Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 603

— Святая Лу Солар… — пробормотал Фаэль, его губы дрожали, когда он с изумлением уставился на Йена.

— К-как вы сюда попали?

— Да как-то само собой получилось.

Йен небрежно пожал плечами, а рядом с ним появилась среброволосая эльфийка, последняя, вошедшая в зал. Как только тяжёлые двери зала для аудиенций закрылись за ними, Тесайя встретилась с изумлённым взглядом Фаэля и игриво улыбнулась:

— Давненько не виделись, уважаемый купец. Вы меня ещё помните?

Глаза Фаэля, казалось, ещё больше расширились. Но прежде чем он успел ответить, позади него раздался хриплый, почти шепчущий голос:

— Приветствую Великого Воина!

Это был Бор. Фаэль вздрогнул и резко обернулся. Северянин крепко прижимал металлический ящик к себе обеими руками, низко склонив голову в традиционном северном приветствии.

— Давно не виделись, Бор. Вижу, с нашей последней встречи вы неплохо обновили снаряжение, — заметил Йен.

— Я ни на миг не сомневался, что вы вернётесь целым и невредимым, — глухо произнёс Бор, так и не подняв головы.

Едва заметная дрожь в его голосе выдавала бурю эмоций, бушевавшую внутри — бурю преданного сердца, чья вера наконец-то была вознаграждена.

Фаэль, благодаря этой короткой передышке вернув себе остатки самообладания, снова повернулся к Йену:

— Признаться, у меня оставались сомнения, но слухи, что Агент Святого одарил эти земли благословением, оказались правдой.

— Это сделали небеса — исключительно благодаря человеку, достойному носить корону, — ответил Йен, мельком взглянув на затылок Деклана.

Фаэль, конечно, и понятия не имел, что те слова он произнёс лишь для того, чтобы поскорее снять с себя ответственность.

Полностью оправившись от шока, Фаэль почтительно склонил голову перед монархом:

— Я слишком долго позволял себе вольные речи в вашем присутствии. Прошу простить мне мою непозволительную дерзость, Ваше Величество.

— Пустяки, забудьте. Это вполне естественная реакция. Я и сам повел бы себя так же, увидев снова Агента Святого.

Деклан добродушно рассмеялся и выразительно глянул на Йена.

— Премного благодарен за ваше великодушие, Ваше Величество. И позвольте ещё раз поздравить вас с восшествием на престол, — вежливо произнёс Фаэль, снова преклоняя колено.

Он плавно отвёл руку в сторону. Бор, до этого пожиравший Йена сияющим взглядом, тут же выдвинулся вперёд. Фаэль протянул руку и откинул тяжёлую крышку ящика:

— Весть о вашей коронации дошла до меня лишь по прибытии в город, так что привезённый мною дар может показаться скромным. И всё же я искренне надеюсь, что вы не откажетесь принять его.

Внутри сундука лежал аккуратно сложенный, отливающий благородным глянцем синий отрез ткани и несколько стеклянных флаконов. Не поднимая смиренно опущенной головы, купец плавным жестом привлёк внимание государя к дорогому сукну.

— Это роскошный плащ, сшитый лучшим мастером столицы. Ткань невероятно мягкая, но при этом на редкость износостойкая — она не боится ни огня, ни влаги.

Деклан с интересом заглянул в ящик.

Тем временем рука Фаэля переместилась к стеклянным флаконам:

— А это — вина из Борты. Я лично отобрал только самые лучшие, самые изысканные купажи столетней выдержки.

— Одних ваших искренних поздравлений было бы вполне достаточно. Однако от такого подарка я не откажусь. Благодарю вас, уважаемый купец. Я найду им достойное применение, — с удовлетворённой улыбкой произнёс Деклан, глядя на Фаэля.

— Для меня огромная честь, что вы приняли их, Ваше Величество.

— Надеюсь, вы, как и всегда, привезли с собой богатый запас товаров на продажу? — добродушно поинтересовался монарх.

Фаэль тут же согласно закивал:

— Разумеется.

