Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 3 Глава 2 Леопард и человек
Глава 2: Леопард и человек
Когда солнце начало садиться, мы увидели, как из Колизея выходит человек-леопард. Я посмотрел на карманные часы — точно в срок.
Собранная мною информация была не такой полной, как та, что Серас узнала от своих информаторов, но все равно полезной. Ходили слухи, что Ева Спид часто покидала Колизей примерно в это время.
Вопрос заключался в том, захочет ли она в ночь перед своим знаменательным днем гулять по городу.
Похоже, об этом можно было не беспокоиться. Плюсы быть самым сильным воином в округе, да?
Ева не стала сворачивать на главную улицу. Вместо этого она направилась в один из неблагополучных кварталов. Она свернула в темный переулок, и я проскользнул следом за ней, но обнаружил, что она остановилась, повернувшись ко мне спиной и держа меч в руке.
— Что тебе нужно? — спросила она, не поворачиваясь ко мне лицом.
Она поняла, что я слежу за ней, и должна была этого ожидать. Думаю, я могу сделать это здесь.
Ева медленно повернулась ко мне.
— Так... это ты, — сказала она.
— Я хотел поговорить с вами, мисс Ева. Не могли бы вы уделить мне минутку?
— Я уже говорила вам, что слухи обо мне и Ведьме Табу — неправда.
— Да, но... вы ведь лгали, не так ли?
— Ну и наглость у тебя.
— Ты что-то должен Ведьме?
— Нет.
Серас сделала шаг вперед, открывая себя.
— Это была ложь, — сказала она, но Ева ничего не ответила.
— Понятно. Значит, вы ей чем-то обязаны?
Глаза Евы сузились, и она изучала нас с явным подозрением.
— Кто вы? — наконец спросила она.
— Давай перестанем пытаться обмануть друг друга, а, Ева Спид? — сказал я, стараясь произвести впечатление доброжелательности.
— Я не пытаюсь вас обмануть. Я сказала тебе правду, — ответила Ева.
— Это тоже была ложь, — сказала Серас.
Ева посмотрела на нее.
— Как ты можешь так говорить? Ты же ничего обо мне не знаешь.
— У меня есть свои источники. В любом случае, я права, не так ли? Ты должна знать это так же хорошо, как и я.
Ева издала низкий звериный рык и крепче сжала меч, висевший у бедра.
— Скажите мне, чего вы хотите.
— Мы хотим помочь тебе, — сказал я.
По ее лицу прокатилась волна удивления и неверия.
— Помочь мне?
— Завтра твой последний бой, не так ли? — спросил я.
— Да... — согласилась она.
— Руководство Колизея что-то планирует — они попытаются заставить тебя проиграть бой.
— Что ты только что сказал?
Я быстро пересказал информацию, которую мы с Серас собрали.
Ева хмыкнула.
— Даже если это правда, почему ты хочешь мне помочь?
— Все просто. Ты знаешь, где находится Ведьма Табу, а нам нужно знать, где она. Убедить тебя помочь нам — лучший способ найти ее.
Ева не выглядела убежденной, но знала, что не может лгать нам, что ей не удастся выкрутиться из этой ситуации.
— У вас есть какие-нибудь реальные доказательства того, что барон что-то замышляет?
— Ничего определенного, — признал я.
— Хм... — Ева издала задумчивый звук, а затем замолчала на несколько мгновений, казалось, погрузившись в размышления.
— Что это? — спросил я.
— Я — собственность барона Зуана, и... ну, если честно, я бы не стала ему перечить.
Никакого доверия между рабовладельцем и его рабом, да? Это работает в нашу пользу.
— А нельзя ли похитить ту девушку, с которой ты приехала в Монрой, и сбежать с ней из города?
Услышав это, Ева свирепо прорычала:
— Ты... Если ты причинишь ей вред, я... — начала она.
— Не волнуйтесь, — вмешался я. — Мы не собираемся причинять ей вред.
...
— Я просто хотел сказать, что мы понимаем вашу ситуацию. У вас уже есть деньги, чтобы купить себе свободу, и вы потратили больше года, чтобы заработать достаточно и для нее.
Ева ослабила хватку на мече, ее гнев утих.
— Спасибо за заботу, но что бы барон ни пытался сделать завтра... я вряд ли смогу убежать от боя. — Ее взгляд не дрогнул. — Неважно, в какое положение они меня поставят, завтра я выиграю. Я завоюю свою свободу собственными руками.
— Ты даже не подумаешь о побеге? Если ты расскажешь нам, где живет Ведьма, мы даже поможем тебе сбежать, — сказал я.
— Сбежать? Куда? — в голосе Евы звучало раздражение. — Если я не буду следовать правилам и не выкуплю нас обоих у барона Зуана, он будет преследовать нас на краю света. Руководство назначит за нас награду, и каждый наемник на континенте будет жаждать нашей крови.
В ее глазах была печаль.
— Я могла бы жить такой жизнью, конечно... но не ребенок. Я не могу заставить ее провести остаток дней, убегая от мужчин, от которых ей никогда не скрыться, постоянно оглядываясь через плечо, никогда не будучи уверенной, что она в безопасности. Я не могу этого сделать.
— Но если вы выйдете на ринг, велика вероятность, что вы все равно умрете.
— А что, если я знаю хорошее место, где можно спрятаться?
— Продолжай.
— Я уверен, что ты и сама сможешь рассказать мне все подробности. — Она выглядела озадаченной. — Ты могла бы спрятаться там, где живет Ведьма Табу.
...
— Ты ведь знаешь, где она, не так ли? Почему бы не спрятаться там?
— Вы предлагаете мне отвести вас к ней.
— Мы можем пойти с тобой. Поможем уберечь девушку.
— Хмф. — Ева ухмыльнулась и фыркнула.
— Даже если бы я знала, где находится Ведьма, добраться до нее невозможно.
— Почему?
— Никто не может попасть в центр Страны золотоглазых чудовищ. Я уже говорила тебе — никто не выходит оттуда живым.
— Мог бы, если бы мы пошли с тобой. Мы бы защищали эту девочку всеми силами. Неужели ты даже не хочешь попробовать?
Глаза Евы сузились, и она посмотрела на Серас.
— Та фехтовальщица, что стоит за тобой, кажется достаточно опытной, но от тебя я ничего подобного не чувствую. Ты предлагаешь, чтобы я и фехтовальщица повели тебя и ребенка в это место? Это будет самоубийственная миссия, даже без гражданских.
Серас попыталась заговорить, но я поднял руку, чтобы остановить ее.
— Несмотря на то, как я выгляжу, я искусен в магии. Я сразил короля скелетов, даже не вспотев. — Это был самый сильный и известный монстр, о котором я только мог подумать.
— Король скелетов, да...? Страшная штука, конечно, но в Стране золотоглазых чудовищ есть существа, которые съедят тебя на завтрак.
Значит, они даже сильнее королей скелетов...
— Тогда... — Я приготовился к риску и вытащил еще одну свою козырную карту. — Что, если я скажу, что это я победил рыцарей Черного Дракона?
— Что? Ты это сделал?
— Я не особо распространяюсь об этом — те парни из Ашинто, которые ходят вокруг и заявляют о своей ответственности, пока что служат хорошей дымовой завесой.
— Невозможно, — резко сказала Ева, — ты на такое не способен.
Я протянул руку в ее сторону.
— Не уверен, что это тебя убедит, но...
Ева напряглась, готовая отреагировать в любую секунду.
Удар.
В одно мгновение Серас оказалась между нами.
Ева издала удивленный звук и на мгновение отвлеклась от меня.
— Паралич.
— Нх, ха?! Ч-что? Я не могу д-двигаться...!
— Не сопротивляйся. В качестве небольшого забавного бонуса у тебя начнется кровотечение, если ты попытаешься вырваться.
— Этого не может быть... Это... статусный... эффект...?
— Немного необычный навык статусного эффекта, да... Довольно эффективный, тебе не кажется?
— Невозможно.
— Ну, именно благодаря этой невозможной силе такой слабак, как я, смог убить Цивита Гартланда.
— Гхх... Ухх...
