Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 724 Озёрное королевство (6)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
— Я принёс магию бессмертия, отец-государь. Вернувшийся истинный принц Кристиан произнёс это, не колеблясь нисколько.Не ожидая ответа, он широкими шагами подошёл к королю, который растерянно хлопал ресницами, не в силах понять, что происходит.— Подробности будут позже. Ваше состояние тяжёлое, поэтому я немедленно применю магию.— Нет, Кристиан. О чём ты говоришь? Бессмертие? Такого не может быть…Но король не успел договорить.Старик в мантии, сопровождавший Кристиана, взял его за запястье и влил в него неведомую, таинственную тень.— Ха-а?!Силы хлынули в тело. Болезненная муть, заполнившая его до краёв, начала отступать.В затуманенном сознании разлилась тень — и разум внезапно прояснился. Смерть, уже нависшая над королём, отшатнулась и отступила.— Как это возможно… Да во мне столько же сил, сколько было в лучшие годы!Король одним рывком сбросил с себя немощь и поднялся с ложа. Рыцари и маги, окружавшие его, разом ахнули и упали ниц.— Поздравляем с исцелением, Ваше Величество!— Поздравляем!Король несколько раз сжал пальцы, ощущая вернувшуюся к ладоням крепость, и посмотрел на Кристиана, а затем на старика за его спиной.— Где и как ты раздобыл такую магию… и привел столь почтенного гостя?— Последние полгода я провёл в экспедиции на Восточный континент. Там и встретил этого мудреца.Кристиан кратко изложил королю произошедшее за минувшие полгода.Выслушав всё до конца, король, всё ещё ошеломлённый, повернул голову в сторону.— Тогда тот человек, который всё это время находился в королевском замке… кто он?Там, дрожа всем телом, стоял Эйдер.Кристиан холодно процедил:— Самозванец.— Самозванец?..— Мой двойник, которого привёл Дирандахи. Похож до мельчайших деталей, не так ли? Даже вы, отец-государь, были обмануты.Строгий взгляд Кристиана скользнул от Эйдера к Ариэль, стоявшей рядом.— А Дирандахи всё это устроил, чтобы устранить меня и возвести Ариэль на престол.— …!— Полагаю, и сама Ариэль… тоже была в этом замешана.Ариэль, стоявшая рядом с Эйдером, будто прикрывая его собой, поспешно заговорила:— Нет, старший брат! Я и этот человек никогда не желали…— Ариэль!Воскликнул король. Ариэль вздрогнула и невольно втянула плечи.На лице короля смешались гнев и разочарование; он дрожал от ярости.— Неужели так сильно жаждала трона?— Нет, отец-государь! Я…— Настолько жаждала этой короны, что готова была убить брата? Обмануть отца? Настолько?Перед глазами у Ариэль потемнело, и она крепко зажмурилась.Всё безнадёжно запуталось.Злого умысла у неё не было. Но в итоге она действительно солгала королю.И Эйдер, взявший на себя роль двойника, действительно выдавал себя за Кристиана и пытался возвести Ариэль на престол.Она лишь следовала путём, который в сложившихся обстоятельствах казался ей наилучшим.А всё катилось к худшему.— Посмела обмануть брата, отца и всю эту страну…Король решил, что дочь, которой он доверял, предала его. Гнев и горе исказили его лицо. Он протянул руку и приказал:— Сэр Балтимор, немедленно заключить Ариэль и этого самозванца под стражу! Сформировать следственную группу и выяснить все обстоятельства дела до последней детали!— Да, Ваше Величество.Рыцари схватили Ариэль и Эйдера.— Отец-государь, выслушайте меня! Отец-государь…!Даже когда её уводили, Ариэль до последнего пыталась донести до него правду. Но король уже зажмурился и заткнул уши.Когда Ариэль и Эйдера увел и, король посмотрел на Кристиана и ласково улыбнулся.— Кристиан, я всегда верил в тебя.Кристиан тут же опустился перед ним на колено. Король щедро воздал хвалу сыну.