Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 595

— Да, это я. Не ожидал, что ты меня ещё помнишь, — Йен ответил, и тёплая улыбка сама собой появилась на его губах.

— Да как я могла забы… Ой, нет, — внезапно опомнившись, служанка резко замотала головой, словно выйдя из забытья.

С недоумением моргая, она снова взглянула на Йена и пораженно ахнула:

— Святые небеса… Вы действительно вернулись…

— Давненько не виделись. Не думал встретить тебя здесь.

— Я тоже! Ох, простите мою невежливость. Прошу прощения.

Девушка поспешно заморгала и указала на свободный столик.

— П-пожалуйста, присаживайтесь, подождите буквально минутку.

— Хорошо. Но не могла бы ты сначала принести нам что-нибудь выпить? Моим спутникам тоже.

— Разумеется! Сейчас, одну секунду. О, и занимайте вообще любые столы, какие пожелаете!

Она резко развернулась и поспешила на кухню.

Наблюдая за её удаляющимся силуэтом — теперь куда более взрослым, чем Йен запомнил, — он улыбнулся.

— Похоже, вы были довольно близки со служанкой, — послышался из-за спины осторожный шёпот Саймона.

Йен слегка нахмурился, и прежняя улыбка бесследно исчезла. Он обернулся.

Тесайя, плавно подойдя к Саймону с еле заметной усмешкой на губах, вкрадчиво заметила:

— И в этом нет ничего удивительного. Все служанки, которые близко знакомы с Йеном, ведут себя именно так.

— Вот из-за таких замечаний потом и идут слухи, — Йен осадил её со вздохом и кивнул в сторону зала.

— Давайте присядем.

Мукапа тут же подался вперёд и одним движением сдвинул вместе три квадратных стола. Йен тем временем опустился на ближайший стул. Тесайя шустро заняла место прямо напротив него, а Саймон, повинуясь её жесту, нерешительно примостился чуть поодаль.

— О, Лу Солар… — приглушённый, полный благоговения выдох донёсся со стороны кухни.

На пороге стоял крупный, пузатый мужчина средних лет, который во все глаза смотрел на Йена.

Когда их взгляды встретились, трактирщик тихо произнёс:

— Это и впрямь вы, сэр.

Йен внимательно вгляделся в его лицо. Борода трактирщика теперь была густо тронута сединой, а на коже виднелись новые шрамы, которых наёмник прежде не замечал. В конце концов уголок его губ снова тронула лёгкая улыбка.

— Давненько не виделись, трактирщик.

— И впрямь, давненько, — отозвался тот, и по его изрезанному морщинами лицу наконец расплылась широкая улыбка.

Заметив служанку, которая как раз проходила мимо с подносом, полным кружек, он поинтересовался:

— Останетесь на ночь?

— Пока только на одну ночь. А там видно будет, может, и дольше.

— Понял. Подождите немного, промочите горло с дороги, — кивнул трактирщик и повернулся к залу.

Пока служанка расставляла перед спутниками кружки с прохладным пивом, трактирщик решительно зашагал в сторону остальных посетителей.

— Так, все встали и на выход. Живо.

Его взгляд прошёлся по клиентам, которые до этого то и дело косились на прибывших. Когда те в недоумении уставились на него в ответ, мужчина скрестил руки на груди.

— Таверна временно закрывается. Всё, что успели съесть — за наш счёт, так что проваливайте и остальным передайте.

Только после этих слов посетители неохотно поднялись со своих мест. Пока Саймон и Тесайя с крайним любопытством наблюдали за действиями трактирщика, служанка внезапно развернулась и пулей взлетела по лестнице у стены.

— А ну все быстро собрали вещи и выметаемся отсюда! Сейчас же!

Её крики разнеслись по этажу ещё до того, как она успела ступить на верхнюю площадку.

Губы Йена тронула едва заметная улыбка. Он сокрушённо покачал головой и сделал глоток пива, пока удивлённые клиенты один за другим тянулись к выходу.

— Да что за чертовщина…

— С чего вдруг такой переполох?

