Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 12 Глава 2 Союз по уничтожению богини и герои

Глава 2: Герои и Антибожественный Альянс

— Армия евхаристов приближается.

Согласно докладу, столкновение с врагом произойдет примерно через полдня. Подготовка к битве была почти завершена, оставались лишь мелкие детали, которые нужно было уточнить перед началом сражения.

Я стоял внутри шатра, облаченный в свою новую экипировку Повелителя Мух. После присоединения сил Катлеи Страумс и армии Мирана наше объединенное войско было переименовано в Антибожественный Альянс. Фактически у нас было два верховных командующих — Катлея и Дико Красивый Император. Поначалу предлагалось включить в их число Лизелотту Оник из Страны на Краю Света, но по просьбе Лизе ее народ был передан под командование Императора.

— У меня мало опыта в реальных сражениях, и я никогда не командовала армией такого масштаба. Подобные вопросы следует доверять тем, кто наиболее подходит для руководства, — сказала Лизе.

Армии Алиона и Ульзы были включены в объединенные силы, которые продолжали подчиняться Катлее.

Так им будет проще следовать уже привычной структуре командования.

Герои формально перешли под начало Дикого Красивого Императора.

Чувствуется, что группа Асаги — это дикие карты, даже под командованием Императора. Но на самом деле...

— Я оставляю действия героев на твое усмотрение, Тоя. Скажи слово, и я передам твои приказы, — заявил Император.

Я могу отдавать приказы героям по своему усмотрению.

Нятан была включена в состав сил Страны на Краю Света.

...Ну, наверное, так лучше — она будет рядом с Няки.

Что касается Бригады Повелителя Мух... Мы останемся диверсионным отрядом, свободно перемещающимся по полю боя, как и всегда.

— Судя по докладам, это будет масштабное сражение. Ты уверен, что хочешь оставить нас в резерве? — спросила Такао Хидзири, стоявшая рядом со мной. Ее сестра-близнец, Такао Ицуки, была с ней. Обе носили экипировку Летучего Мечника, но внутри шатра сняли маски.

— Я хочу сохранить ваше выживание в тайне как можно дольше, — объяснил я.

Ицуки усмехнулась, оскалив зубы.

— Не знаю насчет меня, но она точно думает, что Анеки мертва!

Она имеет в виду ту мерзкую Богиню.

Возможно, нам придется использовать сестер Такао в этой битве, в зависимости от силы армии евхаристов... Но есть большой риск, что их личности раскроются, как только они применят свои уникальные навыки. Донесение может дойти до Викиус через магического почтового голубя. Зная Викиус, у нее наверняка есть и другие способы передачи сообщений — например, через особых евхаристов.

— Мертвые не учитываются в ее расчетах — и это огромное преимущество, которое мы можем использовать, чтобы подстроить ей ловушку. Если мы грамотно воспользуемся этим, то сможем серьезно нарушить ее планы...

Мне самому было гораздо проще действовать, считаясь мертвым.

Хидзири бросила на меня боковой взгляд, затем снова устремила глаза вперед.

— У тебя есть четкая причина держать нас в резерве, верно?

— Да, — ответил я. — Судя по тому, что рассказала Локиелла, у Викиус есть трое серьезных бойцов на ее стороне.

— Я слышала о них, — отозвалась Хидзири. — Эти новые Ученики Викиус, содержащие ее элемент?

В этот момент Локиелла находилась с Диким Красивым Императором и Катлеей, предоставляя информацию о евхаристах, пока они обсуждали военные вопросы. Серас тоже была с ними. Встреча была посвящена расстановке войск и их перемещениям — Серас лучше разбирается в вопросах масштабной военной стратегии, чем я.

— Вообще-то... Я думал приберечь вас с Ицуки для финальной схватки с Богиней, — признался я.

— То есть ты планировал раскрыть нас именно тогда?

— Да. Но теперь... Похоже, эти трое учеников доставят нам серьезные проблемы.

— Ты хочешь, чтобы я и моя сестра победили этих учеников, правильно?

Я на мгновение задумался.

— Да.

Судя по словам Локиеллы, с этими учениками будет тяжело сражаться.

— Если я смогу использовать свои навыки, чтобы победить их, тем лучше. Но если это не сработает, все сведется к грубой силе. К чисто физическому бою.

— Локиелла, кажется, говорила, что Викиус не может наложить свой Пузырь Рассеивания на учеников, содержащих ее элемент, верно? Она не может защитить их, как защитила Кирихару.

Несколько часов назад я получил от Локиеллы тот же ответ — но с оговоркой.

— Обычно она на такое не способна. Но эти трое кажутся особенными... Я не удивлюсь, если она нашла способ наложить на них Пузырь Рассеивания. Считайте это возможным.

— Если окажется, что Богиня может наложить на них Пузырь Рассеивания, мои навыки не сработают, пока Мунин не нейтрализует его.

— Если все трое нападут на нас одновременно, тебя могут устранить до того, как твои уникальные навыки достигнут цели. Этот план также подразумевает защиту Мунин во время битвы — это совсем другой тип сражения, — заметила Хидзири.

— Хм-м-м, понятно... Понятно, — задумчиво пробормотала Ицуки, явно не совсем понимая, что сказать. Было сложно определить, следит ли она за ходом нашей беседы.

— Если на минуту отбросить неожиданности вроде меня и другие проблемы... Давайте оценим нашу чистую боевую силу. Очевидно, что Сого — сильнейший боец в нашей команде.

— Согласна.

— А что насчет второго...

— По чистой боевой способности, возможно, второй будет Серас. Или, точнее, ее можно поставить на один уровень с Сого.

Сестры Такао однажды сражались с Серас в лагере, пока армия продвигалась к Алиону. Ицуки поднесла руку к подбородку, выражая сомнение.

— Никогда не думала, что Серас настолько сильна... Она даже превзошла Анеки.

— Если использовать только меч, я могла бы выиграть у нее один бой из десяти, — заявила Хидзири после поединка с Серас без уникальных навыков.

Логично. Но я немного удивился, когда увидел, что Ицуки справилась лучше старшей сестры. Похоже, она могла бы выиграть три боя из десяти.

— Но если бы ты использовала свои навыки, то могла бы сравняться с ней, верно? — спросил я.

— Конечно, но... — Ицуки почесала затылок. — Серас тоже не использовала свой главный козырь — ту самую Главную Броню.

Она права. Серас применяла только Духовную Броню. Главная Броня требует от нее высокой цены, и она не может использовать ее в каждом бою.

Похоже, старшая сестра Ицуки была того же мнения.

— Я смогла победить ее, только начав использовать свои навыки. Но если бы Серас задействовала Главную Броню, результат был бы совсем другим. Тем не менее, я рада, что получила возможность лично испытать ее силу. После нашей встречи я могу сказать, что она — единственная в этом лагере, кто способен противостоять Сого в одиночном бою.

Хидзири тихо вздохнула, выражая восхищение.

— Помимо мастерства владения мечом, у нее еще и талант к стратегии. До боя с Серас я думала, что только Сого способна достичь таких высот.

Если это анализ Такао Хидзири, он, скорее всего, точен.

— Значит, Сого и Серас — наша динамичная дуэть... Наши два сильнейших бойца, — заключил я.

— Поняла! Они наши талисманы, да?!

— ...Не думаю, что он имел это в виду, Ицуки, — сухо заметила Хидзири.

Порой сложно понять, шутит она или нет. В любом случае, если верить словам Серас... Сого Аяка в атаке и Серас Ашрейн в защите. Вот как это будет работать.

— Затем идут остальные...

Помимо них, у нас есть и другие сильные бойцы... Гео Теневой Клинок и Дикий Красивый Император. Мы можем рассчитывать на них в бою, но оба будут командовать войсками в предстоящем сражении и, возможно, не смогут участвовать в одиночных схватках.

— Со стороны Страны на Краю Света у нас также есть Кил, Гратра, затем Амия и адский пес Лоа, возглавляющий монстров. Последние двое присоединятся к нам позже. Еще есть старшая сестра Няки — Нятан Кикипат. Также Гас Долнфедд из Ордена Черного Дракона.

Общеизвестно, что Бригада Повелителя Мух, бывшие члены Ашинта, — те, кто победил Элитную Пятерку Ордена Черного Дракона... Но, судя по моей недавней встрече с Гаcом, он, похоже, не испытывает ко мне особой неприязни.

— Убийца Драконов в нынешнем состоянии не сможет сражаться, да?

Божественная Локиелла, кажется, тоже потеряла почти всю свою силу.

— Прости. Вряд ли я смогу участвовать в битве, — сказала она.

Мунин может сражаться, но она не особенно сильна в бою.

— А как насчет королевы Катлеи? — вдруг спросила Ицуки, словно только что вспомнив.

— Серас говорит, что она разбирается в военном деле, но сама не особо сильна в бою.

Таланты королевы — в лидерстве. Лизе тоже тактик... она не слишком сильна физически.

Хидзири взглянула в сторону Сого и других одноклассников.

— Среди героев не так много тех, кто сможет сразиться с учениками Викиус.

— Ты права, — согласился я.

— Если вернуться к тем диким картам... Похоже, у группы Асаги может быть один талантливый охотник на гигантов.

— Они победили изгнанного императора, это да... Но если отбросить вопрос доверия, уникальный навык Асаги имеет ограниченную пользу на поле боя.

Она сражается так же, как я — не может применить свои навыки без грязных уловок. Думаю, нам пришлось бы подвергать ее жизнь опасности, чтобы добиться результатов.

— По сравнению с другими видами грубой силы, которыми мы располагаем, ее сила кажется нестабильной. Слишком много неизвестных, — заметила Хидзири.

— Верно.

...На самом деле, есть еще один элитный герой — А-класс Ясу Томохиро. Интересно, что он сейчас делает? Если он направляется к Сого, то, возможно, скоро будет здесь. Но полагаться на его помощь рискованно. Слишком азартно рассчитывать на силы, которые могут и не материализоваться.

Я слышал, что другие герои стали сильнее, и среди членов 2-С здесь есть герои B-класса. Но разница в силе между ними и героями высшего уровня слишком велика. Они, вероятно, будут полезны в групповых боях, но не против учеников.

То же самое можно сказать о Банде Солнца из Миры или их Резервной Бригаде... и всех монстрах и орденах Страны на Краю Света. То же касается армий бывших объединенных сил. Они сильны в группах — но если мы хотим использовать их силу, нам понадобятся отдельные бойцы, способные противостоять ученикам.

— Они не будут отправлять только учеников. С ними будут и евхаристы. Нам нужны бойцы, которые смогут сражаться с учениками один на один.

— В крупных сражениях уничтожение самых мощных врагов часто становится решающим фактором между победой и поражением. Уверена, в истории миллионы примеров, подтверждающих это.

Говоря языком футбола, нам нужно держать их звездного игрока под контролем.

— Если позволить этим ученикам бесчинствовать, они разрушат наши построения.

— Именно поэтому нам нужны люди, которые займутся учениками и сведут к минимуму ненужные потери... — Хидзири развела руки и подняла три пальца, не глядя на меня. — И их трое.

— Да.

Такао Хидзири — S-класс, а Такао Ицуки — A-класс. Обе обладают огромной силой.

— Если отбросить все неизвестные и ненадежные элементы, думаю, единственный отряд, который может сражаться на уровне Сого и Серас — это сестры Такао... По крайней мере, так мне кажется.

Серас тоже высоко оценила Хидзири после их спарринга — отчасти на этом я и основываю свое мнение.

— Поэтому, когда появятся ученики, и если ты решишь, что твое участие необходимо... ты можешь вступить в бой по своему усмотрению.

— Подводя итог... — начала Хидзири. — Ты планировал использовать меня и мою сестру — считающихся мертвыми и пропавшими — как секретное оружие в финальной битве с Викиус. Но учитывая текущую ситуацию, ты считаешь, что, возможно, нам придется раскрыть себя в бою. Я права?

Использование их уникальных навыков может привести к раскрытию их личностей, но...

— Все это не будет иметь значения, если мы так и не доберемся до той мерзкой Богини, — сказал я. — Сдерживание сейчас может привести к таким потерям, что у нас не останется сил для финальной битвы — а этого нельзя допустить.

Важно минимизировать потери до схватки с Викиус.

— Поняла, — ответила Хидзири. — Я вступлю в бой, если это будет необходимо... хотя, конечно, я молюсь, чтобы все шло по твоему первоначальному плану.

— Моя задача — планировать предстоящую битву с Викиус. Если Богиня узнает, что ты жива, мне просто придется придумать другую стратегию.

— Это обнадеживает. Этот Мимори Тоя был бы хорошим старостой класса.

— А эта Такао Хидзири, наверное, тоже, да?

— ...Ты шутишь, конечно?

— Нет. У тебя же есть детектор лжи, разве нет?

Хидзири приложила руку к щеке и слегка наклонила голову.

— Интересно, права ли ты... — пробормотала она в замешательстве.

— Анеки в роли старосты... Да, я могу это представить... — Ицуки ухмыльнулась, погрузившись в фантазию.

...Она действительно обожает свою старшую сестру.

---

Я шел в одиночестве через толпу солдат, спешно готовящихся к битве. Наш нынешний лагерь располагался сразу за столицей Священной Империи Неа, и мы получили значительные запасы от Неа, как и при прохождении через Миру и Ульзу во время нашего марша.

Похоже, у нас не будет проблем с логистикой... И здесь нет риска, что нашу армию атакуют с тыла.

Армия евхаристов на северо-востоке, по докладам, двигалась прямо к нам по главной дороге. Разведчики-черные драконы Бакоcса сообщили, что их войско огромно.

— Очень удобно иметь черных драконов на нашей стороне.

Золотоглазых монстров всегда сбивал Святой Глаз Йонато, когда они достигали определенной высоты, но черные драконы Бакоcса были обычными монстрами. Не будучи золотоглазыми, они могли летать гораздо выше без страха быть пораженными Святым Глазом.

