Я стал первым принцем Том 1 Глава 69 Наконец-то я начал понимать этот мир (2)

Последние три недели я то приходил в сознание, то снова проваливался куда-то, где уже нельзя было назвать себя бодрствующим.

Я был жив — и почти ничем не отличался от мертвеца.

Все, что мне оставалось, — слушать тяжелый скрип колес.

Чужие крики.

Стоны.

И снова и снова гонять по телу ману, удерживая развалившееся сердце от окончательного разрушения.

А еще бесконечно возвращаться к последним мгновениям на поле боя, когда меня увозили на коне уланца.

Дядя, исчезающий под орочьей волной.

Рыцари и уланцы, падающие один за другим у меня на глазах.

Я помнил все слишком отчетливо.

Сердце ныло так, словно его вырывали из груди.

И эта боль была наказанием за собственную глупость.

Я не сопротивлялся ей.

Только пережевывал ее снова и снова.

Я был беспечен.

Хотел стать королем — и при этом спокойно свалил все на дядю.

Хотел подняться к трансцендентности — и даже не подготовился заплатить соответствующую цену.

Мой план был планом ленивого оптимиста.

Моя решимость — половинчатой решимостью ребенка.

Я был высокомерен.

Опьянел от славы прошлой жизни и смотрел на все сверху вниз.

Даже смерть считал чем-то незначительным.

Будто она меня не касается.

Хотя из всех смертей, которые мне довелось увидеть, ни одна не была моей.

Я вел себя так, словно уже превзошел саму смерть.

Все мои поступки и мысли были не лучше выходок человека, который пришел в этот мир ради развлечения.

Глупый.

Высокомерный.

Слепой.

И поэтому я потерял слишком много.

Только после этого глаза наконец открылись.

Только теперь я понял.

В тот миг в сердце отпечатались новое намерение и новое желание.

Тук.

В сознании прозвучал знакомый голос системы.

«Создана новая песнь деяний...»

«Получена новая черта...»

Я не стал слушать.

То, что мне предстояло сделать, было нужно не ради очередной жалкой песни.

— В-ваше Высочество!

То, что первый принц наконец очнулся, несомненно, было радостной новостью.

Но никто не решился подойти к нему и сказать это вслух.

Стоило увидеть его глаза, сиявшие холодной синевой, как губы сами собой слипались.

Кто-то нервно сглотнул.

Шаг.

Первый принц с трудом переставил ногу.

Шаг. Еще шаг.

Он шатался, но продолжал идти вперед.

Прямо к лордам, которые ничего не понимали и лишь тревожно переглядывались.

Те обменялись взглядами.

Наконец граф Хестейн, будто вытолкнутый остальными, поднялся.

— В-ваше Высочество. Какое счастье, что вы благополучно...

Он продолжал лить дежурные слова, когда принц вдруг качнулся вперед, будто теряя равновесие.

Хестейн машинально протянул руку, чтобы поддержать его.

Принц оттолкнул руку.

Ш-шарк.

Граф моргнул.

Еще секунду назад родовой меч Хестейнов мирно висел у него на поясе.

Теперь он оказался в руке первого принца.

Кап.

По лезвию скатилась красная капля.

Хестейн невольно ощупал себя.

Боли не было.

— Ваше Высочество... что вы...

Голос вдруг стал хриплым, словно горло забило мокротой.

Граф поднял руку к шее.

Под пальцами обнаружилась тонкая царапина.

— Что?..

Из едва заметной линии хлынула горячая кровь.

— Кхр-р...

Глаза Хестейна закатились, и он рухнул.

— Граф Хестейн!

— Граф!

Все произошло так быстро, что крики поднялись лишь через мгновение.

— В-ваше Высочество!

Люди Балларда вскрикнули от неожиданности.

— Брат!

Максимилиан бросился вперед и заслонил дорогу.

Первый принц уже волочил меч к следующему лорду.

— Отойди.

Голос звучал глухо и тяжело.