— Я уже говорил тебе, не пытайся двигаться. Это дружеское предупреждение, а не угроза. Вот, я сделаю так, чтобы тебе было легче говорить.
Я подошел к Еве и развеял эффект, но только с ее головы.
— А? Я могу говорить...?
— У меня есть и другие мощные умения со статусным эффектом. Так я убил Элитную пятерку. Хочешь, я расскажу тебе, как они умерли?
— Ты действительно... Ты убил Элитную пятерку? — переспросила Ева. Может быть, она начала верить, что я не собирался причинять ей вред, — ее тон стал менее агрессивным. А может, она просто поняла, что я держу ее в невыгодном положении.
— Позвольте мне предоставить еще одно доказательство, — сказала Серас, повернувшись лицом к Еве. — Я та, кого они преследовали, — меня зовут Серас Ашрейн.
Ева навострила уши, словно кошка, прислушивающаяся к мыши.
— Ты действительно Серас Ашрейн?
— Да, это мой Мастер, который спас меня от рыцарей Черного Дракона.
— Хватит этого фарса. Бывший капитан Отряда Святых Рыцарей — эльф, и...
Ева остановилась на полуслове, широко раскрыв глаза.
— О!
По реакции Евы стало ясно, что Серас развеяла маскировку и показала свое истинное лицо.
— Теперь ты понимаешь? Я использую силу духов, чтобы скрыть свою личность.
Ева застонала. Внутренне я тоже застонал.
Я не ожидал, что Серас раскроет свою личность.
Неужели она настолько сочувствует ситуации Евы? Она изо всех сил старается ее спасти.
— Мой хозяин победил Элитную пятерку. Я видела, как он сделал это на моих глазах.
Серас отступила назад, побуждая меня продолжать.
— Если только существа в Стране золотоглазых чудовищ не сильнее Цивита Гартланда, думаю, с нами все будет в порядке, — сказал я.
— Ты выглядишь сильным, надо отдать тебе должное, — сказала Ева.
— Верь мне или не верь насчет Элитной пятерки — я знаю, как это звучит, и не могу винить тебя за сомнения. Я просто хотел показать тебе, на что я способен.
Ева фыркнула.
— Ты доказал свою точку зрения — не то чтобы это принесло тебе пользу. Я буду драться завтра, несмотря ни на что. И в Страну золотоглазых чудовищ я не вернусь. Это ничего не меняет.
— Даже если ты завтра победишь, неужели ты думаешь, что барон Зуан сдержит свои обещания?
— Что?
— Я слышал, что он убил проститутку только потому, что ему не понравилось, как она выглядит. Это, конечно, в основном слухи, но вряд ли его можно назвать святым, не так ли?
После того как я услышал, как о нем говорили мужчины в таверне, я навел кое-какие справки о бароне Зуане. Он не был хорошим человеком, если не сказать больше. Он был одним из них — ужасных людей, таких, каких я знал всю свою жизнь.
Отбросы.
— Я знаю, как мыслят такие подонки, — сказал я.
В конце концов, я тоже один из них.
— Даже если ты завтра выиграешь... не думаю, что барон просто так даст тебе свободу, сколько бы денег у тебя ни было.
Несколько мгновений Ева молчала, погрузившись в раздумья, но все еще внимательно наблюдая за мной. Я попытался немного склонить чашу весов.
— Я слышала одну историю, знаешь, о гладиаторе, занимавшемся кровавыми видами спорта. Он был как ты — сильнейший в Колизее, лучший в своем деле. Он выиграл свой последний бой, а на следующий день его труп нашли плавающим в реке.
— Кровавый гладиатор, умирающий, получив свободу... — размышляла Ева, — не знаю подробностей, но я слышала эту историю. Он отправился в таверну, чтобы отпраздновать свою победу, и ввязался в драку с наемниками, не так ли? Он был слишком пьян, чтобы держать меч, и в драке его забили до смерти.
— Это официальная история, да.
— Официальная история? О чем ты говоришь?
— Ты ведь не знаешь о девушке, в которую он был влюблен?
— Впервые об этом слышу.
— В маленькой таверне, которую он любил посещать, работала девушка-рабыня. Он хотел выкупить ее свободу — никого не напоминает? Но что-то случилось...
— Что случилось?
— Я не знаю. Они не позволили ему выкупить ее. Таверна, которую он посетил, чтобы отпраздновать, была даже не той, в которой она работала, как я слышал. Но хуже всего то, что случилось с той девушкой-рабыней.
— Что... что с ней случилось?
— После смерти мужчины ее купил барон Зуан. Она проработала в его особняке два года, после чего он продал ее в бордель. Кроме того, один из наемников, забивших бывшего чемпиона до смерти, стал лидером Гильдии наемников. Кажется, его звали Гилмадд.
— Гилмадд? Я слышала о нем. Он умер задолго до моего появления в городе... Где ты все это услышал? — спросила Ева.
— В каких-то темных местах — интерпретируй это как хочешь.
— Ммх... — Ева, похоже, поняла, о чем я говорю.
— Не похоже, чтобы я слышала все это от кого-то официального. Может быть, все это выдумка — сам барон наверняка отрицал бы это, если бы вы его спросили.
— Вы считаете, что барон и гильдия организовали смерть гладиатора? — спросила Ева.
— Звучит именно так.
— И... вы считаете, что я иду по тому же пути?
Я равнодушно пожал плечами.
— Может быть. Так что ты будешь делать? Возьмешь девушку и сбежишь с нами или рискнешь в Колизее?
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Выбор за тобой.
— Я... я выбираю взять свою свободу, чтобы заслужить ее, — ответила она.
Значит, она решила сражаться завтра. У меня было предчувствие, что так и будет.
— Я выиграю завтра. Меня всегда вознаграждали за мои победы — я выкроил для себя жизнь в этом месте. Я не могу доверять никому из вас. Я также не могу сказать вам, где живет Ведьма Табу.
— Мой хозяин пытается спасти тебя! — яростно сказала Серас, не в силах сдержать себя.
Ева покачала головой.
— Ты появилась из ниоткуда только вчера — неужели ты была бы так доверчива к незнакомцам? Мир Колизея Кровавого Спорта — это все, что я знала с тех пор, как приехала в этот город.
Что ж, понятно.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил я, — но можете ли вы действительно доверять барону Зуану?
— Он не очень хороший человек, не спорю. Но до сих пор он вознаграждал меня за победы. Я уверена, что он даст мне сложный бой, чтобы возбудить толпу. Но я знаю его достаточно давно — он не так бессердечен, как вы говорите.
— Это потому, что ему было выгодно получить от вас больше. Он использовал вас.
— Я знаю систему кровавых боев — и не знаю тебя. У меня нет сомнений, кому из них стоит доверять, — сказала Ева. — Я сделала себе имя в Колизее. И в этом я тоже уверена.
Ева выглядела так, будто закончила говорить. Мой рот скривился в лукавой улыбке.
— Ева Спид...
— Что такое?
— Почему ты говоришь мне об этом? Снова и снова... как сильно ты доверяешь системе.
— Что ты...
— Ты пытаешься убедить меня? Или себя?
...
Я развеял эффект паралича, освободив ее.
— Я закончил демонстрировать свою силу. Прости, что побеспокоил тебя. Мы будем молиться за твою победу в завтрашнем бою. Пойдем, Серас, — сказал я и повернулся, чтобы уйти.
— Д-да, мастер!
Серас быстро последовала за мной.
— Подожди.
Это была Ева.
— Почему ты отпустил меня? Ты мог убить меня — у тебя был перевес. Если ты хочешь знать, где Ведьма Табу, почему ты не попытался выбить ее из меня? Теперь я знаю твои секреты — почему ты просто отпустил меня?
Я остановился. Я не стал отвечать на вопрос Евы — в этом не было необходимости.
— Мы покидаем Монрой в полночь, — сказал я. — Мы будем у моста перед воротами. Встретимся там, если передумаешь.
С этими словами мы с Серас повернулись и пошли прочь, не оглядываясь.
— Мне очень жаль, — сказала Серас, когда мы возвращались в трактир.
