Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 6 Глава 3 Тьма
Глава 3: Тьма
Прошло несколько дней с тех пор, как мы покинули дом Эрики, и за это время на нас напало множество монстров. Мы отправились из глубин Земли Золотоглазых Монстров, так что это было ожидаемо. Мы даже столкнулись с гуманоидным типом, но всех их уничтожили.
Я ясно видел разницу между монстрами здесь, на западе, и теми, с которыми мы сражались на севере — северные были гораздо сильнее. Мы смогли пройти большую часть севера, используя способность нашего магического боевого колесница блокировать обнаружение, но даже монстры на окраинах севера были примерно в два раза сильнее, чем те, с которыми мы сталкивались в глубинах юга и запада. Меня бросало в дрожь при мысли о том, что потребуется, чтобы пройти через север без помощи.
— На сегодня, думаю, хватит.
Скоро ночь опустится на лес.
— Хорошо поработали сегодня, леди Слей, — сказала Серас. Она спешилась, и я последовал её примеру.
— Мы действительно быстры, когда ты с нами, — я погладил Слей, и она радостно заржала, прижимаясь ко мне и потираясь головой.
Земля Золотоглазых Монстров также официально известна как Великие Руины. В лесу остались здания, оставшиеся от какой-то древней цивилизации, иногда с сохранившимися комнатами. Мы нашли подходящее место для отдыха внутри такого заброшенного здания. После того, как мы подготовились ко сну, я сел и открыл свою копию книги «Запретные Искусства: Полное Собрание», стараясь минимизировать свет от чтения. Серас наблюдала за мной, пока я перелистывал страницы, с нахмуренным лицом.
— Что случилось? — спросила она.
— Я просто думал о последнем решении для усиления Пиггимару. К сожалению, возможно, мы не сможем его реализовать.
— Возможно, вы правы. — Серас прочитала немало из книги за время нашего путешествия.
Она, должно быть, помнит, что написано на этой странице.
Проблема с последним решением для усиления была проста — получение необходимых ингредиентов. На полях страницы были списки, где можно найти каждый ингредиент, но все они были зачеркнуты, и в конце исчерпанных списков было написано: «В настоящее время недоступно. Эксперимент успешен, но дальнейшее воспроизведение слишком сложно для продолжения».
Ингредиенты добывались из монстра по имени «фиолетовый жук» — в книге была картинка этого существа и полезное руководство, какие части нужны. Я уточнил у Эрики, но у неё не было такого в коллекции, и она не знала, где мы могли бы его найти.
— Извините, но я не знаю. Я бы сама хотела заполучить одного, если вы когда-нибудь поймаете, — сказала она.
— Это редкий монстр, — размышлял я, — но есть шанс, что фиолетовый жук может быть в этом большом котле монстров, в котором мы сейчас находимся. Пока я его не видел.
— Я тоже искала, но пока не нашла, — сказала Серас. — Возможно, они уже полностью вымерли.
Может, стоит просто предположить, что последнее усиление Пиггимару пока не состоится.
— Давайте отдохнём, утро наступит рано, — сказал я.
— Поняла.
У нас больше нет карты Евы, чтобы сориентироваться, но карта Эрики очень помогает. На ней есть здания и склоны, которые мы можем использовать как ориентиры, чтобы не заблудиться.
На следующее утро мы вышли из руин и направились на запад.
— Думаю, мы уже на полпути, — сказал я, глядя на разрушенное здание перед нами и сравнивая его с тем, что на карте.
Полпути. Поскольку мы начали путь от дома ведьмы в глубинах, я не думаю, что мы всё ещё можем считать себя глубоко в Земле Золотоглазых Монстров.
Местоположение Страны на Краю Света не было отмечено на моей карте — я решил запомнить место, на которое Эрика указала пальцем перед нашим отъездом. Я беспокоился, что кто-то может получить эту карту с отмеченным местом.
— Хотите использовать это здание для ночлега сегодня? — спросила Серас.
Дверь была закрыта обычным кристаллом маны — одно из немногих безопасных мест в Земле Золотоглазых Монстров, если оно пустое. Мы избегали любых зданий, которые выглядели как входы в подземные руины.
— Я хотел бы дать Слей отдохнуть, да. Где-то, где ей не придётся беспокоиться о нападениях ночью. Это место выглядит подходящим.
— Пиги?
Пиггимару что-то почувствовал; Слей тоже повернулась в сторону присутствия. Оно приближалось.
— Белка? — сказал я.
Она выглядела как обычная белка. Их было мало, но некоторые животные, к которым я привык в старом мире, жили здесь, в лесу.
Внезапно белка остановилась и перевернулась, показывая нам своё брюшко.
— О, это Эрика.
Перед отъездом мы договорились о нескольких сигналах, которые Эрика могла бы использовать со своими фамильярами, чтобы связаться с нами. Это был один из них.
Я достал свиток для связи из рюкзака и разложил его на земле. Белка села и подошла к нему.
— Ты один из фамильяров Эрики?
— Писк!
Серас наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, и с облегчением вздохнула. — Рада видеть, что вы достаточно восстановились, чтобы использовать своих фамильяров, леди Эрика.
— Писк!
— Давайте поговорим, когда окажемся внутри, — я посмотрел на здание за нами.
