Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 220 Тот, кто вскоре явится

— Почему ты задаешь такой вопрос?

С выражением живого интереса Сион взглянул на Клэр.

— Впервые сомнения возникли, когда Ваше Высочество использовали «Пять Вопросов Кроноса».

Клэр начала говорить спокойным тоном.

— До моего возвращения я уже владела этим божественным артефактом, поэтому знаю, какими способностями он обладает. Именно поэтому…

Ее голос стал еще тише.

— Я понимаю, насколько невозможным было то, что Ваше Высочество продемонстрировали после применения вопроса.

Даже сейчас Клэр не могла поверить в увиденное.

Мир, погружающийся в хаос.

Свет, стремительно угасающий.

Подобные явления могли сотворить только существа, сумевшие вырваться из оков предопределенной судьбы.

— С тех пор я постоянно размышляла, какой именно вопрос позволил вам создать подобное зрелище.

По правде говоря, такое казалось совершенно невозможным, вне зависимости от выбранного вопроса.

Но если искать хоть малейшую вероятность…

— Второй или четвертый вопрос. Поскольку второй, «Похищение времени», вы, вероятно, использовали в Резеро, остается четвертый.

Остальные вопросы не предоставляли даже такой ничтожной возможности.

Для применения «Фиксации времени» или «Воспроизведения времени» обладатель прежде сам должен был достичь соответствующей вершины.

— Как известно Вашему Высочеству, «Похищение времени» возможно лишь в том случае, если владелец хотя бы однажды лично видел существо, чье время собирается заимствовать.

Казалось, рассуждения зашли в тупик.

Однако Клэр нашла ответ в самом неожиданном месте.

— Сила, которую Ваше Высочество используете обычно, и сила, полученная посредством «Похищения времени», выглядели чрезвычайно схожими. Настолько, что их можно было назвать одной и той же силой.

Нет.

Они определенно были одинаковыми.

Следовательно, и источник должен был быть общим.

— Кроме того, я смогла вспомнить лишь одного возможного изначального владельца этой силы.

Император Вечности Оррелион Кан Агнес.

До своего возвращения Клэр увидела часть скрытой истории в глубинах Демонических земель и тогда же узнала некоторые сведения об Императоре Вечности.

Поэтому подозрения у нее возникли уже давно.

А после недавнего сражения она наконец обрела полную уверенность.

Принц Сион, который использовал «Вопрос Кроноса» и подавлял Огрита, в точности соответствовал описаниям Императора Вечности из скрытой истории.

Пусть Клэр и вспомнила о них лишь после завершения битвы.

К тому же, за всю историю существовало лишь несколько личностей, обладавших подобным могуществом.

— Дойдя до этого вывода, я выдвинула одну гипотезу.

В глазах героини, продолжавшей говорить, появился странный блеск.

— В действительности Император Вечности не скончался, а все это время находился в тайном месте внутри императорской резиденции. Около года назад Ваше Высочество совершенно случайно встретили его и унаследовали его силу.

Вероятность была настолько ничтожной, что ее можно было назвать невозможной.

В обычной ситуации даже сама Клэр лишь усмехнулась бы над подобной гипотезой.

Но иного объяснения просто не существовало.

Только так можно было понять произошедшее несколько дней назад.

Эта догадка также объясняла стремительный рост принца Сиона.

«Хотя слова ведьмы о том, что он „вернул силу“, всё ещё не дают мне покоя…»

Но они звучали слишком нелепо.

Поэтому Клэр решила больше о них не размышлять.

«Она пришла к такому выводу?»

Слушая героиню, Сион едва заметно усмехнулся.

Впрочем, кто мог предположить, что сам Император Вечности вселился в чужое тело и теперь спокойно сидит перед ними?

— Позвольте изменить вопрос и спросить ещё раз, Ваше Высочество Сион.

Клэр посмотрела прямо на него.

К странному блеску в ее глазах прибавилось сильное желание узнать истину.

— Вы действительно когда-либо встречали Императора Вечности?

Ответ Сиона был очевиден.

— Нет.

Естественно.

Было бы странно утверждать, что он встречался с самим собой.

Если бы Клэр снова спросила, жив ли Император Вечности, ответить оказалось бы куда сложнее.

— Тогда каким образом…?!

— Но ты правильно догадалась, что я использую силу Императора Вечности.

Сион усмехнулся, глядя на растерянную Клэр.

