Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 13 Глава 2 Бой и бой

— … А с другой стороны, как думаешь, решиться на всё с Происхожденческим вооружением?

— Честно… не знаю. Если бы можно было изрубить на куски… я бы подумал, что как-нибудь… но уверенности нет.

— Значит, если Серас использует Происхожденческое вооружение с высокой вероятностью разорвать того парня на части… есть риск, что он окончательно выйдет из-под контроля?

— Если решаться, то я тоже присоединюсь.

Так в разговор вступил Джио Шэдоублэйд.

Он, видимо, уже объединился с Евой. Я спросил:

— … Джио, экипировка у того святого слуги…

— Об этом потом, — оборвал Джио и продолжил. — Пока не прикончим этого ублюдка, ничего и не проверишь.

— Ладно. Если Джио тоже участвует… то защиту Мунин прошу на тебя и Еву.

В таком случае… то есть если Серас пойдёт на решительные действия, мне тоже, наверное, стоит подойти поближе в качестве подстраховки.

Поэтому я и прошу их двоих защищать Мунин. Ведь может появиться подкрепление врага из других коридоров.

Я уточнил у Джио:

— С ранами всё в порядке?

— Ева помогла, теперь хотя бы отбивать клинки-кнуты могу.

— … Понятно.

Ева и Джио переместились, встав на защиту Мунин.

Итак… если Арс слышал наш разговор…

— «Лю… дей… уби… вая… не… по… луча… ешь… ду… шев… ной… си… лы… Что ты… не… сешь… Вици… ус… Они… жи… вы… те… кого я… убил… у них… нет… ду… шев… ной… си… лы… но… они… живут… во мне! Продол… жают… жить! В моём… серд… це! Не… на… сме… хайсь! Над… умер… шими… над… во… ина… ми… пав… шими… от мо… ей… ру… ки! ………… А? С ума… схо… жу? Я…?»

… Особых видимых реакций, кажется, нет.

Содержание его слов тоже, кажется, не имеет особого значения в данной ситуации.

Использовать проверку истины для чего-то, похоже, тоже будет трудно.

… На Арса наложен не только [Паралич].

Поверх этого наложены ещё [Берсерк], [Тьма] и [Яд].

И всё же… теперь… двигается не только клинки-кнуты.

Сам Арс…

— «Толь… ко… тех… ни… кой… хочу… сра… жать… ся… Я… из-за… ду… шев… ной… си… лы… боже… וב благовения… сталь… слиш… ком… силь… ным… но… тех… ни… ка… толь… ко… тех… ни… ка… толь… ко… тех… ни… ка… то… гда… на… рав… ных… ус… ло… ви… ях… сра… жа… жа… жа… жа… ться! Предель… но… на… пря… жен… ный… бой! Во… он… он… он… мо… жет!»

… поднялся.

— ……

…… Что это за тварь?

Только хлынула кровь — и сразу же втекает обратно. Прямо как при обратной перемотке.

Более того, не то что пузыри — тело, изменившее цвет, почти вернулось к белому.

Это… что, восстанавливается быстрее, чем яд наносит урон?

На белых доспехах — по всему телу проступили толстые жилы, словно листовые прожилки.

Особенно сильно кровь хлынула из бедра Арса.

Наверное, под влиянием [Берсерка] он пытался ринуться вперёд.

И эта хлынувшая кровь тоже, будто обратная струя, возвращается внутрь тела…

… Попробовать?

— Серас.

— Поняла.

Уже не нужно отдавать приказы — по моему движению она всё понимает.

Серас вышла вперёд — а я бросился вслед за её спиной.

Происхожденческое вооружение пока не использовать. Пока что попробуем как-нибудь справиться только клинком света…

Серас приближается к Арсу.

Меч Арса, замахиваемый рукой, странно подёргивающейся от кровотечения и обратного втекания.

В диагональном выпаде клинок света Серас отбивает его.

Арс… сейчас — полностью боевая стойка, вмещающая в себя даже звериную сущность.

[Берсерк] уже не имеет смысла.

Клинки-кнуты атакуют со всех сторон, пытаясь окружить меня и Серас.

Я… отказался от уклонения.

Поверил и положился на Серас.

Клинки-кнуты Арса, не только в дальности, но и в количестве — теперь их шесть.

Скорость же единственного меча нынешней Серас Ашрейн…

Превысила скорость всех их.

— [Наложение свойства сна]… —

— «… спо… кой… но»… «… До-бро-е утро! И в этот день чу-дес-ный вос-ход»… «Спо-кой»… «До-бро-е»… «Спо»… «До»… «До»… «Спо»… «Спо»… «До»… «До-бро-е-е-е спо-кой-ной-ой-ой-ой» … —

— ……

Этот тип… что, повторяет… засыпание и пробуждение?

Ева только что говорила.

Про регенерацию, кажущуюся бесконечной.

— Тока!

— — … Отойдём на дистанцию! —

— Есть!

Вместе с контратакой Серас мы отступили.

Арс пошатывается.

Но даже в этом, казалось бы, шатком состоянии…

— Бреши… узки.

Вернее…

— «Все-е-е-е-е-е поги-и-и-и-и-ли-и-и-и-и — Я — Яяяяяяя ууууууби-и-и-и-и-и-и-л-л-л-л — по-о-о-о-о-о-че-е-е-е-му-у-у-у-у у не-е-е-е-е-го та-ко-е-е-е-е лицо-о-о-о-о Ви-и-и-и-ци-и-и-и-ус-с-с-с — ? К-к-к-к-к-к-кто-о-о-о-о-о-о яяяяяяяяя — — Яяяяяяя — — кто яяяяяяяяя!?»

Арс… будто плохо сделанная глиняная анимация.

Или уродливая анимация, где на уровне кадров выпало несколько сцен.

Он начал такие странные движения.

Тело «извивается» — но почему-то приближается движениями без брешей.

Форма тела, кажется, тоже начала отклоняться от человеческой.

С обеих сторон асимметрично начали расти что-то вроде рогов.

И ещё… рот.

Нижняя половина шлема раскрылась, словно лепестки, обнажив рот.

Красные дёсны, золотые зубы. Глубина рта залита темнотой.

— «Вици… Вици-и-и-и… ус-с-с-с! Я… Яяяяя… стра… стра-а-а-а-шно… ко-гда… о-соз-на-а-а-а-а-л… з-де-е-е-сь… я… у-би-и-и-л… сли-и-и-и-ш-ком-м-м-м мно-го-о-о-о-о… з-де-е-е-е-сь у-бей-е-е-е ме-ня… Яяяяяя…!»

… Похоже, это действительно не было иллюзией.

С того момента, как активировалось [Наложение свойства тьмы], это странное ощущение закрепилось во мне.

И теперь… оно, кажется, стало моей неизменной реальностью.

Что-то здесь не так.

С человечеством, с цивилизациями, с героями, с той отвратительной богиней… что-то иное.

Нечто, не попадающее ни под одну из этих категорий, почему-то вызывает жуткое предчувствие.

«Эволюция».

Ева упоминала, что этот святой слуга может эволюционировать в ходе сражения.

… Слова Арса, вроде «беседы», кажутся бессмысленными.

Но, учитывая контекст, возможно…

Он был тем самым героем, с которым даже Вициус не могла справиться?

Прежний герой, который, по слухам, умолял Вициус «избавить его от меня» в прошлом.

— подсказывает мне голос.

Здесь, вероятно, логика бессильна.

Возможно, это инстинкт Мимори Токи.

Если позволить ему «эволюционировать» дальше… случится нечто фатальное…

— Серас.

Я позвал Серас, которая, сохраняя боевую стойку, наблюдала за Арсом.

— Есть!

Призываемое оружие… всё же мне хочется сохранить его.

В этой схватке я вновь остро это осознал.

Незаменимость Серас как «меча» для моих навыков наложения состояний.

Лишь этого я ни в коем случае не могу допустить — чтобы Серас была полностью истощена.

Есть ближний боец сопоставимого уровня, Аяка Саго.