Люди лишь тихо ворчали под нос, причём причиной их покорности был, скорее всего, Мукапа, а вовсе не авторитет трактирщика. Орк, за спиной которого находился боевой молот, просто отодвинул стул в сторону и уселся прямо на пол. Даже в таком положении он по высоте почти не уступал сидящему за столом Йену. Очевидно, великан выбрал пол лишь потому, что ни один стул не выдержал бы его веса.

— Похоже, с хозяином заведения у вас тоже весьма… примечательные отношения, — прошептал Саймон, сделав глоток пива с совершенно ошарашенным выражением лица.

Йен опустил кружку и невозмутимо пожал плечами.

— Мы старые знакомые.

— Надо полагать, наше знакомство завязалось ещё до того, как слава о вас разнеслась по всему континенту, — раздался сбоку голос вернувшегося трактирщика. Он как раз подходил к их столу, краем глаза наблюдая за лестницей, откуда всё ещё доносились яростные крики служанки.

— Сказано же, шмотки в зубы и пошли вон! Живо!

Постояльцы, которые явно успели схватить лишь самое необходимое, начали один за другим спускаться со второго этажа.

Один из них обернулся и бросил на трактирщика крайне недовольный взгляд.

— Да как это понимать — вы внезапно закрываетесь?

— Меньше знаешь — крепче спишь. Проваливай. Старый долг я тебе прощаю, — грубо оборвал его трактирщик.

Посетители, хоть и кривились от недовольства, беспрекословно поплелись к выходу, то и дело косясь на компанию Йена, занявшую сдвинутые столы.

— В такие моменты такие заметные спутники действительно оказываются полезными.

Йен сделал глоток пива. Все взгляды покидающих заведение были прикованы либо к Мукапе, либо к Тесайе — никто из них не удостоил его самого вниманием.

Хозяин трактира, продолжая провожать взглядом спускающихся по лестнице, поинтересовался:

— С вами есть ещё кто-нибудь?

— Четверо. Трое находятся у конюшни.

Услышав ответ Йена, трактирщик кивнул и обратился к служанке, которая как раз завершала спуск по ступеням:

— Софи. Отправляйся к конюшне и помоги его людям.

— Сию секунду! А ну, шевелитесь, не задерживайте приличных людей!

Софи изо всех сил подгоняла замешкавшихся клиентов.

Йен, чья взоры задержались на ней, пока она выпроваживала последних посетителей, наконец тихо произнес:

— Тебе не стоило выпроваживать всех этих людей.

— Вы ведь не любите шумные места, сэр, — просто ответил трактирщик.

Улыбка Йена стала чуть более выраженной:

— А у вас хорошая память.

— Да в этом городе половина жителей вас помнит, сэр. Стоит кому-то одному узнать ваше лицо, как сюда тут же сбегается целая толпа.

— Полагаю, вы тоже весьма осведомлены о моей нынешней репутации.

Трактирщик лишь добродушно рассмеялся в ответ на слова Йена:

— Да как тут не знать? В нашем городе разве что ленивый не хвастается, что когда-то был с вами лично знаком. В любом случае, я искренне рад вас видеть вновь. Здесь ходил слух, что вы бесследно исчезли за Чёрной Стеной, но, видимо, это оказалась обычная ложь.

— Вовсе не ложь. Я действительно пересёк Стену, а теперь вернулся обратно, — невозмутимо пожал плечами Йен, снова поднося кружку к губам.

— Ох… Получается, оттуда всё-таки можно вернуться живым.

Трактирщик, судя по всему, ещё не был в курсе новостей о падении Чёрной Стены. Впрочем, это неудивительно — это была довольно удалённая часть Приграничья. В условиях, когда повсюду просачиваются хаос и безумие, новости в такие глухие уголки всегда добирались с большой задержкой.

— В любом случае, я тоже рад тебя видеть.

Йен опустил кружку и скользнул взглядом по трофеям, развешанным на стене.

— Вижу, топор у вас сломан. Пришлось нелегко?

— Честно говоря, он сломался довольно быстро. Так что да, пришлось мне тогда потрудиться. Но благодаря этому топору я и выжил. И, как видите, снова смог обустроиться на новом месте.

