Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 690 За сутки до этого (3)

В текущий момент. Южное поле Кроссроуда. Именно под лапами Найт Брингера.

— ...

Лукас, выслушав, что я теперь являюсь сочетанием поддельного Эша и подлинного... «Принца» с «Лордом», замешкался, явно растерявшись в реакции на это.

Вероятно, это сказывалось влияние звероформы и проклятого меча, отчего мимика его лица выглядела необычно.

С одной стороны, радость от моего возвращения светилась в его глазах, губы нервно подрагивали, но с другой — непонятно было, то ли он улыбается, то ли вот-вот расплачется.

«В общем-то, сейчас главная личность — это Лорд».

Контроль держал поддельный Эш, а настоящий лишь иногда вмешивался голосом и подсказками.

Однако, глядя на Лукаса, меня то и дело тянуло ударить, толкнуть или как-нибудь еще его помучить. Это намекало, что нрав настоящего Эша всё равно прорывается.

Характер подлинного Эша — сплошная головная боль.

Лукас склонился передо мной в поклоне.

— Хоть вы и запрещали нам этого, но в итоге мы всё же обратились к тьме...

Звероформа. Проклятый меч.

Истребитель драконов, Истребитель кошмаров, золотая магия, тайные искусства...

Я по-прежнему следил, как герои яростно и отчаянно бьются в различных участках тела Найт Брингера.

Это было неизбежно. Чтобы одолеть эту тварь, другого выхода просто не существовало.

Я сам шел на безумные шаги, потому не имел права осуждать остальных.

— Но даже с помощью тьмы мы не свалили его... это оказался неверный путь.

Лукас встал на колени передо мной, его голос дрожал от глубокого сожаления.

— Мы уже... полностью утонули во тьме. Лорд. Отвернитесь от нас.

— ...

— А вы, Лорд, следуйте истинным путем... Настоящий способ одолеть этого богопротивного дракона ждет лишь в самом финале. Поэтому...

Увидев, как слегка трясутся его плечи, я не выдержал и заехал ему мощным ударом ноги по заду.

— Хрясь!

— Угх?!

Лукас подскочил от неожиданности и уставился на меня с видом крайней обиды.

В его глазах заискрились слезы, он стал похож на медведя, готового зареветь.

Похоже, он вот-вот разразится рыданиями. Прости, приятель. Это не я, это настоящий Эш шалит.

Не дав ему ляпнуть очередную чушь, я заговорил первым.

— Эй, телохранитель. Что я тебе говорил прежде?

— Простите?

— «Если я забуду, ты поведешь меня».

При воспоминании о былых днях голубые глаза Лукаса расширились.

— Кем бы я ни стал, кем бы ни стал ты, наша миссия остается той же. Даже если я потеряю память, ты помнить обязан.

— ...

— Отвечай, Лукас. В чем состоит твой долг?

Медленно опустив голову, Лукас произнес тихо, но уверенно.

— Стоять перед вами, Лорд, и прокладывать вам дорогу.

— Точно. Телохранитель.

Кого еще ставить в авангард, кроме тебя, мой чертовски преданный рыцарь?

— Я раздавлю этого проклятого дракона. И для этого ты мне нужен... и все остальные, Лукас.

— Но я... и весь спецотряд... мы уже осквернены тьмой. Мы больше не в силах вредить этой твари. С нами всё кончено. Мы бесполезны...

— Нет.

Я чуть усмехнулся.

— Если вы запятнаны тьмой, то способ помочь мне всё равно найдется. Так что не вешай нос заранее.

— ...

Лукас казался озадаченным.

Но разве не ясно? Разве жизнь обрывается лишь от пары шагов во тьму?

Думаешь, игра заканчивается плохой концовкой?

Ни в коем случае. Жизнь течет дальше. Битва продолжается.

Пока мы полны решимости идти вперед.

Я устремил взгляд в небо. Лукас повторил за мной.

В черном небе, укрытом плотным покровом, не мелькало ни звездочки. Лишь бесконечная, ледяная пустота.

— Название операции: «Завершение ночи».

Я объявил имя контрнаступления с легкой улыбкой.

— Давай вместе закончим эту адову ночь, Лукас.

Оставив позади ошеломленного Лукаса, глазевшего мне вслед, я двинулся к морде Найт Брингера.

— Я немного подразню этого дракона, а ты собери весь спецотряд «Эгида».

Оглянувшись на миг, я кивнул подбородком вперед.

— Устроим эпический финал.

***

Топ, топ, топ.

Пока я приближался к голове Найт Брингера, зловещий дракон нахмурился, подозрительно глядя на меня.

— Игрок.

— Слишком часто тебя видеть начинает надоедать. Не находишь, Найт Брингер?

Я ухмыльнулся.

