Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 616 Первый матч (2)

— Неплохой фестиваль, не правда ли?

Голос раздался внезапно сзади. Обернувшись, я увидел отца.

Зрители вокруг, вздрогнув от неожиданности, вскочили с мест. Император жестом руки дал знак успокоиться.

— Не волнуйтесь, наслаждайтесь представлением. Я лишь зашел поговорить с сыном.

Но сомневаюсь, что эти слова их правда успокоили...

Хоть Император и перемещался без помпы, казался простым, его всегда охраняла элитная стража. К тому же сам он обладал силой мастера запредельного уровня.

Не только статус играл роль. На этой передовой, где собрались сильнейшие со всего мира... его ауры хватало, чтобы воздух искрился напряжением.

Герои неподалеку инстинктивно отступили, создав вокруг меня обширный пустой круг.

А Император, верный себе, не думая о комфорте других, подошел вплотную ко мне.

По-настоящему, он всегда жил в своем ритме.

— Сейчас выступают Рыцари Славы?

— Да, точно.

— Ты уже поздоровался с Гекатой? Ведь вы учились вместе в академии?

— Как вы знаете, с памятью у меня проблемы...

Я неловко постучал по голове. Император тихо усмехнулся и сказал:

— Рыцари Славы... бедолаги.

Он вдруг обратился к пятерке Рыцарей Славы, выходящей на арену.

Я нахмурился в недоумении.

Называть своих королевских гвардейцев «бедолагами»?

— Они недолго продержатся.

— Продержатся?

Я решил, что речь о турнире, но нет.

— Как сказал. Эти рыцари, что были моими руками и ногами, скоро умрут. Нет.

Император продолжил шокирующими словами.

— Скоро они «застынут».

— Застынут?

Как сломанная машина, что глохнет. Зачем он такое говорит?

— Геката первой попросила отправить ее на этот фронт. Ее рыцари поддержали.

— ...

— Если конец близок... они пожелали «застыть» здесь. Я привез их, выполнив просьбу.

Император горько улыбнулся.

— Верные воины, отдавшие жизнь долгу и империи. Как отказать в последней воле?

В игре я не встречал Рыцарей Славы, ничего о них не знал.

Потому я быстро спросил:

— Застыть? Что это значит...

Уо-о-о-о!

Вдруг рев толпы прервал наш разговор.

Глянув на арену, увидел: матч завершен.

Против Рыцарей Славы вышли пятеро молодых наемников.

Команда юных магов, спиритов и воинов, прославившихся на фронтах.

Несмотря на юность, они — ветераны битв с монстрами. Нельзя было недооценивать.

Но с началом матча Геката рванула вперед. Ее деревянный меч в миг разрубил оружие всех пятерых.

Остальные Рыцари Славы не шелохнулись. Геката справилась одна.

— Мы сдаемся...

Лидер наемников, опомнившись чуть позже, нехотя поднял руки. Геката мило улыбнулась.

— Победа Рыцарей Славы!

Голос Эйдера вызвал овации и крики на стадионе.

— Теперь они не мои рыцари. Они под твоим командованием.

Геката скромно улыбнулась, приподняла край юбки в реверансе и грациозно сошла с арены.

Ее движения, как цветок в расцвете, казались далеки от «смерти» или «замерзания».

— Так что проводи их достойно.

Император сказал это, грустно глядя ей вслед.

— Несчастные патриоты, отдавшие судьбу империи.

***

После матча объявили перерыв на часы перед следующим этапом.

Арена и Фальшивый Дракон требовали ремонта.

Я спустился с трибун, чтобы переговорить с Гекатой.

Где она?

А.

Нашел ее swiftly. Геката стояла у стройки южной стены.

С теми же молодыми наемниками, с кем сражалась.

— Вы потрясающи, рыцарь! Мы не успели разглядеть ваше искусство меча..!

— Сколько тренироваться, чтоб стать такой?

