Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 720 Очищенный кошмар (2)

Кроссроуд. Храм.

Я провел немало времени в беседе с Королем Посейдоном XIII.

Обсуждались вопросы, касающиеся порчи Неименного, возвращения Короля Демонов, текущей ситуации в Озерном королевстве и планов на будущее...

Кроме того, мы затронули тему ухода Короля Посейдона XIII на покой.

Во время последней битвы с черным драконом он полностью истощил свои физические и духовные силы.

Нынешний его облик, отмеченный сильными признаками старения, служил прямым подтверждением этого.

— Разумеется, это означает лишь мое отступление с передовой, — произнес он, разглядывая свои иссохшие руки. — Я останусь в этом городе и буду помогать, чем смогу.

Король Посейдон XIII задумчиво коснулся своих ладоней.

— К тому же, я все еще обладаю силой нашего древнего божества. Пока я не передам эту мощь своему преемнику, я должен оставаться здесь.

Я кивнул, но затем на мгновение замер, вспомнив о Гекате и Рыцарях Славы.

Мне хотелось, чтобы они нашли здесь, на линии фронта, ответы на вопросы о своем дальнейшем пути. Я не хотел, чтобы они в отчаянии бежали, считая свои жизни напрасными.

Но было ли это правильным решением с моей стороны как их командира?

Не было ли это лишь моим излишним вмешательством...?

— У вас уже есть кто-то на примете в качестве преемника? — спросил я, отгоняя посторонние мысли.

Король Посейдон XIII почесал подбородок с несколько обеспокоенным видом.

— Я заранее намекнул Серенаде об этом...

— Что?!

Я невольно воскликнул от изумления.

— Вы собираетесь сделать Серенаду своей преемницей?!

— Нет-нет! Все совершенно не так... — Король Посейдон XIII поспешно замахал руками с неловкой улыбкой.

Он продолжил, пытаясь меня успокоить:

— Человек, которого я выбрал в преемники — это тот, кого Серенада очень недолюбливает. Поэтому я первым делом решил узнать ее мнение и получить согласие.

— Кто-то, кого Серенада недолюбливает?

— Тот, кому я намереваюсь передать силу древнего божества... это личность, которой опасается каждый торговец на этом континенте.

Король Посейдон XIII скрестил руки на груди и осторожно посмотрел на меня.

— Вы когда-нибудь слышали о пиратах Ромпеллера?

Я застыл в оцепенении. Казалось, я смутно припоминал, как обсуждал их с кем-то давным-давно.

«Конечно, я их знаю».

«Это же худшие пираты южного континента, самые отъявленные среди бродячих враждебных NPC...!»

Если подумать, у их лидера в игре были...

«Синие волосы!»

Он определенно должен быть из рода мерфолков...!

— Я планирую сделать их своими преемниками, — неловко кивнул Король Посейдон XIII.

«Сначала Бог-король бандитов Куйлан, теперь Король пиратов Ромпеллер».

Это был момент, когда завязывались связи с новыми героями.

«Неужели теперь я буду коллекционировать бандитов по их особенностям, следуя своей роли мастера захваченных монстров...?»

***

Король Демонов вернулся, и власть королевского скипетра, которая была столь полезна, была отозвана.

«Забирать то, что уже дал — это жестоко...»

Благодаря ему нам удалось без труда пройти последние четыре этапа, но теперь, когда его не стало, я ощущал легкое разочарование.

Вместе с возвращением Короля Демонов рассеялся и таинственный туман, блокировавший портал телепортации.

Теперь мы снова могли войти в Озерное королевство.

«Это 45-й этап».

Мы снова оказались перед этапом с боссом.

Это делало разведку еще более критически важной задачей, чем обычно. Я планировал собрать элитный отряд для прямой разведывательной миссии в подземелье...

— Погодите минутку, лорд.

Эйдер, который внезапно ворвался в мой кабинет, остановил меня.

— Пожалуйста, принимайте решение о входе в подземелье на этот раз очень осторожно. Все будет... не так, как обычно.

— А?

— Тщательно подготовьтесь перед входом. И имейте в виду, что после этого многое изменится.

