Я стал отбросом графской семьи Том 1 Глава 5.2 Они встретились (часть 2)

Трущобы раскинулись на западной окраине. Как бы ни была зажиточной земля, бедняки в ней всегда водятся. Судя по всему, народ обычно представляет себе примерно такую картину:

- Ах, это роковая встреча, где за раздачу еды нищим полагается награда.

Увы, ничего подобного.

Кэйл почувствовал на себе любопытные взгляды, как только шагнул в трущобы. В этом районе обретались самые беспечные и самые отчаянные личности.

Хотя обнищавшие жители могли не ведать в лицо своего лорда, графа Деруса Хэнитьюза, но черты Кэйла они узнавали запросто. Те, у кого не осталось ровным счётом ничего, вынуждены были зорко следить за типами, способными навести переполох на базаре, в таверне, на площади — ну, сами допишите перечень, — и Кэйл как раз из таких.

Тск.

Хоть слухи о Кэйле и ходили повсюду, соблазнительный аромат хлеба из его сумки всё равно манил их. Сын графа тем временем пренебрегал этими жадными зырканьями и упорно шёл в сторону, известную лишь ему одному.

Край его изысканной кожаной обуви запачкался в грязи под ногами, а какой-то мерзкий смрад ударил в ноздри Кэйлу, заставив поморщиться.

«Тут получше».

Оказавшись подальше от вони, Кэйл поднялся на холм и оглянулся на город Вестерн. Разумеется, этот бугорок не дотягивал высотой до графского поместья, но так и должно быть. Лорд края не станет селиться ниже трущоб.

Кэйл очнулся от раздумий и двинулся к огороженному со всех сторон дереву. Забор из толстых досок, равных по ширине телу Кэйла, имел прогнивший вход, который хрустнул под его лёгким толчком.

Это исполинское дерево словно простояло здесь века. В трущобах обычно валят деревья на дрова или обдирают кору, что быстро их губит. Но это отличалось от прочих.

Причина вскоре донеслась до слуха Кэйла. Эти двое единственные преследовали его до самых трущоб.

- Вы не можете приблизиться к э-это-му д-дереву!

Кэйл пропустил предупреждение мимо ушей, и тут раздался ещё один встревоженный окрик:

- Не подходите к нему! Это дерево-людоед!

Дерево-людоед. Те, кто вешался на его ветвях, мумифицировались за ночь. Кровь же, брызнувшая на ствол, пропадала мгновенно.

Вокруг дерева расстилалась голая земля. Ни травы, ни бурьяна не виднелось.

Именно это дерево высматривал Кэйл.

В давние-давние времена жил обжора, изгнанный за свою прожорливость. Он умер с голоду.

Легенда гласит, что дерево выросло над его могилой, унаследовав жажду еды и мощь покойного. Неразрушимый Щит, нужный Кэйлу, таился именно здесь.

Насколько примитивно, загадочно и жутко! Большинство древних сил — такие.

Кэйл достал хлеб из сумки, уставившись в отверстие размером с голову взрослого. Но сперва следовало отвадить обладателей тех встревоженных голосов. Однако прежде чем он рот открыл, один из голосов взвился ещё выше — его хозяин потерял из виду присевшего за оградой Кэйла, и в нём дрожало напряжение.

- Т-ты у-м-мрёшь! Н-не д-елай этого!

Кэйл прижал пальцы к вискам.

Вздох.

Чем ближе к вершине холма и дереву, тем реже становились преследователи, но этот не отставал.

«Везде отыщутся идиоты-любопытные».

Кэйл нахмурился и оглянулся. Перед ним стояла девчонка лет десяти, державшая за руку малыша-брата, но взгляд её приковывался к Кэйлу. В глазах читалась тревога.

Замечая хмурый взгляд Кэйла, девчушка осеклась, но продолжила бормотать:

- Это дерево-людоед. Вы погибнете!

- Я не умру.

Кэйл вытащил из сумки два хлеба и швырнул их девочке. Не беда, если покатятся по земле — каждый завернут по отдельности.

- Бери и проваливай.

Мальчишка мигом подхватил свой, а девчушка медлила. Пришлось Кэйлу пустить в ход свою репутацию. Он поднялся и выглянул из-за забора.

- Вы разве не слыхали о Ничтожестве Кэйле?

Лицо девочки исказилось бледностью. Брат лишь зыркнул на Кэйла, схватил второй хлеб для сестры и потянул её за руку.

- Неа.

- Ага.

Девочка всё косилась то на дерево, то на Кэйла, даже когда её тащили прочь.

- Вы не должны умереть.

Кэйл раздраженно цыкнул языком, досадуя на говорливую девчушку. Как только брат с сестрой удалились, он огляделся по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. Лишь убедившись в полном одиночестве, юноша опустился под деревом. Никто не увидит его действий, если не подойдет вплотную к забору.