Но, как ни крути, подстроиться под меня так, как это делает Серас… никто другой не сможет.

— Прошу.

— Поняла!

По моему движению Серас всё понимает.

Одновременно… Арс приближается.

От уродливой глиняной анимации…

Движения наконец-то «возвращаются» к нормальным.

Он продолжает эволюционировать.

Я ощутил острое намерение, исходящее из-за спины Серас. Серас коротко произнесла:

— Простите, я воспользуюсь ненадолго.

— Доверяю.

Серас преобразовала в призываемое оружие лишь руку от локтя.

Жутко извивающиеся — и увеличившиеся в дальности и скорости клинки-кнуты Арса.

И наконец Арс, всё ещё находящийся под действием пяти навыков наложения состояний,

— «Силь-ль, силь-нее-е, ста-а-а-а-а-а-нов-люсь-сь-сь-сь» «В этой-и-и-и бит-т-т-ве-е-е мы по-бе-е-е-е-дим-м-м-м» «Ви-и-и-ци-и-и-и-и-и-и-ус-с-с-с-с» «Не про-о-о-о-о-и-гра-а-а-а-а-ем-м-м» «Ве-е-се-е-е-ло-о-о-о» «Мир-р-р-р-р-р-р-р» «Неп-ре-ме-е-е-нно спа-а-а-а-а-су-у-у-у-у» «У-у-у-би-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о■■■■■■————»

принял решительную стойку.

«ТАКОЙ»

— Дистанция, которую создала Серас —

— — [Стоп] —

Я отменил другие навыки и — применил [Наложение свойства заморозки].

— «———————» —

… Тик… Трах… Кр-р-рах…

Тело Арса начал сковывать холод.

Движение клинков-кнутов также остановилось.

— ————

… Эволюция — это.

В буквальном смысле «движение вперёд».

То есть — «развитие».

А этот [Стоп] обладает силой «останавливать».

………… Ну, можно строить такие натянутые умозаключения.

Просто, пожалуй — сейчас я не мог придумать иного способа.

Если бы Серас применила полное призываемое оружие, возможно, мы бы ничего не смогли с ним поделать.

Более того, мы понятия не имеем, есть ли у этого Арса та самая «сердцевина», о которой говорила Ева.

И хотя логики в этом мало… со временем мои навыки наложения состояний, казалось, стали почти бесполезны.

Даже если бы я применил здесь [Наложение свойства замедления], путь к победе, вероятно, не открылся бы.

Чудовище, продолжающее эволюционировать — святой слуга Арс.

И тут в голову пришла последняя мысль — навык «остановки».

Останавливающий всё — и движение, и эволюцию — навык заморозки.

Насекомое, на котором я испытывал его вначале, и Кихара Такуто.

Остался один свободный слот из лимита в три цели.

Навык наложения состояния [Стоп] — последний, финальный выстрел.

— ……

Мы с Серас отступили на безопасную дистанцию и снова приняли боевую стойку.

Ноги Арса… застыли.

Нижняя часть его тела уже покрывается льдом.

… Медленно. По сравнению с тем насекомым или Кихарой.

Скорость замерзания явно ниже.

Если он «адаптируется» — благодаря эволюции — даже к этому [Стопу]…

… Что же делать?

Нет… как всегда, нужно просто — как-нибудь придумать следующий ход.

— Как ни крути… должен же быть способ.

Не прекращать думать. Постоянно размышлять.

О следующем ходе.

— «Бла… го… да… рю… Ви… циус… Я… слиш… ком… опас…ен… Я… Арс… Монро…й… до… лжен… ис… чез… нуть… из… это…го… ми… ра… Дол… жен… ис… чез… нуть… су… ще… ство… ва… ние…»

Арс протянул руку в нашу сторону. Словно пытаясь что-то схватить.

Я вместе с Серас, сохраняющей стойку, пристально смотрел на Арса.

И… размышлял.

Стоит ли отступить за это время, или нет?

Или же… —

… Кр-х, трах…

Лёд расширяет своё влияние, подчиняя белого святого слугу.

— «Слу… шай… Вициус… в по… след… ний раз… один… вопрос… мож… но? Если бы…»

Арс произнёс.

— «Мы с тобой сразились… кто бы, думаешь, оказался сильнее?»

После этих слов Арс…

— ——————

полностью покрылся льдом… и навсегда умолк.

Ева открыла рот:

— … Всё закончилось?

— Статус, открыть.

Я вызвал список навыков.

Индикация доступных целей для навыка [Стоп] показывала [3/3].

Согласно этому — можно считать, что на Арса [Стоп] всё же оказал воздействие.

— Признаков движения… нет.

Потребовалось время, чтобы эффект проявился полностью, но теперь он был в том же состоянии, что то насекомое или Кихара.

— Нельзя исключать возможность, что он снова начнёт двигаться… но, предполагая, что навык сработал, нам остаётся только двигаться дальше. В идеале хотелось бы куда-нибудь его бросить, чтобы в случае чего он не смог ничего сделать… но в этом лабиринте, да ещё и поблизости, вряд ли найдётся такое удобное место…

В состоянии [Стоп], наверное, ни одна атака не пройдёт.

Это мы проверили ещё на том насекомом.

Если бы атака проходила и разрушала цель, можно было бы освободить один слот для целей.

С такой мыслью мы пробовали всевозможные способы разрушения, но не смогли.

Джио, глядя на замороженного Арса, сказал:

— Выходит, его только так и оставить?

— Выходит.

— Тока.

Ева встала передо мной.

— Ещё раз… спасибо. Благодарю.

— Нет, если бы не информация, полученная тобой заранее, я мог бы позволить Серас использовать полное Происхожденческое вооружение. И, учитывая характеристики Арса, скорее всего, это привело бы лишь к бессмысленной трате сил. Так что твой — ваш вклад велик.

— Хе-хе… Как всегда, ловко умеешь так говорить.

— Пиги.

— Пигимару тоже помог.

— А что до вклада, так меня тоже защищали Еву и остальные?

Хе-хе, — прикрыв рот рукой, в разговор вступила Мунин.

Создавать мягкую атмосферу у Мунин, как всегда, хорошо получается.

… Плечи её слегка дрожат — наверное, всё же было немного страшно.

— Джио тоже, спасибо вам.

— Ну… ты тоже ведь наш товарищ из Крайней Страны.

Мунин улыбается.

— Да, мы товарищи.

Меч и щит Армии, замороженные вместе с Арсом. Джио бросил на них один взгляд и сказал:

— … Что ж, направимся к замку?

Он посмотрел в сторону замка и произнёс это. Видно, как у Мунин улыбка сменилась на пасмурное выражение.

… Что ж, та улыбка тоже, кажется, была немного натянутой.

Взглянув на такую Мунин, Джио сказал:

— О том, жив Армия или нет, сейчас не узнать… Если думать, что жив, может оказаться, что мёртв, и наоборот — если считать мёртвым, может оказаться живым. Сейчас это совершенно неизвестно. Однако — он тоже, готовый к смерти, вызвался войти в этот лабиринт. Если он погиб, то это был его выбор. Но если он мёртв…

Джио перехватил меч.

— Тогда тем более нужно выполнить цель — сорвать планы той стервозной богини, иначе ему не будет покоя.

Серас смотрела на Джио с немного мучительным выражением лица.

— Джио…

— Забота ценится… но сейчас не время гадать о том, жив Армия или нет.

Поэтому, — сказал Джио, — мы обязательно доведём дело до конца — Король мух.

— … Да.

И мы, оставив замороженного Арса, покинули эту комнату.

◇ Ясу Томохиро ◇

Ясу Томохиро смотрел вдаль на приближающуюся армию святых тел.

Сердце сильно билось.

— Всё-таки, думаю, мне страшно.

Перед битвой в Белом замке магической обороны я не чувствовал страха.

Скорее, предвкушал. И… ничего не видел.

Сейчас мои боевые силы выше, чем тогда.

Но почему-то сейчас страшнее намного.

То же было, когда мы сражались с теми огромными обезьянами.

