Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 725 Озёрное королевство (7)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Гу-гу-гу-гум...!
— Кх...!
Ариэль внезапно широко раскрыла глаза.
Все Озёрное королевство, что ещё недавно дерзко парило над водной гладью благодаря магии, с оглушительным грохотом обрушилось обратно под воду. По всей видимости, этот удар лишил её чувств.
Ш-ш-ш-шах!
Королевское государство было окончательно затоплено. Теперь вода, словно водопад, несла свои потоки даже в покои королевского замка — последнее убежище, ещё сопротивлявшееся защитной магии. Водный поток казался апокалиптическим, призванным уничтожить мир.
За массивными стеклянными окнами замка медленно колыхалась озёрная вода.
Ранее кристально чистая, лазурная, она исковеркалась, помрачнела от нахлынувшей тьмы, стала настолько мутной, что в ней с трудом можно было различить очертания.
В этой грязной, тёмной толще беспорядочно плавали фрагменты зданий и безжизненные тела людей.
Проклятие бессмертия не позволяло душам покинуть тела даже в этой вселенской катастрофе.
Они снова и снова погружались в пучину, задыхались, отчаянно бились руками и ногами, но обрести смерть им было не суждено.
— Ха-ха-ха.
И это зрелище...
Мудрецы наблюдали за происходящим с безмятежным спокойствием, будто восхищались невиданным аквариумом за стеклом.
— Вид из-под воды тоже весьма живописен. Думаю, наблюдатели останутся довольны нынешней Игрой Гибели.
— Не зря нас, посредников, оказалось целых трое. Ради такой постановки стоило потрудиться.
Двое мудрецов, сменяя друг друга, издали смех. Третий же, стоявший между ними — тот самый, что первым совратил принца Кристиана, Король демонов, — был совершенно лишён улыбки.
— Нет. Настоящая Игра Гибели ещё даже не началась.
Он уже отринул облик старого человека и предстал в своём истинном естестве — сгусток чёрной, непроглядной тени. Слова его слетали, словно плевки, с горечью и яростью:
— Я переверну наизнанку всё подсознание этих несчастных подданных Озёрного королевства, каждый их глубинный кошмар... и сыщу того человека.
— ...
— До тех пор Игра Гибели не должна завершиться.
Двое других посредников, прибывших для содействия Королю демонов, переглянулись и лишь пожали плечами. Мол, чудак, что с него взять.
— Почему...
Ариэль, придерживая равновесие, поднялась и обратилась к демонам:
— Зачем вы... это делаете?..
Даже в столь плачевном положении она сохраняла ясность ума и задала вопрос совершенно спокойно. Другие посредники уже разинули свои белые рты, предвкушая издевательский смех, но Король демонов, к удивлению, ответил весьма серьёзно:
— Из-за первородного греха, который совершили ваши предки в глубокой древности.
— Что?..
— Вы пользовались процветанием как магическое королевство. Но ни разу не задумались, откуда источалась эта магия и кто даровал вам столь могущественную силу. Нет... вы, скорее всего, нарочно закрывали глаза на вопрос.
Голос Короля демонов звучал сухо, как будто лишенный всяких эмоций.
— Теперь вы всего лишь расплачиваетесь по счетам.
— О чём ты... вообще...
Стиснув зубы, Ариэль схватила длинный, промокший меч, что валялся на полу, и выхватила его из ножен. Обычный железный клинок, оброненный кем-то из стражников, павших неподалёку.
— Даже если наши предки совершили грех, это не даёт вам права наказывать нас, их потомков!
— Верно. Возможно, и не даёт. Только ведь сейчас вы гибнете не из-за греха предков.
Король демонов с ледяным спокойствием указал ей на истину.
— А из-за глупости твоего отца и старшего брата.
— Кх...!
— Вы получили вечную жизнь — значит, должны заплатить за неё достойную цену. Отныне ты и твоё королевство навечно будете гнить на дне этого озера... погружённые в вечные кошмары.
Дзанг! Дзынь...!
Огромное давление воды наконец сломило защитную магию. Вместе с ней вдребезги разлетелись огромные окна замка, и внутрь хлынула озёрная вода, вздымая чёрную, бурлящую пену.
Погружаясь в стремительно прибывающую воду, Ариэль сжала зубы.
— Я всё верну.
В её голосе промелькнула такая несгибаемая воля, что Король демонов наконец обратил на неё свой истинный взгляд.
— Если вы превратили моё королевство в это из-за греха моих предков — то ответственность лежит на королевском доме. Если причина в безрассудстве отца-государя и старшего брата — тем более. Следовательно, я собственными руками возрожу былое величие этой страны.
И тогда Король демонов наконец расхохотался.
— Поэтому ты и выпустила того лжепринца? Решила, что он — твоя последняя надежда?
