Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 11 Глава 2 Клубящиеся Воли
Глава 2: Клубящиеся Воли
Я вышел из кареты по прибытии в лагерь. Члены отряда доставки также покинули транспорт и отправились докладывать Императору Дивной Красоты. Пока я оставался единственным, кто вышел, оставив Серас и остальных внутри.
— Лучше, чтобы как можно меньше глаз видели сестёр Такао, Сого и Кирихару.
Серас починила мою маску Короля Мух по дороге, так что теперь я мог носить её в лагере, хотя выглядела она слегка импровизированно. Вскоре ко мне поспешил придворный камергер и проводил в шатёр, где ждал Император Дивной Красоты.
— Насчёт маскировки нашей кареты… вопрос, который мы обсуждали через магического почтового голубя… — начал я, пока мы шли.
— Его Величество уже отдал приказ… Ваша карета будет под надёжной охраной, — ответил камергер.
— Благодарю вас.
— Сюда, Король Мух.
Я последовал за камергером в шатёр императора.
Интерьер оказался куда более скромным, чем я ожидал — всё было предельно практично. Как только я переступил порог, все взгляды устремились на меня. Император Дивной Красоты сидел в дальнем конце, окружённый личной охраной. Остальные лица, вероятно, были его министрами.
Также я заметил Йойо Орда, главу одного из трёх княжеских домов.
— Добро пожаловать обратно, Король Мух, — произнёс император.
Мы обменялись несколькими фразами — своего рода паролем, придуманным для подтверждения моей личности. Все в шатре, кроме Йойо, казались озадаченными этим обменом.
— Итак, Король Мух. Как насчёт вашей цели?
— S-ранговый герой Кирихара… Угроза с его стороны устранена.
Министры разразились возгласами удивления.
— Судя по виду моей маски и одежды, вы можете понять, что он был серьёзным противником, — добавил я.
— И всё же вы победили его. Я не ожидал меньшего. Он пал жертвой одной из ваших уловок, полагаю?
— Похоже на то.
— Хех… Эта череда успехов даёт мне пищу для размышлений.
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, я всегда буду полагаться на вас в критические моменты. Вы — словно завораживающий яд.
— Вы оказываете мне великую честь, но… вы переоцениваете меня, даже если говорите в шутку. Вы велики и мудры, Ваше Величество. Вы без труда достигнете своих целей и без моей помощи.
Министры согласно закивали.
"Нужно подчеркнуть его величие — нельзя допустить, чтобы его лесть ко мне вызвала недоверие."
Император Дивной Красоты тем временем подпер голову рукой.
— Йойо, я хочу поговорить с Королём Мух наедине.
Йойо кивнул и начал выпроваживать всех из шатра. Придворные, похоже, привыкли к этому, поэтому никто не возражал. Йойо поклонился императору и вышел вслед за остальными.
"Интересно, правильно ли оставлять меня наедине с ним… Но, видимо, это говорит о его доверии. Да и сам Император Дивной Красоты довольно силён, так что, наверное, это тоже играет роль."
— Присутствие такого количества преданных слуг делает атмосферу такой напряжённой. Ладно, я получил общее представление из вашего сообщения… Но есть кое-что, что я хочу услышать лично.
Я подробно изложил императору необходимую информацию, отвечая на его вопросы.
— Понял. Я распоряжусь, чтобы это было исполнено, — сказал он, когда я закончил.
— Благодарю. Можно ли спросить… каково текущее положение армии Миры?
Оказалось, объединённые силы прорвались через границы Миры, но остановились внутри страны. Сейчас там патовая ситуация, и ни одна из сторон не проявляет активности.
— Похоже, Аяка Сого приказала армии Алиона не продвигаться дальше, пока она не вернётся. Это было перед её одиночной миссией вглубь территории Миры.
— Эта информация от леди Асаги? — уточнил я.
— М-хм.
Оказалось, Асаги и другие тоже находятся в лагере.
— Учитывая полное отсутствие продвижения объединённых сил, Катлея держит слово, — заметил я.
— Думаю, в отсутствие Аяки Сого объединённым силам стало очень трудно продолжать наступление. Королева Неи, возможно, талантливый командир, но именно Аяка Сого была решающим фактором их побед на поле боя, на мой взгляд. Она всего лишь один рыцарь, но её боевые способности как героя невероятны. Выходят за рамки обычного. Возможно, именно сочетание тактики Королевы Неи и силы этого S-рангового героя позволило им так эффективно продвигаться?
— S-ранговые герои способны изменить ход войны. Вы правы — никакие стратегии не сработают без нужных инструментов для их воплощения.
Император Дивной Красоты задумался.
— Теперь у нас есть Аяка Сого, бывшая ключевой фигурой в стратегиях врага, прямо в руках. Кирихара тоже не может сражаться, а Хидзири Такао вступила в наш союз. Кажется, у нас больше нет препятствий.
— A-ранговые герои тоже не представляют угрозы.
— Асаги Икусаба тоже на нашей стороне. Думаю, она станет ценным союзником.
— Согласен.
"Если, конечно, она останется союзником."
Император продолжил обсуждать свои планы по дальнейшим действиям армии Миры. Без возвращения Аяки Сого война с объединёнными силами может быть повёрнута в пользу Миры. Основные силы Миры стояли у границы, но с подкреплением во главе с самим императором они могли перейти в наступление в любой момент.
— Теперь у нас есть Бригада Короля Мух — те, кто победил Кирихару. Мы превосходим их в военном отношении, но я бы хотел по возможности избежать прямого столкновения с Королевой Неи.
— Давайте ещё раз посоветуемся с Серас по этому поводу. Если мы изложим Королеве наши планы по уничтожению Богини, возможно, нам удастся переманить армию Неи на свою сторону.
— Хмм.
— Неожиданное появление Аяки Сого на поле боя, конечно, повлияло на ваши планы… Но вы всё ещё намерены двинуться на Алион, как изначально планировали?
— Да, это остаётся моим намерением… Хотя меня всё ещё беспокоит численность войск.
— Вы беспокоитесь о непредвиденных факторах… например, о Белой Армии, которая недавно атаковала имперскую столицу?
Император скрестил ноги и приложил палец к щеке.
— Сила в количестве… А военная стратегия всегда балансирует на грани. — Он отвел взгляд. — Возможно, резервной бригады будет недостаточно.
Он снова посмотрел на меня.
— Говорят, Аяка Сого может создавать серебряную армию… Можем ли мы рассчитывать на неё как на союзника в битве?
— Пока я не могу дать вам чёткого ответа. Думаю, вам стоит обсудить это с Хидзири Такао.
— Верно… Я бы хотел поговорить с ней лично.
— Сейчас?
Император ненадолго задумался, затем ответил:
— Хорошо.
Он встал.
"Эта пауза… Он нервничает перед встречей с ней? Кажется, я слегка перехвалил Хидзири в своём рассказе."
Шатёр, где находились сёстры Такао, был окружён дополнительным пологом и закрыт сверху брезентом. Карета, на которой мы прибыли, была спрятана там же, так что никто не мог видеть, кто входит или выходит. Я смоделировал этот процесс по примеру того, как поступают со знаменитостями.
— Я пойду один, — сказал император своей охране, входя в шатёр. Я последовал за ним, и все внутри встали при нашем появлении.
— Гх… Так вот он какой, — пробормотала Ицуки.
"Наверное, он даже красивее, чем на портретах… Или точно такой же. Портреты в этом мире иногда чересчур приукрашены."
— Я Фалкендотзин Мира Диас Ордсит, Император Миры. Я пришёл встретиться с Хидзири Такао.
Император окинул шатёр властным взглядом.
Хидзири опустилась на колени и поклонилась.
— Приятно познакомиться. Я Хидзири Такао.
— Понимаю… Значит, ты Хидзири. Подними голову. Расслабься.
Хидзири подняла взгляд, и император улыбнулся ей.
— Наконец-то мы встретились, Хидзири. Ты хорошо постаралась, чтобы добраться сюда. Встань.
Хидзири поднялась.
— Я не ошибся, выбрав тебя среди всех S-ранговых героев, — тёпло сказал император. — Похоже, мой агент в Алионе не прогадал. Это твоя сестра Ицуки?
— А, да, я Ицуки Такао, — представилась она слегка сдержанно.
Потом она будто вспомнила что-то и резко посмотрела на старшую сестру. Она поспешно попыталась встать на колени, но император остановил её жестом.
— Пожалуйста, хватит этих унылых церемоний. Мои слуги не видят. Где Аяка Сого?
— В карете.
— Понял. Я в общих чертах понимаю ситуацию. Хидзири, Аяка Сого будет под твоим присмотром, когда очнётся.
— Я не могу обещать, что она оправдает ваши ожидания, — ответила Хидзири.
— Ты не обязана. Король Мух рекомендовал этот путь, и я принял его.
— Похоже, он тебе действительно доверяет, — пробормотала Ицуки.
— Что важнее, я хочу поговорить с тобой в присутствии остальных членов Бригады Короля Мух. Конечно, есть детали, но в целом я хочу решить, как вы, могущественные герои из другого мира, сможете помочь нам в борьбе с Богиней.
Посреди шатра стоял длинный стол, а вокруг было достаточно света, чтобы разогнать темноту. Хидзири и император встали по разные стороны стола, лицом друг к другу, а Ицуки осталась рядом с сестрой.
Их разговор продолжался, и император несколько раз показывал, насколько впечатлён остротой ума Хидзири. Я стоял примерно между ними, справа от меня была Хидзири, слева — император, а Серас и Мунин фланкировали меня. Я отвечал на вопросы и высказывал своё мнение, когда это было необходимо, но основная часть беседы шла между Хидзири и императором. Снаружи доносилось пение птиц.
— Что вы думаете о таком плане действий? — спросила Хидзири, завершая обсуждение.
— Хорошо. Мира временно примет эту стратегию.
Они согласовали план, схожий с тем, что я обсуждал с Хидзири после битвы с Кирихарой. Хидзири изучила карту на столе, испещрённую пометками о передвижениях войск.