— Хм? За что?
— Я раскрыла свою личность, не посоветовавшись с вами. Я приняла решение сама... Я готова к любому наказанию, которое вы мне назначите.
Выражение лица Серас было мрачным.
Подождите... наказание?
— Я не ожидал, что ты откроешься Еве, но в итоге это сделало нас более убедительными, не так ли? Не беспокойся об этом.
По тому, как отреагировала Ева... она поняла, что Серас — настоящий человек.
— В этот раз — возможно, но если бы я помешала или испортила ваши планы, мастер, я...
— Я сам решу, сделала ли ты что-то не так, — сказал я, прерывая ее.
— Мне все равно, что произойдет, лишь бы мы добились результата. Я буду обвинять тебя в ошибках, когда ты действительно их совершишь. Сегодня ты помогла. Все получилось хорошо.
Вся эта ответственность и навязчивое следование правилам... вероятно, это пришло с тех пор, как она стала капитаном Святых Рыцарей. Возможно, мне следовало быть с ней построже, раз уж мы были хозяином и слугой. Я устанавливал правила в нашей группе наемников, состоящей из двух человек, и именно я решал, на ком лежит вина.
— Я понимаю. Как скажете, мастер.
Тревожное выражение исчезло с лица Серас. Она остановилась и торжественно поклонилась мне.
— Благодарю вас за снисхождение в этом деле.
В последнее время она действительно с головой ушла в роль слуги. Я продолжил идти, а Серас следовала в нескольких шагах позади.
— Тебя что-то еще беспокоит? — спросил я, остановившись, пока она не догнала меня.
— Да так, пустяки, но...
— Давай, говори — ты же только что сказал, какой я снисходительный, верно?
— Ну, просто... та история, которую вы рассказали Еве о гладиаторе, занимающемся кровавым спортом... это была ложь, не так ли? — сказала она, изучая выражение моего лица.
Я знал, что она поймет это.
— Да, была. Часть из них была правдой, а часть я просто выдумал на месте, чтобы добавить изюминку. Может, это и не мой звездный час, но ей нужно быть менее доверчивой к барону и гильдии наемников. И вообще к миру кровавого спорта. Нам нужно было заронить в сознание Евы Спид семена сомнения.
Я достал карманные часы.
— Остается только ждать, когда эти семена прорастут.
Я постоянно видел это в СМИ — персонажи плетут паутину правдоподобного вымысла, провоцируя других на предательство друзей. При этом они выставляют себя честными и порядочными, заставляя своих жертв сомневаться в собственных убеждениях и чувствах.
— Чтобы заставить ее сомневаться в людях, которых она знает?
— Да.
Я разрушаю узы, связывающие героя с жизнью, которую она знает, с людьми, которым, как ей кажется, она может доверять.
— Другими словами... Так поступил бы злодей.
Мы вернулись на главную улицу, теперь освещенную мерцающими фонарями, выстроившимися вдоль дороги. Возле одного из домов образовалась толпа.
— Интересно, что там произошло, — сказала Серас.
— Давай посмотрим.
Мы медленно подошли к толпе, естественно, прокладывая себе путь к ней.
Как только мы подошли ближе, я увидел, что привлекло всеобщее внимание.
На доме, вокруг которого собралась толпа, кто-то нарисовал большой черный круг, заполненный геометрическими символами.
— Что здесь произошло? — спросил я одну из женщин. Она выглядела так, будто просто умирала от желания рассказать кому-нибудь сплетни.
— Это работа Ашинто, — быстро сказала она.
— О, группа, использующая проклятую магию? — ответил я.
— Я слышала, что вчера вечером они поссорились с одним человеком в таверне. Ему не понравилось, как эти Ашинто себя там ведут, и он подошел и попросил их прекратить.
— И это его дом? Он внутри?
— Нет, они его избили и отправили в клинику, — женщина повесила голову.
— Его отца тоже забрали туда — он был один в доме.
— Они даже пришли за отцом мужчины?
— Ну, они прокляли его, это точно. Они просто были здесь, произносили свои важные речи и все такое, рассказывали людям, как все есть на самом деле. Проклятие на отце за то, что он вырастил сына, который бросил вызов Проклятому Богу и его отпрыску Муаджи, говорят они. Его отец пал от проклятия, когда был еще в постели.
— Эти проклятия реальны? — спросил я.
— Отец выбежал из дома, царапая горло, как сумасшедший, и отплевываясь красной пеной. В остальном на нем не было ни следа. Он был проклят, я в этом уверена. О, они пугают меня, пугают...
Проклятия, да?
— Возможно, они действительно убили Элитную Пятерку. Сила ничего не значит, когда на тебя накладывают проклятия. Конечно, теперь барон собирается вмешаться...
— Вы имеете в виду, что барон Зуан заинтересован в их вербовке?
— Это слухи, но люди думают, что, возможно, рыцари Истребителя монстров — те, кто действительно дергает за ниточки, — сказал мужчина, стоящий рядом со мной, вклиниваясь в наш разговор.
Женщина надулась, расстроенная тем, что ее прервали, но чем больше, тем лучше, как мне казалось.
— Падение рыцарей Черного Дракона — благословение для нас в Ульзе. Говорят, нас защищает влияние Богини, но мы все помним свой страх, когда узнали, что Бакосс вторгся в Неа. Даже рыцари-убийцы драконов и рыцари-убийцы чудовищ, вместе взятые, не смогли бы справиться с рыцарями Черного Дракона, — сказал мужчина.
— Истребители рыцарей Черного Дракона — герои, это точно! — сказала женщина, и мужчина с энтузиазмом кивнул.
Я вспомнил слова Ашинто — они называли себя спасителями Ульзы, а теперь именуют себя истребителями рыцарей Черного Дракона. Этим названием они явно пытались завладеть популярностью Истребителей драконов, но при этом давали понять, что они гораздо сильнее его.
— Король, наверное, хочет принять этих героев, понимаете? Использовать их против других держав.
Страны все еще борются за власть, даже когда армии Короля Демонов в движении? Тем не менее, это интересно... Богиня не имеет полного контроля над континентом. Король-истребитель монстров пытается использовать барона, чтобы нанять Ашинто, чтобы не иметь с ними дела напрямую, что дает ему возможность немного отстраниться и правдоподобно отрицать свою вину перед другими державами.
Но при этом Ашинто остается рядом, чтобы их не переманила какая-нибудь другая страна.
Женщина вздохнула.
— Эти проклятия пугают. Они уничтожили Элитную пятерку, не так ли? А если учесть, что случилось с человеком, который жил здесь, и то, что Ашинто взяли под защиту барона Зуана... Никто не устоит против них, ни король, ни крестьянин, — сказала она.
— Было бы неплохо, если бы они уже убрались из столицы! — ворчал мужчина.
— Шшш! Хочешь, чтобы тебя прокляли следующим?
Мужчина быстро осмотрел окрестности, выглядя озабоченным.
— Эти Ашинто — страшная кучка... — сказал он. Он положил руку мне на плечо и нервно рассмеялся.
— Будь осторожен, малыш. С тобой все будет в порядке. Ты не похож на того, кто затевает драки с большими собаками!
Я поблагодарил его и ушел, встретившись с Серас на пути из толпы. Пока мы шли обратно к гостинице, я рассказал ей о том, что узнал.
— Интересно, когда откроется правда, — сказала Серас.
— Надеюсь, к тому времени мы уже будем в Стране золотоглазых чудовищ, — сказал я.
— Мне очень неприятно видеть, как они ведут себя так высокомерно, — сказала Серас, оглядывая толпу. — Хотя, по крайней мере, мы знаем, что они искренне
верят в то, что их проклятия убили Элитную пятерку...
Еще в таверне, когда Ашинто заявляли о своей победе над рыцарями Черного Дракона, Серас подтвердила мне, что никто из них не лжет. Они действительно верили во все, что говорили, — в то, что их магия сразила Цивита и остальных. Кто-то, возможно, этот Муаджи, убедил их. Если так, то он тот еще мошенник.
— Что ж, теперь мы ничего не можем с ними поделать. Давай вернемся в гостиницу и соберем вещи — нам скоро уезжать.
