Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 654

— И скажите, что я предлагаю забыть былые обиды и отныне трудиться сообща.

Пока Лукас судорожно затаил дыхание, Йен совершенно спокойно закончил свою мысль, вглядываясь в туманные просторы, что открывались за створами распахивающихся ворот. Он всегда считал эти земли краем варваров, а вовсе не своим собственным — однако сейчас какое-то странное, неведомое чувство тихонько затрепетало в его груди.

Едва заметное тепло разлилось по его левой руке. Карха, судя по всему, внимательно наблюдал за ним. И не было бы ничего удивительного, если бы этот взор сопровождал его с самого того мгновения, как Йен покинул Гробницу Драконов.

— Поистине, Ваше Превосходительство всегда превосходит любые ожидания обычных смертных вроде меня.

Вслед за этим послышался тихий, благоговейный возглас Лукаса.

Веко Йена слегка дёрнулось от столь многозначительного тона.

— Абсолютно каждый полагал, что с вашим возвращением на всём Севере поднимется мощная волна перемен. Ваше нынешнее решение поразит многих…

Пока Лукас продолжал рассуждать, слабая улыбка тронула губы Йена. Тот явно в корне неверно истолковал его истинные мотивы.

— Однако в конечном счёте это послужит отличной возможностью для каждого задуматься о том, что действительно принесёт пользу всему Северу. Точно так же, как сейчас задумываюсь и я, — произнёс Лукас.

Разумеется, северяне вовсе не пытались взвалить абсолютно всё на плечи Йена лишь из-за его исключительного статуса. Недовольство правлением Эрцгерцога Олафа уже очень давно зрело и копилось по всему Северу.

— С другой стороны, Его Светлость наверняка почувствует себя уязвленным и, без сомнения, впадёт в крайнюю тревогу. Я ожидаю, что уже очень скоро он попытается предпринять какой-нибудь опрометчивый шаг…

— Мне кажется, вы кое-что недопонимаете, командующий.

Йен наконец безжалостно прервал его на полуслове.

Посмотрев на ошеломлённого Лукаса, Йен совершенно спокойно произнёс:

— У меня нет ни малейшего намерения заставать Эрцгерцога врасплох. И уж тем более я не собираюсь создавать повод, дабы сместить его с законного поста.

— Вы хотите сказать, что действительно искренне намерены пожать руку Его Светлости?

Лукас слегка прищурился, пристально вглядываясь в его лицо.

— Сейчас неподходящее время, дабы попусту растрачивать силы на междоусобную борьбу за власть.

Йен утвердительно кивнул, ни на секунду не отводя взгляда от глаз Лукаса.

— Очень скоро в Империи разразится полномасштабная война. Кое-кто наречёт её священной. Другие же назовут гражданской войной.

— Что вы име…

Лукас осёкся на полуслове. Его глаза панически округлились.

— Только не говорите мне… стало быть, слухи о том, что творится за Чёрной Стеной, были правдой? Имперский…

— Да. Прежний Наследный Принц, Его Высочество Хайкед, жив.

У Лукаса буквально отвисла челюсть от этого хладнокровного ответа Йена. И практически в то же самое мгновение окно кареты с тихим стуком съехало в сторону.

— И совсем скоро он вернётся в Империю во главе целого легиона, — лениво добавила Тесайя, выглядывая из салона.

Губа Йена досадно дёрнулась, пока он косился на оконный проём.

— Она, значит, вообще всё до последнего слова подслушивала…

Она сидела у окна с сигаретой в руке и улыбалась. Когда их взгляды пересеклись, она даже задорно выгнула бровь в его сторону.

— Пресвятые угодники, о Лу Солар…

Похоже, она здесь была единственной, кого вся эта ситуация искренне забавляла. Прижав ладонь к губам, командующий издал глухой, растерянный стон, какое-то время отрешённо глядя в пустоту, прежде чем вновь повернуться к Йену:

— Знает ли об этом столица?

— К настоящему моменту, вероятнее всего, да.

Йен пожал плечами и посмотрел на него:

— Посему я надеюсь, что вы передадите мои слова максимально чётко и ясно, дабы впредь избежать любых двусмысленных недоразумений вроде того, что возникло сейчас. Если возникнет необходимость, вы вольны открыто выложить Эрцгерцогу всё то, что я вам только что рассказал. Это должно избавить его от последних сомнений касательно моих истинных намерений.

— Хм-м?

Тесайя издевательски хмыкнула, расплывшись в ухмылке. Йен в ответ наградил её мимолётным суровым взглядом.

— Вас понял. Сделаю в лучшем виде.

Лукас судорожно сглотнул, медленно поглаживая ладонью бороду, и согласно кивнул:

— Пожалуй, мне стоит лично явиться на аудиенцию к Его Светлости, дабы передать это послание из первых уст, нежели отправлять обычного гонца…

Он сделал глубокий, размеренный вдох, изо всех сил стараясь вернуть себе былую невозмутимость.

