Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 601

— Да здравствует Его Величество король!

Прозвучавший из толпы громкий возглас с легкостью пронзил плотные стены кареты. Деклан откинулся на спинку сиденья, и на его губах появилась едва уловимая улыбка. Даже на третий день фестиваля город продолжал бурлить и праздновать с прежним размахом.

— Раз вам так нравится, почему бы не выйти наружу и не прогуляться пешком? — поинтересовалась Тесайя, сидевшая рядом.

Деклан встретился с ее странно-выжидающим взглядом, но лишь улыбнулся и покачал головой.

— Я уже показывался им вчера. Если я появлюсь снова, это лишь притупит их восторг.

— Вот как.

Плечи Тесайи разочарованно опустились, а лицо тут же приобрело безразличное выражение.

Йен, сидевший напротив, пригубил вино из бокала, скрывая усмешку. Он прекрасно разгадал замысел короля: тот стремился закрепить в умах подданных священный трепет, не позволяя ему превратиться в обыденность.

— К тому же Агент Святого наверняка тоже измотан, — добавил Деклан.

— Даже ради приличия не стану спорить, — ответил Йен, не отрывая бокала от губ.

Вчерашний день Деклан целиком посвятил объезду внутренних и внешних секторов города, общаясь с жителями начиная с полудня. Он без церемоний подсаживался к пирующим прямо на улицах, а иногда заглядывал и в дома простолюдинов. Для горожан этот день, вероятно, стал незабываемым, но для Йена он обернулся настоящей каторгой — особенно учитывая, что люди то и дело умоляли его подержать их за руки или даровать благословение.

— Да уж, не зря система предлагает за этот квест очко навыков.

Из-за наседавшей толпы ему пришлось вызывать этот чертов Сияющий Свет добрую дюжину раз. Слабым утешением служило то, что Богиня не стала являть такое же чудо, как в случае с Шахином, однако он понимал: это могло произойти в любую секунду. Когда Деклан наконец покинул северные трущобы, на дворе стояла глубокая ночь.

— И все же, вам не кажется, что вы перегибаете палку? Я знаю, вы обещали не скупиться, но при таком раскладе королевские склады опустеют подчистую, — заметила Тесайя, закинув ногу на ногу.

Вопрос эльфийки оказался на удивление колким. На каждом крупном перекрестке были разбиты шатры и палатки, где солонину, печеный картофель и эль раздавали практически без ограничений. И хотя повсюду дежурили солдаты, следившие, чтобы никто не уносил припасы мешками, полностью пресечь это было невозможно.

— Что ж, какое-то время нам действительно придется довольствоваться малым, — с привычным хладнокровием ответил Деклан, подтверждая свои слова кивком.

— Но серьезной проблемой это стать не должно. Как я уже говорил, со дня на день прибудет имперский караван. К тому же наш город теперь отмечен благословением небес, так что грядущие урожаи будут куда богаче.

— Ваше Величество, в некоторых вещах вы до странного похожи на Агента Святого, — добавила Тесайя, слегка причмокнув губами.

Деклан озадаченно склонил голову набок и повернулся к ней.

Встретив его взгляд, Тесайя пояснила:

— С вами обоими жутко скучно, потому что у вас на все всегда есть готовый план. Ну и раздражаете вы этим, признаться, знатно.

И Деклан, и Йен, который как раз собирался расспросить про караван, не выдержали и дружно покатились со смеху.

— Так вот какого она обо мне мнения.

Йен снова поднес бокал к своим губам, покосившись на Тесайю. Сегодня она поменялась местами с Люсией, утверждая, будто ее сестре жизненно необходим отдых. Он поначалу решил, что эльфийке просто не сидится на месте, но теперь ее мотивы стали ясны — она искала повод немного поддразнить новоиспеченного короля.

— Какая честь. Возможно, именно поэтому меня с самого начала так тянуло к Агенту Святого.

Разумеется, все пошло вовсе не так, как она рассчитывала. Деклан парировал ее выпад без малейшей запинки, после чего повернулся к Йену.

— Что ж, тогда я снова вверяю себя вашим заботам, Агент Святого. Обещаю, после завтрашнего дня я больше не доставлю тебе никаких хлопот.

— Очень на это надеюсь, если у тебя осталась хоть капля совести, — ответил Йен и, пожав плечами, протянул пустой бокал.

Шахин, временно исполнявший обязанности его сопровождающего, тут же наклонился и наполнил бокал из бутылки. Деклан, наблюдавший за этой сценой, снова тихонько хмыкнул.

— Вы воистину поразительный человек. На своем веку я повидал немало любителей выпить, но сильно сомневаюсь, что кто-то сумел бы вас перепить. Сколько бы вы ни вливали в себя, алкоголь вас словно вообще не берет.

