Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 763 Последний фрагмент пазла (2)

Подземелье под королевством Озёр.

Базовый лагерь.

Близилось время следующего вторжения монстров, Разлива, и в лагере царила лихорадочная деятельность.

Независимо от того, какие территории удавалось удержать, густая, зловещая скверна источалась из самого сердца королевства Озёр — королевского замка — и окутывала всю землю. Базовый лагерь ещё держался, но за его пределами королевство захлебывалось в дыхании тьмы.

Писк...

Пииик-пик...

Снаружи, у стен базового лагеря, тьма шелестела, словно её пожирали тысячи насекомых. И в этой темноте я ощущал бесчисленные красные взгляды.

Не обращая на них внимания, я вошёл внутрь и направился туда, откуда пришёл.

В магическую мастерскую, где огромная ведьма молча помешивала что-то в котле.

— Бабушка Коко.

— ...

На мой зов Коко обернулась. Её глаза были измучены и запали.

Я мягко улыбнулся.

— Как поживаете?

— Юный принц... нет, я больше не могу так тебя называть.

Коко убрала руку от котла и повернулась ко мне всем телом.

— Зачем последней надежде этого мира понадобилась старая ведьма с окраины?

— Вы мне понадобились, бабушка Коко.

Я решил не ходить вокруг да около.

— Отправляемся в Кроссроуд, Коко. В последнем походе вы мне нужны.

— ...

Коко не ответила сразу. Затем она тяжело вздохнула и медленно покачала головой.

— Если ты хочешь спасти мир, в конечном итоге тебе придётся убить Безымянную. То дитя.

— ...

— Поэтому я больше не смогу тебе помогать. Убить Безымянную... даже ради мира... я не в силах.

Я молча слушал. Коко уставилась куда-то в глубину подземелья.

— Принцесса... нет, Безымянная зашла слишком далеко. Возле королевского замка она превратилась в чудовище. Спасти её больше нельзя.

— ...

— Она сама впитала всю тьму этой страны. Сама решила — в одиночку вынести боль всего народа этого королевства. Такой конец был предопределён с самого начала.

Коко с горечью покачала головой.

— Всё, на что я способна... быть рядом, когда она уничтожит этот мир.

— Мне рассказали... Вы были няней, которая вырастила Безымянную.

Коко слабо, горько усмехнулась.

— Я любила её как родную внучку.

— А я считаю Безымянную своим другом.

Я смотрел Коко прямо в глаза.

Она опустила голову, скрывая взгляд под полями шляпы.

— И всё равно собираешься убить её? Ради спасения мира?

— Нет.

Я широко улыбнулся.

— Я её спасу.

— ... Это невозможно. Безымянная уже стала сосудом всех кошмаров. Когда она соберет всю свою силу, она выступит, чтобы уничтожить мир людей.

Коко снова покачала головой.

— Мир или она. Одно из двух суждено исчезнуть.

— Способ существует.

Я произнёс это твёрдо, без тени сомнения.

— Способ спасти и этот мир, и Безымянную... Есть ровно один.

— ...

Коко смотрела на меня, словно не могла поверить ни единому слову. Я же улыбался совершенно уверенно.

— И ради этого способа, бабушка Коко, мне нужна ваша помощь.

— ... Сначала расскажи. Чем я должна тебе помочь?

Я перешёл к делу.

— Я хочу перенести магический реактор межпространственного перехода с корабля демонов на наш корабль. Помогите нам с этой работой.

С нынешним уровнем магии за такое не брались. Только Коко — мастер древней, давно утерянной магии мгновенного перемещения — могла справиться с этим.

Она непонимающе склонила голову набок.

— Помочь-то я смогу... Но как это спасёт и мир, и Безымянную?

— Без этого корабля последний отряд смертников не сможет отправиться в путь.

Чтобы спасти всех, до кого дотянется моя рука.

И чтобы раз и навсегда покончить с этой проклятой оборонительной игрой, повторявшейся снова и снова без конца...

— На финальную стадию.

Ту, которую подготовлю я.

На последнюю стадию этой игры.

Я подробно изложил Коко свой план.

После долгих раздумий она согласилась помочь. Казалось, для неё было важно само это усилие — попытка ухватиться даже за ничтожный шанс спасти Безымянную.

Так мне удалось завербовать Коко.

И не только её. Я убедил всех, кто оставался в базовом лагере: авантюристов, а также Меча-Демона и Копье-Призрака из Нижней деревни.

Всех, кто мог сражаться, я привёл под своё командование.

Перед финальной битвой я собрал буквально всё, что ещё можно было назвать боевой мощью. Для этих людей рубить монстров в подземелье давно стало привычным делом — значит, на поле боя они пригодятся.

