Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 308 Ближе к совершенству.

Продвинувшись еще на пару метров, Безумный Император снова заговорил:

— Поскольку так уж получилось, я хотел бы поговорить с вами об одном деле. В дворце поговаривают о том, чтобы объявить вас своим подданным.

— Меня?

— Официальный титул для вас успокоил бы народ. Понимание, что они сражаются бок о бок с соотечественником... по крайней мере, так думают многие. Поскольку ваша личность остается в тайне, это стал бы идеальным способом обрести доверие жителей Миры...

Бывший наемник Ашинто с неизвестным прошлым. Лицо скрыто. Голос изменен. Неудивительно, что ко мне относятся с опаской.

— Но... я отверг это предложение, — Безумный Император продолжал смотреть вперед. — Союз отряда Короля Мух и Миры больше похож на равноправное партнерство. Мы не поскупимся на ресурсы и окажем всяческую поддержку, чтобы упростить вашу задачу. Однако если ваш отряд останется независимым... да, вы сможете действовать как свободный партизанский отряд, не обремененный чужими приказами. Так будет гораздо проще. И все равно... я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу.

— Спасибо за понимание, Ваше Величество... Для нас это действительно лучше, и я надеюсь, что мы продолжим сотрудничать в том же ключе.

Чем больше обязательств навешано, тем больше проблем может возникнуть потом. В этом я был ему по-настоящему благодарен.

— Я сам... — Безумный Император прищурился, уставившись вдаль, — не слишком рвусь делать вас своим подданным.

— Что, простите?

— Как император и король... мы общаемся с вами на равных. В моем окружении трудно найти такого собеседника.

— Получается, бремя императора всегда связано с одиночеством?

— Наличие подходящего сосуда не всегда приносит счастье. Вы, как обладатель сосуда короля, должны это понимать, верно?

— Нет-нет, я не считаю себя достойным сосудом для королевского титула.

Я просто обычный мститель.

Безумный Император вежливо откашлялся.

— ...Вернемся к делу. Как мы уже говорили... завтра пройдет церемония подписания договора о союзе с Крайней Страной. События несутся вихрем, так что я хочу поскорее показать народу Миры, что Крайняя Страна на нашей стороне. В связи с текущей ситуацией, круг приглашенных будет сильно ограничен.

Церемония подписания союзного договора — одна из главных причин нашего приезда в Миру.

— И я желаю, чтобы кроме Мунин, чье присутствие как представителя Крайней Страны обязательно... там были вы и Серас Эшрейн.

Раз он сам просит об этом, за этим точно стоит какой-то план.

— Поскольку вы лично просите, значит, у вас есть определенная цель?

— После церемонии устроят скромный прием, куда придут представители Трех имперских домов.

— Тех самых трех герцогских домов, что веками служат столпами Миры?

— На приеме соберутся главы этих домов... Диас, Ордо и Сит.

— И вы хотите, чтобы я завоевал их доверие?

— Показав им наше непринужденное общение, я намерен создать впечатление «тесных союзнических отношений». То же самое и для другой аристократии. К тому же, обычный разговор с вами может полностью перевернуть их взгляд на Короля Мух.

Часто именно так и бывает: по слухам человек кажется страшным или отталкивающим, но после личной беседы оказывается отличным союзником. Обычная житейская история.

— И еще... я планирую намекнуть гостям, что знаю истинную личность Короля Мух и его мотивы. Это сильно их успокоит, так что хотел бы услышать ваше мнение.

— Как вам будет угодно.

— Кстати... Три имперских дома, похоже, не испытывают к вам враждебности. Наоборот, они жаждут познакомиться ближе.

Значит, он просто хочет развеять их последние сомнения?

— Не окажете ли честь явиться на церемонию... ради этого?

— Ясно, я понял ваши намерения. Ради вас я приду на подписание.

— ...Честно говоря, мне без разницы ваша истинная личность, — Безумный Император задумчиво пропустил между пальцами прядь волос, свисающую справа. — В нынешней ситуации мне важно только одно: мы с вами преследуем одну цель. Я оцениваю человека по намерениям, словам и делам — достоин ли он доверия. Может ли он помочь достичь великой цели... а прошлое здесь ни при чем. Ваши намерения, слова и дела внушают полное доверие, и этого вполне хватает.

— Как хорошо, что у руля именно вы.

