Я стал первым принцем Том 1 Глава 61 Орк превыше орков (1)

Она что-то напевала себе под нос, почти беззвучно, как простую мелодию.

«Не придет тот день, когда утолятся мой голод и жажда».

Я замер, не зная, что сказать.

Это уже походило не столько на желание, сколько на глубоко укоренившуюся, измученную тоску. Это была не просто жажда, а отчаяние, принявшее облик жажды.

За сотни лет своей жизни я слышал несметное количество песен о деяниях, но такое встречалось лишь считанные разы.

Я посмотрел на Аделию. Она как раз смотрела на меня.

Глаза ее были полны слез, губы сжаты в тонкую линию, пальцы сплетены так крепко, словно ее заставили против воли совершить нечто отвратительное, и теперь она мучилась лишь от воспоминания об этом. Любой посторонний, увидев ее в таком состоянии, наверняка решил бы, что это я, вопреки всем ее мольбам, насильно гнал несчастную на поле боя.

Разве может быть на свете большая несправедливость?

Стоит ей только учуять кровь — глаза ее загораются, и она первая бросается вперед. А теперь, значит, она решила смотреть на меня с упреком? Пусть бы сначала выпустила сердце тролля, которое только что собственноручно вырвала.

— Фух...

Со вздохом я снова проверил ее характеристики.

===================

□ Аделия Байерн [жен., 18 лет], [служанка]

□ Склонности: [Фехтование — S], [Чувствительность к мане — A]

□ Черты: [Мясник], [Маньяк войны], [Обжорство], [Робость], [Забота о других], [Рабская покорность]

===================

Кажется, одна беда следует за другой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, чего именно жаждет эта новоявленная [Обжорство]. И столь же ясно я осознавал: насытить ее невозможно.

Ведь созданная Аделией [Песнь Ворона] была песней о ненасытной жажде.

Мне и без того хватало хлопот с чертами [Маньяк войны] и [Мясник], а теперь к ним совершенно беззастенчиво добавилась еще одна — не менее зловещая, чем первые две.

Я с усилием воли выкинул это из головы.

Впрочем, наше положение не было совсем уж безнадежным.

Пусть я услышал лишь несколько строк песни [Песнь Ворона], этого оказалось достаточно, чтобы понять: она вышла за обычные рамки и коснулась чего-то поистине выдающегося.

И на том спасибо.

Не зря, значит, мы столько времени провели в этих проклятых горах посреди зимы. Без этого мне, наверное, пришлось бы просто сесть и заплакать.

Зато теперь у меня появился еще один козырь против Варлорда. Я повторил это себе несколько раз, пока не начал почти верить, что все к лучшему.

В течение следующих нескольких дней мы прочесывали окрестности, добивая огров и троллей.

Рейнджеры позаботились о ценных трофеях — шкурах огров, клыках троллей и прочем, за что можно было выручить хорошие деньги. Затем мы еще несколько дней бродили по горам.

Больше ни одного огра или тролля не попадалось.

Чтобы продолжить охоту, пришлось бы углубляться в горы.

Я некоторое время смотрел на заснеженные хребты впереди, затем развернулся.

— Возвращаемся.

Лица рейнджеров заметно просветлели.

Мы отсутствовали уже достаточно долго, чтобы они начали всерьез беспокоиться о Зимней крепости. Да и зрелище обезумевшей девицы, которая, вся в крови, носилась по окрестностям, наверняка успело им надоесть.

Обратный путь оказался на удивление спокойным.

И все благодаря Аделии, которая едва ли не ежедневно купалась в крови огров и троллей. От нее за версту несло хищником, и чудовища предпочитали не появляться, даже когда мы проходили прямо через их территории.

Мы переваливали через один хребет за другим, пока наконец не поднялись на холм, откуда открывался вид на Зимнюю крепость.

— А-а...

Вокруг крепости кишели орки. На стенах рейнджеры без остановки обстреливали их стрелами. Синие всполохи, исходящие от рыцарей, расставленных вдоль укреплений, разгоняли ночную тьму.

Бой был в самом разгаре.

— Что будем делать? — спросил Эрхим Кирингер.

Я молча прикинул количество орков, окружавших крепость.

Мертвых было гораздо больше, чем живых. На ногах оставалось от силы три сотни.

— Пробьемся внутрь.