«Ну что ж, пора начинать».

Сначала он достал из сумки буханку хлеба и сунул ее в эту дыру. Рука вскоре погрузилась в темноту под деревом, и Кэйл ощутил мурашки по спине, когда хлеб внезапно пропал из ладони.

Казалось, что всю руку может засосать в отверстие, поэтому он поспешно выдернул ее.

Темнота в яме под деревом не изменилась.

— Если ты умер с обидой, то нужно избавиться от этой злобы.

Это дерево-людоед на деле не пожирало людей. Оно поглощало все подряд. Так проявлялся побочный эффект силы, оставшейся после человека, погибшего от голода. Но эта связь голода с древней силой... выглядела абсурдно, однако при этом казалась вполне правдоподобной.

«Помнится, сказано было кормить его, пока темнота не рассеется».

Тьма в яме под деревом не была просто тенью. Это была тьма, порожденная обидой.

Справиться с этим мог не каждый. Один и тот же человек должен был непрерывно подкармливать его огромным количеством еды, пока тьма не исчезнет полностью. Когда тьма уйдет, отверстие озарит свет, скрывающий силу.

Поглотив этот свет, Кэйл получит Неразрушимый Щит.

— Жри все, что пожелаешь.

Кэйл принялся запихивать в дыру весь хлеб, что принес. Обычно такая малюсенькая яма заполнилась бы досыта, но тьма не ушла даже после того, как сумка опустела.

«Видимо, понадобится еще десять здоровенных мешков».

Темнота в яме слегка поблекла.

Десять сумок. Для Кэйла с его тремя миллионами галлонов карманных денег это было по силам.

Дерево издало странный вопль, отдающийся эхом. Словно жаловалось на голод и требовало добавки. Кэйлу почудилось, будто тьма вот-вот вырвется и схватит его самого.

— ... Немного жутковато.

Кэйл мигом вскочил. Долго здесь торчать не стоило.

— Ты только и умеешь, что глупо ныть?

Обжорство — страшный грех.

— Завтра вернусь.

Кэйл попрощался с деревом, будто с живым, и покинул огражденную зону. Войдя в трущобы, он сразу заметил, как брат с сестрой уплетают хлеб.

Те, кто твердил, что к дереву-людоеду подходить нельзя, сами с аппетитом жевали. Им явно нравился вкус, ведь оба сияли от счастья.

— Ням-ням.

Кэйл фыркнул на ребятишек, но потом проигнорировал их. Однако их глаза приковались не к нему, а к сумке — раньше полной хлеба, а теперь пустой как барабан. Любопытство разгорелось.

Но что с того? Эти малыши ни на что не годны.

Дети, наверное, слишком перепуганы, чтобы сунуться к дереву. Хотя осторожность не помешает. Плохо, если подползут, заглянут в яму и их слопают.

[Дети трущоб не страшатся. Они ставят горсть риса выше острия ножа. Смерть витает повсюду, так что ее они не боятся. Гораздо страшнее голод, нежели смерть.]

Так было написано в новелле [Рождение Героя].

Именно поэтому Кэйл решил перекинуться словом с братишкой и сестренкой:

— Хотите завтра тоже перекусить — молчите в тряпочку.

Брат с сестрой промолчали. Они тут же приняли условие Кэйла. Девчушка, что раньше колебалась, зажала рот брату и сделала вид, будто Кэйла не замечает. Юноша усмехнулся, отметив ее смекалку, и поспешил уйти из трущоб.

Жители трущоб, знавшие о походе Кэйла на холм, глазели на него, гадая, не спятил ли он, но такие взгляды юноше нравились.

Люди за пределами трущоб тоже косились странно, но Кэйл напрочь их игнорировал.

— Ах, Молодой Мастер, вы вернулись.

В чайном магазинчике Билос приветствовал его радостной улыбкой.

— Да, подай свежей чаи, на этот раз бодрящего.

Кэйл поднялся на свой привычный этаж. Зал внизу кишел народом, но третий этаж пустовал. Все сторонились отпрыска графского дома. Благодаря этому Кэйл мог откинуться в расслабухе.

— Вот ваш чай, Молодой Мастер. Еще прихватил десертов.

— Отлично, спасибо.

Кэйл потягивал чай, не сводя глаз с городских ворот. Билос с удивлением глянул на него, потом тихо ушел с этажа. Редкость — услышать благодарность от Кэйла.

Кэйл не переставал заказывать чай и десерты, бросая взгляды на пейзаж за окном, покуда небо не окрасилось оранжевым, а солнце не скрылось за горизонтом. Подняться он соизволил лишь тогда, когда ночь вступила в свои права, а тьма окутала улицы.

Настало время перекинуться парой слов с тем опасным пареньком, что вот-вот заявится из-за городской стены.