Короткая передышка подходила к концу. Этап 46, открывавший последние пять сражений подряд, уже стоял на пороге.

И тут...

Гвииииинг!

В небе над Кроссроудом возник новый воздушный корабль — такого мы прежде не видели.

Летающий пиратский корабль, над которым развевался Веселый Роджер.

Солдаты насторожились и взяли неизвестное судно на прицел. Я с сомнением пробормотал:

— Флотилию призрачных каперов?

Я уже вспомнил Легион призрачных пиратов, с которым нам доводилось сталкиваться, но подошедший ко мне король Посейдон покачал головой.

— Нет. Это не чудовища. Это подкрепление, которое я призвал.

— А... Значит, это те, о ком вы говорили раньше...

— Верно.

На старом, усталом лице короля Посейдона мелькнуло слабое облегчение.

— Пиратский король Ромпеллер.

Огромный якорь с лязгом сорвался с пиратского судна, и массивный корпус начал медленно опускаться.

Все на борту были одеты в одинаковую морскую форму, как солдаты одного воинского подразделения, излучая видимую дисциплину.

Во главе стояли близнецы — брат и сестра в адмиральских мундирах.

Они были поразительно похожи и на удивление молоды. У обоих были волосы цвета чистого неба и длинный шрам, пересекающий переносицу.

— Я — капитан пиратов Ромпеллер, Ромпеллер.

Произнесли они почти одновременно. То есть, у них два капитана? Близнецы совместно управляют кораблем?..

Они подошли ко мне и королю Посейдону, поклонились, а затем вновь склонили головы, на этот раз передо мной.

— Мы прибыли по зову короля русалок, чтобы присоединиться к Фронту защиты мира.

— Мы многим обязаны дяде Посейдону, так что окажем и свою помощь.

Я первым протянул им руку для рукопожатия и улыбнулся.

— Я рад вашему прибытию, Ромпеллеры. Добро пожаловать.

— Так ты и есть тот самый, легендарный Костененавистник?

Сестра Ромпеллер оглядела меня и присвистнула. Брат Ромпеллер опасно скалился.

— Слухи о ваших подвигах против чудовищ разнеслись даже до самых дальних морей. Будет интересно увидеть, на что ты способен.

Я лишь хмыкнул в ответ. Посмотреть? Нет уж, приятели, вам придется работать наравне со всеми.

— О-о-о...

В этот момент с другой стороны послышался недовольный низкий звук.

Куилан стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нас исподлобья.

Пираты мельком взглянули в его сторону, и в следующее мгновение Куилан и Ромпеллеры уже обменивались напряженными взглядами.

«Точно».

Этот Куилан более известен как король разбойников.

И тут само собой вырисовывалась картина: король разбойников против короля пиратов.

Державшиеся за спиной Куилана головорезы спешно сгрудились и начали демонстрировать мускулы. Приспешники Ромпеллеров презрительно фыркнули и, демонстрируя оскорбленное достоинство, принялись с усердием натирать свой корабль.

«Вот она, битва титанов…!»

Кто возьмет верх — разбойники или пираты? Между прочим, очень горячая тема. Однако вместо захватывающей схватки все быстро свелось к соревнованию в демонстрации силы против конкурса полировки палуб.

Я сглотнул и продолжил наблюдать за этим противостоянием.

И когда напряжение между двумя бандами достигло апогея…

— Хм-м-м?

Звонкий женский голос с протяжным смехом пронзил воздух, словно молния.

— Сколько знакомых лиц собралось здесь.

К нам, цокая каблуками, приблизилась Серенада, безупречно одетая в строгий костюм. Ее сопровождали представители Торгового дома Винтерсилвер.

Серенада улыбалась, но из-под ее прищуренных серебряных глаз исходил такой холод, что по коже бежали мурашки. А сотрудники Торгового дома Винтерсилвер выглядели так, будто пришли не здороваться, а взыскивать долги с процентами.

Едва разбойники и пираты увидели их, как все второстепенные члены обеих групп издали сдавленные визги и бросились врассыпную.

— Кья-а-а-а!

— Ува-а-а! Винтерсилвер!

— Проститепроститепроститепроститепростите!

— Проститезачтородилсяпроститезачтородилсяпроститезачтородился…!

— Никогда больше не будем воровать! Пощадите нас!

А.

Точно. Торговцы и разбойники с пиратами — ведь у них тоже были крепкие, так сказать, узы…

Когда вся разбойничья и пиратская шваль, почти взявшись за руки, дружно разбежалась, Куилан и Ромпеллеры все еще стояли на месте, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Правда, Куилан уже дрожал всем телом и то и дело косился на Серенаду. А близнецы Ромпеллеры побледнели как полотно, и их губы мелко подрагивали.