Услышав предостережение Эйдера, я замер в оцепенении, а затем спросил:

— И что это значит? Это похоже на одно из тех предупреждений в RPG: «Вход в это подземелье продвинет сюжетное событие. Вы не сможете вернуться назад, так что подготовьтесь основательно»?

— Ха-ха-ха!

От моего гиковского примера Эйдер схватился за живот от смеха.

— Ну, может быть, это и не настолько грандиозно, но... — когда его смех утих, Эйдер серьезно кивнул.

Он продолжил:

— Если вы посетите подземелье на этот раз, сработает триггер, который ускорит трансформацию финального босса для одного определенного человека, и прогресс этапов до самого финала будет подтвержден. Масштаб примерно такой.

— Это более чем грандиозно! — воскликнул я в изумлении.

Эйдер неловко почесал затылок и бросил на меня короткий взгляд.

— И... это будет мой последний раз в этом городе.

— ...

— Когда вы отправитесь на это свободное исследование, этот бедный директор покинет Кроссроуд. Поэтому я пришел, чтобы сказать свое последнее «прощай».

В этот момент до меня дошло.

Конец и правда был близок.

Подобно событиям в играх, которые запускают финальную последовательность, это свободное исследование, казалось, было именно таким событием.

Кто-то в итоге уйдет, кто-то падет во тьму, а те, кто останется...

Что бы ни случилось, они должны продолжать сражаться.

— Эх... Даже если я спрошу, куда ты направляешься, ты ведь не будешь отвечать, верно?

— Ха-ха.

Эйдер ответил на мое ворчание лишь горькой усмешкой.

— Я всего лишь хочу помочь тебе на твоем пути, посему прошу, постарайтесь меня понять.

— Хорошо, я поверю тебе.

— И… Я подумал, что было бы неплохо рассказать тебе одну древнюю историю. Ты не против?

— А?

Я, изумленный, широко распахнул глаза и быстро спросил:

— Ты наконец-то собираешься поведать мне о своей истории любви?!

Сколько бы я ни пытался разузнать ранее, он всегда уклонялся от прямого ответа. Неужели я наконец-то услышу краткое изложение «Любви в Озерном королевстве»?!

— Да. Ну, это история моей неразделенной любви, — Эйдер неловко коснулся своих губ и устремил отсутствующий взгляд сквозь свои очки вдаль.

— Обо всех событиях, что произошли в Озерном королевстве 500 лет назад.

— ...

— О том, как пал самый процветающий магический город-государство в мире. Как он превратился в ад, изрыгающий монстров. Кто стоял за этим и как выжившие пытались справиться с этим падением.

Эйдер снова горько усмехнулся.

— Осознание этого может помочь тебе внести финальные коррективы в наши планы.

Мы с Эйдером устроились друг напротив друга на диване в кабинете.

Эйдер то сжимал, то разжимал свои пальцы, а затем принялся медленно излагать.

— С чего бы мне начать... Нет, начало этой истории было предопределено.

Его серые глаза внезапно вспыхнули далеким, прозрачным светом.

— Когда я впервые встретил ее…

***

500 лет назад.

Озерное королевство.

Самое процветающее магическое государство-город в мире, Озерное королевство, парило над чистым бирюзовым озером.

Вся страна, возвышающаяся над водной гладью, стала свидетельством колоссальной магической мощи королевства, а также надежной защитой от любых вторжений.

«Историю человечества можно рассматривать как историю сопротивления вымиранию».

Королевский дворец Озерного королевства.

Король Озерного королевства, восседая на своем троне, медленно произносил речь, взирая на нацию, парящую в небесах.

— В древние времена человечество из последних сил пыталось выжить под гнетом различных божественных существ. Позднее, в историческую эпоху, мы доблестно сражались, чтобы выжить как немощная раса среди бесчисленных восстаний.

— ...

— Мы классифицировали всех существ, стремившихся уничтожить человечество, как «монстров», и мы вместе боролись против них, не обращая внимания на национальность или принадлежность.

Речь короля звучала спокойно, но ее отголоски разносились по всему залу для аудиенций.

— Наше Озерное королевство всегда стояло на переднем крае защиты человечества.

Многочисленные рыцари и маги стояли на одном колене перед королем, благоговейно внимая каждому его слову.

— Наше королевство первым открыло зверей-хранителей человечества и первым среди людей зажгло пламя магии.

