Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 789 Король демонов и ведьма (3)

Маленькая веточка Эверблэка, священного древа человечества, лишь коснувшись земли, успела пуститься в рост в духовном мире.

Практически сразу люди начали отзываться на ману, постигая искусство владения магией.

Перемены были замечены стремительно.

Однако радости они не принесли.

«Если раскроется, что мы обрели магическую силу, то нас начнут преследовать».

Человеческий род веками пребывал в рабстве.

Внезапно обретенная сила не вызвала энтузиазма; куда сильнее страх перед разоблачением.

Те, кто веками держал людей в цепях, не оставили бы такое событие без внимания. Они бы непременно попытались уничтожить людей, прежде чем те успели бы развить эту опасную силу.

Началась паника, и люди принялись искать, кто виновен в произошедшем.

Те же, кто уже мог ощущать ману, без труда обнаружили её источник — древо-хранитель человечества. Также нашли и ту, кто его посадил.

Женщину из прибрежной деревни — странную отшельницу, свою жизнь проведшую в скитаниях...

Её схватили, и после короткого обсуждения, люди пришли к однозначному решению.

Казнить её от имени всех — и молить о прощении.

Нас устраивает прежняя жизнь. Нам не нужна никакая магия.

Всё это — неосторожный поступок одной женщины. Мы уничтожим её своими руками, только простите нас...

И вот теперь...

Привязанная к столбу на помосте, уставленном сухим хворостом, женщина смотрела вниз на тех, кто кидал в неё камни.

На жителей своей деревни, которых она стремилась спасти, а теперь они жаждали её смерти.

— Взгляни, несчастная женщина.

Король демонов произнёс эти слова почти напевно.

— Посмотри на них. За твоё доброе дело они платят тебе камнями и огнём.

Женщина хранила молчание.

— Такова цена за дерзость смертной, посмевшей украсть божественное пламя. Ты получила силу, которую не в силах удержать — и потому твоя смерть закономерна.

А-а-а-а!

Свирепая толпа, еще недавно бросавшая камни, начала подстрекать сына женщины.

Мальчик плакал, но лицо его оставалось суровым. Камень был поднят... и брошен в мать.

Глухой звук удара.

Камень рассек ей лоб. Кровь хлынула из раны.

Женщина лишь опустила голову — и увидела, как к её ногам подползает пламя. Кто-то уже поджёг хворост.

Жар ударил снизу, а со всех сторон неслись голоса, осуждавшие её.

Вор. Колдунья. Чудовище.

Чудовище.

Чудовище...

— Неужели ты не питаешь к ним ненависти?

Король демонов прошептал ей прямо в ухо.

— Они не оценили твоего самопожертвования ради них. Они зовут тебя чудовищем. Скажи, разве ты не ненавидишь их?

Женщина не дала ответа.

— Вот истинная натура тех, кого ты пыталась спасти. Вот отвратительное лицо тех, кого ты хотела защитить.

Король демонов произнёс это резче, словно желая вырвать ответ силой:

— Взгляни на их лица — на лица неблагодарных, ненавидящих тебя людей! Посмотри на лицо собственного сына, который бросил в тебя камень!

Но женщина молчала.

— Ну же. Возненавидь их.

Его шёпот, подобно растекающемуся пламени, неотвратимо проникал в сердце женщины.

— Будь честна сама с собой. Возненавидь тех, кто оскверняет подвиг твоей жизни и попирает твою благородную волю. Зажги в груди пожар ненависти!

— Тогда...

Женщина спросила тихим голосом:

— Что произойдет?

— Ты сможешь делать всё, что пожелаешь, и стать всем, кем захочешь.

Теперь Король демонов искушал её ещё сильнее, чем прежде.

— Твоё деяние огромно, и я дам тебе желаемое соразмерно ему. Ты можешь стать пламенным демоном, что испепелит мир. Можешь стать змеем, поглотившим озеро. Можешь стать градом камней, что уничтожит всё живое.

Женщина снова осталась безмолвной.

— Твой подвиг столь велик! Он не так ничтожен, чтобы тебе сгинуть здесь впустую, приняв столь жалкое обращение! Ты должна стать куда более значимой!

Треск!