Конечно, если они поднимутся слишком высоко, у них начнутся проблемы с нехваткой кислорода.

— Эй.

— ...

— ...Эй.

— ...

— Э-эй?!

— Что? Что такое, Лизе?

Передо мной стояла премьер-министр Страны на Краю Света, арахне Лизелотта Оник.

Я, конечно, заметил ее присутствие, но... она ко мне обращалась?

— Я пыталась привлечь твое внимание! Почему ты меня игнорировал?!

Ну... Во-первых, ты даже не смотрела в мою сторону.

— Не совсем уверен, как на это ответить... В любом случае, зачем ты пришла?

Лизе криво улыбнулась.

— Как же ты любишь сменить тему с помощью "в любом случае"... Хмф! — Она скрестила руки и гордо задрала голову (хотя все равно оставалась на голову ниже меня). — Н-ну, ладно, я могу ответить!

— Не напрягайся. Поговорим позже.

— Эй... С-стой! Я сказала, остановись!..

Лизе в панике бросилась за мной, когда я сделал шаг, чтобы уйти, но через несколько шагов остановился и повернулся к ней.

— Я пошутил.

— Т-ты...! Почему ты всегда такой злой? Хмф!

Лизе выглядела очень расстроенной, напрягшись и надувшись — хотя я уловил проблеск улыбки.

Ее действительно несложно читать...

— Мы на пороге большой битвы, но рад видеть, что ты не слишком переживаешь, — сказал я, когда Лизе догнала меня.

— Я нервничаю, знаешь ли. Но... ты же здесь.

— Ты не волнуешься, когда я рядом?

— Ты... Ну, ты не лезешь в драки, которые не можешь выиграть, верно? Вот и я так же чувствую насчет этой битвы.

— Для меня честь слышать это от премьер-министра Страны на Краю Света.

— Хмф... Не похоже, что ты действительно считаешь это честью, понимаешь? Неужели так сложно быть чуть серьезнее?

— Серьезно, я рад это слышать.

— А-а... Хватит меня так удивлять! Что с тобой не так?!

— Как думаешь, у вас получится работать с другими членами альянса? — спросил я.

Этот вопрос не давал мне покоя.

Силы Страны на Краю Света не привыкли к внешнему миру. Они недавно здесь, поэтому совместные бои с чужаками могут вызвать проблемы на поле боя. Если так и произойдет, мне придется вмешаться, чтобы сгладить ситуацию.

— Посмотрим… Мне кажется, сейчас я делаю не так уж много, ведь Император Миры и Королева Неа уже вносят изменения, чтобы полулюди и монстры легче вливались в их ряды. Они предусмотрительно расставляют войска, чтобы мы могли действовать свободнее…

О, и прежде чем я забуду, мне нужно навестить резервную бригаду.

Резервная бригада состояла из полулюдей, прибывших с западных территорий Миры. Лиз слегка почесала переносицу, слегка смущенная.

— Ну… Я не знаю, как они к нам отнесутся, учитывая, сколько времени Страна на Краю Света скрывалась. Но нам предстоит сражаться вместе, поэтому я думаю, нам стоит прояснить отношения.

— Значит, ты идешь разведать их настроение? — спросил я.

На лице Лиз мелькнула тень покорности.

— Если окажется, что они нас ненавидят, я не стану заставлять их идти в бой рядом с нашими людьми. Если они проявят враждебность, я посоветуюсь с Императором Миры и подумаю о разделении войск на поле боя.

…Хм.

Она тоже изменилась. Раньше она всегда хотела говорить, никогда не отступала от своей позиции, надеясь найти общий язык с другими, кем бы они ни были. Но, похоже, с этим покончено. Если что-то не сработает, она готова скорректировать план, чтобы минимизировать негативные последствия. Теперь она на это способна.

Лиз слегка пожала плечами.

— Я возьму с собой Гео и Кил, когда пойду встречаться с их представителем. Я могу вспылить — как бы мне это ни было неприятно признавать, — но Гео удивительно хладнокровен. Думаю, он сможет меня сдержать, если я разгорячусь. А Кил умеет разряжать обстановку, и, думаю, ей будет проще расположить их к себе, чем мне. Она пригодится за столом переговоров, верно?

— Хм… — задумался я. — Значит, ты понимаешь себя и полагаешься на окружающих…

Лиз покраснела, отвела взгляд и потерла щеку кончиком пальца.

— Н-ну да… Так и есть… О-о, и еще… — Лиз резко сменила тему, чтобы скрыть смущение.

— Ключ, который вы добыли для нас, благополучно прибыл!

Ключ?

— Ах, точно. Тот, что из Великого Хранилища Миры.

После разгрома Тринадцати Орденов Алиона мы провели переговоры с Дико Прекрасным Императором, и нам предоставили список всех предметов из Великого Хранилища. Лиз увидела этот список и попросила одну вещь — предмет, который затем доставили курьеры Миры прямо в Страну на Краю Света.

— В нашем замке есть оружейная, которую никто не мог открыть. Многие пытались, но без ключа ничего не вышло. Я тоже пробовала и потерпела неудачу. У нас есть старый свиток с изображением ключа, который, кажется, подходит к замку на двери оружейной, но мы так и не смогли найти его в нашей стране.

В свитке также описывалось, что находится за дверью. У Лиз были все основания называть это помещение оружейной.

— Значит, ты нашла что-то похожее на этот ключ в списке императора?

— Да.

Лиз не была уверена — лишь надеялась, что ключ может открыть их оружейную. Действуя на основе этой осторожной надежды, она попросила этот предмет.

Лично мне он не особо напоминал ключ — скорее, сферу.

— И эта штука открыла вашу оружейную?

— Да!

Лиз выглядела очень гордой своей находкой, надменно выпятив грудь и фыркнув.

— Там было старое оружие и магические устройства, но только половина из них еще была в рабочем состоянии. О, и там были какие-то подозрительные бутылки с жидкостью… может, эликсиры? Но, кхм… учитывая, сколько времени они там пролежали, я бы не рискнула их пить. На них были этикетки, утверждающие, что содержимое не портится, но все же… Это было слишком.

Лиз криво улыбнулась.

Ну, эти вещи и правда очень старые… Нельзя винить кого-то за нежелание их употреблять.

— Кстати… К одной из бутылок был прикреплен пергамент, где утверждалось, что внутри кровь дракона или что-то в этом роде. Нико осмотрела бутылку для меня, потом долго размышляла и ворчала над ней. Как думаешь, это как-то связано с тем, что она драконоид?

Драконоид Кокоронико Доран — Нико. В этот раз она осталась в Стране на Краю Света. Кстати, о драконах… Есть еще Драконоубийца Бейнвольф, верно? У него есть способность превращаться в драконьего человека. В любом случае, похоже, ни он, ни Нико не будут участвовать в финальной битве против Вициус.

— О, и там было мощное магическое устройство, способное стрелять атакующими заклинаниями! Кил нашла древний магический лук! А Гео раздобыл два старых катаны в дополнение к тем двум, что у него уже были. Теперь он ходит с четырьмя на поясе!

Лиз снова гордо выпятила грудь, словно все это было ее заслугой. Но через мгновение она вернулась к реальности. Премьер-министр арахна кашлянула, возвращая нас к теме.

— В-в любом случае… Я просто хотела сказать, что мы стали сильнее и сможем быть вам полезны в этой битве. Вот и все.

— Рад слышать, что ресурсы оружейной окупились, но я рассчитывал на вас, даже без этого оружия. Кроме того…

Гео уже говорил об этом, но…

— Это важная битва для всех вас.

Битва за будущее Страны на Краю Света.

— Ты прав. То, как мы, монстры и полулюди, поведем себя в этой битве, станет нашим первым впечатлением для внешнего мира и, вероятно, определит, как люди будут нас воспринимать.

— Ты с тех пор, как прибыла, наведываешься в лагерь Миры и других наций, да?

— Ч-что?.. Откуда ты знаешь?..

— Слухи доходят.

— Ну да. — Выражение лица Лиз стало серьезнее. — Я не слишком сильна в бою, поэтому лучшее, что я могу сделать, когда начнется сражение, — это ломать голову над приказами в тылу. Я почти не подвергаюсь опасности по сравнению с товарищами на передовой. Они рискуют жизнью в опасных ситуациях… Поэтому я должна сделать все возможное, чтобы их поддержать. Выложиться на полную. Это моя ответственность. Чем меньше моя боевая сила, тем больше я должна компенсировать.

— Ты выросла.

— …Благодаря тебе.

Похоже, Лиз не хотела, чтобы я это слышал, но ее бормотание было отчетливым.

Притворюсь, что не заметил, из вежливости.

— Мм? Что-то сказала?

— Н-нет! Ничего! Хмф! Ты всегда так снисходителен!

— Прости. Не знаю… Мне кажется, я наблюдаю, как растет моя дочь.

— За кого ты меня принимаешь?! Не относись ко мне как к ребенку!

— Ладно, забудь — ты уже вполне взрослая, я считаю.

Лизельотт Оник широко раскрыла глаза от шока, затем покраснела.

— Ч-что ты такое говоришь?! Я имею в виду... В-в любом случае... Э-этот новый костюм Короля мух действительно впечатляет! — залепетала она, меняя тему, чтобы скрыть смущение.

Наш лагерь был разбит на вершине небольшого холма. Серас Ашрейн и я стояли рядом, наблюдая, как черный дракон парил в голубом небе перед нами.

— Они наконец-то здесь, — сказала Серас.

Колышущаяся масса Белой армии — евхаристы — теперь была достаточно близко, чтобы разглядеть ее вдали. Они не были верхом, но двигались довольно быстро.

— Некоторые из них крупнее других, — отметил я.

Среди евхаристов выделялись средние и крупные особи — их было легче всего заметить на расстоянии. У подножия нашего холма расположились солдаты Миры, ожидающие вдалеке. Их передние ряды состояли из щитоносцев, за которыми стояли лучники, а в самом тылу — маги-атакующие. После первого столкновения в бой должны были вступить кавалерия и пехота.

Фронтальная атака — стандартная тактика.

Объединенные силы Катлеи находились в другом месте, ожидая, пока действия врага станут более понятными.

Пока что армия евхаристов движется прямо на нас.

Дозорные не сообщали о странной активности. Казалось, Белая армия просто направлялась к нам напрямую. Пока не было признаков подготовки засады. Также не наблюдалось личностей, похожих на учеников Вициус.

Что касается новой информации, теперь мы знаем, что в той армии есть люди.

Поступило несколько сообщений о людях, похоже, командующих евхаристами, группами примерно по десять человек, рассредоточенных по Белой армии. Согласно информации от Локиеллы и Саблезубых тигров, эти люди отдают приказы. Они либо дворяне, которые все еще пресмыкаются перед Вициус, либо фанатичные последователи этой отвратительной Богини.

— Если в ее армии есть люди... Это может быть даже хорошим знаком, что она дошла до такого, — говорила мне Локиелла. — У нее, должно быть, есть какой-то механизм контроля над этими евхаристами, понимаешь? Когда они оказываются слишком далеко от нее, становится трудно отдавать им подробные инструкции. Чем дальше евхаристы от Вициус, тем больше ей приходится полагаться на других, чтобы отдавать им приказы на поле боя.

Значит, эти люди здесь, чтобы отдавать приказы. Также похоже, что евхаристы сильнее, когда находятся под действием механизма контроля Вициус. Мы могли бы ослабить их, разорвав эту связь.

— Локиелла, — сказал я. Она только что вернулась и сидела у меня на плече. — По сообщениям, Вициус вооружила своих евхаристов, да?

— Похоже на то, — ответила Локиелла.

Дико прекрасный император отметил, что в Белой армии больше вооруженных бойцов, чем было во время атаки изгнанного императора на столицу Миры.

— Изгнанный император был всего лишь учеником, которому Вициус дала часть своей силы. Евхаристы, которых он создавал, были намного слабее настоящих, — сказала Локиелла. — Кроме того, ей требуется много времени, чтобы сделать своих учеников сильными. Изгнанный император был из века или двух назад, но с божественной точки зрения он был недавним приобретением. Может, стоит иметь в виду, что он был одним из слабейших среди ее учеников.

То есть...

— Почти наверняка трое учеников, с которыми нам предстоит столкнуться, будут сильнее изгнанного императора.

— Как минимум, да. С Вормгандром будет очень сложно справиться — он всегда был загадочным. Он может казаться спокойным и расслабленным, никогда открыто не злится. Но он делает все, что нужно для победы. Такой уж он.

— А что насчет других двоих? — спросил я.

— Я мало что знаю... Но в них тоже есть что-то загадочное. Вициус действительно создала для тебя сложных противников.

Я посмотрел на приближающуюся Белую армию.

— Битва, которая вот-вот начнется... Как ты ее видишь?

Локиелла на мгновение задумалась.

"Не то чтобы это имело значение... Но эти жесты теперь, когда она такая маленькая, действительно делают ее похожей на маскот-персонажа."

— Пока ничего нельзя сказать, пока не начнется. Я думаю, есть вероятность, что ученики могут появиться здесь, но не думаю, что Вициус где-то в этой толпе...

Вот в чем вопрос — есть ли ученики среди них или нет, и находится ли Вициус на передовой. Мы все еще не знаем ответа ни на один из этих вопросов. Маловероятно, что Эрика сейчас в состоянии управлять своими фамильярами. В то же время отчеты от шпионов Миры в столице Алиона, Эно, также прекратились.

Не то чтобы все шпионы Миры покинули Эно после побега Нянтана и героев — некоторые остались в столице, чтобы продолжать сообщать о состоянии города.

— Все контакты из Эно прекратились. Возможно, после побега бывшего ученика Вициус Нянтана наши шпионы были выявлены и уничтожены... — сказал Дико прекрасный император.

Если это так, то у нас не будет возможности получать актуальные отчеты о происходящем в Эно... Включая то, остаются ли Вициус и ее ученики в городе или нет.

— Мы подготовились к тому, что Вициус и ее ученики могут быть здесь, — сказал я.