— ………

Солдаты, выстроившиеся на стене.

Им, наверное, не страшно? Все выглядят спокойными.

Наверное, потому что они обученные люди.

И тут до меня донесся разговор солдат поблизости.

— … Перед уходом из дома, мой паршивец говорит…

— М-м?

— «Не боюсь ни капли».

— О-о, крепкий у тебя парень.

— Да нет, это… говорит ведь.

— Говорит? Что?

— «Раз папа защитит, всё будет в порядке».

— … Понятно.

— После той битвы с армией великого демонического императора, где я выжил… у парня взгляд на меня изменился. Смотрит с обожанием, что ли…

— У меня тоже… жена-то…

— Которая тебя всё время пилит?

— Ага… но после той битвы стала как-то добрее, что ли…

— … Значит, нам обоим снова надо выжить.

— Ага.

— …………………… —

Вдруг солдат, говоривший о ребёнке, опустил голову. Он опёрся на копьё, приняв позу, поддерживающую тело. Казалось, стоит немного ослабить усилия — и он рухнет.

Тот солдат всхлипывал.

— … Хы… гх… у… умирать не хо-о-очу… стра-а-шно… страшно-о-о…

— Эй, эй… понимаю твои чувства, но… знаешь, боевой дух тоже важен…

Другой солдат с озабоченным лицом огляделся. И тут…

— Ничего.

Ещё один солдат, слушавший разговор, положил руку на плечо рыдающему.

— … Все такие. Все боятся. Я тоже боюсь. Но мы сражаемся — верно?

— Хлюп… да… если здесь проиграем, мой парень тоже умрёт, да?.. Поэтому… буду… хлюп… буду… сражаться…

Другие солдаты тоже смотрели на эту сцену с разными реакциями.

Кто-то мягко усмехался. Кто-то, заразившись, прослезился.

Кто-то почти не менял выражения лица, но заново собирался с духом…

— ………

«Вот как», — подумал я.

Боятся. Не только я.

Верно… бояться — не странно.

Такое — любой будет бояться.

С детства у Ясу Томохиро иногда неожиданно возникало одно ощущение.

«Неужели я самый никчёмный в этом мире, если сравнивать себя с другими?»

Время от времени, как будто вспоминая, он впадал в такое настроение.

Да и сейчас это иногда случается приступами.

Кажется, будто все, кроме меня, живут правильно.

Только я один чувствую себя обладателем какого-то негодного чувства в этом мире.

Кажется, будто только я живу каким-то неправильным путём.

Чувствую, будто как-то обманываю, обманываю и продолжаю жить.

Даже когда люди кажутся похожими, все равно находят способ справиться.

Живя в одной стране, все, кроме меня, кажутся обитателями другого мира.

Поэтому у Томо возникло чувство: «Неужели по-настоящему боюсь здесь только я один?»

(Но… возможно, это не так)

Я опустил взгляд на свою ладонь. Затем снова посмотрел на солдат.

Вижу.

Сейчас, больше чем прежде, я различаю «черты» других людей.

То, что казалось присущим только мне — вероятно, потому, что я видел только себя.

И тут…

— Страх — это не всегда плохо.

Произнес Ринджи.

— Чувствовать страх означает не убегать, а смотреть прямо.

— Смотреть прямо…

Например, фильмы ужасов.

«Не было страшно»

«Не понимаю, что тут страшного»

Я полагал, что такие люди обладают более крепким духом.

И после призыва в этот мир — то же самое.

Попав в другой мир — получив могущественную сверхспособность.

Я думал, что истинный «герой» — тот, кто не испытывает страха перед битвой.

Ринджи сказал:

— Именно потому, что смотришь искренне, становится страшно.

Поэтому, — продолжил Ринджи, — не бежать от этого страха — это и есть мужество.

… «А, вот оно что», — пришло мне в голову.

Это ведь тоже одна из форм «героя».

Даже при наличии решимости и готовности — «страх» где-то глубоко все равно остается.

Так было и тогда, когда я сражался с теми золотоглазыми огромными обезьянами.

(Но…)

Почему-то?

Непроизвольно на губах появляется улыбка.

(Бояться — можно.)

С этим «страхом» в груди можно продолжать бой.

Я придал своему лицу решительное выражение.

— … В этой битве…

Томо твердо уставился на надвигающуюся армию святых тел.

— Ради защиты всех своих товарищей — я приложу все усилия.

Армия святых тел, представлявшая собой белую массу, наконец начала обретать очертания отдельных фигур.

Длинный строй, растянувшийся вширь. Далеко позади этого строя следовала огромная армия.

В любом случае, их было, наверное, не менее 20–30 тысяч.

«Уже по одному виду отсюда это понятно», — отметил Ринджи.

На стене отряд с магическими орудиями и лучники готовились к обороне.

Поднимались и арбалеты, напоминающие установленные луки.

Ринджи прищурился:

— То, что подготовили там… это, что ли, катапульты?

— Не только катапульты.

— Рири.

Незаметно поднялась Рири из Отряда Меч-Тигр.

Рири подбородком указала в сторону армии святых тел, поднимавшей клубы пыли.

— Гляди-ка, тащат и осадные башни. Вряд ли они притащили их целиком из Арайона, скорее всего, собирали по частям по мере приближения к этой столице.

— Используя… здоровенные телеги, что ли?

— Обычным людям, наверное, было бы тяжко… но у них есть и неутомимые святые тела, и святые тела, многократно превосходящие человека по размерам. Перевозить разобранные части и собирать их — не стоит оценивать обычными мерками.

Осадная башня — осадное орудие, также известное как осадная вышка.

Обычно солдаты взбираются на стены по приставным лестницам.

Но с помощью этой вышки можно доставить солдат на высокую стену намного проще, чем по лестнице.

Еще в своем мире Томо видел подобные орудия в фильмах и манге.

Ринджи почесал затылок.

— Не хочется думать… как эта орда будет бросаться на эту стену.

— И не только осадные башни… полагаю, многое они притащили из укреплений и крепостных городов, что были по пути через Магнар. Оружие, лошадей.

Есть и святые тела-кентавры, но есть и святые тела, использующие обычных лошадей. Естественно, они были вооружены.

Рири с отвращением сказала:

— Святые тела… стали умнее, кажется, по сравнению с тем, когда мы ими пользовались. Вероятно, могут больше.

Они должны были выполнять лишь более простые приказы, — добавила Рири. В этот момент:

— Приготовиться к атаке-е-е-е-е-е ——!

Раздалась команда, прозвучал рог.

Доносящаяся сюда — легкая, похожая на подземный гул, вибрация.

Они действительно приближаются.

Наступает решающий момент битвы.

— Согласно распоряжениям королевы и святой девы, пока что мы не будем переходить в наступление, сосредоточимся на обороне и будем выжидать действий противника. Ворота также завалены камнями изнутри, так что разрушение стенобитными орудиями, вероятно, удастся какое-то время предотвратить, но…

— … ! Идут-т-т!

Внезапно на стене поднялась суматоха.

Армия святых тел еще не вошла в зону досягаемости атакующей магии и стрел.

Но Томо и остальные увидели это.

Незаметно — все взгляды устремились вверх.

На квадратные, словно ящики, легко перелетающие через стену.

Все взирали вверх.

Рири расширила глаза:

— … Что это такое!?

Использование катапульт предполагалось.

Стена обладает прочностью, способной выдержать любое разрушение.

С другой стороны, ситуация, когда катапульты будут перебрасывать камни и тому подобное через стену, также была предусмотрена.

Однако — через стену перелетел не камень.

Брошенными и заброшенными за первую защитную стену оказались железные ящики.

Размером, возможно, с контейнер небольшого грузового судна.

Томо и его спутники подошли и заглянули внутрь первой защитной стены.

Бам!

С громким звуком одна сторона ящика откинулась. И изнутри…

— Там внутри… святые тела!?

Да, ящики были набиты святыми телами.

Однако из-за удара при падении, казалось, немалое количество оказалось раздавлено насмерть.

