Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 222 Цена спасения

Бездна, которую можно назвать сердцем Демонических земель.

— Раздражает.

В непроглядной тьме, не позволявшей разглядеть даже ближайшее окружение, раздался голос Великой Герцогини Безумия Акримосии.

Он был переполнен раздражением, полностью соответствовавшим её словам.

Существовала причина, по которой Акримосия оставалась недовольна, хотя недавно почти полностью уничтожила силы Зависти.

— Выяснил, куда она сбежала?

Им не удалось поймать самую важную цель — Зелос.

По сравнению с Великим Герцогом значение подчинённых ему сил было практически ничтожным.

Могущество и уровень Великого Герцога, уже достигшего полубожественной ступени, позволяли в любой момент собрать новую армию.

Такое было возможно в Демонических землях, где почиталась исключительно сила.

Пока Зелос оставалась жива, подобное восстание могло повториться в любой момент.

— Пока нет. Похоже, она покинула Демонические земли.

Гнев покачал головой.

Брови Акримосии нахмурились ещё сильнее.

— …Ха. За одно мгновение мы потеряли половину доступных сил Великих Герцогов, но до сих пор ничего не выяснили. Даже о существе, убившем Гордыню.

Она не понимала, каким образом Огрит, обладавший сопоставимой с ними силой, мог погибнуть от рук людей.

«Неужели вмешалось „Первое Небо“?»

Нет.

Даже ему в одиночку было бы трудно справиться с Огритом.

— Все наши силы, находившиеся там, были уничтожены, поэтому сведений почти нет… Что Король сказал об этом? Ты ведь говорил, что во время прошлого визита он наконец ответил.

— Он произнёс лишь: «Наконец появился». После этого вновь замолчал.

В голосе Гнева слышалось слабое сомнение.

Возможно, оно было направлено на Короля, который не давал никаких приказов и никак не реагировал, хотя сами Демонические земли начинали содрогаться.

В этот момент.

— Позволите войти?

Снаружи Бездны раздался голос подчинённого демона.

В отличие от прошлых случаев, новость, вероятно, не была настолько срочной, поэтому он заранее попросил разрешения.

— Что случилось?

— Нам удалось установить личность того, кто уничтожил господина Огрита.

Содержание доклада мгновенно привлекло внимание обоих Великих Герцогов.

— Кто?

— Кто это?

Акримосия и Гнев одновременно потребовали ответа.

Из уст демона прозвучало одно имя:

— Сион Агнес.

Оба Великих Герцога одновременно поднялись со своих мест.

---

Окраина, где сходились границы Демонических земель, империи и Леса фей.

Там тайно встретились два демона.

— Не стоило лично выходить меня встречать.

Одной из них была Великая Герцогиня Зависти Зелос.

— Вы всё-таки не кто-нибудь, а госпожа Зелос.

Вторым являлся Кревис — один из Пяти Демонических Духов, управлявший чудовищами в Лесу фей.

Возможно, из-за того, что он почти сто лет скрывался среди эльфов, Кревис в облике мужчины средних лет выглядел даже более по-эльфийски, чем настоящие представители этого народа.

— Я слышал последние новости. Вам пришлось нелегко.

— Нелегко? Я едва не погибла.

Зелос устало покачала головой.

Затем с недоумением огляделась.

— Ты пришёл один? Где остальные?

— Я отправил их встречать другого гостя.

— Другого?

— Сион Агнес прибыл в Лес фей.

В глазах Зелос появился странный блеск.

— …Сион Агнес находится здесь?

— Именно. Недавно также появились сведения, что он уничтожил господина Огрита. Я решил, что необходимо расставить поблизости наблюдателей и собрать информацию. Для этого сопровождающие подходят лучше всего.

Поэтому Кревис заранее заменил чудовищами большинство эльфов, которые должны были встречать Сиона Агнеса.

Так ему было бы проще внедрить своих наблюдателей среди тех, кого выберут в качестве сопровождающих.

— Значит, уже ходят такие слухи… Но это безопасно? Говорят, у Сиона Агнеса есть способ раскрывать нашу истинную природу. Какая-то поисковая формация.