— Сосредоточься на этом факте и выдвини новую гипотезу. Только постарайся мыслить немного гибче.

Он легко постучал пальцем по виску.

«Значит, прямо он не скажет».

Некоторое время Клэр смотрела на него дрожащими глазами.

Затем закрыла их и глубоко выдохнула, успокаивая волнение.

Ей отчаянно хотелось узнать, чье время принц Сион заимствовал с помощью вопроса.

Но дальнейшие размышления сейчас не дали бы ответа.

— …Понимаю.

Клэр отложила загадку, открыла глаза и сменила тему.

— Тогда перейду непосредственно к причине нашего визита. Перед тем как мы отправились в Демонические земли, Ваше Высочество предложили нам поступить к вам на службу.

Во время бесчисленных сражений в Демонических землях она постоянно размышляла над этим предложением.

Обсудив все со спутниками, Клэр наконец приняла решение.

— И что вы выбрали?

— …Вторая героиня Клэр Фросимар и все присутствующие здесь спутники отныне будут служить Вашему Высочеству Сиону.

После короткой паузы прозвучал твердый ответ.

Существовал риск, что ее собственная личность как героини станет менее значимой.

Однако Клэр сосредоточилась на спасении мира.

Подчинение принцу Сиону и доступ к его силе значительно упростили бы эту задачу.

— Похоже, ты всё-таки можешь думать.

Сион усмехнулся, будто ожидал именно такого ответа.

Затем он продолжил:

— Я позволю тебе служить мне. Но оставаться рядом запрещаю.

— Что? Что это значит?..

В глазах отряда героини мелькнуло замешательство.

— Ты пока слишком слаба, чтобы находиться рядом со мной.

Сион, конечно, понимал, что каждый из присутствующих был одним из сильнейших мастеров мира.

После странствий по Демоническим землям они стали ещё могущественнее.

Но это были героиня и её спутники.

Последняя надежда человечества, несущая бремя «спасения мира».

Последний клинок, призванный уничтожить демонов.

Поэтому к ним предъявлялись иные, куда более строгие требования.

Тем более, что после недавней битвы на границе планка Сиона поднялась ещё выше.

«Сила Гордыни явно превосходила тот уровень, что был описан в «Хрониках»».

Судьба была справедлива.

Подобно тому, как боги поместили Сиона в этот мир и вернули героиню в прошлое, Демонические земли тоже могли получить свои преимущества.

Одним из таких преимуществ Сион считал общее усиление всех их сил.

«А эти пока даже не восстановили тот уровень, что был до возвращения».

Их нужно было заставить тренироваться ещё усерднее, чтобы в кратчайшие сроки значительно преумножить их мощь.

— Говоря, что вы не позволите нам оставаться рядом… Вы снова отправляете нас в другое место, как и в Демонические земли?

Тириан, обдумав слова Сиона, с блеском в глазах задал вопрос.

— Сообразительно.

— Куда нам следует отправиться на этот раз?

Клэр, без малейшего колебания, немедленно спросила о следующем пункте назначения.

Недавняя битва остро напомнила ей о собственной слабости.

Она понимала, что отряду нужно стать сильнее.

Раз им предоставлялась такая возможность, не было причин отказываться.

Сион лениво окинул их взглядом и тихо произнёс одно название:

— Море Зверолюдей.

---

На окраине границы между империей и Демоническими землями.

Шелест.

По безжизненной пустыне, скрывая своё присутствие, двигалась женщина.

Её звали Зелос.

Эта привлекательная женщина с тёмно-зелёными волосами была Великой Герцогиней Зависти.

— Всё-таки удалось выбраться.

В её тихом голосе слышалась опустошённость.

Состояние Зелос было тяжёлым.

Её тело покрывали бесчисленные раны, из которых сочилась изначальная сила.

Но она была довольна уже тем, что осталась жива.

Ведь ей пришлось сражаться сразу с двумя Великими Герцогами.

— И всё же Гордыня погиб…

Зелос вспомнила смерть Огрита, которая и дала ей шанс вырваться из окружения.

Даже она не ожидала такого.

Кто бы мог подумать, что Гордыню убьют не другие Великие Герцоги, а люди?

— Как его вообще смогли уничтожить?

До неё дошли слухи, что сильнейший рыцарь Ивелин Агнес и величайший враг Демонических земель Сион Агнес направились к границе.

Но вдвоём они никак не могли справиться с Огритом.