— Ты никогда не халтуришь в подготовке, а? — сказала Локиелла, тыкая указательным пальцем в сторону моей маски. — Я буду рассчитывать на тебя, маленький Король мух. ♪

Неподалеку позади Серас и меня стояли Мунин и Слей в ее третьей стадии трансформации — а также Святые рыцари Неи. Не все из их ордена присутствовали, так как их капитан Макия Ренауфия и несколько рыцарей были рядом с королевой. Остальные были назначены Серас по приказу Катлеи и отданы под безоговорочное командование Бригады Короля мух — и среди посланных рыцарей были лучшие из лучших.

Катлея командовала всеми бывшими объединенными силами и у нее не было бы времени отдавать четкие указания своим элитным войскам — что стало еще одной причиной, по которой она доверила большую часть своих личных сил Серас.

"Что ж, их количество как раз подходит для группы под нашим контролем."

— Сэр Тоука, — сказала Серас. — Это начинается.

— Приготовьтесь. Мы выдвинемся, когда понадобимся.

— Поняла.

— Пиии!

— Ооо?! Ого, это меня напугало! — Локиелла взмыла в воздух надо мной, когда Пиггимару с писком вылез из моей одежды.

"...Я же уже рассказал ей о Пиггимару, насколько это важно."

— Пиии...

— Прости, моя вина... Ты просто напугал меня, вот и все... Я-я в порядке! Я в порядке, Пиггимару!

Я также создал небольшое карманное пространство для Локиеллы, чтобы она могла там находиться, так что они с Пиггимару стали карманными приятелями.

"Ладно. Бригада Короля мух и герои вот-вот вступят в этот бой, но..."

— Когда вы побеждаете золотоглазых, герои могут усиливаться, высасывая их силу души, верно? — спросила Локиелла.

— Возможно, — ответил я.

— М-м?

— Вициус знает, что герои становятся сильнее, когда мы повышаем уровень — но она все равно посылает на нас эту огромную армию монстров. Есть шанс, что мы сможем повысить уровень, победив их, но...

"Она не видит того, что прямо перед ней, но у этой ужасной Богини всегда хватает хитрости."

— Есть вероятность, что она усовершенствовала их так, что мы не сможем получать опыт за их убийство.

— М-да... Это может быть возможно, пожалуй... Погоди. Ты же не видел Вициус с тех пор, как она призвала тебя, Тоука?!

— Неа.

— Впечатляет, что ты так хорошо понимаешь ее характер...

— Наверное, когда ты кого-то по-настоящему ненавидишь, становишься немного экспертом.

Пока мы говорили, армия евхаристов приблизилась к моменту прямого столкновения с линиями Миры. Земля дрожала у меня под ногами, когда белая волна надвигалась. Армия Миры тоже была облачена в белое, выстроившись в красивые ряды. Командовал ими Честер Орд — преемник Дома Орд, принцепс-электор, и человек, который служил главнокомандующим во время вторжения в Ульзу. Во время той битвы он был обездвижен Согоу Аякой и взят в плен, но теперь снова стоял на передовой, командуя своей армией.

— Лучники! Натянуть тетивы!

По команде Честера его лучники натянули тяжелые луки, подняв стрелы к небу. Честер выждал нужный момент и затем...

— Огооонь!

Небо заполнилось стрелами, словно бесчисленные птицы взмыли ввысь. Град острых лезвий прорезал воздух, не отклоняясь от своего пути. Евхаристы со щитами в руках подняли их вверх, не замедляя шага. Волна стрел, подобно свирепой метели, обрушилась на орду евхаристов. Те, кто был пронзен, истекли белой кровью.

Если наши сведения верны, они могут истечь кровью, как и люди. Мы понимаем, что они мертвы, когда...

*Хлоп!*

Один из евхаристов, тяжело раненный стрелами, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Из его глаз выросли белые крылья.

У евхаристов из глаз появляются белые крылья, когда они умирают. Это знак их конца.

Умирающий евхарист протянул руку, пытаясь соединиться с товарищами перед смертью.

— Возможно, они пытаются вновь стать единым целым, — предположил Такао Хидзири, услышав эти сведения. Пронзенный евхарист рухнул на землю, а остальные растоптали его.

— Вторая линия — огооонь!

Второй ряд лучников позади первого выпустил стрелы, и новый смертоносный дождь обрушился на евхаристов, вновь пронзая их белые тела. Эта вторая атака немного замедлила продвижение передовых рядов евхаристов, но не остановила их полностью. Невооруженные евхаристы подбирали доспехи и оружие павших и продолжали идти вперед. Они шагали по телам погибших, не останавливаясь.

Этого недостаточно, чтобы их остановить.

Белая орда двигалась дальше, ломая под ногами стрелы, которые пролетели мимо.

Они не бессмертны. Их смерть легко определить. Надо быть готовыми к ловушкам, если они попытаются притвориться мертвыми... но воины этого мира способны сражаться с этим врагом.

— Магический отряд, залп!

Магический отряд приготовился к атаке. Они подняли вверх посохи с кристаллами на концах, и в воздухе начали формироваться острые ледяные осколки. Когда ледяные клинки достигли размеров копий, маги выпустили их единым залпом. Ледяные копья обрушились на евхаристов, пронзая их.

Тем временем первые ряды евхаристов, прорвавшиеся сквозь град стрел, достигли щитоносцев, готовых к встрече. Воздух наполнился звоном металла о плоть, а капитан щитоносцев крикнул поверх шума:

— Держать строй!

Щитоносцы опустились на колени, приняв удар.

Затем они начали поражать врагов мечами через щели в щитах.

Удар! Удар! Удар!

Один за другим солдаты хладнокровно пронзали евхаристов, словно выполняли рутинную работу. Щиты забрызгались белой кровью, а звук расправляющихся крыльев из глаз погибших заполнил воздух. Лучники и маги воспользовались моментом, чтобы отступить.

— Щитоносцы, отход!

По команде Честера щитоносцы начали медленно отступать, разделяясь на северный и южный фланги. Так они открыли проход в своих рядах. Честер, верхом на коне, поднял меч и направил его острие на приближающихся евхаристов.

— В атакууу!

Бронированные кони рванулись вперед по команде Честера. Оставив военных советников позади, он понесся на врага во главе кавалерии. Его конь мчался, копыта гулко били по твердой земле. Кавалерия набирала скорость, и грохот копыт звучал, как боевые барабаны. Когда щитоносцы отступили, в проходе показались передовые ряды евхаристов. Кавалерия накрыла их, словно лавина, рубя с коней и пронзая копьями. Бесстрашные евхаристы стояли насмерть, но в пешем строю были в невыгодном положении. Один за другим из их глаз вырывались крылья.

— Это...

Внезапно вторая линия вражеских евхаристов сомкнула ряды и контратаковала... и на этот раз звук копыт раздался и с их стороны.

Они метали копья на ходу.

— Поднять щиты! Если можете сбить их мечами — делайте!

Когда Нятан и герои бежали из столицы Алиона, их преследовали евхаристы с конскими туловищами.

Кентавры-евхаристы, кажется, она их назвала. Кажется, Кил и другие кентавры были бы очень недовольны, увидев этих существ.

Вражеские копья полетели в солдат Мирана. Некоторые сбили их с поразительным мастерством, но другие...

— Гьях!

Несколько кавалеристов были пронзены и сброшены с коней. Я видел и других евхаристов на поле боя с торчащими из них копьями. Казалось, они не знали, что такое "дружественный огонь".

Большинство людей в бою стараются не задеть своих. Похоже, евхаристы так не думают.

— Некоторые из этих кентавров-евхаристов выглядят крупнее остальных, — заметил я.

— Кавалерия Мирана держится хорошо, — сказала Локиэлла с моего плеча.

Она права, они не сдают позиций. Но...

— Идет третья волна.

Новая волна пеших евхаристов достигла передовой, где шла рукопашная схватка. Пришло время пехотинцам Мирана вступить в бой.

— Вперед! Атаковать! — скомандовал один из генералов.

Пехотинцы ринулись в бой в строю. Затем, словно в согласовании с ними, несколько черных теней промчались мимо, как пули. Даже солдаты Мирана на мгновение замерли в изумлении, но тени без вреда пронеслись сквозь их ряды. Они были явно быстрее остальных.

Эти существа, пожалуй, даже быстрее кавалерии...

Тени неслись низко к земле, ошеломляя солдат Мирана. Это были черные воины-леопарды из Страны на Краю Света.

Отряд Сияющего Леопарда под командованием Гео Теневого Клинка вступил в битву. Я вспомнил, как Гео пришел ко мне на днях...

— Ты хочешь быть в первой армии?

— Мы пришли сюда как подкрепление, но нам пока нечем похвастаться в этом большом мире... пока.

— Так ты хочешь сразу доказать свою силу? Показать, что Страна на Краю Света может сражаться?

— Отчасти. Думаю, если мы проявим себя здесь, к нам будут лучше относиться в будущем. Но... я хочу показать всем, что мы не просто гости здесь. Мы сражаемся плечом к плечу. И благодаря тебе, Повелитель Мух, нам стало легче доносить это до командования.

Гео Теневой Клинок повел Отряд Сияющего Леопарда в бой, показывая подчиненным, что готов сражаться на передовой. Его отряд оказался в эпицентре хаотичной битвы. Один из крупных кентавров-евхаристов размахивал огромной боевой кувалдой, словно она ничего не весила, сметая солдат Мирана на своем пути. Это чудовище выделялось на передовой — и стало отличной мишенью для Гео.

Черный леопард с двумя клинками прыгнул, но кентавр-евхарист заметил его. Он быстро среагировал, оставив кувалду в правой руке, а левой выхватив из ножен двулезвийный ятаган. Он рубанул им по Гео в прыжке. Гео парировал удар черным клинком в правой руке, смягчая силу удара. Металл звонко столкнулся с металлом, высекая искры. Гео нанес удар левым клинком — прямо в голову кентавра. Тот на мгновение замешкался.

Слишком быстро... Кувалдой не парировать, — казалось, решило существо. Оно бросило кувалду и попыталось закрыться рукой, подставив серебряный наруч.

*Вжик!*

Кентавр-евхарист был разрублен надвое с головы до копыт. Гео мягко приземлился на землю, что резко контрастировало с его яростной атакой. Острие его черного клинка остановилось чуть выше земли. Он разрезал евхариста, попытавшегося защититься — удар, который не смог бы остановить никакой наруч.

И это одной рукой.

Солдаты Мирана вокруг Гео застыли в изумлении. Евхаристы, оценив его как угрозу, держались на расстоянии. Затем волна леопардов ворвалась на поле боя, обгоняя Гео и поддерживая солдат Мирана.

— Вперед! — крикнул Гео, сжимая два черных клинка. Леопарды рванулись в бой по его команде. Воодушевленные их примером, солдаты Мирана сражались еще яростнее.

— М-мы не уступим леопардам! Мы должны доказать свою ценность Его Величеству прямо сейчас! Вперед!

Боевые кличи раздались, как раз когда солдаты Мирана прибыли на поле чуть позже леопардов, вынудив евхаристов отступить.

— От сэра Гео и Отряда Сияющего Леопарда можно было ожидать такого, — сказала Серас, наблюдая за происходящим.

— Да.

Но бесконечный поток евхаристов не собирался заканчиваться. Столкнувшись с белой ордой, которая лишь росла с каждой минутой, армия Мирана укрепила фланги, чтобы продолжать сражение.

Если так пойдет дальше, их поглотят с севера и юга.

Внезапно раздался грохот копыт. Армия мчалась прямо на северный фланг евхаристов. Это были Катлея и ее объединенные силы, скрывавшиеся за небольшим хребтом к северу от поля боя. Армия врезалась в ряды евхаристов, как лавина. Враг попытался построиться, но кавалерийский удар опередил их, сломив часть натиска на севере.

— Идеальный момент для удара во фланг, — сказал я.

— От принцессы я и ожидала не меньше, — ответила Серас. В ее голосе звучало доверие к Катлее. — Будь я на месте врага... это был бы ужасный момент для такого удара.

Похоже, мы не ошиблись, доверив Катлее север. Что касается евхаристов, обходящих южный фланг Мирана...

— На юге сражаются армия Мирана, силы Страны на Краю Света и Резервная Бригада.

Граф Ром тоже там — человек, которого я встретил в той крепости на севере Ульзы.

Одним из командиров на южном фланге была Лизелотта Оник.

Резервная Бригада состоит из полулюдей, вставших на сторону Мирана... Тех, кто скрывался от мира, и тех, кто сражался вне укрытий, теперь воюют вместе. Лизе волновалась, смогут ли они ужиться.

В этот момент Дивно Прекрасный Император подъехал к нам на белом коне.

— Паук... премьер-министр Страны на Краю Света, — сказал он. — Кажется, ей удалось завоевать доверие Резервной Бригады. Моя армия тоже, похоже, хорошо координируется с силами Страны на Краю Света.

— Уверена, их дисциплина отражает глубину доверия к вам, Ваше Величество. Их вера играет роль, но Лизе не упустила ни одного преимущества, и в этом заслуга ее способностей.

— Она изменилась с нашей последней встречи. Видя ее сейчас, я уверен в ее будущем как лидера.

К Дивно Прекрасному Императору прибыли гонцы с донесениями. Сообщения доставляли не только конные курьеры, но и черные драконы, и гарпии.

Удобно, что они умеют летать.

Няки тоже доставляла сообщения, верхом на огромном волке — эту должность она выбрала сама.

— Няки хочет помочь! Няки хочет сделать что-то полезное, даже если это не битва!

Но я держу ее подальше от опасной передовой на всякий случай. Няки научилась основам боя у Гео и других. Ее старшая сестра, Нятан, тоже едет с ней, так что опасности быть не должно. К тому же огромный волк, на котором она скачет, быстрее любой лошади, так что она действительно полезна как курьер.

Я наблюдал, как монстры Страны на Краю Света крушили врага на южном фланге.

