Я стал первым принцем Том 1 Глава 83 Мудрец, выбравший вечность вместо вечного покоя (3)

В моей руке пульсировало само воплощение тьмы, что когда-то поглотило голубой небосвод. И эта безмерная тьма... отступила.

— Попробуй только сделать ещё один шаг.

Я сжал пальцы сильнее.

[А-а-а-а-а-а!]

— Я раздавлю твоё сердце.

Тьма взвыла и затараторила в страхе:

[Хо-о-орошо, тольк-о-о...]

[Я оста-а-анусь на ме-е-есте-е...]

Для сущности столь чудовищной силы и ранга её реакция была, мягко говоря, жалкой.

Я фыркнул и подозвал её жестом.

— Спускайся. У меня уже шея болит, смотреть на тебя снизу вверх.

Тьма поколебалась и опустилась на землю.

Шурх.

Едва она приблизилась, как Арвен и Аделия одновременно обнажили мечи. Борис уже натянула тетиву, прицелившись стрелой прямо в неё. Все трое выглядели так, словно готовы были атаковать при малейшем резком звуке.

Но я мог гарантировать: боя не будет. Пока жизнь в ней находится в моей руке.

И действительно, тьма лишь стояла перед нами, подобная тени высохшего мёртвого дерева, и настороженно следила за каждым моим движением.

— Странно.

Она вздрогнула.

— Ты меня явно узнала. Так почему же продолжаешь скрываться во мраке?

Ответа не последовало.

Значит, она решила до конца притворяться, будто ничего не понимает.

[А-а-а-а!]

[Хва-а-атит!]

Она снова завыла. Я наконец ослабил хватку.

[У-у-у...]

Тьма содрогнулась, начала бледнеть и вскоре полностью исчезла.

Под ней обнаружился маг.

Из-под глубоко надвинутого капюшона виднелся лишь голый череп и зловещие красные огни вместо глаз. Лица как такового не было.

Но сомнений у меня не было.

Это был тот мудрец, которого проклятие злого некроманта лишило благословенного покоя и в конечном итоге приковало к тьме.

Звезда, некогда сиявшая ярче всех на ночном небосводе, а затем рухнувшая в самую чёрную ночь.

— Давно не виделись, Офелия.

Именно она четыреста лет назад осталась здесь — маг Белой Ночи.

『Ха-а...』

Раздался тяжёлый вздох.

『Оболочка изменилась, а мерзкий характер — нисколько.』

Она заговорила на безупречном, изысканном древнем языке, и я рассмеялся.

Как и ожидалось, Офелия сразу поняла, кто я на самом деле.

Она родилась с [Истинным Оком], способностью видеть суть вещей. Её проницательности не могли позавидовать даже тысячелетние старшие высшие эльфы.

И меня это... обрадовало больше, чем я ожидал.

Кто-то ещё помнил меня настоящего. Узнал без подсказок.

И это было совсем не то, что с Сигрун, безумной эльфийкой.

Офелии от меня ничего не было нужно.

Это мне кое-что было нужно от неё.

Я улыбался от искренней радости.

『Говорите уже, зачем пришли.』

А она, напротив, выглядела крайне недовольной.

— Пойдёшь со мной.

Офелия снова протяжно вздохнула.

『Раз вы сначала нашли не меня, а мой сосуд жизни, значит, выбора мне всё равно не оставили.』

Вообще-то я просто перестраховался на случай, если она меня не узнает. Но говорить об этом не стал.

Потому что в одном она была права: отказаться я бы ей всё равно не позволил.

『Поразительно. Четыреста лет прошло, а вы ничуть не изменились.』

Она ещё немного посетовала на судьбу: мол, связь со мной никогда не кончалась для неё ничем хорошим, и вот теперь она снова вынуждена идти туда, куда мне нужно.

Но я и так был уверен, что она согласится. Как согласилась четыреста лет назад вступить в экспедицию после одного моего слова.

— Ваше Высочество?..

Только закончив разговор, я заметил, что Арвен и остальные всё ещё держат оружие наготове.

— Всё, можно убрать мечи.

Обычно моего приказа было достаточно мгновенно. Сегодня — нет. Они всем видом показывали, что выполнять его совершенно не хотят.

И, учитывая человеческие легенды о личах, винить их было трудно.

В общепринятом представлении лич — воплощение порочного мага, чудовище, ненавидящее всё живое.

Это было неправдой.

Личи лишь откладывали смерть, чтобы завершить то, чего не успели при жизни. Большинство, исполнив своё последнее желание, сами уничтожали символ бессмертия и возвращались в землю.

Если не вторгаться в их владения, они не причиняли вреда без причины. В конце концов, личами чаще всего становились умные, зрелые маги-отшельники.

А если какой-то лич и творил зло, то не из-за самой природы лича — просто при жизни он был негодяем.

『Чёрное не обязательно значит тёмное, а тёмное — вовсе не обязательно злое. Четыреста лет назад люди так же верили внешнему облику больше, чем сути. Ничего не меняется.』

Офелия неодобрительно щёлкнула языком. Похоже, её действительно раздражало, что мои рыцари смотрят на неё как на чудовище.

Неудивительно. Когда-то она была почти кумиром всех мужчин королевства, а теперь её встречали как ходячий кошмар.

Я пожал плечами и объяснил Арвен с остальными, что Офелия не злая тварь.

Лишь после этого оружие вернулось в ножны.

Правда, до самого выхода из Морозного хребта ни одна из них так и не убрала руку с рукояти. Тут я уже ничего поделать не мог.