— Учитывая ситуацию с Сого, я бы хотела связаться с Нянтаном. Он мог бы стать дополнительным союзником на континенте и помочь отследить передвижения Богини.
Император кивнул.
— Я тоже приложу к этому усилия. Пока мы будем использовать обсуждаемых фамилиаров и шпионов Миры, чтобы выяснить как можно больше о местонахождении Вициус.
Мы раскрыли императору информацию о фамилиарах, но не упомянули Ведьму Табу Эрику.
— Серас, — позвал я.
— Да?
— Принцесса… то есть, теперь уже Королева Катлея. Думаешь, сможешь с ней справиться?
— Мы с королевой ранее обсуждали методы избегания конфликта, если битва станет неизбежной. Но я считаю, что она присоединится к нам, если правильно объяснить ситуацию. Сейчас она, конечно, prioritizes защиту своей нации, но она не питает к Вициус большей симпатии, чем мы.
— Было бы замечательно, если бы обращение Катлеи вывело Бакош из войны, — добавил император.
— Кстати, Вициус сейчас в Алионе? — спросил я.
— Согласно последним данным, да.
Император на мгновение задумался, будто его охватил необъяснимый страх.
— Вас что-то беспокоит?
Он не отрывал взгляда от стола.
— Хм. Белая Армия… Их внезапное появление всё ещё тревожит меня. Насколько я знаю, Вициус теперь обладает сердцем Короля Демонов… И если сердце состоит из той же энергии, что и те Ложные Евхаристии, то, возможно, нам снова придётся столкнуться с ними… но в гораздо большем масштабе.
"Его опасения обоснованы… Учитывая те чёрные сферы, о которых говорила Хидзири… Чем больше силы Вициус получает от них, тем больше этих белых монстров она сможет создавать. И они могут быть сильнее, чем в прошлый раз."
— Вы хотите сказать… вас всё ещё беспокоит нехватка войск?
— Да, это тревожит. Поэтому я хотел бы получить больше союзников — даже немного — чтобы повысить наши шансы на победу. Ничто не должно быть упущено, ведь поражение не вариант.
"Понимаю. Если его опасения оправдаются, нам понадобятся численность и сильные союзники."
Император и Хидзири одновременно посмотрели на меня. После короткой паузы я понял, к чему они клонят.
— Понял… Страна на Краю Света.
Они правы. Их поддержка была бы кстати… Четыре Сияющих Воина и их армии стали бы огромным подспорьем, особенно Отряд Сияющего Леопарда и Гео Теневой Клинок. Если у Вициус ещё есть козыри в рукаве и битва станет ожесточённой, то с ними мы будем сильнее.
— Я намерен отправить гонцов в Страну на Краю Света с просьбой о подкреплении, — сказал император.
Я уже передал ему ключ для входа в страну, а этот лагерь расположен довольно близко к ней. Послание императора дойдёт быстро. Думаю, именно поэтому он выбрал это место для стоянки.
— Мне хотелось бы отправить Лухейта или Хоука в качестве посланников, ведь они присутствовали на переговорах со Страной на Краю Света, — сказал Император.
— Разве у вас нет курьеров, которых они знают, Ваше Величество? — спросил я.
Конечно... Люди из Бригады Короля Мух им знакомы.
— Нет, это не проблема. После переговоров я специально подготовил нескольких посланников, познакомив их с жителями Страны на Краю Света, предвидя подобную ситуацию.
Значит, он был готов к этому. Сам Дивно Прекрасный Император должен остаться, чтобы возглавить армию Миры. Хотя есть вариант, что мы сами отправимся в Страну на Краю Света как посланники Миры... Но даже если путь недолог, стоит ли тратить несколько дней на это сейчас?
Без четкого понимания передвижений Вициуса, мне кажется, Бригаде Короля Мух следует продвигаться как можно дальше на восток — по направлению к Алиону.
— Было бы разумно отправить Бригаду Короля Мух, если бы позволяло время. Это также позволило бы нам скоординироваться перед решающей битвой. Однако я хочу, чтобы ваша группа осталась со мной при продвижении на восток. Прошу прощения, что в этом вопросе я ставлю свои желания на первое место...
О, для меня это не проблема.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество. Нам также лучше избежать ситуации, когда мы окажемся на пути в Страну на Краю Света в решающий момент. О... и Ваше Величество.
— ...?
Я поднес руку к маске мухи — и снял ее.
Император нахмурился и слегка расширил глаза. — ...Так вот твое истинное лицо. Ты моложе, чем я ожидал. Но почему решил показаться мне сейчас?
— Если я продолжу скрывать свою личность от вас, Ваше Величество... — я взглянул на сестер Такао. — Это создаст трудности для этих двоих. Я считаю, что будет знаком доверия, если я воспользуюсь этой возможностью, чтобы раскрыть вам свое настоящее лицо и имя.
Дивно Прекрасный Император усмехнулся, затем улыбнулся. — Понимаю... Значит, Король Мух наконец доверяет мне.
Раскрытие моей личности сейчас не несет реальных недостатков.
Мы почти достигли предела полезности этой карты. И продолжать скрываться больше не имеет смысла. Сестры Такао знают — как, конечно, и Сого. Судя по моим взаимодействиям с Кирихарой, моя личность уже должна быть известна Вициусу... и Асаги с остальными тоже наверняка в курсе. Единственные, кто пока не знает — это Ясу и другие герои в Алионе.
Сейчас в этом мире не осталось никого, кому бы я не хотел раскрыть, что Король Мух — это Мимори Тоука. Но сохранить имя и образ Бригады Короля Мух все же стоит — как символ, способ поднять боевой дух. Есть и другие варианты использования, но скрываться от Дивно Прекрасного Императора больше нет необходимости.
— Мое настоящее имя — Тоука Мимори. Как вы уже догадались, я — герой из другого мира, как и сестры Такао, Аяка Сого и Такуто Кирихара.
Я рассказал ему о своем падении в Руины Избавления, куда меня сбросила Вициус — о выживании и клятве отомстить.
— ...Понимаю. Твое проклятое умение — это сила одного из героев из другого мира. Теперь все встает на свои места.
Я объяснил императору, что хочу использовать Бригаду Короля Мух как символ в будущем — и у меня есть конкретный замысел.
— Понятно. Тогда поступим, как ты предлагаешь... — ответил он. — Хм?
Дивно Прекрасный Император отвернулся. — Тоука.
...Что, ему немного неловко называть меня по имени?
Затем он снова посмотрел на меня, и по выражению его лица я понял, что передо мной снова обычный, невозмутимый император.
— Я по-прежнему буду носить костюм Короля Мух, как мы договорились, но что касается обращения... Я уверен, это не имеет большого значения и полностью на ваше усмотрение, Ваше Величество.
— Могу я называть тебя Тоука? — Конечно.
— Тоука.
— Да?
— Хм... Давай подведем итоги.
Итак, мы начали уточнять детали. Когда в разговоре наступила пауза, Дивно Прекрасный Император оглядел всех нас.
— Вициус должна быть уверена, что Хиджири мертва, поэтому я хочу скрыть факт ее выживания, — сказал я.
— Я подготовил костюмы воинов-мух для сестер Такао, как ты просил, Тоука. "Они были членами меньшинства бывших членов Ашинто и недавно вернулись в ряды" — так следует объяснять их присутствие?
— Да. Используйте это объяснение, если вас спросят. Вы же не против, правда? — обратился я к сестрам.
— Я понимаю, — ответила Хиджири.
— Агась, — поддакнула ее сестра.
— Однако... — начала Хиджири. — Если я посчитаю, что ситуация требует использования моего уникального умения, я не стану колебаться применить его в бою. Я не думаю, что благоразумно скрывать свое выживание, если цена этого — опасность на поле боя.
— Я оставлю эти решения на ваше усмотрение. Считайте сокрытие личности страховкой. Выживание Хиджири не является ключевым для наших планов, и нет веской причины, чтобы Вициус об этом не знала.
Тут вмешался Дивно Прекрасный Император. Казалось, он ждал возможности высказаться.
— Как договорились, мы будем строго охранять Кирихару.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Император взглянул на карту на столе, остановив взгляд на расположении объединенных сил.
— Серас Ашрейн.
— Да?
— Прежде чем вступить в контакт с объединенными силами, остановившимися здесь, я хочу испытать твой план избежания конфронтации с Катлеей.
— Понятно. Тогда, если позволите, я напишу ей послание.
— Хм. Я подготовлю необходимое.
Я уже слышал о ее плане — и с устранением неизвестного фактора в лице Сого Аяки, шансы на успех возросли. Дивно Прекрасный Император положил обе руки на стол, как достойный командующий — что он и есть — и произнес:
— Кажется, время наконец пришло. Наша битва с Вициус становится реальностью. До сих пор мы преодолели множество препятствий, и мне понадобятся ваши способности для тех, что еще впереди. Я тоже приложу все усилия.
За палаткой зазвонил колокол.
— Колокол... Мне нужно заняться чем-то важным.
Дивно Прекрасный Император взглянул на Хиджири, та коротко кивнула в ответ. Две сестры отошли в дальнюю часть палатки и задернули за собой занавес. Я снова надел маску, и император позвонил в колокольчик на столе. Через мгновение в палатку вошли слуги.
— Ваше Величество, леди Асаги Икусаба и леди Кобато Кашима прибыли.
Дивно Прекрасный Император отпустил слуг.
Я вспомнил его слова из нашей предыдущей беседы:
"Асаги упомянула, что хотела бы поговорить с Королем Мух по прибытии в лагерь. Кобато сказала то же самое."
Сого и сестры Такао были спрятаны, но многие видели, как я прибыл в лагерь с группой министров и личной охраной императора. Вряд ли получится сделать вид, что меня здесь нет... и я не хочу вызывать подозрений у Асаги или Кашимы.
Я решил заранее передать им через посланников Миры, что готов встретиться.
— Как я упоминал ранее, они обе раскрыли мою истинную личность.
— Ты считаешь, что встреча сейчас не создаст проблем? — спросил император.
— Да. Это подходящее время.