— И ты отплатил за мою веру. Ты спас мне жизнь.— Я лишь хотел хотя бы немного вернуть ту милость, которую получил от вас, отец-государь.— Раз ты сам доказал, что возмужал, я больше не стану колебаться.Король выпрямился, обвёл взглядом придворных и объявил:— Следующий престол принадлежит Кристиану!— …!— Я назначаю Кристиана наследным принцем!Придворные разом опустились на одно колено, склонили головы и воскликнули:— Повинуемся воле Вашего Величества!Среди всех склонившихся был и Кристиан.Довольный король улыбнулся и повернулся к старику в мантии, пришедшему вместе с сыном.— А ты, мудрец. Благодарю тебя за то, что спас мне жизнь.Старик в мантии — мудрец — низко поклонился.— Этот старик лишь показал ничтожное умение.— Как же мне отплатить за такую милость? Скажи, чего желаешь. Как король целой страны, я приму тебя с должными почестями и ни в чём не оставлю нуждаться.— Я бесконечно благодарен за ваши слова, государь. Но не нужно.Старик прищурился и улыбнулся.— Плату мне «уже» обещали.Обретя бессмертие и поднявшись с болезненного ложа, король снова принялся за государственные дела — энергичнее, чем когда-либо прежде.И вскоре он стал верить мудрецу, наложившему магию бессмертия, едва ли не сильнее, чем самому Кристиану, который эту магию отыскал. Незаметно мудрец получил при дворе почести почти наравне с королевской кровью.
Кристиан, полностью доверяясь мудрецу, подобно своему отцу, исполнил обещание и провёл его к одному из строений внутри королевского замка.
— Его Величество разрешил показать это сооружение вам, мудрец. Прошу, проходите сюда.
Это был комплекс, посвящённый магии, возведённый в самых глубоких частях королевской крепости. Даже для Озёрного королевства, стоявшего на пике магической цивилизации, здесь были собраны устройства необычайной сложности. В центре комплекса возвышалась огромная стеклянная колба, внутри которой плескалась прозрачная, голубовато-зелёная субстанция, похожая на воду, — магический реагент.
— Это государственная магия Озёрного королевства. Именуется «Тюрьма бессознательного».
Кристиан указал на колбу и начал объяснять: — Человечество всегда страдало от нашествий чудовищ... сколько бы мы их ни уничтожали, сколько бы ни истребляли, они вновь и вновь возвращались, чтобы нести смерть людям.
— ...
— Поэтому первый король придумал способ: всех чудовищ, которых мы сможем одолеть, следует где-то запечатать, чтобы они уже никогда не смогли возродиться.
Мудрец, словно заворожённый, пристально разглядывал колбу, а Кристиан продолжал: — И вот результат этого замысла перед вами. Государственная магия нашего Озёрного королевства, что запечатывает само понятие «чудовище» под снами всех жителей Озёрного королевства.
Это была «Тюрьма бессознательного», общая для всего народа Озёрного королевства.
Любая угроза, однажды побеждённая, любое существо, враждебное человечеству — «чудовище» — записывалось в неё и растворялось в этой глубинной тюрьме.
— Невероятно. Такая сложнейшая магия...
— Ха-ха. В Озёрном королевстве её создавали, изучали и совершенствовали на протяжении десятков поколений.
Кристиан с некоторой неловкостью улыбнулся и осторожно задал вопрос: — Но разве этого будет достаточно? Мне неспокойно на душе — расплачиваться простой экскурсией по комплексу за спасение вашего величества-отца. Золото, драгоценности, земли...
— Хо-хо. Ничего этого не нужно. Если уж хочешь выразить благодарность, позволь мне несколько дней свободно посещать это место. Я хотел бы рассмотреть всё более внимательно.
— Разумеется, это я вам обеспечу!
Затем Кристиан осторожно поинтересовался: — А что дальше? Каковы ваши дальнейшие намерения? Куда отправитесь?
