Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 610 Глаза Императора (3)

— Но Эйдер, ты же... — нерешительно произнес Лукас.

— Мужчина.

— ...?

Повисла мертвая тишина.

Не только Эйдер, но и все кадеты, следившие за этим диалогом, ошеломленно заморгали, полностью сбившись с толку.

У Эша, в этот миг жующего конфету, отвисла челюсть.

Эйдер, на секунду уйдя в раздумья, заикаясь, выдавила:

— ...Что? Что ты только что сказал?

— Ну... — Лукас неловко потер затылок.

— Я вижу в тебе верного друга и превосходного фехтовальщика, но как бы ни смотри, признание от мужчины принять не могу...

— Нет-нет! Подожди. Просто заткнись на миг!

Эйдер, вся дрожа, указала пальцем на себя.

— К-кто сказал, что я мужчина?!

— ...Разве нет...?

— Да где я похожа на мужика, ты, безумный идиот?!

С её изящных губ наконец слетели ругательства.

Лукас в困惑ении склонил голову.

— Не мужчина?

— Конечно, я женщина, ты, безумный трижды идиот!

— Ты имеешь в виду, что твоя гендерная идентичность женская... Конечно, как друг я это уважаю, но...

— Нет, биологически женщина, ты, бедный лунатик!

Эйдер с её мощным телосложением, развитыми мышцами и короткой стрижкой для удобства фехтовальных тренировок излучала андрогинную притягательность. Именно это сбило с толку Лукаса, проведшего с ней плечом к плечу шесть лет.

Он по-настоящему думал, что она парень.

«Нет, просто этот подлец Лукас легендарно слеп в таких делах...» — подумал Эш.

Вскоре конфеты из его руки начали исчезать в ртах окружающих кадетов.

Они не могли отвести глаз — зрелище завораживало.

— Эйдер, ты — женщина... Невероятно... — заикаясь вымолвил Лукас, будто отказываясь верить, и лихорадочно припомнил прошлое.

— Тогда эти раздельные визиты в уборную каждый раз?

— Тебе это не казалось подозрительным?!

— Когда мы втроем шли на реку или море, то, что ты единственный не снимал рубашку...?

— Попробуй заметить хоть раз очевидное! Ты должен был догадаться еще тогда!

— А то, что ты болел раз в месяц, неужели это было...?

— Мне что, правда нужно сказать это вслух, ты...!

Эйдер, кипя от злости, со слезами на глазах, вперилась взглядом в Лукаса.

Лукас, осмыслив слишком поздно, звонко хлопнул в ладоши.

— Боже праведный, мир свихнулся. Эйдер!

— Что?!

— Ты была женщиной?!

После этих слов Лукаса, который никогда не видел в ней объект симпатии, тем более девушку...

— Я убью тебя-а-а-а!

Эйдер окончательно взорвалась.

Она принялась молотить Лукаса ножнами меча без пощады.

Лукас силился отбиваться своими ножнами, но шансов не имел против Эйдер, которая превосходила его в умении и теперь пылала яростью.

В итоге день, позже прозванный «Катастрофой признания на 369-м выпуске», завершился тем, что избитого Лукаса унесли в лазарет...

— Он это заслужил.

Глядя, как уносят Лукаса, Эш пробормотал это и засунул последние конфеты в рот.

Затем, бросив взгляд на Эйдер, сидящую на земле в слезах, и на кадетов, её утешающих, он тихо улыбнулся.

— Я точно буду по этому скучать. Мои последние школьные дни...

Он глубоко вдохнул воздух под солнечными лучами, согревающими его закрытые веки.

Чистая романтика юношей и девушек, студенческий смех, крики учителей, спешащих на выручку...

Этот утомительный, но в будущем такой милый Старый воздух академии, который он больше не вдохнет.

— Я буду скучать.

***

Настоящее время.

Лукас, погрузившись в воспоминания о выпускной, тяжело вздохнул.

— И как я должен был на трезвую голову принять признание от друга, которого до вчера считал парнем...

«Это точно ты не в себе, раз путал пол друга шесть лет...»

Этот парень... иногда я замечал в нем странности, но он поражает в самом необычном!

Только восхищаться остается!

— Я сосредоточился на охране господина и оттачивании меча. Хотя Эйдер и была хорошим другом.

— Значит, ты никогда не видел в ней женщину.

— Точно так. В общем, я не был в положении для свиданий...

— Ах ты, лунатик...

Такая тормознутость... как ты вообще планируешь отношения в будущем?