Я знал, что это неизбежно и нам придется поговорить рано или поздно.
Мне также нужно самому оценить — понять, что за человек Икусаба Асаги.
...
Кирихара лежит в соседней комнате, накрытый тканью — но это не проблема. Другое дело — стоит ли раскрывать присутствие сестер Такао и Сого Аяки прямо сейчас.
— Хиджири... Останешься в укрытии и понаблюдаешь, как я говорю с Асаги?
Хиджири ответила не сразу: — Хорошо. Я хотела бы поговорить с ней лично и оценить ее характер, но, возможно, сначала лучше понаблюдать. А что насчет Сого-сан, которая отдыхает на кровати?
— Может, спрятать ее обратно в повозку на время? — предложил я.
Кашима, наверное, беспокоится о Сого, поэтому я хотел бы позволить им встретиться... Но о состоянии Сого я расскажу Кашиме тайно после этой встречи. Это же Икусаба Асаги. Пока я хочу придержать некоторые козыри.
Когда все приготовления были завершены, их пригласили в палатку.
— Йо, Король Мух-чан, старый добрый приятель... ну, не то чтобы мы так уж давно знакомы... но мы встречались — так? Драма Алёрт Пижджи Чэннел подтверждает, во всяком случае.
Асаги и Кашима вошли в палатку. Кашима на мгновение огляделась, затем повернулась ко мне в маске мухи, выглядев немного виновато.
— Подумали, что будет чересчур набрасываться всей толпой, так что только мы вдвоем! Некоторые девочки стеснялись, учитывая, как мы с тобой расстались. Хе-хе-хе, так что... Не снимешь эту крутейшую маску для меня-я? Или не хочешь делать это при Зине-чине?
— Все в порядке, — ответил я. — Я только что раскрыл ему свою истинную личность и то, что я герой из другого мира.
— Вау, даже твой обычный голос теперь звучит круто!
Я снял маску. Кашима выглядела шокированной — я не снимал маску, когда раскрывал ей свою личность в Мире. Для обеих это был первый раз, когда они видели мое лицо после Избавления Богини.
— Ого—а! Совсем другое впечатление, но это определенно ты, Мимори-кун...?! Значит, ты выжил и сбежал из тех руин? Руины Избавления не оправдали ожиданий, да?
— Хотелось бы, — я взглянул на свою ладонь. — Я выжил благодаря этому проклятому умению — моим уникальным навыкам.
— Ага, точно, точно... Та штука, что не подействовала на Богиню-чин, да? — Асаги подошла ближе и толкнула меня локтем, поддразнивая. — Но ведь у боссов иммунитет к статусным эффектам — это же классика. Хотя в последних кооперативных играх такие навыки становятся суперэффективными против врагов. Их стало сложнее применять, с кучей условий. В играх, где их поощряют, они могут быть мощными! Конечно... только если работают.
— В этом мире они по умолчанию бесполезны.
— Есть такие игры... Где начинаешь думать: зачем вообще это добавили? Не так обидно, когда враги используют их против тебя — битвы заканчиваются быстро, и обычно проще просто усилить себя и рубить всех подряд.
— Похоже, мои навыки статусных эффектов как раз из тех, о которых ты говорила. Сверхэффективные, но сложные в применении.
— Ммм—хммм... Тогда, может, та теория, о которой я говорила в столовой, верна? Типа, статусные эффекты были настолько сильными, что боги ослабили их... Как думаешь, Богиня-чан подсознательно испытывает к ним отвращение? Может, она избавилась от тебя просто потому, что ты вызвал у нее брезгливость!
— Честно говоря... мне все равно, — ответил я. — Ага. Ладно... ладно.
— Она отбросила меня, как червя. Она знала, что отправляет меня в те руины на верную смерть. Она попыталась убить меня. Поэтому я сделаю ее судьбу хуже смерти. Вот и все. Ничего больше. — Я посмотрел Асаги в глаза. — Поэтому я скрывал свое выживание — свою истинную личность все это время.
Она посмотрела на меня, ее глаза блестели, как бусины. Затем слегка сузила их.
— Разве месть не оставит тебя пустым внутри? — Абсолютно, — ответил я без колебаний.
— Как быстро — ни тени сомнения, да? Хм... Ты уверен? Никакого внутреннего конфликта?
— Ты хочешь, чтобы я сомневался?
— Сомнения могут быть обаятельными... но, видимо, ты сейчас не в том настроении, Мимори-кун. Лично я не фанат долгих разговоров о том, правильна месть или нет. — Асаги, не отводя взгляда, пожала плечами. — Тогда ты мстишь и тем одноклассникам, которые сдали тебя на смерть?
— Я считаю, что многие из них — отбросы и ужасные люди, но они меня не волнуют. Однако я уничтожу любого, кто встанет на пути моей мести той мерзкой Богине. Поэтому я устранил Кирихару.
— О-хо— ты его убил, значит?
— Он напал на меня и получил по заслугам.
— Ты не сказал, что убил его. А, кстати... разве наша великая героиня справедливости, председатель класса, не навещала тебя? Я права?
Кашима тревожно воскликнула: — А...!
Асаги сложила руки.
— Прости, Мимори-кун~! Похоже, мы не справились с Аякой-пайсен... к сожалению. А, то есть, это было непросто, верно? Вот что я хотела сказать. Типа, Пижджи-чан в итоге не смогла переубедить ее. Поэтому я подумала, может, она пошла к тебе и помешала... может? Да... да, думаю так.
Кашима затаила дыхание, ожидая моего ответа. Я сделал паузу.
— Асаги.
— Да?
— У меня вопрос.
— Задавай.
— Ты на нашей стороне?
— Конечно?
— До самого конца — вот что я имею в виду.
— ...Следовало ожидать, что ты уточнишь.
— Я слышал от Кашимы, что ты однажды сказала, что просто ставишь на победителя. Я хочу знать, что ты действительно имела в виду.
Асаги, казалось, задумалась, накручивая волосы на палец. — То есть ты спрашиваешь... может ли Асаги-сан предать тебя, да? Беспокоишься, что я могу переметнуться к Богине, если решу, что она победит. Вот о чем ты?
— Ну... да.
— Спасибо за прямоту. — Асаги продолжила без колебаний. — Слушай: моя главная задача — завершить эту историю о героях из другого мира, чтобы все остались целы. Затем — вернуть всех домой. Лично мне все равно — вернусь я или нет. Возможно, ты уже слышал это от Пижджи-чан...
— Значит, если эти цели будут достигнуты, тебе все равно, на чьей стороне ты будешь?
— Бинго. Но эй... я не думаю, что с Богиней-чин мы выполним второе условие. Так я сейчас чувствую.
Я молча дал ей продолжить.
— Потому что, может, Богиня-чан вообще не планирует отправлять нас обратно? Ты действительно веришь, что прошлые герои вернулись в старый мир? Может, их всех отправили в Руины Избавления на утилизацию и никто не вернулся?
Асаги прижала пальцы к щекам и надула губы.
— Ну, причина, по которой я так думаю — это сущность Короля Демонов, которую излучает финальный босс. Может... может быть, есть другой способ использовать эту штуку... божественно! Хе-хе-хе... Возвращение домой — просто морковка перед нашим носом, и она прикончит нас прямо перед финишем... Я имею в виду, она была бы настоящим демоном, если бы так поступила, да?!
Значит, Асаги пришла к тому же выводу.
Кашима наблюдала за Асаги, ее лицо напряжено. — Значит, ты не доверяешь Вициус.
— Блин, ты читаешь мои мысли! Вернее, я не думаю, что кто-то может полностью доверять той Богине-чин, если только не зомбирован. Ее улыбка такая... такая... фальшивая, понимаешь? Мяу-ха-ха. — Асаги казалась в приподнятом настроении. — Но Богиня-чин — существо этого мира, да? Может, у нее просто другие ценности и мораль? Может, это наш человеческий масштаб делает ее ненадежной? Она как бог, может, у нее мышление высшего измерения. Дискриминация — это плохо, да? Но потом, после твоей смерти, Мимори-кун... ой, прости... после твоего избавления — я продолжала наблюдать за Богиней. И все, что я могу сказать... она зло! Вот и развязка.
— Она всегда казалась мне отбросом, с самого начала.
— Ну да. Ты же показывал ей средний палец и орал на нее, — рассмеялась Асаги. — Но Богиня-чин очень хороша в зомбировании и манипуляциях. Она довольно высокомерна... полагается на прошлые успехи и консервативные прецеденты. А когда нервничает, у нее случаются срывы, которые сужают ее кругозор, понимаешь?
Асаги подняла указательный палец и покрутила им в воздухе.
— Но мне кажется, она одержима всем этим. Не знаю, чего она хочет, но, возможно, в этом ее секрет успеха?
Асаги формулирует иначе, но ее анализ схож с выводом Хиджири... Мне даже кажется, что версия Асаги точнее.
— Так что, Асаги... я все еще не услышал твоих истинных намерений.
Асаги равнодушно пожала плечами. — Никаких скрытых мотивов, понимаешь? Я не могла доверять Богине-чин, и тогда Зин-чин предложил мне присоединиться к нему. Сказал, что есть способ отправить нас домой без ее помощи. Я согласилась.
Асаги положила руку на бедро и вздохнула, глядя вниз. — Вот и все. Очень просто.
Она подняла взгляд.
— Богиня-чин подозрительна, и я не думаю, что она действительно отправит нас обратно. Значит, провал миссии. Методом исключения — сторона Зин-чина единственный вариант.
— То есть ты утверждаешь, что не предашь нас? — спросил я.
— В общем, да.
— ...
— Ой, да ладно, Пижджи-чан~! Все так запуталось из-за твоих слов! Типа... этот допрос только потому, что ты представила меня подозрительной, да?
— А? А... извини... — пробормотала Кашима.
— Кобато.
— ...Д-да?
— Мне правда нужно, чтобы ты мне доверяла, понимаешь?
— Я... я не то чтобы не доверяю, я... извини.
— Умри.
— ...Чт—?
— Хм?
— Эм, кхм...
