Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 12 Глава 4 Божественный лабиринт / Гробница божественной судьбы

Глава 4: Божественный Лабиринт / Божественная Гробница

Отчёты наших разведчиков показали, что за пределами лабиринта не было ни евхаристов, ни других врагов, а попасть внутрь через городскую канализацию не представлялось возможным. Лабиринт проник своей мембраной в землю, полностью перекрыв все пути внутрь. Мы решили разделить силы на тех, кто останется в резерве за пределами столицы, и тех, кто войдёт в город, чтобы сразиться с Вициус — включая героев. Катлея возглавила большую группу солдат, оставшихся снаружи Эно. Я вместе с Локиеллой отправился к стене лабиринта, чтобы осмотреть его.

— Здесь так странно тихо, — заметил я.

Казалось, почти все горожане, находившиеся снаружи лабиринта в момент его формирования, бежали через внешние ворота. Немногие оставшиеся были эвакуированы нашими силами.

— Пока не похоже, чтобы нам готовили ловушку. Ну… Сам лабиринт устроен так, чтобы полностью исчезать, когда его создатель покидает его, так что вряд ли Вициус выйдет поздороваться. Что касается её учеников… кто знает. Не думаю, что она станет отправлять их сюда и жертвовать своим преимуществом, когда так явно заманивает нас внутрь… Кроме того…

Ещё до прибытия мы рассматривали возможность, что Вициус может устроить внезапную атаку, как только мы окажемся в городе.

— Учитывая масштабы этого лабиринта… Думаю, это радиус действия её божественной резьбы. Я чувствую что-то активное внутри, но снаружи мембраны ничего подобного нет.

Другими словами, её усиления действуют только внутри — значит, у неё ещё меньше причин выходить наружу.

— Так что думаешь? — спросил я, когда Локиелла приложила ладонь к мембране лабиринта.

— Да, похоже, даже Вициус не смогла изменить заклинание концептуальной магии. Она его не трогала. Оно работает в рамках всех правил, которые я объясняла.

Благодаря Локиелле я могу сразу отбросить множество вариантов… И чем меньше неопределённости, тем лучше.

Мы вернулись ко входу в лабиринт.

— Похоже, все уже здесь.

Все, кто должен был войти внутрь, собрались у единственного входа. Локиелла подтвердила, что других входов нет. Вход был выполнен в форме полумесяца — простой и без изысков. За порогом виднелось белое пространство, чуть больше комнаты в шесть татами. Комната была отделена от нас тонкой полупрозрачной мембраной. По словам Локиеллы, барьер мог пройти любой.

Но сначала…

— Позвольте уточнить детали. Входить можно только по одному, — сказал я, объясняя всем то, что рассказала мне Локиелла. — Как только вы пересечёте мембрану, вас перенесёт в случайное место внутри лабиринта.

Место, куда попадёт вошедший, было случайным, но чем быстрее следующий человек войдёт после предыдущего, тем выше шанс, что они окажутся близко друг к другу.

Это должно облегчить нам воссоединение внутри. Проблема в том, что ничего не гарантировано. Некоторые из нас могут оказаться далеко от остальных.

Я вспомнил объяснение Локиеллы:

— Это сделано для того, чтобы усложнить предсказание, с кем ты столкнёшься во время тренировки. Система позволяет легче объединиться с теми богами, с кем ты хочешь, если войдёшь сразу после них, повышая шансы на победу. Также можно снизить вероятность встречи с нежелательными противниками, зайдя гораздо позже. Но важно, что ничто не гарантировано — всё зависит от удачи. Реальность не всегда идёт по плану. Эта тренировка учит нас этому, а также тому, насколько хаотичной и неясной может быть реальность.

Значит, в этом испытании важны и случайные встречи. Именно поэтому звук так плохо распространяется в лабиринте. В основном, ты сможешь слышать только то, что происходит рядом. Белые стены поглощают большую часть шума.

Жаль, что мы не можем использовать звуковые сферы, как в битве с Тринадцатью Орденами Алиона… но в этом Божественном Лабиринте такой трюк не пройдёт. Если ты не рядом с кем-то, ты не узнаешь, кто вокруг.

Внутри будет много случайных столкновений. Локиелла говорила, что именно это делает лабиринт интересным тренировочным упражнением…

Также было ограничение на количество участников — от 50 до 100 человек.

— Однако создатель и враги внутри, такие как евхаристы и ученики, не учитываются в этом числе. Учитываются только те, кто входит снаружи, — объяснила Локиелла.

Но точный лимит неизвестен. По словам Локиеллы, он определяется случайно при активации лабиринта. Иногда число возможных участников может превышать 100, а иногда быть всего 50.

Поэтому я оставил большую часть армии за стенами города. Также я исключил из группы тех, кто не подходил для одиночных схваток. В итоге в лабиринт вошли:

— Серас Ашрейн.

— Ева Спид.

— Мунин.

— Согоу Аяка.

— Сёстры Такао.

— Икусаба Асаги.

— Гео Шэдоублейд.

— Амия Плам Линкс.

— Кил Мейл.

— Лоа.

— Нянтан Кикипат.

— Капитан Святых Рыцарей Неа, Макия Ренауфия.

— Святой Рыцарь Неа, Эсмеральда Недит.

— Лидер Рыцарей Чёрного Дракона, Гус Долнфедд.

— Честер Орд из Дома Принцепсов Орд.

— Избранные члены Святых Рыцарей Неа.

— Избранные члены Рыцарей Чёрного Дракона.

— Избранные члены Отряда Солнца.

— Избранные члены Рыцарей Истребителей Монстров.

— Избранные члены армии Алиона.

— Избранные члены Страны на Краю Света, включая членов клана Куросага.

А также я, Пиггимару и Локиелла.

В лабиринте, скорее всего, будут не только ученики, но и евхаристы. Если их окажется много, важно не растратить силы. Вициус знает всё о нашей MP и постарается истощить нас. Поэтому мы отправляем столько людей, чтобы не быть подавленными численностью. Конечно, есть и другая причина — чтобы я мог добраться до Вициус в хорошей форме. Возможно, мои навыки воздействия на статусы смогут устранить учеников с минимальными затратами MP. Идеальный вариант — если я смогу устранить их всех, сохранив силы остальных.

Рыцари Чёрного Дракона не брали с собой драконов — лабиринт не подходил для полётов. Драконы также заняли бы места других участников. Гратра и её гарпии остались по той же причине — они не смогли бы летать. Няки, Лиз и Бейнвульф также остались снаружи, так как их боевые способности были недостаточны. Я решил, что Слей тоже останется, как и Фуги из клана Куросага.

Многие герои предлагали присоединиться, но Согоу попросила мне отказать им. Я всех отклонил.

Её цель — защита одноклассников… Хотя, теперь, пожалуй, она защищает тех, кто нуждается в её помощи. В любом случае, все герои, кроме Согоу Аяки, сестёр Такао и Икусаба Асаги, остались снаружи. Смерть — неизбежный риск в этом лабиринте. Некоторые могут столкнуться с учеником сразу после телепортации. Моя главная задача — обеспечить Согоу свободу действий, не отвлекая её на защиту других героев. По боевым способностям большинство героев не подходили для этого — я не хочу, чтобы они тянули Согоу на дно.

Однако сёстры Такао точно идут с нами. Даже Согоу не возражает против участия этих двух героев класса S и A.

— Оказавшись внутри, большинство из вас должны в первую очередь объединиться. Но вы трое — Согоу, Хизири, Ицуки — действуйте по своему усмотрению и выполняйте задачи по мере необходимости.

Согоу кивнула. Сёстры Такао, одетые в костюмы Летучих Мечников, тоже кивнули.