— Научите нас, пожалуйста!

Наемники, не стесняясь, что Геката — глава Рыцарей Славы, окружили ее вопросами.

Геката казалась растерянной, но кротко улыбалась, отвечая терпеливо.

Я хотел подождать сбоку, наблюдая, но заметил странное.

Кри-и-ик, хрусть...

Со стройплощадки рядом.

Рабочие монтировали фрагменты стен из Нью-Терра, когда раздался зловещий треск.

Почуяв беду, я закричал в панике:

— Стойте, опасно!..

Но поздно.

Краш! Бум!

Тросы рвались поочередно, стальной каркас скрутился, обрушив стену.

С криками ужаса огромная стальная махина рухнула сверху.

Прямо на молодых наемников.

Черт!

Я ринулся создавать магический барьер, дабы остановить падение, но мое заклинание плелось слишком медленно, чтобы успеть вовремя.

Наемники-воины сумели стремительно отскочить в сторону, но маг и спирит оказались чересчур неповоротливыми.

Двое наемников вцепились друг в друга и зажмурились, и в этот миг...

Вжух.

Их вышвырнуло в сторону.

Это Геката подхватила и откинула их в безопасное место.

Она могла бы без труда увернуться сама, но вместо этого кинулась под обваливающуюся стену, спасая молодых.

Геката, убедившись, что наемники в безопасности, облегченно улыбнулась, и в следующую секунду...

Трах!

Ее раздавила обрушившаяся стена.

Кровь хлестнула во все стороны. Молодые наемники, облепленные кровью Гекаты, в ужасе заорали.

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

— А-а-а-а!

— Геката, Геката... она!...

Я бросился вперед, материализовал знамя и вбил его в землю.

Свуш!

Магический барьер, вызванный мной, вырвался из-под земли, подпирая упавшую стальную стену.

В таких условиях выжить было невозможно.

Хоть я и понимал это, надеясь хотя бы вытащить тело, я напряг все силы, чтобы сдвинуть стену, и тогда...

— ..?

Я узрел сцену, которую разум отказывался принимать.

Под обломками Геката... «собиралась заново».

Разлетевшаяся кровь стекалась обратно в одну точку, а куски плоти и костей кружились, сливаясь в форму.

Затем, будто их небрежно лепили из глины, они сплавились вместе...

Вжух — тук.

И сверху начали наматываться бинты.

Старые, пропитанные кровью магические бинты с рунами опутали ее тело, словно мумию.

Ее шляпа, белое платье и красные туфли — все разорвано в клочья, не осталось ни следа.

Но все равно, воссозданная, она стояла там, на миг замернув в оцепенении.

Мы, свидетели этого зрелища, остолбенели и молча уставились на нее, лишившись речи.

— ...Ах.

Геката, опомнившись чуть позже нас, с бледным лицом спросила:

— Все в порядке?

— ...Э-э.

Молодые наемники, побелевшие от шока, отпрянули назад.

— А-а-а-а, а-а-а-а-а!...

— Простите, простите, простите!

— Монстр, это монстр!...

И они кинулись наутек, крича благим матом.

Геката проводила убегающих наемников рассеянным взглядом, потом поморщилась и покачала головой.

— Прошу прощения, что показала вам такое страшное зрелище, Ваше Высочество.

Она слегка поклонилась мне, ее движения казались скованными.

Сиззл...

Как только солнечный свет упал на ее незащищенную кожу без шляпы, раздался шипящий звук ожога.

Геката схватила ближайший зонтик и раскрыла его, не давая щекам обуглиться.

Я долго запинался, прежде чем выдавить вопрос:

— Ты... ты в порядке?

Это был единственный вопрос, который я смог задать.

Тогда Геката слабо улыбнулась.

— Я в порядке. И никто не пострадал. Разве не это главное?

— ...

— Я всё объясню позже.

Геката смахнула пепел с щеки, снова поморщилась и поклонилась мне.