— Великолепно. Как видите, сейчас вся наша столица погружена в празднование. Чувствую, мне придётся скупить абсолютно всё, что вы доставили, даже если ради этого придётся знатно опустошить королевскую казну.

— Не извольте беспокоиться. В честь вашей знаменательной коронации я уступлю все товары по наименьшей стоимости, доступной лишь обладателям золотого знака отличия, — вежливо заверил Фаэль, многозначительно скользнув взглядом в сторону Йена.

— В конце концов, законный обладатель золотого знака отличия сейчас находится прямо здесь, с нами.

— Столько добрых вестей подряд… От этого даже как-то неуютно. В народе говорят, что вслед за великой радостью всегда приходит столь же великая печаль, — с тихим смешком заметил Деклан.

— Существует и другая мудрость, Ваше Величество: несчастья обходят стороной тех, кто сохраняет бдительность, — учтиво парировал Фаэль.

Улыбка Деклана стала ещё шире:

— Сие изречение мне весьма по душе. Что ж, все тонкости нашей торговой сделки мы детально обсудим уже завтра.

Он слегка наклонил голову набок.

— Сейчас же будет разумнее всего предоставить вам возможность сполна насладиться беседой со старым другом.

— Премного благодарен за вашу чуткость, Ваше Величество.

Фаэль снова отвесил глубокий поклон.

Хотя он и поддерживал светскую беседу с присущим ему профессиональным изяществом, мысли Деклана были полностью поглощены Йеном. У него скопилось так много невысказанных вопросов, столько всего хотелось узнать.

Деклан согласно кивнул и повернулся к Йену:

— Благодарю вас за стойкость, Агент Святого, при таком утомительном праздничном объезде.

— Пустяки, не стоит и упоминания.

— Как я обещал, больше вас никто не будет беспокоить. Желаете, чтобы для вас накрыли отдельный стол в банкетном зале?

— Думаю, стоит спросить об этом кого-то другого. Лично я уже сыт по горло. А как вы, уважаемый купец?

Йен выразительно перевёл взгляд на главу каравана.

Фаэль отрицательно покачал головой:

— Я тоже откажусь. Перекусил ещё в дороге, да и, честно говоря, я слишком ошеломлён нашей встречей, чтобы думать о еде.

— Вот и отлично.

Йен слегка улыбнулся, словно именно такого ответа и ожидал, после чего снова посмотрел на Деклана.

— В таком случае мы, пожалуй, поднимемся к себе.

— Да, конечно. Если вам что-нибудь понадобится, смело обращайтесь к слугам замка. Они с радостью исполнят любое ваше поручение, — напутствовал Деклан, затем перевёл взгляд на Фаэля и Бора.

— На этом всё. Я задержаюсь здесь ещё на некоторое время, чтобы повнимательнее осмотреть дары, преподнесённые мне почтенным главой каравана.

— Благодарю, Ваше Величество. Тогда до завтрашнего утра, — вежливо отозвался Фаэль, сделав едва заметный знак Бору.

Северянин послушно развернулся и аккуратно водрузил ящик на стол.

— За мной, — коротко бросил Йен, направляясь к выходу.

Тесайя предупредительно распахнула дверь, за которой виднелись ожидавшие их управляющий королевским двором и юноша-вантуриан.

— Шахин, мы возвращаемся в покои Агента Святого.

— Понял, — учтиво отозвался мальчик и тут же развернулся.

Йен и Тесайя неспешно зашагали по просторному коридору бок о бок. Фаэль с Бором следовали чуть позади, задержавшись у порога лишь для того, чтобы отвесить Деклану прощальный глубокий поклон. На ходу купец наконец смог получше разглядеть Йена, и его душа вновь наполнилась искренним изумлением.

— Он ведь провёл за Стеной долгие годы.

Среди имперцев бытовало стойкое мнение, будто земли за Чёрной Стеной полностью принадлежат демоническим ордам. И тем не менее Агент Святого, облачённый теперь в безупречный парадный мундир, внешне ни капли не изменился с момента их последней встречи.