Хорошо, что мы сражаемся только против евхаристов — легко отличить своих от чужих. В этом хаосе было бы сложно разобрать, кто есть кто, если бы пришлось ориентироваться только по золотым глазам. Люди сражаются за свою жизнь, и случайные удары по своим могут случиться — но на этом поле боя нужно лишь проверить, евхарист перед тобой или нет. Люди могут сражаться, зная, что все не-евхаристы — монстры из Страны на Краю Света, а значит, их союзники.

— Я чувствовал нечто подобное в битве с Тринадцатью Орденами Алиона... Но никогда не думал, что наступит день, когда мы будем сражаться бок о бок с монстрами, — сказал Дивно Прекрасный Император.

Среди чудовищ особенно выделялся адский пес Лоа. Он был командиром монстров, и хотя батальон чудовищ официально входил в Отряд Сияющего Дракона, охраняющего Страну на Краю Света, Лоа и другим монстрам разрешили присоединиться к текущей битве. Теперь эти чудовища храбро стояли на передовой, бесстрашно сражаясь с евхаристами. Отряд Сияющего Коня под командованием Кила также хорошо координировал свои действия, а вместе с ними сражалось подразделение гарпий Гратра.

— Когда мы введем остальные силы...

Я внимательно следил за всем полем боя, но в целом оставлял основные решения Дико Прекрасному Императору и Катлее.

Крупномасштабные сражения — не совсем моя стихия.

Под моим непосредственным контролем находятся три группы: Бригада Повелителя Мух, Святые Рыцари Неи, переданные мне Катлеей, и, наконец, герои.

— Настоящая проблема в том, что от Эно больше не поступает отчетов.

Доклады от шпионов Миры давно прекратились, и не было никаких сообщений от фамильяров Эрики.

Отправлять ли героев сейчас или нет? Здесь ли ученики? Здесь ли Вициус?

— Кстати, часть твоего тела все еще находится в столице Алиона, верно? — спросил я Локиеллу, пытаясь найти решение. — Ну, эм... Как думаешь, сможешь связаться с ним, чтобы получить информацию?

Локиелла покачала головой.

— Сейчас та часть меня, что осталась там... Как бы это объяснить? Моя голова находится в своего рода автономном состоянии. Я не могу соединиться с ней отсюда, и если попытаюсь извлечь остатки силы, заключенной в ней, думаю, она просто погибнет. Я даже не уверена, что она все еще в сознании...

Спросить не помешает, но да, это логично. Если бы это было возможно, Локиелла, наверное, уже давно сделала бы это.

— ...

Меня беспокоит вероятность того, что Вициус находится здесь со всеми тремя учениками. Я планирую отправить Сого Аяку и сестер Такао против учеников, если те появятся. Дико Прекрасный Император и Гео тоже были вариантами, но я хочу в первую очередь использовать их способности как командиров — особенно Дико Прекрасного Императора. Против Вициус у нас есть я, Пиггимару, Серас и Мунин. Я хочу, чтобы Асаги и ее группа действовали независимо.

Это затрудняет развертывание героев сейчас. Мне нужно держать их в резерве для боссов. Проблема в MP. Уникальные навыки расходуют много MP, и я не хочу, чтобы у кого-то кончалась мана перед битвой с учениками. Есть два способа восстановить MP: повышение уровня и сон, но...

— Доклад!

Это был гонец с центра передовой. Немного ранее Отряд Солнца Миры вступил в бой и действовал вместе с группой Асаги — я попросил их провести эксперимент на поле боя.

— Разрешите группе Асаги добивать евхаристов как можно чаще, — попросил я.

Теперь гонец принес отчет о результатах.

— Как приказано, героям предоставляли возможность наносить последние удары, но...

Похоже, результат не тот, на который я надеялся. Это уже читалось на лице гонца.

— На данный момент... Ни один из героев не повысил уровень.

— Понятно. Будем ждать дальнейших отчетов.

Гонец удалился.

Мои плохие предчувствия оправдались.

— Можно с уверенностью предположить, что Вициус сделала так, чтобы ее евхаристы не давали опыта, — сказал я Локиелле.

— Похоже, что так...

Есть вероятность, что герои все еще получают очень мало EXP, и убийство огромного количества врагов может привести к повышению уровня. Но тратить весь MP на этот сценарий — слишком большой риск. Будем исходить из того, что потраченная мана не восстановится во время этого боя — если только мы не поспим. Героям будет сложно использовать уникальные навыки на этом поле боя. Сражаться без них тоже утомительно. Им понадобится отдых.

— Неясно, сколько подкреплений есть у врага. Я хочу свести потери солдат к абсолютному минимуму, чтобы наши ряды не редели.

— Если вы хотите сохранить солдат, отправка героев может быть самым эффективным способом, — сказала Локиелла.

— Особенно Хидзири и Сого, учитывая, что их навыки могут уничтожать врагов на большой площади, — согласился я. — S-класс способности тоже будут эффективны против крупных евхаристов... Пожалуй, я тоже могу вмешаться.

— Но в битвах против целых армий...

— Да, мои навыки статус-эффектов не так эффективны против больших групп.

...Белые волны продолжали накатывать.

Затем я увидел его. Вдали показалась тень гигантского евхариста.

Возможно, мне придется остановить его самому. К счастью, мои навыки статус-эффектов почти не расходуют MP, и я еще не слишком устал. Но... что если этот гигантский евхарист — приманка? Что если Вициус скрывается внутри него, ожидая момента, чтобы нанести удар?

Есть несколько вариантов:

1. Вициус находится на этом поле боя.

2. Вициуса здесь нет, но она направляется в Йонато.

3. Вициус все еще в Алионе — в столице Эно.

Скорее всего, верен третий вариант.

Я обсуждал это с Локиеллой еще до начала битвы.

— Место, где она открыла те врата... Она не может изменить его расположение над Эно. Или, по крайней мере, для этого ей потребуется шесть месяцев. Если она собирается снова открыть врата после уничтожения Святого Ока Йонато, ей нужно оставаться в Эно, чтобы активировать их. Это значит, если она планирует бежать с добычей, как я предполагаю, ей нет смысла покидать Эно. Если она лично отправится в Йонато... это оставит ее армию антибожественных евхаристов без защиты в столице. Нет смысла разрушать Святое Око, если это будет стоить ей армии, которую она собирается использовать для вторжения на небеса. Да и добираться до Йонато, а затем возвращаться в Эно — неэффективно.

Локиелла казалась разумной, но также возможно, что Вициус осталась на месте и отправила своих учеников сражаться с нами. Она могла разделить их между этим местом и Йонато или оставить всех троих в Эно. Возможно, у нее есть совершенно неожиданная стратегия, чтобы перехитрить нас, например, покинуть Эно и лично явиться сюда, чтобы разгромить нас.

Может, она даже не думает открывать врата сразу после уничтожения Святого Ока. Может, она просто хочет закончить это. Возможно.

Она может измотать героев евхаристами, а затем появиться, чтобы убить их лично. Я не думаю, что это вероятно, но вдруг она попробует именно это? Нам нужна точная информация... Любое подтверждение. Лучшее, что мы можем узнать, — находится ли Вициус в столице Алиона. Если бы у нас были достоверные данные, я мог бы отправить героев, не беспокоясь об их безопасности.

— Нет конца этим волнам евхаристов, — сказала Локиелла. — Все больше врагов прибывает на передовую. Вициус... Как ты думаешь, она придет сюда, чтобы добить нас? Или...

Локиелла тоже не знала.

Я поправил перчатки.

— Пожалуй, я начну атаковать. Если мы хотим сохранить MP других героев, лучше всего мне выйти, учитывая, что мои навыки почти не расходуют маны. Начну с того большого.

Здесь ли Вициус и ее ученики? Думаю, нужно подготовить Сого и остальных.

...Хм?

— Кхм. Сэр Тооя. — Серас что-то заметила, как и я. К нам летела ворона.

— Это не фамильяр?

Карканье вороны звучало как код — один из сигналов Эрики. Птица приземлилась перед нами и начала махать крыльями, словно передавая азбуку Морзе.

Без сомнений, это фамильяр.

— Эрика уже оправилась, значит?

Я всегда держал доску для спиритических сеансов под рукой на случай появления фамильяра. Серас принесла ее и положила на землю. Ворона начала прыгать по буквам, а я приготовился записывать.

— ...

— Что-то не так, сэр Тооя?

— Когда мы очищали западную Цитадель Защиты от гуманоидных типов... Мы оставили фамильяра Эрики с Ромом, верно? Птица должна быть с ним.

— А? Да...

— Ром должен был поставить охрану у клетки на случай, если Эрика войдет в фамильяра, чтобы передать сообщение... Он был бы здесь, если бы это был тот фамильяр.

— А... Вы правы.

— Но Эрика не использует того фамильяра. Она выбрала эту ворону... Что это значит?

Может, есть другая причина... Но подождите — точно ли это фамильяр Эрики?

— Прости, — остановил я ворону, когда та прыгала по доске. — Это ты, Эрика?

После паузы ворона прыгнула на «нет», затем начала выводить другое слово. Всего три буквы.

— Лис.

Фамильяры удобны, но Вициус их не использует.

Точнее, по словам Эрики... она не может.

— Думаю, я единственная на континенте, кто еще знает, как их создавать, — говорила она мне. Древняя техника, которую Эрика адаптировала и сделала условной. Благодаря ей, только темные эльфы могут использовать фамильяров. Вот почему Вициус не может. Как и люди, и другие божества. Но темный эльф, обучающийся у самой Эрики Анаорбаэль... Может стать вторым пользователем этой техники.

— Лис! — позвала Серас фамильяра, и в ее голосе прозвучала эмоция.

Ворона кивнула, затем беспокойно запрыгала по доске, чтобы написать сообщение.

— Прошу прощения. Я опущу детали своего прибытия и перейду к...

— Лис, — прервал я ворону. — Без формальностей. Извинения не нужны — это приказ капитана.

Фамильяр замер, затем кивнул и продолжил.

Лис также никогда не видела меня в этом костюме Повелителя Мух. Кажется, она немного расслабилась, услышав мой голос и убедившись, что под маской — я.

Она использовала не только движения, но и клюв, и кончики крыльев, чтобы указывать буквы.

— Вам нужна информация об Эно? Есть ли другие сведения, которые вы хотите узнать в первую очередь?

— Да, нам нужны данные об Эно. Мы хотим знать, находятся ли Вициус и ее ученики в городе. Понимаешь?

Фамильяр подтвердил.

Я уже говорил Эрике, что хочу регулярные отчеты о местонахождении Вициус. Думаю, она передала эти указания Лис, поэтому та знает ценность этой информации.

— Неудивительно, что мерзкая Богиня хотела избавиться от тебя, Эрика.

У нас одна цель, мы ищем одинаковую месть... Но все равно, когда все закончится, мне нужно будет найти способ отблагодарить Эрику. Если бы только моя кожаная сумка выдавала больше полезного.

В любом случае, фамильяры сейчас играют важную роль.

Их пользователи могут переключаться между ними — например, между тем, что с нами, и тем, что в Эно. Это огромное преимущество. Они позволяют нам проверять ситуацию на большом расстоянии почти без задержки. Магический почтовый голубь мог бы сообщить, что Вициус в Эно в определенное время, но к моменту получения информации она уже могла бы отправиться на поле боя. Особенно если использовала магических боевых коней. Магические голуби физически летят по небу, а фамильяры дают нам данные с задержкой всего в несколько минут.

Все затаили дыхание в ожидании следующего сообщения.

И вот ответ пришел.

Это могло быть «не знаю, не вижу ее». К счастью, ответ был другим.

— Они в Эно, — сообщил фамильяр.

Я описал Лис, как выглядят ученики Вициус, на всякий случай. Локиелла, видевшая их лично, подтвердила детали. Все совпало...

— Вициус не здесь, и ее учеников тоже нет, — сказал я.

Мое предположение оказалось верным. Они все в Эно. Они не направляются в Йонато.

— Возможно, Вициус готовится к осаде? — сказала Локиелла.

— Ты имеешь в виду...

— Да. — Локиелла говорила так, будто размышляла вслух. — Ей нужно выиграть время.

Чем дольше она задерживает нас, тем лучше для нее... Или, может, в столице есть что-то, что делает ее выгодной для осады.

Я повернулся к фамильяру Лис.

— Ты очень помогла нам, Лис. Если возможно, я хотел бы уточнить еще кое-что, но... как ты себя чувствуешь?

Ворона кивнула. Слишком частое переключение между фамильярами не рекомендуется — Эрика упоминала, что перенос сознания в новое существо и обратно может быть утомительным.

Я не могу перегружать Лис и рисковать, что она потеряет сознание — и, на личном уровне, не хочу ее утомлять. Возможно, я слишком мягко отношусь к Лис и Ньяки, но просто не хочу, чтобы они перенапрягались.

Они похожи на меня — Мимори Тоука, у которых есть шанс вырасти, не обманывая себя каждый день. Я должен защитить их. Это инстинкт.

— Я благодарен, что ветеран Бригады Повелителя Мух помогает нам, но не забывай отдыхать, когда нужно, хорошо, Лис?

Мне показалось, что ворона улыбнулась. Она махнула крылом в знак согласия.

— Хорошо.

Пока все идет неплохо...

— Локиелла.

— Да?

— Ты разбираешься в божественных делах лучше нас. Вициус остается в столице... Можешь подумать, почему? У меня есть догадки, но хочу услышать твое мнение.

— Хорошо.

— А мы... — Я повернулся к Серас и Дико Прекрасному Императору.

— Разберемся с этой армией евхаристов.

Вициус пытается выиграть время. Я не уверен, но все указывает на это. Нам нужно действовать как можно быстрее.

Я посмотрел на поле боя. Гигантский евхарист приближался.

Он еще далеко от наших позиций, но скоро врежется в передовую. Нужно всегда ожидать неожиданного... но я не должен переусердствовать с анализом до бездействия. Все, что я могу, — готовиться к разным сценариям и адаптироваться на ходу.