— Хо-хо, кто знает...
Мудрец улыбнулся, и в этой улыбке таился некий скрытый смысл.
— Похоже, что решать, что и как произойдет дальше, буду не я...
Несколько дней пролетели незаметно.
По всему Озёрному королевству разнеслись слухи.
Истинный принц и самозванец, подозрения в мятеже против Ариэль, магия бессмертия, принесённая принцем, исцелившийся король...
Граждане были поражены тем, что Кристиан действительно нашёл магию бессмертия, однако решение о назначении его следующим королём вызвало немалое недовольство.
— У принца ведь нрав совсем шальной...
— А тот принц, который изменился за последние полгода, говорят, тоже был самозванцем?
— Всё-таки принцесса Ариэль куда надёжнее, разве нет?
— За те полгода, пока король болел, она страной управляла прекрасно...
— Может, госпожа Ариэль всё это сделала потому, что тревожилась о будущем страны?
Воздух в королевстве тревожно колебался.
Король утверждал, что всё скоро уладится и народ последует за ним, но Кристиан не мог вынести этих настроений.
«Почему?.. Я нашёл магию бессмертия. Я спас отца-государя. Почему же люди всё равно меня не признают?»
После долгих мучительных раздумий Кристиан пришёл к пониманию.
«Да. Пусть я нашёл магию бессмертия, но ведь благом воспользовался только отец. Поэтому народ и не осознаёт, насколько велик мой подвиг».
Что же тогда следует предпринять?
«...Если даровать магию бессмертия всем жителям Озёрного королевства. Тогда...»
Придя к единственному возможному выводу, Кристиан сжал кулак.
— Все признают меня.
Озёрное королевство — величайшую державу мира — он сделает вечно процветающим.
И все признают Кристиана мудрым правителем, принёсшим благословение бессмертия.
Улыбаясь светло и радостно своему решению, Кристиан не заметил одного.
В глубине его глаз колыхалась тень, которой прежде там не было.
— Мудрец!
Кристиан пришёл к мудрецу, который жил неподалёку от «Тюрьмы бессознательного» и изучал комплекс, и сразу обратился с просьбой: возможно ли даровать магию бессмертия всем жителям Озёрного королевства?
Он опасался отказа, но мудрец весело рассмеялся и кивнул.
— Масштаб очень велик, так что будет непросто. Но, полагаю, это возможно.
— Это правда?!
— Да. Только одному мне будет несколько затруднительно...
Мудрец мельком взглянул на небо.
— Пожалуй, придётся пригласить ещё двух моих друзей. Ты не будешь возражать?
— Конечно нет! Друзьям мудреца здесь будут рады с распростёртыми объятиями!
— Хорошо. И ещё...
Лицо мудреца, скрытое под мантией, уже начало закручиваться в тени, а его улыбка напоминала белый трещину, распоровшую эту тьму.
— Когда заключают подобный «договор», за него полагается соответствующая «плата». Ты согласен?
— Плата?
— Да. Нельзя даровать лишь одно благословение бессмертия. Придётся принять и другие дары... Кажется, их будет три.
Но Кристиан уже был настолько ослеплён, что не замечал странности этой улыбки.
— Разумеется! Я согласен!
Лишь бы все жители этой страны обрели бессмертие.
Разве не справедливо заплатить достойную цену?
Затем Кристиан отправился к отцу за разрешением. Король охотно согласился.
— С тех пор как я получил эту магию бессмертия, каждый день будто проходит во сне. Так радостно, так легко.
С лицом, сияющим радостью и безмятежностью, как никогда прежде, король поднял глаза, уже окутанные тенью, и с возбуждением кивнул.
— Ты прав, Кристиан. Мне не следует одному наслаждаться такой радостью... Весь народ, нет! Даже те, кто не имеет гражданства! Все жители Озёрного королевства должны разделить её!
Король протянул руку и ласково похлопал сына по плечу.
— Ты так заботишься о людях. Ты станешь поистине великим королём.
