Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 538 Розетта (6)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Спустя три года, четырнадцать лет тому назад.
Западное Туманное королевство. Временный храм культа Богини.
— Жрец-дяденька!
— Поиграй с нами!
С громкими возгласами дети из трущоб ворвались во двор храма.
Вскоре старая дверь временного храма скрипнула, распахнувшись, и на пороге возник Зенис, чешущий свою растрепанную шевелюру.
— ...Не жрец, а клирик.
Из-под густых волос на миг сверкнул характерный пронизывающий взгляд инквизитора.
— И сколько раз я вам говорил: я не дяденька! Мне ещё нет тридцати!...
Однако грозный облик Зениса ни капли не напугал ребятишек.
Они только дразнились, показывая языки и оттягивая уголки глаз.
— Хе-хе~ Снова бурчит.
— Жрец ли, клирик ли — не важно! У нас в стране их называют жрецами-дяденьками.
— Обычные жрецы на нас и глядеть не хотят, а клирик-дяденька каждый день с нами играет. Так что разница, наверное, есть?
Выслушав детские слова, Зенис упер руки в бока и важно кивнул.
— Верно. В этом-то и суть различия между вашей верой Тумана и нашим культом Богини. Так что, если вы примете нашу веру...
— А-а~ Опять за своё, за скучные речи.
— Не думай об этом, давай в мяч играть, в мяч!
Ребята восторженно заорали и ринулись в храм, мигом нашли мяч и толпой вылетели обратно.
— Эй, эй! Подождите! Перед тем как взять мяч, нужно помолиться с благодарностью...
— Спасибо, клирик-дяденька!
— Быстрее сюда, дяденька!
— Я не дяденька... Ладно, чёрт с вами.
С мячом в руках дети помчались к ближайшей площадке.
Провожая их взглядом, Зенис вздохнул, вытащил сигарету и зажал её в зубах.
Потом он рассеянно уставился в небеса.
Эта страна была проклята.
От отвратительной погоды с вечными тучами, что висели全年, до местной религии, цепко державшейся за касты, этнос и расу. Власти, жиревшие на этой вере, яростно враждовали с культом Богини.
Разумеется, Зениса, клирика этой веры, презирали сверху вниз.
От постоянных насмешек и злобы его дух медленно угасал.
Пробиться к вершинам власти оказывалось почти невозможно, а помощь с родины хирела с каждым днём.
Наконец, он с трудом снял этот клочок в трущобах и соорудил здесь временный храм.
По мере ухудшения положения борода отросла ещё гуще, и Зенис, когда-то полный холодного шарма, замечал, как его аккуратный облик ветшает всё сильнее.
— Старею, старею.
Глядя в грязное зеркало, Зенис досадливо откинул волосы назад.
Всё же только в этих трущобах приняли Зениса, клирика культа Богини.
Он бесплатно залечивал раны местных и завоёвывал дружбу детей мячами да игрушками.
Жители трущоб, почерпнувшие у него немало пользы, понемногу раскрыли ему душу.
Хотя прозелитизм они по-прежнему отвергали.
За три года среди обитателей трущоб даже его сердце, острое как заточенный клинок, притупилось и обмякло.
— Тяжко...
Зенис по сути был воином. Магия исцеления ему не давалась, а проповеди — и подавно.
Лучше него никто не мог отшить разбушевавшихся фанатиков веры Тумана, что порой штурмовали храм, но остальное в миссии выматывало до предела.
И тем не менее, что держало его в этом аду три года — это...
— Клирик!
Во многом благодаря этой девушке.
Раздался звонкий радостный смех, Зенис обернулся и узрел пухлую круглолицую девицу в объёмном платье, энергично машущую рукой.
— Клирик! Как дела?
— ...Принцесса.
Спрятав сигарету, Зенис не удержался от лёгкой улыбки.
Младшая принцесса Арианского королевства, Клауди.
Она — редкий случай в королевской семье, интересующаяся жизнью простолюдинов.
В этой стране с жёсткой иерархией статусов и классов было неслыханно, чтобы принцесса сама являлась в трущобы и общалась с нищими.
Потому она слыла любимицей среди бедняков, но аристократы отвергли её, мол, от неё «воняет скотом».
Её это не волновало, и вот она снова в трущобах, с одним-единственным стражем.
— Рады вас видеть, принцесса. И, эм... ваш спутник-охранник.
Зенис приветствовал их, Клауди засияла улыбкой, а охранник почтительно поклонился.
Даже её телохранитель оказался рабом-зверочеловеком.
Зенис видел в ней истинную королевскую особу, бьющуюся с предрассудками и взяточничеством всей душой.
«Она почти единственная шишка, с кем я могу наладить контакт».
