Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 612 Осенний праздник (2)

Два бокала на столе наполнялись вином.

Император и Герцогиня.

Два владыки вкушали тишину, наслаждаясь ароматом напитка. Первой слово взяла Даск Брингар:

— Это навевает воспоминания.

— То самое вино с западных гор Эверблэка, которое тебе когда-то так нравилось.

— К чему эти формальности. Это просто вино, сделанное в приграничных землях между герцогством и империей.

— Верно. Бутылка из летнего урожая этого года.

Даск Брингар поднесла бокал, разглядывая красное вино в солнечных лучах.

— Те приграничные земли были выжжены дотла; впечатляюще, что там всё еще производят вино.

— Война между нашими народами прекратилась, прошло уже больше года. Они сумели быстро восстановить фермы.

— Хм, плоды, выращенные на почве, пропитанной кровью и пеплом...

Даск Брингар сделала маленький глоток алыми губами, и вино потекло по её изящной шее.

— Я думала, оно будет отдавать кровью, но оно просто сладкое. Ну и ладно.

— Тебе нравится?

Вопрос относился не только к вкусу вина.

Это был вопрос о том, довольна ли она итогами войны между империей и герцогством в целом.

Империя Эверблэк оказала мощную помощь в восстановлении герцогства Брингар.

Выплачена щедрая компенсация, поставлены рабочие и материалы.

Вино, вновь созданное на границе двух государств, служило символом этого возрождения.

— ...

Даск Брингар молчала.

Сколько бы Империя Эверблэк ни извинялась искренне, обида в её сердце не ушла бы.

Раздавленные жизни и утраченную честь невозможно восстановить.

Но выбора у неё не оставалось, кроме как принять эти извинения.

Монарх живёт не для мести вчерашнего дня, а для славы завтрашнего.

Не для траура по погибшим воинам, а для счастья живущих.

Прочие павшие короли на Фронте Хранителей Мира пребывали в подобном же положении, что и Даск Брингар.

Император Траха с Империей Эверблэк незаметно приблизились к ним, стирая старые обиды и навязывая нерушимый мир.

Император прибыл за несколько дней до фестиваля не зря.

Переговоры с павшими королями на этом фронте в основном завершились.

Пока Фронт Хранителей Мира яростно бился с монстрами, глобальная политика перестраивалась с нуля.

— Я сделаю Эша следующим императором.

Император, держа бокал и вдыхая аромат, тихо произнёс эти слова.

— Для этого я сам возьму на себя всю оставшуюся тьму в империи.

— ...

— Эш блестящ. Но он чист. Сможет ли эта чистота стать популярностью, не знаю, но этого мало для правления миром.

Мягкий.

Невыносимо мягкий.

От их стандартов до идеалов, что они охраняют...

— Любой, кто ведёт переговоры, — человек, и всех людей мы обязаны защитить.

Император усмехнулся.

Эта мягкость, эта чистота, это великое дело — все ими восхищены и сражаются здесь плечом к плечу.

Но это работает, пока есть общий враг.

Как только монстровый кризис завершится, мир вернётся к войне всех против всех.

Император готовился к тому моменту.

— Этот ребёнок... он не ведает тьмы. Чистота нужна сейчас для спасения мира. Но на следующее столетие понадобится тьма.

— ...

— Я сам шагну в эту тьму за него. Я соберу всю ненависть и обиду, посеянные Эверблэком, и унесу их с собой в могилу.

Даск Брингар усмехнулась, метнув в него острый взгляд.

— Все эти планы... разве не для эпохи после спасения мира от гибели?

— Подготовка к будущему — тоже долг монарха.

— Победа над текущим врагом — часть этого долга. Монстры — сложный противник. Особенно грядущий... ещё хуже.

Следующий враг — Черный дракон.

Даск Брингар прикусила губу от этой мысли, потом вновь взглянула на Императора.

— Пока Эш командует на фронте, его жизнь в опасности. Может, сперва об этом позаботиться?

— Именно поэтому я отдал Эшу Рыцарей Славы.

Император тяжело кивнул.

— По моему приказу они защитят Эша. Даже ценой погружения его во тьму.

— ...

Даск Брингар вздохнула, качая головой.

— Они не рыцари. Демоны, что низвергнут всё во тьму ради сияния империи.

Имперские демоны.

Другое имя Рыцарей Славы. При этом упоминании Император разразился душевным хохотом.