— Заметил, ты наведываешься в эти края с завидной регулярностью, — внезапно нарушил молчание Йен.

Фаэль удивлённо моргнул:

— Прошу прощения?

— Я об Оренделе, — пояснил Йен, слегка обернувшись через плечо.

Фаэль понимающе кивнул:

— Ах, это… Да, стараюсь бывать здесь дважды в год, если получается. Ну а если график совсем напряжённый, то кровь из носу совершаю один визит до наступления осени. Собственно, нынешняя поездка именно из таких.

— Потому Его Величество был так твёрдо уверен, что твой караван скоро покажется на горизонте.

— Должно быть, так и есть. Мой торговый маршрут пролегает в самые глубины Приграничья: сперва я всегда посещаю Орендел, а уже на обратном пути захожу в другие города. Этот график у меня практически никогда не меняется, — спокойно растолковал Фаэль, поймав одобрительный кивок Йена.

В этот момент Тесайя тоже бросила на него любопытный взгляд:

— Звучит довольно рискованно. Неужели в этих диких краях существует безопасный тракт?

— Этот путь известен лишь тем, кто исходил здешние тропы вдоль и поперёк. В каждом регионе есть свои маршруты, на которых систематически проводят зачистки от монстров. Грабить там никто в здравом уме не станет. Конечно, чудовища всё равно порой забредают…

Он выразительно покосился на Бора и с гордостью добавил:

— Но охрана моего каравана обучена безупречно. Из всех столичных караванов у нас самый богатый опыт сражений с монстрами. Да и на экипировку для своих бойцов я денег никогда не жалел.

— Значит, безопасный тракт всё же существует, — протянула Тесайя, и уголок её губ лукаво пополз вверх.

— Пожалуй, мне стоит вас поблагодарить, — неожиданно произнёс Йен.

Заметив на себе удивлённый взгляд Фаэля, он негромко пояснил:

— Ведь этот торговый маршрут начался с вашего обещания Филиппу, верно? Вы вполне могли ограничиться разовой поездкой, но предпочли продолжить. И в конечном счёте это сыграло мне на руку.

— Я лишь постарался остаться верным своему слову, — с лёгкой улыбкой отозвался Фаэль.

— Ну и, чего греха таить, это приносит весьма неплохую прибыль, — тут же шутливо добавил купец.

— И всё же мне трудно представить, чтобы приграничные королевства были настолько богаты.

— У них есть другие ценности, которые стоят потраченных усилий.

— Понимаю, — кивнул Йен, начиная подниматься по ступеням широкой лестницы.

Фаэль привычно пристроился следом за ним:

— Но всё же, что именно произошло? Ведь вам нужно было пересечь Внутреннее Море, однако вместо Империи вы почему-то оказались здесь, в Приграничье.

— Были некоторые осложнения во время моего путешествия по Внутреннему Морю. Мне пришлось изменить курс на Чёрное Море, чтобы добраться до этих берегов, — пояснил Йен.

Фаэль издал задумчивый звук:

— Я слышал, что Внутреннее Море оказалось теперь изолировано. Значит, слухи о существах, прорвавшихся из-за Стены, оказались правдой.

— Всё гораздо хуже. Один из Архидемонов сбежал вместе со своими приспешниками, — добавила Тесайя, нарушив молчание.

Она повернулась и одарила купца, широко раскрывшего глаза, снисходительной улыбкой.

— Впрочем, от них остались лишь рассеянные группы, лишенные своего лидера.

Услышав такую новость, Фаэль оступился на ступенях и чуть не упал.

Бор, успевший вовремя схватить его за пояс, безмятежно произнес:

— Очевидно, Великий Воин одержал над ним победу.

В голосе северянина не было и намека на удивление, только абсолютная, непоколебимая уверенность.

Пока Тесайя согласно кивала, Фаэль восстановил равновесие и поспешно продолжил подниматься:

— Так это правда? Архидемоны за Стеной ещё живы?

— Я не думаю, что лестничная площадка — лучшее место для подобных дискуссий, — прорезал Йен.