То ли от жара, то ли от вмешательства некой злой силы — веревки, связывавшие женщину у столба, сами собой распались. На миг обретя свободу, она пошатнулась и отступила от места казни.

— Итак.

Перед ней оказалась протянутая рука Короля демонов.

— Возьми мою руку.

Женщина не сдвинулась с места.

— Только я знаю твой путь. Только я знаю твою жертву. Только я! Я один знаю твою благородную волю и твой грандиозный поступок.

Она по-прежнему молчала.

— Я признаю тебя, смертная. Так пойдем со мной!

Король демонов парил над холодной, неподвижной гладью озера.

Женщина повернула голову в иную сторону. Там были наступающее пламя, летящие камни и ненависть людей, впившихся в неё взглядами.

Выбор казался очевидным.

Медленно женщина вновь прижалась спиной к столбу. Веревки упали, оковы исчезли, но она по собственной воле осталась на месте своей казни.

— Нет.

Король демонов был сбит с толку, а женщина произнесла:

— Я умру чудовищем.

— Что...

— Я понимаю их. Мне казалось, я принесла своему роду свет спасения, но для людей это, должно быть, выглядело так, будто на их одеяние внезапно упала искра.

Пламя начало подниматься по её телу.

— Но ничего. Когда-нибудь они поймут.

Король демонов хранил молчание.

— Сейчас здесь жарко. Но когда они научатся обращаться с этим огоньком... наступит новая эра жизни.

Сквозь дым, пожиравший её плоть, Король демонов смотрел, как женщина превращается в пепел, и взревел:

— И потому ты вот так погибнешь?!

Женщина не ответила.

— Непонятая, сожжённая как ведьма, забитая камнями как чудовище... Ты действительно хочешь так жалко умереть?!

— Ничего.

Женщина неспешно прикрыла веки.

— Я ведь делала это не для того, чтобы получить общественное признание.

Она просто решила, что это её долг, — и выполнила его.

Слава или позор с самого начала её не занимали.

Поэтому и смерть встретила без тени стыда, с гордо поднятой головой — и даже с тихим, почти счастливым чувством.

Наконец, среди взметнувшегося пламени и сыплющихся камней, её тело окончательно распалось.

Король демонов лишь молча взирал на её конец.

Щёлк.

...Снова.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Безжалостно.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк...

Серая мана закрутилась, издавая бесстрастный, как у механизма, звук.

Женщина раскрыла глаза.

Снова тот же летний день её юности. Та же хижина у озера.

— А?..

Она побледнела и обеспокоенно огляделась.

Регрессия.

Она вновь вернулась сюда. В это место. В это время.

Жизнь не завершилась.

Жизнь... не завершается.

— А... а-а-а-а...

Бессмысленный звук бессильно сорвался с её губ.

— А-а... а-а-а... а-а-а...?

— Думала, всё закончилось?

Король демонов навис над ней, подобно тени, и смотрел сверху с усмешкой.

— Ты достигла желаемой цели, простила неблагодарных — и решила, что теперь этот ад окончен?

Женщина не могла произнести ни звука.

— Нет, глупая. Это не столь милосердное проклятие.

Холодная издевка Короля демонов эхом звучала у неё в ушах.

— Неважно, чего ты добьёшься. Неважно, сколько раз потерпишь провал. Твоя регрессия будет повторяться снова и снова. Вечно, вечно, вечно...!

Только теперь женщина истинно осознала.

Поняла, почему это не благословение, а проклятие.

Бесконечное время – это вот такое жестокое, бездушное насилие.

— Приняв моё прежнее предложение, ты могла бы вырваться из кольца регрессии. Но раз отказалась... я расскажу другой способ положить ей конец. И он, кстати, весьма прост.

Женщина дрожала от потрясения, а Король демонов шептал:

— Согласись передать эстафету всей этой трагедии своему ребёнку. Тогда я позволю тебе оборвать собственную жизнь.

Женщина вздрогнула.

— Проклятие вашего рода — родовое проклятие единоличного наследования. Оно оседает лишь на одном человеке в одной временной линии. Следовательно, если переложить его на твоё дитя, ты освободишься.

И лишь тогда женщина поняла.

Осознала, как её отец избавился от этого проклятия.