«Винтерсилвер… Возможно, этот Торговый дом куда опаснее, чем я предполагал…»

Увидев, как трясутся король разбойников и пиратский король, я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Что она с ними такого сделала, что они так ее боятся?

Цок!

Серенада встала между королем разбойников и пиратским королем и ослепительно улыбнулась.

— Господин Куилан, мы с вами уже разобрались с вопросом долгов. Не так ли?

— Д-да! Абсолютно точно, невестка!

— Ху-ху. Прекрасно. Впредь ведите себя прилично… Можете идти.

— Благодарю! Благодарю! Буду жить в покаянии!

Куилан несколько раз низко поклонился, выдохнул с явным облегчением и отступил.

Что же это за сделка у них была? И с каких пор он зовет ее невесткой? Невесткой?..

Серенада, похоже, осталась довольна таким обращением: она пару раз кивнула, а затем перевела взгляд на Ромпеллеров.

— А теперь… печально известные Ромпеллеры. Наконец-то мы встретились.

Серенада поправила очки, достала из-за пазухи бухгалтерскую книгу и принялась зачитывать список:

— Ущерб, нанесенный вами нашему Торговому дому… двадцать шесть торговых судов, а также находившиеся на них драгоценности, перец, специи, шелк, фарфор…

Список продолжался бесконечно, и по лицам двух пиратов ручьями потек холодный пот.

— Кроме того, Континентальный торговый союз передал нам на совместное урегулирование иски о возмещении ущерба против пиратов Ромпеллера — всего сто семьдесят два дела…

Хлоп!

Серенада захлопнула книгу и улыбнулась так, что воздух, казалось, зазвенел от пронизывающего холода.

— Думаю, прежде чем куда-либо отправляться, нам стоит разобраться с этим делом. Не так ли?

— Нет, то есть… вы понимаете, мы…

— Жизнь была, ну, просто немного трудной, так что мы… случайно…

Оба пирата подобрались, словно мыши перед кошкой.

Странно. По моим представлениям, когда торговец сталкивается с разбойником или пиратом, обычно уступает именно торговец… Но теперь, когда встретились боссы, всё оказалось наоборот.

— Если бы моя воля, я бы разобралась с вами прямо здесь и сейчас, до последней капли крови.

Серенада тихо выдохнула и сняла очки.

— Однако, учитывая, что пираты Ромпеллера, похищая товары, всё же не трогали людей… И учитывая, что вы добровольно явились на этот фронт ради великой цели — защиты мира…

На лицах двух пиратов, которые уже были готовы расплакаться, промелькнул проблеск надежды.

— Если в оставшихся оборонительных сражениях против чудовищ вы будете сражаться изо всех сил, честно и усердно… если поможете защитить мир…

Серенада взглянула на их волосы.

Такие же прозрачно-голубые, как у неё самой. Цвет народа русалок.

— …И тем самым возвысите честь русалов, оказав благотворное влияние на будущее народа русалок…

Она слегка встряхнула бухгалтерскую книгу в руке.

— За эти записи я лично возьму на себя ответственность: они будут уничтожены, а вопрос компенсации я решу на своём уровне.

— Э-это правда, глава Торгового дома Винтерсилвер?!

— Вот это да, величие первого торгового дома мира! Вот это масштаб!

Два пирата обнялись и запрыгали от восторга.

Я подошёл к Серенаде и положил руку ей на плечо. Она коротко вздохнула и взглянула на меня искоса.

В её взгляде читалось: «Я хорошо справилась?»

Я мягко кивнул.

— Спасибо.

Кажется, я постоянно говорю ей только это. Но всё равно.

Я был ей благодарен — за то, что ради единства всего фронта она стёрла старые обиды.

«Вот так вчерашний враг снова стал сегодняшним союзником».

Я огляделся.

Короли и лорды со всего света, вожди и правители, искатели приключений, воины и маги, пираты, разбойники и торговцы, люди, другие расы и полукровки, бессмертные из пятивековой древности и люди нынешнего века…

Все мы ради великого дела стояли плечом к плечу, устремив взор на одну звезду.

Здесь собрались все, кого я только мог собрать.

Я встретился взглядом с каждым — и произнёс:

— Вперёд.

Бам! Бам! Бам!

Вдалеке забили барабаны. Сигнал: чудовища приближаются к городу.

Перед началом последних пяти битв подряд я усмехнулся.

— До конца этой войны!