Кристиан ответил ему улыбкой.
Теперь страна будет процветать вечно, все достигнут бессмертия и счастья, и его наконец признают.
Как будущего короля, свершившего невиданный подвиг и приведшего Озёрное королевство к величайшему расцвету...
Прошло несколько дней.
Ариэль и Эйдер, заключённые в темницу, были вызваны вместе в королевский замок.
Даже несколько дней, проведённых за решёткой, не сломили достоинства Ариэль. Однако после всех тяжких испытаний она выглядела измученной.
— ...
Эйдер, посмевший выдать себя за лжепринца, был избит настолько, что выглядел ещё хуже. Тем не менее, он не мог спокойно смотреть на растрёпанные волосы принцессы.
Поэтому, когда их ненадолго остановили для досмотра прямо перед входом во дворец, он осторожно протянул руки и пригладил её волосы.
— ...
Ариэль не отстранилась.
Волосы стали аккуратнее; смятая красная лента легла на место.
Ариэль один раз улыбнулась Эйдеру и уверенным шагом вошла в королевский замок. Эйдер осторожно последовал за ней.
— Государь-отец! Я должна вам кое-что сказать...
Ариэль заранее продумала всё, что собиралась сказать королю, и хотела оправдаться. Но такой возможности ей не предоставили.
— ...?!
В тронном зале был начертан сложный магический круг, состоящий из чернильно-чёрной тени. Три старца в мантиях читали непонятные заклинания и готовили магию.
А король, Кристиан, маги, рыцари и прочие придворные... все, как заворожённые, наблюдали за происходящим.
— Государь-отец, что это?!
Потрясённая Ариэль бросилась вперёд, чтобы остановить происходящее, но Кристиан выскочил и преградил ей путь своим телом.
— Не мешай, Ариэль!
— Старший брат! Что вы делаете?!
— Это ритуал, который дарует благословение бессмертия всем жителям Озёрного королевства!
Глаза Ариэль распахнулись от удивления.
— Что?! Как можно было так легко решиться на столь опасное дело...
— Опасное? Где в этом мире существует благословение выше этого?!
Кристиан улыбался опасной, надломленной улыбкой; его глаза уже были полностью поглощены тенью.
— Я разделю это благословение со всеми. Тогда все меня... признают!
— Нельзя! Старший брат, очнитесь...
— Тогда все меня полюбят...!
И прежде чем Ариэль успела предпринять хоть что-нибудь,
— Первое проклятие.
Мудрец поднял указательный палец и прошептал:
— Отныне ни один житель Озёрного королевства не умрёт никогда.
Когда мудрец сбросил мантию, лицо под ней уже не походило на человеческое. В клубящейся тени белая трещина изгибалась в жуткой ухмылке... это было нечто.
Ш-ш-ш-ш...
В следующее мгновение на головы всех присутствующих хлынули потоки тени, похожие на дым. На лицах людей, принявших тень, расцвёл восторг. Кристиан тоже задрожал, чувствуя, как магия бессмертия наполняет его тело.
— ...!
И сразу же, осознав, что магия бессмертия поселилась и в её теле,
— Эйдер!
Ариэль обернулась и отчаянно крикнула Эйдеру, который, как и она, растерянно ощутил в себе бессмертие:
— Властью принцессы и как ваша госпожа приказываю!
А дальше прозвучало то, чего Эйдер никак не мог понять.
— С этого мгновения я изгоняю вас из Озёрного королевства!
— Что?..
— Вы больше не...
Ариэль из последних сил выкрикнула:
— ...не житель Озёрного королевства!..
В следующее мгновение.
— Второе проклятие.
Второй мудрец прошептал голосом, в котором звенело жуткое наслаждение:
— Ни один житель Озёрного королевства не сможет покинуть пределы Озёрного королевства.
И сразу же следом:
— Третье проклятие.
Третий мудрец улыбнулся белой, торжествующей улыбкой и изрёк последнее проклятие:
— Озёрное королевство уйдёт на дно озера...!