Сразу после того, как Король демонов наложил «проклятие бессмертия», Ариэль осознала: происходит нечто чудовищно неправильное. И тогда она незамедлительно приказала Эйдеру покинуть пределы страны — изгнала его.
— Вы больше не являетесь частью Озёрного королевства!..
В этих словах силы принцессы заключалась неоспоримая власть. В тот же миг Эйдер утратил право считаться подданным Озёрного королевства...
И именно поэтому он избежал двух последующих проклятий.
Подданные Озёрного королевства окончательно потеряли возможность покинуть его пределы, а само королевство было обречено на вечное погружение на дно озера.
Но Эйдер, надо полагать, смог выбраться наружу.
— ...
Ариэль и сама не могла понять.
Почему в тот роковой миг из королевства была выведена именно фигура Эйдера?
Выбор был. Существовали и иные варианты. Так почему именно он — бывший раб, чужак, всего лишь поддельный принц, игравший роль другого человека? Почему последний шанс был потрачен на его спасение?
Чего же она ждала от него?..
— Позволю себе предсказать, принцесса падшего королевства.
В водовороте чёрной, бушующей и грязной воды тела потерявших сознание короля и принца, словно притянутые невидимой силой, оказались в руках Короля демонов.
Он положил свои ладони им на головы и извлёк изнутри тени, которые сам ранее туда поместил.
Эти двое, что были одержимы тьмой и привели страну к гибели, в следующий раз придут в себя, обретя здравомыслие. Осознав совершённое, они обезумеют от отчаяния.
Владыка демонов, погладив по головам покорных ему глупцов — короля и принца, — вновь обратил свой взор на принцессу.
Та, которая даже сейчас не склонила перед ним голову. Она стояла прямо, глядя ему в лицо ясными бирюзовыми глазами, полными гордости и благородства.
— Твоя надежда будет сокрушена, обращена в прах и, в конце концов, исчезнет.
— Этого не случится.
Ариэль произнесла это с непоколебимой твёрдостью.
— Пока моя душа остаётся моей.
— Хе-хе. Что ж... посмотрим.
Ква-а-а-а!
Чёрная озерная вода мгновенно заполнила замок и, словно живое существо, поглотила тело Ариэль.
Гигантская масса воды выбросила её прочь, за пределы королевского замка.
— Ни один великий человек не выдержал бесконечного ада Игры Гибели. Все склонялись. Все падали.
Наблюдая за удаляющимся силуэтом принцессы, который словно изгоняло водным потоком, Король демонов спокойно произнёс:
— И ты не станешь исключением.
Все Озёрное королевство погрузилось на дно озера.
Под водой его жители, подданные и даже те, кто не имел гражданства, без разбора, бесконечно тонули. Они больше не могли умереть, и поэтому были вынуждены раз за разом переживать муки утопления, беспомощно барахтаясь в тёмной воде.
Не успело пройти и суток, как большая часть жителей Озёрного королевства обезумела и утратила всякую волю к сопротивлению.
Король демонов подходил к ним по одному и предлагал договор.
Вместо этих адских мучений он даровал бы им спокойные кошмары. А взамен они отдавали эти сны ему.
Почти все согласились. Большинство жителей Озёрного королевства предпочли стать живыми механизмами, питающими Короля демонов кошмарами, лишь бы больше не терпеть невыносимую муку утопления.
Так, всего через несколько дней после падения королевства, по всему Озёрному королевству уже плавали бесчисленные человеческие коконы, оплетённые чёрными тенями.
Но даже среди подавляющего большинства нашлись те, кто не принял предложение Короля демонов и продержался до конца.
Ариэль, переживая смерть за смертью и цепляясь за стальную волю, была спасена своей нянюшкой, великой ведьмой Коко.
Коко, будучи мастером телепортации, всё это время искала в королевстве ещё не затопленные участки и перемещалась из одного в другое, чтобы выжить.
Едва оказавшись у неё в руках, Ариэль произнесла первое, что пришло ей в голову:
— Нянюшка... нам нужно найти способ свободно передвигаться и дышать под водой!
Даже теперь принцесса не думала сдаваться и искала следующий путь. Перед ней Коко не могла даже заплакать.
Вслед за этим они освободили из заключения Дирандахи, директора лаборатории маговедения. Как ни крути, он оставался одним из лучших магов королевского дома.
В затопленной лаборатории, умирая и оживая снова и снова, он разработал аппарат для подводного дыхания.
Надев эти устройства, они разыскали тех, кто ещё не покорился Королю демонов, и раздали им снаряжение.
Затем, пробираясь через Озёрное королевство, где чёрная злая сила смешивалась с яростными потоками воды, выжившие отчаянно пытались вновь запустить внешний барьер.
Они подавали энергию к механизмам, чинили разрушенные части, умирали и снова шли вперёд...
В конце концов барьер удалось восстановить. Воду, заполнившую Озёрное королевство, начали откачивать только спустя целое столетие.