— Эй, я понимаю, что ты злишься, но так нельзя говорить другу, — прервал я их.
— Уфф— ладно ладно. Ты прав. Сорри, Пижджи-чан. Это была просто резкая шутка~! Прости, правда! Я имею в виду, твоя любимая Асаги-сан — загадочная личность, да? Сложно понять, что у нее на уме... Поэтому меня часто неправильно понимают... *рыдает*. Эй, у меня хорошая пародия на Богиню-чин, да?
То, как Асаги сказала Кашиме "умри"... Нет, сейчас нет смысла это анализировать. Я хочу спросить о другом.
— Асаги... Лично меня беспокоит кое-что еще.
Что-то, что не сходится. Что-то, что я не могу до конца понять.
— Ну давай, спрашивай!
Когда я спросил Асаги, на чьей она стороне — когда она заговорила о своей миссии — одна ее фраза особенно зацепила меня.
— Лично мне всё равно — вернусь я домой или нет.
Серас стояла позади Асаги, немного в стороне, прислонившись спиной к стенке палатки — она ни разу не подала сигнала, что Асаги лжет.
Когда Асаги говорит, что ей всё равно, она действительно так думает. Икусаба Асаги не волнует, вернется ли она домой. Для нее возвращение домой — не цель?
— Обеспечить выживание всех членов группы Асаги.
— Гарантировать, что все в группе Асаги вернутся домой.
Я знаю, что это ее две миссии — но почему-то кажется, будто сама Асаги не хочет возвращаться.
Тогда чего она хочет?!
— А что насчет тебя, Асаги?
— Мяу?
— Из всего, что ты сказала, я просто не понимаю.
— Продолжай.
— Какие у тебя мотивы?
Мной движет месть. Большинство из 2-С мотивированы желанием вернуться домой. Сого Аяка хочет только одного — защитить одноклассников... и, наверное, тоже хочет домой.
— Разве ты не хочешь вернуться домой? — спросил я.
Асаги погладила подбородок, смотря на меня с одобрением, сузив глаза, как кошка. — Хм-м... Ты подмечаешь интересные вещи, Мимори-кун. Не думала, что ты спросишь об этом-мяу!
— Не то чтобы тебе понравился этот мир, и ты хочешь остаться здесь по своей воле, да? Ты сказала, что тебе без разницы — остаться или вернуться. Не похоже, что у тебя есть сильное желание остаться.
Она не хочет возвращаться, как наши одноклассники... но и оставаться тоже не стремится. И у нее нет жажды мести к Богине, как у меня. Я не чувствую от нее сильных эмоций... Что же ее мотивирует?
Я не знаю.
Даже если Икусаба Асаги на нашей стороне, как она утверждает, нам будет сложнее планировать следующие шаги, если мы не поймем ее мотивы.
— Всё гораздо проще, чем ты думаешь, Мимори-кун... — сказала Асаги, размахивая рукой перед лицом. — В общем, разве я уже не объясняла? Всё, чего я хочу — выполнить цели миссии. Да ладно, разве не веселее не говорить обо всем этом?
Я взглянул на Серас. Асаги не лгала.
И не уклонялась от ответа...
...Такао Хизири описывала ее как "чужую".
В голове у меня мелькнула только одна мысль, пока я слушал Асаги — единственный возможный мотив.
Для нее это что-то простое, да? Неужели...
— Для тебя это игра? — спросил я.
Глаза Икусабы Асаги засветились тусклым обсидиановым блеском, когда она ответила:
— О, черт возьми, да.
***
В какой-то момент после попадания в этот мир Икусаба Асаги поставила перед собой цели. Возможно, она сначала собирала пешки наугад, даже не решив, в какую игру будет играть.
Определив цели миссии, она начала их достигать. Не думаю, что Асаги старается изо всех сил потому, что действительно заботится о членах своей группы... Скорее, она делает это потому, что их выживание и возвращение домой — выбранные ею цели.
В таком случае, все ее мысли сосредоточены в одном направлении — как завершить свою игру. Каждое ее действие подчинено выполнению поставленных задач.
— Асаги-сан... Она сказала, что просто ставит на победителя. А еще... Кажется, она упоминала, что возвращение в старый мир для нее второстепенно, а главное — обеспечить безопасность своей группы. Что-то в этом роде.
"Мой ответ тогда... Был ли он правильным?" — "Похоже, она говорит об этом, как об игре."
Именно так я пришел к выводу, к которому только что пришел в нашем разговоре. Но если Икусаба Асаги действительно воспринимает все это как игру... это снимает множество моих сомнений насчет ее действий. Мне просто нужно строить планы, исходя из ее игровых задач.
***
— В любом случае, Асаги использует наш детектор лжи против нас, да? Я чувствовал, что что-то не так — сегодня она отвечала прямо, часто говорила "да" или "нет", хотя могла бы уклончиво. В кафетерии в Мире она доказала, что умеет быть неопределенной. Почему сейчас она так откровенна?
Она пытается развеять сомнения, доказать свою невиновность. Зачем? Потому что это поможет ей выполнить игровые задачи.
"Значит, это игра..."
Я снова взглянул на Асаги.
— Что такое? — ее пустой взгляд будто спрашивал, когда она наклонила голову.
Если для нее все пойдет плохо... Успех, провал... Жизнь, смерть...
Возможно, ей все равно. Поэтому она так легкомысленна. Если она продолжит играть, однажды умрет. Но в играх смерть — это шанс возродиться. Начать заново. Если для нее это игра, она, наверное, так и воспринимает. Смерть — это просто кнопка перезагрузки, смена картриджа.
Возможно, Икусаба Асаги — это просто персонаж в ее игре. Она игрок — и в этот раз назвала своего персонажа "Икусаба Асаги".
Она скрывает свою истинную суть. Притворяется. Может, в этом наше сходство. Мы похожи внешне, но внутри — разные.
— Мимори-кун, можно вопрос?
— Да.
— Просто интересно... Ты правда думаешь, что мы можем победить?
— Я сделал все возможное для этого.
— О, это обнадеживает. Могу влюбиться в парня, который так уверен в себе. Хе-хе... Но ты ведь сейчас совсем не такой, каким был в старом мире. Я понимаю. Ты прошел через многое... Теперь у тебя актерский талант, да? Но разве это не значит, что ты тоже можешь сейчас притворяться?
— Асаги-сан, — вмешалась Касима.
— Да?
— Я... Я думаю, мы можем доверять Мимори-куну!
— Что с тобой? Ты так говоришь, потому что влюблена в него?
— Нет! Это не из-за чувств! Это было бы слишком эмоционально!
— Хо-хо! Ты сегодня очень находчива, Пташка-чан.
— Просто подумай, Асаги-сан. Все идет не так, как хочет Богиня...
— ...
— Она пыталась разное... Но благодаря Мимори-куну и Бригаде Повелителя Мух все ее планы провалились. Ничто не идет по ее сценарию... Поэтому мы...
— Хочешь сказать, что Мимори-кун лучше Богини, Пташка-чан? — перебила Асаги. — Поняла. Я слышала о подвигах Повелителя Мух, даже растрогалась... Но это бесит.
Она почесала голову и сменила тему:
— Мимори-кун... Ты использовал Пташку как посыльного, да?
— ...
— Сначала ты рассказал ей о планах Богини, которые сорвал, добавил детали, которые знал бы только настоящий герой, чтобы история звучала убедительнее. Потом я должна была услышать это от Пташки и решить, что, возможно, Повелитель Мух — та самая "лошадь", на которую стоит ставить, да? Ты хотел создать впечатление, что ты лучше нее. Чтобы я не переметнулась, верно?
— Ну... Да, примерно так.
— По результатам — хорошая работа. Если хочешь кого-то убедить, нужны факты, а не пустые просьбы. Просить без доказательств — это просто ложь.
— Но мои планы сработали только потому, что Касима поверила мне, — добавил я.
— Мимори-кун... — прошептала Касима, растроганно.
— Ох, эти душещипательные сцены... Я плачу, Мимори-кун! Боже, Кобато-чан... Он использует тебя! Он хотел через тебя сблизиться со старостой, понятно? Вот что происходит, Пташка-чан.
— Э-это... нормально.
— Что?
— Если он использует меня, значит, я для чего-то нужна... Значит, у меня есть ценность, да? Мимори-кун... Если он ценит меня, то я... Ай! Ой! Асаги-сан?!
Пока Касима говорила, Асаги ударила ее носком ботинка по пятке.
— Ой! Ой-ой, прости, Пташка-чан! Не хотела.
"Что это было?" — на секунду Асаги... казалось, сама удивилась своему поступку.
— И еще, Пташка-чан... Дай мне закончить, ладно? Это не ток-шоу. Я не говорила, что нельзя доверять Мимори-куну как союзнику. Я хотела сказать, что даже если он все это время нас обманывал, я готова стать его пешкой, если это повысит шансы на выполнение моих задач. И это не ложь... верно, Рыцарь-принцесса?
Серас выглядела слегка озадаченной.
"Значит, она знала о способности Серас распознавать ложь."
— Асаги. Ты с самого начала знала, что мы видим ложь, и использовала это, да?
— Поэтому ты мне нравишься, Повелитель Мух. В игре важно не только выполнить задачу, но и получить удовольствие! Ладно, что дальше?
— Ты использовала способность Серас, чтобы доказать, что все сказанное тобой сегодня — правда.
— Да! Хе-хе... Ты забавный, Мимори-кун, с тобой интересно болтать. Такие разговоры стоят того... даже если меня немного прижали. Может, мы бы стали друзьями, встреться чуть раньше...
— ...
— Но давай закончим. Нам бесполезно сейчас копаться в истинных мотивах. Надо развеять сомнения, иначе не перейдем на следующий уровень. Не хочу, чтобы ты видел во мне угрозу и тратил на это ресурсы. Кажется, ты мне не особо доверяешь... но, наверное, я сама виновата. Обожаю быть трикстером! Сорян!
"Вот почему она пришла доказывать свою невиновность."
— Ты как, Зин-чин?
Император Дикой Красоты и Мунин молча наблюдали.
