Я стал первым принцем Том 1 Глава 66 Рыцарь превыше рыцарей (3)

При сером предрассветном небе, у ворот, выстроилось двести рыцарей.

Дядя, облаченный в тяжелые латы, стоял во главе.

— Надо же. Броня вам идет.

— Правда? Благодарю.

Через несколько минут нам предстояло столкнуться с четырнадцатитысячной армией орков, рискуя собственными жизнями.

Но дядя звучал на удивление спокойно.

Остальные рыцари тоже были невозмутимы.

Лица Черных уланцев были скрыты опущенными забралами, но их присутствие оставалось ровным и собранным. В них ощущалось лишь необходимое перед боем напряжение, не более.

Рыцари Зимней крепости, казалось, едва терпели ожидание и хотели как можно скорее распахнуть ворота.

— Ваше Высочество.

Ко мне приблизился рыцарь, покрытый свежими ранами, и протянул поводья белоснежного коня.

Я легко вскочил в седло.

— Чистокровный северный жеребец. Редчайшая порода: чудовищ не боится.

Я бросил удивленный взгляд на рыцаря, недоумевая от внезапной рекламы лошади.

Он проворчал:

— Только верните его живым. Пара царапин — ничего, будем считать боевыми наградами.

Северяне удивительно последовательны.

Я невольно улыбнулся.

Когда я подвел коня ближе к переднему строю, Кверн Лихтхайм, командир Черных уланцев, слегка сместился в сторону, освобождая место позади дяди.

— Лучшее место, — сказал он с видом величайшего одолжения.

И подмигнул.

Я хмыкнул на эту совершенно неуместную шутку и выровнял дыхание.

Я чувствовал на себе десятки, сотни взглядов.

Я нарочно не стал оборачиваться.

И так знал, какие лица увижу и что эти люди хотят мне сказать.

Их желания и надежды, заключенные в их взглядах, буквально покалывали кожу.

— Ваше Высочество.

Тихий, тонкий голос.

Аделия.

К сожалению, клинок, который я точил усерднее всего, в этой битве использовать было нельзя.

Он просто не подходил для такой задачи.

Я собирался вести Аделию в бой только при условии, что подкрепления успеют к Зимней крепости. План был прост: выдержать осаду примерно на равных, затем открыть ворота, единым ударом отбросить орков и добить Варлорда.

Молчание северных лордов похоронило этот план.

А операция, требующая прорыва в самую гущу вражеской армии, уничтожения Варлорда и последующего безопасного отступления, Аделии категорически не подходила.

Во-первых, она не умела ездить верхом.

Во-вторых, в бою она совершенно не замечала ничего вокруг.

Если бы я взял ее с собой, с вероятностью девять из десяти она бы сорвалась, впала в безумие и погибла бы в орочьей толпе.

— Ваше Высочество... пожалуйста, вернитесь целым.

Ее лицо менялось каждую секунду.

То она решительно кусала губу, то в следующий миг испуганно хлопала влажными глазами.

[Робость] тянула ее в одну сторону, давление уз подчинения — в другую.

Если бы сейчас проснулись еще [Мясник] или [Маньяк войны], она наверняка бросилась бы следом.

Но позволить наследнице таланта Меч-герцогини бессмысленно погибнуть здесь я не собирался.

— Увидимся, когда вернусь.

Я наклонился и дважды хлопнул ее по плечу.

Тут же раздался свист.

Рыцари начали отпускать пошлые шуточки.

— Взрослые мужики, а ведете себя как дети.

— Мы просто завидуем!

Они захохотали.

Но смех длился недолго.

Гр-р-р-р.

К воротам подкатили огромные колеса.

Каждое — ростом с человека, по два-три диска вместе. Из боков торчали длинные лезвия, и выглядело все это чрезвычайно зловеще.

Скрип тяжелых колес полностью заглушил остатки веселья.

В нос ударил запах масла.

— Приготовиться.

По приказу дяди солдаты у механизма ворот напряглись. Те, кто держался за колеса, нервно сглотнули.

— Открыть.

Он произнес это почти шепотом.

Механизм тут же загремел, и ворота медленно поползли вверх.

За ними открылось заснеженное поле, усеянное трупами.

— Катить! — крикнул со стены Винсент.

Солдаты навалились всем телом.