Но не все.

Рири стиснула зубы.

— Черт… это тактика, возможная только со святыми телами, которых можно заставить на такое.

Для солдат-людей это было бы практически невыполнимо.

Солдаты-люди внутри ящиков превратились бы в «фарш».

Или, возможно, это были специально адаптированные под это святые тела.

Впрочем, кажется, количество святых тел внутри было не таким уж и большим.

Вероятно, множество святых тел погибло от удара при приземлении.

Наши силы, ожидающие у второй оборонительной линии, должны без труда их уничтожить.

Но ситуация, когда противник находится внутри — позади нас — неизбежно мешает сосредоточиться.

«Мы прорваны»

Где-то в глубине души возникает подобное ощущение.

Волнение накатывает на солдат на стене и задерживается. Более того…

— Число в каждом ящике — это одно дело… но если их будут забрасывать так один за другим, будет плохо.

Неважно, сколько святых тел при этом погибает внутри.

Враг может себе это позволить. И действительно…

— Еще, еще летя-я-ят ——!

Крикнул один из солдат.

«Ящики» со святыми телами продолжают забрасывать. Среди них…

Бух!

Некоторые ящики, улетающие слишком высоко, перехватываются в воздухе Священным Глазом. Но враг, не обращая на это внимания, продолжает забрасывать. Вдобавок они начали забрасывать и большие камни.

Подобные обычные обстрелы камнями тоже, разумеется, были предвидены.

Поэтому сейчас в лагере внутри первой оборонительной линии почти никого не осталось.

Так что ущерб от камней невелик.

— Однако… психологически ощущается, что нас зажимают. И еще… если такой камень упадет на стену, солдаты там будут раздавлены.

«Мы пока не можем ответить, а нас постоянно атакуют с дальней дистанции»

Это действительно тяжело в психологическом плане.

То, что они ведут и обычный обстрел камнями, тоже весьма неприятно.

Движения отряда, ожидающего у второй оборонительной линии, как-то замедлились.

Верно… выходя на устранение святых тел внутри стен, можно попасть под падающие камни.

Трудно психологически выдвинуться вперед — чего уж там. Более того…

Дгроом!

Солдаты расширили глаза.

— Ч-что это!? Вз-взрыв!?

Магическое орудие? Или… если есть… что-то с использованием пороха.

Один из заброшенных деревянных ящиков врезался в здание и взорвался.

Ринджи цокнул языком.

— Из-за этого силам, которые ждут у второй оборонительной линии, будет еще труднее выйти…

Рыцарь, командующий участком стены, где находились Томо и остальные, обернулся к вражеской армии. С досадой произнес рыцарь:

— Черт… на этом расстоянии наши катапульты еще не достают…!

У первой оборонительной линии внутри и на самой стене также установлены катапульты.

Однако их дальность не достигает катапульт противника.

К тому же, камни, которые они могут метать, у врага крупнее.

И тут…

— А-а!

Солдат, смотревший на внешнюю сторону первой оборонительной линии, указал пальцем и закричал.

Томо и остальные тоже повернулись туда.

Огромные святые тела одно за другим начали взваливать на плечи что-то вроде неглубоких корзин.

В корзинах — туда тоже были набиты святые тела.

— Понятно… прежде чем отправлять их осадными башнями или по лестницам, они хотят прилепить этих гигантских святых тел к стене, чтобы расчистить «проход» по стене.

Услышав слова Ринджи, Рири недовольно скривила рот.

— Значит, они избавятся от необходимости карабкаться по стене… а обеспечив «проход» по стене, смогут легче отправлять подкрепление по башням и лестницам.

И нам придется отвлекать силы со стены на борьбу с этими передовыми святыми телами.

— Они намерены… максимально нивелировать тактику обороняющихся — уменьшать численность взбирающихся врагов непосредственно у стены.

Видно, как солдаты на стене тоже начинают проявлять нервозность.

Командующие рыцари пытаются как-то их успокоить, выкрикивая ободряющие слова.

В предыдущем масштабном вторжении Великого Демонического Императора погибло множество элитных сил каждой страны.

Много хорошо обученных солдат пало.

«Большинство собравшихся здесь недостаточно подготовлены»

Подобные разговоры имели место.

Среди них есть и ополченцы, которые толком даже тренировок не проходили.

На этой восточной стене относительно много хорошо подготовленных солдат Магнара, но их все равно недостаточно.

Поэтому, чтобы восполнить численность, неизбежно присутствие множества малоопытных солдат. Так я слышал.

Поэтому… то, что они начинают нервничать из-за мелочей — неудивительно.

И все же они — собрались.

Остались.

Чтобы защитить то, что им дорого.

Никто не сможет их винить. Более того, лично я хочу быть благодарен…

«Умирать не хо-о-очу…»

Я вспомнил мужчину, который рыдал на стене.

Из-за дальней атаки, вероятно, сейчас армия святых тел приостановила свое движение.

Увидев армию святых тел, выстроившуюся в длинную линию, Томо обратился к Ринджи:

— Если они подойдут ближе, я, возможно, смогу справиться с этими гигантскими святыми телами и осадными орудиями своим пламенем.

— Твоё пламя действительно мощное… рассчитываем на тебя, Томохиро.

— Но, — сказал Томо, — количество, с которым я смогу справиться, ограничено.

Ринджи с удивлением посмотрел на Томо.

— ?

Вражеское войско растянулось по ширине.

Когда они прикрепятся к стене, насколько далеко я смогу перемещаться по стене?

Сколько времени займет перемещение?

Какую зону я смогу охватить?

Тогда…… ————

— ………

Томо сглотнул. И произнес:

— Не могли бы вы… узнать, можно ли мне разрешить выйти из восточных ворот?

Восточные ворота, заваленные изнутри камнями, расчищали солдаты Магнара.

Ясу Томохиро наблюдал за этим рядом с восточными воротами. Казалось, камни убрать сравнительно легко — на случай вылазки.

— Выйти из этих ворот в атаку.

Враг всё ещё продолжает обстрел с дальнего расстояния. Но благодаря этому прямо за воротами нет вражеских войск.

Оглянувшись внутрь, Томо увидел святых тел, выбравшихся из ящиков. Святые тела, заброшенные внутрь стен, с ними разбираются рыцари Магнара. Первыми из тех, кто колебался выйти из-за второй защитной стены, были как раз люди Магнара.

Итак… немного ранее, когда доложили план Томохиро, Белый Волк Магнара сказал: «Вылазка отсюда, чтобы герой из иного мира разрушил тех гигантских святых тел и катапульты?» Услышав план, он, говорят, дерзко усмехнулся.

«… Что ж, отлично. Тогда мы отправимся с вами. Наша гордость Магнара — конница — тоже не сможет показать всё своё мастерство, только отсиживаясь в осаде».

В вылазке участвовала конная армия, основу которой составляла магнарская конница. Сюда же включили Орден Белого Кролика и его командира, Сисили. И эту армию возглавит лично Белый Волк.

В городе останется Диалис Артлайт. Некоторые выступали против того, чтобы сам Белый Волк шёл, но он, говорят, громко рассмеялся: «Я и так считался мёртвым королём. До сих пор магнарскую армию прекрасно возглавляла Диалис, верно? Тогда всё в порядке. Когда-нибудь родится и наследник моего покойного брата. То есть будущее Магнара и без меня не под вопросом!»

Таков был его довод. И добавил: «К тому же. Вы говорите о вторжении в самую гущу той орды. У тех, кто выйдет, будет невообразимое беспокойство. Именно поэтому. Если король плечом к плечу выйдет вместе с ними, это, возможно, поможет превратить это беспокойство во что-то иное».

Белый Волк завершил, сказав: «Короче говоря, это может поднять боевой дух».

Сисили сказала: «Наш король, по сравнению с прежним, кажется, как-то отпустил всё». С улыбкой она так сказала.

Этот «отряд внезапного удара» в данной операции. Основной состав: Орден Белого Кролика и магнарская конница. К ним присоединились Отряд Меч-Тигр и бывшие члены Отряда Меч-Тигр. Кроме того, участвовать будут и лидеры обоих отрядов — Рири и Ринджи.