Мы открыли дверь и вошли. Комната была построена как склад с полками, сложенными вдоль стен. Все они были пусты. Также не было никаких признаков жизни или монстров внутри, никаких скрытых дверей или проходов. Это выглядело как хорошее место для ночлега, если не считать пыли.
Пока мы были в безопасности, я посмотрел на наш багаж, выбрал простыню, чтобы постелить её на пол, и развернул свиток с письмом на ней.
— Писк!
Маленькая белка, почувствовав, что её время пришло, бросилась на свиток и —
— А, подожди секунду.
— Писк?
Серас села прямо, аккуратно сложив ноги под собой. Она ловко поймала белку в руки и мягко положила её себе на колени, прежде чем начать мыть её лапы чистой тряпкой.
— Прошу прощения за такую вольность, но я считаю, что если мы будем использовать этот свиток несколько раз в будущем, то его нельзя пачкать. Пожалуйста, сиди смирно, это займёт всего мгновение.
Как только лапки белки были очищены, она снова забралась на свиток. Она начала выводить своё сообщение, по одной букве за раз. Это заняло некоторое время, но у нас было более чем достаточно времени до того, как нам нужно было ложиться спать. В конце концов — как раз когда Слей начала действительно засыпать — первое сообщение белки было готово.
— Так, все группы, кроме группы Икусабы Асаги, вернулись в Алион, да? Похоже, они скоро начнут атаку на Короля Демонов?
Белка переместилась к отметке, обозначающей «Нет».
— Похоже, герои в Алионе пока не собираются действовать. Леди Эрика считает, что это связано с тем, что Сого-сан ещё не восстановила свою полную силу.
— Сого сейчас может убивать демонов Внутреннего Круга и гуманоидных типов. Вициус вынуждена держать свою силу при себе, хочет она того или нет. Она хочет быть уверена, что сможет победить своего естественного врага, Короля Демонов. Она, вероятно, хочет отправить своих сильнейших бойцов, трёх героев S-класса, в бой в наилучшем состоянии. Думаю, именно поэтому они пока не начали действовать.
Богиня не может быть уверена в победе без Сого Аяки, иначе она бы уже отправила двух других героев S-класса на битву с Королём Демонов без неё. Это даёт нам немного времени.
Я продолжил задавать вопросы, а белка спешно перемещалась между символами «да» и «нет» на свитке, чтобы ответить.
— Группа Асаги Икусабы сейчас в Йонато?
Прошло несколько дней с момента крупномасштабной атаки, но, судя по всему, группа героев всё ещё находится там, хотя Саблезубые Тигры, по сообщениям, уже возвращаются в Алион.
"Неужели их группа понесла такие большие потери в боях, что они не могут двигаться дальше? Вся информация, собранная в отчёте Эрики, поступает из окрестностей столицы Алиона, так что есть вероятность, что некоторые данные уже устарели. Группа Икусабы Асаги, возможно, уже покинула Йонато."
Ну, в любом случае, мы знаем, что их цель — победить Короля Демонов. Думаю, можно предположить, что Икусаба Асаги и остальные в конечном итоге встретятся с Сого.
— Рад, что все Саблезубые Тигры на западном фронте остались в порядке, — сказал я себе. Серас выглядела немного ошеломлённой.
"Наверное, она удивлена, что я высказываю своё личное мнение о них."
— Кажется, вы говорили о встрече с ними в Руинах Избавления?
— Они были единственной группой наёмников там, которая действительно беспокоилась о моей безопасности. Я просто рад, что такие люди, как они, всё ещё в безопасности, вот и всё. Они могут быть на стороне Богини, но если дело дойдёт до битвы, я не думаю, что смогу их убить. Я должен вернуть им добро. Знаю, это может быть наивно, но я так чувствую.
Серас мягко положила свою руку на мою.
— Сэр Тоука, мне очень нравится эта ваша сторона.
— Писк! — Маленькая белка сложила лапки и надулась, явно недовольная.
— Оставьте флирт на потом, ладно?
— Писк-писк! — Белка кивнула.
Серас покраснела и прикрыла щёки руками. — Ф-флирт...
— Эрика, ты не говорила, но ты уже долгое время управляешь этим фамильяром. Ты уверена, что не устала? — спросил я.
Белка приняла позу, подняв лапки вверх, демонстрируя свои маленькие бицепсы в ответ.
"Видеть белку в такой позе... если бы я не знал человека, стоящего за этим, это выглядело бы действительно жутко."
— Если у тебя ещё есть время, как дела у Евы и Лис? — спросил я, когда мы закончили.
Белка указала на «да».
— Это радует.
После того как Эрика пообещала продолжать снабжать нас информацией, я открыл дверь, чтобы выпустить белку, и она умчалась в лес.
— У неё даже есть фамильяры в Земле Золотоглазых Монстров... — сказал я.
— Думаю, она упоминала, что количество и радиус действия её фамильяров возможны благодаря помощи духа, — сказала Серас.
— Понятно.
Она не говорила с нами напрямую, но управление фамильярами таким образом действительно отнимает у неё силы. Учитывая время восстановления Эрики и время, которое потребуется для получения новой информации, до следующего отчёта должно пройти ещё некоторое время.
