Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 719 Очищенный кошмар (1)

Король Демонов пробудился. Два тусклых силуэта глаз проявились на его лице, сотканном из теней. Преодолевая сопротивление, он поднял свое призрачное тело из вязкой, смолистой черной субстанции. Очищенный кошмар — место, где собирались сны миллионов жителей Озерного королевства, из которых извлекались лишь самые темные и глубокие видения. Внутри этого кошмара черпались «страх» из подсознания и «разрушение», запечатлённое в генах человека. Ожившие кошмары были истинной природой монстров, древних существ, некогда угрожавших человечеству, — лишь тени минувших воспоминаний. И Король Демонов был убеждён, что искомый им «человек» тоже скрывается в этом кошмаре. Поэтому он бесконечно повторял циклы этого мира, скрупулёзно обыскивая каждый его уголок...

— Где же она может быть...

Он всё ещё не мог её найти. Впервые Король Демонов ощутил подобие усталости. Хотя он никогда не уставал во время бесчисленных и долгих поисков, теперь его охватило изнеможение. Прошло слишком много времени. Даже Игрок, сражавшийся с ним с непоколебимой волей, больше не мог продолжать эту игру...

— ...

Король Демонов полностью выпрямился и покинул чертоги кошмаров. Гр-р-р... Стена, разделяющая зал кошмаров и тронный зал, разошлась, и Король Демонов ступил на помост позади трона.

«Должно быть, я довольно долго искал в этих кошмарах...»

Король Демонов решил прояснить текущую ситуацию в этой «игре». Было бы весьма хлопотно, если человеческий мир уже успел пасть.

— Кромвель!

Король Демонов позвал своего верного слугу, исполнявшего обязанности командующего и капитана демонической гвардии. — Кромвель, где ты?

Наконец, он нашёл её. Снаружи замка, возле сточных каналов. В этом грязном месте, заполненном скопившимися остатками кошмаров и мусором... лежала зверски расчленённая Кромвель.

— ...

Неужели её растерзал Чёрный дракон? Вторая по иерархии в Кошмарном легионе лежала с раздробленным и обгоревшим телом, её лицо застыло в агонии... и рука была протянута к небу. Тело капитана гвардии уже разлагалось среди груды трупов её подчинённых.

— Какое сожаление...

Гротескное и отталкивающее зрелище переплетённых гниющих тел демонов вызвало лишь мимолётную тень жалости на лице Короля Демонов. — Почему ты погибла в таком месте? Мой верный слуга.

Король Демонов цокнул языком и легко щёлкнул пальцами. Щёлк!

— Я не давал тебе разрешения умирать.

В тот же миг густая тьма, окутывающая Озерное королевство, хлынула вниз, заливая тела мёртвой Кромвель и демонических гвардейцев. — Восстань, Кромвель. Слишком жалко вот так заканчивать свой путь в подобной дыре.

Белые губы Короля Демонов растянулись в широкой ухмылке. — По крайней мере, ты должна ещё раз пройтись по миру смертных перед тем, как окончательно исчезнуть. Верно?

С этими словами...

Хлюп!

Трупы капитана гвардии и её подчинённых, несомненно мёртвые, запульсировали, будто в них вернулась жизнь. Хруст, хруст!.. Вскоре из тел послышался жуткий звук ломающихся суставов, за которым последовал вопль: — С-с-скрии-и... А-а-а-а-ах!

Кромвель гротескно выгнулась, поднимаясь на ноги. Её полностью разложившееся, раздавленное и изувеченное тело неестественно замерло на земле. Безжизненные глаза, в которых виднелись лишь белки, жутко распахнулись. У-у-у-у-у!.. Зловещая зелёная магическая сила заструилась вокруг её гигантских рогов, связывая её с подчинёнными. Визг! А-а-а-ах! Вслед за Кромвель трупы демонических гвардейцев тоже поднимались один за другим, издавая ужасающие вопли. Глядя на копошащихся мертвецов, Король Демонов улыбнулся ещё более злобно и глубоко.

***

Перед замком, на площади у фонтана.

— ...

Неймлесс была прикована к фонтану. Высохший фонтан, из которого больше не била ни чистая, ни грязная вода, удерживал её иссиня-чёрными цепями. Она сидела на земле с низко опущенной головой, совершенно неподвижно.

— ...