— Я бы не хотела, чтобы Лукас видел меня в таком виде.

Я не нашел слов в ответ, и Геката, тяжело шагая, направилась к городу.

Застыв на месте, я горько пробормотал:

— Что... что они наделали.

Император медленно подошел ко мне сзади.

Я спросил, не тая гнева:

— Что вы... что вы с ними сделали?!

— Это Рыцари Славы.

Император спокойно, но с ноткой сострадания, прошептал:

— Тьма империи, тень империи, злые духи империи.

— ...

— Рыцари, которые никогда не проигрывают. Рыцари, которые не могут умереть. Да.

При следующих словах Императора я зажмурился.

— Величайшие... монстры, созданные нашей империей.

***

Главы производственных гильдий стояли передо мной на коленях.

Изначально я велел им остановить работы на стенах во время фестиваля, чтобы люди отдохнули.

Но гильдии отказались.

Причина была не только в том, что до следующей оборонительной битвы оставался месяц, но и в том, что стены из Нью-Терра нельзя было оставлять разобранными дольше трех дней.

Они были на критическом этапе сборки и не могли допустить задержку.

Поэтому строительство не прервалось даже на фестивале, что и вызвало этот инцидент.

Для соединения стен применялись магические технологии Озерного королевства, но стены из Нью-Терра отталкивали любые чужие чары, усложняя работу.

Несмотря на плотный график и максимальную осторожность... все равно это произошло.

— ...

Глядя на лидеров гильдий, ждущих наказания, я вздохнул.

Жертв не было. Но.

Можно ли назвать это ситуацией без жертв?

Молодые наемники едва не погибли.

Если бы не самопожертвование Гекаты, как минимум двое были бы мертвы.

А Геката...

— ...Эх.

Я глубоко вздохнул и снова взглянул на глав гильдий, потеющих от вины и не смеющих поднять глаза.

Но стоило ли наказывать их за несчастный случай без погибших, особенно когда они трудились в праздники?

Кто довёл их до такого состояния?

Разве не я сам?..

— …Я не стану назначать наказание. Вместо этого.

Я взмахнул рукой.

— По завершении проверки безопасности остановите работы там, где получится, и отдыхайте до завтра. Дайте всем рабочим насладиться фестивалем.

— Ваше Высочество..!

— Это не значит, что я забываю об инциденте. Просто отсрочка наказания. Если повторится ещё раз, штрафую за всё разом, включая этот случай.

Я слегка кивнул.

— Конечно, моя вина тоже есть — слишком сильно вас нагружал.

— Нет, Ваше Высочество! Мы сами отказались от праздника и выходных!

— Вы тоже воины. Чтобы сражаться, нужно отдыхать.

Рабочие, возводящие стены, — те же воины, что охраняют передовую.

Независимо от плотного графика, следить за их состоянием — моя обязанность.

— Отдыхайте, отвлекитесь от дел, сделайте паузу. Я сам извинюсь перед рыцарем Гекатой.

— …Да, Ваше Высочество.

— Обеспечьте больше свободного места вокруг стройки и усилите безопасность.

Главы гильдий многократно поклонились мне и покинули кабинет. Я вздохнул, взглянув в окно.

Яркий полдень в Кроссроуде по-прежнему дышал праздничной атмосферой.

Произошёл мелкий инцидент, но без жертв — так было объявлено.

Именно Император настоял на подобном объявлении.

— Геката так ждала этого фестиваля.

Император, развалившийся на диване в углу кабинета, небрежно буркнул:

— Для неё это, возможно, последний фестиваль в жизни, которым она порадуется. Если настроение испортится из-за чего-то связанного с ней, она точно расстроится.

— …Объясни, пожалуйста, отец.

— Что именно хочешь узнать?

— Почему Рыцари Славы стали такими. И.

Я уставился прямо на Императора.

— Чего ты добиваешься, вверяя их мне?