— ?

— Просто подумал: это огромная удача, что против Богини восстали вы.

— Звучит не как лесть, правда?

— Конечно. Это чистая правда.

— ...Ладно, принимаю.

Продолжая беседу, мы неспешно прогуливались между стеллажами. Осматривая коллекцию, я нашел множество интересных вещей. К примеру, высушенные целебные травы и останки странных существ в спирте.

Мне припомнилось, как Эрика-ведьма однажды в своем доме обронила:

«Ах, мои запасы... на исходе. Увы, когда годами сидишь в заточении, от такой беды не уйдешь... Эх, если б я могла свободно странствовать по миру, давно бы их восполнила... Ох, эта проклятая Богиня... чтоб её!».

Тогда я запомнил ее слова. Если раздобуду эти ингредиенты перед главной битвой, то Эрике будет идеальный подарок.

Итак...

— Ладно, возьму-ка я это высушенное насекомое и тот камень.

Фиолетового жука-носорога да телепортационный камень.

— Этот панцирный жучок имеет для вас ценность?

— Верно, фиолетовый жук-носорог. Редкий компонент для алхимической рецептуры.

— Хм. Раньше придворным алхимикам и мудрецам велели собирать и хранить побольше редких трав и тварей... Видать, верное было решение. Когда б Визис пустила неизвестный токсин, без противоядия пришлось бы туго, а нужные материалы днем с огнем не найти. Потому наше царство копило всякую диковину... Только вот со временем секреты их свойств позабыли.

В такие минуты обширные познания Эрики вызывают искреннее изумление.

— Извините за ожидание, — послышались голоса вернувшихся Серас и Мунин.

Очевидно, они отобрали материалы для эликсиров лечения и восстановления сил.

— И наконец... — снова произнес Безумный Император.

Он повел нас к столам при входе, где на одном покоился огромный черный ларец. Весьма внушительный. Подойдя ближе, я мгновенно смекнул: внутри таится что-то поистине ценное. Ларец щедро украшали серебро с самоцветами — сам сосуд стоил баснословно дорого. Безумный Император вынул ключ из кармана, вставил в замок, повернул, а после бережно, двумя руками, откинул массивную крышку.

— Эти реликвии передавались в императорском роду из поколения в поколение. Я даю вам право выбрать любую, если приглянется. Пусть это будет вознаграждение отряду Короля Мух за содействие в свежем происшествии.

Стражи поодаль не сумели утаить шок. Как же иначе — Император вот так запросто отдает сокровище нации. Ожидаемая реакция. Я заглянул внутрь. Преимущественно там красовались изящные древние ювелирки... среди коих глаз цеплялся за церемониальный кинжал, усыпанный камнями. Но с точки зрения пользы — ничего выдающегося. Разумеется, все это можно продать за бешеные бабки, однако тогда... я окончательно потеряю уважение у владыки Миры.

На всякий пожарный я спросил у подруг мнение:

— Что думаете?

— Дайте поразмыслить... Предметы, бесспорно, невероятно прекрасны, но вряд ли они пригодятся в предстоящих боях... Плюс, как-то неловко присваивать национальное богатство вот так просто, — Мунин прижала руку к щеке и выдавила улыбку.

В этом она совершенно права.

...Хм?

Серас?

— Что случилось?

Лишь теперь я углядел: ее глаза уже давно впились в одну точку в ларце. Она неотрывно смотрела на нечто.

— Тебя что-то приворожило?

— А? Ой, да... Извини. Просто сомневаюсь, подлинная ли она... Неужто здесь пряталась все это время? Нет... Этого не может быть... — в конце Серас забормотала сбивчиво.

С ошеломленным выражением эльфийка закрыла рот тылом кисти. Я последовал ее взгляду и узрел камень... по виду чистой воды драгоценность. Похож на гигантский алмаз. В глубине кристально чистого камня лучи света ломались замысловато, рождая изысканную призму.

Серас с усилием сглотнула.

— Что с этим камнем не так?

Учитывая Серас, простая безделушка ее не зацепила бы, сколь ни редкая. Тут явно таилось нечто особенное.

— Похоже, это... «Слеза Истока».

— Слеза Истока?

— В мире их считанные единицы. Невероятно, что хоть одна пережила века... если она аутентична, конечно.

— А что это?