— Раз-два! Раз-два!

Десятки тяжелых колес одно за другим покатились за ворота.

— Поджечь!

Рейнджеры выпустили горящие стрелы.

Пламя мгновенно охватило набирающие скорость колеса.

— В атаку!

Голос дяди, усиленный маной, прогремел над полем.

Двести рыцарей одновременно пришпорили коней.

Орки, крутившиеся у самой стены, были размолоты горящими колесами. Следом, по оставленным ими огненным дорожкам, понеслась кавалерия.

— Огонь!

Над нами взметнулась туча стрел.

Загрохотали баллисты.

Все метательные машины крепости разом ожили.

А затем все, что поднялось в небо, одновременно обрушилось на орков.

Они падали с криками.

Штурмовой отряд несся дальше, топча темно-зеленые тела.

Вскоре мы вышли за пределы досягаемости стрел и баллист.

Огненные колеса давно развалились.

Поддержки больше не было.

С этого момента дорогу предстояло прокладывать собственными руками.

Щелк.

Черные уланцы взялись за арбалеты.

Они одновременно разошлись вправо и влево от строя и произвели выстрел.

Тынь!

Тетивы сорвались.

Стрелы поразили орков, ревевших перед нами и раздувавших боевой дух.

Те повалились целыми рядами.

Уланцы бросили арбалеты и взялись за копья.

Дядя поднял меч.

Вспыхнул синий свет.

Темно-зеленая волна утонула в сиянии.

Мир на миг стал красным от хлынувшей крови.

И в этом багровом мире перед нами открылся проход.

— Круа-а-а!

Орки тут же потянулись обратно, заполняя прореху.

Тогда Черные уланцы ускорили шаг.

Моментально вырвавшись вперед, они подхватили копья под мышки и пригнулись к шеям своих скакунов.

Сто воинов — единое целое.

Единое целое — сто лезвий.

Их отточенные до совершенства наконечники вонзились в ряды орков.

БУМ!

Кровь хлынула фонтаном.

Оторванные конечности разлетались во все стороны.

Уланцы промчались сквозь первые ряды, продолжая стремительное движение.

Когда мощь их первоначального натиска начала ослабевать, знамя нашего отряда дрогнуло.

Я сам, словно повинуясь невидимой силе, толкнувшей меня в спину, пригнулся и пустил коня вперед.

Мы проскочили сквозь строй уланцев и понеслись дальше.

Впереди вновь показались орки.

Дядя высвободил свою клинковую ауру.

Темно-зеленая волна исказила воздух.

Рыцари Зимней Крепости одновременно выхватили короткие секиры с поясов и метнули их.

Линия орков рухнула.

Все действия были отточены с безупречной точностью, не оставляя ни единого прохода для вторжения.

Прямо передо мной открывался путь, проложенный рыцарями, которые пожертвовали личным превосходством ради силы единства.

Меня охватил боевой азарт.

Я начал декламировать песнь.

Сотни цепей отозвались резонансом.

Перед нами открылся еще один проход.

Я — мы — просто двигались по нему вперед.

И наконец достигли цели.

Самого центра четырнадцатитысячной армии.

Туда, где среди прочих знамен возвышалось самое большое.

Туда, где находился правитель темно-зеленого народа.

Герой орков.

Варлорд.

Его личная гвардия преградила нам путь.

Каждый из этих орков сам по себе мог бы возглавить племя.

Их мечи и копья сияли кроваво-красной боевой аурой.

С ревом они устремились на нас.

— Не останавливаться! Прорываемся насквозь! — прокричал дядя.

Но Черные уланцы уже действовали.

Копья вновь заняли свои места под мышками, и строй ринулся вперед.

Удар, только что сокрушивший орочью армию, столкнулся с гвардией Варлорда.

БУМ!

Впервые черная кавалерия, до этого сметавшая все на своем пути, наткнулась на настоящую преграду.

Гвардия орков была разорвана в клочья.

Уланцы вылетали из седел, их пронзали копья, тела взлетали в воздух.

Черные скакуны падали с предсмертными криками.

Всадники, насаженные на клинки и пики, оказывались придавлены собственными лошадьми.

Следующие уланцы перепрыгивали через павших и продолжали атаку.

Синие вспышки сталкивались с багровой аурой.

Грохот.

И люди, и орки отлетали назад.