— Насколько я слышал, для неё необходимо выполнить несколько условий. Сразу обнаружить нас он, скорее всего, не сможет.

— А если сможет?

— Ничего не поделаешь. По крайней мере, благодаря их гибели мы получим новые сведения, поэтому жертва не будет напрасной.

Глядя на Кревиса, который вёл её дальше, Зелос мысленно щёлкнула языком.

«Этот тоже совершенно безжалостен».

Сама она не слишком дорожила подчинёнными.

Но Кревис относился к ним как к инструментам и расходным материалам, которые можно выбросить в любой момент.

— Сначала мне нужно восстановить силы. В последнем сражении я потратила слишком много.

Зелос заговорила, продолжая идти за Демоническим Духом.

— Понимаю.

Кревис ответил сразу, словно заранее ожидал этой просьбы.

— Пока отдохните, а после захода солнца мы немедленно отправимся к «Демоническому Древу». Там собраны благословение Акэнидии и духовная сила. Мы накапливали их почти сто лет, поэтому вы останетесь довольны.

— Буду ждать.

После этих слов тела двух демонов полностью исчезли.

---

Центр Эльбриума, столицы Леса фей.

В самой глубокой его части находилось здание под названием «Милость Мирового Древа».

— Ха… Как можно было…

В расположенном внутри зале совета, куда обычно допускались лишь «Листья», раздался тяжёлый вздох Диэны.

Пятая принцесса бросила взгляд на Сиона, сидевшего напротив.

— Нельзя было хотя бы предупредить нас о таком?

Она, конечно же, говорила о ликвидации чудовищ у входа в Эльбриум.

— Ты и сама прекрасно знаешь, что после предупреждения действовать было бы уже поздно.

Сион произнёс это своим обычным, невозмутимым голосом.

— К тому же, я обнаружил большую часть «крыс», о которых вы иначе могли бы никогда не узнать. Разве не стоит меня поблагодарить? Насколько мне известно, настоящие эльфы почти не пострадали.

— Именно! Я так старалась никого из них не убить!

Риушина, до этого чем-то занятая, с гордостью поддержала своего хозяина.

— ……

Диэна оказалась не в состоянии возразить и замолчала.

Если судить чисто по результату, всё действительно завершилось почти идеально.

Однако…

«Мне это не нравится».

Лес фей не был столицей империи.

Он практически являлся личной опорой Диэны.

Поэтому она совершенно не желала позволять Сиону и здесь действовать по своему усмотрению.

Тем временем Сион внимательно осмотрел Пятую принцессу и остальных эльфов, сидевших вокруг «Листьев».

Затем он снова заговорил:

— Для тех, у кого скоро начнётся праздник, вы выглядите не слишком радостно.

— Мы только что узнали, что в Лесу фей скрывалось столько чудовищ. Было бы странно радоваться.

— Похоже, существует и другая причина.

После этих слов лица Диэны и эльфов застыли.

Пятая принцесса некоторое время пристально смотрела Сиону в глаза.

Затем произнесла:

— …Я не знаю, насколько много вам известно, но здесь мой младший брат ничем не сможет помочь. Может, закончите своё дело и вернётесь в столицу? Насколько я знаю, подготовка к войне требует вашего присутствия. Награду за уничтожение демонов мы выплатим позднее.

Сион действительно не мог решить их проблему обычными методами.

Более того, как Диэна уже успела подумать, она не хотела, чтобы он продолжал действовать в Лесу фей.

Сион и без того совершил поистине невероятный подвиг, уничтожив на границе одного из Великих Герцогов.

Его слава уже достигала небес.

Если теперь он распространит своё влияние и на Лес фей, Диэна действительно могла потерять всё.

В этот момент.

— Ваше Высочество Диэна…

Спирена, Второй Лист, слушавшая их разговор, осторожно заговорила:

— Боюсь, в данный момент мы не сможем исполнить просьбу Его Высочества Сиона.

— Что вы сказали?

Спирена немного поколебалась, а затем продолжила настолько тихо, чтобы её услышала лишь Диэна:

— Как я уже говорила, состояние Мирового Древа крайне тяжёлое. Можно сказать, оно находится на грани увядания. Если сейчас кто-нибудь войдёт в «Колыбель» — запретную область, где растёт Мировое Древо, — его состояние может ухудшиться ещё сильнее.

