Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 604

— Всё верно, Агент Святого. Едва лишь Падение Стены свершилось, я тут же направился в столицу, чтобы лично оценить случившееся. Именно тогда до меня и донеслись слухи, что вы живы, да ко всему прочему, вполне вероятно, находитесь где-то на Юге.

Фаэль тепло улыбнулся:

— Поэтому я совершенно не ожидал, что наша встреча произойдёт на противоположном конце континента.

— Что ж, тогда, полагаю, мы в расчёте.

Йен издал тихий смешок, приглашающим жестом указал на стол и неспешно двинулся к нему.

Пока Фаэль послушно следовал за ним, наёмник полюбопытствовал:

— Будете пить что-нибудь?

— Да, с большим удовольствием, — отозвался купец, опускаясь на свободный стул рядом с Люцифер.

Бор, как всегда, застыл неподвижной тенью у него за спиной, а Шахин тут же подбежал к столу с оловянным кувшином, чтобы наполнить пустующий бокал.

Едва Йен присел рядом с Тесайей, Фаэль проговорил первым:

— У меня скопилось столько вопросов к вам, но сейчас, когда мы наконец оказались друг напротив друга, я даже не знаю, с чего начать.

— Тогда я спрошу первым. Вы больше совсем не занимаетесь караванами на Север? — полюбопытствовал Йен.

— Да, всё так и есть. После той памятной последней Эрозии я полностью передал управление этим регионом Торговой Компании «Ветряная Мельница». Их купцы уже имели хорошо налаженные связи с варварами, поэтому они идеально подошли для этой роли.

— Джойс? — переспросил Йен, принимая бокал из рук Шахина.

Лицо Фаэля буквально засияло:

— Надо же! Вы помните!

— Я пересекался с его бывшим телохранителем, когда наши пути пересеклись с Торговой Компанией «Маяк».

— Ах, вы про Реджина, ха-ха! Да, их пути разошлись в прошлом году, из-за чего глава «Ветряной Мельницы» немало сокрушался. О, благодарю вас, — вежливо сказал Фаэль, кивнув Шахину и принимая из его рук наполненный бокал.

Мальчуган скромно улыбнулся в ответ и отошёл, устроившись недалеко от Мукапы, который по-прежнему бесстрастно прислонялся к стене.

— Значит, вы не слишком подробно знаете, что происходит сейчас на Севере, — резюмировал Йен, сделав глоток вина.

Фаэль отрицательно покачал головой:

— Ну, не во всех деталях, конечно. Однако регулярные донесения оттуда я всё же получаю. И, должен сказать, обстановка там складывается весьма хаотичная.

Заметив, как у Йена недовольно дёрнулось веко, купец поспешно смочил горло вином и торопливо добавил:

— Отношения между Эрцгерцогом Олафом и варварами заснеженных земель окончательно и бесповоротно разрушены.

— Я бы очень хотел услышать об этом во всех подробностях, — веско произнёс Йен, обводя взглядом своих спутников, словно призывая их в свидетели.

Конечно же, все присутствующие дружно закивали в ответ. Ведь перед ними сидел не кто иной, как Великий Воин Севера и полноправный Маркграф Заснеженных Земель.

Фаэль снова встретился с ним взглядом, мысленно восстанавливая в памяти всё, что ему удалось узнать.

— После вашего исчезновения, Агент Святого, легион варваров ещё некоторое время оставался на передовой, не прекращая поисков. Когда же стало окончательно ясно, что вы пересекли Стену, мне доложили, что они в полном составе устремились за вами.

— Они пытались меня преследовать? — переспросил Йен, удивлённо подняв бровь.

Фаэль согласно кивнул:

— Именно так мне и передали. Однако Чёрная Стена к тому моменту уже намертво затвердела, что сделало её преодоление абсолютно невозможным.

— Неудивительно, что варвары, — тихо фыркнула Тесайя.

Взгляд Фаэля инстинктивно метнулся к Бору. Как и следовало ожидать, северянин всё так же прожигал её тяжёлым взглядом. Эльфийка, однако, не обратила на него ни малейшего внимания: она неторопливо порылась в кармане и достала оттуда элегантный портсигар.