— Вы правы... К сожалению, мы ничего не можем сделать.
Когда мы подходили к трактиру, я услышал голос.
— П-пожалуйста, остановите...
Знакомый мужчина держал женщину за руку, а она пыталась его стряхнуть.
— Вы идете с нами. Считайте это честью и привилегией. Вы были избраны. Идемте, не сопротивляйтесь.
Внезапно я понял, откуда я узнал этого человека и других мужчин, наблюдавших за этим зрелищем. Это были Ашинто.
Они тоже пьяны... Я всегда мог определить, когда кто-то пьян — мои настоящие родители в этом убедились.
— П-пожалуйста... Просто отпустите меня! — пролепетала женщина.
— Дерзость!
Один из мужчин в группе размахнулся и ударил ее по лицу. Женщина задохнулась от шока и боли.
— Мы не можем этого допустить! — сказал тот, кто дал ей пощечину. — Отведите ее к лорду Муаджи, когда закончите. Мы должны устроить церемонию в честь ее обращения!
— Нет...
Девушка стояла на коленях и плакала. Сверху из окон высовывались головы, но никто не спускался, чтобы вмешаться. Группа относилась к этому как к шутке, ухмыляясь и смеясь над страхом женщины.
Неудивительно, что люди их боятся.
Рука Серас легла на эфес меча, но она не сделала больше ни шага вперед.
Она знает, что мы не можем устроить здесь сцену... Мы не можем рисковать, привлекая к себе ненужное внимание. Если мы ввяжемся в драку, нас могут даже не выпустить из города сегодня ночью.
С другой стороны...
— Это монстры, в создании которых мы принимали участие.
— М-мастер?
— Не двигайся.
— Е-есть.
Я медленно подошел ближе, держась в тени. Осторожно подняв руку, я прицелился в одного из тех, кто держался позади.
Я в пределах досягаемости — все готово.
— Берсерк.
— Гхаааа! — взвыл мужчина, набрасываясь на одного из своих товарищей.
— Что?! Что на тебя нашло?! Что ты...
Обезумевший человек вцепился в руку своего товарища и укусил его.
— Аааа! Отвали от меня! Что ты делаешь?!
Группа попыталась разнять мужчин, но пострадавший крепко держался, нанося дикие удары, пока его пытались сдержать.
— Гха?!
— Тьма, — сказал я, указывая на одного из тех, кого только что смахнули с берсеркера.
— Э-э-э... А? Я... я не вижу...? Это же кромешная тьма! Я ничего не вижу! Аааа!
Женщина, которую они преследовали, увидела свой шанс и убежала.
Теперь, когда она исчезла из поля зрения...
— Берсерк. Берсерк. Берсерк. — Я применил этот эффект к остальным членам группы.
Раздалось еще больше растерянных, гневных криков, когда новые берсерки бездумно атаковали.
— Что?! Что на вас нашло?! Гаааа!
— Вы чертовы пьяницы! Потеряли разум и все свои монеты, да? Держите их!
— Гхааа!
— А?! Успокойтесь уже! Давай!
Еще один не помешает, правда?
— Берсерк.
— Ухххаааа!
— Что, черт возьми, происходит?!
Вскоре на место происшествия прибыла группа патрульных солдат.
— Что это значит?! — сказал их капитан. — Объяснитесь!
Группа устроила скандал, но к нам это не имело никакого отношения — просто кучка членов Ашинто дралась на улице. Никто нас даже не видел.
Надо же проверить свои навыки — подопытные кролики, на которых не стыдно экспериментировать.
Группа продолжала метаться, сбитая с толку и охваченная паникой. На моем лице расплылась злая улыбка.
— Муа-ха-ха, какие замечательные танцы, Истребители черных драконов. Я не могу убить вас здесь, но спасибо, что отвлекли.
Я повернулся к трактиру.
— Пойдем.
— Д-да! — сказала Серас, и в ее голосе прозвучали нотки волнения. Она побежала догонять меня.
Вернувшись в трактир, мы решили переодеться, прежде чем покинуть город.
— Хочешь, чтобы комната на некоторое время осталась в твоем распоряжении? — спросил я.
— О, нет, все в порядке, — сказала Серас.
— Хорошо.
Мы повернулись друг к другу спиной, чтобы немного побыть наедине. В комнате стояла тишина, лишь звуки сползающей на пол ткани — ее каскад мягко падал на пол, а моя сбивалась в кучу.
Забавно, что наши характеры проявляются даже в таких мелочах, как эта...
— Ну ладно. Я начну собираться, — сказал я, закончив переодеваться.
— Хорошо, — ответила Серас.
Я быстро собрал вещи, а затем завернул Пиггимару под мантию.
— Скви... ♪
Серас улыбнулась нам. — Сэр Пиггимару очень любит вас, сэр Тоука.
— Скви!
— Ты мне тоже нравишься, Пиггимару.
— Скви! Скви~! ♪♫♩
Я взвалил рюкзак на спину. Если он станет намного тяжелее, мне придется нанять вьючную лошадь.
— Что ж, пойдемте подождем у моста и посмотрим, не появится ли она.
Улица возле трактира была все еще заполнена людьми.
«Урчание»
Серас покраснела и неловко отвела глаза.
— Я... э-э-э... Это было неловко.
Это у Серас заурчало в животе?
— Мы ведь давно не ели, верно?
Мы решили быстро перекусить в одном из продуктовых ларьков на главной улице. Казалось, что в больших городах все так удобно, независимо от того, в каком мире ты находишься. Надежды на круглосуточный магазин не было, но ларьков, открытых даже так поздно вечером, было довольно много.
Мы остановились на нескольких кебабах из какого-то вида мяса.
Хм, не помешало бы немного больше приправ. Впрочем, это нас насытит, а это главное.
Мы направились в сторону моста, поедая на ходу.
«Манч, манч»
— Когда я смотрела, как вы покупаете еду, это навело меня на мысль, — сказала Серас. — Когда вы играете, кажется, что здесь есть еще один человек, который не вы... почти как иллюзия. Вы так хорошо вливаетесь в толпу, что я уже почти не могу вас заметить.
Я вспомнил своих приемных родителей. Я всегда играл роль доброго Мимори Тоуки, не переставая притворяться, чтобы мои приемные родители не заметили этот фасад. Я знал, что если они заметят, то будут волноваться, поэтому заставлял себя быть хорошим ребенком. Если бы они знали, как я стараюсь, это расстроило бы их еще больше, поэтому мне приходилось скрывать и это.
— Это приобретенный навык, я думаю. Мне это было необходимо.
— Понятно.
У Серас на губе застрял кусочек мяса.
— Ты выделяешься здесь, не так ли?
— Вы действительно так думаете? Я изо всех сил стараюсь скрыть свое присутствие и слиться с толпой...
Серас не могла изменить свой облик настолько, чтобы замаскировать свою красоту или тело. Она притягивала взгляды, куда бы ни шла.
— Есть вещи, которые никогда не удастся скрыть, как бы ты ни старалась. Никто не идеален — посмотрите.
Я указал на уголок своего рта и жестом подозвал Серас. Она вздрогнула и достала из сумки белый носовой платок.
— Прошу прощения за свою небрежность. Где мне вытереть? — спросила она, приблизившись ко мне и протянув руку, чтобы вытереть мое лицо. Я схватил ее за руку.
— А? А, простите...
— Не мое лицо, а твое.
— Что? О!
Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы понять это.
— Дай мне это. — Я взял у нее платок и вытер уголок рта.
— Мне очень жаль, — сказала Серас.
Как бы это описать...
— У тебя удивительные слепые пятна, не так ли?
Когда мы подошли к мосту, расположенному прямо перед воротами в город, никого не было видно. Я поставил рюкзак на землю и посмотрел на часы. До назначенного Евой срока оставался всего час или около того.
— Вы ведь хотите, чтобы она сопровождала нас в нашем путешествии, не так ли? — сказала Серас.
— Она ведь сильнейший гладиатор в кровавом спорте, не так ли? И она хороший человек, даже если она бестактна и с ней трудно иметь дело. Но есть и другие причины взять ее с собой. Я думаю о будущем.