— Дух-прародитель, отец всех прочих духов... Это его окаменевшие слезинки. Их было всего ничего по миру. Однако для эльфов это как легенда. Волшебный миф о утраченном в веках сокровище.

— Похоже, эти слезы и впрямь бытовали когда-то, но потом канули в Лету, а не чистая выдумка.

— Именно. Изначально их было малое число, и сказания гласят, что все давно израсходованы.

Стало быть, их тратят на что-то определенное?

С напряженным ликом Серас обратилась к Безумному Императору:

— Ваше Величество... можно мне ее потрогать?

— Конечно, прошу, не церемоньтесь.

Выразив благодарность, Серас осторожно поднесла палец к кристаллу, и тот, будто оживший, отреагировал слабым свечением. Эльфийка коснулась камня, и его внешне твердая поверхность неожиданно мягко прогибнулась под подушечкой пальца. Как только она отдалила руку, сияние мгновенно угасло.

— Похоже... — Серас вновь сглотнула, — она подлинная.

— Передаваемая из поколения в поколение со времён Первого Императора... и, судя по всему, для эльфов она значит очень многое. В хрониках нашей династии говорится, что её подарил какой-то аристократ в знак глубокой благодарности, — усмехнулся Безумный Император. — Эльфийская реликвия, пережившая века в императорской сокровищнице, внезапно попадается на глаза эльфу-рыцарю... Поистине, судьба обожает устраивать забавные сюрпризы.

— Вы... — на лбу Серас проступил пот, и она наклонилась ближе, чтобы лучше разглядеть камень. — Вы говорили... что готовы дать всё, что поможет в предстоящей битве с Богиней.

— А эта вещь окажется полезной? — с интересом спросил Безумный Император.

— По легендам, Слеза Истока может пробудить в духах их «истинную» силу.

— И что это... значит? — теперь поинтересовался я.

— Если предания верны... мой контрактный дух многократно усилится, и тогда...

Серас сделала короткую паузу.

— Регалия Духов, вероятно, примет свою «завершенную» форму.

Мы покинули подземную сокровищницу и направились обратно в гостевой особняк. С Безумным Императором мы расстались ещё в замке, сразу после передачи Слезы Истока.

«Если война будет проиграна, Мира всё равно потеряет свои сокровища. Если эта реликвия пригодится в решающей битве — берите без раздумий», — напутствовал он нас.

При этом Император строго велел охране молчать. Иначе недовольные могли бы донести Трем имперским домам... А учитывая статус национального сокровища, это было бы ожидаемо.

В особняке я сразу взялся за «выжимку» экстракта из фиолетового жука-носорога. Не знаю, варкой это назвать или тушением... но процесс растянется на несколько дней. По словам Серас, слияние со Слезой Истока тоже не мгновенное и займёт время.

Последний материал для апгрейда Пигимару.

Теперь — усиление Серас при помощи Слезы Истока.

В общем, в обоих случаях оставалось лишь ждать. К тому же, с загадкой Запечатанной Комнаты разберёмся только после возвращения Райта Миры.

Серас сейчас была в конюшне со Слей. Я недавно заходил проведать их. Кстати, пока мы осматривали Великую Сокровищницу, Пигимару оставался со Слей и до сих пор там. В его обществе она явно чувствует себя гораздо спокойнее.

Восстановление Слей шло удивительно быстро. Чем больше магической энергии я вливал в кристалл на её шее, тем оперативнее заживали раны. Не понимаю, как именно это работает, но она явно поправлялась. Пока я передал ей достаточно ОМ.

Фамильяр Эрики временно обитал в птичьей клетке. Безумный Император заранее приказал слугам подготовить для птицы особый корм и всё нужное — я увидел это у входа в особняк сразу после сокровищницы. Эрика сейчас не контролировала фамильяра напрямую. Это сильно нагружает её ментально, так что ведьма, видимо, решила отдохнуть.

Я выглянул в окно и увидел, что на улицах уже темнеет. Вокруг особняка стояла такая мирная тишина, будто нападения на столицу и не было.

Остаток дня прошёл в спокойствии: мы отдыхали и мысленно настраивались на завтрашнюю церемонию союзного договора. Мунин явно нервничала... Но она точно справится — на предыдущих переговорах она блистала. В такие моменты она полностью оправдывает статус «старейшины».