Йен слегка приподнял свой бокал:

— И что случилось дальше?

— Итак, поначалу они решили закрепиться на передовой и ждать, пока Стена снова не стабилизируется.

— На это ушёл бы как минимум год, если не больше, — негромко заметила Люцифер.

Фаэль приподнял бокал в знак согласия и добавил:

— Для самих варваров это не представляло никакой проблемы. Но вот тот, кто совершенно не мог ждать — так это Эрцгерцог.

— Кто бы сомневался, — вставил Йен с едва уловимой усмешкой, сделав очередной глоток.

— На остальных фронтах, наверняка, тоже царила полная неразбериха. Ведь безумие просачивалось отовсюду.

— Да. Насколько мне известно, он официально приказал легиону сняться с позиций и выдвинуться на другие направления.

— Потом он объявил, что Великий Воин пал смертью храбрых в бою, — хмуро вмешался Бор.

Он недовольно поморщился, словно само это воспоминание вызывало у него стойкое отвращение, и добавил:

— Пообещал, что как только на землях восстановится относительный порядок, он лично устроит пышные похороны.

— Звучит вполне в его стиле, благопристойно и логично, — с сухой усмешкой пробормотал Йен.

Бор решительно мотнул головой:

— Этот человек страстно желал смерти Великого Воина. Под предлогом организации похорон он намеривался полностью подчинить себе варваров и включить их в личные войска. Все прекрасно понимали его истинные намерения, что делало эту уловку ещё более унизительной.

— С политической точки зрения, это вполне здравый ход. Хотя его жадность, безусловно, сыграла с ним злую шутку, — невозмутимо произнёс Йен, протягивая левую руку к Тесайе.

Та, как раз сделав затяжку, послушно передала ему дымящуюся сигарету.

— И чем всё закончилось? Они подняли бунт?

— Если бы они восстали, я бы сейчас не сидел перед вами с таким спокойным видом. Командующий фронтом и Жрец Железного Кулака совместными усилиями убедили их не прибегать к крайним мерам.

— Мигель… — прошептала Люцифер, едва слышно.

Фаэль мимолетно взглянул на неё и продолжил свой рассказ:

— Варвары в итоге вернулись в свои снежные земли. Безумие распространилось и туда, что привело к появлению там огромного числа монстров.

— Удобный предлог, нечего сказать, — заметил Йен.

— Именно. С того самого момента Эрцгерцог неоднократно направлял им приказы явиться, но ни один из них не был выполнен.

— Могу представить, как он был в ярости, — пробормотал Йен.

Фаэль согласно кивнул:

— Да, именно так всё и было. В конце концов, Его Светлость просто запретил варварам пересекать Северный Барьер. Фактически, он открыто заявил, что больше не считает их частью Севера.

— Какое возмутительное проявление самовластия! Они честно выполнили свой долг, усмиряя хаос на заснеженных равнинах. И после всего этого их неоценимый вклад был бессовестно обесценен, — вмешался Бор, и в его голосе явственно заклокотал гнев, который он не смог скрыть.

Фаэль снова кивнул:

— К счастью, гарнизон крепости барьера, похоже, здраво оценивает ситуацию. Кровопролития удалось избежать, и чужакам проход не закрывают, поэтому торговые караваны по-прежнему могут свободно перемещаться.

— Должно быть, там сейчас жуткий холод. Главе «Ветряной Мельницы», вероятно, пришлось нелегко, — произнёс Йен, возвращая сигарету Тесайе.

Фаэль тихо рассмеялся:

— Ну, вы же знаете, как этот делец любит жаловаться на судьбу. Тем не менее, я почти уверен, что он получил неплохую прибыль. Ведь он практически монополизировал скупку трофеев после охоты на монстров. А маги и ремесленники готовы душу продать за такие редкие ингредиенты.

Он сделал глубокий глоток из своего бокала и продолжил:

— Мы и сами сейчас получаем отличную прибыль здесь, в Приграничье. Хлопот, конечно, прибавилось, ведь приходится совершать по два рейса, но дело того стоит. В общем, именно на этой почве и возникли разногласия с тем парнем, Реджином. Джойс ведь решил посетить и другие города Севера.

