Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 221 Крысы Эльбриума

Тропы Леса фей имели свой неповторимый облик, отличающийся от дорог других земель.

Немощёная земля, по которой пробивалась сквозь уплотненный грунт густая трава, свидетельствовала об этом.

Разнообразные деревья, плотно окружавшие эту тропу, заставляли усомниться в её существовании, однако практически все творения Леса фей выглядели так, ведь эльфы стремились к минимальному вмешательству в природу.

По этой дороге проследовали Сион и две сопровождавшие его женщины.

— Хозяин, мы держим путь в столицу Леса фей, верно?

Риушина, одна из его спутниц, задала вопрос с ноткой скуки в голосе.

— Верно.

Сион кивнул, переводя взгляд на величественный город, который постепенно вырисовывался на горизонте.

Хотя этот визит был официальным, существовала причина, по которой он взял с собой столь малочисленную свиту.

С началом полномасштабной подготовки к войне в столице Хюбрис и по всей империи постепенно воцарился хаос.

Различные конфликты вспыхивали то тут, то там.

Теперь, когда сам Сион покинул пределы императорской резиденции, практически все его силы, за исключением самого необходимого минимума, были брошены на урегулирование этих проблем.

«К тому же, для дел, связанных с Лесом фей, нас более чем достаточно».

С этой мыслью Сион вспомнил сведения о Лесе фей, почерпнутые из «Хроник».

«Примерно в это время Мировое Древо должно оказаться под угрозой».

Его духовная сила истощалась из-за отсутствия призывателя, способного пробудить Короля духов.

Несомненно, причиной тому были Демонические земли.

Около ста лет назад в Лесу фей был тайно возведен секретный объект, аналогичный столичному «Планту».

Его целью было похищение благословения Акэнидии, предназначенного для эльфов.

Отсюда и невозможность появления среди них призывателя уровня Короля духов.

Уничтожение этого объекта, наряду с достижением седьмой звезды «Реки Чёрной Звезды», — вот что Сион намеревался осуществить в Лесу фей.

«А заодно я избавлюсь от тех крыс, что здесь затаились».

В этот самый момент.

— Кстати, говорят, у тебя какая-то необычная способность?

Риушина, до этого праздно осматривавшая окрестности, вдруг с оживившимся взглядом обратилась к другой спутнице — девушке с нежно-розовыми волосами.

Это была Селфия.

— Я слышала, ты способна поглощать чудовищ.

— Я… не могу есть самих чудовищ.

Селфия ответила, немного отступив назад под натиском взгляда ведьмы.

Риушина, словно не обращая внимания на её слова, приблизилась ещё ближе и заговорила вкрадчивым тоном:

— Тогда как насчёт этого? Это мята. По вкусу она несравнима ни с какими чудовищами.

Возможно, это и было её изначальной целью.

Риушина достала совершенно не относящийся к теме предмет и протянула банку мятного кофе.

В этот момент её вполне можно было назвать не Ведьмой Небесного Убийства, а Мятной Ведьмой.

— М-мята?

— Да. Её крайне трудно достать. А может, ты предпочитаешь сладкое? Тогда попробуй вот это. Называется мятный шоколад — я недавно смешала мяту с шоколадом и сама это изобрела…

Ведьма, словно оказавшись в своей стихии, принялась наперебой предлагать мятные лакомства, которые теперь даже кофе было сложно назвать.

Селфия осторожно повернула голову и взглянула на Сиона, ища у него спасения.

Однако он отвёл взгляд.

Пусть лучше эта мятная проповедница мучает её, чем снова пристаёт к нему.

«Считай это очередным испытанием и терпи».

Мысленно посочувствовав новой жертве, Сион продолжил свой путь.

Спустя некоторое время они достигли главных врат Эльбриума, столицы Леса фей.

Перед ними собралось множество эльфов.

Вероятно, они заранее осведомились о визите и вышли поприветствовать гостей.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество Сион. Мы искренне рады приветствовать вас в Эльбриуме.

Эльф, стоявший впереди, низко поклонился Сиону.

Следом почтительное приветствие выразили и остальные.

Принимая будущего императора, они демонстрировали предельное уважение.

Однако…

«Решили начать именно с этого…»

Взгляд Сиона, обращенный к собравшимся эльфам, стал ледяным.

«Они испытывают меня? Или просто настолько недалёки?»

На его губах появилась холодная, как лед, улыбка.