Стоит нам приблизиться, и рыцари Зимней крепости сами откроют ворота и выйдут навстречу.

В последнее время они явно вошли во вкус: только дай повод распахнуть ворота и броситься в атаку.

— Я иду первым. Рейнджеры — в середине. Сэр Эрхим, Данэм и Арвен держат фланги и тыл.

Отряд без лишних слов подготовился к бою.

Рыцари обнажили мечи, рейнджеры наложили стрелы на тетивы. Ремешки на ножнах коротких клинков они заранее ослабили, чтобы в любой момент выхватить оружие.

— А может... мы тут подождем? — с несчастными лицами спросили двое наемников из «Серебряной Лисы».

— Если кто-то из орков уцелеет, побегут они как раз сюда.

Наемники тяжело вздохнули и неохотно взялись за меч и копье. И это, между прочим, были опытные бойцы. Боевого духа в них сейчас не сыскать было и с фонарем.

Цокнув языком, я снова посмотрел вперед.

В тылу орочьего войска заметно выделялась одна фигура. На плечах — звериная шкура, в руке — костяной посох.

Шаман.

Он смотрел исключительно на крепостную стену и даже не подозревал, что у него за спиной появились мы.

Вот так подарок.

Я поднял меч и указал на шамана.

Рыцари одобрительно кивнули. Рейнджеры, заметив цель, словно оживились. Наемники же продолжали смотреть так, будто их предназначалось вести прямо на эшафот.

— Двигаемся вперед.

Винсент вонзил свой клинок в голову орка, который лишь успел высунуть ее из-за края стены, и крикнул:

— Врагов почти не осталось! Держитесь! Если мы переживем эту ночь, то следующие четыре дня сможем спокойно отсыпаться!

С пугающей регулярностью орки появлялись каждые четыре дня. Рейнджеры, сорвав голоса, не переставая обрушивали на них град стрел.

Винсент окинул взглядом стену.

Немногим оркам удалось взобраться наверх, и тех рыцари безжалостно рубили, не давая им времени даже толком развернуться. Время от времени орочьи шаманы пытались совершить некое действо, но это практически не сказывалось на общем ходе битвы.

Благодаря прибывшим из столицы рыцарям, потери среди рейнджеров оказались минимальными.

Если все так и продолжится, еще до наступления рассвета они смогут отбросить орков, почти не понеся потерь.

Лучшего и желать нельзя.

— Хм.

Не заметив этого, Винсент взглянул в сторону ворот.

Перед наглухо закрытыми створками толпились орки, неистово молотившие по ним своими топорами.

Если бы здесь присутствовал Его Высочество, первый принц, ворота, несомненно, уже распахнулись бы, а он выскочил бы наружу и устроил бы там невообразимую кутерьму.

Винсент вздрогнул от собственной мысли.

Опомнись. Война — это не забава для мальчиков-рыцарей.

Он мысленно отчитал себя и снова со всей силы принялся подбадривать рейнджеров. Однако перестать каждые несколько минут бросать взгляд на ворота он так и не смог.

— Черт.

Терзаемый необъяснимым желанием действовать, он с яростью взмахнул мечом.

— Кхек!

Орк, получивший удар мечом прямо в пасть, сорвался со стены и полетел вниз. Сотни его сородичей уже закончили свой путь так же, разбившись в кровавую массу. И все же желающих вскарабкаться на стену меньше не становилось.

Орки и обычно отличались упорством, но сегодня они словно совершенно потеряли всякий страх.

— Да чтоб вас...

Винсент выругался.

В обычный день к этому времени их натиск уже начал бы ослабевать, но шаман подгонял своих соплеменников вперед, словно кнутом. Орки прекрасно осознавали, что их ждет верная гибель, но все равно лезли на стены один за другим.

Это уже начинало вызывать раздражение.

— Проклятый шаман.

Легкая победа не отменяла усталости от сражения. Винсент раздраженно посмотрел в ту сторону, где вдалеке над орками возвышалось знамя.

— М-м?

За знаменем внезапно началась какая-то суматоха. Что-то ярко блеснуло, и древко, еще мгновение назад стоявшее ровно, рухнуло набок. Почти одновременно орки, до этого с маниакальным упорством карабкавшиеся на стену, начали замедляться. Они выглядели так, будто внезапно очнулись после действия дурманящего зелья.