Мы отдохнули ночью, затем подготовились и покинули руины. Мы с Серас сели на Слей и отправились в лес на рассвете.
— Не только Белая Цитадель Защиты пострадала от крупномасштабной атаки, да? — заметила Серас.
— Судя по местам, где появлялись их генералы и демоны Внутреннего Круга, они, возможно, планировали прорваться на восточном фронте или захватить саму цитадель. Но, судя по числам в отчётах, ни одна из атак не была отвлекающим манёвром.
Тот бой был слишком масштабным, чтобы быть просто стычкой. Это ясно даже из записей прошлых сражений. Они планировали уничтожить все линии обороны врага одновременно, если это возможно — смести всех героев за один раз.
— Герои из Другого Мира развиваются особенно быстро. Они, вероятно, решили, что лучше всего раздавить их как можно скорее.
Источник всего зла на этот раз оказался умным. Короткие, решительные битвы — ключ к победе над героями. Если сравнивать с боевой мангой, это как если бы финальный босс и все элитные бойцы появились в первой главе и атаковали главного героя до того, как история даже началась.
— Может быть, Король Демонов учится на истории, — предположил я.
— Если это так, то вы не думаете, что он может попытаться снова вторгнуться в ближайшее время, прежде чем они успеют отдохнуть?
— Не уверен. Для меня было бы лучше, если бы он просто ушёл на север как можно дальше и засел там.
— Священный Альянс понёс значительные потери на всех фронтах. Если будет предпринята атака подобного масштаба, я сомневаюсь, что они смогут удержаться.
— Я и сам этого не знаю.
Серас и я начали обсуждать ситуацию.
Оказалось, что единственными оставшимися силами Магнара были Белые Волчьи Всадники, дислоцированные на востоке. Более того, сам Король Белых Волков пропал без вести в боях, и его до сих пор не нашли. В Йонато Святой Жрец и Святой Орден Очищения практически потеряли всю свою мощь.
Остатки Четырёх Святых Старейшин были отправлены обратно в Алион, так что они тоже выбыли из игры. С военной точки зрения, было сомнительно, смогут ли эти страны даже защитить свои столицы.
Двое из новоизбранной Тройки Элиты Бакосси уже погибли. Чёрные Драконьи Рыцари, конечно, и раньше не отличались силой, но теперь они практически уничтожены. Им потребуется много времени, чтобы оправиться от всего этого. Бакосс также потерял много солдат в битве у Белой Цитадели Защиты — Неа пострадала не так сильно, но значительная часть их войск тоже была уничтожена.
— Страны, чьи армии относительно сохранились, — это Ульза, Мира и Алион.
Король Истребителей Монстров, Дико Красивый Император и страна этой гнилой Богини. Соответственно, они контролируют Рыцарей Истребителей Монстров и Убийцу Драконов, Отряд Солнца, а также Героев из Другого Мира и Тринадцать Орденов Алиона.
Но Эрика слышала, что ранения Убийцы Драконов после последнего боя были серьёзными. Ему будет почти невозможно вернуться на поле боя.
— Думаю, это всё, — сказал я, закончив обсуждение ситуации.
Серас поднесла кулак ко рту и кивнула. — Ульза и Мира не отправляли свои армии напрямую на фронты и держали свои силы в резерве в последних битвах, в отличие от Алиона... — заметила она.
— ...и две страны, к которым мы сейчас ближе всего, как раз Ульза и Мира. Надеюсь, они не станут нам мешать, — сказал я, почти призывая неудачу, произнося это вслух.
— Слей, остановись на минутку, хорошо? — Я спешился и присел на корточки, внимательно осматривая землю.
— Сэр Тоука?
Серас тоже спешилась и наклонилась, чтобы заглянуть мне через плечо.
— Это... человеческие следы, возможно? — спросила она.
— Скорее всего. Хотя это может быть двуногий монстр в обуви... — Я посмотрел в направлении, куда вели следы. — Похоже, здесь прошло несколько человек.
Серас последовала за моим взглядом.
— Сэр Тоука...
— Ты тоже чувствуешь это? — Запах слабый, но он определённо есть. — Пахнет кровью.
Я провёл пальцами по земле рядом со следами, чтобы проверить состояние почвы.
— Похоже, они прошли здесь некоторое время назад.
Если те, кто это сделал, продолжили путь, их уже не должно быть поблизости.
— Давайте продолжим, — сказал я, поднимаясь.
— Согласна.
Мы продолжили осторожно следовать за следами и в конце концов вышли из густого подлеска, когда...
— Это... — Серас сглотнула.
Перед нами лежали более десятка золотоглазых монстров — все мёртвые. Вся территория была залита кровью. Она прилипла к листьям и ветвям деревьев вокруг поляны. Кусочки плоти были разбросаны повсюду, как после какого-то ужасного преступления. Я присел перед ближайшим трупом, чтобы осмотреть его, затем оглядел остальные.
— Что ж, это сюрприз.
Мы не в глубине леса, но все на континенте должны бояться монстров здесь, в Земле Золотоглазых Монстров.
— Похоже, некоторые из них пытались убежать, — заметила Серас.
Действительно, были признаки того, что некоторые монстры пытались спастись бегством.
