Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 609 Глаза Императора (2)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Пять лет тому назад.
Имперская академия, в день 369-й церемонии выпуска.
***
Fiat Justitia, Ruat Caelum.
«Пусть свершится правосудие, даже если рухнут небеса».
В коридоре, залитом ярким утренним солнечным светом, под мемориальной доской с девизом академии стояла она.
— Фух...
Тяжело выдохнув, девятнадцатилетняя Геката пыталась подавить своё волнение.
Девушка с короткими бежевыми волосами была одета в безупречную кадетскую форму, чей воротник плотно обхватывал шею.
Эта идеально выглаженная форма смотрелась столь же строго, как парадная военная одежда.
— О, это же старшекурсница Геката!
— Невероятно, лучшая выпускница 369-го потока...!
— Сегодня она тоже такая величественная...
Младшекурсники и однокурсники, проходя мимо, бросали на неё взгляды, полные восхищения.
Даже среди самых одарённых детей империи в этой академии она выделялась выдающимися способностями, вызывая зависть не только к своим талантам.
Её спортивная фигура, мощные мышцы, короткие волосы, подстриженные для удобства в тренировках с мечом, и сосредоточенный взгляд — всё это придавало андрогинный шарм, делая её любимцем кадетов независимо от пола.
И вот тогда...
Тук.
С другой стороны коридора возник кто-то, словно омрачая солнечный проход густой тенью.
Расстёгнутый воротник формы, обнажающий шею, растрёпанные роскошные чёрные волосы и глубокие чёрные глаза с тёмными кругами под ними.
От него пахло никотином и алкоголем.
Шагая с руками в карманах брюк, он излучал ауру настоящего бунтаря — двадцатилетний Эш.
Младшекурсники в страхе ахнули.
— Ой! Это принц!
— Ходячая катастрофа 369-го потока!
— Пятно на честь императорской семьи...!
— Но его дерзкий облик всё равно завораживает...!
Кроме редких обладателей особых вкусов, все в академии сторонились и опасались Эша — проблемного отпрыска императорской семьи.
Он небрежно прошёл через коридор прямиком к Гекате.
— Эй, отличница.
— Ах, Ваше Высочество. Доброе утро.
Эш по-дружески хлопнул Гекату по плечу, и она ответила ему тёплой, открытой улыбкой.
Младшекурсники издали следили за их разговором.
— Как идеальная ученица может водиться с таким хулиганом?
— Образец академии и главный нарушитель порядка... странная компания.
— Если бы принц не создавал проблем, он идеально подошёл бы для своей роли.
— Но он их создаёт...
— На выпускной церемонии сегодня точно произойдёт какой-то скандал...!
Эш мельком глянул на шепчущихся младшекурсников...
— Кья-а-а-а!
Он резко вскрикнул и поднял руки вверх.
— Ой!
— А-а-а-а!
— Бегите-е-е! Если он вас схватит, будет жуть!
Перепуганные младшекурсники в панике бросились врассыпную. Эш фыркнул.
— Вот так всегда. Реагируют, будто я их съем. Неужели я такой уж монстр в их глазах?
— Ха-ха...
Геката неловко посмеялась. Она прекрасно понимала, в чём дело.
Раньше Эш был добрым и мягким молодым господином.
Хоть и старше сверстников, его ценили за доброту и мудрость.
Но после смерти матери примерно в пятнадцать лет... он кардинально переменился.
Его нрав стал нравом отпетого хулигана.
Затевая разные беды в школе, он постепенно перестал нормально посещать уроки.
В отличие от кадетов в общежитиях, принц Эш приезжал из своего дворца с эскортом Лукасом... что всё больше изолировало их в академии.
Несмотря на грубость ко всем, к Гекате Эш всегда был добр.
Не просто добр — он бесцеремонно втирался в доверие, навязывая своё общество и становясь другом.
Хоть раньше они не общались, постоянные визиты принца привели к тому, что Эш, Лукас и Геката проводили школьные дни вместе.
Вспоминая шесть лет полных проказ Эша, Геката улыбнулась.
— Кстати, вы ничего не замышляете на сегодня? Я боялась, что вы устроите переполох на церемонии выпуска.
Геката не ведала.
Не ведала, что этот человек в прошлом разнёс свою церемонию выпуска всеми способами.
И что все те беды были нужны для той итерации.
На этот раз не требовалось портить выпускной, так что он решил не вмешиваться.
Она не могла знать, а Эш не стал объяснять. Вместо этого он зевнул, явно вымотанный.