Йен обменялся взглядом с Тесайей и кивнул.

— Неужто мир за Чёрной Стеной и впрямь обратился в одно пугающее, исполинское демоническое царство? — вновь спросил Лукас ровно в тот миг, когда Тесайя устремила взгляд куда-то вдаль.

— Именно так. Я изложу все подробности позже, — ответил Йен, поворачивая голову в ту же сторону, куда смотрела она.

— Похоже, наш проводник уже на подходе.

Неподалёку, у входа в крепость, возвышавшуюся как часть самой стены, быстрыми шагами вышел адъютант Лукаса, Хестер. Его сопровождал солдат, закутанный с ног до головы в тёмный меховой плащ.

— Как я уже говорил, это Калеб.

Лукас направил свой взгляд в ту же сторону и добавил это тихим, приглушённым голосом, пытаясь справиться с недавним потрясением.

Тесайя небрежно стряхнула пепел со своей сигареты и заметила:

— А он мелковат для северянина.

— Он лишь выглядит таким, однако родился и вырос на Севере, в Небугате. Чрезвычайно резво бегает, обладает зорким глазом и пересекал эти заснеженные земли столько раз, что и не сосчитать. Он вам очень пригодится.

Йен понимающе кивнул, не сводя пристального взгляда с Калеба. Как и подметила Тесайя, тот действительно оказался невысоким и худощавым. Косматая тёмная борода полностью покрывала его щёки и челюсть, из-за чего было чертовски трудно угадать его истинный возраст.

И всё же в нём безошибочно угадывался опытный и бывалый солдат. Пусть его снаряжение и выглядело изрядно потрёпанным, но оно содержалось в безупречном порядке — полная противоположность его вялому выражению лица и ленивой, шаркающей походке. Он даже ни разу не взглянул в сторону Йена или повозки, уставившись исключительно себе под ноги.

— Я привёл его, Ваше Превосходительство.

Хестер, миновав стражников, приблизился к Йену и Лукасу.

Лукас, к которому уже полностью вернулось его привычное самообладание, кивнул:

— Отличная работа, Хестер.

Адъютант послушно отступил назад, застыв на почтительном расстоянии. Калеб шёл следом, шаркая ногами с абсолютно отсутствующим лицом и даже издав тяжёлый, измученный вздох — так, словно уже заранее проклинал то обременительное поручение, которое его ожидало.

— Прояви должное почтение, Калеб. Перед тобой Великий Воин Севера, Полубог и Его Превосходительство Маркграф, — тихо произнёс Лукас, бросив на него строгий взгляд.

— Да, да, конечно, я зн… Чего?!

Калеб, до этого безучастно кивавший головой, удивлённо округлил глаза с задержкой в один удар сердца и резко вскинул голову. Он уставился во все глаза на Йена, которого всего мгновение назад демонстративно игнорировал.

Йен издал тихий, пренебрежительный смешок, пока Лукас добавлял:

— Это официальный приказ. Сопровождай Его Превосходительство и его гостей до самого демонического царства в заснеженных землях. Проведи их самым быстрым и точным маршрутом.

Калеб ничего не ответил. Он просто ошалело созерцал Йена с полуоткрытым ртом, продолжая механически переставлять ноги.

Когда глаза Лукаса сурово сузились от подобной дерзости, Йен лишь небрежно повёл подбородком.

— Оставь формальности. Я рассчитываю на тебя, Калеб.

— Вы… вы и впрямь… тот самый? — наконец заикаясь выдавил из себя Калеб, всё ещё выглядя наполовину ошеломлённым.

Едва сдерживаемый, приглушённый смех Тесайи коснулся уха Йена, когда он спокойно ответил:

— Да. Я Йен Хоуп.

— О Карха… Я-я искренне приветствую ваше возвращ…

— Я же сказал, давай без приветствий.

Йен бесцеремонно оборвал бессвязную речь Калеба и кивнул в сторону кареты.

— Залезай. Мы выдвигаемся сию же секунду. Твоя работа начинается прямо сейчас.

— Есть!

Калеб неистово закивал головой и стрелой метнулся вперёд.

Йен заметил, как мужчина на мгновение крепко зажмурил глаза — должно быть, в его голове сейчас воцарилась абсолютная пустота.

Насер предусмотрительно подвинулся на козлах, освобождая место. Калеб, словно белка, шустро взобрался и устроился рядом с ним.

— Рад знакомству, Калеб. Я Насер.

— Да, взаимно…

Тесайя выбросила окурок и закрыла окно, а на её губах заиграла странная улыбка, словно она нашла себе новую игрушку.

— Никогда ещё не видел его настолько дисциплинированным, — тихо рассмеялся Лукас, мельком взглянув на Хестера.

Хестер понимающе кивнул и убежал вперёд, на ходу отдавая команды окружившим их стражникам. Солдаты, кольцом шедшие вокруг кареты, дружно прибавили шаг, разделяясь на две шеренги по левую и правую стороны.