— Передайте сообщение Сого Аяке, — сказал я одному из Святых Рыцарей Катлеи.

Я кратко обсудил ситуацию с Дико Прекрасным Императором и отдал несколько приказов. Также получил дополнительную информацию от Лис.

— В какой-то момент я сменю Сого. Мы начинаем действовать.

От лица: Сого Аяка

Сого Аяка поправила повязку для волос — замену старому обручу, теперь сломанному. Только что прибыло сообщение от Мимори Тоуки через Ньяки, которая приехала с Ньянтан. Аяке приказали выдвигаться. Она взяла копье. Небо над ней было ясным и голубым.

— Сого-сан, — сказала Суо Каяко.

— Я отправляюсь, Суо-сан.

— А...

— Присмотри за всеми за меня.

Суо Каяко, Мурота Эрии и Ниэй Юкитака все еще оставались в резерве с группами героев, которыми они командовали. Сого Аяка выезжала одна. Она понимала, что Тоя предвидел проблему с отправкой всех на передовую — борьба, беспокоясь за одноклассников, притупила бы ее боевые способности.

— ...Оставь это мне, Сого-сан.

— Суо-сан, еще раз...

— Да?

— Огромное спасибо, что присоединилась к моей группе. Ты так мне помогла... Спасибо.

— Ты тоже помогла мне, — ответила Каяко, скрестив руки на груди. Она ненадолго замолчала, словно набираясь сил для следующих слов. — Я... Я вступила потому, что это была ты, Согоу-сан.

Это была странная формулировка, но Аяка поняла, что хотела сказать Каяко.

*Суоу Каяко... Она действительно заботится обо мне.*

Каяко вздохнула, пытаясь успокоить эмоции.

— Это всё, что я могу сделать сейчас.

Аяка улыбнулась, тихо рассмеявшись.

— Всё в порядке. Вы — единственная причина, по которой я остаюсь сильной.

*Я доставила столько проблем всем... но я всё ещё их классный руководитель. Хотя мне стыдно произносить это вслух.*

— Суоу-сан. — Аяка протянула кулак в сторону Каяко. — Давай вернёмся домой — в мир, где нам место.

Каяко слегка покраснела, затем тоже вытянула руку, чтобы ударить кулаком об кулак. Уголки её губ дрогнули в редкой улыбке.

— Я думала, только мальчишки так делают.

— П-правда?

— Нет... Тебе это идёт.

— Э-э?

— Ты прекрасна, Согоу-сан — гораздо лучше любого мальчика, которого я знаю.

Аяка направила своего коня к северному флангу. Вскоре она встретила Королеву Неа, Катлею, командовавшую там.

— Катлея-сан.

— Ты пришла, Аяка Согоу, — сказала Катлея, переводя взгляд на линию фронта вдалеке, где приближался гигантский евхарист. — Если честно, я не уверена, что наша армия на северном фланге сможет противостоять этому гиганту. Даже если мы победим его, мы истощим свои силы и не сможем сражаться с остальной ордой евхаристов. Было бы хорошо, если бы ты разобралась с этим чудовищем за нас.

— Оставь это мне. По возможности, я хотела бы, чтобы ты захва... чтобы ты разобралась с алионскими дворянами, отдающими приказы этим евхаристам, — ответила Аяка.

Она чуть не сказала "захвати", но поправилась, вспомнив приказ Тоуки.

— Убивать их или нет — решать тебе.

*Взять их живыми можно для допроса... но если их смерть ослабит армию евхаристов, это будет правильным выбором. Уменьшение их числа спасёт жизни наших союзников. Она доверила мне судьбы многих.*

— Этот гигантский евхарист ещё далеко... Можно мне минутку? — спросила Катлея, глядя на существо вдали. — Я хочу, чтобы ты сражалась на этом поле боя так, как сама считаешь нужным, Аяка.

— Я...

*Видимо, ей уже рассказали обо мне.*

Когда алионские рыцари атаковали Нянтан и её группу, Аяка уничтожила всех евхаристов, которых те привели с собой.

*Но я...*

Когда их евхаристы пали, рыцари начали умолять о пощаде.

*Я сжала рукоять меча своего уникального умения... а затем Нянтан перерезала им глотки.*

*Я просто стояла и смотрела. Тогда я... кажется, тоже собиралась их убить. Я знала, что, отпустив их, мы рискуем навлечь опасность на моих одноклассников. Я была готова. Я решилась. И всё же...*

— Вы только что воссоединились с этими героями. Не стоит показывать им, как ты становишься убийцей, — сказала Нянтан.

Она проявила заботу.

Но в битве с Мирой я убивала людей своими руками. Я делала всё, чтобы уменьшить число жертв. По крайней мере, пыталась. Но я уверена, что некоторые из тех, кого я встретила на поле боя, погибли — прямо или косвенно из-за меня.

— Я сражалась рядом с тобой в войне против Миры. Я знаю, ты не жаждала бессмысленной бойни, — сказала Катлея, поравнявшись с Аякой. — Думаю, именно поэтому солдаты Миры так охотно сражались на твоей стороне. Преемник Дома Орд, который сейчас бьётся в центре наших рядов, был захвачен тобой... но ты не убила его. Теперь Честер Орд вернулся в бой, и вы сражаетесь бок о бок как союзники. Его люди обожают его. Они никогда бы не простили тебе его смерть.

Катлея ободряюще улыбнулась.

— Понимаешь? Вчерашний враг может стать сегодняшним другом. Но этого не случится, если ты убьёшь его.

...

— Быть безжалостной иногда эффективно. Но в твоём случае результаты говорят сами за себя. Ты сражаешься достаточно хорошо, не так ли?

— Но я...

— Я также слышала, что ты раскаялась и хочешь исправиться. У тебя хватает мужества винить себя. Я считаю, это и делает тебя героем.

— Г-героем?

— В этом мире нет идеальных людей. Все ошибаются. Я тоже. Важно то, как мы встречаем свои ошибки. Ты не убежала от своих — ты приняла их и долго страдала. В этом нет стыда. Ты проявила мужество, сумев извлечь урок.

— ...Спасибо.

Катлея рассмеялась, затем прикрыла рот рукой в перчатке и улыбнулась.

— Думай сама и сражайся в соответствии со своими убеждениями.

Ведь у Тоуки Мимори есть план на будущее. И он учитывает твои мысли и поступки.

...Она права.

Когда я была на грани, он подставил мне Хийдзири. Он знал, что она лучше всего справится со мной... Оглядываясь на все проблемы, которые я создала, возможно, у меня нет права говорить это сейчас, но... я, Согоу Аяка... должна быть благодарна, что он в 2-С.

— Эта твоя рассудительность... Ты немного напоминаешь её. Она всегда лезла в чужие дела. Ой, прости.

— Что?

— В войне против Миры... — Катлея опустила взгляд. — Я почувствовала, что происходит в тебе, но не вмешалась. Мне ужасно стыдно. Тогда было трудно определить твоё состояние. Я боялась заговорить с тобой. Ну, отчасти... но я также знала, что это ослабит наши объединённые силы. Если бы я сказала что-то не то и вывела тебя из боевого транса... Такие мысли были у меня тогда. Это было жестоко. Так что видишь, я тоже совершила ошибку. Прости.

— Нет... Я была так одержима тогда... Ты не должна чувствовать себя виноватой, Катлея-сан.

Катлея вздохнула и посмотрела в небо.

— Да... Ты правда похожа на неё...

Она снова посмотрела на линию фронта.

— Но теперь с тобой всё будет хорошо. Танцуй на ладони Повелителя Мух, и ты не упадёшь так низко снова.

— Да. Думаю, ты права, — ответила Аяка, сжимая копьё. — Мне пора. — Она посмотрела на приближающегося гигантского евхариста. — Я вернусь.

Она спешилась — пока с обычного коня, не призывая серебряного скакуна своего уникального умения.

*Теперь я начну тратить MP. Я должна отплатить тем, кто помог мне, и искупить вину. Если получится, я уничтожу всех евхаристов на этом поле.*

С этими мыслями Согоу Аяка оттолкнулась от земли и ринулась вперёд.

*Я должна верить, что после этого есть что-то — сияющий мир, который ждёт нас.*

— Серебряный мир.

На северном фланге шла ожесточённая схватка с евхаристами.

Они не были ослаблены, как во время вторжения Демона, и потому держались стойко. Северный фланг состоял из объединённых сил, включая армию Алиона под командованием барона Поллари. Многие из его людей были ветеранами битвы у Белой Цитадели Защиты. Пока барон Поллари сражался с евхаристом, к нему подоспел рыцарь.

— Барон! Отступите немного!

Барон пронзил копьём лицо евхариста.

— Поодиночке они не так страшны... но их бесконечные волны!

Враги неудержимо наступали. Их строй начал рушиться, и евхаристы прорывались в бреши.

Аяка мчалась на серебряном скакуне, сначала — к солдатам, сражавшимся с евхаристами среднего размера.

— Леди Аяка! Будь осторожна с ними! Они используют разное оружие, и некоторые сильнее остальных!

— Спасибо за предупреждение, Поллари-сан! — крикнула Аяка, проносясь мимо.

Она подбросила копьё, перехватив его сверху...

*Вжик!*

Она метнула его в евхариста, но тот отбил атаку топором. Однако это отвлекло его...

Над Аякой возник серебряный шар её "Серебряного мира". Шар рос, пока не лопнул, и вокруг неё появились парящие оружия, а с неба начали падать её серебряные рыцари.

Двести серебряных рыцарей последовали за Аякой, которая мчалась вперёд, не замедляясь. Евхарист среднего размера переключился на неё, отбрасывая солдат Алиона.

Аяка сжала меч своего уникального умения. Обычные евхаристы даже не приближались — её парящие клинки разили их на подлёте.

— Следующий.

Аяка устремилась к гигантскому евхаристу, который уже был близко.

*Он метров тридцать в высоту. Но это не проблема.*

Она поскакала навстречу, в то время как союзники отступали.

— Леди Аяка! Леди Аяка идёт!

— Герой!

— Не дайте мелким помешать ей!

*Я защищу их. Всех.*

Аяка прыгнула с коня, устремляясь к гиганту. Тот замахнулся цепным бичом, но Аяка взмахнула мечом — и клинок стал огромным.

*Вжик!*

Она рассекла евхариста пополам, затем взмыла вверх и разрубила его голову. Гигант рухнул, разваливаясь на части.

Через несколько секунд позади раздались ликующие крики.

— Я знал, что ты справишься, леди Аяка!

— Конечно! Она даже с человекообразными справляется без труда!

— Мы сможем... С ней на нашей стороне мы победим! Что бы ни случилось!

— И она чертовски мила!

Со всех сторон раздались восхищённые возгласы. Повернувшись спиной к этим голосам, она начала идти. В ней было чувство вины — но также и смущение.

— С тех пор, как я попыталась остановить драку между Мимори Токой и Кирихарой Такуто... Я размышляла о пути, который прошла, чтобы снова встать на ноги. Я не заслуживаю их похвал.

Но...

В этот момент Аяка перестала думать.

Её глаза увидели то, что она искала, стремительно проносясь по полю боя верхом на своём скакуне.

— Нашла тебя.

Евхаристы плотно сгруппировались в определённой части орды, образуя защитный круг.

Скорее всего, в центре этого скопления находится человек, отдающий приказы этим монстрам.

Из середины толпы донёсся растерянный голос:

— А-Аяка Согоу всё-таки пришла! А-а! Давайте же, евхаристы! Защитите меня! Выиграйте время! Отступаем!

Аяка легко разметала евхаристов и обнаружила внутри группу людей, восседающих на спинах кентавроподобных евхаристов и облачённых в аристократичные доспехи.

Это они управляли этими существами — дворяне Алиона, вставшие на сторону Богини.

Ускорившись на своём скакуне, Аяка приблизилась. Судя по всему, главной среди них была знатная дама, но та впала в полную панику, как только обернулась и увидела Аяку.

— А-а-а! Она здесь! Это чудовище—! Г-гх?!

Аяка не обратила на неё внимания, оглушив женщину тупым метательным оружием, а затем проделав то же самое со всеми остальными рыцарями, охранявшими её. Евхаристов-кентавров она прикончила на всякий случай.

— Думаю, люди без сознания, сброшены с... лошадей. Если Богиня Вициус находится в Эно, то она не может отдавать точные приказы евхаристам здесь, на поле боя. Возможно, поэтому она отправила этих дворян в качестве командиров. Их устранение нарушит вражеские ряды и ослабит их, но они защищены плотной стеной евхаристов... Уничтожить их — моя задача.

Аяка подняла потерявшую сознание командиршу и приказала своим серебряным рыцарям погрузить её охранников. На мгновение она вернулась к союзникам.

— Возможно, мы сможем получить от них информацию. Позаботьтесь о них, пожалуйста.

Оставив пленных с группой солдат, она вернулась на передовую. В сопровождении серебряных рыцарей, с парящим оружием у её боков, она мчалась по полю боя.

— Люди сложнее монстров.

Впереди показался ещё один гигантский евхарист.

— Как Богиня вообще сделала этот огромный комплект полных доспехов, который он носит? Это мешает нашим лучникам и магам наносить ему реальный урон.

Гигантский монстр метал железные шары размером с футбольные мячи, разбрасывая их по армии. Аяка превратила своё парящее оружие в щит и сделала всё возможное, чтобы защитить союзников от атаки. Развернув щит, она превратила оружие в своих руках в утреннюю звезду, а затем пришпорила своего серебряного скакуна.

Она размахнулась цепью с шипованным железным шаром.

Свист... Свист, свист, свист...

Сила её удара росла по мере приближения к гиганту в полных доспехах. Тот обрушил на неё ливень железных шаров.

Она отбила их все своим парящим оружием.

— ...!

Гигант в доспехах казался почти удивлённым.

Вжух!