Я уже отдал приказы Бригаде Короля Мух. Наш главный приоритет — найти Мунин. Также нужно найти Локиеллу и Пиггимару. Они не смогут пройти лабиринт в одиночку… Но Пиггимару значительно усиливает мои боевые возможности, а Локиелла знает, как сражаться с богами — они мне оба нужны. Также важно объединить меня, Серас и Еву. Мунин необходима для битвы с Вициус, поэтому мы должны сделать всё, чтобы не потерять её.

Я также попросил Согоу и сестёр Такао сделать всё возможное, чтобы найти Мунин и обеспечить её безопасность.

— О, и ещё... — Я взглянул на Асаги. — В приоритете также найти Икусаба Асаги. — Асаги тоже не сильна в одиночных схватках.

В лагере я разговаривал с ней и узнал, что она однажды нанесла решающий удар демону Внутреннего Круга — Третьему из Клятвенных.

— Так мне полагалось получить кучу опыта за это, но мои характеристики почти не изменились, понимаешь? Я такая: "Лол, че за хрень?" Я уже собиралась писать в поддержку игры по поводу этого бага. Но как раз когда я думала, куда отправить жалобу, мне пришло сообщение, что я получила "Королеву Пчёл!" ♪

Это, как объяснила Асаги, стало для неё моментом озарения.

— Типа, я должна быть настоящей королевой пчёл, отправляющей своих солдат-трутней, которые сильнее меня. Это был момент, когда я поняла, в чём суть этой игры.

Уникальный навык Асаги позволяет ей низвергать богов и давать особые усиления союзникам.

— Спасибо, Тоука-кун! ♪ Ты такой милый! — ответила она с дрожью в голосе, сложив руки. Согоу тоже хотела оставить Асаги позади, но та напомнила о случае, когда Согоу бушевала на континенте, и легко выиграла спор.

Впрочем, я и сам планировал взять её с собой. Честно говоря, я рассчитываю на Асаги как на запасной вариант, но такова её натура. У меня есть сомнения насчёт Икусаба Асаги. Интуиция подсказывает, что она действительно может попытаться убить Вициус, окажись внутри. Асаги — существо импульсивное, действующее не задумываясь. В каком-то смысле она предсказуема. Но если окажется, что моё ощущение — часть её игры... Тогда, актёр актёру, придётся признать, что Икусаба Асаги превзошла меня.

— Если столкнётесь с учеником внутри, — обратился я ко всем, — избегайте одиночных схваток, если только вы не Согоу Аяка или Серас Ашрейн. Если придётся сражаться — отдайте всё, что у вас есть.

Как только я произнёс слово "ученик", атмосфера стала напряжённее. Только Локиэлла и Нянтан видели их вживую, но все чувствовали, что они — настоящие монстры.

Кто столкнётся с учениками и когда — вопрос везения.

А что до самой Вициус? Кто знает?

— Думаю, она отправит своих учеников сюда, — таков был анализ Локиэллы, когда мы обсуждали ситуацию. — Как ты думаешь, зачем Вициус создала этот Божественный Лабиринт? Не для того, чтобы выиграть время.

— ...Ты считаешь, она хочет разбить нас поодиночке?

— Да. Она полагает, что ваша сила в численности. То есть Вициус считает вас угрозой, только если вы объединитесь против неё. И она не ошибается — тебе будет сложно использовать своё секретное оружие в одиночном бою, верно?

— Пожалуй.

— Не хочу признавать, но она всё продумала. Это эффективный способ разделить наши силы.

— Значит, ты думаешь, что для противодействия она заставит учеников бродить по лабиринту и сталкиваться с нашими, увеличивая шансы случайных встреч.

— Именно. Она хочет помешать нам объединиться и лишить преимуществ. Думаю, таков её план.

— Но если мы будем ждать, пока заклинание Божественного Лабиринта иссякнет, Священный Глаз Ёнто может быть уничтожен за это время, да?

...Возможно, мы могли бы ждать снаружи, пока Вициус и её ученики не появятся, чтобы открыть врата, и тогда атаковать их всех разом. Но это означало бы позволить Аззизу пасть, а глазу — быть разрушенным. Мне ненавистна сама мысль об этом.

— Значит, мы должны броситься в бой, не упуская из виду время... Чёрт... Разделение наших сил с помощью лабиринта — действительно гениальный ход Вициус.

— Эта мерзкая Богиня может казаться глупой, но она хитра.

— Использование лабиринта даёт ей возможность устранять нас поодиночке... Чёрт... Вот на что она способна, когда загнана в угол.

Вспоминая разговор с Локиэллой, я продолжил инструктировать участников:

— По данным наших разведчиков-чёрных драконов, лабиринт сосредоточен вокруг Замка Алион, точнее — тронного зала. Когда соберётесь и будете готовы к битве — двигайтесь туда.

Локиэлла объяснила, что цель лабиринта всегда в центре.

— Похоже, все здания города, бывшие там при создании лабиринта, останутся внутри. Это лабиринт... но ориентироваться будет не так сложно.

Здания и улицы послужат ориентирами к замку — мы также раздали карты Эно на всякий случай. По словам Локиэллы, главная особенность лабиринта — неожиданные встречи.

— Думаю, попытка Вициус затянуть время повлияет на структуру лабиринта, но они не предназначены быть запутанными — это невозможно, — объясняла Локиэлла. — Некоторые божества тоже путаются в названии. Типа: "Почему тогда это называется лабиринтом?" Второе божество — умнейшая личность по имени Тезис... Они предположили, что лабиринт скорее о чувстве потерянности, чем о реальных запутанных путях.

Не знаешь, друг или враг перед тобой... С кем сражаться, когда и как победить... Какова цель создателя? Какая воля вложена в лабиринт? Думаю, в этом суть. Это то, что ты должен чувствовать, проходя через него. Но в этой игре все участники на одной стороне. Мы не соперники. Это облегчает совместные действия.

— Наша цель — победить Вициус, но первый шаг — выжить, чтобы дойти до неё. Сосредоточьтесь на объединении, чтобы создать условия для её поражения.

Условия для наложения Запретной Магии на Вициус. Это требование не изменилось из-за необходимости пройти через Божественный Лабиринт.

Элитные представители стран континента переодевались в старую форму "Летающего Мечника" и "Короля Мух", слушая меня.

— Кхм... — Согоу подняла руку. — Что делать, если мы найдём жителей столицы, застрявших в лабиринте?

— Решайте на месте, — ответил я без колебаний. — Но будьте осторожны — не все они на нашей стороне. Некоторые дворяне могут надеяться, что Вициус спасёт их, если они останутся с ней... не говоря уже о мерзких последователях Ордена Вициус. Остерегайтесь их.

— ...П-поняла. — Согоу отступила, словно проглотив то, что хотела сказать.

Деморализовать Согоу сейчас — плохая идея, но я не могу сказать, что эта битва — о спасении всех... Прости, Согоу. Это лучшее, что я могу предложить.

— Теперь о порядке входа...

Первой идёт Согоу Аяка.

Согоу и Бейнвульф лишь обменялись парой слов, но к ней подошла ещё одна.

— Согоу-сан... Возвращайся целой и невредимой, — сказала Суо Каяко с необычайной тревогой.

...Никогда не видел её с таким выражением лица.

— Аяка-тян.

— Староста!

— Согоу-сан!

Остальные герои, остающиеся снаружи, подошли к Согоу.

...Честно говоря, я хочу попасть в лабиринт как можно скорее, но для некоторых это важно. Возможно, ей нужно сначала собраться.

— ...

Я допускал, что Вициус могла собрать сотню своих людей и бросить их в лабиринт в момент создания, чтобы не дать другим войти — но, по словам Локиэллы, это не сработает.