— Сегодня мне просто хочется спать... Зевок. Решил побыть послушным принцем хотя бы раз. Ведь диплом всё равно нужен.
— Ха-ху. Послушный принц? Звучит как полная противоположность.
— Всему своё время... Ладно, отличница. Почему ты сегодня такая воинственная с утра? На войну собралась?
Эш небрежно обнял Гекату за плечо, отчего она вздрогнула.
Геката застенчиво потупила взгляд и тихо спросила:
— ...Ваше Высочество. Гм... а где... Лукас?
— Хо-о.
Осознав происходящее, Эш издал протяжный свист.
— Ты что, пытаешься отбить у меня эскорт? Вот это да, какая пронырливая юность.
— Нет, дело не в этом...
То, что лучшая ученица Геката испытывала чувства к Лукасу, занявшему второе место, являлось секретом Полишинеля.
Почти все, кроме самого Лукаса — официального «шпиона» академии, — были в курсе этого.
Единственная загвоздка состояла в полном неведении самого Лукаса...
— Планируешь сегодня признаться?
— Э-э, в общем...
— Шесть лет ты мучилась молча. Если сейчас выпуститесь, не упустишь ли шанс?
— Я понимаю. Однако...
Геката горько усмехнулась и опустила голову.
— Может, лучше оставить это как светлое воспоминание, поскольку после мы вряд ли встретимся.
— ...Ты ведь идешь в Рыцарей Славы, правда?
Эш цокнул языком, потянувшись за сигаретой, но вспомнил, что они внутри. Вместо этого он развернул конфету и закинул ее в рот.
— Ты же знаешь, верно? Вступление в этот рыцарский орден... имеет свою «цену».
— ...Да, в курсе.
Рыцари Славы Имперской Гвардии.
Попасть в их ряды — великая честь для любого рыцаря, но она требует от воинов жестокой «цены».
Эта «цена» хранилась в строжайшем секрете, но Эш, как подумала Геката, ведал о ней как о данности, будучи принцем.
— Моя жизнь уже отдана империи... и Его Величеству Императору.
Геката грустно улыбнулась.
— Я всегда была готова и держала первое место именно ради этого.
— ...
Эш пробормотал тихо:
— ...Я всегда стараюсь это предотвратить, сближаясь с вами. Но и на этот раз не вышло. Рыцари такие упертые черти...
— Что?
— Ништяк. Просто конфета пресная.
Эш частенько бурчал под нос, так что Геката не обратила внимания.
Она долго смотрела на академию, зная, что после выпуска больше не вернется.
— Буду скучать по дням здесь.
— ...Да.
К изумлению, Эш кивнул в согласии.
Это было не в его духе — для того, кто всегда норовил разнести школу в пух и прах.
— Как бы она мне ни надоела... Пожалуй, и я чуток соскучусь.
Его финальный разрешенный цикл.
Оглядывая школу перед церемонией выпуска, Эш казался задумчивым.
Геката, впервые увидев такое на лице Эша, округлила глаза.
— ...Тем более.
Вдруг Эш осклабился своей фирменной хищной ухмылкой и кивнул на Гекату взглядом.
— Разве не лучше открыться Лукасу в чувствах?
— ...
— О несказанном пожалеешь сильно. Представь апокалипсис завтра — и действуй сейчас. Как насчет?
— Это, это...
Пока Геката мямлила в растерянности...
Тук...
С другого конца коридора раздались тяжелые шаги, и возник парень с золотыми волосами и острым взглядом.
Лукас Макмиллан, второе место 369-го потока.
Девятнадцатилетний Лукас возвышался над многими взрослыми мужчинами.
Форма сидела на нем тесновато из-за роста, обнажая мускулистые запястья из рукавов.
Увидев Лукаса, Геката вспыхнула румянцем.
«Что делать, как поступить...»
Расстаться ли друзьями, храня лишь теплые воспоминания?
Или... набраться храбрости и шагнуть вперед?
Принять ли риск, балансируя между триумфом и провалом?
Эш созерцал эту милую пару, пряча ухмылку рукой.
Вскоре Лукас приблизился к Эшу и Гекате.
— Геката. Я тебя как раз искал.
— О, правда?
Лукас произнес равнодушно, и Геката, вздрогнув, сжала кулачки.
— Д-да, Лукас. У меня тоже есть что тебе сказать...
Геката не договорила.
Вжих!
Лукас швырнул ей то, что держал, внезапно.
Вздрогнув, Геката поймала предмет и разглядела: ножны.