«Неужто навсегда холостяком останешься?»

«Нет, не в этом дело. Наоборот.»

«Именно как протагонист, он безнадежно слеп к романтике...»

Если нечувствительность к намеком — классика главного героя, то Лукас воплощает её идеально.

«Вот почему он герой...»

В общем, выслушав такую невероятную историю из прошлого, Евангелина выразила удивление.

— Я и не знала, что у Лукаса была такая бурная юность. Похоже, ты жил жизнью, полностью лишенной романтики... С таким-то бесстрастным лицом.

Лукас встопорщился.

— Ты только что назвала мое лицо скучным...?

— Оно чересчур чопорное и правильное, словно идеальная маска без единого изъяна. Скукотища.

Остальные участники отряда энергично закивали, соглашаясь с Евангелиной. Вслед за ними по очереди поделились мыслями Джуниор и Демиан.

— Точно... На твое лицо смотришь — и думаешь, что жизнь была безупречной. А у тебя, оказывается, такой богатый опыт?

— Внезапно я почувствовал родственную душу в капитане Лукасе! Хе-хе.

Предрассудки против Лукаса, всегда выглядевшего как воплощение идеального рыцаря, были полностью развеяны.

Джуниор и Демиан тепло улыбнулись.

— ...

Хоть его мрачное прошлое неожиданно всплыло на поверхность, выражение лица Лукаса стало еще более мрачным.

«Ну что ж, это твой изначальный грех, с этим ничего не поделаешь.»

«Однако для Лукаса это темное прошлое, а для Эйдер оно выглядит еще мрачнее...»

Публичное признание, отвержение, и вдобавок узнать, что тебя все время принимали за парня... Какая кошмарная подростковая травма.

— Ладно, довольно о нашем глупом прошлом.

Откашлявшись, Лукас холодно уставился в сторону, куда скрылась Эйдер.

— Талант и умения Эйдер не подлежат сомнению. За все годы в школе я ни разу не одолел её.

Для Лукаса, гения боя SSR-ранга, прославленного даже на Фронте Хранителей Мира, терпеть поражения всю учебу... Талант Эйдер и впрямь должен быть невероятным.

К тому же, сразу после окончания её забрали в Рыцари Славы, и теперь она поднялась до командующего...

— Но.

Лукас заговорил с голосом, переполненным боевым пылом:

— Теперь все по-другому.

— О?

— С тех пор я закалился в настоящих битвах. Я пережил схватки с бесчисленными мифическими чудовищами. Как бы Эйдер ни готовилась, я уверен — не проиграю.

Лукас уверенно кивнул.

— Следующая дуэль будет совсем иной, чем в день выпуска.

— ...

— Я не проиграю, мой господин! — с жаром воскликнул Лукас.

«Слушай, этот парень ведь тебе в любви признавался.»

«Неужели кроме победы в剣 duel ты ничего не можешь придумать...?»

«Эх, ладно.»

«Самому бы с личной жизнью разобраться, а не чужую.»

Обернувшись, Лукас заметил Евангелину, смотревшую на него с непростым выражением.

— Хм.

— И что это значит?

— Я тоже не уступлю. Этой Эйдер.

— О?

— Я ведь была лучшей в 375-м выпуске. Плюс, я закончила академию экстерном, в отличие от неё!

«А, понятно...?»

Видимо, у этих рыцарей с мускулами вместо извилин мысли сходятся.

В общем-то, Евангелина показала свою решимость, крепко сжав кулак.

— Хоть она и старше, я не проиграю...!

— О-о.

Наши рыцари горели энтузиазмом. Я, Джуниор и Демиан тихо похлопали сзади.

— Мой господин, какие тренировки запланированы для подготовки к турниру?!

— Расскажите скорее! Кого бы ни подкинули, мы их разобьем и возьмем верх!

Я улыбнулся, хлопнул в ладоши и, повернувшись к основным бойцам, крикнул:

— Отлично, покажем всем, кто явится в Имперскую столицу, что наша группа — самая мощная на фронте!

***

В тот же вечер.

После интенсивной тренировки с Эшем Джуниор, еле передвигая ноги, возвращалась в свою обитель.

— Уф, как я вымоталась...

Как маг, она изначально слаба в физухе, а выносливость и вовсе хромала.

Тренировка от Эша готовила к прямому столкновению с Черным драконом и требовала резких физических маневров.

Бег, кувырки и спринты полностью истощили её силы.

«Уклонение от разных AoE-атак Черного дракона, значит...»