Я вспомнил её объяснение:

— Да, хорошая мысль. Раньше были божества, пытавшиеся так сделать, но это не работало. Лабиринт жив — у него есть собственная воля. Когда он обнаруживает подобный обман, то отвергает его. Лабиринт — отражение своего создателя... Заклинание связано с его намерением. Оно легко распознаёт обман. Это как... лабиринт гордится самой своей концепцией, понимаешь? Не всегда ясно, что он считает обманом... но это лишь добавляет интереса для нас, божеств.

...Думаю, я понял. Возможно, стоит попытаться найти лазейки в этих "анти-чит" правилах.

— Тоука.

Это был Дико Прекрасный Император, ждавший возможности поговорить со мной.

— Чем могу служить, Ваше Величество?

— Я решил присоединиться к вам в лабиринте.

— ...Вы уверены, Ваше Величество?

Всё-таки он император...

— Лично я был бы очень рад вашему участию, Ваше Величество... Но разве леди Ёё и другие дворяне Миры не уговаривали вас остаться?

Император изначально хотел присоединиться, но столкнулся с сопротивлением. Ёё Орд даже предложила занять его место, несмотря на слабое здоровье. Нынешняя глава Дома Орд была исключена из списка участников из-за простуды во время марша на Алион, но готова была идти, лишь бы император остался.

Похоже, император незаменим для народа Миры. Неужели он планирует войти тайно?

— Я её убедил, — ответил он.

— ...И Миранцы здесь приняли ваше решение? — спросил я с полускептическим взглядом. Император улыбнулся, как озорной ребёнок.

— Хе-хе... Думаю, они были шокированы, увидев меня столь упрямым и напористым. У них были забавные лица. — Император выглядел радостным. — Даже если я умру, Лухейт станет достойным преемником трона Миры. А учитывая его недавний рост, Кайдзэ тоже подойдёт. Есть две достойные замены. В любом случае, я планировал отречься после мести Вициус.

Он уже говорил мне о планах отречения.

— Ваше Величество...

— И кроме того, с меня хватит, — сказал он.

— Мм?

— Где бы я ни был... Я хочу, чтобы со мной говорили, как с обычным человеком. Возможно, это мой последний поступок в жизни.

— ...Тогда как мне к вам обращаться? Нет. Простите... Как вы хотите, чтобы я вас называл?

— Хех, Зин будет достаточно. Ах, но... Позвольте мне сохранить свои манеры. Я так говорю с тех пор, как себя помню, это часть меня.

Я выждал паузу.

— Всё в порядке, Зин?

Дико Прекрасный Император — то есть Зин — слабо улыбнулся и понизил голос.

— Я войду сразу после Асаги. Это я привёл её на нашу сторону — значит, я должен довести это до конца.

"Будь осторожен" — излишне говорить ему. Судя по словам... у него уже есть свои подозрения.

— Значит, я твой первый друг, Зин?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Я вспомнил, что Кайдзэ рассказывал мне об императоре и его друзьях.

— Тоука Мимори — первый друг, которого Зин Мира когда-либо приобрёл?

— ... — После паузы Зин улыбнулся. — ...Да, пожалуй, похоже на то.

Именно когда он улыбается, император выглядит своим настоящим возрастом.

— Я скоро вернусь, — сказала Согоу оставшимся героям, поднимая рюкзак. — Когда эта битва закончится, мы все сможем вернуться домой — в старый мир. Вместе.

— Согоу-сан, — сказала Хидзири.

Согоу лишь кивнула ей, на ее лице было надежное выражение. На губах играла ободряющая улыбка. Я окликнул ее, когда она направилась ко входу в лабиринт.

— Я рассчитываю на тебя.

— Конечно. Доверься мне.

Согоу прошла передо мной, шагнув во вход лабиринта. В ее рюкзаке находилось анти-Вициус магическое устройство, которое дала нам Эрика. После раздумий я решил, что именно у нее будет больше всего возможностей активировать его самостоятельно. Я обсуждал этот вопрос с Евой и Локиеллой.

— Эрика разработала эту штуку так, чтобы ее радиус действия покрывал весь город Эно, а значит, он должен охватить и весь лабиринт, — объяснила Ева.

— Получается, мы можем проносить оружие и снаряжение в лабиринт... Но как думаешь, если мы активируем устройство снаружи, оно подействует на то, что внутри? — спросил я у Локиеллы.

— Есть вероятность, что эффект отразится от внешней мембраны... Лучше активировать его внутри, на всякий случай.

Если уж активировать, то это должен сделать тот, кто войдет первым — значит, устройство нужно отдать тому, кто точно сможет это сделать. Я рассматривал себя, Серас или Такао Хидзири как кандидатов, но в итоге выбор пал на Согоу. Согоу сможет выиграть время, если на нее сразу нападут, используя Серебряных Рыцарей и парящее оружие для защиты. Ее вход первой также увеличит шансы следующих за ней на встречу с ней.

Телепортационная камера наполнилась светом — и когда он рассеялся, Согоу исчезла.

Все началось.

Финальная битва.

Нам предстояло входить по одному. Если кто-то уже находился в телепортационной камере, полупрозрачная мембрана не позволяла войти следующему. Мы решили разделить силы на передовой отряд и последующий, который войдет в лабиринт спустя время. В передовой отряд вошли те, кто мог сразиться с учениками, тогда как последующий состоял в основном из представителей других наций, вызвавшихся на миссию.

У нас были веские причины... Большинство из последующего отряда — те, кто понадобится в битве с самой Вициус. Я хотел избежать бессмысленных потерь среди них из-за столкновений с учениками. Поэтому, даже если только для собственного спокойствия, я хотел, чтобы последующий отряд вошел через некоторое время после передового. За этот промежуток передовой отряд должен был разобраться с учениками. Это был бы идеальный сценарий.

— Я иду.

Следующей вошла Мунин, между Согоу и Серас, чтобы увеличить шансы встретиться с одним из наших сильнейших бойцов. Она шагнула в телепортационную камеру.

— Мунин, — сказала Фуги. Мунин улыбнулась в ответ.

— Увидимся позже, Фуги.

И ее телепортировало.

Теперь очередь Серас.

— Увидимся внутри, сэр Тоука.

— Увидимся.

Едва я произнес эти слова, Серас исчезла.

Следующий — Пиггимару.

Слей подняла переднюю правую лапу, словно подбадривая маленького слизня.

— Пакюн!

— Скью~у! Скви, скви!

После короткого обмена Пиггимару прыгнул в телепортационную камеру.

— Скоро увидимся, — сказал я, поднимая руку.

— Скви!

Пиггимару телепортировался — и теперь моя очередь войти.

После меня идет Локиелла, затем сестры Такао. Если все пойдет хорошо, я смогу использовать свои навыки наложения статусов, чтобы устранить учеников без лишних затрат сил. Идеальный вариант — справиться с ними в одиночку. Это позволит сберечь ресурсы для предстоящей битвы с Вициус.

Хотя... самым лучшим было бы быстро разделаться с Вициус.

Я решил, что Ева войдет чуть позже, учитывая случайный характер телепортационной системы лабиринта.

Нет гарантии, что окажешься рядом с тем, кто вошел перед тобой, поэтому такое распределение.

Я ответил на подбадривающий жест Слей взмахом руки — и тут раздался звук, словно звон в ушах...

...Рииии...

Изнутри лабиринта — я почувствовал нечто. Звук будто искрился. На лице Локиеллы, ожидавшей своей очереди, мелькнуло беспокойство.

— М-м... а, понятно...

Я мог видеть внешнюю стену лабиринта даже из телепортационной камеры. Воздух искрился — последнее, что я увидел, были частички света, падающие, как снег, перед глазами. Кроме звона в ушах, ничего странного я не ощущал.

Я телепортировался внутрь лабиринта. Передо мной был белый коридор с белыми стенами, чуть шире, чем коридоры академии в старом мире.