— Жадность этого человека так же безгранична, как и его бесконечные жалобы, — проворчал Бор.

Фаэль фыркнул и повернулся к нему:

— Мой друг, мы прежде всего купцы. И мы просто не имеем права наживать себе врага в лице целого Эрцгерцога.

— Отказаться от торговли с ним — это ещё не значит сделать его своим врагом. Не стоит играть словами, господин.

— Как дерзко ты рассуждаешь для простого наёмника. Неужто ты забыл суровую участь купеческих гильдий, позорно бежавших во время нашествия Падшего Дракона?

— То были жалкие трусы, спасавшие свои шкуры.

— В глазах Его Светлости всё будет выглядеть абсолютно одинаково. Как бы то ни было…

Фаэль раздражённо щёлкнул языком сквозь зубы и снова повернулся к Йену.

— Когда уговоры не возымели действия, Реджин просто разорвал контракт и ушёл. Заявил, что больше не сможет честно смотреть варварам в глаза.

Йен тихо рассмеялся:

— Так вот что он имел в виду под чувством стыда.

— Прошу прощения?

— Да нет, ничего особенного. Итак, если не считать испорченных отношений с Эрцгерцогом, есть ли ещё какие-нибудь проблемы?

— Да, в общем-то, и всё. Насколько мне известно, никаких других проблем. Безумие в снежных землях в основном утихло, да и стужа теперь не столь сурова, как прежде. Если бы вы только решили вернуться, на Севере немедленно воцарился бы порядок.

Фаэль тепло улыбнулся, преданно заглядывая Йену в глаза.

Йен никак не отреагировал, лишь молча пригубил вино из бокала. Совсем не такой реакции купец ожидал увидеть на его лице.

Сделав ещё один быстрый глоток из своего бокала, Фаэль торопливо добавил:

— И в связи с этим у меня есть к вам одно важное предложение.

— Излагай, — проворчал Йен, с стуком опуская бокал на столешницу.

Фаэль заговорщически понизил голос:

— Если вы намерены держать путь в имперскую столицу, не могли бы вы сначала посетить Север?

У Йена едва заметно дёрнулось веко:

— Ты говоришь так, будто у меня есть веские причины избегать Империи.

— Ну, дело в том, что…

Фаэль запнулся на полуслове, бросив двусмысленный и очень неловкий взгляд в сторону Саймона и его людей.

Саймон, до этого молча слушавший чужой разговор, резко поднял голову:

— Неужто почтенный торговец намекает на отсутствие доверия к нам?

— Вовсе нет, да упасёт бог, — с осторожностью подбирая слова, произнёс Фаэль.

— Просто само знание того, о чём я собираюсь вам поведать, может подвергнуть вас смертельной опасности.

— Тогда нам тем более надлежит всё выслушать! Моя священная миссия — разнести весть о великих деяниях Агента Святого по всем уголкам столицы.

Фаэль выразительно взглянул на Йена. Из уст молодого аристократа это заявление прозвучало совершенно неубедительно.

Йен принял предложенную Тесайей сигарету и сдержанно кивнул купцу:

— Что ж, эти люди вполне благонадёжны.

Саймон самодовольно закивал, воспринимая похвалу как должное.

— Правда, никакой подобной миссии я на него, разумеется, никогда не возлагал. Так что, если пожелаешь, я могу попросить их удалиться, — невозмутимо добавил Йен.

— П-постойте мгновение! Агент Святого!

Саймон от неожиданности изумлённо раскрыл глаза и умоляюще взмахнул руками в сторону Йена.

— Я… я тоже страстно желаю это услышать! Я готов к любым последствиям, честное слово. Пожалуйста, позвольте мне остаться!

Перехватив тяжёлый взгляд Йена, Саймон поспешно обернулся к своим спутникам и скороговоркой произнёс:

— Сэр Бреннен, Эд, не сочтите за труд оставить нас на пару минут. Полагаю, будет лучше, если из нашей компании эту тайну узнаю только я. А вы пока посторожите в коридоре, дабы никто посторонний не вздумал подслушивать у дверей.

