Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 653

Она уже проворачивала такое раньше. Было совершенно ясно, что она намеревалась вещать об этом на каждом шагу, куда бы они ни отправились. И, зная характер Мэв, она ни за что не стала бы слушать, даже если бы он попытался её остановить.

— Полубог! — изумлённо воскликнул Лукас вслед за этим.

И хотя её слова прозвучали почти как упрёк, улыбка на его лице стала лишь шире, когда он взглянул на Мэв.

— Раз уж сам Апостол Суровой Богини делает такое громкое заявление, значит, Его Превосходительство действительно приблизился к божеству гораздо больше, чем к простому смертному.

— Истинно так. То, что Богини, взирающие на нас даже в этот самый миг, не отвергают этого — вот величайшее тому доказательство, — совершенно невозмутимо ответила Мэв, полностью игнорируя пристальный, сверлящий взгляд Йена.

Лукас согласно кивнул:

— Верно. То, что вы продемонстрировали нам на Северном Фронте, уже тогда выходило далеко за пределы того, что может описать обычное слово «сверхчеловек».

Его взгляд вновь обратился к Йену, который недовольно прищурился.

— Судя по всему, с тех пор вы совершили немало новых исторических подвигов, Ваше Превосходительство.

— Всё именно так. Он совершил столько всего, что вы ни за что не поверите, даже если мы изложим вам чистую правду. Одно лишь то, что он стоит сейчас здесь в целости и сохранности — уже само по себе чудо, разве нет? — бесцеремонно вклинилась в разговор Тесайя.

— А ты-то ещё зачем подыгрываешь?

Йен нахмурился и обернулся к Тесайе. Она упрямо и вызывающе вскинула подбородок, а в её глазах заиграл лукавый, озорной блеск, природу которого понимал лишь Йен. Лукас же, глядя на Тесайю, улыбнулся ещё теплее.

— Поговаривают, будто Карха в своё время обрёл божественность точно таким же путём. Быть может, совсем скоро весь Север будет праздновать рождение нового бога. И вы все — прямые тому свидетели.

Он вновь посмотрел на Йена сияющими глазами и добавил голосом, в котором сквозила едва уловимая фанатичная пылкость:

— Даруете ли вы мне разрешение разделить с вами эту славу и честь, Ваше Превосходительство?

Бровь Йена судорожно дёрнулась, пока он смотрел на него. Не только Лукас, но и его адъютант вместе с капитаном стражи, застывшие за его спиной, в этот миг взирали на Йена точно такими же горящими глазами.

— Нам ведь так и не довелось вместе отпраздновать нашу общую победу на передовой. Я очень долго ждал наступления этого дня, — признался Лукас.

— К несчастью, вам придётся ещё немного подождать, — наконец произнёс Йен, мысленно щёлкнув языком.

— До меня дошли вести, что жрецы вместе с варварами выдвинулись на зачистку демонических царств в заснеженных землях. Я желаю присоединиться к ним, пока ещё не стало слишком поздно.

— Ах, стало быть, вы держите путь вовсе не в Город Надежды, а направляетесь прямиком туда… — с тяжёлым вздохом произнёс Лукас.

Очевидная досада также промелькнула во взглядах его адъютанта и капитана стражи. И даже Тесайя посмотрела на Йена, слегка нахмурив брови.

Лукас понимающе кивнул:

— Ваше путешествие наверняка было долгим и изнурительным. И всё же вместо заслуженного отдыха вы выбираете путь в те проклятые земли, не желая перекладывать это бремя на плечи обычных воинов… Воистину, поступок, достойный Великого Воина.

— Ну так что, вы отворите пред нами ворота?

Йен слегка наклонил голову набок.

— Разумеется. Сию же секунду.

Лукас улыбнулся и обернулся к капитану стражи.

Капитан поспешно кивнул и развернулся. И пусть он наверняка уже изрядно выбился из сил, бегая туда-сюда, но и на этот раз припустил прочь на всей доступной ему скорости.

— Я слышал, что вы желаете миновать заставу без лишнего шума, — произнёс Лукас, пока солдаты, выстроившиеся живой стеной, послушно расступались в стороны, освобождая проход.

— Посему, как только ворота отворят, я лично провожу вас вовнутрь. Таким образом мы привлечём к вам куда меньше праздного внимания.

Йен понимающе улыбнулся:

— А вы всё так же безупречно превосходны в своём деле.