«В любом случае, стоит им подыграть».

— …Ваше Высочество Сион?

Не получив ответа на приветствие, эльфы почувствовали неладное и один за другим начали поднимать головы.

— Здесь завелись крысы.

Из уст Сиона послышался ленивый голос.

— Мелкие вредители, которые скрываются в тени и пожирают то, что мне принадлежит.

Глаза эльфов наполнились недоумением из-за внезапных и непонятных слов.

Но Селфия уже слышала нечто подобное от Сиона в академии.

Её взгляд тут же задрожал.

— Большинство этих крыс сейчас собралось здесь. Вот только их главаря среди них нет.

Это было единственной причиной, по которой Сион до сих пор не предпринял никаких действий.

— Как же нам поступить?

— Ваше Высочество Сион, что вы имеете в виду…

Один из эльфов, ощутив необъяснимую угрозу, попытался задать вопрос.

Но его прервал голос Риушины.

— Хозяин, зачем вообще спрашивать?

Весёлое выражение, с которым она предлагала Селфии мятный шоколад, исчезло без следа.

На губах ведьмы появилась жуткая улыбка.

— Разве неправильно сдерживаться, когда добыча уже перед тобой?

Её слова звучали так же зловеще, как и улыбка.

— Всё равно придётся их уничтожить. Можно начать прямо сейчас.

Слова Сиона прозвучали как разрешение.

Вспышка!

Улыбка Риушины стала ещё шире.

Перед её левым глазом возник небольшой красный магический круг.

— Ч-что это?!

Почувствовав исходящую от него странную магическую силу, эльфы попытались отступить.

Хруст!

С влажным звуком голова стоявшего впереди эльфа средних лет была оторвана от тела.

Она взлетела в воздух, а кровь брызнула во все стороны.

Эльфы ещё не успели даже открыть рты.

— Давненько я не пробовала эльфийскую кровь.

Риушина с предвкушением слегка взмахнула рукой.

Скрежет!

Разлетавшаяся кровь с жутким звуком собралась воедино и превратилась в десятки тонких алых линий.

Они немедленно начали разрезать находившихся рядом эльфов.

— Или это всё-таки кровь чудовищ?

— Безумная ведьма!

Похоже, среди них находились и достаточно сильные бойцы.

Несколько эльфов отразили или избежали кровавых нитей и бросились к Риушине.

— Спасибо, что избавили меня от необходимости самой подходить к вам.

Перед левым глазом ведьмы вновь появился небольшой магический круг.

В тот же миг.

Хруст!

Без каких-либо признаков атаки верхняя половина тел большей части наступавших эльфов бесследно исчезла.

Лишь мгновение спустя на этом месте возникла огромная звериная пасть.

— Я убью тебя!

Увидев гибель соплеменников, оставшиеся эльфы обезумели и яростно бросились вперёд.

Но на этот раз Риушина не стала их убивать.

Всплеск!

Она лишь призвала тысячи «Демонических Очей», которые сковали их тела.

«Действует неплохо».

Сион прекрасно понимал смысл её странного поведения и едва заметно улыбнулся.

Она отделяла настоящих эльфов от замаскированных чудовищ.

После происшествий в Летающем городе и на «Всемирной конференции» враги уже знали о существовании поисковой формации.

И всё же они показались перед Сионом, поскольку были уверены, что заметят её подготовку до активации.

Прежним поисковым формациям действительно требовалось некоторое время.

Их активация также сопровождалась чрезвычайно заметными эффектами.

Но враги не учли одного.

«Скорость развития поисковой формации».

Даже после завершения улучшенной версии Университетская Башня магии и Башня Крови продолжали её совершенствовать.

К настоящему времени она изменилась настолько сильно, что с трудом верилось в её связь с прежней формулой.

Это можно было назвать настоящей эволюцией.

Маленький магический круг перед глазом Риушины также являлся одной из форм поисковой формации.

Он не мог насильно раскрыть истинный облик цели, но позволял легко отличать её от остальных в любом месте.

«Хотя лично мне она почти не нужна».

С этой мыслью Сион посмотрел на эльфийку, которая немного поодаль дрожала от страха и пыталась незаметно покинуть место бойни.

Вероятно, из-за необходимости в одиночку контролировать одну из Трёх сил Внешних Земель у Демонических Духов, действовавших в Лесу фей и Море зверолюдей, имелось по одному высшему заместителю.