Трактирщик разразился хриплым, раскатистым смехом.

— Значит, когда вы уезжали, вы забрали с собой и остальных горожан?

— Ушло всего несколько человек. Остальные остались, полагая, что восстание будет подавлено быстро. Или же они просто слишком сильно испугались местных чудовищ.

Добродушная улыбка на лице трактирщика сменилась горькой усмешкой.

— Я слышал, то поселение было стёрто с лица земли менее чем за год.

Йен сокрушённо щёлкнул языком и понимающе кивнул. Если человека не заставляли силой, отказаться от родного дома всегда было трудным решением. А уж бежать в город, который объявил о независимости путём вооружённого восстания — тем более.

— И всё же, несмотря на переезд, вы устроились на самых окраинах.

— Здесь не так уж плохо. К тому же, излишняя заметность в наших краях никакой пользы не приносит. Нам вполне хватает тихой, спокойной жизни.

Хозяин заведения улыбнулся, словно пытаясь развеять тяжёлые мысли, а затем осторожно поинтересовался:

— кстати говоря, как вас сюда занесло? Чужаки обычно прибывают с севера или с востока. Сюда, на окраину, они попадают лишь тогда, когда все остальные трактиры уже полностью заняты.

— Мы прибыли с Юга. Пересекли Внутреннее Море.

— Пресвятые угодники… Значит, вы пробивались через земли монстров, — потрясённо пробормотал трактирщик, понизив голос.

Его взгляд, наполненный тяжёлым, глубоким смыслом, вновь остановился на Йене:

— Если вы проделали такой невероятный путь… значит, у вас есть неотложные дела к Его Величеству или к Красному Рыцарю. Или, возможно, к ним обоим сразу.

Йен лишь невозмутимо пожал плечами и отхлебнул пива, а вот Саймон, который с живым интересом прислушивался к их беседе, удивлённо расширил глаза.

Как раз в этот момент тяжёлая дверь таверны со скрипом распахнулась. В зал вошли Бреннен и Шахин, бережно поддерживавшие под руки хромающего Эдварда. Хозяин заведения бросил быстрый взгляд на Софи, которая заходила последней, и негромко кашлянул:

— Что-то я совсем заболтался с вами. Сначала я организую вам плотный ужин. И, полагаю, вы не откажетесь от хорошей ванны?

— Давайте сначала поедим.

— Надо же, он даже помнит, что я люблю хорошо помыться после долгого пути.

Йен опустил кружку на стол, скрыв эту мысль за едва заметной, вежливой улыбкой.

Трактирщик одобрительно кивнул и направился к кухонному проходу:

— Если вам что-нибудь понадобится, сразу же обращайтесь к ней. Да, и ещё кое-что… — проходя мимо спины Саймона, он обернулся к Йену:

— Плату за ваше пребывание я с вас не возьму.

— Я уже повесила на входную дверь табличку «Закрыто». Вас никто не побеспокоит. Сейчас принесу ещё выпивки, подождите буквально минуту! — торопливо воскликнула Софи и скрылась в глубине кухни.

Пока Йен, довольный, как сытый кот, усмехался, Бреннен, усевшийся рядом с Саймоном, тихо заметил: «Похоже, вы состоите в прекрасных отношениях с хозяином таверны, Агент Святого.»

«Сэр Бреннен, сейчас куда более важные вещи на уме!» — тут же вмешался Саймон, который до этого сидел тихо, но глаза его горели нездоровым блеском.

Он устремил сияющий взгляд на Йена и взволнованно спросил: «Когда они говорят о Красном Рыцаре… они ведь имеют в виду ту самую воительницу с Пограничья? Агента Возмездия?!»

«А, так ты знал про Рыжую?» — Тесайя, лениво болтая кружкой, перевела на него взгляд.

Глаза Саймона от удивления стали огромными: «Рыжая — это она?!»

«Она самая.»

«О, Лу Солар…» — Саймон прижал ладонь ко лбу и потрясенно выдохнул.