Тот, кто устроил эту бойню, явно не считает монстров этого леса серьёзной угрозой. Более того, он не позволил никому из них уйти. Некоторые из этих монстров были заколоты в спину, совершенно беззащитные. Тот, кто это сделал, потрудился преследовать и убить их.
— Многие из этих монстров, похоже, были убиты мечом. Что ты думаешь об их навыках, Серас? — спросил я.
— Они, похоже, невероятно опытные бойцы, — ответила она без колебаний.
— Лучше тебя?
— ...Я не могу сказать наверняка, не скрестив с ними мечи, но ясно, что эти люди необычайно сильны. Более того...
— Ты думаешь, это не предел их возможностей, да?
— Верно.
Кто они? Что они делают так далеко?
Мы продолжили следовать за следами, которые вели на запад — в том же направлении, куда мы и направлялись. Вся территория была усеяна трупами монстров, некоторые из которых уже клевали падальщики.
— Судя по следам, их как минимум восемь.
Мы не встретили ни одного золотоглазого монстра с момента нашей встречи с фамильяром Эрики. Все монстры в этой области прячутся, потому что боятся этих парней?
— Если эта группа враждебна к нам, с ними может быть сложно справиться, — сказала Серас.
— Ближайшие силы — это Мира и Ульза...
Это могут быть Рыцари Истребителей Монстров или Отряд Солнца. Страна на Краю Света тоже близко. Но есть ещё одна группа, которой они могут быть...
— Кажется, я догадываюсь, кто это, но я ничего о них не знаю, кроме их...
Шорох.
Я прервался на полуслове, когда мы вышли из кустов. Глаза Серас расширились, и она сглотнула.
— Э-это...
Я почувствовал, как на неё обрушиваются невероятные волны шока, и я её понимал. Эти трупы отличались от тех, что были на поляне. Они были в ужасном состоянии, практически разорваны на куски.
— Г-гуманоидные типы, — сказала Серас, её голос звучал сухо и сдавленно.
В прошлом Богине приходилось полагаться на Цивита, чтобы победить этих ужасных существ. Думаю, Сого Аяка теперь тоже доказала, что способна на это.
Я проверил состояние трупов и окружающую территорию.
— Судя по этим следам, это не результат борьбы монстров между собой. Их убили люди.
— Я не знаю, насколько сильны были эти существа при жизни, но они тоже пытались убежать.
Так что эта группа настолько сильна, что даже гуманоидные типы пытались от них бежать. Если говорить о знаменитых сильных боевых силах:
Богиня.
Герои.
Шестой Орден Рыцарей Алиона.
Главный Всадник Белых Волков, «Чёрный Волк».
Дико Красивый Император.
И есть ещё одна группа, чьё имя я слышал... Но у меня почти нет информации о них. Ева упоминала их огромную силу в разговоре со мной однажды, но никто не мог рассказать мне о них ничего. Думаю, их имя было...
— «Меч Мужества», не так ли?
От лица ???
— Я нашёл его — наконец-то нашёл, Левин! — крикнул Тодо, выходя из кустов. Он всегда был самым быстрым бегуном и лучшим разведчиком в Мече Мужества.
— Значит, он был скрыт магией иллюзии, как мы и думали?
— Да. После того как я прошёл сквозь иллюзию, дорога продолжилась немного. А потом... — Тодо достал свиток из своей сумки, развернул его и показал изображение на пергаменте. — Этот кристалл — он был там. Тот же цвет, форма, всё совпадает.
— Хорошая работа, — сказал Левин Силь, хлопая Тодо по спине. — Теперь мы действительно можем спасти мир.
Юнг улыбнулся, перекидывая свой огромный топор через плечо. — Если мы преуспеем здесь, Богиня сможет расслабиться и сосредоточиться на Короле Демонов. Ты молодец, Тодо.
— Не-а, — ответил Тодо, опуская голову. — Это заслуга всех нас. Всё, что мы сделали вместе, чтобы добраться сюда.
— Ты прав, Тодо. Именно так всё и происходит, когда мы работаем вместе. — Левин потирал кончик носа, смотря с гордостью.
— Но это не отменяет того факта, что именно ты нашёл его для нас, правда? — крикнула Миана, игриво запрыгнув ему на спину сзади.
— Эй, хватит, Миана!
— Что это, Тодо? Краснеешь, потому что Миана снова на твоей спине? Никогда не повзрослеешь, да? — Все разразились смехом от комментария Юнга, а Тодо начал ворчать.
— Чёрт. Опять ты меня смущаешь, Миана.
— Разве не всегда?
— С этим не поспоришь, — сказал Юнг, снова заставляя всех смеяться.
— Если Тодо нашёл, куда мы направляемся, нам стоит также позвать Страйфа обратно, — сказал Сацуки, прислонившись к дереву со скрещёнными руками. Он всегда был немного отстранённым от остальных.
Алейн повернулась на юго-запад, с беспокойством на лице. — Страйф... Надеюсь, с ним всё в порядке.
— Ты тоже, Алейн. Когда ты перестанешь так беспокоиться? Ты заставишь Левина волноваться за тебя даже после того, как вы будете вместе, да?
— Ох, Юнг, ты... — Алейн покраснела. — Ты всегда говоришь такие вещи.
— П-перестань шутить, Юнг! — сказал Левин, чьё лицо тоже покраснело.