Более того, голос и образ короля транслировались по всему Озерному королевству с использованием особых магических устройств.

— В течение сотен лет бесчисленные вторжения пытались погасить это пламя. Чтобы избежать этих атак, мы перенесли нашу базу с суши на озеро, и даже тогда, когда положение королевства оставалось шатким, мы в конечном итоге подняли всю страну в воздух.

По всему парящему Озерному королевству люди заполняли улицы, внимательно прислушиваясь к речи своего монарха.

— И сегодня, наконец, спустя 500 лет с момента основания, мы можем провозгласить это.

Король медленно поднялся со своего места.

На его лице, которое транслировалось по всему городу, сияла яркая надежда.

— Гордые граждане Озерного королевства! — воскликнул король, широко разводя руки в стороны. — Мы победили!

На улицах, заполненных ликующим народом, раздались оглушительные крики ликования.

— Нам удалось дать отпор последнему из легионов монстров!

Действительно, сегодняшний день был не чем иным, как церемонией провозглашения великой победы.

Истребление последнего легиона чистокровных монстров подтверждало, что в мире больше не осталось существ, угрожающих человечеству.

— Также я настоящим провозглашаю! — Король сжал кулак. — Наше Озерное королевство обрело гегемонию в этом мире!

Крики восторга и аплодисменты потрясли всю страну после этого заявления.

Рыцари и маги в зале аудиенций, не в силах сдержать свою радость, также разразились торжествующими возгласами.

Магические достижения Озерного королевства были невероятно продвинутыми.

Они были несопоставимы с успехами других человеческих наций и подавляюще превосходили даже четыре основные нечеловеческие расы, которые первыми открыли и начали использовать магию.

Несмотря на все усилия этих нечеловеческих стран и даже других государств людей, направленные на подрыв мощи Озерного королевства, технологический разрыв в конечном итоге стал непреодолимым.

Представители четырех великих нечеловеческих рас и посланники других человеческих стран, присутствовавшие на церемонии, лишь горько усмехались.

Сотни лет Озерное королевство сражалось на передовой против монстров и достигло магического прогресса, пропорционального пролитой крови.

Теперь пришло время монополизировать и наслаждаться плодами этого тяжкого труда.

— Гордись, мой народ! Мы защитили этот мир, и мы стоим на его вершине! — Король вскинул кулак вверх. — Отныне наше Озерное королевство останется бесспорным правителем мира навсегда!

Весь город-государство содрогался от оваций.

Перед рыцарями и магами, которые плакали от счастья и хлопали в ладоши, стояла юная принцесса. Наблюдая за речью своего отца, она тоже аплодировала с сияющей улыбкой.

У юной принцессы были длинные, струящиеся серебряные волосы и глубокие бирюзовые глаза, цветом напоминающие озерную воду.

Ее звали Ариэль.

***

В то же самое время.

Пока все «граждане» Озерного королевства радовались провозглашению короля под ярким солнечным светом.

— Ого...

Все «не-граждане» находились в тени.

Во внешнем секторе, за пределами внутреннего района, они по-прежнему занимались тяжелой и грязной работой.

— Кажется, там хорошие новости.

Канализация.

Мальчик, не имеющий гражданства, помогавший очищать стоки и покрытый грязью и нечистотами, посмотрел в сторону далекого королевского дворца.

Он молча слушал доносящиеся издалека отголоски декларации о победе, а затем поднял обе руки и радостно закричал.

— Интересно, смогу ли я когда-нибудь посетить тот дворец... — пробормотал мальчик со слабой улыбкой. — Теперь, когда путь нашей страны устлан славой, интересно, сможет ли такой, как я, когда-нибудь погреться в этом свете.

Внезапно мальчик вздрогнул и крепче сжал метлу.

Управляющий канализацией свирепо смотрел на него издалека своими острыми глазами.

Мальчик усердно принялся выметать мусор и трупы крыс из сточных канав.

Сияющий королевский дворец и величие страны.

Все это было лишь далекой сказкой.

***

Мальчик еще не знал.

Он не знал, что через несколько дней он войдет в этот самый королевский дворец.

И что будущий путь Озерного королевства будет...

Не путем славы, а путем, полным падения.

В то время мальчик об этом даже не догадывался.