Если честно, я был измотан, обессилен и еле стоял на ногах, настроение рушилось на глазах.

Но настоящий Эш во мне заставлял слова звучать бодро и дерзко. Ощущение странное.

— Проиграв мне дважды, ты всё равно не признал своих границ и снова вызываешь? На этом этапе «жалкий» — слишком мягкое слово.

Взгляд Найт Брингера больше не таил интереса. Я перестал быть для него загадкой.

Напротив, в его глазах сквозило раздражение, будто он взирал на что-то массивное и бесившее.

— На этот раз всё по-другому.

Но мне было наплевать на его взгляд.

Я был упрямым и уродливым, грязным и развращенным... Я готов был на всё, чтобы продолжить эту игру.

— Я покажу тебе себя. Полностью преобразившегося.

...Хотя я пытался говорить серьезно, истинный Эш во мне не удержался от подколок!

— Дозволь представиться по правилам еще раз.

Встав прямо напротив Найт Брингера, я исполнил официальный салют Империи.

— Меня зовут Эш «Born Hater» Эверблэк.

Потом я добавил титул в манере герцогства Брингар.

— И одновременно я — Дэй Брингар.

— ...!

Когда прозвучало мое драконье имя, брови Найт Брингера взметнулись вверх.

Нравилось ему или нет, я не прерывал свое представление.

— Кронпринц Империи Эверблэк, герцог драконьей крови герцогства Брингар, лорд города-крепости Кроссроуд, командующий Фронта Хранителей Мира...

Затем посыпались произвольные звания.

— Владелец отеля «Кроссроуд», будущий зять торговой гильдии «Серебряная Зима», крестный отец Сида, победитель танцевального конкурса Осеннего фестиваля, инструктор тренировочного лагеря подземелья, бывший плейбой имперской столицы, украденные данные сохранения, Железный человек из ада...

Выплескивая этот поток бреда, я неторопливо вставил новый, доселе неизвестный титул.

— А также законный потомок Красного Дракона.

Осклабившись, я вперил взгляд в монстра.

— Ублюдок, укравший кровь Черного Дракона.

Наконец, представление завершилось.

— Нынешний Защитник человечества.

Именно так. В этот миг у меня слились три статуса трансцендентного существа.

Красный Дракон. Черный Дракон.

И Хранитель человеческой расы.

Когда мир приблизился к краю уничтожения, все человечество стало молить о спасении... жаждая спасителя яростнее, чем когда-либо.

Ирония судьбы: близость конца наделила меня высшей силой как Защитника расы.

С каждым днем ближе к финалу моя мощь возрастала в геометрической прогрессии, делая меня неузнаваемым по сравнению с прошлым.

— Хах.

Найт Брингер, выслушав мой список титулов и заметив повязку на плече, цокнул языком.

— Чрезмерно. Чудовищно.

Прищурив глаза, Найт Брингер смотрел на меня, словно на голове громоздились невидимые стопки корон.

— Сколько корон... сколько тяжести ты намерен взвалить на себя?

— Ровно столько, сколько требуется, чтобы сравняться с твоим уровнем.

Раньше разрыв казался непреодолимым, теперь же он сузился настолько, что мы видели черты лиц друг друга.

— Ну что? Думаешь, я достиг твоего высокого уровня, Мировой Завершитель?

Моя ухмылка омрачила лицо Найт Брингера тенью недовольства.

Прикусив нижнюю губу, я приподнял край рта.

«Бог, дракон, человек, подлинный или ложный, Дэй Брингар или Born Hater — все равно».

Я был смесью, плавильней, кучей осколков.

Если удастся вернуть утро в этот мир, я готов безумно заглотить и пустить в ход все, что подвернется.

В этот миг Найт Брингер тихо продекламировал:

— ...И увидел я зверя, выходящего из моря.

— У него было десять рогов и семь голов. На рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные.

Потом Найт Брингер пристально уставился на меня.

Словно я и был тем зверем с семью головами и десятью диадемами.

— ...Теперь сложно понять, кто из нас двоих настоящий монстр.

— Я человек.

Я отозвался без тени сомнения.

— Здесь, на передовой, я сам решаю, что значит быть человеком.

— И каково это значение?

— Люди — это те...

Теперь я вперил взгляд в Найт Брингера.

— Кто стремится говорить и понимать друг друга.

— ...

— Даже если в итоге мы лишь обнажим мечи и поубиваем друг друга, я хочу сперва поговорить и постичь. Потому на этой передовой, с любой короной на голове и любой кровью в жилах, я остаюсь человеком.

Я кивнул на него подбородком.

— А ты, Черный дракон?

— Хах.

Найт Брингер усмехнулся.

— С тобой не о чем болтать.

— Разве мы не беседуем сейчас?

— Это не беседа. Это просто развлечение, игра с чем-то мелким, как муравьи.