— Хмф. — Миана надула щёки и надулась.
"Опять это", — подумал Левин.
Каждый раз, когда другие подшучивали над ним и Алейн, Миана расстраивалась — ещё с детства.
Они не изменились — с тех самых пор.
Левин. Сацуки. Тодо. Юнг. Миана. Страйф. Алейн. Каро. Бёрдвитчер. Наннаттот.
Все они были друзьями с детства, вместе столько, сколько себя помнили. Все, кроме Левина, родились в трущобах. Он был сыном дворянина, но Левин не придавал значения титулам и положению. Он играл с остальными девятью детьми наравне. Однажды он ушёл из дома, не сказав ни слова, чтобы путешествовать по континенту со своими лучшими друзьями и покорять мир вместе.
Каро с ностальгией смотрел вдаль.
— Когда мы вместе, нам всё по плечу... Мы всегда были непобедимы.
Бёрдвитчер хихикнул и сложил руки за головой. — Говоришь "непобедимы", но думаешь, мы сильнее, чем Самый Сильный Человек в Мире, а?
— Не думаю, что мы сможем его победить. Если кто и сможет, то... — Наннаттот усмехнулся.
Семеро из них посмотрели на Сацуки и Левина, словно делая ставки. В итоге трое смотрели в сторону Сацуки, а четверо — на Левина.
Юнг перевёл взгляд с Левина на Сацуки. — Это будет один из вас двоих. Интересно, кто же?
Меч Мужества. Так называли их группу, так их звали другие. Но для девяти из них только Левин Силь был Мечом Мужества.
— С кровью одного из Героев из Другого Мира в твоих жилах, Левин, я уверен, ты сможешь победить Самого Сильного Человека в Мире. А кто ещё сможет это сделать... — Когда Юнг замолчал, все повернулись к Сацуки. — Никто, кроме Занджина Сацуки, не приходит на ум.
— Ты серьёзно? — Сацуки фыркнул с безразличием. — Не слишком ли легкомысленно ты относишься к Самому Сильному Человеку в Мире? Ну, всё будет зависеть от того, насколько эффективны наши техники против него. Я хотел бы испытать их однажды, хотя и не ожидаю победы.
— Это сильно сказано от человека, который практически в одиночку победил гуманоидный тип. Когда дело доходит до монстров... — Наннаттот почесал затылок, холодный пот стекал по его лбу, пока он пристально смотрел на Сацуки. — Думаю, ты получишь мой голос.
Левин кивнул. — Он прав. Я всегда стремился достичь твоего уровня, Сацуки.
— С моей точки зрения, настоящий монстр здесь — это ты, Левин. — Сацуки снова фыркнул.
— Э-это неправда! Мне ещё так много нужно сделать.
— Быть слишком скромным — не добродетель, Левин.
— ...Прости.
Сацуки повернулся спиной, словно откладывая тему в сторону. — Если у тебя и есть слабость, Левин Силь, то это твоя доброта. Когда-нибудь эта доброта может тебя погубить.
— Да, я никогда этого не забуду. — Левин смотрел прямо на спину Сацуки, его глаза были ясны и полны решимости. — Хе-хе, спасибо, что беспокоишься обо мне, Сацуки.
— Хмф.
Раздался звук — шелест листьев.
— Ты опоздала, Няки!
Появилась маленькая девочка с лёгкими персиковыми волосами. Её большие руки больше походили на кошачьи лапы, чем на человеческие, с когтями впридачу. Её руки и ноги были покрыты шерстью того же персикового цвета, что и волосы. Её кошачьи уши насторожились, а хвост распушился за ней, когда она шла, с веточками и листьями, застрявшими в её шерсти.
Она была довольно низкой, кончики её ушей едва достигали груди Левина.
Её лицо было явно человеческим, с очаровательными круглыми глазами нежного персикового цвета, как можно было ожидать. Няки старалась успокоить своё поверхностное дыхание, покачиваясь, едва держась на ногах. Учитывая огромный рюкзак, который она тащила за собой, это было вполне естественно. Она явно несла гораздо больше поклажи, чем любой из членов Меча Отваги.
— Мяу, Няки простите, что опоздала! — Няки поклонилась им, но пошатнулась, когда опустила голову, потеряв равновесие.
*Бам!*
Несколько кастрюль и сковородок, прикреплённых к её рюкзаку, с грохотом упали на землю. Няки побледнела, поставила рюкзак на землю и быстро начала собирать всё, но губы Левина искривились от гнева.
— Някиии!
— Мяу?!
Его удар отправил её в полёт, и спина Няки с силой ударилась о ствол ближайшего дерева.
— М-мяу… — Она лежала неподвижно и безжизненно на земле.
— Давай, поднимайся. — Каро схватил её за руку и поднял на ноги, прежде чем снова швырнуть её через поляну.
— Ня?!
Она приземлилась у ног Левина, и его кулаки дрожали, когда он смотрел на неё. Взгляды всех были устремлены на неё — их глаза были холодными. В них читались гнев, презрение и отвращение.
— Алене дороги эти кастрюли и сковородки, они важны для неё! Как… как ты могла так с ними обращаться?!
Алене закрыла лицо руками и начала плакать.
— Почему… почему Няки всегда так со мной поступает?!