Но звук... Я ничего не слышу. Так тихо. По звуку, свету и выражению лица Локиеллы перед телепортацией...

"Похоже, Согоу удалось активировать анти-Вициус устройство внутри."

Кашима Кобато

— ЧТО? СЕРЬЕЗНО? Ты тоже идешь, Птаха? Это не больная шутка?

Так Икусаба Асаги отреагировала на заявление Кашимы Кобато, что та войдет в лабиринт. Мимори Тоука уже телепортировался внутрь. Такао Хидзири, оставленная принимать решения в его отсутствие, тоже была телепортирована в лабиринт. Узнав, что командование перешло к Дико Прекрасному Императору, Кобато сразу же отправилась просить у него разрешения.

— Когда я говорила с Его Величеством императором, он разрешил... Он согласился, когда я объяснила, что мой уникальный навык может быть вам полезен, Асаги-сан. У меня есть разрешение войти.

— Ну, твой навык управления был бы удобен там, Птаха, так что без вопросов.

— Для баффов, учитывая, что Мимори-кун, Согоу-сан и сестры Такао будут сражаться там. Мой навык "Раскрытие" поможет контролировать их длительность, верно? Твои баффы довольно уникальны.

Кобато уже столько раз слышала слово "бафф", что оно стало привычным. Асаги наложила баффы на героев прямо перед входом в лабиринт.

— Но если ты столкнешься с одним из этих учеников в одиночку, тебе конец, Птаха.

— Поэтому я... я ждала, пока Согоу-сан и сестры Такао уйдут.

Впервые Асаги выглядела искренне удивленной.

— Согоу-сан... Если бы я сказала, что иду, она бы точно была против... ну, не то чтобы... но она бы пыталась защитить меня.

— ...Ладно, допустим. Но что за странный, напускной героизм? Думаешь что-то вроде "Нас, молодых, в Японии уже списали, так какая разница, умру я в этом мире или нет"?

— Нет, — покачала головой Кобато. — Я просто не могу оставить тебя одну.

— Чего? Что... меня?

— Тебя.

— Блин. Это глупо.

— Ха... Ну, ты же всегда говоришь, что я дура, да...?

— ...Очень глупо.

Асаги уговорила остальных остаться снаружи лабиринта. Они верили, что так будет лучше.

"Я не понимаю, но Асаги, кажется, считает важным, чтобы все в ее группе выжили. Но ко мне... я будто другая. Что-то есть... я просто не знаю, что."

Кобато попыталась улыбнуться, но не была уверена, что получилось.

— Я не хочу, чтобы тебе... было одиноко, Асаги-сан.

— ...Ты там умрешь.

В глазах Асаги не было и намека на улыбку.

"Кажется, я стала говорить с ней немного иначе. Не потому что Согоу Аяка может считать ее опасной... Я и сама не понимаю, но... просто не могу оставить ее одну, по какой-то причине."

— Я теперь верю тебе, — сказала Кобато с решимостью.

Асаги отвела взгляд, явно раздраженная. — Веришь во что?

— Я верю, что ты поможешь нам победить Богиню и вернуться в старый мир.

— ...Чегооо~? Я? Птаха, я начинаю реально беспокоиться о тебе... Ты в порядке? Ну, типа, какого хрена ты до сих пор называешь Вициус-тян Богиней?

— Если ты действительно считаешь, что я не буду полезна, то я не пойду... Мне страшно... Но...

Кобато посмотрела на Божественный Лабиринт. — Если мое присутствие там хоть немного увеличит наши шансы на победу, то... оно того стоит.

— ...Блин, ты надоела.

— Ты тоже иногда надоедаешь, Асаги-сан.

— Серьезно?

— А-а... извини... Я просто...

Асаги раздраженно отвернулась. — ...Блин, ты достала меня по всем фронтам.

— Почти время, — сказал Дико Прекрасный Император. Он посмотрел на Кобато. — Кобато, ты не передумала?

— А-а... нет.

— Ты войдешь между мной и Честером. Ньянтан Кикипат тоже будет рядом с тобой в порядке. Как только телепортируешься внутрь, постарайся встретиться с кем-то из нас.

— Х-хорошо... Спасибо... — ответила Кобато, сердце бешено колотилось.

"О боже..."

Увидев императора так близко, Кобато почти не верила, насколько он красив. Сердце пропускало удар, будто она смотрела на прекрасную куклу. Те же чувства она испытывала, глядя на Серас Ашрейн.

— Ты тоже одноклассница Тоуки, верно? Мы должны защитить тебя и ради него, — сказал император.

Асаги сузила глаза и сделала уточку.

— Мимори-кун тоже мастер сладких речей, да... Жаль, что он не использовал этот талант до того, как нас всех перенесло в этот мир и его выбросили!

— Асаги, — сказал император. — Я верю, что был прав, объединившись с тобой.

Асаги весело подняла руку и помахала в сторону императора. — Конечно, конечно. Я справлюсь~! Доверься мне~.

Дико Прекрасный Император направился ко входу в лабиринт.

— Пойдем.

Они последовали за ним.

Асаги остановилась в очереди, глядя прямо на телепортационную камеру.

— Кобато.

— Д-да?

— Глупость неизлечима.

Богиня Вициус

"Мой орган закрыт? Этот звон в ушах... Эти частицы света, появившиеся в воздухе и исчезнувшие... Не может быть."

Вициус протянула руку и нахмурилась.

— Я не могу использовать божественную магию.

"Я не могу даже призвать Огненный Шар. Мои божественные силы запечатаны? Во всяком случае, они что-то со мной сделали. Ловушку какую-то. Но эта сила, влияющая на божественных..."

В памяти всплыла раздавленная ворона, и Вициус скрежетала зубами.

— Анаорбаэль.

Талантливая темная эльфийка, но так и не смогла избавиться от чувств. Если бы мы не думали так по-разному, если бы она не была так эмоциональна... я сделала бы ее своей слугой, полубогиней. У нее долгая жизнь, я надеялась, она поймет, насколько ничтожны люди. Надеялась, что она передумает.

Надо было убить ее, когда был шанс.

— Понятно.

"Значит, они сотрудничают с Анаорбаэль. Ведьма Табу помогала им из тени все это время. Она здесь, внутри лабиринта?"

"Я не ожидала, что у нее есть сила влиять на мой божественный орган. Может, она использовала древнее магическое устройство, которое все это время прятала, не желая расставаться?"

"В поведении этих червей что-то странное. Они гораздо решительнее, чем я ожидала. Будто... позаимствовали знания божественных? Не может быть... Здесь есть другие божественные? Не только Локиелла и Ванаргадиа пришли в этот мир? Тесис здесь? Или... главный бог, Ориджин? Вся эта болтовня о раздорах на небесах была ложью?"

"Нет... Решение отправить даже двух божественных сюда должно было быть трудным. Если бы их было больше, почему бы они не пришли с Локиеллой? Нет смысла разделяться. Тогда они прислали подкрепление так быстро? Кто-то еще должен был прибыть? Задержался? Это печать моих божественных способностей — их работа?"

"Теперь мне нужно учитывать еще одного божественного в своих планах?"

Нет.

Она упорядочила мысли.

"Дополнительный божественный не представляет угрозы. Их присутствие даже на руку — мои анти-божественные способности так развиты, что они не смогут мне навредить."

Вициус снова сосредоточилась на ощущениях тела. Орган был закрыт, но, кажется, недоступна только божественная магия. Она провела ногтем, превращенным в острый клинок, по коже руки.

"Мое тело все еще может менять форму и восстанавливаться. Кажется, базовая сила немного уменьшилась... На девять из десяти, если оценивать."

Но неважно.

Вициус закончила проверку остальных способностей.

"Да. Этого достаточно. Я не могу использовать божественную магию, и базовая сила немного снизилась."