Перед ней стояла Краун. Она молча наблюдала, как цепи впиваются в тело её сестры, медленно оскверняя её некогда чистую кожу. Послышались шаги. Краун повернулась к источнику звука — в сторону замка.

Из распахнутых дверей замка по длинной лестнице спускалась тёмная фигура. Мерцающее присутствие, буквально имеющее форму человеческой тени. Краун с презрением выплюнула имя.

— ...Король Демонов...

Король монстров, который так долго пребывал в тени, наконец вернулся из кошмара. — Похоже, пока меня не было, произошло немало событий. Цокнув языком, Король Демонов спустился по ступеням, осматривая окрестности. — Я доверил грандиозную игру Кромвель, а она разнесла шахматную доску в щепки. Она верна, но ей всегда не хватало способности действовать без прямых приказов.

— ...

— И... кто же это у нас? Вечная мятежница Озерного королевства, сама свергнутая принцесса. Король Демонов медленно приблизился к скованной Неймлесс. — Жалкое зрелище. Связана кошмарами собственного народа.

— ...

— Но что поделать? Ты сама заставила их так отчаянно цепляться за тебя, Неймлесс.

Король Демонов прикоснулся к оковам, что держали Неймлесс. Звенья зазвенели под его пальцами, и он усмехнулся.

— Ты дала им «надежду». Ты обещала им «спасение».

— ...

— Когда ложное обещание, которому не суждено сбыться, даётся, приходится платить цену.

Эти оковы были рождены из кошмаров жителей Озерного королевства.

Коллективное бессознательное, общая память.

Из самых глубин... концентрированная обида.

Обида на королевскую семью, бросившую страну в отчаяние и ад.

Обида на спасительницу-неудачницу, посеявшую ложную надежду.

Мир приближался к своему концу, и шанс на спасение таял с каждой минутой.

Люди искали того, кто взвалит на себя эти долгие страдания.

«Неси наши кошмары за нас».

Неймлесс не отказалась. Не могла.

Сквозь цепи, впившиеся в плоть, просачивались кошмары народа. Бесконечные ужасы каждого человека в этой стране накапливались внутри Неймлесс.

Миллионы коллективных кошмаров поглощались Неймлесс. Её разум медленно растворялся в них.

И когда её личность окончательно исчезнет в этом тумане, Неймлесс преобразится в абсолютного монстра — воплощение всех кошмаров этого мира.

— ...

Краун молча наблюдала за сестрой.

Даже слушая насмешки Короля Демонов, она видела, как её несчастная сестра, несущая проклятие всего народа, медленно поддаётся тьме...

Взгляд Короля Демонов переместился с Неймлесс на Краун.

— Ты всё ещё хочешь спасти свою сестру? Краун?

— ...

— Неужели из-за родственных чувств?

Король Демонов презрительно фыркнул.

— Что такого в этих поверхностных человеческих эмоциях, за которые все в этом мире так цепляются?

— ...Ты тоже.

Спокойно произнесла Краун.

— Разве ты не такой же, Король Демонов?

— Что?

— Ты ведь тоже бесконечно ищешь «ту женщину» среди этих кошмаров.

Глаза за маской Краун холодно блеснули насмешкой.

— Разве это не любовь?

Лицо Короля Демонов, скрытое тенью, исказилось.

— ...Шут смеет говорить столь дерзко.

— С тобой всё так же, Король Демонов.

Теперь Краун откровенно рассмеялась.

— Ты тоже всего лишь шут для Внешних богов.

Грохот!

Взмахом руки Король Демонов припечатал голову Краун к земле невидимой силой.

Краун не издала ни звука. Кровь потекла из разбитого лба, просачиваясь под маску.

— Мои чувства к «той женщине» — это не любовь.

Король Демонов щёлкнул костяшками пальцев.

— Это всего лишь вина.

— Разве ты сам не говорил раньше? Что если мысли о ком-то заставляют сердце биться чаще, тело дрожать, а глаза наполняться слезами... это и есть любовь.

Краун тихо рассмеялась.

— Твоя одержимость спасением «той женщины», насколько я вижу, — это, несомненно, любовь.

— Краун.

Голос Короля Демонов стал ледяным.

— Я сохранил твою память в этом бесконечном цикле как наказание. Чтобы ты, виновник, низвергнувший своё королевство в этот ад, расплачивался за свои грехи.

— ...

— А не для того, чтобы ты произносил всякую чушь.