— Няки очень сожалеет! — Няки запаниковала и опустилась на колени перед ними, прижав лицо к земле. — Левин-сан, Алене-сан, все… Няки искренне сожалеет!
— Всегда только слова, да? Ничего за ними не стоит! — крикнул Югунг, пока Тоадо поднимал Няки с земли.
— Мяу?! — взвизгнула она, но не сопротивлялась.
— Ты вообще не сожалеешь, да? Думаешь, что если встанешь на колени и извинишься, то всё простится, да? В твоих словах нет ни капли искренности!
— Очень сожалею! Няки глупая, как все говорят, поэтому не может правильно извиниться! Она просто очень сожалеет! Мяу!
— Раздражаешь, как всегда. Почему ты даже не пытаешься вписаться? — Миана отвернулась и начала играть с волосами.
Каро наступил на затылок Няки, пока она стояла на коленях.
— Твоя голова всё ещё слишком высоко. Прижми лоб к земле, да? Ты что, думаешь, что это извинение?
— О-она очень сожалеет, мяу! — Няки с силой прижала голову к земле. — Правда, она сожалеет! Пожалуйста, простите!
— Ничего искреннего в этом нет, ты, недочеловек. — Бердвичер вздохнул с отвращением. — Не просто делай то, что мы говорим, а пойми это сама. Ты отвратительна до глубины души…
— У тебя даже мозгов нет, чтобы думать самостоятельно, да? — Наннатт начал бросать в неё камешки — один попал Няки в висок, и она закричала от боли.
— Мяу?!
— Кричишь, как будто это я виноват, да? Ничего из этого не моя ошибка!
— Няки, вставай.
— Е-если бы вы убрали ногу с её головы, Няки… была бы очень… благодарна, мяу…
— Покажи мне свою решимость. — Тоадо усилил давление ногой, прижимая голову Няки к земле. — У тебя нет решимости, да? Не смей издеваться надо мной!
— Давай, вставай уже! — закричал Югунг.
Алене продолжала рыдать.
— Я больше не могу! Я хочу, чтобы это путешествие с Няки закончилось. Я больше не вынесу этого!
— Держись, Алене, — сказал Левин. Он устремил на Няки резкий, пронзительный взгляд. — Няки, вставай. Тоадо, Каро, уберите ноги.
Двое отступили по приказу и подняли Няки, взяв её под руки, пока она не встала.
— Я дам тебе ещё один шанс. Если ты хочешь остаться с нами, с Мечом Отваги… что, по-твоему, тебе нужно? Ты ни разу не ответила правильно. Моё терпение на исходе.
— Эмм…
— Быстрее.
— В-верность? Мяу?
— Някиии! — Удар, сопровождаемый порывом ветра, отбросил Няки. Она ударилась о ствол дерева сильнее, чем раньше, затылком о толстый ствол.
Дыхание Левина стало прерывистым, его плечи подрагивали. Миана медленно подошла и встала рядом с ним.
— Ты в порядке? — спросила она.
— …Мне больно.
— Эх?
— Левин схватился за грудь. — Ты не понимаешь, Няки?! Мне больнее бить тебя, чем тебе получать удары! Это ранит моё сердце, Няки!
— Левин! — Миана обняла его, когда он разрыдался. — Мы знаем. Мы все знаем, что ты делаешь это ради неё.
— Миана. Но я…
— Эй, Няки?! Давай, извиняйся уже… а?
Она не двигалась.
— Эй, Няки! Вставай уже!
— О-ой! Она ещё жива, да? — Холодный пот выступил на лице Югунга, когда Тоадо бросился к ней.
— Всё в порядке. Она просто без сознания, — сказал он, с облегчением вздохнув.
— Чёрт, зачем она всё так усложняет? Нам было бы трудно смотреть в глаза богине Вициус, если бы она здесь умерла.
Левин вытер слёзы, вышел из объятий Мианы и шагнул вперёд.
— Пока что отправим магического военного голубя к Вициус-сама с хорошими новостями. Сообщим, что мы нашли это.
Наннатт выполнил приказ и выпустил нескольких голубей из клеток. Некоторое время все просто стояли и смотрели, как птицы исчезают из виду. Группа расслабилась, чувствуя, что большая часть их задачи выполнена.
— Совсем немного осталось, — сказал Левин.
— Да. Это был долгий путь, но теперь, наконец…
— Югунг, тихо, — Левин прервал его, приложив палец к губам. — …Что-то приближается.
Это было с юго-запада, откуда Страж отправился на разведку.
— Страж? Страж вернулся! — Глаза Алене всё ещё были опухшими от слёз, но её лицо озарилось при мысли об этом. Но чем ближе становилась фигура, тем больше Левин подозревал неладное.
— С-Страж?
Это был Страж, в этом не было сомнений. Он вышел из тени деревьев и направился к ним.
— …Один… Р-ру…н… — Его голос дрожал.
— …Эх? Ч-что? Э-этого не может быть… — Глаза Алене наполнились слезами, и она прикрыла рот руками в шоке.
— Я-я… Алене, я-я всегда… Л-ю… — В шее Стража торчала стрела, пронзившая её насквозь. Он упал вперёд, не успев закончить, и рухнул на землю мёртвым.