— Вы мне льстите. Требуется ли вам что-нибудь ещё? Путь к пустошам навряд ли окажется гладким и лёгким, — добавил Лукас со скромной улыбкой.

Йен согласно кивнул и спросил:

— У вас есть точные координаты этого демонического царства?

— Когда мы только осознали всю сопутствующую опасность, безумие уже успело пустить там прочные корни — однако Его Светлость так и не отдал официального приказа о зачистке.

Лукас мельком взглянул на застывшего за его спиной адъютанта, прежде чем вновь повернуться лицом к Йену.

— Но благодаря нескольким разведывательным миссиям, которые мы отправили по собственной инициативе, нам удалось составить довольно подробную карту.

— В этих миссиях были задействованы в том числе и люди из здешней крепости?

— Без сомнения. Исследование демонических земель — чрезвычайно рискованное предприятие, даже для наиболее опытных и отважных воинов. Поэтому мы установили очередность выполнения этой обязанности между аванпостами. У нас здесь как раз несут службу несколько мастеров, успешно вернувшихся после выполнения своих миссий, — ответил Лукас, небрежно поправляя волосы.

— Превосходно. Могу ли я попросить одного из них? Желательно самого способного и разумного, если это возможно. Нам срочно требуется надёжный проводник. Я приложу все свои усилия, чтобы вернуть его вам невредимым.

Йен слегка улыбнулся, бросив быстрый взгляд на своих спутников.

— Это не должно быть проблемой. В действительности, мне сразу пришёл на ум один человек. Калеб представляется мне наиболее подходящим кандидатом на эту роль. Что скажешь, Хестер?

Лукас повернулся к своему адъютанту.

Хестер немедленно кивнул:

— Я полностью согласен. Позвать его?

— Да, но не вдавайся в излишние подробности, просто приведи его сюда тихо.

Хестер снова утвердительно кивнул, отдал Йену учтивый поклон и поспешно удалился. В отличие от капитана стражи, он удалился быстрым, энергичным шагом, который почти переходил в бег.

Провожая взглядом своего адъютанта, Лукас тихо и спокойно вздохнул.

— Мой разум наконец обрёл покой с вашим возвращением, Ваше Превосходительство. До недавнего времени меня не покидала сильная головная боль.

— Жрецы проходили через эти ворота? — спросила Люсия.

Поймав на себе взгляд Лукаса, она спокойно добавила:

— Вы, судя по всему, уже и так знали, что жрецы отправились на зачистку осквернённых земель.

— Всё верно. Я узнал об этом непосредственно от жреца Мигеля.

— Значит, именно эту часть стены варвары и пытались разрушить, — пробормотал Йен, удивлённо приподняв бровь.

Лукас утвердительно кивнул с горькой усмешкой:

— Как вам уже прекрасно известно, эти ворота — ближайшие к Городу Надежды.

— А я-то думал, что это Нинглост.

Йен пристально посмотрел на него:

— И именно по этой причине вас разместили здесь?

— Официально об этом, конечно, никто никогда не заявлял, но я более чем уверен, что дело именно в этом. Большинство командиров, расположенных сейчас в приграничных крепостях — это как раз те люди, что поддерживают весьма дружественные и тесные связи с варварами.

— Эрцгерцог весьма… предусмотрителен, — заметила Тесайя тем самым характерным для неё, слегка насмешливым тоном феи.

Слегка прищурившись, она обменялась многозначительными взглядами с Люсией.

— На Юге таких людей называют лисами или хитрецами.

— Звучит довольно оскорбительно. Пожалуй, я предпочту верить, что на Юге это выражение имеет совершенно иной смысл, — пробормотал Лукас, причмокнув губами.

Йен без труда мог догадаться, что Лукас был глубоко недоволен решениями Эрцгерцога. И дело было не только в том, что такое назначение было похоже на завуалированное понижение в должности. Несмотря на то, что в его жилах текла смешанная имперская кровь, Лукас всегда питал к Северу особую привязанность и обладал обострённым чувством долга. Возможно, в действиях властей и крылись определённые политические интриги, однако его личное чувство ответственности было неоспоримо искренним.

— В любом случае, вам наверняка пришлось нелегко, оказавшись между двух огней. Как Маркграф этих земель, я выражаю вам свою благодарность и искренние извинения, — произнёс Йен.