Звук утренней звезды, рассекающей воздух, стал громче, а сама она увеличилась в размерах, и цепь удлинилась настолько, чтобы сражаться с гигантским евхаристом. С оглушительным лязгом металла Аяка разорвала гиганта на части вместе с доспехами. Из глаз монстра выросли крылья, и начал падать белый дождь. Аяка пронеслась под монстром, направляясь к командиру людей и попутно сокрушая устрашающего евхариста среднего размера. Её серебряные рыцари двинулись на поддержку союзников.

— Я должна защитить их. Уничтожить врагов, которые могут им угрожать. Это моя задача.

Голоса восхищения позади неё становились всё громче.

— Мы не можем позволить ей забрать всю славу! Вперёд, за героем Аякой!

— Граааа!

— Моя сила может быть полезна другим. Я могу спасти их. Вдохновить... Как сейчас.

Когда я впервые попала в этот мир, будучи призванной в качестве одного из его героев, это заставило меня задуматься о том, кто такой герой на самом деле. Мне просто не нравилось, как это звучало. В этом слове был оттенок принуждения к героизму. Волшебное слово, отрезающее пути к отступлению. Так я чувствовала раньше... но не сейчас.

— У тебя есть мужество винить себя. Я верю, что именно это делает героя, — сказала мне Катлея.

— Нет... Я не думаю, что это про меня. Но сейчас я хочу быть героем, каким меня хотят видеть. Хотя бы до конца этой битвы.

***

— Кто такой герой?

На удивление, ответ прост. Думаю, самый очевидный — правильный. Герои — это...

— Те, кто вселяет в других мужество.

Мимори Тока

С появлением Согоу Аяки на северном фланге ход битвы изменился мгновенно.

Честно говоря, она сделала даже больше, чем я ожидал. Наверное, я никогда не видел её в настоящем бою, только в той короткой стычке с Серас после того, как мы победили Кирихару. У меня есть представление о её навыках, но...

— Леди Аяка, похоже, перемещается с северного фланга в центр! — доложил один из гонцов.

— Видимо, на севере она уже сделала всё, что нужно, да? Судя по другим донесениям, ряды евхаристов там в основном рассыпались. Их количество сократилось, но главное — мы уничтожили их командную структуру. Согоу чётко выполняла мои приказы.

— Потрясающе... Чего ещё ожидать от героя высшего ранга, — восхищённо сказала Локиэлла.

Высший ранг... S-класс.

Все трое героев S-класса обладают способностями, достойными их положения. Такао Хидзири может многое сделать со своими навыками. По боевой мощи она, возможно, немного слабее двух других. Но её способности гораздо более гибкие и универсальные.

Кирихара Такуто действительно силён... Контроль над мощной атакующей энергией и использование её для ускорения собственных движений. Он также может создавать маленьких золотых драконов для защиты. А ещё его способность подчинять золотоглазых монстров, превращая даже гуманоидов в слуг. Так он создал свою золотоглазую армию. Если бы эти способности достались кому-то другому, сейчас в этом мире могла бы идти совсем иная война.

А вот Согоу Аяка.

По сравнению с другими двое, её навыки полностью заточены под бой. Ещё до того, как она стала S-классом, она была намного сильнее в сражениях, чем кто-либо из её одноклассников. Я не до конца понимаю, как это работает, но, по-видимому, она использует технику под названием «кёкуген», чтобы усилить себя — что-то из её старого мира, чему её научила бабушка. Вид древних боевых искусств, наверное.

В Согоу Аяке есть что-то особенное. Так было с самого начала. Она может в одиночку переломить ход битвы, сначала против Миры, а теперь здесь... не говоря уже о её навыках в единоборствах. Быть с ней на одном поле боя — пугающе.

Она — аномалия. Совершенно ненормальная.

— ...

Похоже, она поодиночке уничтожила гигантских евхаристов на северном фланге, затем захватила командиров евхаристов и доставила их к нашим позициям. Её серебряная армия медленно разрушала зону контроля противника. Они всё ещё сражаются. У неё даже остаётся мана для продолжения боя. Ничто не может ускользнуть от неё.

Я думал, что представляю её возможности после докладов, но это...

— Такого я не ожидал.

— Сэр То-ка, я готова выступить в любой момент, — сказала Серас.

Я оглянулся на неё — за её спиной стояли Святые Рыцари Неи. Я направил Слеи на южный фланг нашей армии. Решение вступить в бой я принял после того, как увидел результаты Согоу, оставив Локиэллу пока позади. Её участие не требовалось.

— Остальное на вас, Ваше Величество, — обратился я к Дикому Прекрасному Императору.

— Конечно. Вперёд, сражайтесь без страха.

Командование армией — задача Императора, мы же — ударный отряд.

Я поправил свою маску Повелителя Мух.

— Пошли.

Я помчался на южный фланг. Слеи была настолько быстрее других скакунов, что вскоре оставила Серас и остальных позади, но я учёл это в планах. Я приказал им догнать меня, когда смогут. Согласно докладам, гигантские евхаристы добирались до южного фланга дольше, что стало одной из причин отправки Согоу на север.

Но теперь гиганты наконец достигли юга.

Я врезался в гущу схватки на передовой.

— И вот ты явился, Повелитель Мух, — раздался знакомый голос — адский пёс Лоа.

— Похоже, у вас и вашего отряда монстров проблемы, — заметил я.

— Мы стараемся изо всех сил, — ответил Лоа, испепеляя пламенем атакующего евхариста. Огонь выдохнула его правая голова.

— Но против такого врага... Я не знаю, что мы можем сделать.

Лоа смотрел на гигантского евхариста. Я положил руку на ногу великого зверя.

— Предоставьте это мне.

Я снова пустил Слеи в галоп, сметая всех евхаристов на пути. Следил за лимитом целей, рассылая статусные эффекты, чтобы очистить путь для Серас и остальных. В руке я держал длинный меч — творение Пиггимару.

Оружие слизня, можно сказать. Этот трюк малыш освоил после третьей стадии трансформации.

Я размахивал им со спины Слеи, рассекая глотки евхаристам.

— Эй, Пиггимару.

— Пиг?

— Ты же понимаешь, что раскрашивать его не обязательно, да?

— Пиг-пиг! Пиг-пиг-пиг!

— «Но так ведь гораздо круче», да?

Я усмехнулся. — Ну, раз ты так говоришь, дружище... наверное, ты прав.

Двулезвийный меч был чёрным, с тёмно-красной прожилкой посередине. Острие слегка изогнуто — почти как у ятагана — а края зазубрены, но не как у пилы, а скорее как у мечеломки.

В общем, выглядит устрашающе. Видимо, Пиггимару именно этого и добивался.

Я показывал слизню картинки оружия из книг. Похоже, он попытался сделать то, что мне подойдёт.

...Ну, форму и цвет я действительно оставил на его усмотрение. В итоге получилось идеальное оружие для финального облика Повелителя Мух.

Я взмахнул клинком, выкашивая белые жизни евхаристов вокруг. Меч был прочным и достаточно острым для своей задачи.

Благодаря моим статам оружие Пиггимару кажется удивительно лёгким, учитывая силу ударов. Техники, которым меня научили Серас и Ева, окупаются.

Белая кровь евхаристов, прилипшая к лезвию, испарилась. Затем я будто вошёл в тень. Взглянув вверх, я увидел нависающую надо мной громадину, заслонившую солнце.

...Ну привет.

Я поднял руку в сторону гиганта.

— Паралич.

Исполин замер с занесённым мечом.

Отлично.

На мгновение вспомнился Пузырь Рассеивания Богини... но мои статусные эффекты работают против этих махин.

Я наложил на гиганта Берсерк, проносясь мимо. Тот взорвался, уронив меч и раздавив нескольких мелких евхаристов. Слеи мчалась дальше, обращая врагов в бегство. Я сменил хват, направив остриё вниз, и сосредоточился на следующем гиганте, убивая мелких по пути.

— Следующий.

Я методично уничтожал гигантских евхаристов.

Вскоре подоспели Серас и остальные.

— Альда, поддержите окружённых! Мой отряд продолжит прикрывать сэра То-ку! Дороти, остальные рыцари с вами! Понятно?! — скомандовала Серас, поднимая меч.

Крепкая рыцаря по имени Альда усмехнулась.

— Хе-хе... Мы привыкли видеть капитаном леди Макию. Но снова следовать за вами, леди Серас... Это действительно вдохновляет.

Её звали Эсмеральда — Альда для краткости. Ветеран Святых Рыцарей, с долгой историей совместных сражений с Серас.

— Да... будто вернулись старые времена, — подхватила рыцарь по имени Дороти, тоже из ядра Святых Рыцарей и известная своей склонностью к проказам.

Рыцари Неи действовали быстро и точно. Серас уже командовала силами Страны на Краю Света, но её рыцари явно двигались иначе под её началом. Она не колебалась ни на мгновение.

Серас метко поражала человеческих командиров, сохраняя хладнокровие и контролируя поле боя. Туда, где союзники терпели бедствие, она немедленно отправляла подкрепление. Их боевая мощь была более чем достаточной — по крайней мере, для этого сражения.

— Сэр То-ка! — крикнула Серас, заметив меня. — Сосредоточьтесь на самых крупных, остальное оставьте нам! Мы разберёмся со всеми средними евхаристами!

Она как раз расправлялась с одним из них, облачённая в духованную броню.

— Не беспокойтесь о позиционировании — двигайтесь, куда хотите! Мы вас найдём!

Я ответил жестом, запуская череду статусных эффектов. Серас расправлялась с крепкими средними евхаристами, будто те не представляли угрозы.

Она пока не использует свою основную броню. В ней нет нужды. То, как она сражается... будто видит на несколько секунд вперёд. Она единственная, кто мог бы сразиться с Согоу Аякой один на один. Это так обнадёживает.

Я наметил следующую цель и ускорил Слеи. Статусные эффекты, удары моего дьявольского оружия цвета мух — я собирал кровавую жатву среди слуг Богини.

— Сэр То-ка.

На этом поле боя — в ходе этой атаки — именно так я велел ей называть меня. Я также просил Дикого Прекрасного Императора и других использовать это имя.

Гнусная Богиня...

...Если у тебя есть способ узнать, что происходит здесь, пусть будет так.

Повелитель Мух — это Тока Мимори.

Пусть знает. Это и так давно очевидно, так что, возможно, это лишь вопрос времени. Раскрытие моей личности — часть подготовки. Этот финальный облик Повелителя Мух также выбран, чтобы выделяться. Поэтому я и использую свои навыки в этой битве.

Я приказал позволить некоторым вражеским командирам сбежать, чтобы они доставили сведения обо мне в Алион. Всё часть плана. Не знаю, принесёт ли это плоды, но я сею семена, пока могу. Кто знает, когда и где они прорастут.

...Это не просто одна битва.

И ещё... Вициус?

Меры предосторожности приняты...

Информационная война уже началась.

Вражеские волны были почти бесконечны и атаковали почти три дня. В итоге трёхдневная битва завершилась нашей победой.

Ну... в основном благодаря Согоу Аяке. Можно и так сказать.

Согоу в одиночку ворвалась в ряды евхаристов в тылу, которые даже не достигли наших позиций. Её атака не выглядела безрассудной — это был упреждающий удар, нанесённый после оценки расположения союзников. Она последовательно уничтожала гигантских и средних евхаристов, а также человеческих командиров, посланных Вициус, попутно заполняя бреши в рядах своими серебряными рыцарями.

Благодаря ей наша армия могла сосредоточиться на численном превосходстве. Я делал почти то же самое на южном фланге — хотя и не так эффективно. В смысле, она даже пришла на юг ближе к концу. Её способность просто продолжать сражаться сделала её MVP этой битвы.

Но битва длилась три дня... Похоже, повышение уровня снизило затраты маны на её способности.

Мы сменяли солдат резервами — даже Согоу Аяка не могла сражаться три дня без отдыха. Я использовал Сон, чтобы помочь ей восстановиться. Мы не получали EXP во время битвы, так что сон оставался единственным способом восстановить ману.

К тому же, с навыком вроде Сна неважно, насколько ты возбуждён — я мог усыпить даже страдающего бессонницей. Неважно, что ждёт завтра или как ты себя чувствуешь. Сон даёт глубокий отдых без таблеток. Думаю, некоторым в старом мире это бы понравилось.

...Впрочем, неважно.

Пока Сого спала, я разобрался с большинством огромных эвхаристов, в то время как Серас и её Святые Рыцари уничтожали более мелких и средних существ поблизости. Мы не могли сравниться по эффективности с Сого, но я был уверен, что у меня хватит выносливости продолжать сражаться.

— Паралич и Берсерк в сумме расходуют всего 20 MP. Это капля в море по сравнению с моим общим запасом. Впрочем, я не единственный, кто обеспечил эту победу — сила наших союзников сыграла ключевую роль в этом трёхдневном сражении. В последний день подошло подкрепление из Страны на Краю Света, и рыцари-ламелии Амии сразу же вступили в бой.

К третьему дню наши войска уже изрядно устали, так что появление подкрепления было как нельзя кстати. Сого спала урывками, когда могла, поэтому мы иногда возвращались на передовую, чтобы заменить её.

В конце концов, сёстры Такао не понадобились в этой битве.

Они просились в бой около полудня второго дня… но я настаивал, чтобы они вступили в сражение только в случае, если ситуация станет критической. Я оставил выбор за ними, но с условием, что они должны трезво оценить моё состояние. И как только я это сказал, сёстры отступили. Стоило ожидать такого уровня понимания от Такао Хидзири.

Так или иначе, первая битва Антибожественного Альянса завершилась победой.

После уничтожения армии эвхаристов я отправил чёрных драконов и гарпий на разведку — от нашего местоположения до границ Алиона. Ни один из них не обнаружил новых врагов на нашем пути. День подходил к концу, и по всему шоссе и окружающим равнинам были разбросаны растворяющиеся эвхаристы, их тела, мерцающие в лучах закатного солнца, окрашивались в оранжевый цвет.

— Они атаковали почти трое суток… И складывалось ощущение, что они не сдерживались.