В его положении, когда все интриги провалились, Клауди служила единственной зацепкой.
Исходя из этого, перед Клауди Зенис вёл себя кротко, словно одомашненная собака.
— Чем сегодня займёшься, клирик? Я пойду за тобой и помогу во всём!
— Ну... после игры в мяч с детьми открою обычную клинику в центре деревни.
— Это звучит так благородно! Могу я составить тебе компанию?
Клауди прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась; ее голос казался таким же полным и уютным, как ее внешний вид.
— Конечно. Ваша помощь была бы невероятно обнадеживающей.
Зенис улыбнулся в ответ.
В этом унылом городишке Клауди являлась одним из редких источников свежего воздуха.
Зенис втайне полагал, что без этой девушки давно бы бросил проповеди и все остальное.
***
Поздний вечер, когда и игра в мяч, и прием в клинике завершились.
Помогая с уборкой в клинике, Клауди стерла пот со лба и вдруг произнесла:
— Ты действительно потрясающий, клирик.
— Простите?
— Будучи клириком культа Богини и дипломатом из Империи Эверблэк, ты наверняка занимаешь высокий пост, однако так старательно трудишься для жителей этих чужих трущоб.
Зенис неловко почесал затылок.
— Ну, это... просто часть работы клирика культа Богини.
— Культ Богини, любящий всех существ, поистине достоин восхищения.
Клауди горько улыбнулась, что совсем не подходило к ее юному лицу.
— Как ты знаешь, наша страна строго следует кастовой системе, и государственная религия ничем не лучше... Я бы хотела помогать низам, как ты, но дела идут не так гладко, как хотелось.
— Вы и так справляетесь отлично.
— Но у меня нет смелости посвятить этому всю жизнь, как ты.
— Я просто следую нашей доктрине. «Даже если нужно спасти всего одного верующего, не колеблясь, развязывай священную войну»...
Когда Зенис привычно процитировал эту фразу, Клауди уставилась на него с отсутствующим видом.
Почуяв неловкость, Зенис кашлянул и осторожно завел разговор.
— Вам нравится наша доктрина? Может, рассмотрите обращение...?
— Хи-хи, это для меня слишком. Как член королевской семьи, я также клирик государственной религии.
В любом случае, жители этой страны открывали сердца всему, кроме смены веры. Зенис ощутил горечь во рту.
— Однако благородные цели тебя и культа Богини достойны восхищения. Я возьму это за образец.
Клауди ярко улыбнулась своим юным лицом.
Зенис невольно подумал:
«Милая и добрая...»
Такая чистая доброта в этой суровой стране... Ее присутствие трогало душу до глубины.
— Я пойду! До встречи, клирик!
Клауди помахала пухлой ручкой и ушла, а ее охранник бесшумно последовал за ней.
Помахав в ответ, Зенис вернулся в храм.
— Еще один день~ полезной работы~ подошел к концу~
Напевая странную мелодию, Зенис вздрогнул.
«Дядюшкина черта. Добавлять странный мотив к словам».
Он осознал, что перенимает привычку старых священников из ордена, даже не замечая.
— Это действительно конец для меня...
Бормоча под нос, он открыл дверь.
Тук.
Листок бумаги, зажатый в дверной раме, упал на пол.
— ...
Лицо Зениса, расслабленное последние три года, внезапно стало твердым, как холодный металл.
«Приказ о миссии!..»
Зенис торопливо поднял бумагу. На вид — бессмысленные каракули, но это был сложный шифр Орденом Святых Рыцарей.
Приказ от сестры, Розетты. Зенис быстро пробежал по тексту глазами.
«Есть хорошие новости... Дипломатические отношения между Империей и Арианским королевством резко улучшились, ожидается скорое подписание союзного договора...»
«Культ Богини сможет официально основать храм и начать прозелитизм... Скоро важное кадровое объявление от ордена... Твоя трехлетняя работа имела значение, пора возвращаться домой...»
Пустая усмешка тронула губы Зениса по окончании чтения.
Так рвались проповедовать, никто не слушал, но с дипломатическим прогрессом храм разрешили без проблем.
«Ну, лучше, чем приказ всех истребить, если бы провалилось».
Он всегда был готов стереть Арианское королевство в руины при нужде, но сила не потребовалась, и усилия по обращению принесли плоды.
В конце концов, в большой политической игре Зенис — лишь мелкая фигура.
«Ладно. Всё к лучшему».
Скомкав приказ, Зенис оглядел полуразрушенный временный храм.
Пора покидать это место.
***
Инцидент случился той же ночью.
Шу-у-у...
Зенис внутри храма сжигал свои вещи.
Тело, обреченное растаять, как туман.