Кстати, Сова, которого можно назвать правой рукой Ринджи, с кислой миной тоже присоединился. — Ой-ой… прямо в гущу той орды… а-а… как-то нереально стало, Ринджи… — Извините… из-за моего плана…

Когда Томо извинился, Сова горько усмехнулся и замахал руками. — А, нет-нет, не принимай всерьёз. Сам вызвался.

— Грохот!

Заброшенный камень попал прямо в здание, полуразрушив его. Ринджи подъехал вперёд: — Скоро откроют ворота.

Оставшиеся камни убирали. Ринджи сказал: — Из южных ворот, говорят, выйдет какое-то количество сил армии Миры в качестве отвлекающего манёвра. Если хотя бы часть растянувшейся вправо толпы святых тел пойдёт туда, будет легче проложить «дорогу» для Томохиро.

Пока убирали камни, Белый Волк вышел вперёд. Поскольку это место прямо у первой защитной стены, здесь меньше риск пострадать от атак катапульт. Конница выстроилась вдоль стены, чтобы избежать ущерба от метательных снарядов.

И вот перед выстроившимися в ряд солдатами взад и вперёд проехал король севера. — Есть ли те, кто страшится этой битвы!?

Твёрдым молчанием воины Магнара ответили королю. — Мы сражались за нашу родину Магнар! И здесь — не земля Магнара! Однако…

Звучный, хорошо слышный голос. Голос, полный достоинства. Белый Волк указал на землю. — Сегодня — здесь наша родина!

Голос Белого Волка набирал мощь. — Это Ёнто! Конечно, наша родина — не этот Ёнто! Но эта земля — да, весь этот континент — тоже наша «родина»! Сейчас мы сражаемся за родину! Включая предыдущее большое вторжение, до сих пор многие народы разных стран были как угодно использованы богиней Арайона! Я тоже! Признаю, это постыдно! Глаза были затуманены! Признаю! Но — ради чего мы вообще сражались!?

Голос Белого Волка уже превращался почти в рёв. Столько силы и жара было в нём. — Верно! Чтобы защитить родину, взрастившую нас! Свою страну! Семью! Любимых!

Белый Волк сильно ударил себя кулаком в левую грудь. — Чувство, живущее здесь, сейчас ничуть не изменилось! По крайней мере, у меня! Я всегда думал о родине и сражался! То, что нас использовали — факт! Однако чувства были те же! Всегда должны были быть едины! Защитить родину! Только и всего! И те, кто пал у Великой клятвенной стены! И те, кто погиб в большом вторжении! И Орден Белого Волка! И мой покойный брат, Согюд! Да! Они те же!

Размахивая рукой, Белый Волк закричал ещё громче.

— Всем, кто живёт на этой земле, сегодня предстоит битва! Рискуя жизнями, сразимся за будущее нашей родины! Я тоже готов отдать свою жизнь в этой битве! Я не боюсь умереть здесь сегодня вместе со всеми вами! Нет — что в этом постыдного!? Наши предки! Матери! Их предки и прародители! Все те, кто покоится в этой земле до сего момента! Мы — те, кто чтил их память до сегодняшнего дня! Так давайте и мы станем фундаментом! Даже если погибнем здесь, на нашей смерти будет строиться будущее! Я верю, что эта битва непременно станет основой для будущего! Понятно!? Для нас, здесь и сейчас! Эта земля, Аджидз! — это передовая линия спасения нашего мира и последняя оборонительная позиция! Повторяю! Здесь — наша родина! Великая родина, которую вы должны защитить!

И у Томо в глубине груди ощущалось какое-то волнение.

Словно слабый электрический разряд прошёл по поверхности кожи.

Такое воодушевление, будто сердце трепещет из самых глубин.

(Это он… король…)

Это побуждало обрести мужество.

Это, вероятно, тоже является одной из форм героя.

Ринджи с одобрением произнёс:

— Кто-то, возможно, думает: «Что могут изменить пустые слова?»… но когда предстоит идти на верную смерть, порой необходимо такое воодушевление. Посмотри, атмосфера в отряде внезапного удара изменилась. Способный на такое… короче говоря, вот он — истинный король.

Видно, как «жар» его слов передаётся даже тем, кто стоит на сомнительном расстоянии от его голоса.

И вот — наконец убрали камни, и по команде привратника ворота начали открываться.

Фу-у, — Томо выровнял дыхание. Момент приближается.

Томо погладил шею лошади.

— Прости… возможно, будет страшно, но я постараюсь защитить тебя.

Бр-р-р, — отозвалась лошадь.

Со стены прозвучало: «Снаружи от ворот можно выходить!»

Пока ведётся дальняя атака, вражеская армия стоит на месте.

Благодаря этому прямо за воротами нет никаких препятствий для конницы.

Можно выходить.

Белый Волк замер перед воротами и обнажил свой меч.

И поднял его остриё к небу.

— За нашу родину!

Солдаты, поднявшие оружие, подхватили его слова, и они слились в мощный боевой клич.

Ворота… открылись полностью.

Прозвучал сигнал сигнального рога.

Белый Волк развернул коня и, опуская меч, указал им на ворота.

— Впе…

Направив остриё вперёд, Белый Волк надавил шенкелями на бока коня.

— …рёд!

Лошади одновременно ринулись вперёд.

Конница потоком вырывается из врат.

Томо последовал за ними. Ринджи и Сова тоже пристроились рядом с Томо, почти поравнявшись.

В момент, когда они пронеслись через ворота, возникло ощущение, будто весь мир сменил свой цвет.

Отсюда открывался вид на поле боя.

Стук копыт о землю. Множество яростных звуков, словно барабаны, бьют по ушам.

Эти звуки, отдающиеся в барабанных перепонках, будто синхронизировались с биением сердца.

Над головой проносились камни от катапульт врага, ящики со святыми телами и взрывчаткой.

С каждым шагом звуки взрывов и сражения позади становились тише.

Частицы поднятой песчаной пыли ударили в лицо. И тут сбоку, чуть впереди, послышался голос.

— Они идут-т-т!

Увидев, что мы покинули ворота.

Кажется, пришло время для святых тел. Навстречу «врагу», вырвавшемуся из ворот.

Раздалась команда.

— «Клинок Священного глаза» — вперё-ё-ёд!

В этой операции внезапного удара Томохиро Ясу называли именно так.

Враг, вероятно, не предполагал, что герой из другого мира находится здесь. Поэтому его присутствие держалось в секрете до последнего. Чтобы не ассоциировать его с именем Томохиро Ясу, его назвали именно так.

Ринджи, смотря вперёд, произнёс:

— … Скоро твой выход.

Ринджи, сидя на лошади, обнажил меч.

— Мы постараемся защитить тебя, оставаясь рядом. Мы… сделаем всё возможное, чтобы ты смог выполнить свою задачу.

— Прошу вас.

К слову, Рири и Отряд Меч-Тигр заняли позиции в хвосте этого войска.

— Но… точно ли можно с самого начала полагаться на твои силы? Ведь есть проблема с MP?

— Всё в порядке. Благодаря тем огромным золотоглазым обезьянам и золотоглазым, которых мы побеждали по пути, мой уровень тоже повысился.

Особенно у тех золотоглазых обезьян, кажется, был высокий показатель опыта.

Кроме того, я попросил, чтобы встреченные у границы стаи золотоглазых по возможности доставались мне.

Сама по себе моя мана изначально расходуется экономно.

С тех пор, как произошли битвы у Белого замка магической обороны, потребление ещё уменьшилось. К тому же…

(Святые тела тоже, похоже, являются разновидностью золотоглазых… было бы замечательно, если бы за их уничтожение можно было повысить уровень…)

Но, возможно, не стоит строить слишком радужные надежды.

В прошлый раз я потерпел неудачу, потому что не думал о худшем. Возгордился.