— Возможно, Вициус просто хотела сокрушить нас численностью, бросив в бой всех гигантских и средних монстров, — ответила Локиелла, сидя у меня на плече. — Думаю, она рассчитывала подавить нас самой смертоносной ордой. Но, видимо, было ошибкой собрать их всех в одном месте.

— Из-за Сого, да?

— Именно, — кивнула Локиелла. — Честно говоря, даже если Вициус знала, что Аяка на нашей стороне, она вряд ли предполагала, что та сможет в одиночку противостоять такой огромной армии. Может, она думала, что мы понесём серьёзные потери… достаточно, чтобы заставить нас усомниться в целесообразности этой войны. Но даже без учёта Аяки, наши воины явно достаточно сильны для этой битвы… Особенно ты.

— Всё равно я сделал для победы меньше, чем Сого.

— Хм, что за речи, Повелитель Мух? Все видели, как ты неустанно бросался в бой каждый раз, когда Аяка отдыхала. Это ты обеспечил безупречный ход этой масштабной битвы.

— Хмф. — Я фыркнул. — Пожалуй, ты права.

— Хммм! Именно эта скромность в твоём характере мне и нравится, понимаешь? Неплохо, человек.

— …Вы, богини, странные, не находите?

— Эй! Ты что, поставил меня на одну доску с Вициус?! Как грубо!

— Пи-пи.

— А-а-а?! Не появляйся так внезапно, Пиггмару! Ты меня напугал! Я… я серьёзно, предупреждай заранее! Ох… до чего же страшно…

— Похоже, вы с Пиггмару поладили.

— Лучше, чем у меня с Вициус, это точно!

— Пи-пи! ♪

Вернёмся к теме…

— Кстати… — Локиелла задумалась, будто что-то вспоминая. — Среди эвхаристов не было летающих. Может, она создавала только антибожественных монстров с такой способностью? Хм… Полагаю, массовое производство летающих существ ей недоступно.

Значит, есть вероятность, что она не бросила против нас самых ценных эвхаристов…

— Думаешь, те, с кем мы сражались, не были её сильнейшими?

Согласно Лис, Вициус и её ученики находятся в столице.

Локиелла, сидя у меня на плече, начала болтать ногами. — …Возможно, ведь нет сомнений, что больше всего времени она потратила на создание антибожественных эвхаристов. Они предназначены не для тебя, поэтому она и не бросила их против тебя. Она не сражается в полную силу. То есть…

Она откинулась назад, сложив руки за головой, и устремила взгляд в небо. — Эти монстры, которых Вициус отправила… Возможно, для неё они просто отбраковка.

— Отходы, которые она швырнула на нас?

Если бы она решила вложить все силы в создание эвхаристов, способных уничтожить каждого жителя этого континента… Что ж, тогда этот бой мог бы сложиться для нас куда хуже.

Локиелла снова выпрямилась и вздохнула.

— Отбраковка, но всё же… Вполне вероятно, что у неё в резерве есть армия куда мощнее этой. Нас может ждать ещё более тяжёлая битва.

Мы допросили пленных алионских дворян, но никто из них не обладал ценной информацией, кроме сведений о силах, с которыми они сами шли в бой.

Ничего полезного о Вициус или её учениках мы тоже не узнали — но благодаря детектору лжи Серас хотя бы были уверены в достоверности полученных данных. Однако общей картины силы Богини у нас по-прежнему нет.

— Если они будут атаковать нас с такой силой день за днём, это может стать проблемой, — сказал я, но Локиелла не выглядела убеждённой.

— Интересно, не придерживает ли она часть своих сил. Может, настоящая цель армии эвхаристов не мы, а они…

Когда впервые прибыл фамильяр Лис — сразу после того, как я отдал приказ Сого выдвигаться на поле боя — я задержался, чтобы поговорить с Лис ещё несколько мгновений перед собственным выходом. Я остался, чтобы уточнить кое-что, определённую информацию.

— Большая армия эвхаристов движется на север от столицы Алиона, хм…

Они идут в противоположном от нас направлении, значит…

— Скорее всего, их путь лежит в столицу Йонато, к Святому Глазу.

Я взглянул на вечернее небо — то самое, что несколько дней назад озарилось вспышкой, когда мощный луч разрушил врата Вициус.

— Всё произошло так, как ты и предсказывала, Локиелла.

События подтвердили её предположения. Как только Вициус отправила армию против нас на западе, она начала переброску другой на север, в Йонато.

— Как только она выведет из строя Святой Глаз — и я имею в виду тот самый момент — она попытается снова открыть те врата.

— Тогда она бросит всех своих антибожественных эвхаристов и учеников в небеса, — сказал я.

— Да. Она сможет проверить активность Святого Глаза с помощью божественного устройства, как это сделала я.

Нам нужно двигаться как можно быстрее, но без излишней спешки.

Выражение лица Локиеллы стало серьёзнее. — Судя по тому, что рассказал тот маленький фамильяр, на север движется ещё больше гигантских и средних эвхаристов. Даже если это отбросы её сил и некоторые из них не стоят внимания, другие вполне боеспособны. Вероятно, она отправила против нас более слабую из двух армий.

— Нам повезло, что между Алионом и Йонато большое расстояние. Даже достигнув северной границы, им придётся пересечь обширные территории Магнара. А если они решат сократить путь через Землю Золотоглазых Монстров, это всё равно долгий путь. Думаю, маршировать армией через такие земли — не лучшая идея.

Согласно данным из отчёта Лис, учитывая позицию их северной армии и скорость её передвижения… У нас более чем достаточно времени.

— Дико Прекрасный Император уже отправил подкрепление в Йонато, верно?

— Да, солдаты Мирана, оставленные для защиты имперской столицы, уже в пути под командованием одного из его старших братьев. Учитывая скорость врага, они должны успеть.

Если всё пойдёт хорошо, к ним может присоединиться Белый Волк из Магнара, мобилизовав свои силы — и Саблезубые Тигры. Нам нужно собрать все возможные силы.

— Пока что я связался со всеми, кого смог, для поддержки. Проблема в Йонато. Всё зависит от того, увидела ли их королева доказательства на смартфоне и поняла ли, что Богиня — её враг…

От этого зависит всё. Если нам потребуется больше времени, чем ожидалось, чтобы добраться до Эно, жители Йонато должны защитить Святой Глаз. Они должны выиграть для нас время. Как только Святой Глаз будет уничтожен, Вициус откроет врата и отправит туда своих антибожественных эвхаристов. Она может даже отказаться от битвы с нами, забрав учеников и сбежав в небеса. С точки зрения Вициус, это было бы своевременным отступлением.

С другой стороны, пока Святой Глаз не разрушен, она не может действовать. То, что она до сих пор засела в Эно, — тому доказательство. Выиграть время до уничтожения Святого Глаза — её оптимальная стратегия. По словам Локиеллы, Эно — теперь ключевое место для открытия врат. И она не может просто покинуть столицу, рискуя тем, что наша армия уничтожит её антибожественных эвхаристов — тех самых, что нужны для вторжения в небеса. Если мы достигнем Эно, пока Святой Глаз Йонато активен, у Вициус не останется выбора, кроме как попытаться уничтожить нас.

Королева Йонато

Королева Йонато, Альма Сейнтнокия, сидела, читая письмо, полученное от Вициус. В нём содержался приказ отключить Святой Глаз под предлогом «защиты этого мира».

Не так давно Глаз выпустил священный луч в сторону Алиона… Неужели дело в этом?

Альма была в замешательстве. Святой Глаз был божественным защитником её нации. Его никогда не отключали с момента активации.

Что происходит?

Если бы её спросили, доверяет ли она Богине Алиона, Альма ответила бы «нет». Но она также осознавала, что только сила Богини может противостоять Корню Всего Зла. Она не питала любви к Священному Альянсу, но была готова сотрудничать с ним. Богиня почти не вмешивалась в дела Йонато по сравнению с другими странами. Альма не знала почему, но замечала, что Богиня манипулировала другими нациями континента.

«Может, из-за Святого Глаза», — раньше думала королева. — «Возможно, поэтому, даже при главенстве Алиона, Йонато позволена некоторая свобода и мир».

Однако однажды Альма получила волшебного почтового голубя из Миры. Это сообщение изменило всё. Птица несла древнее устройство под названием «смартфон» — и через него Альма услышала запись голоса Богини. Аппарат был прямоугольным, управлялся через… маленькое стекло? Из него раздался экстатический голос Богини.

Богиня иногда бывала невежлива или вела себя странно… Но я никогда не думала, что она попытается уничтожить народы этого континента. Не может быть… Значит, она — злой бог. Бунт Дико Прекрасного Императора начался не в приступе безумной ярости. Теперь Неа и Чёрные Драконьи Рыцари Бакосса на стороне императора. Часть армии Алиона присоединилась к ним, даже некоторые войска Улзана… Не говоря уже о их самом мощном новом союзнике — Бригаде Повелителя Мух.

Неужели Герои из Другого Мира тоже отвернулись от Вициус?

В памяти Альмы всплыл горький образ — тот, с кем ей было особенно сложно иметь дело.

Та тревожная девочка… Асаги Икусаба тоже против Богини?

Нет… Я не хочу думать об этом — не хочу думать о ней.

Альма перечитала сообщение из Миры, пытаясь очистить разум. В нём говорилось, что Белый Волк из Магнара отвернулся от Богини, узнав правду. Император отправил волшебных почтовых голубей к своему народу, собирая силы для защиты Святого Глаза в Йонато.

Лухейт Мира тоже двигался на север во главе армии, защищавшей имперскую столицу. Они собирали все оставшиеся силы северной Миры для битвы.

Согласно сообщению, Саблезубые Тигры шли с ними. Они сражались в Йонато во время великого вторжения Демономаха и были надёжными союзниками. Также были донесения, что нация полулюдей, известная как Страна на Краю Света, предоставит свои силы. Зект, назвавшийся их лидером, предложил помощь…

Армия Вициус…? Неужели они правда идут уничтожить его? Нашу столицу, Аззиз… Они хотят сломать наш Святой Глаз?

Альма считала Святой Глаз частью себя, продолжением собственного сердца. Остановить или разрушить его было бы равносильно остановке её собственного сердца.

«…»

Йонато понёс тяжёлые потери во время великого вторжения. Мы изо всех сил стараемся укрепить оборону, но она ещё не восстановлена. Мы больше не можем полагаться на Четырёх Святых Старейшин. Наша Святая Жрица Курия чудесным образом идёт на поправку, но она не сможет сражаться…

У Альмы закружилась голова, но она устояла, цепляясь за сознание.

Кому я верю? Ответ очевиден. Тем, кто предоставил доказательства. Пусть это древнее магическое устройство, но я сама слышала его свидетельства и видела своими глазами. Я увидела это зло. Если Белый Волк против Богини, то я могу довериться и ему. Он достоин моей веры.

Нет… Самое главное — я не могу позволить остановить работу Святого Глаза. Никогда. Я не допущу этого.

Альма не знала, насколько её предки, прошлые поколения Сейнтнокии, разделяли её убеждения. Но Вициус недооценила преданность нынешней Королевы Йонато. Её абсолютная верность принадлежала Святому Глазу — не Богине.

Она чувствовала себя преданной. Это было неприятное ощущение.

Белый свет лился в королевские покои. Альма наклонилась вперёд на троне.

— Вициус… — Она смяла письмо Богини в руках, и каждое её движение источало ненависть. — Кто ты вообще такая?!

### Ясу Томохиро

Ясу Томохиро вступил на территорию Йонато вместе с Риндзи и его группой. Он начал замечать всё больше людей на дороге — многие были нагружены тяжёлыми сумками и набитыми повозками. Их присутствие позволяло крупному отряду Риндзи слиться с толпой.

Оулу оглянулся с места возницы. Его взгляд был прикован к повозке, которую они только что обогнали — она направлялась в сторону Миры.

— Так, Риндзи… куда нам идти? Возвращаться в Миру отсюда кажется…

Риндзи тоже смотрел назад, но теперь повернулся к дороге.

— Судя по слухам, больше людей идёт в западный Йонато, чем на юг, в Миру. Всё-таки на севере Миры те самые золотоглазые, что напали на нас…

Риндзи предупредил группу, направлявшуюся на юг, но незнакомцы продолжили путь.

Зачем они идут в Миру? Бегут от чего-то?

Риндзи и его люди спрашивали их, но по сути уже знали ответ. В Йонато назревала великая битва. Говорили, что злая армия, ведомая божественной защитницей их мира, идёт уничтожить Святой Глаз Йонато.

Именно это заставляло многих жителей Йонато эвакуироваться на запад — хотя некоторые, напротив, искали убежища в столице Йонато, Аззизе.

Риндзи вздохнул, грубо почесав затылок. — Не знаю, сошла ли она с ума или что, но выходит, Богиня Алиона хочет уничтожить всех на континенте. Не говоря уже о том, что, по слухам, вся эта история с Белой Армией — её рук дело. Есть доказательства и всё такое… Чёрт, что вообще происходит? Ничего не понимаю.

Риндзи поднял глаза к небу.

— Говорят, Святой Глаз — какая-то проблема для Богини. Не даёт ей уничтожить нас… Думаешь, это как-то связано с тем священным лучом в небе? — пробормотал он.

Оулу лишь пожал плечами. — Если она правда пытается убить каждого человека на континенте, то куда бы мы ни бежали — без разницы.

— Наверное…

— Что думаешь, Томохиро? — спросил Оулу.

Ясу раскрыл им, что он Герой из Другого Мира. Они также знали, что героев призывает сама Богиня. Было естественно предположить, что он может знать больше них.

— Оулу. Да ладно…

— А… точно. Прости, Томохиро. Забудь.

Риндзи пытался быть тактичным — но Ясу всё равно ответил.

— …Думаю, это возможно.

Возможно — да. Риндзи и остальные не знают Вициус… но у меня достаточно опыта общения с ней, чтобы поверить этим слухам.