Глаза Лукаса изумлённо расширились, и он поспешно замахал руками.

— Что вы, Ваше Превосходительство. Я бы солгал, заявив, что это было легко, но я до конца понимаю и разделяю чувства варваров, так что вам совершенно незачем передо мной извиняться.

— Тогда хотя бы примите мою благодарность. Вы заслужили её уже тем, что не открыли огонь из тяжёлых арбалетов, даже когда они открыто готовились разрушить стену.

На это замечание Йена Лукас искренне рассмеялся:

— Да как бы я вообще посмел сделать подобное? К тому же, воины-варвары целенаправленно выбрали для удара тот участок стены, который находился достаточно далеко, чтобы случайно не повредить саму заставу.

Он посмотрел на Йена и Люсию многозначительным, глубоким взглядом.

— Даже когда мне пришлось отправлять гонцов в Травельгу и храм, в глубине души я надеялся, что их официальный ответ задержится в пути. Таким образом я смог бы спокойно пропустить варваров, формально не нарушив прямых приказов командования.

— Но ведь тогда вам вряд ли удалось бы избежать трибунала и сурового дисциплинарного взыскания, командующий, — заметила Люсия.

Йен тоже слегка нахмурился, однако Лукас лишь беспечно пожал плечами:

— Это в любом случае было бы намного лучше, чем проливать кровь своих соотечественников-северян. К тому же, как я уже говорил, я ничуть не меньше остальных волновался за Ваше Превосходительство.

Его взгляд снова вернулся к Йену:

— Варвары уверяли меня, что вы в полной безопасности, однако вы всё никак не возвращались.

— К величайшему сожалению всех обитателей севера, Его Превосходительство в это время отдыхал на самом отдалённом краю континента, — с озорной ухмылкой добавила Тесайя.

По всей видимости, она искренне полагала, что обрушение стены стало бы гораздо более впечатляющим и забавным финалом.

Йен же, наоборот, с облегчением выдохнул в своих мыслях.

— Это обернулось бы настоящей головной болью.

Благодаря доброму расположению Лукаса, стена действительно могла быть разрушена. А ведь между обычными натянутыми отношениями с властями и клеймом мятежника пролегала целая пропасть.

— Хорошо, что жрецы оказались рядом в нужный момент, — наконец пробормотал Йен.

Лукас согласно кивнул.

— В конечном счёте — да. К тому же, если вы отправитесь прямо сейчас, то ещё вполне можете успеть.

— И это несмотря на то, что с момента их прохода через врата прошло уже целых три недели? — с удивлением спросила Люсия.

Лукас улыбнулся, нежно поглаживая свою бороду.

— У них ушло несколько дней только на то, чтобы убедить варваров убрать осадные катапульты.

— Ага…

— К тому же им наверняка потребовалось время, чтобы вернуться в Город Надежды и тщательно подготовиться к походу. Насколько нам известно, они могут опережать вас всего на несколько дней пути.

— В таком случае нам следует поторопиться.

Йен повернулся к своим спутникам.

И дело было вовсе не только в беспокойстве за судьбу карательного отряда. Ему остро и как можно скорее требовались очки опыта. Если ему удастся полностью уничтожить целое демоническое царство, это станет колоссальным подспорьем.

— Конечно, вы прибудете не в ту же самую точку, куда направляются они. Скорее всего, вы окажетесь совсем в другом…

Голос Лукаса затих, когда откуда-то из глубины заставы донёсся тяжёлый, раскатистый гул. Глухое эхо стремительно нарастало с противоположной стороны крепости.

— Подготовка уже полностью завершена. Какая жалость, поистине жаль.

Когда гул наконец утих, Лукас разочарованно причмокнул губами. Тяжело и шумно выдохнув через нос, он небрежно зачесал волосы назад и взглянул на Йена.

— Врата открыты. Проводника скоро приведут сюда. Давайте двигаться в том темпе, который удобен вам.

Поймав на себе выжидающие взгляды спутников, Йен утвердительно кивнул.

Мэв немедленно развернулась и скрылась за каретой, в то время как Люсия открыла дверцу и с улыбкой добавила:

— Похоже, мы совсем скоро увидимся вновь. Тогда-то мы и закончим наш прерванный разговор, командующий.

— Буду считать дни до этой встречи.

Услышав этот учтивый ответ Лукаса, она лучезарно улыбнулась и скрылась внутри салона.