— Мой отец... тоже так закончил с собой?..

— Да. И не только твой отец — все твои предки. В конечном итоге они ломались под тяжестью бесконечного времени и соглашались «вытолкнуть» проклятие в следующее поколение. Так оно и продолжалось без конца.

Женщина пребывала в молчании.

— Они прикрывались благородной целью, но не смогли вынести собственной боли и переложили проклятие на потомков! Таковы твои предки. Таков твой отец. Таков человек. И ты станешь такой же.

Что бы она ни совершила за свою жизнь — всё оказалось бы бесмысленным.

Предки, ради собственного спокойствия, предали потомков и сбежали.

Женщина дрожала, осознавая это, а Король демонов с показной мягкостью произнёс:

— Итак, перед тобой два выбора. Передать будущим поколениям проклятие, которое будет длиться вечно. Или стать настоящим чудовищем, что накроет мир ненавистью.

Она не дала ответа.

— Первый выбор — повторить путь предков. Второй — новый финал, какого ещё не было. Что бы ты ни избрала, я уважу твою волю и позволю поступить по-твоему.

Чтобы вырваться из этого бесконечного и бесполезного проклятия регрессии, перед женщиной лежали две дороги.

Убить собственного ребёнка.

Или убить других. Убить мир.

— Ну же, выбирай!

Король демонов раскинул руки и рассмеялся.

— Обрушишь ли ты на любимое дитя, на всех своих потомков... всё проклятие, которое накопили ты и те, кто был до тебя?

Женщина крепко зажмурилась.

— А если не хочешь — как я уже предлагал, обменяй свой великий подвиг на ненависть, способную уничтожить мир.

Она молчала.

— Что выберешь? Ну же! Выбирай!

Растянулось долгое молчание.

Затем женщина медленно поднялась с колен.

И, пройдя мимо Короля демонов, который ожидал её ответа... вышла из хижины.

На лице Короля демонов проступило недоумение.

— Что ты делаешь?..

— Разве не видно?

Она шаталась, но не останавливалась.

Женщина снова направлялась за пределы деревни... в мир.

— Снова пойду разжигать огонь.

Король демонов застыл.

— Снова создам древо для человечества... и снова верну людям свет.

На лице Короля демонов отразилось настоящее смятение.

— Тогда твой выбор?

— Я не выбираю.

— Что?

— Я не стану насылать проклятие ни на своего ребёнка, ни на свой мир.

Просто.

В мире, который повторяется снова и снова.

Посадить одно дерево.

Потрясённый Король демонов закричал:

— Ты до сих пор не поняла? Так всё, чего ты добьёшься, весь твой путь, любой твой подвиг — всё это будет напрасным!

Женщина не обернулась.

— Ты снова вернёшься сюда. Если не переложишь проклятие на потомков и сама не станешь чудовищем! Регрессия бесконечна!

— Нет.

Женщина с горькой улыбкой обернулась на Короля демонов.

— Есть третий путь.

— Что...?

— Я умру, унеся это проклятие с собой.

Она положила руку себе на грудь.

— Если моя душа распадётся, то и проклятие прекратится вместе со мной. Так ведь?

— Ты намерена повторять регрессию до тех пор, пока твоя душа не будет уничтожена?..

Король демонов, пребывавший в полном шоке, покачал головой.

— Даже я не знаю, сколько жизней тебе придётся прожить ради этого! Впереди тебя ждут поистине эоны!

Женщина продолжала хранить молчание.

— Ты действительно веришь, что сможешь выдержать? Твой дух уже однажды дал трещину! Это бессмысленно, абсолютно бессмысленно! Ты и сама это понимаешь…!

На крики Короля демонов женщина не обращала никакого внимания.

Она просто молча шла вперёд.

— Не делай этого.

В голосе Короля демонов теперь звучала явная паника.

— Если ты сдашься сейчас, твоя душа отправится в загробный мир. Но если она будет разрушена, ты исчезнешь из этой вселенной навсегда! Никакого перерождения, никакой загробной жизни, ничего!

Женщина не давала ответа.

— Ты меня не слышишь? Или даже слух потеряла?

Кричал Король демонов ей вслед, пока она удалялась.

— Тебя не ждёт никакого спасения впереди!