— Ты ведь та, кто превратила Рыцарей Славы в такой демонический орден, правда?

— ...

Даск Брингар опустила янтарные очи.

Герцогство Брингар веками служило щитом Империи Эверблэк, сражаясь в авангарде войн плечом к плечу.

Командование Имперской гвардией, Рыцарями Славы, поколениями держали герцогини Брингар.

Поэтому и Даск Брингар некогда возглавляла Рыцарей Славы как их командир.

Сто лет назад, во времена Войны рас, Даск Брингар, сочетавшая в себе роли герцогини Брингар и предводительницы Рыцарей Славы, руководила набегами на территории других рас, выжигая их дотла, и одновременно оберегала императора.

— ...Император той эпохи сам об этом просил.

В пик той беспощадной войны.

Когда коалиционные войска разнообразных рас бросались в отчаянные контратаки, а преданные рыцари гибли пачками, Император, чудом избежавший смерти не раз, обратился к ней с мольбой.

— Нам требуется непобедимая армия.

Непобедимая.

Ей не требовалось быть самой мощной.

Достаточно было армии, которая ни разу не потерпит поражения и сумеет держать фронт... той, что надежно защитит Императора.

— В моей крови течет клятва драконов-стражей, обязующая охранять империю. Я... не смогла отказать Императору тех времен.

Проклятия, колдовство, запрещенные техники...

А также кровь дракона.

Применение всех мрачных и порочных ухищрений.

Рыцари Славы, ранее служившие лишь личной охраной Императора, возродились в неуязвимых чудовищах, которых нельзя было одолеть.

И создательницей их стала никто иная, как Даск Брингар.

— Самая плотная тень среди множества теней империи... Это Рыцари Славы. И ты некогда возглавляла эту тьму в авангарде.

— Тогда я думала, что поступаю верно.

Даск Брингар тоже была молодой.

Это случилось сто лет назад, ей едва исполнилось двадцать.

Юная Дочь Дракона оставалась неискушенной, а унаследованная от предшественницы страна утопала в пламени войны.

Ей предстояло сделать все необходимое, и она без труда потянулась к мраку.

Рыцари, порожденные ею, обрели огромную силу, и в итоге как империя, так и герцогство одержали победу в той войне.

...

Эта сложная жизнь тянулась дальше, а сложное наследие, оставленное ею, продолжало криво изворачиваться и мутировать.

Под маской патриотов, в ликах бесов.

— Тьма нужна не только в интригах двора, но и на поле сражения.

Даск Брингар с горечью взглянула в бокал вина, и Траха негромко перевел разговор.

— Я уверен, что ты... подобно Рыцарям Славы, возьмешь эту тьму на себя вместо Эша.

— Хм.

Даск Брингар фыркнула.

— Твой младший сын будет светить даже во тьме.

Эш не был просто наивно чистым.

Юный принц пережил множество смертей и понял свои границы.

Он опускался на колени перед жестокой действительностью, впадал в уныние и корил свои хрупкие принципы, пока не разломался.

И тем не менее... он встал вновь.

Именно поэтому его чистота ценилась вдвойне.

Познав жестокость и горечь мира, но не сломавшись, доброта, которую он заново обрел после того, как однажды ее отпустил, — вот что делало ее выдающейся.

И Император, и Герцогиня сами стали злодеями как правители, поскольку рано осознали: идеалы, пусть и прекрасны, — это наивные прихоти, трудно воплотимые на деле.

Но оба они смутно чувствовали.

Что это оправдание для тех, кто сдался.

Ибо сохранять чистоту тяжело, больно, обидно и, главное, невыгодно...

Они, отпустившие ее, возможно, оказались слабыми.

А юный принц, все еще отчаянно цепляющийся за эту чистоту, на деле мог быть истинно сильным.

— Свет, исходящий от твоего сына, своим сиянием... способен даже демонов тронуть и растопить.

Как тепло костра, увиденного на осенней степи перед зимой...

— Ах.

Вдруг Даск Брингар зажмурилась и погрузилась в воспоминания о том дне два года назад.

«Ты прошел долгий путь... Давай, поторопись».

«Южная крепость, независимый путь для всех, кто сражается с монстрами, Кроссроуд».

Тепло от того мальчика в тот день по-настоящему грело...

Так сильно, что она растаяла, не сумев сохранить осанку.