Она положила руку на белую стену рядом.

"Похоже, это не повлияло на Божественный Лабиринт..."

Она встала на колено и коснулась пола, закрыв глаза, проверяя резьбу, скрытую в столице.

"Она активна... Эффект не изменился."

Она поднялась.

— Похоже, они не могут повлиять на полностью проявленную магию концепций или вмешаться в мою божественную резьбу...

Вициус снова достала божественное устройство из кармана и посмотрела на него.

"Сколько раз я уже проверяла эту штуку?"

Священное Око все еще работало.

Холодно взглянув на устройство, Вициус убрала его обратно.

Она улыбнулась.

— Проклятый отброс.

"Этот Божественный Лабиринт. То, что произойдет здесь, не будет легкой тренировкой. Жизни этих мерзких тварей будут стерты мной — богом. Это не лабиринт — это божественная гробница."

— Хо-хо, хо-хо-хо-хо... Ну и ну... Из огня да в полымя, я вижу. ♪

"Больше не нужно этой нудятины."

"Они мне не нравятся. Поэтому я провоцирую их. Заставляю чувствовать горе, причиняю боль, калечу."

"Мне это нравится. Поэтому я заставляю их страдать, издеваюсь, ломаю, приношу несчастье."

Я ненавижу их. Мне нравится их ненавидеть.

Поэтому я убиваю — уничтожаю человеческое счастье.

Вициус проглотила тёмно-фиолетовую сферу, которую держала между средним пальцем и большим.

— Я полна решимости.

Поэтому я убью их.

— Я убью их.

Согоу Аяка

ПОСЛЕ АКТИВАЦИИ анти-Вициус магического устройства Согоу Аяка внимательно осмотрела проход перед собой.

"Так тихо… Ни единого звука…"

Несколько минут назад она пыталась позвать кого-нибудь, осознавая риск, что крик может привлечь врагов.

"Я могу привлечь врагов… Но если они появятся, я смогу с ними справиться. Опасность встречи с чем-то здесь беспокоит меня меньше, чем поиск союзников. В лучшем случае я надеюсь сначала найти Мунинсан… Хотя её могло телепортировать куда угодно — в этом проблема. С такой звукоизоляцией у меня нет вариантов лучше, чем просто бегать в надежде найти её."

Аяка последовала приказу Тоуки и сразу же уничтожила анти-Вициус устройство после активации. Сама активация не расходовала MP, так как Аяка получила отдельное устройство с запасом маны для этого.

Какое-то время Аяка просто бежала.

"Я пока не использую Серебряного скакуна — мой MP ограничен в этой битве. У меня не будет времени на сон, и нет других способов восстановить ману. Нужно беречь её как можно больше."

Впереди показалось здание, которое Аяка уже видела. "Это определённо Эно."

Воскообразная белая мембрана разрезала дом пополам и покрыла около 80% стен. Аяка пока не встретила ни одного человека. Улицы города под ней были вымощены булыжником, кое-где заменённым белым покрытием, похожим на снег. Когда её ноги касались белых участков, она чувствовала, будто наступает на твёрдый воск или, возможно, кость. Проходы, по которым она бежала, были разного размера. Некоторые — широкие, с высокими потолками. У некоторых потолки отсутствовали, а части белых стен изгибались в лестницы.

Иногда между проходами встречались просторные комнаты.

"Возможно, эти комнаты использовались для тренировок божеств — для их битв."

С копьём в руке Аяка мчалась по проходам, поглядывая на потолок. В лабиринте не было солнечного света, но внутри было светло. Она чувствовала, будто отрезана от внешнего мира мембраной, но внутри был кислород и даже странное ощущение ветра.

Таинственное белое вещество поглотило — или в некоторых случаях хаотично слилось с — частями города Эно. Это выглядело как незавершённая трансформация, словно процесс прервался на полпути и был просто заброшен. Осмотрев окрестности, Аяка посмотрела в одном направлении.

"Замок… Он там."

Герои долгое время оставались в столице Алиона после призыва, и Аяка хорошо знала здания и улицы, по которым бежала. Она могла обойтись и без карты.

Все по приказу Тоуки должны были двигаться к замку.

"Если мы все направимся туда, то начнём собираться вместе, даже не пытаясь…"

Но затем… Евхарист!

Среднего размера евхарист с копьём появился из бокового прохода.

Аяка убила его, даже не задумываясь.

"Я услышала его шаги, только когда приблизилась… Но до определённого расстояния не было слышно ничего…"

Ни звуков битвы, ни криков — ничто не могло привлечь помощь. Это ощущение изоляции оказалось сильнее, чем она ожидала.

"Но сейчас не время поддаваться одиночеству и грусти… Всё точно, как предсказывал Мимори-кун. Здесь не только ученики, но и бродящие по лабиринту евхаристы…"

Аяка снова ускорилась.

"Мне нужно найти наших союзников, которые не приспособлены к битвам, и…"

— Хм?

— Э-э?

Она просто стояла и смотрела на Аяку.

Судя по её реакции, она тоже не ожидала этой встречи. Женщина находилась в одной из более широких комнат, за поворотом прохода, в который только что свернула Аяка.

"Ч-что она… здесь делает?"

Аяка сглотнула, пытаясь не поддаваться панике, но замешательство и тревога парализовали её мысли на несколько мгновений. Женщина, с которой она столкнулась, стояла в углу комнаты, у стены. Казалось, она собиралась войти в один из ближайших проходов, когда Аяка её заметила.

— В-Вициус…?

— Кого угодно, но только не тебя… — ответила Вициус.

Аяка встряхнулась, вспомнив приказ Тоуки.

"Согоу, Хизири, Ицуки — действуйте по обстоятельствам и prioritзируйте выполнение наших целей."

"Я ещё не встретила союзников. Может, отступить и сначала найти их? Нет… Разве Вициус просто так меня отпустит? Или… Может, я смогу победить её здесь одна? Способна ли я на это? Победить её? Вициус? Что она вообще здесь делает? Это неправильно. Так не должно быть…"

— …!

Вициус прыгнула в проход рядом.

— Что?

"Она убегает?"

Согоу вспомнила её реакцию при встрече. Та выглядела искренне удивлённой.

"Но был ли это спектакль? Ловушка, чтобы заманить меня? Что делать?"

Согоу Аяка…

— Серебряный… мир.

…выбрала преследование.

Она запрыгнула на Серебряного скакуна, созданного её уникальным навыком, и помчалась за Богиней, активируя свою способность "Кёкуген" на ходу.

С копьём в руке, пригнув голову, она ворвалась в проход, куда скрылась Вициус.

"Она так быстра?! Но…!"

Аяка закрыла глаза, сосредоточив всё внимание на слухе. Она отсекла звук ветра и… шаги! Её присутствие… слабое, но на этом расстоянии я ещё могу её отслеживать!

Она преследовала её, словно дрифтуя на поворотах.

"Я не могу точно определить её местоположение, но где-то рядом, в этом переулке? Нужно помнить, что это может быть ловушка!"

— !

Затем она увидела её — спину Вициус. Это произошло, когда Аяка вышла на более открытое пространство — площадь для отдыха? Фонтан в центре был поглощён белым, а струя воды в его середине перекрыта.

Аяка метнула копьё. Вициус развернулась и в том же движении отбила оружие рукой, превратившейся в кнут. Затем она полуразвернулась к Аяке, скользнула по земле, упёрлась руками и замерла в боевой стойке.

— Хо-хо, ну и ну… Если это не предательница Согоу! Ты справляешься лучше, чем я ожидала!

Пока Вициус насмехалась, Аяка уже обходила её, готовясь нанести удар уникальным мечом. Глаза Вициус расширились, когда она попыталась развернуться и блокировать удар.