— Ч-почему? Эх? Что происходит?! Что, чёрт возьми, происходит?! — Миана была в отчаянии — Югунг пытался сдержать слёзы, уставившись вперёд на лес.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся, Миана!
— Это не правда, это не правда, это не правда! Этого не происходит! Нет! Нееет!
— Миана! — Левин крикнул ей, сам охваченный горем.
Все знали, что Левин чувствовал эту потерю сильнее всех, его голос был полон скорби. Миана была в слезах, её ноги подкосились, и она едва не упала, но её поддержал Тоадо, на лице которого было выражение ужаса.
— Что думаешь? — спросил Каро, пытаясь подавить дрожь в голосе. Он смотрел прямо на Левина, который держал меч, глядя на тело Стража у своих ног. На его плечах и спине были бесчисленные царапины, а на руках — следы защитных ранений.
— Эти раны не от монстров, — сказал он.
Мы имеем дело с людьми, подумал он.
Миана становилась всё более расстроенной.
— Это кто-то из леса? Кто бы вообще… сделал такое?!
В этот момент они появились перед ними. Левин первым заметил движение. Он почувствовал холодный пот на ладонях, и они прилипли к рукояти меча, который он держал. Левин кивнул и крикнул в темноту:
— Кто вы?
Фигуры появлялись одна за другой, сопровождаемые лишь лёгким шелестом листьев. Рыцари с мечами и щитами в руках.
— Вы Меч Отваги, не так ли? — Мужчины вышли на свет один за другим, следуя за впереди идущим.
Дыхание Левина участилось.
— Вы знаете, кто мы. Так зачем… зачем вы это сделали? — Левин с трудом выдавил слова, его плечи дрожали от горя. Его дыхание и сердцебиение вышли из-под контроля.
— Герб на ваших щитах… — Это неправильно. Они должны быть союзниками Алиона.
Мужчина перед ним молча поднял меч.
— Мы здесь ради божественного зверя.
Почему?
— Почему рыцари-истребители монстров Ульзы…?
Но рыцари двинулись, прежде чем Левин успел закончить мысль. С градом стрел началась резня.
*Бульк!*
Колени Левина подкосились, и он рухнул в море крови.
— Хаах… Хаах…
Он смотрел на небо, его пульс стучал в висках, а дыхание было прерывистым. Кровь стекала с его подбородка, как слёзы, впитываясь в землю.
— П-почему? — прошептал он. — Почему? Почему вы бросаете свои жизни так?!
Перед Левином лежали тела рыцарей-истребителей монстров, разбросанные по поляне.
— Гхаа! — Югунг добил одного из рыцарей на земле своим огромным топором. Из всех членов Меча Отваги только Страж стал жертвой. Более того: никто даже не получил серьёзных ранений. С другой стороны, рыцари-истребители монстров, которые должны были иметь численное преимущество, все были мертвы, за исключением одного. Их изуродованные тела стали свидетельством ярости членов Меча Отваги.
Бердвичер перешёл через лужи крови, приведя выжившего к Левину.
— Левин, это тот, кого мы оставили в живых, как ты и приказал.
Единственный выживший был тем самым человеком — тем, кто говорил с ними перед битвой. В его глазах ещё оставался свет, но не было страха перед врагами, даже в отчаянной ситуации, в которой он оказался. В тишине Левин медленно протянул руку к шее мужчины.
— Левин. — Предупреждение Сацуки заставило его резко отдернуть руку.
Левин был готов задушить его без раздумий.
— …Прости. Спасибо, что остановил меня, Сацуки. — Левин глубоко вздохнул и сел на землю, лениво положив локоть на колено.
— Ты сказал, что вы здесь ради божественного зверя, верно? Что ты имеешь в виду? Расскажи мне всё.
— …
— Пожалуйста, просто расскажи.
— Я не буду говорить, что бы ты со мной ни делал. Просто убей меня сейчас.
Левин вздохнул.
— Так ты хочешь? Тоадо, приготовь это.
Тоадо достал тонкий, плоский предмет из кожаного мешочка на поясе и передал его Левину, который молча принял его. Рыцарь-истребитель монстров нахмурился в недоумении.
— …Напильник?
— Специально сделанный, да. С моей силой я могу сточить почти что угодно — даже человеческую кость.
Холодная капля пота скатилась по щеке рыцаря.
— Что ты собираешься с этим делать?
— Твои пальцы.
Каро продолжил объяснение.
— Мы будем использовать эту штуку, чтобы сточить твои пальцы от кончиков до самой руки.
Рыцарь подавился воздухом. Его лицо побледнело, когда он осознал, что происходит.
— Это будет больно, понимаешь? — сказал Югунг. — Будет так больно, что, возможно, ты потеряешь сознание, пока мы будем это делать… Но мы разбудим тебя. Поиграем с раной, пока боль не станет настолько сильной, что ты снова очнёшься. Затем мы снова начнём стачивать, пока ты не потеряешь сознание. Мы будем делать это снова и снова…
— Вы… вы сумасшедшие!
— Не волнуйся, — сказал Югунг, глядя на рыцаря с холодной жестокостью в глазах. — Все раскрывают свои секреты, прежде чем мы дойдём до руки. Однажды я попробовал дойти до конца, просто чтобы посмотреть, как это будет выглядеть… Отвратительно, скажу тебе. Даже мне было трудно смотреть.