Осушив остатки вина, Даск Брингар услышала осторожный вопрос Трахи:

— Ты тоже растаешь?

— ...

— Как и былые герцогини... растворишься в пузырях?

Тук.

Даск Брингар опустила пустой бокал на стол и улыбнулась мудро.

— Я живу слишком долго, Траха.

— ...

— Живи долго. Живи долго и неси тьму империи вместо Эша, как ты сказал. Неси столько, сколько выдержишь.

Траха ощутил это.

Что именно сейчас судьба сделала крутой поворот.

Для мира и для этой герцогини с драконьей кровью, предстающей перед ним в образе девушки...

— А вместо этого я... как ты сказал, встану рядом с ним, оберегая этот костер.

Мир полон тьмы.

После этой осени придет зима.

Дождь будет ледяным, ветер — колючим, а мороз — грызть тело.

Зимняя ночь на подходе.

Владыка ночи — Найт Брингер сам опустит завесу.

Это словно встречный пал против лесного пожара. Если для обуздания тьмы нужна тьма — так тому и быть.

Она с радостью станет этим клинком.

Ее былые промахи... имперские демоны, если придется, она задействует всех.

Чтобы сберечь этот маленький костер.

Даск Брингар решилась, и Траха без слов прочел ее замысел.

С этого мига два властителя безмолвно чокнулись бокалами.

— Мне вспомнился день первой встречи с Дэй Брингар, прежней герцогиней.

Принюхиваясь к аромату финального бокала, Даск Брингар едва слышно прошептала:

— В тот день тоже проходил осенний фестиваль.

— Какой был фестиваль столетие назад?

— А в чём разница с сегодняшним? Пили, танцевали, распевали песни и...

Замешкавшись на миг, прежде чем продолжить, Даск Брингар хитро усмехнулась.

— Вот так и завершается мой финальный фестиваль.

— Что ты имеешь в виду? Ведь всё только-только начинается.

Император поднялся, предлагая руку.

— Пошли. Фестиваль продлится день и ночь целых три дня. Иди, веселись и наслаждайся. Нет, ты просто обязана.

— ...

— В этот раз я тебя провожу, для разнообразия.

Даск Брингар бросила на Императора пронзительный взгляд и глубоко вдохнула.

— Я бы лучше выбрала твоего сына вместо тебя...

— Ха-ха-ха! Жду, что ты одумаешься до выхода.

— Хорошо. Думаю, придётся мириться с тем, что под рукой.

Она набросила лёгкий дорожный плащ поверх неглиже и обула удобные сандалии.

Драконья Леди шагнула наружу вместе с Императором.

Они неспешно направились к Кроссруду, где после полудня фестиваль кипел вовсю.

***

— Похоже, все в полном счастье.

На крыше таверны «Мед Этти».

Геката в платье, с широкополой шляпой, низко надвинутой на глаза, и белым зонтиком на плече... разложила коврик и расположилась на крыше.

— ...

Отстранённым взглядом она взирала на город.

Люди хохотали, общались, пили, радовались жизни.

— Верно, я приняла эту форму, чтобы охранять такие вот картины.

Слабая улыбка на губах Гекаты постепенно угасла.

— Однако...

На близкой площади Лукас среди героев соревновался в питье.

Его соперник, серебристый оборотень, весело опрокинул несколько кружек пива подряд, после чего достиг предела и свалился на спину.

Вокруг взорвались欢呼, Лукас поднялся, воздел пустой бокал к небесам, а затем сам осел набок.

Люди расхохотались, шатен-жрец кинулся к Лукасу, читая целительное заклинание.

Рыцарь с платиновыми волосами мигом принялась выводить пером на лице Лукаса, пока маг в остроконечной шляпе мешал зелье от похмелья.

Глядя на эту беззаботную картину, темноволосый лорд — Эш, корчившийся от хохота, вздрогнул, когда герои с коварными ухмылками потащили его в конкурс.

Уволакиваемый как следующий участник поединка по выпивке, Эш заорал.

Все скандировали имя Эша, мешая в его бокал разные сорта алкоголя.

Видя такие безудержные и радостные мгновения своих бывших одноклассников, Геката закрыла лицо ладонями.

Между длинными рукавами платья и белыми перчатками мелькнули бинты с магическими рунами.

Улавливая тошнотворный запах крови от собственного тела... Геката тихо прошептала:

— ...Внезапно захотелось немного напакостить.