— Вам действительно совершенно ни к чему заходить настолько далеко, — пробормотал Йен, покачав головой.

Ему и не нужно было спрашивать зачем — стена и широко распахнутые ворота были прямо перед ними.

Стражники выстроились ровными рядами по обе стороны от широкого прохода, замерев по стойке смирно и заложив руки за спину. Капитан стражи и солдаты, открывавшие ворота, тоже затесались среди них.

Миновав их строй, отряд въехал в распахнутые ворота. Леденящий ветер с силой ворвался внутрь длинного, похожего на туннель прохода сквозь толщу стены. Пока шедший следом Моро радостно и звонко фыркал, Йен вновь устремил пристальный взор на мрачные, бескрайние просторы, открывавшиеся за пределами врат.

— Заснеженные поля кажутся более обширными, чем прежде, — пробормотал Йен.

— Именно так. Здешние края по-прежнему окутаны зимними снегами, однако, в отличие от прежних времён, к лету они теперь полностью тают. Причина в том, что ледяные ветры, исходящие от Гор Ахигорн, утихли. И это — также прямое следствие деяний Вашего Превосходительства.

Лукас молча кивнул и обратил свой взгляд на него.

— Хватит этой неприкрытой лести.

Йен слегка потянул за поводья, лежавшие на его плече, стоило им наконец выбраться из густой тени крепостных ворот.

Перед его взором тут же открылся бескрайний простор. Моро ускорил шаг, словно нетерпеливо желая возглавить их продвижение.

— Ого-о…

Тихий, изумлённый вздох вырвался из груди Насера, сидевшего на козлах.

За чахлым, увядшим серым лесом простиралось безграничное, девственно-белое море заснеженных полей. У самого горизонта, скрытые плотным снежным саваном, непрерывной цепью тянулись острые пики далёких горных хребтов. Под тяжёлыми, иссиня-чёрными грозовыми облаками край этого мира выглядел как никогда чётким, резким и первозданно живым.

— Туда, нам нужно туда, — робко произнёс Калеб, и повозка плавно повернула вправо.

Йен, который теперь восседал верхом на Моро, мельком взглянул на Мэв, ожидавшую его указаний. Он слегка склонил голову в направлении дороги, подавая ей знак к движению.

— Пожалуй, для проводов этого более чем достаточно, — произнёс Йен.

— Да, вас понял.

Лукас послушно остановился прямо перед воротами.

Йен, сняв капюшон, крепче перехватил поводья.

— Ещё увидимся, командующий.

— Ваше Превосходительство!

Лукас поспешно поднял голову, останавливая его.

Когда Йен замедлил шаг и обернулся, тот добавил:

— После того как я завершу свой официальный доклад, позволено ли мне будет навестить вас в Городе Надежды?

Губы Йена слегка изогнулись в насмешке:

— Это избавило бы меня от лишних хлопот. Что ж, тогда там и встретимся.

— Хотя и тогда ты вряд ли услышишь ответ, на который так отчаянно надеешься.

Йен взмахнул поводьями. Моро коротко заржал, резко развернулся и устремился вперёд галопом.

Повозка, двигавшаяся впереди, приблизилась в считанные мгновения. Йен плавно натянул поводья, переводя Моро на размеренный, лёгкий шаг бок о бок с каретой.

Дверца кареты распахнулась практически в то же самое мгновение.

— И ты действительно думаешь, что Эрцгерцог поверит тебе, Йен?

Тесайя высунулась наружу почти наполовину, а её голос буквально зудел от подступающего любопытства.

— Ты ведь прекрасно его знаешь. С его-то паршивым характером он стопроцентно решит, что ты что-то против него замышляешь…

— Калеб, как к тебе обычно обращаются? — спросил Йен, даже не удостоив её мимолётным взглядом.

Калеб, сидевший на козлах натянуто как струна, незамедлительно отрапортовал:

— Сослуживцы зовут меня Кэл, Великий Воин!

— Превосходно, Кэл. Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до ближайшего демонического царства?

— Если я путешествую в одиночку — около пяти дней, Великий Воин!

— Он в одно мгновение превратился в обычного рядового на плацу.

Йен тихонько хмыкнул, наблюдая, как Калеб чеканит ответы, даже не осмеливаясь обернуться.

Он жестом велел Тесайе вернуться в салон и произнёс:

— Если мы поднажмём как следует, то вполне сможем сэкономить дня два. Давайте продвинемся как можно дальше, пока Благословение Жаровни окончательно не иссякло.

— Будет исполнено, милорд.

Насер согласно кивнул, после чего повернулся к Калебу и передал ему вожжи:

— Ты всё сам слышал, Кэл. Мы полностью на тебя полагаемся.

— …Есть! Доверьте это мне!

Калеб, замешкавшись лишь на долю секунды, громогласно и с неистовым воодушевлением выкрикнул ответ, принимая вожжи из его рук.