— В этом-то и кроется вся трагедия…

Йен причмокнул губами и выразительно посмотрел на короля.

— Да и вы бы помалкивали, Ваше Величество. Сами ведь прилично закладываете. Как голова, держится ещё?

Деклан до глубокой ночи пьянствовал с вельможами, а вчера не отверг ни одного бокала, предложенного ему простыми горожанами. Любой другой на его месте уже несколько часов как валялся бы без чувств, но этот упрямец держался на ногах до победного конца.

— ..Кстати, раз уж вы об этом заговорили.

Деклан удивленно моргнул, будто только сейчас осознав этот факт.

— Вчера я знатно напился, но сегодня утром совсем не чувствую похмелья. Обычно в таких случаях я бы страдал от головной боли весь день, но сейчас ощущаю себя прекрасно.

— Что ж, это, должно быть, благословение, — заметила Тесайя, словно это было очевидно.

Заметив взгляд Деклана, она указала на Йена: — Божьи Апостолы всегда восстанавливаются мгновенно и не подвержены болезням. Агент Святого — прямое тому подтверждение, не так ли?

— Да это просто моя Выносливость и Сопротивление на безумном уровне.

Деклан кивнул.

— Если это так, я только рад. По крайней мере, мне не придётся беспокоиться о преждевременной кончине.

— Неужели вас это беспокоило? Как это неожиданно, — поддразнила его Тесайя.

Деклан беззаботно пожал плечами: — Мою мать отравили. Хотя, впрочем, она и раньше не отличалась крепким здоровьем.

— Оу…

Улыбка Тесайи мгновенно стала несколько натянутой и неловкой.

Пока Йен отчаянно старался сдержать смешок, Деклан спокойно продолжил: — В любом случае, это отличная новость. Значит, сегодня я могу пить спокойно и без всяких опасений.

— Я был бы очень признателен, если бы сегодня вы закончили пораньше, чем вчера, — проворчал Йен, у которого едва заметно дёрнулось веко.

Собственно, именно это он и хотел сказать с самого начала.

Деклан тихо рассмеялся и согласно кивнул: — Я сделаю всё, что в моих силах, Агент Святого.

— Иными словами, рассчитывать на это определённо не стоит.

Йен причмокнул губами и снова потянулся к своему бокалу. В этот момент со скрипом открылось небольшое смотровое окошко на передней стенке кареты, как раз между ним и Шахином.

— Мы почти на месте, Ваше Величество, — объявил Сэр Паттон, сидевший на козлах рядом с кучером.

Похоже, они уже миновали городские ворота и въехали в восточные трущобы. Сегодня в их планах был объезд города по часовой стрелке, начиная именно отсюда.

— Понял.

Деклан кивнул, поправляя сползшую корону и разглаживая складки на одежде. Нарастающий гул голосов снаружи ясно показывал, что они стремительно приближаются к главному перекрестку.

Карета замедлила ход и начала поворот. Деклан выразительно посмотрел на Йена.

— Выйдете вместе со мной, или мне идти первым?

— Идите вы. Я присоединюсь к вам немного позже.

Экипаж окончательно остановился. Деклан лишь мягко улыбнулся, словно знал заранее, каким будет ответ.

— Только не заставляйте меня ждать слишком долго, Агент Святого, — тихо сказал Деклан и шагнул навстречу яркому солнечному свету, как только Паттон распахнул перед ним дверцу.

— Ваше Величество!

— Наш король прибыл!

— Да здравствует Его Величество король!

Тесайя весело подмигнула Йену и поспешила следом наружу. Оглушительные приветственные возгласы взорвались снаружи мгновенно, словно по щелчку пальцев — очевидно, люди были заранее предупреждены о визите короля.

Затем, когда первый шквал восторгов немного утих, над толпой разнёсся уверенный голос правителя. — Я услышал достаточно славословий, так что на этом остановимся. Поднимите головы. Ну что, народ, все ли довольны устроенным пиром?

— Ну, понеслось.

Йен прислушался к очередной волне ликующих криков, неторопливо потягивая свой напиток. Его абсолютная неспособность опьянеть, как всегда, вызвала в груди тихую тоску.

— Отлично! Тогда налейте-ка и мне бокал! — потребовал Деклан.

Окружающее пространство за стенами кареты вновь наполнилось неистовым, многоголосым гулом.

Йен одним глотком осушил свой бокал, вытер рот рукавом и потянулся за добавкой. Однако Шахин, вместо того чтобы обновить напиток, мягко перехватил сосуд из его рук.

Йен пожал плечами.

— В таком случае, пойдём, Шахин.

— Да, Агент Святого.