— Честно... Мое мнение о тебе не изменилось. Теперь я вижу, что вы с Тоукой знакомы дольше, чем я думал, но это все. Уверен, ты не агент Вициус. У меня были сомнения, но... можешь не волноваться. Как и обещал, после всего я верну тебя в старый мир.
Асаги преувеличенно кникнула, затем повернулась ко мне.
— Так, Мимори-кун... Вернемся к началу. Что случилось с Сого Аякой-чан? Она же была... того, с головой не в порядке.
Касима напряглась.
— Я остановил ее. Она согласилась присоединиться к нам.
— ...Что? Ты уговорил ее в таком состоянии? Хорошая работа. У нее же были дела с Пташкой-чан, но даже та не смогла ее переубедить.
— Не скажу, что она теперь наш союзник, но больше не враждебна. Сого... она сильна в бою, но слаба перед одноклассниками.
— Мы, как одноклассники, должны были ее "дебаффнуть", но не вышло! Ой... Значит, Аяка не послушала Пташку, но послушала тебя, Мимори-кун... Серьезно? Ну, на вкус и цвет... Может, ты просто хорошо говоришь. Ты же даже меня провел, да?! Ладно, не важно как... но где сейчас Аяка-сан?
Касима затаила дыхание.
"Я планировал, чтобы Сого считалась пропавшей... но, может, стоит сказать правду."
— Она спит сзади. Подожди.
Я отодвинул занавес и зашел внутрь.
Сестер Такао здесь нет. Они спрятались у повозки.
Я подошел к повозке, залез внутрь и нашел сестер. Взглянув на Хизири, я взял на руки спящую Сого и вынес ее наружу, уложив на импровизированную кровать. Затем позвал Асаги и Касиму.
Касима сразу бросилась к ней.
— А... Аяка-чан...!
— Она потеряла сознание после разговора и до сих пор не очнулась. Думаю, это exhaustion, но возможно, психологический шок.
— Спящая красавица, — сказала Асаги, стоя рядом. — За ней сложно ухаживать. Может, поцелуй истинной любви от Пташки-чан разбудит ее?
— А-Асаги-сан, что ты говоришь?! Конечно нет... Ну, я не думаю, что это сработает!
— Охо-хо! Ты вся красная! Я шучу. У вас же явный йури-вайб, не так ли?
— Асаги-сан... Хватит!
Я повернулся к Касиме.
— Мы не знаем, в каком состоянии Сого очнется. Это может быть шоком для тебя, поэтому давай пока оставим ее здесь? Ты сможешь навещать ее, если ей станет лучше.
— Д-да... Если ты так считаешь, Мимори-кун.
Пауза. Затем Касима извинилась, не отводя взгляда от Сого.
— Прости. Если бы я тогда смогла убедить ее присоединиться... может, с ней ничего такого не случилось бы.
— Ты не виновата.
Касима вытерла слезы.
— Ты даже продумал, что делать, если я провалюсь... А я... Я была беспомощна.
— Да, ты реально была беспомощна, Пташка-чан... Гасcё. Дзинь.
— Ты была посыльным, Касима, как сказала Асаги. Ты сделала достаточно.
— Я сама повелась на красоту Мимори-куна, дзинь... А это что за вещь под тканью?
— Кирихара.
— О-он мертв...
— Иди посмотри.
Асаги стянула покрывало.
— Пфф... — она расхохоталась. — Ва-ха-ха-ха!
— ...
— Кирихара-кун на льду? Вау! Круто. Как жук в янтаре. Ва-ха-ха-ха!
Я объяснил ей свое умение "Заморозка".
— Хм, удобно. Но... ладно. Понятно, почему староста приняла такой компромисс... Лучший способ обезвредить его, не убивая. Значит, этот ледяной блок — причина, по которой Аяка перестала быть враждебной. Если не считать разморозки, дела идут хорошо, да? Кстати...
— Да?
— Есть еще один S-ранговый герой уровня этих двоих... Верно? Такао Онее-тама. Ты знаешь, где она? Зин-чин говорил, что отправил разведчиков. Если не считать других героев, она бы усилила нас в бою. Но если сестры под контролем Богини, они станут проблемой. Есть план?
Император Дикой Красоты приблизился. Мы заранее договорились скрывать сестер Такао, замаскировав их под летающих мечников.
Я вспомнил слова Хизири — она хотела сама решить, раскрываться ли.
"Раз она не вышла, значит, выбрала остаться скрытой."
Император начал заготовленное объяснение:
— Сестры Такао...
Но скрывать их от Асаги будет сложно. Это уже отнимает много сил. Но ничего не поделаешь. Нам придется либо действовать так, чтобы не раскрыть их, либо...
— Вау.
— Хм? К-как...? — следующим я услышал голос Асаги, за которым последовал голос Касимы.
— ...
За моей спиной раздался еще один голос:
— Давно не виделись, Асаги-сан.
— О-о-о~! Значит, ты здесь, Хидзири-онеэтама.
Сестры Такао вышли из-за занавеса, где прятались.
— И твоя прекрасная младшая сестричка тоже! — Икусаба Асаги легко улыбнулась.
— Ты уверена в этом, Хидзири? — спросил я, не оборачиваясь.
— Я слышала ваш разговор — и, осознав, насколько проницательна Асаги-сан, пришла к выводу, что скрываться от нее будет сложно. С каждым днем подозрения будут только расти. Она также знает о природе некоторых наших уникальных навыков, и ее присутствие ограничит их использование. Кроме того... Думаю, даже тебе было бы непросто справиться с ней, Мимори-кун.
"Они слушали наш разговор все это время, а у Хидзири тоже есть детектор лжи."
Она продолжила:
— Я также посчитала, что преимущества раскрытия перевешивают риски.
"...Значит, она приняла это решение, думая обо мне."
— Хм, теперь, когда я снова тебя вижу... выглядишь прекрасно, Хидзирин.
— Сейчас нет смысла скрывать наши намерения. В этом я согласна с Асаги-сан. Однако считаю, что только способность Серас-сан распознавать ложь сделала этот разговор возможным.
"Она не собирается раскрывать свою способность. Пока что не доверяет Асаги полностью."
— И ты, Касима-сан. Давно не виделись, — наконец сказала Хидзири.
— Йооо! Касимааа! — подхватила Ицуки.
— Хидзири-сан... Ицуки-сан... — голос Касимы дрогнул.
— Ты прошла через многое. Ты молодец. Я рада, что ты в безопасности.
Ицуки взглянула на Асаги.
— Касима... рада, что староста в порядке, да?
— Д-да... То есть... Я провалилась, но... Хе-хе... — Касима сдерживала слезы. — Но Ицуки-сан... Сого-сан... Она в порядке... Я снова ее увидела... И вы тоже.
— Да, точно! — вмешалась Асаги. — Значит, это ты уговорила Аяку-сан присоединиться, да, Хидзирин?
— Формально — да. Возможно, — ответила Хидзири.
— Точно, точно... Мимори-кун так хорошо притворялся, что я почти поверила... Но я знала, что она никогда не остановится ради него! У них же не было связи. Он подставился за нее в автобусе, но это слабый аргумент... Да и Мимори-кун теперь совсем другой человек. Но эй... ты защищала Аяку-сан, когда Вициус назначала инструкторов, и даже выступила против этой Богини! Ты единственная, кто мог это сделать. А, погоди. О боже. Мимори-кун, ты говорил, что убедил ее остановиться, но... ни разу не сказал, что это сделал именно ты, верно? Ха-ха! Ты мастер избегать ловушек, Мимори-кун! Сегодня я многому учусь!
— Значит, ты на нашей стороне? Я правильно понимаю, Асаги-сан? — спросила Хидзири.
— Ага! Клянусь. — Асаги потянулась, будто завершая разговор. — Давайте на сегодня закончим, а детали обсудим позже, ладно? Мы не такие сильные, как вы, это и так ясно. Мы просто слабенькие одноразовые герои по сравнению с Аякой и вами, Такао~! Мы будем действовать самостоятельно, но если понадобится помощь — кричите!
Асаги развернулась на каблуках.
— Ах, да... Мимори-кун. Благодаря Пташке-чан моя группа знает, что ты здесь, так что загляни как-нибудь поздороваться, ладно? Знаю, некоторых ты, возможно, не захочешь видеть из-за прошлого... но лучше встретиться. Учитывая, что нас ждет. А Такао... пока давайте сохраним их в тайне, только я и Пташка-чан.
— Хорошо.
Асаги помахала рукой, направляясь к выходу:
— Было бы здорово сблизиться с Рыцарем-принцессой и той сереброволосой монахиней с пышной грудью... Эх, вы бы собрали миллионы подписчиков, будь у нас здесь соцсети...
Тишина длилась около трех секунд, прежде чем Мунин прошептала:
— ...Это она про меня?
"Ее выбор слов... Может, стоит сделать ей замечание?"
На пороге она снова остановилась:
— Это грандиозно, Мимори-кун.
— ...
— То, как ты срывал планы Богини. Как разобрался с Кирихарой-куном и Аякой. Как адаптировался к меняющемуся полю боя. Даже то, что не раскрылся мне до истории с Пташкой — все продумано.
Она повернула голову, приложила руку к щеке и подняла три пальца.
— Три причины, почему я решила, что твоя сторона — выигрышная.
И, наконец, шагнула в солнечный свет за пределами палатки:
— Я хочу, чтобы ты оставался впереди, Король Мух-сама~! Рассчитываю на тебя.
***
— Что думаешь? — тихо спросила Хидзири после ухода Асаги, приблизившись.
— Асаги убила Изгнанного Императора. Сложно представить, что она отказалась бы убить Императора Миры, будь она на стороне Вициус.
— Верно. Она сказала, что не доверяет Вициус, и что ее мотивы — это цели, которые она сама для себя определила. Кроме того, она использовала наш детектор лжи, чтобы подтвердить правдивость своих слов. Но... как ты считаешь? Возможна ли ее измена? — Хидзири скрестила руки.
— Могу представить, что она передумает в последний момент, но... чувствую, что, возможно, не предаст, — ответил я.
