Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 246 Приём (1)

— О! Шлюс! Давно не виделись!

— Рад встрече, герцог Демиан.

— Для меня честь приветствовать вас, ваше превосходительство.

Хертлокер уже шагнул навстречу Шлюсу с распростёртыми объятиями, но, услышав, как тот официально поприветствовал герцога, смутился и опустил руки.

«Вот же сволочь».

Сам велел изображать друга, а теперь будто не замечал его.

Поздоровавшись с герцогом и обменявшись кивками с канцлером Ататюрком, стоявшим рядом, Шлюс наконец посмотрел на Хертлокера.

— Да, давно не виделись.

— Ха-ха-ха! Так вы друзья? Сказали бы заранее!

— Я послал его вперёд для разведки. С чего бы ему это раскрывать?

— Ха-ха…

«А, вот какая у нас теперь легенда».

На самом деле Хертлокер совершенно случайно познакомился с герцогом сразу после приезда. Но теперь всё выглядело так, словно встречу заранее спланировали.

А вот Ататюрк, глядя на хохочущего Демиана, оцепенел.

Выходило, что он не распознал шпиона Шлюса Хайнкеля и сам позволил ему приблизиться к герцогу.

— Не представите своих спутниц?

— Мой телохранитель — Эденгарт Трие фон дем Шульценбург. А это Эрика фон дер Лихтенбург: она приехала изучать восточную магию.

— Ого. Неужели самому Шлюсу Хайнкелю нужна охрана?

— Мой телохранитель достаточно силён, чтобы одолеть даже меня.

— Простите за бестактность. Увидев женщину, я решил, что она охраняет вас лишь для виду.

— Если бы вы оставили эту мысль при себе, бестактность не была бы столь вопиющей.

— Ха-ха!

Слушавший разговор Ататюрк невольно крепко зажмурился.

Демиан всегда любил шутить и болтать без умолку, но Ататюрк надеялся, что хотя бы в беседе с вышестоящим он будет сдержаннее.

Казалось, герцог просто не мог не произнести вслух всё, что приходило ему в голову.

— Мы подготовили для вас небольшую экскурсию по Пустынной колонии. Если не возражаете, после неё проводим вас в покои. Как вам такое предложение?

— С удовольствием принимаю ваше приглашение.

— А вечером мы устроим торжественный ужин с приёмом. Буду благодарен, если вы почтите его своим присутствием. Хочется угостить вас всеми деликатесами нашей пустыни.

— Вечером? Буду ждать с нетерпением.

Шлюс Хайнкель был изрядно удивлён таким гостеприимством: ведь он явился почти без предупреждения.

Словно его приезда здесь ждали заранее.

Или же торжественную встречу могли устроить в любой момент.

Как бы то ни было, Шлюс решил принять всё, что ему предлагали.

Спешить было некуда. Более того, для осуществления замысла ему следовало побывать на всех мероприятиях.

— Для начала предлагаю взглянуть на огромный оазис. Неиссякаемый источник воды — сердце этих земель. Здесь производят восемь десятых всего продовольствия пустыни, а значит, кормят её жителей.

Между тем за происходящим издалека следили с помощью наблюдательной магии.

Неизвестные осторожно рассматривали лица спутников Шлюса, одного за другим.

— А-а?!

Но стоило Шлюсу посмотреть прямо на наблюдателей, как те испуганно вздрогнули.

Наблюдательная формула в тот же миг разрушилась.

— Ах! Нашу формулу перехватили и разрушили!

— Неужели… это Шлюс Хайнкель её разрушил?

— Да брось! Как он мог на таком расстоянии заметить нашу формулу и тут же разрушить? Наверняка нас засёк полицейский маг.

— Наверное…

Сидевшие кругом эльфы встревоженно заговорили.

Здесь производилось восемь десятых всего продовольствия пустыни.

И здесь же находился торговый центр, через который проходили товары и деньги.

Пока Пустынная колония оставалась под властью людей, эльфам приходилось жить почти как рабам.