Левин встал, держа в руке напильник, с выражением сомнения на лице.
— Давай начнём.
— П-подождите… Мне нечего вам рассказать! Я серьёзно!
— Но ты лжёшь.
— Эх?
— Просто предчувствие, но… ты ведь не настоящий рыцарь-истребитель монстров, да?
— !
— Твой ответ говорит мне всё, что мне нужно знать. Твои доспехи — просто подделка, сделанная под рыцарей-истребителей монстров, верно? Или я ошибаюсь?
Интуиция Левина иногда пугала. Все в группе знали, что, хотя он никогда не мог дать логического объяснения своим догадкам, предчувствия Левина всегда приводили их к правильному ответу.
Левин Сил был прав до мозга костей, и именно поэтому он был наделён такой силой. Или, возможно, это было результатом крови Героев из Другого Мира, текущей в его жилах. В любом случае, его инстинкты никогда не подводили… ни разу.
— Так ты говоришь, что тебе нечего нам рассказать? Но я знаю, что это не так. — В груди Левина горел праведный огонь. Он вспомнил Стража и сжал напильник, приложив зазубренную сторону к кончику пальца мужчины.
— Сначала мизинец.
Рыцарь побледнел.
— П-п-подождите, пожалуйста! П-пожалуйста, подождите минуту! — взмолился он.
Левин явно скрипел зубами.
— Молчи, еретик! Слишком поздно для этого! Ты должен почувствовать часть той боли, которую испытал Страж! Ужасный способ, которым ты его убил. Он, должно быть, так страдал!
Лицо Левина исказилось от печали, и слёзы потекли по его щекам.
— Да, Левин, да! — сказала Миана, рыдая рядом с ним, каждое слово наполнено эмоциями. — Нам всем было так больно — потерять нашего дорогого друга! Это было так больно…
Напильник сделал два быстрых движения вперёд-назад, и кончик ногтя мужчины был сточен. Наконец, не выдержав жестокого осознания того, что должно было произойти, его решимость рухнула в одно мгновение.
— Я расскажу, я расскажу! Я всё расскажу! П-пожалуйста, просто…
— Это за Стража.
В этом маленьком уголке Земли Золотоглазых Монстров раздались крики мужчины, словно последние вопли дикого зверя перед смертью.
— Нх… Ах… Я… я рассказал вам всё… У-убейте меня…
Каро посмотрел на Левина, который кивнул в ответ. Он схватил свой меч и вонзил лезвие в голову задыхающегося лже-рыцаря. Мужчина издал звук, едва напоминающий человеческий крик, и наконец получил освобождение смерти. Сацуки посмотрел на ужасное состояние рук мужчины.
— Не ожидал, что он окажется пешкой Миры.
— Хмм, — задумчиво промычал Югунг, хмурясь. — В Империи Миры в последнее время что-то нечисто. Похоже, эти ребята были здесь по приказу генерала Рухейта, но пытались свалить вину на рыцарей-истребителей монстров. Похоже, Рухейт планирует предать Дивно Прекрасного Императора и поднять восстание в ближайшее время.
— Рухейт на самом деле был первым в очереди на престол, а Дивно Прекрасный Император — третьим. Нынешний канцлер и его брат — старшие братья императора, первый и второй в очереди на трон… Вся система перекошена. Не удивлюсь, если у его братьев есть к нему претензии.
— Так эти были пешками Миры, но также врагами Дивно Прекрасного Императора, ты думаешь?
— Но зачем Рухейту божественный зверь?
— Я могу представить. Когда Няки больше не будет нам нужна, давайте прикончим её. Все согласны?
Все кивнули без малейшего колебания.
Левин отвернулся. Что-то оставалось не сделанным.
— Пока что давайте устроим Стражу достойные похороны, чтобы мы все могли попрощаться.
Все девять из них не могли думать ни о чём более важном. Во время боя и даже после него — никто из них не мог не смотреть на его тело, лежащее там.
Все они любили его. Они хотели попрощаться с ним как можно лучше.
Члены Меча Отваги начали плакать — только у Сацуки не было слёз, но никто не мог винить его за это. Впервые они увидели на его лице выражение уныния. Они все благодарили Стража и прощались с ним снова и снова.
Они не могли вынести его тело из леса — оно не выдержало бы пути. Они плакали, копая могилу, и воткнули его меч в землю над ней. Когда он был похоронен, Левин произнёс последние слова.
— Ты, возможно, ушёл от нас… Но твоя душа будет с нами вечно, Страж.
Алене, стоявшая позади него, снова разрыдалась. Миана стояла рядом и утешала её, слёзы текли и по её щекам. Левин находил небольшое утешение в их общей боли, боль в груди постепенно утихала, когда он обернулся.
— А? — Он вдруг что-то осознал. — Где Няки?
———
(Прим. Дорогой раб(редактор) заредачь мне главу до трех ночи. Премию не жди.)
(Прим(ред). А ты часом не ашалел? Впрочем раз ты платишь то жалыватся я не должен. Но заставлять меня работать в два часа ночи это перебор. *плак* *плак*)
———
Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...
Поддержать перевод:
Сбербанк: 2202 2083 0807 0631