Король Демонов снова щёлкнул пальцами, и невидимая хватка начала душить Краун.

Но Краун, давно утратившая страх перед смертью, продолжала говорить. Он давно простился с формальностями в своей речи.

— ...Разве этот бесконечный цикл не подходит к концу?

— Что?

— Твой Игрок Эйдер сломлен, и даже Эш, его преемник, достиг финального раунда. Игра на уничтожение больше не сможет продолжаться.

Это финальный этап. Последняя игра.

Для Эйдера и Эша это была неоспоримая истина.

Но Король Демонов легко опроверг это.

— Финальный раунд? Это лишь для Игрока и его преемника.

— ...

— Моя душа не износилась от этого испытания. Я просто найду следующего Игрока, следующего преемника и начну следующую игру.

До тех пор, пока он не найдёт ту женщину в этом вечном кошмаре. Краун покачала головой, видя фанатичную решимость Короля Демонов.

— Почему бы уже не сдаться?

— ...Что?

— Той женщины, которую ты ищешь, нет в этом кошмаре. Пришло время это признать.

Король Демонов уже вытащил всех монстров из самых глубин кошмара.

Не осталось ни одного сна, который бы он не изучил под микроскопом.

Этой женщины нет в кошмарах Озерного королевства.

Так думала Краун, но Король Демонов яростно замотал головой.

— Нет. Она определённо в этих кошмарах. Она должна быть здесь.

— ...

— И я спасу её, чего бы это ни стоило. Даже если мне придётся бесконечно уничтожать ваше королевство и ваш мир. Я сделаю это без колебаний.

Глядя вниз на Краун, чье лицо было прижато к земле, Король Демонов злобно прорычал:

— Ты продолжишь быть раздавленным и беспомощно наблюдать, Шут. Видеть, как всё, что ты любишь, поглощается тьмой и погибает. Бесконечно. Вечно!..

Король Демонов прошёл мимо площади с фонтаном и скрылся во тьме королевства.

Глядя вслед уходящему Королю Демонов, Краун размышляла.

«Для меня это тоже конец...»

Он сопровождал бесчисленные циклы этой «игры», пусть и только в роли наблюдателя.

Душа Краун тоже достигла своего предела. Он инстинктивно чувствовал, что следующего цикла для него не будет.

И если он тоже исчезнет, если игра возобновится...

Его несчастная сестра будет страдать в этом аду даже без ненавистного брата рядом.

В этот момент...

— Эй... дер...?

Неймлесс, неподвижно прикованная к фонтану, медленно открыла глаза.

Казалось, она уловила отголоски разговора между Королем Демонов и Крауном.

Она прошептала имя того, кого упомянули в этой беседе.

— Эйдер, Эй… дер… Ах. Как же я могла забыть это имя?

Её белоснежные волосы, тронутые сединой и перевязанные красной лентой с прошлого фестиваля, слегка колыхнулись.

— Это ведь я дала ему это имя…

Вспоминая прошлое, Неймлесс тихо всхлипнула.

— Он тоже боролся… более пятисот лет…

Нет.

Это не просто пятьсот лет.

Бесчисленное количество раз перерождаясь в этом мире… Эйдер противостоял Королю Демонов.

И лишь по одной причине.

«Чтобы спасти тебя».

Исключительно ради Неймлесс…

Краун знал об этом, но молчал. Он не хотел продлевать страдания своей сестры.

«Эйдер, Эш и я сам».

Это последний шанс.

Последняя возможность бросить вызов Королю Демонов и положить конец этой проклятой игре.

«Спаси мою сестру, Эш. Сдержи своё обещание».

Пока Неймлесс продолжала рыдать, к ней метнулись новые черные цепи, обвивая её тело.

Краун безмолвно наблюдал за осквернением своей сестры, молясь про себя.

«Я заслуживаю погибели. И моё королевство должно заплатить за свои грехи».

«Но моя сестра… хотя бы моя сестра…»

Должна быть спасена.

Краун прикусил губу.

Он всю жизнь был бесполезным братом, но если он сможет спасти её в самый последний момент…

Он готов пойти на всё ради этого.

***

Ради спасения тех, кто им был дорог.

Все оказались погружены в свой собственный персональный ад.

В бесконечно повторяющийся цикл, где никто ещё не обрел спасения.

С надеждой, что кто-то однажды сможет разорвать этот круг…