С едва уловимой улыбкой Шахин распахнул дверцу экипажа. Он первым ступил наружу и придержал створку, пока Йен неторопливо выбирался следом. Теплые солнечные лучи мгновенно окутали его. Он слегка прищурился, а затем поднял взгляд к чистому, бескрайнему небу над головой.

— В наши дни такое небо кажется даже каким-то противоестественным.

Как и имперская столица, Орендел получил статус священной земли. И этот очевидный факт теперь не смогли бы оспорить даже самые упёртые ублюдки из Парламента Круглого Стола.

— За нашего великого короля!

— Да будет вечным его правление…

Взгляд Йена скользнул по спинам ликующих горожан и остановился на Деклане, который стоял перед толпой с высоко поднятым бокалом.

В его голове вновь промелькнула мысль, что этот человек действительно может оказаться наследником, избранным небесами. Отвернулись ли небеса от Империи или просто решили подстраховаться, оставив себе другие варианты — в этом он не был до конца уверен.

— Если честно, любой из этих вариантов выглядит вполне закономерно.

Исходя из всего, что он видел и слышал, Семь Богинь скорее напоминали высшие концепции, обретшие физическую форму благодаря искренней вере смертных. Чтобы существовать, им жизненно необходимы были молящиеся – именно поэтому искажённые, или же Апостолы, отвергнувшие Небеса, столь яростно клеймили их как фальшивок.

— А такие ублюдки, как Парламент Круглого Стола, вовсю этим пользуются.

Тем не менее, Семь Богинь обладали собственным разумом и волей. Они использовали Йена в качестве проводника, чтобы взрастить новое семя на этой бесплодной почве. В конце концов, мало кто стал бы служить им с такой же самоотдачей, как амбициозный молодой король и отчаявшиеся жители приграничного города.

С другой стороны, нельзя сказать, будто Деклана и его подданных использовали исключительно в корыстных целях. Люди обрели долгожданную надежду, а Деклан получил железобетонный фундамент для воплощения своих амбиций. То же самое касалось и самого Йена. Ведь теперь у него, помимо Империи и Кронпринца, появился и альтернативный выбор.

— Кхм.

Тесайя тихо кашлянула, привлекая к себе внимание.

Она стояла чуть поодаль, в нескольких шагах позади Деклана, лениво покачивая в руке бокал. И хотя Сэр Паттон обеспечивал охрану исключительно королю, простые горожане банально не осмеливались приближаться к прекрасной эльфийке.

У Йена едва заметно дёрнулась бровь. Привлечённый этим кашлем, Деклан обернулся и просиял:

— О, вы наконец-то изволили выйти! Народ, воздайте почести Агенту Святого!

Как только Йен неспешно приблизился к трибуне, жители в едином порыве склонили перед ним головы.

— Да пребудут вовек триумф и слава с Агентом Святого!

— Долгих лет жизни Агенту Святого!

— Как же я уже заебался.

Йен лишь сдержанно кивнул, даже не замедляя шага.

Деклан раскатисто рассмеялся и снова повернулся к ликующей толпе.

— Не бойтесь его. Он лишь с виду кажется таким холодным, но в душе очень добр. Вы ведь все слышали истории о его деяниях, верно?

— Разумеется, Ваше Величество! — в один голос ответили горожане, усердно кивая.

По жесту Деклана вперед торопливо выбежал мальчишка с кружкой пива в руках. Йен принял из его ладошек перепачканную деревянную кружку и выдавил из себя подобие улыбки:

— Спасибо.

— На здоровье, Агент Святого!

Мальчишка почтительно поклонился и взволнованно облизнул губы.

Пока Йен озадаченно косился на парнишку, к нему робко протиснулся один из местных жителей.

— Э-э… Агент Святого!

— Что такое? — отозвался Йен, слегка нахмурившись и разглядывая мужчину, чей точный возраст из-за огрубевших черт лица определить было трудно.

Человек поспешно опустил взгляд и робко добавил:

— Не могли бы вы… если вас не затруднит, даровать мне благословение?

Йен мысленно вздохнул и коротко кивнул:

— Встань на колени.

— Д-да, конечно!

Стоило бедняге упасть ниц, как Йен окинул холодным взором собравшийся за его спиной народ.

— Он получит своё просто потому, что оказался шустрее всех. Пока я не осушу эту кружку, больше никто ко мне с подобным не обращается.

— Да-да, конечно.

— Как скажете…

Остальные, кто явно дожидался своей очереди, послушно закивали, не в силах скрыть горькое разочарование.

Йен и бровью не повёл. Он твёрдо вознамерился цедить это пиво мелкими, донельзя медленными глотками — желательно до тех пор, пока Деклан наконец не решит ехать дальше.