Максимилиан раскинул руки.

— Я тоже зол! Я чувствую то же, что и вы!

Вместо ответа принц сделал шаг в сторону.

— Но так нельзя! Сейчас мы должны объединиться и вместе остановить орков!

Максимилиан снова закрыл ему путь.

— Объединиться?

Уголок губ первого принца дернулся.

— Смешно.

Улыбка была кривой.

Голос — такой же.

— Брат!

Максимилиан почти закричал.

Первый принц даже не посмотрел на него.

— Винсент. Сколько гонцов мы им отправили?

— За три месяца — примерно по одному раз в три дня. Около тридцати, — холодно ответил Винсент Баллард.

Первый принц снова посмотрел на Максимилиана.

Тот сам не заметил, как опустил глаза.

— В-ваше Высочество, успокойтесь. У нас тоже были обстоятельства...

— Да, мы виноваты, но вы не можете просто убивать нас! Это неправильно! Это против закона!

Кто-то испуганно оправдывался.

Кто-то уже возмущался смертью Хестейна.

Эрхим Кирингер выступил вперед.

— Во время войны вы без уважительной причины отказались явиться по призыву маркграфа. За это допускается немедленная казнь.

Его голос был холоден, как сталь.

— Более того, вы сознательно проигнорировали угрозу жизни представителя королевского дома Леонбергер. Это равносильно нарушению священной вассальной клятвы. И за это также предусмотрено наказание на месте.

В мирное время подобные доводы легко можно было бы оспорить.

Но сейчас шла война.

Лорды наконец поняли, в каком положении оказались, и побелели.

— Это натяжка! Откуда нам было знать, насколько серьезна угроза Зимней крепости?!

— Мы имеем право защищаться! Если вы считаете нас виновными, устройте суд!

Пока они кричали, первый принц снова отодвинул плечо младшего брата.

Рука, обессиленная после трех недель болезни, почти не давила.

— Зимняя крепость не проиграла.

Она могла держаться еще долго.

— Ее бросили.

И все же Максимилиан отступил.

— Отберите их.

Эрхим будто только и ждал.

— Граф Шуртоль. Барон Иатон. Барон Кардеин. Барон Бархайм.

Названные переглянулись.

— Четверо, чьи имена я назвал, отойдите в сторону.

Они неуверенно подчинились.

Эрхим посмотрел на первого принца.

— Это все.

Тот холодно произнес:

— Шестнадцать вроде бы людей. И только четверо хоть немного похожи на людей.

Оставшиеся лорды побледнели еще сильнее.

Только теперь дошло: приговор уже вынесен.

Они позвали охрану.

Рыцари обнажили мечи и встали перед своими господами.

Без колебаний направили оружие на члена королевской семьи.

Максимилиан почувствовал дурноту.

Перед ним во всей красе предстало королевство, больное до гниения.

Вдруг раздалось влажное «кх».

Он повернул голову.

Охранники один за другим падали, захлебываясь кровью.

Между ними скользили зеленые тени.

В нос одновременно ударили запах свежей травы и мерзкий металлический запах крови.

Эльфийские мечники, присоединившиеся к ним в последнем сражении.

Они разделались с охраной за несколько мгновений, стряхнули кровь с клинков и выстроились за спиной первого принца.

Вперед вышли Железные Львы.

— В-ваше Высочество! Помилуйте!

— Дайте один шанс! Мы докажем верность!

Лордов схватили и поставили на колени.

Они орали, плакали, молили сохранить жизнь.

Первый принц не ответил ни одному.

Взмах.

— Кх!

Каждый раз, когда меч двигался, чья-то жизнь заканчивалась.

Барона, до последнего требовавшего суда, рассекли по груди.

Граф, лежавший ничком и умолявший о пощаде, остался без головы.

Виконта, вскочившего и попытавшегося бежать, несколько раз ударили в спину.

Один попытался выхватить меч и взять принца в заложники.

Другой решил сопротивляться до конца.

