Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 138

Судьба

1.

В тот день, когда Либра позволила Нахану встретиться с Чёрным Волком, тот передал ему всё.

Причину своего рождения.

Смысл своего существования.

Причину скорого исчезновения.

И даже память.

【Подтверждены полномочия <Представителя>.】

【Открывается <Память Чёрного Волка (Ex+)>.】

За одно мгновение перед Наханом пронеслась целая жизнь — огромный поток сведений, похожий на загруженные данные.

Теперь, вновь перебрав чужие воспоминания, он смотрел на Рейну и не сомневался.

«Этого там не было».

Чёрный Волк передал память лишь с того дня, когда Богиня выбрала его своим Представителем.

Значит, оставалось два объяснения.

Либо Нахан, о котором заговорила Рейна, был просто тёзкой.

Либо Чёрный Волк познакомился с ними ещё до того, как стал Представителем Богини.

Нахан почти сразу понял, какой ответ верен.

«Днём я буду Золотым Драконом и стану хранить солнце. Ночью — Чёрным Волком и буду беречь луну».

Конечно, второе.

И подтверждение не заставило себя ждать.

— Знакомься, Нахан! Это моя сестра!

— ...

Перед Лактеей стоял мальчик старше Рейны, но младше её самой. Даже с большой натяжкой его можно было назвать лишь подростком, почти юношей.

Судя по грязной тренировочной одежде, он занимался до позднего вечера.

— Значит, ты ученик лагеря Героев.

— Ученик номер сорок четыре, Нахан. Недостойный подданный приветствует солнце, которому скоро взойти над империей.

Мальчик поклонился с безупречной учтивостью.

Лактея привычно протянула руку, и он осторожно поцеловал её.

— Говорят, ты друг Рейны.

— Её Высочество оказывает мне честь, которой я не заслуживаю.

— Манеры у тебя превосходные.

— Я лишь стараюсь следовать наставлениям империи.

Лактея смотрела на него с явным одобрением.

После недолгого раздумья она достала из-за пазухи кинжал с имперским гербом.

— Долг будущей правительницы — замечать такие старания и награждать их. Прими этот скромный дар и впредь не оставляй усердия.

Нахан искоса посмотрел на Рейну. Только дождавшись её кивка, он принял оружие обеими руками.

— Благодарю за высочайшую...

— Довольно церемоний. Позаботься о моей сестре, Нахан.

— ...Я защищу её всеми силами.

Вот и вся их первая встреча.

— Нахан! Я же просила: разговаривай со мной проще, как обычно!

— ...Мне пока не хочется умирать.

— Что?! Умирать? Кто тебя обижает?

— ...Никто, Ваше Высочество.

Лактея проводила их взглядом и улыбнулась.

— Моя сестра прелестна, правда, дух?

— Правда.

— Хорошо, что у неё появился такой друг. Она слишком добрая, и я всё время за неё переживаю.

— Хороший друг...

В каком-то смысле так и было.

Нахан не знал всех подробностей, но одно было несомненно: этот мальчик посвятит себя защите Рейны.

Больше того — без него не выжили бы ни сама Лактея, ни империя, ни весь мир.

Не подозревая об этом, Лактея задумчиво смотрела вслед детям.

— Мне кажется, на этот раз Героем выберут именно его.

— Может быть.

— Хм? Ты словно не согласен. Уже присмотрел другого кандидата? Тогда давай поспорим, кого выберут. Если выиграю я, заключишь со мной настоящий договор.

— Лучше возвращайся. Через несколько лет церемония совершеннолетия. Готовиться нужно заранее.

— Скучный ты. Впрочем, тот мальчик такой же.

Кошмар Лактеи продолжался.

— Или вы один и тот же человек?

— Нет.

— Не смотри так. Я пошутила.

Она ничего не знала и улыбалась совершенно счастливо.

Время шло.

Воспоминания Лактеи были настолько подробными, что этот мир легко было принять за реальность. Нахан оставался рядом бесплотным духом и наблюдал.

Однажды она занималась магией.

— Великая мудрица, ответ — ноль?

— ...Нет.

— Тогда минус один?

— Как вы так быстро нашли ошибку в расчётах?..

— У меня есть один очень умный друг.

В другой день она брала в руки меч.

— Держите стойку... Хотя нет. Скоро уже мне придётся учиться у вас, Первая принцесса.

— Вы мне льстите, герцог Халлоранд.