— ...Неожиданный ответ.
— Э-э... Не знаю, как точнее выразиться, но... Мне кажется, у нее была "игра" на стороне Богини до того, как она определила свои цели. Но затем она их установила. Как бы сказать... Мне кажется, она всегда хотела вернуться домой.
— Но она заявила, что готова не возвращаться — и это была правда.
— ...Да. Верно.
Меня заинтересовала ее реакция, когда она ударила Касиму по ноге. Это выглядело неосознанно, будто она сама не поняла, что сделала.
— Возможно, часть ее подсознания, о которой она не подозревает, и установила эти цели.
— Детектор лжи не работает с подсознанием или тем, чего человек сам не осознает. Он не распознал бы ложь в таком случае — ты об этом?
— Да. Может, ее второстепенная цель... — я покачал головой. — ...Нет, это лишь догадки. Опираться на них без твердых фактов — значит ошибаться. Пока будем считать Асаги союзницей, но останемся настороже.
— Поняла, — ответила Хидзири. — Но ее последние слова... были искренними. Она впечатлена твоими результатами и теперь точно считает нашу сторону выигрышной.
— Тогда нам нужно сохранять преимущество, чтобы она продолжала так думать, да?
— Я приложу все усилия, чтобы помочь тебе в этом.
— Анеки, — Ицуки подошла к сестре, пока та пристально смотрела в сторону ухода Асаги. — То, что сказала Икусаба... Я поняла слова, но не совсем уловила смысл.
— Было несколько моментов, когда я тоже с трудом понимал контекст её слов.
— Раз уж зашла речь, как думаешь, Икусаба та ещё отаку?
— Я не люблю навешивать ярлыки на характер и предпочтения других, но похоже, она действительно хорошо разбирается в подобных субкультурных отсылках. Однако тебе не стоит называть её по фамилии — она это не любит... Хотя я понимаю, что её сейчас нет рядом.
— Ладно, буду иметь в виду, Анеки... Уф, опять получил выговор...
— Мимори-кун... Д-давно не виделись... — сказала Касима. На её лице ещё оставались следы слёз.
— Пожалуй, впервые с тех пор, как меня отправили в Руины Избавления.
— Д-да... — Она немного помялась, затем продолжила. — Эм... Спасибо, ладно? За то, что помог мне сейчас, и... за то, что сделал для Сого-сан.
— Сого — это заслуга Хизири, я лишь составил план. Но всё равно спасибо.
— ...Да. Хе-хе-хе. — Смешок Касимы звучал слабо.
— У Касимы и Мимори что-то было в старом мире? — спросила Ицуки, прищурившись. — Чувствуется, будто вы знакомы.
— Я наблюдала несколько случаев, когда Мимори-кун пытался заговорить с Касимой-сан в классе, но она убегала от него...
— Ааа! — Касима замахала руками, словно пытаясь стереть произнесённые Хизири слова.
— К-к-как ты узнала об этом, Хизири-сан?! Я думала, никто не обращает на меня внимания в классе! — Касима схватила Хизири за плечи. — Откуда ты знаешь?!
— Очень просто. Я была свидетельницей этих событий.
Касима покраснела до ушей и опустила взгляд.
— З-забудь... пожалуйста! И... Мимори-кун, мне правда жаль! За то, что произошло тогда!
— Я думал, мы уже перешагнули это, разве нет?
— Н-но я... Ах... — Касима вдруг осознала, что все смотрят на неё. — Простите! Простите, простите!
Она присела на корточки, закрыв лицо руками.
— Ого! Если бы ты вела себя так в старом мире, то точно была бы популярна, Касима! Какое разочарование, — впечатлённо сказала Ицуки.
— В старом мире она нравилась многим мальчикам, — заметила Хизири.
— Серьёзно?
— Я судила по их взглядам и выражениям лиц. Хотя никто так и не подошёл к ней напрямую.
Касима, казалось, от стыда перестала воспринимать окружающее.
— Не понимаю! Я знаю кучу людей постарше и вне школы... Все начинают с просьбы добавить их в R@IN. Потом звонят, иногда гуляют, едят вместе... И всё само собой перерастает в отношения. Если мальчикам она нравится, почему они не действуют?
— Не все в этом мире способны на подобные поступки, в отличие от тех, кого ты описала. Кстати, Ицуки... У тебя самой никогда не было таких отношений, не так ли? Хотя поклонников хватало.
— Было, но... Мне всегда веселее всего с тобой, Анеки. Ну, ты же знаешь, какие мужчины в маминой семье.
— То есть те, кого ты встречала, не идут с тобой ни в какое сравнение?
— Ммм... Отчасти? Хотя... Сейчас просто нет никого, кого я любила бы больше тебя, Анеки.
— Несмотря на то, что мы сёстры-близнецы, ты понимаешь?
— Эээ... Я знаю, но... Ну...
— Мимори-кун... Вернее, поскольку здесь Серас-сан, я не стану использовать его в качестве примера... Ицуки, разве ты ничего не чувствуешь, глядя на его величество императора? — спросила Хизири.
— А? Ну, он красивый, это да. Но просто потому, что вид красивый, я же не влюблюсь в него, верно?
Хизири слабо улыбнулась, слегка обрадовавшись ответу сестры.
— Ты всегда была такой...
"Я навестил остальных из группы Асаги в образе Мимори Тоуки, не утруждаясь воссозданием ауры незаметного персонажа, которую культивировал в старом мире. Оказалось, Асаги уже рассказала им обо мне, поэтому реакция на моё преображение была спокойнее, чем я ожидал — хотя некоторых удивило, насколько точным было её описание. Несколько человек извинились передо мной, в основном за своё поведение и слова, которые они выкрикивали перед моей отправкой в Руины Избавления."
"Если мы собираемся использовать группу Асаги как боевую силу, стоит забыть старые обиды."
"Я открыто принял их извинения и познакомил их с Пиггимару, что помогло разрядить обстановку."
"Касима добровольно решила остаться с группой Асаги. Я спросил её об этом, когда Асаги вышла из палатки."
— Я всегда была с ними, поэтому мне неловко уходить одной. И, ну... несмотря на поведение Асаги-сан, это меня не особо задевает. Ха-ха, странно, да? Мне самой странно... Но как бы это объяснить... Будто я не могу её оставить? Ха-ха...
"Я предупредил Касиму, но уважаю её решение остаться."
"Похоже, Касима — своего рода ключ к Асаги. Пожалуй, лучше оставить их вместе, пока я не пойму почему."
— Как только я показал свое лицо членам группы Асаги, мы начали готовиться к предстоящему путешествию. Мы собрались в палатке, чтобы обсудить наш маршрут.
— Мы соединимся с основными силами Миры на востоке и начнем продвижение к Алиону. Кроме того… — Палец Дивного Императора скользнул по карте, разложенной на столе. — После решения вопроса с объединенными силами мы двинемся по этой главной дороге. Но как только войдем на территорию Ульзы, путь будет усыпан крепостями с севера и юга. Я планирую захватить их по мере продвижения, но для этого выделю отдельную армию.
Я понял, что имел в виду император.
— То есть вы считаете, что даже небольшие гарнизоны в этих крепостях не стоит оставлять у себя в тылу?
Часть основных сил должна быть реорганизована в отдельные легионы для захвата вражеских крепостей. Дивный Император продолжит движение на восток с основной армией.
— Мои гонцы уже отправились в Страну на Краю Света. Подкрепления, которые они пришлют, объединятся с оставленными нами легионами для захвата крепостей. Затем обе группы догонят нас по мере продвижения на восток. Но это только если все пойдет по плану.
Приятно знать, что даже если враг окажется сильнее, чем ожидалось, и остановит армию Миры, у нас будут подкрепления.
— Ваше Величество, а как насчет королевы Неи?
— Я отправил гонца на быстром коне с письмом, которое подготовила для нас Серас Ашрейн. В лагере, где находится Катлея, нет голубятни для магических почтовых голубей.
— Ответ королевы Катлеи придет с магическим голубем нашего гонца. Пока нам остается только ждать, — сказала Серас.
— Если ваша стратегия сработает, это ослабит объединенные силы… и, возможно, даже заставит их отступить. Тоука, твои подопечные не сообщали ничего о передвижениях Вициус?
— Пока ничего…
Кажется, она просто отдыхает в своем замке — пока что все тихо.
Нам удалось найти Нянтан, и Эрика сказала, что попробует связаться с ней, если представится возможность. Я также попросил ее проверить, не была ли Нянтан подвергнута промыванию мозгов — Ведьма Табу сможет это определить.
— Думаю, с ней все в порядке, — ответила Эрика.
Промывание мозгов может разрушить разум, поэтому его обычно применяют к тем, кого Богиня готова сломать. Значит, Нянтан для нее важна — рисковать ее разумом слишком опасно.
Я хочу рассказать Нянтан о нашей ситуации, если получится — включая то, что происходит с Няки. Я ответил Эрике, чтобы она связывалась с Нянтан только если будет полностью безопасная возможность. Есть риск, что попытка связаться с ней раскроет наши планы, так что не стоит торопить события.
— Вот такая ситуация, — закончил я доклад.
— Хм, понятно. Мои шпионы тоже пока не сообщали ничего нового. Думаю, им будет сложно установить контакт с Нянтан. Мы продолжаем готовиться к побегу… но это ограничивает наши перемещения вокруг замка, ведь мы должны избегать внимания Вициус.
Риск может привести к поимке или гибели шпионов императора, что поставит под угрозу будущие донесения. Уверен, хороших шпионов найти непросто.
— Поскольку сейчас трудно понять планы Вициус, нам остается только двигаться к Алиону. Стоит ли отправить Кирихару в столицу, как обсуждалось, Тоука?
— Не обязательно в столицу… Главное, чтобы он был в известном месте и под охраной.
Экспериментальное насекомое, которое я заморозил с помощью "Паралича", я оставил в доме Эрики, когда мы с Серас отправились спасать Катлею в Белой Цитадели Защиты.
Когда я вернулся, насекомое оставалось в том же состоянии.