Первый принц шатался на ногах, но упрямо добивал каждого.

— Ха... ха...

Он тяжело дышал и смотрел на оставшихся.

Залитый кровью, с холодным синим светом в глазах, он производил настолько страшное впечатление, что некоторые лорды обмочились.

Так и умерли — в собственной моче и крови.

Наконец силы окончательно оставили принца.

Он сел прямо на землю.

— П-пощадите!

Остался один.

Граф Гверн, еще недавно гордо кичившийся дружбой с Монпелье, теперь рыдал, захлебываясь соплями и слезами.

Первый принц оперся ладонями о землю и буквально пополз к нему.

— В-ваше Высочество! П-прошу! Один раз...

Гверн пытался отползти, бессмысленно суча руками и ногами.

Принц забрался на него сверху и, почти падая, вогнал меч в горло.

— Кхр-р-р...

Граф схватился за шею и задергался.

Так он и умер — извиваясь на земле, уродливо и грязно, словно червь.

— Фух...

Первый принц выпустил меч и откинулся назад.

Синий свет в глазах погас.

На иссохшее лицо вернулось человеческое выражение.

Он выглядел измотанным.

Но взгляд оставался яснее и жестче, чем когда-либо.

К нему подошла женщина и помогла подняться.

С трудом он сел на стул.

Все в палатке смотрели на него.

Кто-то — с облегчением.

Кто-то — с тревогой о последствиях.

Люди Балларда в основном принадлежали к первой группе.

Максимилиан и столичные командиры — ко второй.

— Антуан.

Первому принцу было безразлично, как на него смотрят.

— Да, Ваше Высочество.

— Немедленно пусти среди солдат слух.

Он просто продолжал делать то, что считал необходимым.

— Скажи, что эти лорды трусливо сбежали ночью, пытаясь спасти только собственную шкуру.

Антуан поклонился и вышел.

— Эрхим Кирингер. Возьми людей и займи крепости погибших лордов. Или тебе еще объяснить, под каким предлогом?

— Можно объявить, что лорды бесславно погибли, пытаясь бежать в одиночку, а Ваше Высочество вынужден взять их родственников под защиту?

— Отлично. Действуй быстро.

Эрхим увел Железных Львов.

Приказы продолжили сыпаться один за другим.

Рыцари Зимней крепости и солдаты выходили из палатки с оружием в руках и убийственно мрачными лицами.

Никто из получавших приказ не задавал вопросов.

Они просто исполняли.

Даже новый граф Баллард, теперь уже официальный глава дома, на требование доложить положение вскочил как молодой адъютант перед командиром и начал четко перечислять факты.

Граф Шуртоль наблюдал за всем в оцепенении.

Вид первого принца, покрытого кровью и отдающего приказы один за другим, заставлял колени слабеть.

Перед глазами все еще стояли аристократы, только что погибшие страшной смертью.

Берт боялся даже дышать громче обычного.

Казалось, встретится взглядом с принцем — и тоже не удержит мочевой пузырь.

Настолько давящей была его нынешняя аура.

— Граф Шуртоль.

— Да! Ваше Высочество!

Берт подпрыгнул от неожиданности.

— Королевство бросило север.

Его лицо застыло.

Кровавая расправа на несколько минут заставила забыть главное.

Решение королевского двора создать оборону к югу от реки фактически означало отказ от шестнадцати северных владений.

Как северные лорды когда-то бросили Зимнюю крепость, так теперь корона бросала их.

Север ждало будущее Зимней крепости: остаться в одиночестве и быть растоптанным орками без чьей-либо помощи.

Первый принц посмотрел на Берта, опустившего голову в отчаянии.

— А я север не брошу.

Он произнес это спокойно.

— Я и Третий легион останемся здесь.

И объявил:

— Отсюда я начну заново.

Странные слова для принца, стоящего на земле королевства, которым правит его собственный отец.

Они прозвучали не как обещание наследника.

А как провозглашение государя.