— Подож—

Аяка создала парящее оружие перед Вициус. Богиня была окружена оружием спереди, слева, справа и Аякой сзади.

"Я не позволю тебе сбеж—"

БААААМ!

Звук мощного взрыва ударил по барабанным перепонкам Аяки, как удар молнии.

— Э-э?!

Что-то большое, тяжёлое и массивное врезалось в землю между Аякой и Вициус. Звук камня, разбивающегося о камень, наполнил воздух оглушительным треском, когда объект обрушился с пугающей скоростью. Удар разбросал булыжники во все стороны, словно земля взорвалась под ногами. Затем между ними появился мужчина… Его рука была вытянута, занесена для удара, направленного на Аяку. Рука была белой и толстой, с глубокими чёрными бороздами по всей коже.

В воздухе оставалось ощущение давления, словно летний зной, искажающий горизонт. Ещё до приземления — нет, в момент перед приземлением — он нанёс мощный удар по Аяке. Та едва успела увернуться с помощью резкого движения.

"Этот огромный силуэт… Его внешность…"

Локиэлла и Нянтан видели их раньше… И мужчина, упавший между Аякой и Вициус, полностью соответствовал описанию. Массивная фигура стояла перед ней, его огромное тело словно вылеплено из воска.

— А, так это ты? S-ранговый герой, который, по слухам, сломался?

Вормгандер.

— О, спасибо тебе огромное за спасение, Ворм~! Я знала, что ты придёшь~! Спасибо, спасибо~!

Вициус сложила руки в благодарности, со слезами на глазах. Она повернулась к другому проходу.

— Ну… Я оставляю это тебе! Не хочу иметь дело с этой предательской мразью. ♪ Хо-хо-хо! Ты получишь своё, стерва!

С этими словами Вициус убежала. Аяка послала несколько парящих орудий в её сторону, но Богиня отбила их все.

"Дело не только в её скорости… Мои парящие оружия тоже недостаточно сильны, чтобы справиться с ней."

Аяка инстинктивно попыталась последовать за Вициус, но её внимание тут же переключилось на что-то другое.

— …

Она не могла оторвать глаз от ученика, стоящего на её пути.

"Этот мужчина… он совсем не похож на врагов, с которыми я сталкивалась раньше. Он совершенно другой! Я не могу пошевелиться… Если он увидит открытие… он убьёт меня!"

И прежде чем Аяка успела что-то предпринять, Вициус исчезла.

"Значит, это была ловушка… Она вела меня к нему?"

Но мысль смутила Аяку.

"Почему Вициус не сражается со мной вместе с учеником? Разве вдвоём у них не было бы больше шансов против меня? Почему она выбрала бегство?"

— Хе-хе… Похоже, Вициус не хочет с тобой играть, — усмехнулся ученик, словно читая её сомнения.

"Неважно. Сначала нужно разобраться с учеником передо мной. Вормгандер… Локиэлла-сан рассказывала мне о нём. С ним будет сложно сражаться. Он сам когда-то был божеством. Я должна быть той, кто с ним сразится. Мне говорили, что Вициус как божество не приспособлена к битвам… но Вормгандер известен своими боевыми навыками."

— Вициус, наверное, была безмерно рада, когда обнаружила Вормгандра на грани исчезновения, — говорила Локиелла. — Он компенсирует её слабости.

"Это не враг, которого я могу недооценивать. Король демонов был ещё молод, когда я сражалась с ним. Если бы война затянулась, он мог бы стать куда более серьёзной угрозой. Но Вормгандр другой. Он выглядит отточенным и совершенным. Он уже завершён."

Аяка медленно вдохнула, используя свою уникальную технику дыхания для подготовки к битве. Ученик отвернулся, но не дал ей ни одного шанса, почесав указательным пальцем лоб.

Глаза Вормгандра выпученно смотрели на неё, два золотых шара сверкали в угольно-чёрных глазницах. Его рот сохранял лёгкую ухмылку, когда белый ученик заговорил:

— Ну типа... Хех, хех... Ты серьёзно, или как?

Ты же один из тех героев-людей из Другого Мира, да? Ты...

— Монстр!

— Вууух! —

Бесшумный, стремительный взмах уникального меча Аяки достиг Вормгандра, но...

— Клаааанг! —

Он блокировал удар правой рукой.

"Он такой твёрдый?!"

— Хех хех — даже порезать не можешь?! Я трачу большую часть сил на борьбу с этими божествами, и это всё, на что ты способна?! Неужели люди так слабы? — Вормгандр взмахнул рукой, настолько огромной, что Аяка подумала, будто её сметёт с ног. — Это даже не весело!

Аяка отклонилась назад, чтобы увернуться, и усилила прочность своего уникального меча, пытаясь защититься. Удар был сокрушительным. Тот же взрывной звук, что сопровождал приземление Вормгандра, теперь раздался в воздухе. Аяка вовремя развернула бёдра, готовая при необходимости уклониться.

"Если я сделаю меч максимально прочным, то смогу блокировать это. Мы будем на равных. Я могу компенсировать размер его оружия с помощью своего уникального навыка... Я могу сражаться с ним на равных!"

Аяка создала несколько парящих оружий за спиной Вормгандра и начала атаковать.

— Кланк! —

Все оружия отскочили от прочной кожи Вормгандра. Он даже не обернулся, а просто направил кулак на Аяку и её уникальный меч.

"...Чёрт! Этот кулак... мне не разрубить его мечом."

В мгновение ока Аяка превратила меч в кувалду. Ей пришлось перераспределить силу, опустив бёдра для лучшего баланса. В момент столкновения глаза Вормгандра расширились от шока.

— Ооо?!

Кулак и кувалда столкнулись с глухим, но высоким металлическим звоном, вызвавшим невидимый взрыв. Ветер рвал их одежду при столкновении. Волосы Аяки развевались, когда она крепче сжала кувалду и завершила удар, словно при ударе в гольфе с небольшим поворотом. Это отбросило Вормгандра, и он полетел назад.

Он врезался в двухэтажный кирпичный дом. Стена рухнула, подняв облако пыли. Видимо, разрушенные несущие колонны не выдержали, и всё здание обвалилось.

Аяка успокоила дыхание.

— Хаах... Ха-х... Ах.

"Против этого врага моё преимущество в увеличении досягаемости оружия вряд ли сработает. Он, вероятно, знает, что я могу мгновенно менять форму оружия... В этот раз я застала его врасплох, но теперь смена формы может лишь дать ему возможность атаковать."

С грохотом из облака пыли поднялась огромная фигура. Вормгандр стряхнул обломки с рук и вышел, когда пыль начала рассеиваться.

— Значит, этот глухой звук немного тормозит мои движения, да? Закрыл мой орган, и теперь я не могу использовать божественную магию... Хех хех, уверен, Вициус в ярости от тебя. — Вормгандр посмотрел на свои руки, затем на Аяку. — Эта твоя сила... Это не просто благословение, да?

"Благословение...? Наверное, он имеет в виду мои модификаторы характеристик."

Аяка успокоила дыхание, смахнув холодный пот, стекавший до подбородка.

"Нужно придумать, как атаковать..."

— Должно быть, это то, с чем ты родилась. Ты одна из сильнейших людей, которых я встречал. Хех, хех... Эй, Вициус? Ты вызываешь героев с настоящим талантом, и вот во что они превращаются? Чёрт, в твоих глазах даже нет зла... Они чистые и ясные. Хотя есть в них и опасность. Можно утонуть в этом безумии, хех... Но разве не богиня должна следить, чтобы этого не случилось? Не думаешь, она могла бы лучше справиться? — Рот Вормгандра всегда был открыт — всегда ухмылялся.