Значит… "Паралич" не рассеивается, если пользователь навыка отдаляется от цели.
— Я хочу скрыть его от Вициус… как можно дальше. Есть риск, что у нее есть способ рассеять "Паралич", учитывая ее возможности. Не хотелось бы, чтобы она освободила Кирихару в разгар нашей схватки с ней и разрушила все планы.
Также не хочу, чтобы Кирихару украли и использовали как разменную монету, чтобы помешать Сого помочь нам в битве.
Говоря о битве с Вициус…
— Ваше Величество, насчет костюмов Короля Мух и мушиных мечников, которые я просил… — начал я.
— Хм. Они готовы.
— Спасибо.
— Они же необходимы для вашего плана, верно? — спросил император.
— Я хочу быть готовым к тому, что мы так и не узнаем истинных намерений Вициус. Возможно, они не понадобятся.
Вициус теперь знает, кто такой настоящий Король Мух… но если она думает, что Король Мух — это Мимори Тоука, то проще убедить ее, что любой в этом костюме может быть им.
Я попросил Дивного Императора подготовить несколько копий костюма Короля Мух и мушиных мечников. Не знаю, пригодятся ли эти приготовления, но раз риск минимален, лучше их иметь.
— Простите за ожидание.
Пока мы говорили, занавес отодвинулся, и в палатку вошли сестры Такао в костюмах мушиных мечников. Ицуки развела руки в стороны и оглядела себя.
— Размер вроде подходит? Это считается косплеем? — поинтересовалась она. — Обзор немного ограничен, но это не проблема. Костюм не слишком громоздкий.
Ицуки крутанулась на месте.
— Ну как, Слей? Пиггимару? Идет мне? — Пакью-х!
— Скви.
— Ого! Эй, Мимори, что они сказали?
— Говорят, тебе идет.
— Правда?! Рада это слышать! — Ицуки присела и начала мять Слей руками.
Та потыкалась в нее в ответ и пропищала: — Пумпе-е ♪
— Значит ли это, что мы теперь члены Бригады Короля Мух? — спросила Хидзири, проверяя, правильно ли сидит меч на поясе.
— Как ваш повелитель, я ожидаю больших свершений, — ответил я.
Хидзири мягко и театрально поклонилась, изображая преданного слугу.
— Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания, мой господин.
— …
— Почему ты так смотришь?
— Просто… не думал, что ты шутишь вот так.
Хидзири сняла маску и встряхнула волосами.
— Я не намеренно такая чопорная, знаешь ли?
В этот момент раздался звон колокольчика. Дивный Император ответил тем же, и в палатку вошла Йоё Орд.
— Ваше Величество, мы готовы к выступлению.
— Благодарю. Остальное обсудим в пути.
И так, во главе армии Дивного Императора мы двинулись на восток, к Алиону.
Прошло пять дней с момента выхода из лагеря. Я огляделся, сидя верхом на Слей в ее второй стадии трансформации, в костюме Короля Мух. Мы находились на пологом склоне. Впереди по главной дороге растянулась колонна солдат Миры.
Раньше мы двигались как армия, сражаясь возле Страны на Краю Света… Но масштабы здесь совсем другие.
Я находился ближе к голове колонны, недалеко от Дивного Императора и его личной охраны. Он не всегда ехал впереди, иногда возвращаясь в свою карету. До вчерашнего дня я ехал на лошади, одолженной у Миры, чтобы не утомлять Слей и не тратить MP.
Но сегодня она сама предложила мне прокатиться на ней — может, для разнообразия? Что ж… Слей действительно самая удобная.
— Похоже, народ Страны на Краю Света откликнулся на призыв, — сказала Серас, ехавшая рядом на белом коне и смотря прямо перед собой.
— Да, похоже, они готовы сражаться, — ответил я.
Вчера прилетел магический почтовый голубь с сообщением, что Страна на Краю Света примет участие в битве и отправит три отряда воинов вместе с монстрами. Король Зект останется на троне, чтобы управлять оставшимися.
Я просил оставить часть воинов на всякий случай… Оказалось, это будет Орден Сияющего Дракона под руководством Кокоронико Дорана. Они понесли самые тяжелые потери в битве с Тринадцатью Орденами Алиона — думаю, оставить их было правильным решением. Значит, к нам присоединятся пятеро из Семи Сияющих Воинов.
Больше половины. Они действительно помогают.
Может, дело в соглашении о передаче земли? Для Страны на Краю Света это огромная возможность — иметь территорию во внешнем мире. Сначала мы предложили им просто аренду, но я предложил Дивному Императору идею передачи земли. Это позволит им выращивать свои культуры и, что важнее, упростит контакты с внешним миром. Ведь мы им многим обязаны.
Кроме того, мы решили не обсуждать с ними резервную бригаду Миры. Неясно, как они к этому отнесутся, и возможна историческая вражда между племенами. Даже обсуждая союз, Дивный Император избегал темы резервной бригады из-за этих опасений.
— Мун в карете? — спросил я.
Серас обернулась, чтобы посмотреть.
— Да. Леди Мун едет вместе с леди Ицуки.
Похоже, Ицуки в последнее время часто навещает Мун, да?
— Кажется, они действительно сблизились.
— У них много общего. Леди Ицуки также очень проста в общении и приятный собеседник.
— Единственная проблема — её временная бестактность, наверное.
Серас улыбнулась с лёгкой иронией.
— Леди Ицуки не желает зла своими словами. У меня нет плохого впечатления о её характере.
Она извиняется, когда понимает, что могла сказать что-то не то. Кажется, она изменилась по сравнению с тем, какой была в старом мире… Хотя то же самое можно сказать и обо мне.
Группа Асаги находилась чуть позади нас в колонне, так как я попросил Дико Красивого Императора держать дистанцию на дороге.
— Говорят, ты и Мун недавно столкнулись с Асаги… Что ты о ней думаешь? — спросил я Серас.
Я наблюдал за их встречей с небольшого расстояния.
Серас ответила лёгкой, но натянутой улыбкой. Асаги явно вызывала у неё меньше симпатии, чем Ицуки.
— Это был первый раз, когда мы по-настоящему поговорили. Она… весьма необычная личность.
— Ты мастерски смягчаешь оценки, да?
— У меня нет плохого впечатления о ней, просто… — Серас слегка напряглась. — Перед нашим выступлением… Ты помнишь её резкие слова в адрес леди Кобато во время разговора?
— Ага.
— Она пнула ногу леди Кобато, но тут же извинилась перед ней.
— Твой сигнал показал, что она говорила правду, верно?
— Да. Грубость леди Асаги была искренней… Но её извинения тоже были честными. — Серас опустила взгляд.
— Странная она.
— Она смутила и меня, хоть мне и стыдно в этом признаться…
— Даже зная, что она говорит правду… Тебе сложно с ней взаимодействовать, да?
— Кажется, у неё есть добрые чувства ко мне, и я рада этому, но… я всё равно не могу понять её как личность…
— Эх?
Уши Серас вдруг насторожились, будто она что-то заметила.
— Кхм-кхм… Я в порядке, сэр Тоука. — Она выпрямилась, приняв величественный вид. — Я знаю, что моё стремление понимать других — это достоинство, но также и слабость. Не волнуйтесь, сэр Тоука, я усвоила этот урок.
— Хм… Рад, что ты учишься.
— Думаю, я бы хотела сбрасывать часть этой ноши, когда она становится слишком тяжёлой.
— Можешь положиться на меня, если почувствуешь, что тебе тяжело. Уверен, я могу взять на себя многое.
— П-поняла.
— Тебе не нужно держать всё в себе.
Единственный, кто должен нести это бремя — мститель.
— Если ты будешь заставлять себя продолжать…
Мои слова оборвались, когда я взглянул на одну из карет позади нас. Не на ту, где были Мун и Ицуки. Серас тоже обернулась, в её глазах читалось беспокойство.
— Надеюсь, с леди Аякой всё в порядке.
Аяка Сого всё ещё не приходила в себя, и её долгий сон создавал некоторые практические трудности. Однако Дико Красивый Император подготовил странное магическое устройство для подобных случаев.
— Эту вещь использовали для одного из бывших императоров, когда он впал в кому из-за преклонного возраста. Мои слуги всегда берут её с собой, когда я далеко от столицы. Я не ожидал, что она пригодится нам таким образом.
Это было магическое устройство для поддержания жизни человека в бессознательном состоянии — в основном для подачи питательных веществ.
Что-то вроде аппаратов жизнеобеспечения из нашего мира.
Когда мы разбивали лагерь, сёстры Такао оставались в карете Сого, чтобы присматривать за ней. Хидзири также проводила там большую часть дня, взяв на себя основную заботу о Сого.
— Мы ухаживали за нашей бабушкой по материнской линии, когда она целыми днями спала. Доверьтесь нам!
— Хотя её случай был несколько особенным.
Я вспомнил, как они рассказывали о своих родственниках, словно делились старыми историями.
Похоже, у них дружная семья, да?
— Было бы здорово, если бы она присоединилась к нам. Она была бы выдающейся на поле боя…
— Тот удар леди Аяки… Я едва смогла защититься от него.
— Ты просто устала после боя с Кирхарой, разве нет?
— Нет… Я уверена, что леди Аяка тоже была полностью истощена — и телом, и разумом — когда нанесла тот удар.
Ты и так выдающаяся, раз смогла блокировать его.
— Что ты думаешь о Сого, Серас?
— Её боевой талант выдающийся.
— Сможешь ли ты с ней сразиться, если до этого дойдёт? — спросил я.
Серас задумалась, крепче сжимая поводья.
— Ну, если моя цель — просто не проиграть, то… возможно. Но если я намерена победить… Простите, но не думаю, что смогу оправдать такие ожидания.
— То есть ты можешь обороняться, чтобы выиграть время, но не одолеть её?
— Да. Это моё предположение, основанное на нашем кратком столкновении. В реальном бою я, возможно, даже не смогу выиграть время…
У Серас, должно быть, невероятное чутьё, если она может так анализировать после столь короткой схватки.
Я снова взглянул на карету Сого.