Внутри — тренировочный меч без заточки.
— Перед выпуском вызову тебя в последний раз.
Лукас прорычал, выхватывая свой тренировочный меч.
— Обнажи меч, Геката.
— ...
— За шесть лет я ни разу не одолел тебя, но сегодня обойду.
Геката ошарашенно уставилась на Лукаса, и Эш разразился хохотом.
— Пфф, ха-ха-ха! Точно! Эй, эскорт!
Эш ткнул в Лукаса пальцами и объявил:
— Я уже говорил, но ты полный идиот!
Привыкший к выходкам Эша, Лукас лишь поклонился низко, затем обратился к Гекате снова.
Геката затаила дыхание невольно.
Ах, точно.
Эти серьезные голубые очи.
Поглощенный боевыми искусствами и преданностью господину, этот твердый взгляд...
Он завораживал своей прямотой и упорством.
Поэтому...
Она не уклонится, когда эта прямота обращена к ней.
Геката неспешно извлекла меч из ножен.
Утренние лучи солнца заискрились на клинке тренировочного меча.
Окружающие кадеты ахнули в восхищении.
Закончив обнажать меч, Геката уставилась в глаза Лукасу и заявила:
— Принимаю вызов. Лукас.
— Спасибо, Геката.
— Но если я одержу победу в этой дуэли...
Геката сделала глубокий вдох и слегка улыбнулась.
— Тогда не уворачивайся от моих чувств, взгляни на них прямо.
— О-о-о-о-о...!
Окружающие кадеты, а также Эш, который тихо подошел к ним, негромко зааплодировали этой фразе.
Лишь Лукас, считавшийся самым непонятливым в академии,困惑анно склонил голову.
— Ты хочешь, чтобы я выслушал твою историю? Ладно. Согласен на условие.
— Прекрасно, вице-чемпион.
Геката крепко сжала рукоять меча двумя руками и медленно подняла его над головой.
— Поединок начинается.
Лукас направил острие меча вниз и чуть присел.
Геката целилась высоко, Лукас — низко; рыцари заняли полные противоположности стойки, свирепо уставившись друг на друга.
И вот...
Дуэль завершилась в мгновение ока.
Свист!
Лукас оттолкнулся от земли и ринулся на Гекату с пугающей скоростью, нанося выпад.
В тот же миг...
Геката грациозно уклонилась от атаки, словно матадор, и плавно опустила клинок.
Тсс-з-зк!
Её тренировочный меч, высекши искры, разрубил меч Лукаса с лёгкостью, будто бумагу.
Несмотря на то что это был тренировочный клинок, он явно представлял собой первоклассную сталь, закалённую мастером, просто без заточки.
При столкновении двух мечей на оружии Гекаты не возникло ни малейшей заусеницы, а меч Лукаса оказался чисто рассечён пополам.
Отрубленный конец меча Лукаса закрутился в воздухе, прежде чем воткнуться в почву.
— ...
Замерев после удара, Лукас медленно распрямился и посмотрел на сломанный меч в своей ладони.
— Я побеждён.
Лукас кратко признал поражение, вздохнул и убрал обломок в ножны.
— В итоге я ни разу не смог тебя одолеть, Геката. Ты действительно выдающаяся.
— Всё благодаря твоим постоянным вызовам. Без тебя мои умения не достигли бы такого уровня.
Геката вложила меч в ножны и глубоко вдохнула.
— Теперь моя очередь, Лукас.
В этот момент она волновалась сильнее, чем в поединке.
Геката сглотнула ком в горле и стала подыскивать слова, пока Лукас растерянно смотрел на неё.
И вот Геката, не отступая как в дуэли, перешла в прямую атаку.
— Ты мне нравишься. Ты нравишься мне уже шесть лет.
— ...
— Даже если после выпуска нам будет сложно встречаться, я всё равно хотела признаться тебе в этом.
Лукас в изумлении распахнул глаза и застыл, лицом к лицу с Гекатой.
С лицом, пылающим так, словно вот-вот взорвётся, Геката шагнула ближе к Лукасу.
— Лукас. Что... что ты думаешь обо мне?
— ...
— Пожалуйста, говори правду. Ничего страшного.
Все кадеты вокруг затаили дыхание.
А Эш тем временем вытаскивал конфеты из кармана и хрустел ими. Хрусть! Хрусть!
— ...
Преодолев долгое молчание, Лукас... наконец медленно заговорил.
Этот его ответ войдёт в историю его жизни и 369-го выпуска Имперской академии.
И ответом этим было...