Шахин, удивленно моргая, сидя подле массивного Мукапы, робко поинтересовался: «Она настолько известна?»

«Еще бы! Она провела бесчисленное множество великих деяний на Западе, плечом к плечу с самим Агентом Святого! И вместо триумфального возвращения в столицу, она выбрала добровольное суровое покаяние и вернулась в Пограничье», — выпалил Саймон на одном дыхании, яростно кивая, а затем снова уставился на Йена. «Не могу понять, почему я до сих пор не вспомнил о ней, хотя мы провели столько дней в этих землях!»

«Ну, откровенно говоря, соображаешь ты в последнее время неважно», — невозмутимо заметил Йен.

«И неважно — это ещё мягко сказано.»

Саймон вдруг судорожно втянул воздух: «Пресвятые угодники, так значит, она родственница жрицы, а самому Агенту Святого приходится…»

«И кем же она мне приходится?» — ледяным тоном осведомился Йен.

Саймон, столкнувшись с его тяжелым взглядом, мгновенно задергал глазами, словно облитый ведром холодной воды: «Ах, никем! Ничего такого! Я ничего не знаю!»

«Раз не знаешь, зачем тогда рот раскрываешь?»

Едва голос Йена стал ещё строже, как из кухонного прохода выскочила Софи, ловко балансируя подносом. Пока Саймон испуганно отодвигал стул, девушка принялась расставлять на столе свежие кружки: «Еда будет готова через минуту. Вам ещё что-нибудь нужно? Может, ещё выпивки?»

«Пока этого достаточно. Спасибо, Софи», — ответил Йен.

Софи поставила перед ним небольшой бочонок и ласково улыбнулась: «На здоровье. Я искренне рада, что вы вернулись.»

«И я рад тебя видеть.»

«Как только закончите ужин, я сразу организую вам горячую ванну!»

«Главное, не кипяти воду, словно собираешься меня сварить.»

«Конечно! И, пожалуйста, выбирайте любые комнаты наверху, какие захотите», — добавила Софи, окинув взглядом остальных спутников наемника, и вновь повернулась к лестнице. «А я тем временем отправлюсь наверх, чтобы подготовить комнаты. Если что-то понадобится, просто позовите меня.»

«Не спеши. Можешь не торопиться.»

«Ну уж нет! Если я закончу быстрее, мы сможем раньше поболтать, Фиксер! У меня накопилась целая гора вопросов.»

«Вот и оставь эту гору в покое.»

«Ах, вы, должно быть, очень устали сегодня. Тогда отложим до завтрашнего утра!»

«Я же говорю, оставь её.»

Йен тихо цыкнул языком, провожая взглядом Софи, которая с сияющей улыбкой взлетела по ступеням.

Тем временем Тесайя, которая всё это время пристально смотрела на Саймона, вдруг спросила: «Раз уж Рыжая так знаменита… почему обо мне никто не знает?»

«Простите?» — Саймон явно замялся и испуганно покосился на Йена.

Тесайя лениво взболтнула напиток в кружке и добавила: «Я ведь тоже сражалась бок о бок с Йеном и Рыжей. Но всё, что говорят обо мне в ваших землях — это лишь то, что я стала Старейшиной с его помощью. Почему?»

«Так вот в чём дело, что её беспокоило.»

Пока Йен тихонько посмеивался себе в кулак, Саймон в явном замешательстве почесал щеку: «Ну… как я уже говорил, все внутренние дела фей — тайна для внешнего мира. Да и человеческая аристократия старается не упоминать фей в светских беседах. Разумеется, именно поэтому к вашей расе приковано столько любопытных взглядов! Я и сам не прочь поглазеть. Кхе-кхе.»

Он заискивающе посмотрел на Тесайю: «Если пожелаете, по возвращении в столицу я лично позабочусь о том, чтобы все узнали, насколько прекрасна Старейшина Эренос и какой она выдающийся маг!»

«Отлично. Прославь меня так, чтобы я была известна не меньше Рыжей или Веснушки», — удовлетворённо подвела итог Тесайя и поднесла кружку к губам.