— В любом случае, пока она не откроет глаза, ничего не поделаешь.
— Сначала помолимся, чтобы она очнулась.
…
Без оков слова «одноклассница» Аяка Сого, вероятно, была бы сильнейшим воином в наших рядах — чистая и невинная. Но если она проснётся сейчас… Интересно, как всё пойдёт. Возможно, она захочет отправиться в Алион одна, чтобы спасти своих одноклассников. Это может создать проблемы… Лучше бы Нятан последовал указаниям Хидзири и вывел остальных из 2-го «C» из Алиона.
— Я… хотела бы поговорить с ней наедине.
— Что, ты и Сого?
— Да. Думаю, она очень искренний и прямой человек, и… — Серас снова улыбнулась с лёгкой горечью. — Я такая же — и страдала от этого.
— Ну… Да, вы, кажется, из одного теста…
Вициус сначала пыталась сделать Серас своей пешкой. Если бы Серас стала её орудием, её, возможно, сломали бы — как Сого.
— В моём случае меня просто защищали окружающие… Мне повезло. Теперь меня защищаете вы, и… в прошлом… — Серас слегка приподняла подбородок, словно погружаясь в воспоминания.
Кажется, я знаю, о ком она думает.
— Принцесса — леди Катлея.
---
От лица: Катлея Страуммс
Катлея Страуммс развернула свиток в своей палатке. Его только что доставил гонец из Миры. Катлея тихо рассмеялась, просматривая содержимое. Она удалила всех, кроме капитана своих святых рыцарей — Макии Ренауфии, которая получила доклад у входа в палатку и вернулась к королеве, чтобы передать его содержание.
— Ваше Величество, у меня доклад.
— Я же говорила, когда мы наедине, ты можешь звать меня Катлея. Постоянное «Ваше Величество» так давит, что шею сводит. Мой статус изменился, но я осталась той же женщиной.
— А-ах, точно… Леди Катлея.
— Так лучше. Что там, новые передвижения войск?
— Нет. Пока нет никаких признаков возвращения Аяки Сого.
— Хм. Её срок истекает.
Аяка установила дату перед отъездом — запретив любые наступления до её наступления.
— Беспокоюсь, на что способны наши объединённые силы без мисс Аяки. Ну, в любом случае…
— Что вы имеете в виду?
— Макия, подойди ближе. — Катлея поманила капитана и указала на свиток.
— Простите, — сказала Макия, наклоняясь, чтобы прочитать. — Не могли бы вы сказать, что там написано?
— Хм? Кажется… это страстный призыв сдаться. — Затем Макия вздрогнула. — Это почерк леди Серас.
Катлея усмехнулась.
— Именно. Кстати, эти буквы… они явно от Серас, но ты ничего странного не замечаешь?
— Теперь, когда вы говорите…
Некоторые буквы были написаны с преувеличенными штрихами, выделяясь в определённых местах.
— Это называется «выборкой букв».
— «Выборкой букв»?
— Если выбрать буквы с этими особенностями, они составят новое сообщение — что-то вроде головоломки. Я удивлена, что Серас это помнит.
То, что это использовано здесь, не оставляет сомнений: она действительно автор письма.
— Значит… она на самом деле не призывает нас сдаться, леди Катлея?
— Совершенно верно. Не найдёшь ли ты мне что-нибудь для записей?
На отдельном листе Катлея начала расшифровывать выбранные буквы. Однако с каждой написанной буквой игривость в её глазах таяла. Наконец, она остановилась, всё ещё держа перо над бумагой.
— Этот план с моим пленением, чтобы заставить армию Неи отступить… Возможно, его придётся отменить.
— Вы планировали быть захваченной, леди Катлея? — Макия была шокирована — только Катлея и Серас знали об этом плане.
Нет. Думаю, Серас могла сообщить о нём Королю мух.
Катлея отложила перо и откинулась в кресле.
— О-хо… Как же она теперь ему доверяет, да?
— …
— Кажется, она даже в самых смелых мечтах не допускает, что я могу её предать. — Катлея опустила взгляд на свои аккуратно сложенные руки. — Она невинна до самого сердца. А я…
Мы росли как сёстры, эта бывшая принцесса высших эльфов и я. Её изысканная красота привлекала внимание, но истинная её прелесть заключалась в чистоте.
Серас всегда была такой невинной и искренней, с самой нашей первой встречи. Но я… я потеряла невинность и стала хитроумной и резкой. Теперь эти качества — моё оружие. Необходимые черты для дочери Святого Императора Неи.
Они служили Катлее во время придворных интриг и позволили ей научить Серас подноготной мира. И всё же сердце Серас оставалось чистым.
— Уверена, часть меня была спасена её чистотой, — сказала Катлея с лёгкой горькой улыбкой. — Но это может быть и обоюдоострым мечом. Именно поэтому я решила защищать её с самого начала. Существование таких людей, как она — чистых и невинных — даёт мне бесценное чувство надежды.
Хотя, возможно, я иногда перегибала палку с опекой…
— Я чувствую, что… мы тоже были спасены леди Серас, — сказала Макия с улыбкой. — Мы, святые рыцари, не так чисты и безупречны, как кажемся. Хотя мы, конечно, не злы, собрать таких необычных людей — значит столкнуться с неприятными человеческими конфликтами. Вы всегда говорили нам, что важно не прятать свои тёмные стороны, леди Катлея, а выводить их на свет…
Катлея подавила лёгкую улыбку и молча дала Макии продолжить. Та вспомнила что-то, и на её лице появилось ироничное выражение.
— Все ведут себя иначе, когда рядом леди Серас, правда? Как будто не хотят выпускать наружу свою внутреннюю подлость. Я была такой же. Интересно, почему… Это именно так, как вы говорили, леди Катлея.
Когда я рядом с леди Серас, мне кажется, что она каким-то образом спасает меня.
Глаза Катлеи смягчились, и на её лице расцвела тёплая улыбка. Сердце Макии ёкнуло, и её лицо покраснело.
— Чистота… или, возможно, благородство. Вот сила, которой она обладает. Она очищает окружающих.
Именно поэтому в этом мире есть мерзкие типы, желающие её запятнать.
Выражение Катлеи вернулось к её обычной лёгкой улыбке. Она откинулась в кресле, скрестив ноги и положив руки на колени.
— Если Серас настаивает… возможно, стоит рискнуть.
Цель Катлеи — защитить нацию Неи и всех её людей.
Это руки народа вернули нашу нацию — и чтобы защитить этих людей, я всё ещё сражаюсь.
За Нею.
Именно Вициус сдерживала Бакош от вторжения в Нею. Когда Вициус была недовольна, её хватка ослабевала — как говорила Серас.
Завоевать благосклонность Богини лестью и угодничеством, возможно, защитит мою нацию… но потребует постоянного отслеживания её капризов, и одна мысль об этом раздражает меня.
— Успех этой авантюры зависит не только от Серас…
— Хм?
— Но я уверена, что он всё ещё с ней…
Тот человек.
— Если он утверждает, что нашёл путь к победе, возможно, нам стоит последовать за ним.
— Мы можем быть уверены?
— Нет. Поэтому это авантюра. — Катлея ненадолго замолчала. — Макия.
— Д-да?
— Мы начнём медленно отводить объединённые силы на восток.
— Согласятся ли представители других наций с этим приказом?
Катлея усмехнулась в ответ на вопрос Макии. На этот раз та не покраснела, а почувствовала холодок по спине.
— С исчезновением леди Аяки… как ты думаешь, кто, по мнению этих сил, объединил их? Кто сделал их такими?
— Э-это, конечно, вы, леди Катлея.
— Хе-хе, спасибо. Именно. Поэтому я так тщательно демонстрировала свои способности — показывая, что эти силы действуют только под моим командованием.
Теперь, когда Аяка Сого исчезла, объединённые силы не могут удержаться без меня. Более того, глядя на эту армию, я знаю: только я могу заставить их действовать. Большинство присутствующих здесь верят, что это я руковожу операцией. Эффект от нашего первоначального плана — позволить врагу захватить меня — был бы усилен текущей ситуацией.
— Не кажется ли тебе, что большинство решит, будто у меня есть план? Что они поверят, будто отступление — часть стратегии?
— Вы правы. Сейчас вы почти полностью контролируете объединённые силы.
Армию Алиона возглавлял барон Поллари — человек Богини, но стремительное прибытие Катлеи и её успех в отражении легионов Миры заслужили его полное доверие.
— Меня всё ещё беспокоит армия Ульзана… но даже если они выступят против нас, они не смогут противостоять объединённой мощи Неи, Бакоша и Алиона.
Силы Ульзана тоже были истощены армией Миры и измотаны.
Катлея бесстрашно улыбнулась.
— Позиция королевы утомительна и тяжела… но представлять нацию придаёт вес моим словам. Гораздо больше, чем быть принцессой или дворянкой. Есть ли среди наших сил представители других наций?
— Нет. Только Неи…
— Величие королевы Неи иногда полезно.
Аяка Сого не вернётся к нам. Не как союзник. Подтверждение этого Серас крайне важно.
Катлея снова поманила Макию.
— Пока я предложу обоснование и начну отвод объединённых сил. Если армия Миры последует, я скорректирую скорость отступления — не слишком очевидно, конечно — и присоединюсь к ним в нужный момент.
Вициус может попытаться перехватить нас, обеспокоенная причинами отступления. Это тоже неплохо… Выманить её из безопасной базы.
— Как другие нации отреагируют на наше предательство — на переход на сторону Миры? — спросила Макия.
Улыбка Катлеи стала тёплой, как солнечный луч.
— Я буду вести переговоры, конечно. Чтобы убедить их присоединиться к нам, понимаешь? Особенно сэра Гаса, Чёрных Драконьих Рыцарей и барона Поллари — я не хочу сражаться против них. Но если худшее случится, нам, возможно, придётся биться с их объединёнными силами. Однако в этом случае им придётся столкнуться с Дико Красивым Императором во главе его армии — и без меня.
———
Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...
Поддержать перевод:
Сбербанк: 2202 2083 0807 0631