Изабель и Чонсон сражаются с апостолами Хьюзом и Верой в искажённом, окровавленном мире. Изабель уничтожает оболочки Хьюза, а Чонсон методично уничтожает Веру, несмотря на её попытки запутать и атаковать. Когда Хьюз начинает собирать новую, более мощную оболочку из множества людей, Вера также трансформируется в чудовищное существо, используя всех поглощённых ею. Чонсон активирует свой новый навык «Семикратная цепь Асуры», готовясь к решающей схватке.
«Семикратная цепь Асуры» превратилась в завершённый навык, когда я постиг её как третью форму.
Сила принадлежала мне, но я не мог считать её полностью своей.
Существо, однажды бросившее вызов Первозданному Апостолу, билось без сна долгие дни и ночи. Я лишь повторил одно из его движений, разложил его на семь связанных приёмов и заставил их следовать друг за другом без единой паузы.
Подавление, которое я раньше считал ядром навыка, оказалось лишь дополнением. Истинная суть заключалась в чужой технике — в совершенстве, которое я сам не смог бы придумать.
Я не создавал эту красоту.
Лишь смог воссоздать её настолько точно, что мир признал это повторение новым навыком.
Теперь результат был очевиден.
Первый удар рассек навалившуюся на меня массу плоти. В огромной туше открылся ровный разлом, словно проложенная дорога. Он вёл вперёд и будто заранее готовил путь для всей силы, которую я намеревался выпустить следом.
Кровь хлынула из рассеченной плоти. Я уже возвращал копьё.
Горизонтальный удар без задержки перешёл в вертикальный. Наконечник прочертил сверху вниз вторую линию. Туша раскрылась крестом и начала оседать, но останавливаться было нельзя.
Семь связей не допускали разрыва.
Каждая форма рождалась из предыдущей, и все семь должны были уместиться в один непрерывный миг. Только тогда противник рушился прежде, чем успевал понять, откуда пришёл удар.
Я перехватил древко почти у самого конца. Копьё, всё ещё направленное вниз, резко пошло вверх. Ладонь лишь слегка подтолкнула его, но оружие отозвалось на мою волю и выстрелило в центр крестообразного разлома.
Наконечник вошёл в плоть, словно световая стрела.
Я переместился следом.
Поле зрения расширилось. Пальцы снова сомкнулись на древке, и я вогнал копьё глубже. Подавляющая сила разошлась от точки удара по всему телу апостола, препятствуя регенерации.
Дыхание сбилось.
В уме последовательность выглядела безупречной. Я знал каждый поворот, каждый перенос веса, каждую точку приложения силы. Но живое тело не выдерживало того, что казалось простым в теории.
Нельзя было допустить, чтобы ритм нарушился.
Я прикусил разбитую губу и заставил мышцы продолжать движение. Копьё пошло по диагонали снизу вверх, разрывая плоть и усиливая подавление. Передо мной взорвался очередной пласт, выплеснув целое море крови.
Только тогда я осознал, что нахожусь внутри гигантской оболочки.
Продолжить изначальную форму не получится.
«Придётся менять связку».
Тело Веры оказалось слишком большим. Приёмы, рассчитанные на цель обычных размеров, не могли пройти сквозь неё без корректировки.
Я оттолкнулся от мягкой поверхности. Под ногой лопнула плоть, сверху обрушился поток крови и залил меня с головы до ног.
Оставалось два движения.
Для последнего требовалось добраться до уязвимого центра.
Вокруг всё зашевелилось. Огромная туша стягивалась, пытаясь сомкнуться и переварить меня внутри себя. Красные стенки пульсировали, со всех сторон тянулись мясные складки.
Я смотрел только вперёд.
Одного подавления недостаточно. Нельзя лишь лишить апостола возможности облачаться в человеческие тела.
Нужен конец.
Сила вокруг копья сгустилась. Я выставил оружие перед собой и начал вращаться. Наконечник резал всё, что пыталось приблизиться.
*Ш-шрах! Ш-шрах!*
Складки плоти лопались одна за другой. Вокруг моего тела возникла спираль, ускорявшая движение. Чтобы достичь центра, мне следовало двигаться гораздо быстрее, чем прежде.
Я очистил вокруг себя пространство, отвёл руку назад и метнул копьё.
Чёрный наконечник пробивал красную массу, оставляя сквозной тоннель. Подавление не позволяло стенкам зарасти. Я чувствовал, как оружие продвигается всё дальше, но не доходит до конца.