Мы давно покинули Морозный хребет и углубились в Клинковый, когда Борис наконец сказала:

— Отсюда начинается зона патрулирования рейнджеров.

Она при этом смотрела на Офелию.

Наверное, боялась, что встречные рейнджеры поднимут шум. А может, ей просто надоело любоваться на шагающий рядом скелет.

Офелия никак не отреагировала.

Раз он молчал, это значило, что он либо уже нашёл выход, либо давно его применил, оставив нас в неведении.

Магия мастера высокого уровня действовала подобно бесшумным шагам вора, перелезающего через ограду ночью: если всё сделано правильно, никто ничего не заметит.

Я приказал не обращать на это внимания и двигаться дальше.

— Верность!

И вскоре мы действительно столкнулись с патрулём рейнджеров.

— Мы слышали, вы отправлялись к Морозному хребту. Рад видеть, что ваше высочество вернулось целым.

Значит, новость уже распространилась.

Я невольно оглянулся.

Офелия всё ещё выглядела как тот самый голый скелет.

Но рейнджеры не обратили на неё ни малейшего внимания. Словно её и не было рядом.

— Да. Хорошей службы.

Даже прощаясь, они не упомянули её.

И это повторялось ещё несколько раз.

Борис вела нас по обычным тропам рейнджеров, мы снова и снова встречались с патрулями, но ни один человек не замечал Офелию.

То же самое произошло и в Зимней крепости.

Мы прошли через ворота, миновали множество встречающих и добрались до моих покоев. Никто даже взглядом не задержался наличе.

『Раз я явилась по вашему зову, теперь ответьте и на мой вопрос.』

Как только дверь закрылась, заговорила Офелия.

Она сильно запоздала, но меня это не удивило.

Маги всегда так поступают.

Им интереснее самим найти ответ, чем просто спросить.

『Для обычного вселения связь души и плоти слишком сильна...』

Им легче прокрутить в голове десять тысяч мыслей, чем произнести одну фразу.

『Но и реинкарнацией это не выглядит. Что с вами произошло?』

Первый вопрос касался не того, зачем я её искал, а моей странной судьбы.

Я всё рассказал.

Офелия не ответила. Она застыла, погружённая в размышления.

Если оставить её так, она могла стоять до тех пор, пока не докопается до истины. Поэтому я хлопнул в ладоши, возвращая её к реальности.

— Исследовательское любопытство будешь удовлетворять позже.

Она подняла на меня взгляд.

— Здесь у тебя есть работа.

Я изложил положение королевства, суть договора с Империей и то, как получил право на строительство новой Башни. Затем объяснил, что именно от неё требуется.

『А обязательно ограничиваться тремя этажами?』

Вопрос был настолько неуместен, что я ещё раз напомнил и о договоре, и о нашем положении.

『Время — действительно страшная вещь. Божественный меч, который когда-то сиял разумом, совершенно затупился.』

— ...

『Или, получив человеческое тело, вы просто разучились видеть суть?』

От внезапной издёвки я нахмурился.

Но давить на неё не стал. Просто ждал, пока она объяснит так, чтобы я понял.

『Башня магов называется Башней не потому, что она обязана быть башней.』

Офелия явно наслаждалась моим выражением лица.

『Это всего лишь врата, соприкасающиеся с тайной.』

Она указала пальцем вверх, затем вниз.

『Кто сказал, что строить нужно только вверх, к небу?』

Меня словно молнией ударило.

— Три этажа вверх... семь вниз?

Офелия защёлкала челюстью от смеха.

На первое время она поселилась в моих покоях. Причина была проста: ещё до начала строительства Офелия категорически отказывалась показываться людям.

Она и раньше не любила общество, а я не видел смысла раскрывать её существование слишком рано.

К тому же, я не хотел размахивать «сосудом жизни» из-за каждой мелочи.

Я знал Офелию: если правильно надавить, пользоваться ею было удивительно удобно. Вот и сейчас она с таким азартом взялась за чертежи Башни, что работала днём и ночью без передышки.

Четыреста лет прошло, а в некоторых вещах она всё ещё была у меня на крючке.

Но недооценивать её было нельзя.

Уже четыреста лет назад Офелия владела шестью кругами. До какого уровня она доросла теперь — я даже представить не мог. Семь? Восемь? Вполне возможно, передо мной стоял великий маг такого класса, что нынешний мир о подобных почти забыл.

Если, слишком поверив в «сосуд жизни», перегнуть палку, она вполне могла решить: «Ну и помрём тогда вместе».

Поэтому этот козырь следовало беречь для настоящей необходимости.

Пока Офелия заперлась у меня и чертила Башню, маркиз Монпелье тем временем усердно занимался в столице «сбором пожертвований».

『Половину суммы уже собрал.』

Выходит, бедность королевства и достаток его знати были двумя совершенно разными вещами.

За этими делами стали возвращаться Серебряные Лисы, разосланные мной по стране.

Вместе с ними прибыли и тайные королевские рыцари — те несчастные, которым пришлось разорвать собственные цепи после доноса прежнего Идриана.

Двадцать один мужчина.

Спутанные волосы, грязная одежда. Они больше походили на бродяг, чем на рыцарей.

Я нахмурился.

От каждого несло алкоголем.

— Вы дали им выпить?

Лисы виновато переглянулись, но прежде чем кто-то успел оправдаться, один из мужчин хрипло заговорил:

— А как иначе смотреть в это лицо?

Голос был сорван, слова путались от пьянства.

Но ненависть в них звучала кристально ясно.