"Он никогда не моргает. Я не могу использовать момент, когда он закроет глаза, как возможность. Это может дать ему шанс контратаковать. Против такого врага даже имитация моргания может стать уязвимостью. Если я смогу воткнуть копьё ему в рот... Он не сможет укрепиться против такой атаки, верно?"

Нет... Возможно, этот открытый рот — ловушка, чтобы заставить меня атаковать там. Нет гарантии, что такой удар повредит ему. Он, наверное, может укрепить даже внутренности. Тогда остаётся только...

— Значит, такие, как ты, всё же существуют... Ещё остались хорошие. Но всё ваше человеческое общество устроено так, чтобы причинять им боль. Это ваша судьба. Слышишь, Вициус? Не все люди — отбросы, как ты говорила! Просто большинство таких. Проблема в том, что никто не отсеивает неудачников, не находит чистых, пока они не испортились. Вот что их калечит. У вас нет способа очиститься. Звучит парадоксально, но большинство людей ставят личные желания выше нужд общества. Чем цивилизованнее вы становитесь, тем хуже. Поэтому боги должны прийти и очистить вас, чтобы вы достигли рая. Привести вас в порядок. Я правда хотел увидеть рай, знаешь ли? Общество избранных, наконец раскрывшее свой потенциал.

"О чём он... Разговаривает сам с собой? Обращается ко всему человечеству?"

Вормгандр положил руку на плечо и повернул шею, раздался громкий хруст.

— Хех, хех — не то чтобы Вициус сейчас это слушала. Она ненавидит людей всей душой. Просто говорит, что любит вас, потому что вы — умные игрушки для её забав.

— Ты... — начала Аяка.

— М-м?

— Если ты понимаешь, что она не права... разве ты не думал попытаться победить её?

— Хех... Я уже мёртв, если что. Просто жуткий ходячий труп. Я часть её стихии, так что если она умрёт, я исчезну вместе с ней... А раз она дала мне свою стихию, я не могу ослушаться Вициус. Могу только ныть.

— Это не рай.

— Ээ?

— Люди... мы создаём общество по своей воле. Мы формируем мир, в котором живём. Мы берём его сами и находим ответы самостоятельно. Вот каким должно быть человеческое общество. Вот мир, который нам предназначен. Нам не нужно божественное вмешательство. И...

"Я верю в это."

— Люди не так плохи, как ты думаешь.

Никто не рождается злым. Уверена, они просто ошибаются на каком-то этапе. Если мы сделаем общество лучше — улучшим мир — тогда сможем уменьшить число тех, кто творит зло. Если правильно используем силу.

— Те, кого ты называешь неудачниками... возможно, они не останутся такими навсегда.

Я изменилась. Я встала на правильный путь, потому что меня спасли. Люди... мы спасаем друг друга.

— Мы можем исправиться и обратиться к свету — разве не это ты называешь потенциалом?

Вормгандр рассмеялся.

— Не буду спорить — но это лишь теория. — Одним шагом он сократил дистанцию.

"Его шаги такие лёгкие... Я не знала, что он может так двигаться. Даже следа не осталось на земле. Будто телепортировался... Нет, это не телепортация. Его шаги невероятно лёгкие, но при этом он так быстр!"

— Хех хех! Какая разница, чего я хочу? Мёртвые не получают то, что желают! Всё, что мне нужно — продолжать служить Вициус... Отомстить этим божествам на небесах! Меня и этого хватит!

Он нанёс серию ударов, которые Аяка изо всех сил пыталась парировать, перенаправляя силу.

"Но если я только буду защищаться, стану слишком предсказуемой."

Она также использовала блоки, выжидая подходящий момент. Аяка попыталась отвлечь Вормгандра своими серебряными рыцарями, но они почти не возымели эффекта, как и её парящее оружие. Что ещё важнее — использование этих способностей слегка ослабило силу её уникального меча. Она сосредоточила всю свою мощь — всё, что давал ей серебряный шар — в мече, который держала в руках.

"Это то, что позволяет мне выдерживать его удары и ещё держаться. Но моя реакция! Неужели это всё, на что я способна, даже с усилениями Асаги-сан?! Ах… Это медленно, но… меня оттесняют. Если этот бой затянется, и усиления Асаги-сан исчезнут…"

— Две нити.

"Я не знаю, сработает ли это, но… у меня нет другого выбора. Я должна попробовать."

— Кёкуген, две нити —

Пока Аяка и Вормганд обменивались ударами, она начала сплетать вторую нить. Это сработало. Аяка завершила вторую нить кёкугена внутри себя. Она взмахнула своим уникальным мечом.

— Свист —

— О-о?

Тонкая линия крови появилась на руке Вормгандра, затем брызнула в воздух.

"…Я прорвалась."

— Хех-хех! Ты серьёзно?! Ты заставила меня кровоточить?! Человечишка?

Аяка теперь была уверена.

"Я знала…"

Первое, что она заметила, был звук. Когда её меч впервые ударил Вормгандра, а парящее оружие было отражено при атаке в спину, звуки были разными.

"Когда мой уникальный меч попадает в него, звук твёрдый, тяжёлый и резкий. Когда парящее оружие попадает, удары звучат легче."

"Его руки твёрже спины?"

Сначала Аяка так подумала — но во время боя её насторожило кое-что ещё. Часть тела Вормгандра временами казалась темнее, его белая кожа местами становилась серой. Этот участок будто перемещался по его телу.

"Похоже, Вормганд укрепляет только определённые части тела… Только те места, куда собирается нанести удар, — предположила Аяка. — Он концентрирует эту твёрдость в конкретных точках, может перемещать её по телу. Это странно похоже на то, как работает мой уникальный навык… Концентрация силы в определённых местах при атаке или усиление и укрепление оружия для защиты."

"Но как с этим бороться?"

"Мне нужно отвлечь его, чтобы создать открытие, затем атаковать, прежде чем он успеет укрепить кожу. Также нужно подтвердить свою теорию, нанеся хотя бы небольшой удар, чтобы убедиться, что это возможно. Но…"

Аяка не смогла создать таких открытий. У неё просто не было возможности. Враг блокировал её парящее оружие со спины, даже не оборачиваясь. Она пыталась атаковать, пока он говорил, но безрезультатно. Мысль отвлечь его разговором тоже оказалась бесполезной.

"Даже если я пойму, как работает его навык, всё будет напрасно, если не смогу проверить теорию. Что ж… Если не могу отвлечь, придётся…"

Она решила атаковать так быстро, чтобы Вормганд не успевал реагировать укреплением — и для этого ей понадобилась вторая нить кёкугена. Она не остановилась на одной атаке, сразу перейдя к следующей.

Её догадка подтвердилась. Теория оказалась верной, и это дало ей стратегию для боя.

"Теперь мне просто нужно прорваться через его защиту."

Аяка обрушила на Вормганда град ударов, шаг за шагом продвигаясь вперёд. Он отбивал её меч рукой, парируя — но что-то изменилось.

"Мои удары начали достигать его… Я раню его."

— Хех-хех… Давно уже человечишка не заставлял меня кровоточить! Вот оно! Скрытый потенциал людей, Вициус! Ты же собираешься их всех уничтожить, да?! Обрубить весь их потенциал? Ладно, тогда… Как ни жаль, я покажу тебе, что такое настоящее уничтожение! Прости, просто выполняю приказ! Хюх-хюх-хюх-хюх!

"Я смогу… Нет, не смогу! Мои удары слишком поверхностны!"

Вормганд выбирал, какие раны пропускать. Он понимал, какие не будут глубокими, и позволял им достигать цели. Он перестал блокировать все. Но это я тесню его!

*Хлоп!*

— Ах!

Глубокие чёрные трещины на теле Вормгандра начали лопаться, как вены. По спине Аяки пробежал холодок. Она точно знала, что произойдёт.

— Ты не единственная, кто сдерживался.

Аяка не поверила своим глазам.