В следующий миг глаза Найт Брингера вспыхнули пугающим золотым блеском.

— Ты уже побежден мной. Игрок.

— ...

— Сколько бы раз ты ни вызывал меня, сколько бы поспешных корон ни наваливал на голову, бездна между нами не сократится. Потому любой твой разговор, любой вызов — абсолютно и навечно бесполезны.

Я горько усмехнулся. В общем-то, он прав.

Единственный путь победить Найт Брингера — первая битва, рейд в Озерном королевстве.

Прикончить его под землей, до выхода в мир и поглощения ночи.

Эш прошлых циклов, одолевая Черного Дракона, почти всегда побеждал именно тогда.

Поражение в тот раз сводило дальнейшие шансы почти к нулю.

Проиграв рейд, я фактически вынес приговор. Все кончилось уже тогда.

Как только Найт Брингер вышел в мир, он поглотил ночь, стал ею самой, разрушил все правила и ушел за грань любых стратегий.

Будь это игра, я бы сдался и перезапустил цикл.

Однако это была суровая реальность. Финальное поле сражения. Больше не существовало следующего цикла.

Именно поэтому я отчаянно, подло и бессовестно цеплялся за жизнь, борясь за продление игры всеми возможными способами.

Чтобы учесть любую переменную. Я просто сеял возможности сколько мог, выкладываясь полностью.

— Я вновь врежу это в твое тело и душу. Сколько бы раз ты ни умирал и ни воскресал, в итоге ты и твой мир — лишь угли под моей ночью... Я заставлю тебя осознать это, пока ты будешь выть в муках!

Вспышка!

Из глаз Найт Брингера хлынул ослепительно яркий золотой свет, и тьма вокруг начала扭曲аться, закручиваясь в вихрь.

«Кованая ночь». И на беспрецедентной мощности, какой я прежде не видывал.

Я смотрел, как Найт Брингер заряжает убийственный удар, способный разорвать мир на части.

Бум... Бум... Бум...

Затем земля задрожала.

Дрожал ли мир в страхе перед разрушительной силой монстра, желающего его уничтожить?

Бум, бум, бум, бум, бум...!

Нет. Нет.

Причина была куда проще.

— ...?

Найт Брингер, накапливающий «Кованую ночь», вздрогнул и обернулся назад — на юг.

— Что?

Бум, бум, бум, бум, бум!

Как барабанный бой, грохотала земля.

Эпицентр быстро надвигался с далекого юга на север, заставляя почву яростно трястись.

Да, этот шум... тот самый, что не смолкал из-под земли в Озерном королевстве несколько дней подряд.

Звук, царапающий поверхность, предвещающий апокалипсис.

Источник этого звука был —

— Неужели эта дрожь...!

Потревоженный мощным приближающимся землетрясением, Найт Брингер полностью повернул свое огромное тело к югу.

И тогда. Ба-бах!

Как от удара молнии, земля на юге треснула, рассекая длинную трещину и швыряя столбы грязи и камней в небо.

Краш!

Огромный змей с серебристо-серой чешуей вырвался из-под земли, проплывая сквозь твердь.

Пересекающий Континент. Пожиратель Цивилизаций.

Мировой Змей. Колоссальный монстр, с которым Кроссроуд столкнулся на 9-м этапе. Его имя было —

— Ёрмунганд...!

Найт Брингер вместо меня выдохнул это имя в изумленном стоне.

Верхом на рогатой голове гигантского белого змея, с флейтой в руках, восседал клоун в улыбающейся маске.

Крысолов, Краун. Принц Озерного королевства, который мог общаться с монстрами и управлять ими при помощи флейты.

— Пфух.

Краун медленно опустил флейту от губ, посмотрел на меня и кивнул.

— Я сделал то, о чем ты просил. Так что...

«Надеюсь, ты сдержишь свое обещание...»

Последние слова Крауна утонули в гуле.

Шатен, точнее уже молодой человек, сидевший за Крауном, замахал мне руками и закричал:

— Ваше Высочество!

С широко раскрытыми карими глазами, полными слез, Демиан кричал мне.

— Я верил в вас! Я знал, что вы вернетесь целым и невредимым, Ваше Высочество...!

Улыбка расплылась на моих губах.

Я тоже верил в тебя, мой триггер.

В то, что ты благополучно вернешься на мою передовую.

***

Возможности, которые я безрассудно сеял, теперь одна за другой превращались в карты в моей руке.

Станет ли эта рука пустышкой или роял-флешем...

В любом случае, я мог сделать лишь одно.

— Ва-банк.

Наблюдая, как массивное тело Ёрмунганда несется к Найт Брингеру, я тихо пробормотал:

— Ну что ж, начнем?

Наконец-то настало время контратаки.