— Ладно. Тогда сначала полагаемся на тебя. Взамен, когда будем возвращаться, в основном мы будем иметь дело с врагом.

— Да, спасибо.

Ринджи усмехнулся.

— ?

— Ничего, просто успокоился — выглядишь гораздо собраннее, чем я ожидал.

Томо горько улыбнулся.

— На самом деле я на пределе. Но… сейчас все возлагают надежды на меня — нет, на силу «героя», обладающего данным навыком. Если я буду здесь нервничать, будет стыдно перед всеми, кто, решившись, вышел на это поле битвы… перед Ринджи, Совой, всеми из Отряда Меч-Тигр.

Отряд, идущий впереди, замедлил ход и медленно начал расходиться в стороны.

Они прокладывают путь для Томо.

И тут… похоже, разговор услышала одна из рыцарей Ордена Белого Кролика. Она обернулась:

— Хорошо сказано.

С такими словами она развернулась лицом вперёд и добавила:

— Значит, и мы можем рисковать жизнями не напрасно.

Рыцарь подала знак рукой, приглашая пройти.

Томо слегка кивнул и пришпорил лошадь.

…… — Вижу.

Впереди.

Наступающий строй святых кентавров.

Скоро… произойдёт столкновение.

Мы прорвёмся.

— [Чёрное пламя меча Лэватейн].

Его окутало чёрное пламя.

«О-о», — воскликнули магнарские рыцари, вызвав оживление.

Вероятно, некоторые из них видят это впервые.

Этим чёрным пламенем можно управлять по собственной воле.

Можно выбирать, кого оно будет сжигать, а кого нет.

Пока действует эта настройка, пламя не тронет союзников.

Однако, настройка функционирует лишь в пределах моего поля зрения.

Вскоре впереди показались силуэты Белого Волка и Сисили.

Эти двое мелькнули на периферии зрения, уходя назад —

И поле зрения разом расширилось.

Я вырвался вперёд.

На самую передовую.

Теперь рядом, совсем близко, только Ринджи и Сова, несущиеся по флангам.

Хотя, возможно, не стоило так плотно прикрывать.

Томо… от всей души был благодарен.

Именно поэтому я выполню.

Свою роль.

Создав вихрь из чёрного пламени — я направил его вперёд.

Бушующее пламя обрушилось на передовые ряды врага.

Оно мгновенно распространилось вправо и влево.

Видя, как в глазах его противников белые святые кентавры окрашиваются в чёрный цвет от пламени, Томо произнёс:

— Пожалуйста, не появляйтесь впереди меня какое-то время!

Сова замедлил ход, чтобы передать это сообщение задним рядам.

Позади есть союзники — товарищи.

Нет ничего более обнадёживающего.

Это тоже… следовало осознать.

Раньше.

— ——————

Гори.

Сожги дотла.

Нужно победить.

Врага.

◇ Сосио Юкарион ◇

Сосио Юкарион.

Он — арайонский аристократ, старший сын дома Юкарион.

На этот раз, по приказу Вициус, он отвечает за захват Аджидз и является главнокомандующим.

Он наблюдал за Аджидзом, подвергающимся атакам катапульт.

Сосио обратился к своему младшему брату и заместителю, Куже Юкариону:

— Как думаешь, они просто так сдадутся?

— Похоже, у них не осталось никаких козырей.

Младший брат Кужа также командует новым арайонским кавалерийским отрядом.

Кужа присутствовал и на встрече Вициус и Такто Кихары.

Второй сын, Микаэла, погиб, потерпев неудачу при попытке захвата Крайней Страны.

Арайонский тринадцатый кавалерийский отряд под командованием Микаэлы тоже был почти полностью уничтожен.

Сосио вздохнул.

Микаэла был, так сказать, одержим похотью.

И со временем его извращённые наклонности только усиливались.

Хуже того, он жаждал острых ощущений от битвы.

Но, выйдя на поле боя, он погиб.

(Вот почему не стоит выходить на поле боя.)

Сосио коснулся пальцами своей щеки.

(Только подумать, что на этом лице появится шрам… Ах…)

Сосио был мужчиной, ценящим красоту.

Напротив, уродство — некрасивость — было для него настоящим злом.

Семья Юкарион была красивой и, к тому же, обладала властью.

Их положение как арайонских аристократов также было незыблемо.

Но даже у такого Сосио было то, чего он страшился.

Старость.

Его дед перед смертью выглядел ужасно.

Наблюдать за его увяданием было мучительно.

Он ненавидел видеть, как с годами сгибается спина.

Его манера речи становилась «стариковской», что вызывало неприятные ощущения.

Последние годы дед был почти прикован к постели.

Моча и кал почти вытекали из него, и, по слухам, он иногда швырял калом в служанок.

Он слышал леденящие душу истории о том, как тот размазывал экскременты по постели.

Ах, как отвратительно…

И самое ужасное — это страх, что и я однажды постарею и «стану таким же».

Одна мысль об этом повергает в отчаяние.

Почему люди с годами теряют свой блеск?

Почему самые сияющие годы человека так мимолётно коротки?

Но…

(Если мне обеспечат то полубожественное состояние, которое предлагает госпожа Вициус, я смогу жить, сохраняя эту красоту почти вечно… это лицо… это тело, поддерживая их в неизменном виде…)

Говорят, после этой войны Вициус на какое-то время вернётся на небеса или куда-то ещё.

Наверное, в иной мир, не этот.

Тогда я попрошу, чтобы управление этими землями поручили мне.

Я, обретя почти вечную молодость, изменю этот континент.

Совершу переворот.

Будут жить только красивые, некрасивых — казнить.

Достигшим определённого возраста также дадим обязанность умереть.

Прекрасная идея.

Так прекрасные качества будут передаваться следующим поколениям.

Сам акт создания следующего поколения некрасивыми — это изначальная ошибка.

Дети тоже будут несчастны.

Любой, наверное, хотел бы родиться в этом мире, унаследовав качества красивых.

Несомненно.

— Утопия.

Именно поэтому он пришёл на поле боя, которого всегда избегал, притворяясь больным.

Проделав долгий путь, в качестве главнокомандующего.

Чтобы благодаря заслугам в этой битве стать бессмертным полубогом.

— Кужа.

— Да, брат.

— Не убивай.

— … Э? Н-неужели жителей Аджидза?

— Королеву Ёнто, сестёр Артлайт, сбежавших из Магнара… Святую деву Ёнто — сейчас, говорят, она вся в шрамах, так что казнить можно.

А также, если они здесь, Рухайта Миру и Кайдзэ Миру, думаю, стоит оставить в живых.

Закрыв глаза, на белом коне с распростёртыми руками, Сосио произнёс:

— Красивые уже тем, что они есть, имеют право жить.

Например, Серас Ашрейн или Ведьма Табу.

Видел их портреты — обе были прекрасны.

Говорят, эльфы удивительно долгоживущие.

(Эльфы…)

Верно. Когда всё будет кончено, я постараюсь найти эльфов, о которых говорят, что они скрываются на этом континенте.

Говорят, это раса, состоящая почти исключительно из красавцев.

(Раса, где большинство — и мужчины, и женщины — прекрасны…)

Почти совершенное существование. Идеально подходит для жизни рядом с таким прекрасным мной.

(Я буду покровительствовать эльфам… эльфы — раса, достойная того, чтобы стать моими приближёнными…)

Кужа тихо хихикнул:

— Т-тогда… остальных?

— М-м? Ах, после захвата Аджидза мы сначала проведём отбор по внешности и возрасту. Тех, кто не пройдёт отбор, можно оставить в живых для издевательств. Хочешь повеселиться, помучив их?

— О! Д-да!

Брат просиял.

— Хе… эта склонность к садизму… ты, кажется, больше похож на Микаэлу…

Что ж, подумал он.

Даже если уничтожить уродцев, мир, где все равны, невозможен.

И в мире красавцев должна быть построена иерархия.

Но даже рабы… в моём мире будут красивы.

(… Кстати.)

Он вспомнил.

Девятый кавалерийский отряд, кажется.