Ш-ш-ш-шах...
Чёрная вода, густыми, липкими брызгами, хлынула прочь из затопленного Озёрного королевства.
Когда уровень воды спал, перед их глазами открылось то, во что превратилось королевство за сто с лишним лет под водой: стены, покрытые водорослями, гниль, разъеденная каменная плоть города — жалкое, ужасающее зрелище.
— ...
На крыше одного из зданий, расположенных на возвышенности, Ариэль смотрела вниз.
Медленно она сняла с головы аппарат подводного дыхания.
— Фу-у...
Серебряные волосы, более ста лет не знавшие должного ухода, беспорядочной длинной волной рассыпались по спине.
— Наконец-то мы сделали первый шаг.
Ариэль обернулась.
Позади в ряд стояли выжившие, прошедшие вместе с ней эту трудную борьбу длиной более века. Они смотрели на величественное зрелище перед собой, и их лица дрожали от волнения.
Директор лаборатории маговедения Дирандахи.
Инспектор заставы Балтимор.
Сотник регулярной армии Меллон.
Баянбулак, кладовщик королевского склада.
Управляющий канализацией Палейг...
И, помимо подданных с именами, — неграждане, которые тоже не покорились и сражались рядом.
До падения королевства они различались положением и званиями, обладали или не обладали талантом, но теперь всё это не имело значения. Важным было одно: они не преклонили колени перед Королём демонов и дошли вместе с ней до этого дня.
Поэтому и Ариэль смогла не сдаться. Смогла продолжать борьбу.
— Нам предстоит ещё долгий путь.
Она посмотрела на товарищей, не сломленных этой долгой и изнурительной войной, подняла глаза, всё ещё сиявшие волей, и объявила:
— Теперь найдём следующий шаг. Снимем проклятие, наложенное на Озёрное королевство.
Затем Ариэль перевела взгляд на огромное, окутанное тьмой здание в самом сердце королевства.
Это был королевский замок, откуда её когда-то изгнали.
Она сомкнула зубы.
— И в конце… мы найдём способ одолеть Короля демонов.
Однако ни Ариэль, ни те, кто сражался рядом с ней, ещё не осознавали.
Что в то время, когда Озёрное королевство было погружено под воду, оно было намного спокойнее.
Той ночью.
Выжившие отметили скромным пиром их первое за целое столетие незначительное достижение.
Затем, изнуренные, они впервые за долгое время сняли аппараты для подводного дыхания, с удобством улеглись и погрузились в глубокий сон.
— …?!
Ариэль, стоя одна на крыше и с тяжелым сердцем глядя на свою покрытую водорослями родину, вдруг почувствовала за спиной леденящее присутствие.
Ширк!
Ржавый железный меч, который она носила с момента падения королевства, выскользнул из ножен.
— Кто здесь?!
Из темноты послышался чарующе-зловещий голос мальчика:
— Хе-хе. Вам стоило и дальше спокойно тонуть под водой.
Шаг. Шаг.
Из мрака вышел мальчик с иссиня-черными волосами, облаченный в безупречный костюм.
— Так вам было бы гораздо менее болезненно.
В его руках был один из выживших.
Тело безвольно обмякло, из шеи сочилась кровь.
Мальчик облизнул свои алые губы — и с жестокой безжалостностью вонзил зубы в горло жертвы.
Хруст!
Кровь брызнула во все стороны. Насытившись, мальчик провел ярко-красным языком по своим губам.
— Хотя, с точки зрения вампира, живая, трепыхающаяся добыча, конечно, приятнее. К тому же, вы ведь бессмертны: сколько бы крови ни выпили, вы все равно не умрете…
— Ч… что…
Перед этим невероятным зрелищем Ариэль на мгновение усомнилась, не сон ли это.
Лишь запоздало она поняла: их уже окружили.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум…!
Злобные существа, разрывая мрак, падали с неба, замыкая кольцо вокруг выживших.
Черный дракон.
Командир демонической гвардии.
Безымянная ведьма.
Повелитель чумы.
Король вампиров.
Паучья королева.
Дочь демонов снов.
Капитан-приватир призраков.
Мясник лунного света.
Божественный король гоблинов.
Существа прошлых эпох, некогда уничтоженные и навечно запечатанные лишь в памяти, каждое из которых в одиночку было способно уничтожить мир людей…
Все они были воскрешены рукой Короля демонов и теперь обрушились на выживших.
Когда уровень воды спал, когда показалась суша и Озёрное королевство вновь стало местом, где люди могли дышать и ходить…
Существа, которых Король демонов за минувшие сто лет поднял из кошмаров, начали захватывать город квартал за кварталом.
— Итак, господа бессмертные люди, которые не умирают даже после смерти.
Король вампиров Селендион с манерной улыбкой обнажил острые клыки.
— Пришло время стать добычей чудовищ.
Именно тогда начался настоящий ад.