Тогда я сжал ладонь.
Пространство изменилось.
Я оказался у копья. Позади ревел кровавый вихрь, впереди уже светлел выход.
Ещё одно усилие — и я вырвался наружу.
Высоко над землёй меня подхватил воздух. Подо мной лежала голова апостола.
Значит, тоннель прошёл через плечо.
Голова состояла из десятков человеческих голов, сросшихся затылками и скулами. Одни лица смотрели вверх, другие в стороны, третьи были наполовину утоплены в мясе.
Я стиснул древко так, что заболели пальцы, и силой изменил траекторию копья.
Вниз.
Все лица оказались на линии удара.
— А-а-а-а-а!.. — закричали несколько ртов.
— Кх-х-х... — застонали другие.
— Больно! Больно! Больно!..
И вдруг тяжесть исчезла.
Ещё мгновение назад лёгкие горели, тело казалось раскалённым и готовым лопнуть от напряжения. Теперь я стал почти невесомым.
Перед глазами на миг возник иной образ.
Не Вера и не сшитые ею люди.
Тот, кто сражался с Первозданным Апостолом.
Прежде я многократно видел обрывки той битвы и всё равно не понимал. Почему он не сдался? Откуда взял ненависть, позволившую сжечь собственную душу? Как выдержал уговоры апостола и до последнего противился силе, перед которой должен был сломаться любой?
Мне казалось невозможным носить в себе столь непреклонную волю.
Теперь ответ приблизился.
«Вот как».
Рука двинулась сама.
*Ш-ш-шах!*
Десятки кричащих голосов замерли, и из каждого брызнула кровь. Она утратила алый цвет, став почти чёрной, будто иссушенная гнилью изнутри.
Финальный удар.
В груди разлилась пустота.
Копьё пронзило поток черной крови и устремилось вниз. Всё казалось предрешённым, словно это оружие предназначалось для такого исхода с самого начала своего существования.
* * *
Когда оба апостола резко изменились, первой мыслью Изабель был Чонсон.
Её Золотой Лев уже мог оборвать связь Хьюза с принесёнными в жертву людьми. Ещё немного усилий, и противник лишился бы возможности к восстановлению.
Она не завершила начатое.
Развернувшись, она метнулась к Вере.
Увиденное лишило её дара речи.
Всё произошло прежде, чем она успела приблизиться. Изабель видела каждое движение Чонсона, наблюдала трансформацию его копья и плавный переход одного приёма в другой, но её разум отказывался принимать реальность.
Вера преобразилась в гигантскую человеческую плоть, колоссальную, как целое здание. Её рука обрушилась на Чонсона, но тот не отступил. Он разорвал её своей силой и проник внутрь.
Изабель ускорила шаг, думая, что он попал в ловушку.
Однако гигант начал рушиться изнутри.
По его поверхности пошли вздутия, которые лопались, выбрасывая фонтаны крови. Чонсон прокладывал путь сквозь тушу ударами, рассекая её изнутри с такой скоростью, что Вера не успевала закрывать раны.
В конце концов, он вырвался из плеча.
С головы до ног Чонсон был покрыт кровью.
Апостол изверг последнюю волну чёрной крови, подобную предсмертной агонии. Одного взмаха копья хватило, чтобы её рассечь. Затем Чонсон рухнул вниз, словно падающая чёрная звезда.
Изабель остановилась.
Она больше не стремилась к нему.
Вся её сила была направлена назад. Золотой Лев развернулся и прижал Хьюза к земле, не давая ему приблизиться.
Бум! Бум!
Великан распадался.
Сросшиеся куски плоти отделялись один за другим, падая тяжёлыми пластами. Между ними струились потоки крови.
В самом центре стоял Чонсон.
Он не двигался. Просто впитывал тёплый кровавый дождь.
Позади Изабель Хьюз окончательно исчезал под натиском золотой силы. Она чувствовала, как рушится его оболочка, но не могла оторвать взгляда от Чонсона.
«Что он сейчас чувствует?»
Он в одиночку уничтожил апостола, продемонстрировав силу, которой раньше не обладал. Это должно было приносить радость.
Изабель не ощущала радости.
Ей было бы проще, если бы он заплакал или закричал. Любая явная боль казалась более понятной, чем эта неподвижность.
Тьма, порождённая апостолами, начала рассеиваться. Реальность возвращалась, кровь стекала с исчезающих поверхностей, чужая сила отступала.