Командир того отряда… когда-то встречался, говорил какую-то ерунду.

«Мои представления о красоте? Ну… лично я считаю, что красота человека не зависит от внешности, пола или возраста? Другими словами, вот как… я думаю, красота человека определяется состоянием его души».

Хотелось, чтобы он прекратил нести чушь.

Запредельно тупое мышление.

Ведь сам ты и твой заместитель с приличной внешностью — вы «с нашей стороны».

И командир девятого отряда ещё добавил такие бредни:

«Ну… скажем, мой прекрасный заместитель получит огромные ожоги на всём лице. И что? Если он будет со мной разговаривать, мне этого достаточно. Если ему обожжёт горло, и он не сможет говорить, то пусть будет партнёром по настольным играм. Уверен, мы сможем так общаться до самой смерти, я и тот заместитель. Хе-хе, хотя… если бы и он так думал, было бы идеально…»

Неужели он такими глупостями хочет угодить толпе?

Идиот, запредельный.

Говорят, тот девятый кавалерийский отряд тоже был уничтожен при нападении на Крайнюю Страну.

Услышав, что девятые были уничтожены, испытал безумную радость: «Вот вам!»

Был тронут. Именно так, получите.

Таким бестолковым идиотам и подходит такая бессмысленная и жалкая смерть.

Даже если они красивы, тупые идиоты, защищающие уродство, не нужны в этом мире.

(Хотя… та заместительница по имени Сноу, её смерть — немного жаль…)

Такому Сосио брат Кужа спросил:

— Но, брат… как думаешь, сколько займёт времени захват Аджидза?

— О чём ты. Закончится в мгновение ока. В нынешнем Аджидзе бодрятся лишь сборища отбросов.

Разгромленные в предыдущем вторжении Ёнто и Магнар.

Мира, сохранившая сравнительно много сил, отправилась в арайонские смертельные земли.

Герои из иного мира, способные стать угрозой, как слышно, тоже с ними.

Собственно, герой, достойный звания угрозы, разве что Аяка Саго.

По словам богини, герои высших рангов, кроме Аяки, уже мертвы.

— … Ах, так и этот «Отряд Короля мух» был на той стороне.

То, что Серас Ашрейн не здесь, немного досадно, но…

То, что Отряд Короля мух не сюда прибыл, к счастью.

Говорят, битва у Белого замка магической обороны была ожесточённой, и положение было тяжёлым. И именно Отряд Короля мух переломил ход той битвы. Наверняка иметь с ними дело было бы крайне хлопотно.

— Хе… но хочется поскорее изменить.

Сосио сказал:

— Превратить тот Аджидз в котёл с воплями.

Поступил доклад.

— Кажется, враг совершил вылазку из восточных ворот!

— Значит, решили, что, отсиживаясь в осаде, они лишь будут получать эффективные удары издалека, и выхода нет. Слишком жалко.

— Похоже, вышла магнарская конница!

Он спросил о числе, но оно незначительно. Ну, обычно это было бы приличное число.

Но против этой огромной армии это просто идиотски мало.

Кажется, и из южных ворот вышло немного солдат, но и там число жалкое.

Цель вылазки ясна как день. Наверное, уничтожение катапульт.

Самоубийственная атака, бездарно растрачивающая жизни. Глупо до крайности — и уродливо до крайности.

Сосио тяжело вздохнул.

— Даже загнанная мышь не такова… просто, какое уродство…

С жалостью на лице Сосио махнул рукой вперёд.

— — Сотрите в порошок.

В самой дали поля зрения… разлилось море огня.

— … Чего?

Сосио остолбенел в седле.

— Ч… что это…?

Чёрное пламя.

— ………

Чёрное пламя?

— Не…

Магическое орудие… это магическое орудие. Должно быть.

… Не может быть. Этого.

Этого не должно быть.

— … Чёрт.

Он знал, что существует. Герой, управляющий чёрным пламенем. Но…

— — … Она сказала. Богиня сказала. Герой, управляющий чёрным пламенем, мёртв — мёртв, так она сказала!? Точно сказала! Перед выступлением из Эно!

Схватившись за правую мочку уха и невольно дёргая её, Сосио закричал.

— Этими ушами слышал! Слышал! Я не слышал… я не слышал! Чтобы герой был здесь — чтобы герой чёрного пламени был жив!

Чёрное пламя… извивается, словно огненный змей…

Сжигает и убивает белое войско, перемещаясь…

— Брат!

От голоса Кужи он вздрогнул и пришёл в себя.

— А, ах…

— Их цель — катапульты! Скорее, прикажите о защите —

Катапульты заполыхали.

С ужасающей скоростью сгорали и рушились.

Кужа, побледнев, издал вопль.

— А-а-а!? Брат! Вон то!

Горит. На этот раз осадная башня.

Но Сосио всё же смог взять себя в руки.

У Ринжи был твёрдый голос, говоривший так, будто он всё постиг.

Незаметно для Томо, Ринжи подъехал на лошади совсем близко.

— … Ринжи.

— Не то чтобы я всё забыл, как будто ничего не было. Но половина случившегося — это то, что мы, взрослые, позволили тебе сделать.

— А…

— Произошедшее также случилось из-за того, что мы положились на твои силы. Ты сделал это ради союзников, не так ли? Тогда — требовать, чтобы ты один всё взвалил на себя… это странно.

— … Я…

— Может, тебе и необходимо разобраться с этим по-своему, Томохиро. Однако тебе не нужно нести всё это в одиночку. То, что ты ощущаешь как тяжесть, я могу помочь тебе разделить. По крайней мере, я на это способен. Слушай, Томохиро… прежде чем быть взрослыми, мы…

Ринжи произнёс:

— Товарищи.

— ————

— Поэтому успокойся. Я тоже разделю это с тобой. Нет… я должен позволить себе разделить это.

— И к тому же, — продолжил Ринжи, — это испытание — ещё и доказательство того, что ты в порядке. Вернее, ненормально как раз ничего не чувствовать. Так что… тебе нечего стыдиться.

Сова, который слушал их разговор, вставил своё слово:

— Как всегда, Ринжи.

— Ты тоже поможешь нести это, да, Сова?

Чтобы разрядить напряжение, Ринжи сказал это с лёгким оживлением.

Поняв его намёк, Сова тоже бодро ответил:

— Понимаю.

Томо… снова повернулся лицом вперёд.

— … Спасибо вам.

Он изо всех сил старался сдержать дрожь в голосе.

И — ещё раз.

Томо про себя повторил слова благодарности.

Спасибо вам.

□

Отряд внезапной атаки, вышедший из восточных ворот Аджидза.

Выполнив первоначальную миссию, они успешно вернулись внутрь стен через восточные ворота.

Потери составили незначительную величину, гораздо меньше, чем ожидалось.

Конечно, немалый вклад внесли чёрное пламя Томохиро и храбрая битва Отряда Меч-Тигр, прикрывавшего арьергард.

Но — более того, движения армии святых тел были подозрительно вялыми.

Можно сказать, что именно это сыграло самую главную роль.

Они как-то колебались атаковать, настолько замедленными были их действия.

С другой стороны, армия Миры, вышедшая из южных ворот в качестве отвлекающего манёвра, оказалась в тяжёлом положении.

На южные ворота обрушилось больше святых тел, чем было предположено.

Это произошло ещё до того, как движения армии святых тел замедлились.

Тогда в действиях святых тел ощущалась резкость.

«В таком состоянии мы, возможно, не сможем вернуться через южные ворота обратно за стену»

Если открыть ворота для их возвращения, святые тела войдут внутрь.

Такие опасения вызывали их численность и натиск.

И тут появились —

армия Крайней Страны, направлявшаяся к Аджидзу.

После этого ситуация резко изменилась.

Армия святых тел у южных ворот оказалась зажата между армией Миры и армией Крайней Страны.

Примечательно то, как сильно запаниковали вражеские командиры.

На самом деле, армия Крайней Страны, пришедшая на помощь, не была слишком многочисленной.