Йен лишь сокрушенно покачал головой. Она вела себя так, играя и капризничая, прекрасно понимая, что в будущем у них может не остаться времени на подобные глупости.

«Я… я сделаю всё, что в моих силах», — заплетающимся языком пообещал Саймон.

«Ещё бы ты не сделал. Кстати, почему все сидят и просто смотрят?»

Тесайя высоко подняла свою кружку, оглядывая собравшихся за столом попутчиков.

— Давай выпьем! Даже если эта дрянь на вкус как полнейшее отвращение.

Каждый из членов отряда сделал глоток из своей кружки. Только Шахин, чья порция была без лишних слов присвоена великаном Мукапой, продолжал тоскливо облизывать сухие губы.

К этому моменту зал таверны уже наполнился невероятным, пробуждающим аппетит ароматом готовящейся еды. Йен вальяжно откинулся на спинку стула, неторопливо потягивая вино. В конце концов, встретить старых знакомых, которые выжили и здравствуют посреди этого сумасшедшего мира — всегда радостное событие. Сколько бы раз это ни случалось, и особенно — когда встреча происходит так неожиданно.

— Благодарю за ожидание.

Вскоре из кухни появился трактирщик, бережно неся широкий поднос, на котором громоздились тарелки с горячей едой. Запечённый картофель, сытное рагу, сочное мясо и пышная яичница были выложены на каждое блюдо огромными, сытными порциями.

— Ну, ты явно превзошёл себя. Вряд ли твоя кладовая ломится от подобных деликатесов, — на губах Йена сама собой появилась тёплая улыбка.

На столе стояли именно те яства, которыми он так любил наслаждаться, когда останавливался здесь давным-давно.

— Самое то. У нас достаточно припасов, чтобы кормить вашу компанию ещё несколько дней, — невозмутимо ответил трактирщик, обстоятельно расставляя на столе тарелки и приборы.

Йен коротко усмехнулся и извлёк из-за пазухи кошелёк с монетами.

Брови трактирщика недовольно сошлись на переносице:

— Вы прекрасно знаете, что для вас здесь всё бесплатно. До конца моих дней.

— Сейчас со мной слишком много людей. Так что просто возьми и не упрямься.

Йен ловким щелчком пальца отправил в воздух золотую монету.

Трактирщик инстинктивно поймал её на лету, с сожалением цокнул языком и лишь обречённо пожал плечами:

— Ну, тогда на рассвете придётся докупить мяса.

— А это уже твои заботы, — равнодушно пожал плечами Йен и потянулся за вилкой.

Трактирщик почтительно поклонился и поспешил обратно на кухню, в то время как Йен с аппетитом отправлял в рот первый кусок яичницы.

Как раз в этот момент взгляд Тесайи резко метнулся к входной двери:

— Похоже, наши гости явились как раз вовремя.

— Похоже на то, — глухо отозвался Йен, продолжая жевать.

До его слуха только что донёсся отчётливый, быстро приближающийся стук копыт. Его брови едва заметно дёрнулись — лошадь снаружи была далеко не одна.

Очевидно, поняв то же самое, Тесайя радостно улыбнулась:

— Как я и предполагала. Примчались сломя голову.

Глаза Саймона взволнованно заблестели, и он резко обернулся назад. Остальные члены отряда, хотя и сохраняли молчание, тоже уставились на дверь с явным, напряжённым ожиданием. Спустя пару минут тяжёлая створка распахнулась, и на пороге показалась Люсия, капюшон её мантии по-прежнему был низко натянут на лицо.

— По всей видимости, вы выкупили этот трактир целиком. Прекрасно. Так даже лучше, — произнесла она, входя в зал.

Тесайя понимающе кивнула и нетерпеливо вздернула подбородок:

— Почему ты вошла одна? Где Рыжая?

— Ну… она не приехала со мной, — на губах Люсии проступила робкая, слегка нерешительная улыбка.

— В каком смысле?

Пока Тесайя недоуменно моргала, Люсия перевела прямой и очень серьёзный взгляд на Йена:

— Сэр Йен, Его Величество Король прибыл сюда лично.