— Понятно, — после короткой паузы сказал Риндзи, прищурившись. Он взглянул на повозку, где находились его жена и маленький сын. — Наш мир в опасности, значит…

После короткого обсуждения группа решила продолжить путь в западный Йонато, чтобы встретиться со знакомым одного из них. У них уже не было достаточных запасов еды, чтобы повернуть назад, а многие в отряде устали, теряя волю и силы идти дальше. Решение вернуться могло окончательно подорвать их дух, тогда как достижение западного Йонато давало шанс отдохнуть.

По пути на север они остановились в одном из торговых городов южного Йонато. Они вошли через главные ворота и оказались на дороге, пересекающей город. Улица разветвлялась на несколько путей, служа перекрёстком для путешественников. Там была большая площадь, где в обычное время, вероятно, работали рыночные ларьки, и небольшая сцена сбоку.

Риндзи прикрыл глаза от солнца и свистнул. — Воу, народу-то сколько.

Площадь была заполнена толпой, и группа Тоя решила отдохнуть поодаль от шума. Юри и её мать вышли из кареты и потянулись. Юри, казалось, копировала движения матери. Это заставило Ясу улыбнуться, наблюдая, как они синхронно потягиваются. Несколько членов их группы направились к большим городским воротам, чтобы раздобыть припасы. Вскоре Оулу и остальные наёмники вернулись к карете.

— Вот дорога, — сказал Оулу, — она ведёт на северо-запад, в западный Ёнато.

— А та — к столице, к Аззизу и Святому Глазу.

По слухам, беженцы хлынули из Аззиза, спасаясь на юг. В то же время с северо-запада в торговый город прибывало множество других людей. Другими словами, было две группы: те, кто выбрал бегство, и те, кто направлялся в столицу, чтобы сражаться.

В этот момент раздался громкий голос:

— Прошу внимания, все!

На сцене стоял человек, обращавшийся к толпе. Шум немного стих, и внимание собравшихся сосредоточилось на рыцаре в доспехах. Судя по гербу на его броне, он был рыцарем Ёнато…

Ясу оглядел толпу и задумался:

*Мы оказались здесь случайно, но, возможно, остальные собрались по какому-то зову?*

Когда площадь немного затихла, рыцарь начал речь:

— Уверен, многие из вас уже знают, но Святой Глаз Ёнато — нет, весь этот континент и все, кто на нём живёт, — в опасности!

По толпе пробежал шёпот — видимо, многие ещё не слышали о безумии Викиус. Рыцарь продолжал:

— Викиус намерена уничтожить каждого жителя этого континента.

Эти слова вызвали сильное волнение. Первая часть речи содержала известные Ясу и его группе сведения, но вторая оказалась для них новостью.

— Дико Прекрасный Император Миры одним из первых раскрыл планы Викиус! Сейчас он возглавляет Антибожественный Альянс, в который входят силы Неахана, Бакосси и Улзана, а также те части армии Алиона, которые прозрели и осознали истинную природу Богини! Они маршируют на столицу Алиона, чтобы свергнуть её!

Шум в толпе нарастал.

— Белый Волк Магнара, считавшийся пропавшим, жив! Он ведёт армию солдат Миры под командованием Лухейта Миры, которые уже направляются в Ёнато!

Толпа замерла в ошеломлении.

— Что?! Значит… все остальные нации выступили против Богини?!

— Но… если она действительно хочет нас уничтожить… Как мы сможем победить Корень Всего Зла без неё? Мы не сможем призывать новых героев, если её не станет…

— Не бойтесь! — воскликнул рыцарь. — Другое божество сошло в наш мир и просит нашей помощи в борьбе против злой Викиус! Именно поэтому Дико Прекрасный Император начал действовать! Вам не нужно беспокоиться о Корне Всего Зла — другое божество возьмёт на себя роль призыва героев!

— Тогда… даже другие боги признали Викиус злом? Значит… мы не восстаём против богов, если идём против неё…

Тойя приложил палец к губам, наблюдая со стороны.

— Хм…

— Что-то не так? — тихо спросил Ясу.

— Нет… Просто этот вопрос был очень удачным.

Ясу понял намёк: возможно, этот человек был подсадным, работающим вместе с рыцарем.

Но Тойя выглядел скорее впечатлённым, чем подозрительным.

— Хорошая тактика… Эффективно развеивает сомнения слушателей, чтобы донести главное.

— Саблезубые Тигры тоже идут с армией Лухейта Миры! — продолжил рыцарь.

Тойя приподнял бровь, слегка удивлённый.

— Саблезубые Тигры — те, кто воевал против Миры в Белой Армии, разве не так?! — крикнул кто-то из толпы.

— Но теперь они на нашей стороне? Богиня обманула и их, как и всех остальных! Они перешли на нашу сторону, когда узнали правду…

— Тогда слухи об их казни были ложными?

— Саблезубые Тигры — наши союзники! Они сражались вместе со Святым Орденом Очищения, защищая Ёнато во время великого вторжения!

— Верно! Я не знаю, что происходит в Мире, но они нам не враги! Мы рады видеть их на нашей стороне!

— Тойя, — обратился к нему Оулу с вопросительной интонацией.

Тойя пристально смотрел на рыцаря.

— Саблезубые Тигры, значит…

Ясу не был близок с этой группой, но знал о них и встречался раньше. Они тренировали отряд Икусабы Асаги.

Ясу поднял глаза к небу, думая о тех, кто их обучал.

*Я должен был учиться у них, но отверг их помощь из-за своей глупой гордости. Сколько раз я отказывался от доброты других?*

В его памяти всплыли образы из прошлого мира.

*Мимори-кун… и он тоже. Мне ненавистно, что эта трусость и высокомерие до сих пор во мне. Люди не меняются так легко. Поэтому нужно принимать себя, а не бежать.*

Рыцарь на сцене продолжил:

— Группа людей, долгое время скрывавшаяся в Стране на Краю Света, тоже присоединяется к борьбе!

Сердце Ясу дрогнуло.

*Они спасли меня.*

— Они знали секрет победы над Викиус и потому были вынуждены скрываться! Более того, они — полулюди… И с ними монстры, обладающие душами, не поддающиеся золотоглазому безумию! Они уже сражаются бок о бок с Дико Прекрасным Императором!

Ясу коснулся повязок на своих ранах.

— Кроме того! — воскликнул рыцарь. — Бригада Повелителя Мух, победившая демона Внутреннего Круга в Битве за Белую Цитадель, сейчас сражается под командованием Дико Прекрасного Императора!

— Безельгея тоже… — прошептал Ясу. *Серас Ашрейн… Я обязан им жизнью.*

Кто-то в толпе поднял руку:

— А как насчёт героев?!

Волна обсуждений прокатилась по площади.

— Некоторые герои из другого мира всё ещё на стороне Викиус…

— Аяка Сого… Говорят, она одна может переломить ход битвы. Страшно даже думать о том, чтобы сражаться против неё…

*А как же Сого-сан и остальные одноклассники?*

— Я слышал, герой Аяка победила Короля Демонов…

— Разве не другая? Та, что была на восточном фронте во время великого вторжения…

— Не бойтесь! — крикнул рыцарь. — Все герои, способные сражаться, узнали правду и присоединились к Дико Прекрасному Императору и его Антибожественному Альянсу!

Толпа успокоилась.

— Вау… Говорят, Дико Прекрасный Император умеет убеждать…

— Но разве не потому, что другой бог пришёл наказать Богиню? Иначе они бы не осмелились выступить против неё…

Ясу сжал кулак.

*Что это за чувство… Облегчение?*

Его словно подталкивала вперёд невидимая рука.

*Сого-сан, должно быть, она всех объединяет. Нией Юкитака тоже помогает…*

— Викиус намерена уничтожить каждого жителя этого континента.

*Сого Аяка не из тех, кто поддержал бы Богиню, если та задумала такое. А сёстры Такао? Вряд ли они остались бы на её стороне. Кирихара-кун, возможно, сейчас сражается рядом с Аякой. Оямада Сюго… оправился ли он?*

*Все они сражаются. Люди из Страны на Краю Света, Безельгея, Серас, Сого-сан…*

*Они идут в Алион — в Эно, где нас впервые призвали. Там они планируют сразиться с Викиус. Если они атакуют Эно, то мы здесь — на защите. Я не знаю всех деталей, но Святой Глаз Ёнато, похоже, важен для Викиус. Если защита Святого Глаза поможет им…*

Юри подошла к Ясу и потянула его за рубашку.

— Эти страшные вещи… это всё из-за Богини? Она нас теперь ненавидит? Этот человек сказал, что все могут умереть… Юри, мама, старший брат, Тойя… Все умрут? Это прощание? — её голос дрожал. — Мне так страшно…

Ясу присел перед ней и посмотрел ей в глаза.

— Всё в порядке.

— Старший брат… — её руки дрожали.

Ясу мягко обхватил её ладони своей здоровой рукой.

— Я знаю. На этом континенте много сильных людей. Из разных стран… Бригада Повелителя Мух, герои… Ты ведь знаешь о них, да?

— Да… Ты же герой, старший брат.

— Я герой, но… есть те, кто гораздо сильнее меня, и все они сейчас объединились, чтобы остановить Богиню.

— Ты и… другие герои?

— Мы пришли в этот мир, чтобы спасти его жителей, Юри.

— Герой…

Это слово должно описывать людей, спасающих мир. В последнее время его часто используют для насмешек, но герои на самом деле — сильные люди, и они по-настоящему добры. Например, как Сого-сан. Или жители Страны на Краю Света. Безельгея, Серас, Риндзи и его люди. По этому определению, я уверен, все они — герои.

Он посмотрел Юри в глаза и постарался улыбнуться как можно теплее.

…Кажется, я наконец научился смотреть людям прямо в глаза.

— Как герой, я… попробую сражаться.

Я не знаю, достаточно ли героически выглядит моя улыбка, но я хотя бы попытался.

— Я постараюсь вернуть этот мир… Сделать так, чтобы тебе больше не было страшно, Юри.

Сейчас у меня… есть причина сражаться.

Я сражаюсь за кого-то.

— Братик.

— Нет… Я верну этот мир, обещаю. Так что… тебе не нужно бояться, Юри. Всё в порядке. Доверься нам, героям, хорошо?

Юри бросилась к нему. Он почувствовал, как её маленькие руки обняли его изо всех сил.

— Хорошо, — тихо сказала она. Теперь она не дрожала.

…Что это?

В руке человека на сцене было что-то совершенно не сочетающееся с его рыцарскими доспехами. Он назвал это древним магическим устройством, но…

Это смартфон.

Человек начал демонстрировать доказательства злодеяний Викиус — те, кто в первых рядах разглядел экран, были потрясены увиденным.

— Э-это… Богиня, без сомнений!

— Я слышал её голос раньше! Это точно она!

— Богиня… Она правда хочет нас уничтожить!

Ясу понял, что происходит.

Один из героев, вероятно, записал её на телефон. Но кто? Такао Хидзири, возможно? Если говорить об умных, она первая приходит на голову. Может, она смогла зарядить телефон, используя свой навык.

Риндзи взглянул на человека в рыцарских доспехах, который как раз набирал добровольцев для защиты Святого Ока.

— Решать вам, но если хотите защищать Святое Око, похоже, там записываются. Просят подтвердить личность при регистрации — говорят, если погибнете в бою, Мира позаботится о ваших семьях. Насколько сможет, конечно…

Риндзи снова посмотрел на стол регистрации.

— Мы тоже идём в Аззиз.

— Риндзи…

— Я не до конца понимаю, что происходит. Но эта битва за Святое Око похожа на сражение за спасение мира — а значит, и за их спасение. — Риндзи смотрел на жену и сына. — У меня есть связь с Саблезубыми Тиграми. Их капитан… Она почти как семья для меня.

Риндзи указал на жену.

— При таких обстоятельствах я не могу просто сидеть сложа руки и позволить капитану погибнуть. Тьфу. Вот ирония, да? Мы бежали на север, чтобы скрыться от Саблезубых Тигров, а теперь идём их спасать.

Риндзи саркастически усмехнулся, как раз когда Оулу закончил собирать их вещи и подошёл к нему.

— Кто знает, может, Гуван нас даже простит, а? — легкомысленно сказал Оулу.

Гуван… Отец Рири Адамантин. Они никогда не обсуждали детали произошедшего, но я знаю, что у Риндзи и его людей сложные отношения с Саблезубыми Тиграми.

Риндзи кивнул в сторону повозки, в которой ехали Юри и остальные.

— Мы, бывшие Тигры, идём в Аззиз. Ты тоже с нами, парень. Остальные нашей группы продолжат путь на запад, к моему другу в Йонато. Они не бывшие Тигры, но у них будут бойцы для защиты в пути. Кто знает, что может случиться в дороге.

Ясу облегчённо вздохнул.

— Да. Понял.

Группа попрощалась. Ясу ещё раз пожелал всего хорошего Юри и её матери.

…

Честно говоря, я не думал, что кто-то будет неохотно со мной прощаться. Мне жаль уходить, но надеюсь, мы встретимся снова, когда всё закончится.

Те, кто направлялся в Аззиз, подошли к лошадям, приготовленным для путешествия. Похоже, Риндзи тактично скрывал, что Ясу — Герой из Другого Мира.

Ясу почувствовал руку на своём плече. Это был Риндзи. Его рука казалась тяжёлой — или, по крайней мере, Ясу так её ощущал.

— Я на тебя рассчитываю, парень, — сказал он. Его голос звучал смертельно серьёзно, будто он вверял Ясу свою жизнь.

— Я тоже на вас рассчитываю, Риндзи. На тебя и на всех остальных, — ответил Ясу, глядя вперёд.

Риндзи слегка удивился.

Один я… Я никогда бы не дошёл так далеко.

Я никогда бы не почувствовал этого.

Через несколько секунд Риндзи снова стал прежним весёлым собой. Он фыркнул и улыбнулся, словно полностью понял, что хотел сказать Ясу.

— Ладно.

Мой огонь ещё не погас.

Он всё ещё здесь.

Прямо здесь.