Именно ради прекращения этой несправедливости они и объединились.

Они замышляли восстание, чтобы возвести на престол представительницу племени, прежде правившего этой землёй.

— И что теперь делать? Ведь Шлюс Хайнкель уже здесь.

— А что нам остаётся? Пока сидеть тихо и не высовываться.

В самый разгар подготовки восстания Шлюс Хайнкель внезапно нагрянул в пустыню.

Повелитель поля боя, который, по слухам, в одиночку перебил тысячи свирепых воинов-зверолюдей.

Пока он находился в Пустынной колонии, любая попытка восстания почти наверняка обернулась бы резнёй.

— И что, просто будем сидеть сложа руки? Надо хотя бы собрать сведения.

— Какие ещё сведения? О Шлюсе Хайнкеле, что ли?

— Конечно! Он второй человек в Империи. Если разузнаем о его намерениях, сможем предвидеть решения имперских властей.

— От сведений о нём может зависеть и успех восстания.

В конце концов все согласились, что нужно приблизиться к Шлюсу Хайнкелю и выяснить его планы.

Одним словом он мог привести в движение тысячи, даже десятки тысяч солдат. Понимание его намерений помогло бы мятежникам.

Если, например, он намерен перебросить сюда дополнительные имперские войска, восстание придётся начать раньше их прибытия.

— Осталось только решить, кто к нему пойдёт.

— Хм… Вот именно.

— Что? Я?!

Эльфы переглянулись, а затем все разом посмотрели на одну женщину.

Она сидела во главе стола.

Её кожа была заметно светлее, чем у остальных, выдавая высокое происхождение.

— Ваше высочество, вы ведь когда-то выступали танцовщицей.

— Эй! Да я только на время прибилась к цирковой труппе, пока скрывалась!

— Но тогда ваш танец прославился на всю пустыню. Думаю, герцог Демиан попросит ту танцовщицу выступить на нынешнем приёме…

— Вы с ума сошли? Хотите, чтобы я опять танцевала перед ними? В том самом наряде? У-у! Нет! Ни за что!

От воспоминания о том унизительном выступлении принцесса покраснела.

В бегах ей пришлось скрыть своё происхождение, назваться чужим именем и выступать танцовщицей. А теперь этот псевдоним знали по всей пустыне.

Её называли богиней, танцующей как бабочка.

Она не выступала уже несколько лет, но не было сомнений: Демиан, как и в прежние годы, будет искать прославленную танцовщицу для праздничного вечера.

— Все, кто знал вас в лицо, давно мертвы! Остались только мы! Не беспокойтесь, никто вас не узнает!

— Один узнает. Ататюрк…

Принцесса скрипнула зубами.

Ататюрк. Проклятый предатель.

Не будь его, эта земля всё ещё принадлежала бы эльфам.

Принцесса стиснула висевший у неё на шее ключ и помрачнела.

— Приём состоится на открытой площадке. Мы будем наблюдать за ней снаружи. Если Ататюрка там не будет, подадим сигнал, что всё безопасно. Если появится — предупредим об опасности. Не тревожьтесь.

— Но это же страшно рискованно…

— Прошу вас, ваше высочество! Кроме вас, никто не справится!

— Ха-а…

Когда все эльфы склонили головы, принцесса тяжело вздохнула.

Каждый из них рисковал жизнью.

Кого-то уже схватили и бросили в темницу, другие погибли.

Как же она, особа королевской крови, могла только сидеть и дрожать от страха?

— Ц-ц. Ладно. Пойду я. Довольны?

— Прекрасно!

— Вы приняли верное решение!

— Хмф.

Приближённые поспешили наперебой хвалить принцессу, опасаясь, что она передумает.

Она глубоко вздохнула, подошла к зеркалу и постаралась собраться с духом.

«Раз уж взялась, надо сделать всё как следует. Ты справишься, Серика».

***

— Артефактов… нет. Ни одного.