Заместителем в Лесу фей была именно эта женщина.

Точнее, демон, который носил облик эльфийки и всё это время играл её роль.

Похоже, она поняла, насколько невыгодно складывается положение, и решила сбежать.

«Я не могу этого позволить».

Шелест.

Тело Сиона, начиная с кончиков ног, постепенно превратилось в тьму и рассеялось.

«Тёмное течение».

Единственная техника перемещения, существовавшая в «Реке Чёрной Звезды».

По мере перехода от шестой звезды к седьмой «Тёмное течение» стало ещё более загадочным.

Теперь его принцип невозможно было ни понять, ни даже заметить, находясь прямо перед Сионом.

— Что?!

Разумеется, замаскированная под эльфийку демонесса Талис тоже не заметила его перемещения.

Впрочем, она не зря занимала второе место среди демонов, скрывавшихся в Лесу фей.

Грохот!

— Кх!

Талис сумела пережить атаку Сиона, пожертвовав лишь одной рукой.

Сразу после этого она призвала духа и нанесла ответный удар.

Треск!

С неба обрушилась синяя молния.

Поскольку духи сами рождались из природы, её сила ничем не уступала настоящему небесному разряду.

Однако…

Хруст!

Сион поднял одну руку и легко сжал пальцы, заставив молнию исчезнуть.

Талис не удивилась, словно с самого начала не рассчитывала, что эта атака подействует.

Она немедленно призвала следующих духов.

Огонь.

Ветер.

Тьма.

Высшие духи появились, рассеивая вокруг силы собственных стихий.

Раздув тела до размеров небольших домов, они приготовились поглотить Сиона.

Вспышка!

Из его тела вырвалось взрывное пламя «Муспельхейма» и начало сжигать всех духов.

— Кха!

Талис выплюнула кровь из-за последствий принудительного развоплощения.

В её глазах стремительно увеличивался кулак Сиона, окутанный Божественным Пламенем.

Грохот!

Вместе со столкновением в сторону отлетела и вторая рука Талис.

Хотя она за несколько мгновений лишилась обеих рук, в её глазах появился проблеск надежды.

«Если это всё…»

Неужели слухи оказались преувеличены?

Или Сион сейчас находился под каким-то ограничением и не мог использовать всю силу?

Могущество, с которым Талис столкнулась лично, казалось гораздо слабее услышанных описаний.

Ей удавалось избегать смертельных ран и даже наносить ответные атаки.

«Если выложусь полностью, смогу сбежать».

В одно мгновение завершив свои вычисления, Талис окрасила глаза в глубокий темно-пурпурный цвет.

Одновременно.

Гул!

Из всего её тела начала вырываться необъятная масса демонической энергии.

Талис, раскрыв свою полную силу, выпустила в Сиона магическую пулю, готовясь оттолкнуться в противоположную сторону.

Хруст!

Её тело застыло на месте.

Не по собственной воле.

— …Что?

Из груди Талис показалась рука.

Белая ладонь пронзила её сердце и демоническое ядро насквозь.

Тело демонессы начало медленно опадать.

— Я всё ждал, когда ты наконец воспользуешься демонической энергией.

Талис увидела широко улыбающегося Сиона, который вытаскивал руку из её груди.

Затем он добавил:

— Мне ведь нужно было предоставить хотя бы минимальные доказательства.

Взгляд Талис постепенно угасал вместе с опускающимся телом.

В последние мгновения она увидела Пятую принцессу Диэну и Халлегриона, которые с потрясёнными лицами смотрели в их сторону.

Наконец демонесса осознала.

Сион Агнес с самого начала намеренно не убивал её.

— Демон… Демонические земли сделали своим врагом настоящего демона.

С этими словами из высшего демона, который десятилетиями скрывался в Лесу фей и реализовывал бесчисленные заговоры, ушла жизнь.

Сион тут же отвёл взгляд от медленно исчезающего тела.

«Похоже, там тоже почти закончили».

Его взгляд скользнул по Риушине, которая с более счастливым лицом, чем когда-либо, уничтожала чудовищ.

Затем по Селфии, которая вынужденно сражалась рядом с ней.

Наконец он остановился на Диэне, которая смотрела на Сиона застывшим лицом и дрожащими глазами.

— За эту работу я потребую соответствующую плату.

Сион широко улыбнулся Пятой принцессе.