— Это принц!

Крикнул один из самых зорких рейнджеров. Все, кто еще секунду назад не отрываясь отстреливал врагов со стены, разом повернули головы в одну сторону. Там стоял юноша, поднявший над собой упавшее орочье знамя.

— Его Высочество вернулся!

— Его Высочество убил их главаря!

Рейнджеры взревели от восторга. И в тот же миг Зимняя крепость словно вспыхнула изнутри.

— Вот же мерзавцы...

Винсент скривил губы. На стенах хватало прославленных рыцарей и опытных командиров. Сколько зим они уже пережили, отбивая ледяные ветра и орочьи набеги? Кто-то — десятки. Кто-то — семь или восемь. А первый принц не провел здесь еще ни одной полной зимы. И тем не менее рейнджеры радовались так, словно домой наконец вернулся их истинный командир, исчезнувший бог знает когда. Нелепица какая-то.

Да что там количество пережитых зим — Его Высочество отсутствовал всего несколько дней. Откуда такой ажиотаж?

— Если посмотреть со стороны, можно подумать, что это он здесь у них главный, — проворчал Винсент с недовольным выражением лица.

— К воротам!

— Наружу выйдут только первые тридцать!

Чей-то крик заглушил шум битвы. В следующую секунду рыцари наперегонки устремились со стены вниз. Винсент и сам не понял, когда успел оказаться в числе первых. В порывах ветра донеслось едва слышное пение.

Рейнджеры затянули боевую песнь Зимней крепости. Рыцари подхватили песнь войны. Ворота распахнулись.

Орки с ревом устремились внутрь, и тут же, почти с той же скоростью, полетели обратно наружу. Из ворот хлынули рыцари, окутанные плотным сиянием ауры меча.

— Вы совсем обнаглели?! Приказа еще не было... В атаку! Старший сын владыки Зимней крепости отдал приказ о наступлении с опозданием ровно на один шаг.

— Хм...

Максимилиан молча наблюдал за происходящим. С того самого момента, как его старший брат появился на поле боя, боевой дух Зимней крепости взлетел до небес. Рейнджеры, еще недавно заметно уставшие, теперь стреляли с таким азартом, будто только что вступили в схватку. Даже аура мечей рыцарей засияла более насыщенным синим. И даже видавшие сотни сражений командиры Зимней крепости покраснели от возбуждения.

Стрелы рейнджеров обрушились на орков словно ливень. А следом по расчищенному этим ливнем пути понеслись рыцари. Повсюду вспыхивали клинки, один за другим гремели мощные боевые кличи. Орков заметало этой яростной волной, швыряя из стороны в сторону. Это уже не было сражением. Скорее избиением — словно победитель после боя лениво добивал разбежавшиеся остатки врага.

Орки, не выдержав натиска рыцарей, наконец обратились в бегство. Те самые орки, что обычно цеплялись за врага, невзирая на потери товарищей, теперь в панике уносились прочь.

Это зрелище казалось почти чудесным.

И сотворил это чудо юноша, которому едва исполнилось шестнадцать.

Максимилиан вновь и вновь ловил себя на восхищении.

Ту-у-у-у-у!

Над крепостью разнесся звук рога.

Сигнал победы.

— Победа!

Солдаты Зимней крепости взревели.

Они наперебой выкрикивали имена тех, кому обязаны этой ночью.

Звучали имена рыцарей, всю ночь сражавшихся на стенах, и имя командира, который, словно скала, удерживал строй.

Но громче всего раздавалось имя первого принца.

— Да здравствует Его Высочество первый принц!

— Слава Его Высочеству!

Максимилиан огляделся по сторонам и тоже присоединился:

— Да здравствует первый принц!

Стоявший рядом рыцарь Железного Льва уставился на него с широко раскрытыми глазами.

А первый принц тем временем въехал — почти вошел — через ворота под оглушительный рев толпы, высоко и с нескрываемой гордостью подняв захваченное красное знамя. Он шел так, будто возвращался с триумфа.

И именно тогда, далеко в глубине гор, раздался рев.

Крики смолкли.

Все повернулись к заснеженным хребтам. Там не было видно ничего, кроме белых вершин.

Но каждый человек в Зимней крепости почувствовал: в глубине гор пришло в движение нечто огромное.

Варлорд двинулся с места.