— На мой взгляд, было бы куда разумнее, если бы вы просто покинули эти покои вместе с нами, — неохотно проворчал Бреннен, тяжко поднимаясь со своего стула.

Эдвард последовал его примеру.

Как только рыцарь средних лет и прихрамывающий слуга скрылись за дверью, Саймон вновь умоляюще уставился на Йена:

— Агент Святого?

— Раз уж тебе так не терпится это услышать.

Йен неторопливо выпустил густую струю табачного дыма и перевёл выжидающий взгляд на Фаэля.

Купец согласно кивнул, подождал, пока за ушедшими окончательно закроется дверь, и лишь тогда заговорил:

— Великая Церковь объявила вас в розыск, Агент Святого. Если быть точнее, они ведут целенаправленную охоту как на вас, так и на Платинового Дракона.

— Так я и знала, — едва слышно прошептала Люцифер, пока у Саймона от изумления расширялись глаза.

Девушка обменялась многозначительным взглядом с Йеном.

Фаэль, замечая в том числе и реакцию Тесайи, понимающе кивнул головой.

— Похоже, вы были к этому готовы.

— Ну, Платиновый Дракон сокрушил Стену. Вполне предсказуемый ход с их стороны, — хладнокровно отозвался Йен, снова выпуская дым.

Он вернул сигарету в губы Тесайи и поинтересовался:

— И что, они всерьёз пытаются возложить на Платинового Дракона всю ответственность за уничтожение Чёрной Стены?

— Именно так и предполагает Её Высочество.

На губах Йена заиграла загадочная, трудночитаемая усмешка, а Саймон в негодовании воскликнул:

— Да как вообще Великая Церковь смеет призывать к ответу самого Святого?!

— Среди высшего духовенства хватает тех, кто попросту не признаёт этот статус. Более того, для некоторых из них он и вовсе как кость в горле, — рассудительно пояснил Фаэль.

— Нет, постойте, о чём вы? С какой стати?! Платиновый Дракон ведь освящал своим присутствием само рождение Империи!

— Вот именно поэтому, — сухо отрезал Йен.

Лицо Саймона приняло ещё более растерянный вид. Для него, воспитанного на имперских догматах, Платиновый Дракон являлся исключительно священным существом и абсолютным объектом для благоговения.

— К тому же вы провели за Стеной более двух лет, Агент Святого. По этому поводу они тоже намерены учинить строжайшее расследование. На тот случай, если вы…

Фаэль запнулся, так и не решившись завершить предложение.

Йен понимающе хмыкнул и сам закончил за него фразу:

— На тот случай, если я подвергся искажению?

— Да.

Фаэль подтвердил это коротким кивком и поднёс бокал к губам.

Бор презрительно фыркнул, а Саймон разразился искренним, громогласным хохотом.

— Какое нелепое, абсурдное подозрение! Вам абсолютно не о чём беспокоиться.

— Я бы не был в этом так уверен. Для тех, кто спит и видит, как бы избавится от меня, это просто идеальный шанс.

Йен безразлично пожал плечами и обыденным тоном добавил:

— Да и к тому же… Я успел натворить немало дел, из-за которых эти люди меня искренне ненавидят.

Саймон озадаченно нахмурился.

Фаэль, сделав размеренный вдох, поспешил успокоить присутствующих.

— Разумеется, далеко не все разделяют эти враждебные настроения. Её Высочество сейчас как раз сплошь и рядом собирает единомышленников под свои знамёна. Мне неведомы все тонкости её замысла, но, так или иначе, сам этот факт приносит огромное облегчение.

Он взглянул на Йена, вновь тянущегося за сигаретой, и добавил:

— Пожалуйста, переждите всего несколько месяцев на Севере. Я лично доставлю вести Её Высочеству, и как только обстановка более-менее стабилизируется, я лично приеду за вами, дабы сопроводить в столицу.

Йен выпустил тонкую струйку табачного дыма и наконец произнёс:

— Я и так с самого начала намеревался держать путь на Север. Так что не переживай.

— Вот как? Какое облегчение!