— Конечно. Я согласна с любым вашим решением. — Серас безоговорочно улыбнулась.
Я посмотрел в сторону Колизея Кровавого Спорта.
Ева Спид так или иначе должна была покинуть город Монрой. Проблема заключалась в том, когда. Если она будет ждать до завтра, нам будет уже поздно вмешиваться. Завтра у нее был важный день — люди будут кишеть вокруг нее, готовясь к нему.
Мы с Серас могли бы устроить драку в Колизее, устроить настоящий скандал, но это увеличило бы риск того, что эта мерзкая богиня узнает, что я все еще жив. Даже узнать местонахождение Ведьмы Табу не стоило такого риска.
Как только часы пробьют полночь, мы покинем Монрой, забыв о Еве, и направимся прямиком в Страну золотоглазых чудовищ. Мяч в ее руках.
— А вы не думаете, что есть шанс, что все получится — она получит свободу и проживет остаток жизни с девушкой, которую хочет спасти? — спросила Серас.
— Нет, я так не думаю, — категорично ответил я. — Судя по тому, что я слышал, барон Зуан — ужасный человек. Ее не ждет светлое будущее, когда она выйдет на свободу. Такие подонки, как он, просто отрава для таких хороших людей, как Ева Спид.
Я прекрасно знал, какими ядовитыми они могут быть. Я бы никогда не доверился человеку, которого считал нехорошим, и не стал бы выдавать желаемое за действительное.
— Плохие люди поглощают хороших — съедают их, кости и все остальное, когда они им больше не нужны.
Именно поэтому мой приемный отец с самого начала отдалился от своего брата, моего родного отца. Впрочем, это не помешало родному отцу заложить меня ему. Он знал, что его брат не может позволить бедному, несчастному ребенку страдать.
Выражение лица Серас помрачнело.
— Для нее не будет счастливого конца? — спросила она.
— Здесь нет. Для такого честного, доверчивого человека, как Ева Спид, не может быть, чтобы все закончилось хорошо.
Только если не появится кто-то вроде меня. Кто-то ядовитый, чтобы стать противоядием от яда, убивающего ее.
— Интересно, придет ли она, — сказала Серас.
— Кто знает? Мы сделали все, что могли. Теперь все зависит от нее. — Я играю в азартные игры с тех пор, как попал сюда. Битва с Пожирателем душ, противостояние с Цивитом... У меня не было никаких гарантий на победу. Логично, что и здесь я буду играть. Победа или поражение — все, что мы можем сделать, это ждать и смотреть, как выпадут кости. Но если бы я не думал, что есть шанс, мы бы не ждали здесь.
Один за другим гасли фонари на главной улице, пока мы ждали своего часа.
---
### От лица Евы Спид
Вернувшись в Колизей Кровавого Спорта, Ева увидела у входа два конных экипажа. Один принадлежал главе Гильдии наемников, другой — барону Зуану.
Вероятно, у них совещание по поводу завтрашней битвы.
Она вошла в Колизей через ворота и автоматически направилась к жилым помещениям. Все гладиаторы, участвующие в кровавых боях, жили здесь, их кормили и обеспечивали питанием — лучшая жизнь, чем у обычного раба.
Разумеется, в обмен на это в Колизее можно было потребовать эту жизнь в бою. Ева вернулась в свою каюту и легла на кровать.
...я не могу мыслить здраво.
И вовсе не потому, что завтра ей предстоял последний бой. А из-за человека, назвавшегося Хати, и его истории о гладиаторе, погибшем на следующий день после завоевания свободы и навсегда потерявшем ту, которую любил.
Прямо как я... Но эта история, мертвый гладиатор... неужели все это было спланировано только для того, чтобы барон Зуан мог взять эту женщину в рабство?
Маленькая искорка сомнения внутри нее начала расти. Барон Зуан тоже говорил о ней.
— Не могу дождаться, когда она вырастет.
— Вау, я с нетерпением жду ее будущего.
— Ты единственный, кто ей нравится, да?
— Пока, конечно, но однажды ей придется научиться жить без тебя.
— Дай ей понять, что она может мне доверять, не так ли?
Раньше Еву это никогда не беспокоило. Но теперь... теперь все это казалось предупреждающими знаками. Она закрыла глаза, стараясь выбросить эту мысль из головы. Этот человек просто хотел получить информацию о Ведьме Табу. Он сказал бы все, что угодно, чтобы получить ее, даже если бы это означало обмануть ее.
Хати был странным человеком — не добрым и не деликатным в выборе слов, даже по сравнению с бароном.
Так почему же я чувствую, что он говорит правду...?
Ева встряхнулась и вернулась к действительности. Это было невозможно. Барон всегда выполнял свои обещания, данные Еве, а она в свою очередь вносила большой вклад в его богатство.
Ее бои в Колизее были очень выгодными, и ее долги перед ним были с лихвой погашены.
После всего этого он наверняка окажет мне милость...
Ты пытаешься меня убедить?
Она перевернулась на бок. Когда слова Хати вернулись к ней, она кое-что поняла.
Сначала я говорила о бароне Зуане и Гильдии наемников... но под конец стала говорить о мире Колизея Кровавого Спорта. Значит ли это, что где-то в глубине души я не доверяю ни барону, ни гильдии?
В груди Евы стало тяжело и тесно, а сомнения в сердце продолжали расти.
Я просто хочу, чтобы у Лиса была спокойная жизнь. Не слишком ли многого я прошу? Я больше не хочу сражаться в Колизее. Я хочу, чтобы мы спокойно жили вместе.
Бои Евы всегда будоражили зрителей — она устраивала шоу. Чем более жестоко она могла убить кого-нибудь, тем больше это нравилось зрителям и тем больше она зарабатывала. Но ее воинская гордость давно угасла.
Я продержалась так долго только из-за Лис — без нее я бы давно покончила с собой.
Здесь она больше не была настоящим воином-леопардом. Теперь она была артисткой, и с этим надо было смириться.
Но если барону действительно нужен Лис, то... Еве стало плохо. Волны смятения захлестнули ее. Она крепко зажмурила глаза, но не чувствовала никакой усталости.
Наконец она медленно поднялась с кровати и вышла из комнаты.
Вскоре Ева оказалась в коридоре на втором этаже Колизея и направилась к личным покоям барона Зуана. Она знала, что за дверью будет следить начальник его личной охраны Костелло.
Он был личным доверенным лицом барона, практически сделанным из стали. Ева слышала, что он убил бесчисленное множество людей, посмевших бросить вызов его хозяину.
Как леопард, Ева обладала более острыми чувствами, чем люди. Она не почувствовала присутствия других охранников, поэтому спряталась за углом, вне поля зрения Костелло, где могла подслушать разговор барона.
Она просто хотела убедиться, что может доверять барону и гильдии в том, что они выполнят свою часть соглашения. Первой ее мыслью было подойти к барону и спросить напрямую:
— Если я завтра выиграю, вы действительно освободите меня?
Но она остановила себя. Трудно было представить, что он скажет ей правду.
Я... я уже начала сомневаться в нем.
Удивляясь самой себе, она стала сосредоточиваться на голосах внутри комнаты барона. В том, что они говорили, не было ничего подозрительного — просто подготовка к завтрашним боям.
Противники будут сильными, но она не возражала против этого — она всегда ожидала, что руководство подготовит для нее достойных противников. Она прислонилась к стене и вздохнула с облегчением. Похоже, встреча почти закончилась.
— Вы абсолютно уверены, что Ева Спид умрет, как и планировалось?
Она замерла. Это был голос местного главы Гильдии наемников.
— Конечно, уверены! Мы заставим ее выпить кетамин перед поединком, как обычно. Это был барон.
(Прим. Кетамин. Средство для общей анестезии с быстрым, выраженным, но непродолжительным действием)
— Хе-хе-хе, чаша отпущения грехов... такая блестящая идея!
Чаша отпущения — это напиток, который давали воинам перед их последним поединком. Считалось, что алкоголь в организме бойца может притупить его чувства и сделать его более легкой добычей. Однако ни один воин не мог отказаться от таких традиций, а Ева всегда была уверена в своей способности держать себя в руках.