Никто не знал, что произойдёт, если уже предельно ослабленное Мировое Древо вступит в контакт с кем-то посторонним.

Поэтому сейчас даже Спирена, будучи верховной жрицей и хранительницей Мирового Древа, не могла войти в эту запретную область.

— …Как тогда решить проблему?

— Как я уже объясняла, остаётся лишь передать ему хотя бы небольшое количество духовной силы и временно стабилизировать состояние…

— Ха-а…

Диэна снова тяжело вздохнула.

В настоящее время у них не существовало никакого способа получить духовную силу уровня Короля духов.

— Похоже, дела осложнились.

Сион, слышавший их разговор, слегка улыбнулся.

Хотя теперь он не мог войти в «Колыбель Мирового Древа», бывшую одной из главных целей его визита, выражение его лица не изменилось.

Сион предвидел подобную ситуацию ещё до своего прибытия.

— …Похоже, вам уже кое-что известно, поэтому объясню кратко. Мировое Древо, поддерживающее Лес фей, находится в критическом состоянии. Следовательно, войти в «Колыбель» сейчас совершенно невозможно. Не желаете изменить свою просьбу?

— Вместо изменения просьбы, как насчёт другого решения?

Сион ответил вопросом и тут же сделал предложение:

— Я решу проблему Мирового Древа. После этого мне позволят войти в запретную область?

— ……!

Глаза Диэны и эльфов одновременно расширились от совершенно неожиданных слов.

Не обращая внимания на их пристальные взгляды, Сион поднял стоявшую перед ним чашку.

Спасение Мирового Древа с самого начала входило в его планы.

Лесу фей предстояло сыграть весьма важную роль в приближавшейся Великой войне.

Поэтому Сион не мог позволить ему исчезнуть.

«Разумеется, не бесплатно».

Некоторое время Диэна смотрела на него дрожащими глазами.

Затем заговорила:

— Я не знаю, каким способом вы собираетесь это сделать, но мы не можем доверить судьбу Мирового Древа чужаку, который даже не является эльфом…

Она уже собиралась отказать, следуя основополагающим законам эльфийского народа.

Однако закончить ей не удалось.

— В-Ваше Высочество Диэна!

Все остальные «Листья» в зале совета уже смотрели на неё.

В их глазах отражалась отчаянная мольба.

Они словно были готовы ухватиться даже за сгнившую соломинку.

Лес фей просуществовал около тысячи лет.

Ещё до основания империи Агнес.

Мысль о том, что он погибнет именно при нынешнем поколении, вызывала невыносимый страх и отчаяние.

Теперь у них появилась, возможно, единственная надежда.

Поэтому отчаянное желание эльфов превосходило всякое воображение.

Даже те правила, которые они так долго почитали, неожиданно потеряли свою силу.

— Каким образом вы намерены разрешить эту проблему?

В итоге Диэна тяжело вздохнула, переводя взгляд на Сиона.

Влияние Сиона на Лес фей после этого уже невозможно будет остановить.

Но это всё же было лучше, чем полное исчезновение их народа.

— Прежде всего, одно условие.

Сион поставил чашку на стол.

— Что вы мне предложите, если я спасу Мировое Древо?

— …Чего же вы хотите?

Диэна, словно ожидая подобных слов, тут же задала встречный вопрос.

Спасти Мировое Древо означало спасти весь Лес фей.

Следовательно, и награда должна была быть внушительной.

«Легион духов? Или он потребует всю мою силу и поддержку Пяти Великих Домов?..»

Однако цена, названная Сионом, оказалась ещё выше.

И в то же время это было то, чего Диэна боялась больше всего.

— Лес фей.

Глаза Сиона медленно изогнулись.

— Мне не нужно формальное соглашение. Весь Лес фей должен по-настоящему подчиниться мне.

В чёрных звёздах, что зажглись и закружились в глазах Сиона, Диэна увидела демона из старинной легенды.

Демона, предлагавшего сделку, от которой невозможно отказаться.