Фаэль тут же запнулся и виновато склонил голову.

— Да, Агент Святого, простите.

— Не стоит так торопиться, уважаемый купец. Йен твердо намерен предаться праздному безделью, пока Леди Мэв не вернется, — подбодрила его Тесайя.

Фаэль повернулся к эльфийке, внезапно вспомнив кое-что.

— Между прочим, я так и не ответил на ваш прошлый вопрос. Конечно, я вас помню. Я также слышал, что вы стали Старейшиной уважаемого рода на Юге. Примите мои искренние, хотя и запоздалые поздравления, Старейшина. И по случаю исцеления ваших глаз тоже, — сказал Фаэль с уважительным поклоном.

Когда они свернули в соседний коридор, Тесайя мягко улыбнулась:

— Приятно, что у тебя хорошая память. Это вызывает теплые воспоминания о былых временах.

— Меня также всегда интересовала судьба Леди Шарлотты. У неё всё хорошо?

— Конечно. Она получила титул Великого Воина Южных Джунглей и теперь возглавляет племена зверолюдей.

— Какая замечательная новость.

Фаэль тепло улыбнулся в ответ, следуя за эльфийкой по ковровой дорожке.

Немного впереди Шахин по-прежнему указывал им путь. Тесайя снова посмотрела на купца, и на ее лице мелькнула едва заметная лукавая усмешка.

— У меня есть для тебя еще одна хорошая новость.

— О? И какая же?

— Она касается Торговой Компании «Маяк» из Альянса.

— Вы встретили их? — глаза Фаэля расширились от удивления.

Тесайя кивнула и выразительно посмотрела на Йена.

— С ними все в порядке. Прямо сейчас они, вероятно, сортируют свои товары в Эреносе, ожидая, пока утихнет вся эта суматоха во Внутреннем Море. Я не знаю, когда точно откроются морские пути, но думаю, ждать осталось недолго.

— Это поистине великолепная новость. Я очень за них волновался. Я никогда не забуду тот долг, который теперь связывает меня с вами за такую неоценимую помощь, госпожа Старейшина, — сказал Фаэль, на его лице расплылась улыбка искреннего облегчения.

— А как насчет того, чтобы вернуть этот долг жетоном? Я слышала, что я подхожу под ваши критерии, — вкрадчиво спросила Тесайя, и ее глаза лукаво заблестели.

Фаэль без раздумий закивал.

— Безусловно. Это решение потребует соблюдения формальностей и внутреннего обсуждения союза, однако особа вашего высокого положения, несомненно, вправе рассчитывать на золотой знак отличия.

В этот момент Шахин распахнул массивную деревянную дверь в дальнем конце коридора. Держа ее открытой, мальчик уважительно повернулся к приближающейся процессии. Йен первым уверенно шагнул через порог.

— В таком случае я буду с нетерпением ждать нашей сделки, — бросила на ходу Тесайя, следуя за ним.

Фаэль же, приближаясь к покоям, инстинктивно замедлил шаг.

— О, вы вернулись!

— Добро пожаловать обратно!

Из распахнутого дверного проема навстречу вошедшим хлынул поток приветственных голосов. Йен замер на пороге, быстро окинул взглядом комнату и со вздохом покачал головой:

— Я не думал, что вы превратите мою комнату в проходной двор.

— Ваши покои — самые просторные в этом крыле. Поэтому я сама пригласила их сюда, — прозвучал из глубины комнаты спокойный, невозмутимый голос, как раз когда Фаэль медленно подошел к дверям.

— Добро пожаловать, вы отлично потрудились. Мы слышали, что ваши сегодняшние дела завершены, поэтому ждали вас здесь.

— Наверное, вы еще не слышали о прибытии гостей.

— Гостей?

— Ты их знаешь, Люси.

Йен обернулся и кивком указал на Фаэля, после чего уверенно прошел вглубь комнаты.

Купец инстинктивно прибавил шагу:

— Большое спасибо за приглашение… — вежливо произнес он, переступая порог с легким поклоном.