— Слава Сияющему Свету, — пробормотал Йен, возложив ладонь на голову мужчины.

Никакого чуда, разумеется, не последовало, однако плечи бедняги всё равно благоговейно затрепетали.

С едва уловимой циничной усмешкой Йен убрал руку.

— Ритуал окончен. Можешь подняться.

— С-спасибо вам! Огромное спасибо! — запричитал тот, вскакивая на ноги с таким видом, словно на него только что снизошла величайшая милость небес.

Он попятился назад, буквально купаясь в полных зависти взглядах остальных горожан.

— Ха.

Йен пренебрежительно цыкнул сквозь зубы, но внезапно запнулся, уловив едва слышный звук. Повернув голову, он слегка прищурился. Тесайя пристально смотрела на него, плотно сжав губы, а её плечи мелко подрагивали — эльфийка из последних сил сдерживала подступающий приступ хохота.

— Так вот зачем она увязалась со мной.

Стоило Йену сообразить, в чём дело, и одарить её ледяным взглядом, как она мигом вернула лицу невозмутимое выражение, безмятежно отвернулась и пригубила свой напиток.

— Поистине счастливый малый, — добродушно добавил Деклан, и почти сразу же улицы вновь огласились неумолкаемым людским гомоном.

Йен, секунду назад сверливший глазами профиль Тесайи, вскоре опустил взгляд. Мальчишка, принесший ему кружку, так и стоял на прежнем месте, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Что? Ты хочешь, чтобы я помолился за тебя тоже?

— Э-э, ну… когда вы допьёте… — нерешительно начал паренёк, робко покосившись на Йена.

— Не могли бы вы… если вас не затруднит, помолиться за мою маму?

Выражение лица Йена слегка исказилось.

Мальчишка тут же испуганно втянул голову в плечи и добавил едва слышным шёпотом:

— Она… сильно болеет. Я подумал, вдруг если вы помолитесь за неё…

— Молитва не исцеляет болезни, — резко отрезал Йен.

Губы паренька плотно сцепились, и он понуро опустил голову.

Йен мгновение наблюдал за его макушкой, после чего глухо произнёс:

— Но хорошо, я помолюсь.

— Правда?! — воскликнул мальчуган, мгновенно устремив на него сияющий взгляд.

— Повторю: молитва её не исцелит, — ледяным тоном произнёс Йен.

— К чёрту, Агент Святого!

— Так, значит, без этого всё равно не обошлось.

В отличие от благоустроенных городских кварталов за крепостными стенами, эти трущобы оставались запущенными, как и прежде. Было бы странно не столкнуться здесь с болезнью. С другой стороны, возможно, это был очередной необходимый шаг для успешного выполнения квеста.

Йен одним махом осушил пиво, небрежно бросил кружку в сторону и отрывисто скомандовал:

— Веди.

— Есть!

Мальчишка стремительно развернулся на месте.

Лишь в этот момент до Йена дошло, что вокруг вновь воцарилась мёртвая тишина. И Деклан, и все собравшиеся жители неотрывно пялились на него, их глаза были широко раскрыты и сияли.

Раздражённый до глубины души, Йен молча двинулся вперёд. Шахин, бережно держа бутылку и бокал, последовал за ним, а Тесайя тут же пристроилась совсем рядом.

Из толпы позади них послышались несмелые голоса:

— Мм, Ваше Величество, нам тоже можно идти?

— Идите. Но не забывайте слова Агента Святого. Небесное благословение не даруется просто так, — напутствовал Деклан, после чего тоже двинулся следом.

Вскоре за ними образовалась внушительная колонна из горожан.

— Исходя из моего обширного личного опыта, именно в такие моменты обычно и проявляется благословение…

Йен мысленно вздохнул, хотя, по большому счёту, ему было всё равно, даже если ничего не случится. Жилище этого мальчишки наверняка напоминает свинарник — можно будет просто приказать свите навести там порядок.

— Ох, Агент Святого!

— Слава Сияющему Свету…

Прохожие, увидев Йена в сопровождении ребёнка, испуганно замирали и спешили выразить своё почтение глубоким поклоном. Не удостоивая их даже взглядом, он следовал дальше, так что ошеломлённые простолюдины в следующую секунду оказывались лицом к лицу с Декланом и его внушительной стражей.

— Ваше Величество?

— Вы тоже идёте с ними?

— Скорее присоединяйтесь! Агент Святого направляется молиться за матушку Ришеля!

— Что?!

Лачуга мальчишки одиноко ютилась в самом конце узкого переулка, в стороне от главной дороги. К тому времени, как они добрались до места, толпа уже разрослась настолько, что улочка оказалась полностью забита людьми.