Они отравят кубок.
Ее волосы встали дыбом.
— Главное, чтобы яд был достаточно слабым, понимаешь? Зрители начнут подозревать, если эффект будет слишком сильным. Они хотят видеть честный бой. Настоящих воинов, сражающихся насмерть. Они начнут сжимать свои кошельки, если подумают, что кто-то подстраивает бои. Крестьяне в этом городе такие разборчивые!
— Ева действительно не хочет продолжать сражаться в Колизее?
— Я спрашивал, но, увы... она больше не хочет в этом участвовать. Не может продолжать сражаться вот так, из-за какой-то ерунды о чести. — Голос барона был высоким и насмешливым. — Отговорки, и ничего больше!
— Какая трата времени. Не многие воины могут так понравиться толпе, как она.
— Она слишком сильна. Она сражается так, будто может победить своих противников в любой момент, словно просто играет с ними. Я готовлю место, где даже эти грязные рабыни могут блистать, а они продолжают предавать меня!
— Сейчас она вонючий ребенок, но со временем вырастет в настоящую красавицу. Я всегда хотел темного эльфа... Ты ведь слышал слухи о них, верно? Ха-ха-ха... Я обучу ее своими руками.
— Ты ведь не мог тронуть ее, когда она была под присмотром Евы?
— К сожалению, нет. Но я уверен, что она быстро привыкнет к тому, что ее держит в качестве домашнего животного такой благородный человек, как я. Не хочу сказать, что я не продам ее в бордель, когда она мне надоест. Темные эльфы — редкость, а после моего обучения, я уверен, она станет главной достопримечательностью! Ва-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха... И все же вы провели с Евой так много времени, не так ли, барон? Неужели вы не испытываете к ней никакой привязанности?
— Какой странный вопрос.
— А?
— Как я могу испытывать какие-то чувства к такому чудовищу? Недочеловеческое существо, не более того.
Ева подумала о том, чтобы ворваться в комнату и убить их обоих. В то же время ей стало стыдно, что она не смогла разглядеть обман барона.
Я и представить себе не могла, что он может быть настолько развратным.
Ева сглотнула ярость.
Если бы речь шла только о моей жизни, мне было бы все равно... но после моей смерти что они сделают с Лизой?
Владелец Уайтлега не защитит ее, а барон... Я единственная, кто может спасти ее сейчас.
Она вышла из коридора, бесшумно спустилась по лестнице и вернулась в свою комнату.
— О боже, если это не Ева Спид!
К ней приближался худой мужчина в капюшоне.
Откуда он взялся...? Кто он? Даже с ее усиленными чувствами леопарда Ева не заметила его приближения.
— Я с нетерпением жду вашего завтрашнего боя.
— А... спасибо. — Это было единственное, что она смогла ответить, и она почувствовала облегчение, когда фигуры в мантиях бросились к худому человеку, прежде чем он успел ответить.
— О, вот и вы, лорд Муаджи! Возникла проблема.
— Что это?
— Некоторые из мужчин выпили слишком много, затеяли драку возле таверны и...
Сейчас у Евы не было времени беспокоиться о драке в таверне.
Мне нужно спешить. Она вернулась в свою комнату и собрала вещи.
— Я знаю, как мыслят эти мерзавцы.
Он был прав с самого начала.
Ева тихо покинула Колизей, двигаясь быстро и стараясь не привлекать к себе внимания. Она ушла, не получив почти ничего из своего заработка, который должен был быть выплачен после освобождения.
Теперь я ничего не могу с этим поделать. Возможно, я закрывала глаза на свои проблемы. Убегала от реальности, как он и говорил. Моя мечта жить в мире никогда не сбудется.
А ведь она была так близка, совсем рядом.
Она верила, что находится всего в одном шаге от ее осуществления. Еще один день, еще один бой, и тогда она сможет остановиться и жить спокойно и безмятежно. Но в глубине души она знала, что все будет не так просто.
Может, я просто использовала ее? Использую Лис как причину, чтобы продолжать...
Я спасаю ее или она меня?
Она попыталась прояснить ситуацию.
Нет.
Несмотря ни на что, девушка была в опасности. Если Ева не спасет ее, она попадет прямо в лапы барона.
— Не надо себя жалеть, — пробормотала она.
Она выехала из главных ворот города и направилась к мосту. Прежде чем отправиться за Лисой, она должна была проверить.
Они сказали, что будут здесь, но она не чувствовала тех двух путешественников, которых встретила раньше. Неужели они уже ушли?
Позади нее раздался шум. Нет, подождите...
— Ты пришла раньше, чем я ожидал.
Из темноты появилась тень. Это был мужчина, Хати.
— Если ты здесь, значит... — сказал он.
— Ты был прав, — ответила она.
— Ничто так не убеждает, как увидеть правду собственными глазами, да?
Он говорил так, словно знал, что она придет, словно был уверен в этом.
— Прости, что не поверила тебе, — сказала она, убирая руку с эфеса меча.
— Ничего страшного. Как ты и сказала, мы только познакомились.
...
— Так вы отправляетесь за девушкой? — спросила она.
Мечница вышла из тени позади него. Ева оглянулась на город, в сторону таверны «Белая нога».
— Конечно. Я не могу оставить ее там.
— Ты хочешь отправиться с нами в Страну золотоглазых чудовищ, как я понимаю?
— Я не могу придумать, где еще мы могли бы жить спокойно... особенно после этого, — сказала Ева.
Я тоже не собираюсь рисковать нашими жизнями в другом месте. Этот мир слишком жесток, чтобы маленькая девочка жила в нем одна... Ева укрепила свою решимость. Она собиралась забрать Лис к ведьме Табу, даже если это будет стоить ей жизни.
— Я приведу тебя к ведьме Табу.
— Муа-ха-ха-ха, тогда, полагаю, мы договорились. — Хати повернулся в сторону таверны, злобно ухмыляясь.
— Давайте займемся похищением.
(Прим. Какой ты злой.)
---
От лица девушки из таверны «Белая нога».
— ЭЙ, ЛИС! Не стойте просто так, принесите это на стол!
Элизабет быстро кивнула.
— Мне очень жаль!
Она не просто стояла, а убирала тарелки с грязного стола. Но протестовать она не могла. Лис знала, что произойдет, если она это сделает.
— Простите за ожидание!
— Холодно! Дайте мне скидку! Извинитесь!
— Мне так жаль...
Клиенты в таверне «Уайтлег» были плохой публикой — Ева всегда так говорила.
— Лис! Ты опять облажалась?! Серьезно, дайте мне передохнуть! Кто, по-твоему, кормит тебя и держит крышу над головой?! У кошки есть язык?! Отвечай!
— ...Да.
— Думаешь, ты смешной? Извинись! Сейчас же!
— Мне очень жаль.
— Не только перед клиентами, но и передо мной! Ну же!
— Мне очень жаль, госпожа.
— Ладно, ладно! Приступайте к работе, не халтурьте! Этот заказ следующий!
— ...Хорошо.
Хозяйка ткнула длинным пальцем в сторону клиентов.
— Пошевеливайтесь!
Сегодня на нее кричали даже больше, чем обычно. Но это было не страшно. Завтра Ева придет за ней — так она обещала.
Придется терпеть, пока она не придет за мной. Она сказала, что заберет меня отсюда...
Ева никогда не лгала. Она была единственным, что поддерживало Лиз, — Ева была ее единственной надеждой.
Старшая сестра...
Она коснулась резного деревянного ожерелья, которое подарила ей Ева.
Лис ненавидела работать в таверне, но она не хотела доставлять Еве неприятности.
Она знала, как тяжело ей было выживать в качестве гладиатора в кровавом спорте, каждый день рискуя жизнью.
И все это ради такой, как я. Я должна стараться изо всех сил, я тоже должна бороться.
Быть сильной. Как Ева. Я не могу жаловаться.
Еве было труднее, гораздо труднее. Лиз закончила сушить посуду.
— Ты все еще не закончила с посудой?! Темные эльфы бесполезны, скажу я вам! Набирай обороты!