Тесайя, которая уже взялась за ручку дверцы, чтобы последовать за ней, кокетливо склонила голову набок.

— В следующий раз непременно приготовь для нас хорошего алкоголя.

— Я обязательно запомню это.

Лукас снова повернулся к Йену.

— Ну а теперь давайте подготовимся.

— Подготовимся?

Переспросил Йен, и в следующий же миг Лукас широко улыбнулся и повернулся к нему спиной. Широкими шагами он направился прямиком к солдатам, что выстроились живой стеной прямо перед ними. Уголок рта Йена тут же недовольно скривился.

— Неужели это действительно необходимо?

Он отчётливо расслышал каждое слово, что Лукас только что прошептал своим подчинённым. Командующий приказывал им взять отряд в плотное кольцо и лично эскортировать его, дабы ни один посторонний солдат из гарнизона не смог приблизиться или хотя бы мельком их разглядеть.

Вопреки выражению лица Йена, солдаты кивали с благоговейной решимостью на лицах. Особенно рьяно закивали те двое солдат, что когда-то сражались вместе с ним у Карлинглиона.

— Выдвигаемся? — спросил Насер со своего места на козлах, пока солдаты, подхватив арбалеты, рассредоточивались и приближались к карете.

Перебросив поводья Моро через плечо, Йен утвердительно кивнул.

Насер встряхнул вожжи, и повозка медленно тронулась с места. Мэв, восседающая верхом на Селиме, пристроилась бок о бок с ней, в то время как Йен спокойно шагал рядом, придерживая наброшенные на плечо поводья.

Приблизившиеся стражники образовали вокруг их группы широкое кольцо. И хотя из-за приличной дистанции внутри оставалось предостаточно свободного места, сами солдаты при этом остро и бдительно сканировали всё вокруг, словно несли боевое дежурство в самом сердце вражеской территории.

— Вы решили идти пешком, а не ехать верхом?

Лукас незаметно вернулся на своё место, пристроившись аккурат между Йеном и каретой.

Йен пожал плечами и скинул поводья со своего плеча.

— Нам ещё нужно кое-что обсудить.

— Ага, вот оно как. Понимаю.

В глазах Лукаса блеснул огонёк, когда он ответил.

Йен мысленно подавил смешок. Этот фанатичный взгляд за последние недели ему доводилось видеть слишком часто.

Сделав вид, будто ничего не заметил, он отвёл взгляд в сторону и принялся осматривать крепость. Нельзя было сказать, будто застава испытывала дефицит в припасах или личном составе, однако та суровая, грубая атмосфера, присущая исключительно северным крепостям, безошибочно угадывалась здесь в каждой детали.

Тем временем солдаты, что редкими группами толпились подле крепостных построек и на открытых площадках, спешно расходились в стороны. Скорее всего, причиной тому служили сопровождавшие отряд стражники, которые яростно зыркали на сослуживцев и недвусмысленно махали руками, прогоняя их прочь.

— Да меня из-за ваших спин и так почти не видно…

Йен криво усмехнулся и наконец произнёс:

— До меня дошли вести, что отношения между Эрцгерцогом и варварами сейчас, мягко говоря, оставляют желать лучшего.

Лукас, который до этого момента молча ждал продолжения разговора, незамедлительно кивнул:

— Я не смогу назвать их хорошими, даже если решусь безбожно солгать ради красного словца.

— И поговаривают, будто он прямо-таки зациклен на мне.

— Лично из его уст я подобного, конечно, не слышал, однако так оно и должно быть на самом деле. В конце концов, Ваше Превосходительство — истинный Великий Воин Севера и Полубог.

От этого странного тона уголок рта Йена снова дёрнулся. Ему не составляло труда угадать, какие помыслы роились в голове Лукаса. Навряд ли они хоть чем-то отличались от тех речей, что шептали ему на ухо абсолютно все его спутники на протяжении последних недель.

Йен окинул взглядом высокую стену, простиравшуюся перед ним, и произнёс:

— Как только я миную эти ворота, отправьте к Эрцгерцогом посланника, дабы передать ему мои слова.

На мгновение задерживая взгляд на широко распахнутых воротах в самом центре стены, он добавил:

— Передайте ему, что Маркграф Заснеженных Земель выражает свою глубочайшую признательность за столь усердные труды Его Светлости.