Эрика тщательно проверила просторную комнату: всю мебель, стены, даже пол. И только после этого подняла большой палец.

Лишь тогда я смог облегчённо выдохнуть.

— Поставь барьер. Первого класса.

— У меня сейчас маловато маны. Барьер первого класса сразу не развернуть.

— Я уже вложил магическую силу в ядро формулы. Остальное сделай сама.

— Да сколько ты туда вложил?.. А?!

Увидев недостроенную формулу, Эрика изумлённо распахнула глаза.

Триста тысяч единиц магической силы. Неудивительно, что она растерялась.

Чтобы накопить столько самостоятельно, ей понадобилось бы сто дней.

В глазах Эрики вспыхнул азарт, и вокруг нас начал формироваться прочный барьер.

Он не пропускал ни физических ударов, ни звуков, ни колебаний магической силы. При этом связь сквозь него можно было пропускать по выбору.

Чтобы пробить такой барьер, понадобилась бы как минимум Пушка уничтожения.

— Учитель! Смотри, какая мягкая кровать!

— В пустыне даже душевая есть…

— Эй, хватит разглядывать комнаты. Подойдите сюда на минуту.

После моего окрика все трое, бродившие по комнатам, постепенно собрались у большого стола в гостиной.

Трие, Эрика и Хертлокер.

Странная компания, даже если просто посмотреть на них вместе.

А добавь сюда ещё Джин — и будет совсем уж причудливо.

— Пока мы осматривали город, я заметил кое-что странное.

— А? Что именно?

— Эрика, ты всё время ела. Неудивительно, что ничего не заметила.

— Опять! Опять ты попрекаешь меня едой!

— Мне тоже показалось, что солдат здесь слишком много, учитель.

Трие сразу ухватила суть.

Для обычного патрулирования и обеспечения порядка на улицах во время визита важного гостя войск было чересчур много.

И не только здесь.

Наблюдательная магия показывала, что солдаты рассредоточены по всему городу.

Причём не полиция, а именно военные. Город словно готовился к войне.

— После твоего исчезновения здесь поднялась тревога. Может, войска стянули на случай, если эльфийские племена объединятся и нападут?

— Но они стояли здесь и до моего исчезновения, судя по донесениям Хертлокера.

Хертлокер, всё это время молча сидевший со скрещёнными руками, кивнул.

Если верить его отчётам, в последнее время герцог Демиан наращивал численность личных войск до подозрительных масштабов.

Казарм уже не хватало. Солдат размещали по другим зданиям, но даже так они постоянно попадались горожанам на глаза.

— По-моему, он собирался охотиться на одного из маджинов.

— На маджина?

— Демиан очень рьяно собирал сведения о маджинах. Особенно о Путешественнике. Говорил, будто страшно ими интересуется и потому узнаёт каждую мелочь. Но со стороны это больше походило на поиски цели для убийства.

Догадка оказалась поразительно точной.

Я ведь знал, что Демиан действительно выслеживает Путешественника, чтобы убить.

Даже ценой нарушения мирного соглашения между людьми и маджинами.

Но причины раскрывать я пока не собирался.

— Ну, допустим…

Тайные приготовления Демиана меня беспокоили, но не настолько, чтобы менять план.

Главным в операции был Ататюрк, а не герцог.

Если не возникнет каких-нибудь неожиданных осложнений, мне удастся направить Ататюрка в нужную сторону.

— М-м?

— Что такое?

— Сообщение от Джин.

В этот момент я уловил колебания магии связи.

Я сразу принял послание и преобразовал его в звук.

— Я тут ключ у Ататюрка стащила! Он так небрежно его носил, что я просто не удержалась. Красивый такой, наверное, важный. Может, от сейфа? Ну, молодец я? Не зря же ты мне платишь, правда? Ну признай!

— Да чтоб тебя…

— Что там? Что случилось?

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Вот и возникло то самое непредвиденное осложнение.

Неужели нельзя было просто посидеть спокойно?..