Следующая шеренга вновь перепрыгивала через павших.

И снова.

И снова.

Так продолжалось до тех пор, пока красная завеса, созданная гвардией Варлорда, наконец не распалась.

За ней, на троне из костей, восседал темно-зеленый владыка.

Он поднялся, опираясь на свое копье.

Его присутствие обрушилось на поле боя, словно тяжелейшая плита.

Я стиснул зубы и продолжил свою песнь.

Сотни цепей добавили мне сил.

Дядя вытянул меч вперед.

С кончика клинка вспыхнул самый яркий синий свет, который я когда-либо видел.

БУМ!

Ударная волна и оглушительный рев.

Стена белого снега взметнулась вверх.

Не раздумывая, я направил своего коня прямо в снежное облако — туда, где вспыхивали попеременно красные и синие всполохи.

Пламя успокоения разгорелось.

Я спрыгнул с седла и обрушил свой меч сверху.

Один из красных следов в воздухе резко изменил траекторию и встретил мой клинок.

Удар был такой силы, что мои внутренности, казалось, вывернулись наизнанку.

Перед глазами потемнело.

Небо и земля несколько раз поменялись местами.

Я вонзил «Сумерки» в снег, погасил инерцию и встал.

Пи-и-и-и...

Уши заложило так, будто меня погрузили в воду.

Желудок свело судорогой.

Я не выдержал и извергнул содержимое желудка прямо в снег.

Вытерев рот рукой, я снова поднял меч.

«......»

Синие языки пламени, полностью потухшие после удара, снова засияли.

На меня обрушилось огромное копье.

Я только готовился встретить его, когда что-то черное мелькнуло перед моими глазами.

Конь.

Потом еще один.

И еще.

Черные скакуны один за другим заслоняли меня от Варлорда.

Черные уланцы.

Один из всадников спешился.

— ...!

Лицо человека, кричавшего мне что-то, показалось знакомым.

Кверн Лихтхайм.

Командир уланцев, который совсем недавно шутливо подмигивал мне.

Он снова, казалось, подмигнул.

— ...!

Я тупо уставился на него.

И лишь спустя несколько секунд понял: он не подмигивает.

Его одного глаза больше не было.

Разорванное веко судорожно дергалось над пустой глазницей.

А...

— ...ха!

Кверн резко схватил меня и отдернул назад.

Воротник врезался в шею, и от этого рывка я окончательно пришел в себя.

— Ваше Высочество!

Его крик наконец прорвался сквозь звон в ушах.

Я резко обернулся.

Спешившиеся Черные уланцы и рыцари Зимней Крепости сдерживали натиск орков, хлынувших к центру.

А в эпицентре этой битвы дядя сражался с Варлордом.

БУМ!

Красное и синее сияние сталкивались и расходились, снова и снова.

Я сделал глубокий вдох.

— Ха!

Одним выдохом я изгнал боевую ауру Варлорда, проникшую внутрь при ударе.

Голова мгновенно прояснилась.

Кверн пару раз ощутимо хлопнул меня по затылку.

— Идите!

Я сорвался с места.

Прямо к центру, где скрещивались клинки Варлорда и дяди.

— Опоздал! — рявкнул дядя.

За считанные минуты его успело изранить так, словно он бился полдня.

Он резко выбросил меч.

Мощнейший удар заставил Варлорда отступить на шаг.

Я встал рядом и поднял клинок.

От боевой ауры Варлорда казалось, что кожа вот-вот лопнет.

Я высвободил всю свою сущность, противостоя чудовищному давлению.

— Неужели опоздал? Но теперь давайте начнём по-настоящему!

Сжав зубы, я затянул песнь.

[Песнь Зимы].

Моя короткая история, рождённая на этой ледяной земле, и многовековая тоска Баллардов слились воедино.

Дядя подхватил песнь войны, яростно вращая цепи.

Присутствие Варлорда мгновенно ослабло.

Боевой дух вскипел в моей груди.

На «Сумерках» снова зажглось синее пламя.

В то же время бледная аура на клинке дяди разгорелась ярче прежнего.

БУМ!

Варлорд оттолкнулся от земли.

Красная боевая аура поднялась стеной, словно прилив, затопив всё вокруг.

В этом красном мире мы с дядей бились как одержимые.

И мы проиграли.