Нет смысла оставлять следы. Так он жил всегда.
— ...
Одежда и сладости для детей из трущоб на завтра, мяч от сегодняшней игры — все обратилось в пепел.
Глядя, как воспоминания угасают одно за другим, Зенис закурил сигарету, чтобы унять эмоции.
Тут он услышал.
Тук, тук, тук!
Кто стучит в дверь храма в такой час?
Озадаченный Зенис открыл дверь, и там...
— Клирик.
Под плащом с капюшоном, маскирующим облик, явилась... сама младшая принцесса Клауди.
Глаза Зениса от изумления округлились.
— Принцесса?
Зачем она здесь?
Неужели пронюхала, что он уезжает завтра?
Или явилась отметить дипломатические успехи между странами?
Пока в мыслях Зениса вихрем кружились предположения, слова, слетевшие с уст Клауди, повергли в шок.
— Пожалуйста, спаси меня!
С лицом, изборожденным слезами, Клауди в отчаянии взмолилась:
— Пожалуйста, спаси меня, клирик!
— ...?
На лице Зениса отразилось полное недоумение.
— Спасти вас? Кто угрожает вам, принцесса?
— Мой отец, король, он хочет меня убить...
— Король желает вашей смерти? По какой причине?
— Потому что...
Замявшись, Клауди прижала руки к животу и крепко зажмурилась.
— Выяснилось, что я беременна!..
— ...Что?
Беременна?
О чем она? Ведь она такая молодая...
Перед ошарашенным Зенисом Клауди, казавшаяся полностью изможденной, расстегнула пуговицы на платье у живота.
Перед глазами предстал её заметно вздутый живот. Как она умудрялась прятать это так долго — загадка; на вид срок подходил к концу.
Зенис, раскрыв рот, осторожно поинтересовался, вглядываясь в её живот:
— ...Принцесса, вы состоите в браке?
— Как бы не так! Это бастард, и отец в бешенстве именно поэтому!
Дрожа всем телом, Клауди выхватила сигарету из рук Зениса, засунула в рот и сделала затяжку.
Затем, с трясущимися руками, она глубоко втянула дым. У неё это выходило ловко. Челюсть Зениса отвисла ещё сильнее.
— ...С каких пор вы курите?
— Это основа для любой королевской особы.
— Даже с ребёнком внутри?
— В такой беде даже мой малыш поймёт одну сигарету.
Иллюзии Зениса о принцессе Клауди... полностью рухнули...
— Срок уже на исходе, как вы прятали это всё время?
— Я, видите ли, полновата от природы. Говорила, что просто растолстела, но этой отговорке пришёл конец.
Круглым невинным лицом Клауди выпускала густые клубы дыма.
— Тьфу. Хорошо удавалось прятаться до сих пор, но именно сегодня поймали... Ещё пару дней — и я бы выстояла, чёрт возьми.
— ...Кто отец ребёнка?
— Мой охранник.
— А, тот парень.
Только теперь Зенис вспомнил раба-зверочеловека, неотступно следовавшего за Клауди.
— Он был моей любовью. Мы вместе десять лет.
— ...
Атмосфера накалялась всё сильнее, и Зенис робко спросил:
— Получается, помощь рабам и беднякам всё это время тоже была...?
— Верно. Всё ради его счастья.
— Не из высоких идеалов?
— Какие идеалы, чёрт с ними, главное — чтобы он был счастлив!
Голову Зениса пронзила мигрень.
Он сделал глубокий вдох.
Никакого счастливого конца.
Эта страна и впрямь была проклятой...
— ...А где сейчас твой возлюбленный?
— Он мёртв...
Лицо Клауди вновь исказилось от слёз.
— Как только отец узнал, приказал схватить и казнить его...
— ...
— Я обязана спасти этого ребёнка. Это плод нашей любви!
Клауди кинулась к Зенису, вцепившись в его одежду и умоляя:
— Прошу, помоги, клирик! Отец убьёт ребёнка во мне. И меня заодно!
— Как я могу помочь...
Снаружи храма топот солдат нарастал.
Факелы поисковиков осветили ночные улицы.
Петля затягивалась, Клауди побелела и внезапно выкрикнула Зенису:
— Я обратюсь!
— ...Что?
— Я обращусь! Прямо сейчас! Буду веровать в культ Богини!
Плечи Зениса напряглись.
Тряся его за плечи, Клауди закричала:
— Культ Богини не оставит верующего! Даже священную войну развяжет ради одного! Так что!
— ...
— Спаси меня.
Шаги солдат загремели у самых дверей храма.
Клауди в отчаянии взвыла:
— Пожалуйста, спаси моего ребёнка в утробе!..