Что бы Лис ни делала в таверне, это всегда было слишком медленно и никогда недостаточно хорошо. Она была бесполезна и глупа, и об этом так часто говорили — никто никогда не говорил о ней ничего хорошего.
Я не могу сдаться.
Она вспомнила слова Евы.
— Мы будем сражаться как одна команда и вместе завоюем свободу.
Мы — команда. Я не могу проиграть... Я не могу сдаться.
К концу ночи остался только один человек, который все еще с удовольствием пил.
— Глоток, глоток... Ва-ха-ха! Боже, я не могу жить без этой дряни!
— Тч, как долго ты собираешься здесь находиться? Время закрытия — допивай и проваливай, — сказала хозяйка Лиса.
— Ладно, ладно, — сказал мужчина.
Его сонные глаза похабно уставились на Лисбет, и он откровенно зажмурился.
— Эта малышка здорово выросла, не так ли? Лучше, чем когда она только приехала сюда, хе-хе. Уверен, что нет других мест, где ей было бы лучше работать? Держу пари, ты мог бы заработать гораздо больше денег, если бы перестал тратить их на эту грязную дыру в таверне!
— А?! Да пошла ты! — кричала хозяйка Элисбет.
— Она уже кому-то обещана, я просто оставлю ее у себя на время! Ты ее не тронешь, слышишь?! Если у ребенка будет хоть одна царапина, я потеряю голову от этого. Ни синяков, ни порезов, ничего.
Хозяйка Элизабет никогда не делала ничего, что оставляло бы следы.
— Тебе нравится, да? Ревнует? Хюк-хюк, плакать стыдно.
Я уже кому-то обещана... должно быть, она говорит о моей старшей сестре.
— Тч, но отдать ее одному мужчине? Какая потеря... — сказал пьяный мужчина.
Он схватил Лис за руку. Элизабет взвизгнула и отпрыгнула в сторону, держась от него на расстоянии, по ее коже поползли мурашки.
— Эй, я сказал, не трогать! Клиенты здесь просто отбросы!
— Хе-хе-хе, извини.
— Ты тоже, Лис! Перестань строить им глазки, девочка. Ты уже достаточно взрослая, чтобы не вести себя как шлюха. Ты делаешь это только для того, чтобы позлить меня.
— Мне... мне жаль.
Пьяный мужчина рыгнул.
— Что вообще происходит с этим ребенком...? Она не улыбается, не плачет. У тебя есть какие-нибудь чувства? Ни один мужчина не захочет, если ты не покажешь ему хорошее время, — сказал он.
— А-ха-ха-ха! Знаете, это вас рассмешит. Эта наглая соплячка просто делает храброе лицо! Она и пальцем против меня не пошевелит...! Смотри~!
— Пощечина!
Хозяйка Лисбет ударила ее ладонью по затылку.
— Получи! И это! И это!
Она продолжала наносить удары, снова и снова, хорошо отработанными движениями.
— Сколько ты выдержишь на этот раз, а?
После десяти или более ударов...
— Нюх...
Слезы навернулись ей на глаза. Элизабет слабо хныкала, кусала губы и пыталась терпеть, но все было бесполезно. Она начала всхлипывать.
— Хе-хе... Вы только посмотрите на это! Больше никакого храброго лица, а? Это настоящая дисциплина, — сказала хозяйка Лис.
— Не... То есть да, но... разве тебе не жаль ребенка?
Улыбка пьяного мужчины дрогнула.
Элизабет вытерла слезы и глубоко вздохнула, пытаясь вновь взять себя в руки.
Я не могу сдаться. Я должна оставаться сильной, даже внутри себя. Как Ева.
— Тебе жаль ее? Ха! Это меня ты должен жалеть! Я вкалываю как проклятая, а этот ребенок бесполезен! Что плохого в том, чтобы дать ей знать её место? — Она перевела взгляд на Лис. — Да что с тобой такое, черт возьми? С каких пор ты так быстро начинаешь плакать? Моя рука только что согрелась! Хе-хе, я знаю, чего ты не хочешь, чтобы я делала~! — Госпожа Лисбет приникла ртом к ее уху, глубоко вдохнула, а затем закричала.
Уши Лисбет горели, а тело словно давило горячее давление. Не в силах больше терпеть, она опустилась на пол и обхватила голову руками, закрыв глаза. Она знала, что лучше не пытаться закрыть уши.
«Нх... Соб...»
Слезы навернулись.
Прости меня, старшая сестра. Прости, что я такая слабая...
— Думаю, я пойду домой. Только не уходите слишком далеко, хорошо?
Мужчина встал и быстро вышел из таверны. Но ее хозяйка не переставала кричать, ни на секунду.
Старшая сестра...
— Ах ты, заносчивая соплячка! Я убью тебя! Аааааааааааа! Аааааааа!
Бах!
Дверь распахнулась. Хозяйка Лиса перестала кричать.
(Прим. Ну все, тикай с городу.)
— Это ты...! — сказала хозяйка.
Лис так и осталась лежать на полу, больше боясь своей хозяйки, чем интересуясь тем, кто вошел.
Шаги приближались.
— А?!
Она услышала приглушенный вопль, а затем громкий удар. Элизабет открыла глаза.
Что? Этот запах...
— Ты не говорила мне, что все так плохо.
Вздрогнув, она подняла голову и увидела леопардовое лицо своей старшей сестры, стоящей над ней.
— Старшая сестра...?
Но ведь завтра ее важный день. Почему она здесь сейчас?
Ева вплотную приблизилась к хозяйке таверны, которая вскрикнула и повалилась на спину.
— Что ты делаешь?! Завтра твой последний бой, не так ли?! Ты должна вернуться, пока...
«Удар!»
«Гхн!»
Ева толкнула хозяйку Лиса через всю комнату.
— Барон узнает об этом! Не думай, что тебе это сойдет с рук...
— Все кончено, — перебила Ева.
Я еще никогда не слышала от нее такого страшного голоса...
Я забираю ее, сейчас же, подальше от этого места. Что касается тебя...
— Нет! Пожалуйста, простите меня! — Хозяйка таверны упала на колени, умоляя о пощаде. — Я так наказывала ее только по приказу барона Зуана! Он велел мне сломать ее — хотел, чтобы с ней было легче справиться, когда он возьмет ее к себе! Я не хотела этого делать, но у меня не было выбора! Он убил бы меня, если бы я не выполнила его просьбу!
Она прижалась лбом к полу. Все ее тело дрожало.
— У меня тоже есть люди, о которых я забочусь... люди, которым было бы грустно видеть мою смерть. Пожалуйста, пощадите мою жизнь.
— Хм...
— Я никому не скажу, что это была ты, обещаю! Я скажу, что девушка просто сбежала. Я солгу барону, клянусь! Пожалуйста, я сделаю все, что вы попросите! Только не убивайте меня!
— Ты обещаешь молчать? — спросила Ева.
— Конечно! Клянусь, обещаю!
Хозяйка таверны смотрела на Элизабет, по ее морщинистому лицу текли слезы.
— Я прошу прощения за все, что я сделала. Пожалуйста, простите меня. Ты хороший ребенок, Лис. Ты добрая... Что я тебе сделала...?
Ева протянула руку и взяла руку Лисбет в свою, крепко сжав ее. Руки Евы были горячими и обнадеживающими. От них Лиз стало тепло внутри.
— Старшая сестра...
— Кое-что случилось — мы должны покинуть столицу. Прости... нас ждут тяжелые дни в пути. Ты все еще хочешь пойти со мной, Лис?
— Д-да, — сказала Лис сквозь неконтролируемые рыдания. — Я пойду куда угодно, лишь бы с тобой, старшая сестра.
Глаза Евы смягчились, но потом снова сузились, когда она повернулась лицом к хозяйке таверны.
— Послушай. Ева Спид узнала об исчезновении девочки и отправилась на поиски. На юг. Взамен — ваша жизнь.
Хозяйка таверны судорожно кивнула.
— Я... я понимаю! Я скажу им! Спасибо! Я никогда не забуду твою доброту в этот день! Лис... крепись, хорошо?