«Наверняка существовала ещё какая-то неизвестная переменная…»

Зелос некоторое время пыталась её вычислить.

Затем она покачала головой, отбросив размышления.

Сейчас ей следовало в первую очередь позаботиться о своём положении.

«В Демонических землях для меня больше нет места».

Главная база уже была захвачена.

Армия была рассеяна.

Оставался лишь один путь.

Покинуть Демонические земли, где на неё могли охотиться другие Великие Герцоги, и попытаться восстановить силы в другом месте.

«Ближайшее место, где есть дружественные мне силы и где я смогу быстрее всего вернуть своё могущество…»

Вспомнив область, идеально соответствующую всем условиям, Зелос блеснула глазами и изменила направление.

Лес Фей.

Именно туда она и направлялась.

---

За роскошным круглым столом из дерева, который не имел никаких следов искусственной обработки.

— Ха…

Сидевший за ним эльф средних лет глубоко вздохнул.

Его звали Халлегрион.

Он был Первым Листом Мирового Древа и правителем Леса Фей.

— …Неужели другого способа действительно нет?

Халлегрион посмотрел на эльфийку напротив, которая выглядела как женщина средних лет.

— Сейчас нет. Нам остаётся лишь как можно скорее призвать Короля Духов или духа сопоставимого уровня.

Спирена мрачно покачала головой.

Она являлась Вторым Листом Мирового Древа и занимала пост верховной жрицы.

— …Ситуация действительно ужасная.

Причиной столь серьёзных лиц двух высших представителей Леса Фей и сидевшей рядом Пятой принцессы Диэны был приближающийся праздник «Песнь Листьев и Деревьев».

Этот праздник, считавшийся величайшим событием Леса Фей, отличался от всех остальных.

Он служил молитвой Акэнидии, богине природы и духов.

Вторая его цель заключалась в поддержании Мирового Древа — основы всего Леса Фей.

Именно это и заставляло эльфов испытывать столь сильное беспокойство.

«Чтобы поддерживать Мировое Древо, раз в четыре года во время праздника существо уровня Короля духов должно наполнить его духовной силой соответствующего ранга».

Проблема заключалась в том, что сейчас в Лесу фей не существовало ни одного духовного призывателя, способного вызвать Короля духов.

— Сколько лет прошло с момента последнего наполнения Мирового Древа силой Короля духов?

— …Сорок лет. Если и на этот раз нам не удастся передать ему духовную силу… Возможно, придётся готовиться к худшему.

Спирена, отвечая на вопрос Диэны, опустила голову.

— Ха-а…

Пятая принцесса тяжело вздохнула.

После завершения «Всемирной конференции» Халлегрион вновь посетил столицу именно для того, чтобы обсудить эту проблему с Диэной.

Однако и у неё не было подходящего решения.

— Невероятно, что за столь долгий срок не появилось ни одного призывателя уровня Короля духов…

Эльфы с рождения получали благословение Акэнидии, богини духов.

Поэтому в искусстве призыва они должны были превосходить любую другую расу.

Отсутствие среди всего народа хотя бы одного эльфа, способного призвать Короля духов, несомненно являлось странностью.

Подобное могло случиться лишь в том случае, если благословение исчезло.

— Неужели Акэнидия действительно отвернулась от нас…

В этот момент.

— Сегодня утром богиня духов передала пророчество, связанное с этой бедой.

Услышав её слова, Спирена заговорила.

— Правда? Почему вы ничего не сказали?

Халлегрион вскочил со своего места.

— Его содержание показалось мне странным…

— Что именно в нём странного?

— Я прочту его полностью. «Тот, кто спасёт Мировое Древо, вскоре явится. Однако…»

Спирена не успела закончить пророчество.

Грохот!

— Господин Халлегрион!

Эльфийский солдат с отчаянным лицом распахнул дверь и ворвался в зал совета.

— Что произошло?

Халлегрион слегка нахмурился.

— Е-Его Высочество Сион Агнес прибыл!

— Хм. Значит, он наконец добрался сюда? Но почему ты сообщаешь об этом с такой паникой? Визит Его Высочества Сиона был заранее запланирован.

— Н-но сразу после прибытия он начал убивать наших эльфов…!

Солдат не успел договорить.

Грохот!

Земля содрогнулась от чудовищного взрыва.

Со стороны входа в Лес фей в небо взметнулись огромные потоки пламени и тьмы.