Основные силы были направлены к армии Миры, где находился Дико Прекрасный Император.

Скорее, можно сказать, что боевой силы было мало.

Однако вражеские командиры армии святых тел не были осведомлены о масштабах подкрепления противника, и

«Попали под внезапную атаку с тыла»

«Оказались в клещах»

эти факторы подстегнули их панику.

Более того, со временем движения всей армии святых тел заметно замедлились.

Рухайт Мира быстро оценил это как благоприятный момент.

По сигналу рога был отдан повторный приказ на отступление, и армия Миры вместе с подкреплением вернулась за стену.

Благодаря этому армия Миры, выполнявшая роль приманки, также не понесла значительных потерь.

Таким образом — армия Крайней Страны под предводительством Несмертного Короля Зекта также присоединилась к битве за защиту Священного глаза.

◇ Сосио Юкарион ◇

— Сосио-доно!

Один из командиров, ответственных за святых тел, защищавших катапульты, подъехал на лошади.

— Почему вы отдали всей армии приказ выжидать!? Враг так глубоко проник в наши ряды! Если бы мы окружили и раздавили их числом, можно было бы нанести больший урон! Нет, можно было бы уничтожить и самого героя!?

— … Замолчи.

— ?!

— Ты… совершенно ничего не понимаешь…

Сосио прикрыл рот рукой и замолчал.

(… Вициус. Ты же точно утверждала, что герой чёрного пламени «мёртв» — именно так ты и сказала!)

□

Сосио Юкарион.

Он опасался выживания других героев высокого ранга.

Более того — возможности того, что они перешли на сторону врага.

Особенно этого опасался Сосио.

Что касается выживания Аяки Саго, информация была.

После своего исчезновения она появилась на поле боя на стороне врага.

О её выживании и месте, где её видели, было известно. Но…

Сёго Оямада.

Хидзри Такао.

Такто Кихара.

Никто не видел тел этих героев.

По крайней мере, насколько было известно Сосио, никто не находил их тел.

Герой чёрного пламени, о котором богиня заявила «мёртв», был жив.

Более того, он находился на стороне врага.

Это означало, что информация, полученная от Вициус, стала ненадежной.

Тогда следовало бы учитывать и возможность появления других героев.

К примеру — Такто Кихара.

Младший брат Кужа присутствовал на встрече Вициус и Кихары.

Поговаривали, что Кихара вёл за собой армию золотоглазых монстров.

Что если… что если…

Кихара способен подчинять себе даже человеческую расу?

Что если где-то ожидает та армия, выжидая подходящего момента для внезапной атаки прямо сейчас?

Любой житель континента был наслышан об ужасах, которые может причинить человеческая раса.

Уже одно лишь представление о том, как полчища обладателей золотых глаз, среди которых и люди, движутся в атаку — внушает ужас.

Но это ещё не всё.

Слухи о подвигах Кихары и Хидзри во время великого вторжения также доходили до меня.

Говорят, они вдвоём смогли противостоять большей части восточной армии.

Эта информация прозвучала не только из уст Вициус.

Множество солдат, принимавших участие в той битве на востоке, подтверждали эти слова. Их свидетельства заслуживают доверия.

Сосио погрузился в размышления.

Что, если эти двое, чья участь осталась неизвестной, всё ещё живы… и находятся здесь, на этом поле боя?

Более того, существует вероятность присутствия и Оямады, и младшей сестры Хидзри.

Если такая возможность существует — необходимо продумать план отступления.

В крайнем случае, придётся использовать святых как живой щит, чтобы выиграть немного времени.

Самое прекрасное существо в этом мире — это я сам. Разумеется.

Да… эта появившаяся у меня осторожность — не более чем стратегический расчёт.

Возможно.

Герой, известный как 'Чёрное пламя', о котором я слышал, что он погиб, оказался жив.

Значит, то же самое может произойти и с другими героями, о которых ходили слухи, что они 'мёртвы'.

Принимая во внимание наихудший из возможных сценариев, Сосио Юкарион —

бросился бежать, спасая свою шкуру.

Из-за его бегства армия святых тел замедлила своё продвижение.

Он упустил возможность для атаки, которую можно было бы назвать поистине благоприятной.

▽

Сосио пристально вглядывался в пустоту.

(Я не могу двигаться.)

Нельзя двигаться бездумно.

Хотя, вообще-то, виновата Вициус. Это Вициус виновата, что предоставила ненадёжную информацию.

Неужели богиня может говорить что угодно?

Информация от этой богини совершенно ненадёжна.

Я.

Я не виноват.

— ………

— Сосио-доно, отдайте приказ!

— ……… Да… здесь пока понаблюдаем около полудня… —— М-м?

…… Оооооооооооооо…

Святые тела.

Они раскрыли рты и начали издавать вой.

Сосио нахмурился.

— Что это такое…? Святые тела…

— Вжж —

— …Что?

Я смотрю. Из левой стороны груди брата Кужи торчало остриё копья.

Сзади. Его пронзили копьём.

— А… брат… а… —— кх

Кужа, изрыгнув кровь, испустил дух, сидя верхом на коне. Его тело зашаталось и рухнуло на землю.

Сосио издал яростный крик.

— Кт — Кто!? Кто отдал такой приказ — …… !?

Сосио, потеряв дар речи, вытаращил глаза.

— А-а-а-а!? Ч, что вы делаете!? Прекратите-е-е!?

Один за другим его подчинённые — люди — подвергались атакам святых тел.

Заметив это, Сосио на лошади был схвачен за ногу руками святых тел.

— Что!? Вы… дерзкие! Отпустите! С, стоять… стоять! Эй — гха!?

Несколькими святыми телами он был стащен с лошади и грубо брошен на землю.

— Чёрт, они… не слушаются приказов? Почему… —— !

Сосио, упавший на землю, был окружен вооружёнными святыми телами, которые смотрели на него сверху вниз.

Один из святых тел приготовил своё копьё. Он прицелился в Сосио.

— ! П, подожди… остановись! Не надо…! Не надо! Стоять! С, стоять… —— не на-а-а-а-а-а-а-а-до! Гха-а — !

— Тык — Вжж — Шлёп —

Одно за другим лезвия вонзались в Сосио. Он немного дёрнулся,

— Такой… жалкий… ——

но это оказалось тщетным сопротивлением.

Так все люди из армии, что штурмовала Аджидз, были перебиты святыми телами.

«Люди мешают захвату Аджидза»

Оставался вопрос: оказала ли воля Вициус какое-либо влияние на святых тел.

От своей первоначальной функции святые тела теперь значительно отклонились.

Издавая вой, словно призраки из древних сказок, обитающие в глубинах леса.

Этот жуткий рёв достиг и внутренней части Аджидза.

Святые тела начали наступление.

Постепенно этот марш превращался в топот настоящей атаки.

Были ли они скоординированы между собой.

Судя по их движениям, казалось, что они действовали согласованно.

Однако человеческих командиров, управляющих святыми телами, больше не было.

Если и существовало что-то, способное выполнять роль командира, то, вероятно, это была та самая «воля Вициус».

Они двигались. Подобно несметным полчищам насекомых, ползущих по земле.

Святые тела облепили стены Аджидза.

На стене раздался приказ.

— Лучники, натяните тетиву!

Наступающие святые тела. И на них —

— Огонь-ь-ь-ь-ь-ь-ь —!

Обрушился настоящий ливень из стрел.

Затем на головы святых тел обрушились атакующие заклинания. Но всё же —

Орда святых тел не останавливалась.

Прорываясь сквозь дождь стрел, толпа святых тел достигла стены.

Но даже достигнув стены, они не остановились.

Последующие святые тела пытались взобраться, используя тех, кто уже достиг стены, как опору.

Другие святые тела также, целясь на вершину стены, одно за другим использовали других как «ступеньки».

Внешняя сторона стены быстро заполнялась такими святыми телами.

Битва за защиту Священного глаза.

Ещё одна решающая битва, разворачивающаяся на земле Аджидза — отныне погружается в ещё более ожесточённую схватку.