Хоть она и сомневалась, помогут ли эти упражнения увернуться от реальных ударов дракона.

Но атаки Черного дракона не щадят магов.

И не все виды драконьих атак она могла блокировать заклинаниями.

Если уклониться физически возможно, то тренировать стоит.

«Но все равно... тяжело, ох как тяжело...»

В основной пятерке у Джуниор выносливость самая низкая, за ней Эш.

Демиан, несмотря на хрупкость, упорно качал стамину и держался нормально, а про рыцарей и говорить нечего — монстры.

Сегодня Джуниор и Эш выложились по полной. Эш, наверное, свалится без сил, как только доберется до поместья.

Джуниор все еще обитала в постоялом дворе «Мед Этти».

Весь штат переехал в «Кроссроуд», и Эш звал Джуниор с собой, но она отказалась.

Блеск роскоши вызывал у неё тошноту, а в таком шикарном месте трудно расслабиться по-настоящему.

«Мед Этти» держался для таких, как Джуниор, кого отели утомляют.

Джуниор взобралась по лестнице из последних сил, мечтая о горячем душе и постели.

«А?»

У двери комнаты Джуниор запоздало уловила неладное.

В ранее пустовавшей комнате напротив кто-то раскладывал вещи.

Она вовсе не намеревалась подсматривать, однако дверь оказалась слегка приоткрытой.

Открывая замок своей двери, Джуниор невольно бросила взгляд в том направлении и...

Взгляды их пересеклись сквозь щель в двери.

— О боже.

Женщина в удобной домашней одежде с бежевыми волосами.

Одежда на женщине сильно отличалась от дневного наряда, что на миг сбило с толку Джуниор, но она узнала её и первой неловко поздоровалась.

— Здравствуйте... эм, Эйдер?

Командующий Рыцарей Славы Эйдер выглядела слегка растерянной, но потом улыбнулась.

— Да, здравствуйте. Я видела вас сегодня с принцем, а ваше имя...

— Джупитер Джуниор. Просто зовите меня Джуниор.

— Ах. Здравствуй, Джуниор.

Повисло неловкое молчание.

Джуниор с колебанием поинтересовалась:

— А почему вы здесь...?

— Ха. Ну... казармы забиты битком, а в гостинице при дворе нет номеров. Поэтому Рыцари Славы пока поселились здесь.

Снизу донеслись тяжелые шаги. Похоже, остальные рыцари устраивались в комнатах на нижнем этаже.

— Э-э...

— М-м...

Обе женщины издали смущенные звуки.

Как охарактеризовать их отношения?

Знакомые через знакомых, наверное.

Не совсем чужие, но и не друзья... какая-то натянутая, странная атмосфера.

Помедлив, Джуниор подавила вздох и первой протянула руку.

— Что ж, пока вы не переберетесь в другое место! Давайте уживемся. Мы же напротив друг друга живем!

— ...

— И... раз уж нам вместе предстоит биться с монстрами.

Эйдер молча моргнула, потом прикрыла рот рукой и тихо засмеялась.

Затем, протянув руку, обмотанную бинтами, она крепко пожала ладонь Джуниор.

— Да. С удовольствием поработаю с вами.

Неловкое рукопожатие завершилось.

Эйдер наклонила голову со словами: «Тогда до встречи», — и скрылась в своей комнате, плотно закрыв дверь.

— ...Фух...

Джуниор поспешила внутрь и попыталась прогнать неприятное ощущение в груди.

Это не первый раз, когда она знакомилась с новыми людьми, но почему-то на этот раз было неуютно.

«Почему?»

«Из-за её высокого статуса? Или потому что она чересчур красива?»

Обдумывая это, Джуниор вскоре困惑анно склонила голову.

«А?»

Тут она и заметила...

«...Бинты?»

Рука Эйдер была перевязана бинтами.

Не простыми бинтами, а особыми, где по всей длине были вышиты магические руны строка за строкой.

Вспоминая тот миг, бинты покрывали не только кисть, но и запястье... и скрывались дальше под одеждой.

А теперь, подумав, она уловила слабый запах крови в воздухе...

«...?»

Интуиция волшебницы что-то подсказывала, но разобрать толком не удавалось.

«Стоит ли вообще волноваться?»

На передовой полно всяких чудаков. Человек в бинтах здесь не редкость.

Отбросив тревогу, Джуниор решила не зацикливаться и пошла в ванную.

***

И вот время стремительно пролетело...

Наступило утро осеннего фестиваля.