Потом пришла очередь тайного наследия императорской семьи.

— Лактея, с сегодняшнего дня к занятиям добавится Слово Власти. Это сокровенная магия нашего рода. Через год ты станешь совершеннолетней, поэтому учить тебя буду лично.

— Но разве от Слов Власти не осталась одна теория? Сейчас ими никто не владеет.

— Некоторые вещи служат символом уже одним своим существованием. Записи запрещены. Запоминай всё сама и докажи, что достойна стать наследницей.

— Да, Ваше Величество.

Лактея росла будущей императрицей могучей державы. Все видели в ней человека, который принесёт миру покой.

Её хвалили повсюду.

— Говорят, она уже сильнее учеников лагеря Героев!

— И сумела применить давно утраченное Слово Власти!

— Она станет великой правительницей!

Все ждали от неё чуда.

После мудрого императора должна была прийти не менее мудрая наследница — закончить затянувшуюся войну и вернуть свет охваченной смутой империи.

Каждый вечер Лактея повторяла одно и то же обещание.

— Послушай, дух. Я стану великой императрицей. Построю страну, где никто не будет страдать и где все смогут быть счастливы.

А потом спрашивала:

— Ну как? Похожа я на будущую великую правительницу?

— Да. Думаю, у тебя получится.

— Зря спросила. У тебя удивительный талант: даже добрые слова звучат так, будто ты заранее по мне тоскуешь.

Нахан знал правду, поэтому его печаль была понятна.

Но всё остальное словно благословляло Лактею.

Эпоха.

Время.

Семья.

Даже знать, когда-то сопротивлявшаяся ей, теперь желала удачи.

И вот церемония совершеннолетия Лактеи Вавилония началась под приветственные крики всей столицы.

— Объявляю начало церемонии совершеннолетия Первой принцессы великой Вавилонской империи — Лактеи Вавилония.

После торжественных слов императора Лактея поднялась.

— Первая принцесса Лактея Вавилония, выйди вперёд и прими благословение солнца.

Она уже сделала шаг с лёгкой улыбкой, когда герцог Халлоранд опередил её и опустился перед троном на одно колено.

— Прошу вас подождать, Ваше Величество.

— ...Халлоранд?

Глава дворянской партии прервал церемонию наследницы.

— Что это значит?

Император с трудом сдерживал гнев.

Зал сразу взорвался возмущёнными голосами.

— Именно! Что вы себе позволяете, герцог Халлоранд?

— Стража! Почему вы ещё не вывели его из зала?

— Да что он творит?..

Даже его сторонники были потрясены.

Но Халлоранд не изменился в лице. Он достал из-за пазухи письмо.

— Прочтите. После этого решайте.

Он говорил спокойно.

Простолюдины, допущенные на церемонию, знали Халлоранда как честного человека, поэтому не спешили осуждать. Им стало любопытно, что написано в письме.

Император тоже решил выслушать.

— Если дело действительно важно, ты получишь награду. Если нет — ответишь за этот позор.

Халлоранд молча склонил голову.

Император развернул письмо.

Строк было немного, но он перечитывал их снова и снова.

А Лактея в это время думала:

«Если речь идёт об империи, долг должен стоять выше семейного праздника».

Даже когда вассал ведёт себя дерзко, правитель обязан выслушать его и всё проверить.

Только так...

«Можно стать по-настоящему великой императрицей».

Она всё ещё мечтала.

Наконец император поднял голову.

— ...Церемония прекращается по внутренним причинам императорского дома.

Лактея не знала, какое будущее к ней приближается.

А Нахан лихорадочно искал ответ.

«Что теперь делать?»

Как спасти её от несчастья, которое уже стало судьбой?

2.

【Кошмар <Лактеи Вавилония (Ex-)> начинается в полную силу.】

【Помогите ей понять, что этот мир — не <Реальность>, а <Кошмар>.】

【Успех: спасение <Лактеи (Ex-)>.】

【Провал: <Взаимное Уничтожение>.】

【Отказ: возвращение <Чёрного Волка (Ex+)> и исчезновение <Лактеи (Ex-)>.】

* * *

【Предупреждение.】

【<Бездна (???)> обнаружила существование <Лактеи Вавилония (Ex-)>.】

【Если Бездна подчинит её, заключённое в ней <???? ?? ??> расцветёт.】

【Начинается <Судьба>.】