Элизабет склонила голову перед своей госпожой.
— Спасибо вам за все, — осторожно произнесла она.
— Д-да! Соб. Будь осторожна, Лис!
Ева подняла Лисбет на ноги.
— Пойдем.
Элизабет остановилась, увидев фигуру в дверном проеме.
— Старшая сестра? Там кто-то...
Это было чудовище в черной одежде с головой мухи. Элизабет пригнулась за спиной Евы и выглянула, чтобы посмотреть на него.
— Не волнуйся, это друг. Этот человек спас мне жизнь — ты можешь ему доверять, — сказала Ева.
Присмотревшись, Элизабет увидела, что фигура была человеком — только в пугающей маске.
— Хороший человек?
— Да.
Король мух сильно ударился о стену. Элизабет вздрогнула, крепко зажмурив глаза. Ее плечи сгорбились, и она начала дрожать. Она слегка приоткрыла глаза и, все еще дрожа, посмотрела вверх: к ней приближался человек-муха. Он протянул к ней руку, и она отшатнулась от него.
Он осторожно положил руку ей на голову.
— Простите, что напугал вас. Я должен был убедиться...
Это был мужской голос — молодой. Но с достоинством... словно он король, подумала Элизабет.
— Твоя реакция сказала мне все, что нужно знать об этой женщине, — сказал он, убирая руку с ее головы. — Ева, вы с девочкой идите вперед.
Король мух прошел мимо них.
— Я вас догоню, сначала нужно разобраться с кое-какими делами, — сказал он.
Ева молча кивнула и вывела Лис из таверны — видно было, что ее старшая сестра глубоко доверяет человеку-мухе. Они слышали, как он разговаривал внутри.
— Думал, тебе все сойдет с рук, да? Не повезло. Еву удалось провести, потому что она хороший человек, но на меня эта ужасная игра не подействует. И что? Ты собираешься рассказать барону, что ты скажешь барону, что Ева отправилась на юг искать девушку? Не смешите меня.
Его голос изменился. Словно король мух превратился в совершенно другого человека.
— Такой человек, как ты, ни за что не сдержит своего слова.
От лица Мимори Тоука
Когда я вместе с Евой прибыл в таверну, хозяйка девушки уже кричала на нее.
Несмотря на наш план, Ева сорвалась с места и бросилась внутрь, ударив хозяйку и отшвырнув ее через всю комнату.
Затем Ева забрала девочку и ушла, чтобы встретиться с Серас на улице. Если бы все шло по плану, никто бы даже не узнал, кто похитил ребенка, но Ева была не из простых.
Впрочем, я понимал ее чувства. У меня были свои проблемы с этой женщиной.
— Ты думаешь, я не сдержу свое слово...?
Это была хозяйка, сидевшая на полу таверны. Я медленно подошел и посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты все расскажешь барону, как только представится возможность. Зачем держать слово перед леопардом, который ударил тебя и исчез в ночи, если барон будет награждать тебя долгие годы?
— Нгх...
— Ты тоже не похож на принципиального человека. Гибкая мораль — ты будешь делать то, что должен, верно?
— Гхх... Нхх... Да кто ты вообще такой, черт возьми? Что ты здесь делаешь?
Она пыталась увильнуть от ответа на вопрос, просто выиграть время, пока искала выход из сложившейся ситуации. Но выхода не было.
— Кто я? Конечно же, я самый лучший человек на свете! Вы издевались над ребенком, а я ее спас! Я герой!
Женщина побагровела от ярости, услышав эту колкость.
— Т-ты маленький...! Не думай, что тебе это сойдет с рук! Этот ребенок принадлежит барону Зуану, ты знаешь это?! Ты идешь не только против меня, ты идешь против него! Твоя жизнь кончена, слышишь? Твоя и этого отвратительного зверя! Ха-ха-ха! Ты прав! Я дам тебе последний шанс извиниться. Отдай мне отродье и убирайся из столицы. Забери это чудовище с собой! — закричала она.
— Я знала. Как только я увидел, как она вздрогнула, я понял, — сказал я.
— А...? О чем ты болтаешь?
— Тебе нравится кричать, да? От ударов тебе хорошо да?
— А?
— Ты делаешь это неожиданно, верно? Ты застаешь ее врасплох, пытаешься ее напугать.
...
— Продолжайте это несколько дней, и она станет чувствительной к любому громкому звуку. Каждый раз, когда она его слышит, у нее возникают воспоминания о тех случаях, когда вы кричали на нее. Становится тревожной, думает, что сделала что-то не так.
И все пошло по спирали. Она начинала смотреть на всех вокруг, боялась, что они могут сделать, прыгала на любой шум, боясь, что он может означать.
Я знала. Со мной было то же самое.
Я уже видела эту женщину — она была похожа на моих биологических родителей.
— Судя по реакции этой девочки, я прекрасно знаю, как вы обращались с ней изо дня в день.
— Заткнись! Ну и что?! Кого волнует, что я делаю с каким-то бесполезным отродьем? Это не твое дело!
— Меня это не касается.
— Что?
— Ты так с ней обращаешься, а потом... что? Проживешь остаток жизни как ни в чем не бывало? Это просто не укладывается в голове.
— Что ты сказал?
— Эй, это еще и отличный способ заставить тебя молчать. Барон, скорее всего, все равно догадается, что Ева увела девушку, но если я убью единственного свидетеля, есть шанс, что он не поймает наш след.
Разницу между уверенностью и неопределенностью невозможно переоценить, когда речь идет о таких вещах. Неопределенность всегда оставляет дверь открытой для других возможностей.
— Гххх...! Я же говорила вам, что ваши жизни уже закончились! Барон прилетит и спасет меня, как я и говорила! Он самый могущественный человек в городе — он не оставит вас безнаказанными. Ты начнешь умолять о жизни или как?
Я вздохнул.
— Думаю, это должно быть очевидно.
— А?
— Это ты должна умолять.
Женщина оглядела таверну в поисках чего-нибудь, что могло бы ее спасти, но ничего не было.
Она открыла рот и втянула воздух, но прежде чем она успела позвать на помощь, я сделал свой ход.
— Паралич.
Она бессвязно бормотала, застыв под действием моего статусного эффекта.
— Тьма.
— А? Что? Ч-что ты сделал?!
[Несмертельная установка.]
— Яд.
У меня очень хорошо получалось накладывать эти три эффекта друг на друга.
— А, гх... Агх! Я... это... горит...
Клиентов уже не было, и было достаточно поздно, чтобы снаружи тоже никто не ходил. Только я и хозяйка девушки, совсем одни в таверне.
— Жаль, что ты больше не можешь кричать о помощи, — сказал я.
Ее невидящие глаза устремились на мой голос, а взгляд, которым она меня одарила, говорил громче слов. Я видел все на ее лице: смятение, ярость... страх.
Я повернулся к двери.
— Я бы хотел не торопиться и мучить тебя, убивать медленно, но... к сожалению, у нас просто нет времени.
Я снял с пояса короткий меч и приставил его к ее горлу. Она вздрогнула, осознав, что к ее коже прижимается что-то острое.
— Может, это и не очень убедительно, но мы должны хотя бы попытаться сделать так, чтобы это выглядело как кража со взломом, а?
Она начала дрожать, чувство ужаса охватило ее в этой глубокой, темной пустоте... Я знал этот страх. Такой же я испытывал в Руинах Избавления.
— Это ужасно, правда? Не знать, когда умрешь, и даже не видеть, кто придет за тобой.
— Гх... Угх.... Гхх... Ты... гух... в ад...!
...
— С-спаси... Мен... И ... Ты сможешь... отправиться... в... рай...
Рай или ад, да? Ты думаешь, что можешь контролировать то, что произойдет после смерти...?
— Ты, наверное, шутишь.
Я буду делать все, что захочу, и все, что мне придется сделать для достижения своих целей.
Я вовлекал хороших людей в свою жажду мести и уничтожал других из эгоистических побуждений.
Чему эта женщина может научить меня о рае и аде? Я уже знаю.
— Конечно, я попаду в ад. И я...