Вормганд мгновенно уменьшился до размеров леопардолюда Гео. Его непропорционально большие руки также уменьшились.

— Взмах!

"Он слишком быстр! Я не успею… Надо защитить… Голову!"

Решение защитить голову пришло почти мгновенно, но…

"Нет, он не целится в голову! Н…"

— Ты отличный боец, чуткий к подсказкам — но именно это тебя и погубит.

Атака в голову была финтом. Вормганд намеренно дал ей увидеть, что целится туда. Аяка была настолько чувствительна к движениям противника, так наблюдательна, что её рефлексы использовали против неё.

— Гахфф… Н-нх?!

Вормганд вогнал кулак в живот Аяки. Её отбросило, как пушечное ядро, спина ударилась о белую стену лабиринта. У неё не было времени смягчить удар. Хуже того, она врезалась в нерушимую стену, не имевшую даже намёка на амортизацию, в отличие от разрушающегося здания. Будто её бросил мастер дзюдо на асфальт вместо татами. На такой скорости у Аяки не было шанса даже попытаться смягчить падение своим уникальным навыком.

— Гах! …Гх! — Она наклонилась вперёд, пытаясь устоять, но…

— Гх, хаа… о… Хюрргх…

Она вырвала кровь на пол.

"Я не ожидала, что он может… так менять размеры…"

— Хаа, хаа… Гха… Нгх… Хюрргх! Хюрргхх!

После отбрасывания Аяка создала стену из серебряных рыцарей для защиты. Вормганд шёл следом, сметая рыцарей. Он вернулся к прежним размерам.

"Похоже, для него это не сложно… Что происходит…?"

"Всё будто замедлилось…"

— Хаах… Хаах…

"Дыши… Мне нужен воздух… Просто… Он чуть не задел сердце."

Мысль о прямом ударе в грудь леденила Аяку. Тем не менее, она была серьёзно ранена.

"Он так силён. Теперь я могу сказать точно… Он сильнейший из всех, кого я встречала."

Аяка поняла, почему Вициус не осталась сражаться вместе с учеником.

"Он справится со мной один. Вормганда достаточно."

Аяка протянула руку перед собой и создала уникальный меч.

"Но… этот бой… Так даже лучше. По крайней мере, в этот раз… я не сражаюсь с одноклассником. Было куда сложнее, когда Кирихара Такуто встал на сторону Короля демонов… Когда пришлось сражаться с тем, кого я хотела защитить. Не могу не думать, что так лучше."

"Просто… Вормганд усилился. Я использовала вторую нить кёкугена, свой секрет, а он всё равно довёл меня до этого. С его невероятной силой, как мне его подавить?"

"Нет. Я должна это сделать. Не знаю, смогу ли победить, но если задержу Вормганда здесь, хотя бы ненамного… это поможет остальным. Даст им время собраться. Я… Может, не смогу победить его, но хотя бы удержу здесь. Не могу позволить ему свободно бродить по лабиринту. Не допущу этого."

— Я д…должна з-защитить… всех…

"Я…"

"…"

Зрение Аяки помутнело, сознание уплывало.

"Ч-что…?"

"…Звон…"

"…Это… Фурин?"

***

"Когда это вообще было? Должно быть, я была ещё маленькой."

Это было летним днём, когда бабушка взяла Аяку на свою родину. Аяка помнила, что то лето не было жарким. Они впервые за долгое время посетили семейное кладбище. Родители Аяки должны были приехать на день позже из-за работы.

Дом, где родилась бабушка, был старым, но ухоженным. Чистым, с новым холодильником на кухне. Аяке сказали, что местные регулярно убирают дом.

— Вот что значит выйти за богатого, а? — сказала бабушка, закуривая и глядя на рисовые поля. — Я ненадолго выйду. Буду рядом, не бойся. Вряд ли кто придёт… но если что, кричи громко. Бабушка прибежит.

С этими словами она вышла. Аяка осталась одна на веранде, глядя в безоблачное небо. Сняла туфли, аккуратно поставила их.

Было так тихо. Она думала, в деревне будут цикады. Но не было ни насекомых, ни птиц. Ближайший сосед жил далеко, их дом стоял особняком.

…Дзинь…

Только фурин звенел на лёгком ветру. Бриз шевелил подол белого платья, которое купила мама. Аяка безучастно смотрела в небо. Вдруг…

…Дзинь…

Фурин звонко прозвучал, и затем…

Весь звук исчез.

Звук колокольчиков исчез.

«…»

Это было странное ощущение. Аяка почувствовала, будто стала единым целым с небом и землёй, словно они все слились в одно существо…

Она ощутила нечто ещё. Ощутила, что просто… существует. Всё вокруг растворилось в кристальной ясности. Чистоте… и лёгком умиротворении.

— Аяка!

Она очнулась.

…Дзинь…

— А?.. Бабушка?

— Ты в порядке? Я звала тебя несколько раз, а ты будто в трансе… Может, хочешь спать?

— Э?

«Что за странность…» — подумала Аяка. Она помнила, как бабушка подошла, как звала её по имени… Она не спала и не теряла сознание. Она осознавала, что слышит её голос, понимала, что происходит.

«…А? О чём это я?»

«Наверное, со мной что-то не так. Я не понимаю».

— «Я знала, что знаю»?

«Что за бред я несу, звучу как какая-то гадалка».

— Давай-ка, у тебя даже слюнка на подбородке!

Аяка поблагодарила бабушку за то, что та вытерла ей лицо платком, и снова посмотрела на колокольчики.

…Дзинь…

Колокольчики…

Колокольчики звенят.

***

Вормгандр бросился на неё, сметая её серебряных рыцарей на пути, готовясь нанести последний удар. Аяка взмахнула мечом, используя свой уникальный навык.

— Вжик!

Клинок вонзился глубоко в бок Вормгандру.

— А?

Рана разверзлась, и кровь хлынула из бока ученика. Аяка знала, что произойдёт, ещё до удара. Она представила это, и всё случилось именно так, как она задумала. Это было прямо перед ней — реальность, просто существующая.

— …Хью—хахахахахахаха! Серьёзно?! Вот до чего ты дошла, человечишка?! Вициус — вот же дура! Она была права, пытаясь сломать тебя, подчинить своей воле!

Второй удар Аяки рассек правое плечо Вормгандру, заставив кровь брызнуть из раны. Ученик отпрыгнул назад.

— Понял. Ты впала в транс, освободившись от всех примесей… И из этого состояния полной концентрации наносишь удары на подсознательном уровне, да? — Вормгандр радостно хихикал. — Вот почему я не могу прочитать твои атаки… Ха-ха… Даже не надеялся.

Он почесал подбородок.

— Сейчас… ты как бы видишь будущее, да? Придётся это учесть…

Аяка заметила, что все мелкие раны на теле врага уже исчезли.

— О, эти? — Вормгандр рассмеялся. — Ха-ха… У меня есть способность к регенерации, понимаешь? Не волнуйся, она не безгранична. Ты определённо изматываешь меня.

Аяка увидела, что раны на его боку и плече уже начали затягиваться.

— Зачем ты мне это сказал?

— Ну… награда, пожалуй. Ты же показала мне всё это. Не думал, что увижу такой всплеск потенциала перед возвращением на небеса… Благодарен.

«У его регенерации есть предел? Блефует? Нет… его движения замедлились, пусть и чуть-чуть. Это работает».

— Хех… Ладно, похоже, планы немного поменялись. Раз ты показала мне такое… то, чёрт, мне захотелось по-настоящему сразиться.

— Хлоп, хлоп —

Чёрные вены, пронизывающие белое тело Вормгандра, стали ещё более вздутыми.

— Покажи, на что способны вы, люди… Аяка Сого…!

…Дзинь…

Аяка Сого снова погрузилась в звук.