Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 817 И всё же (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
После того как удалось обойти еще несколько королевских гробниц, подготовленных к перемещению, я направился к последней — могиле Герцогства Брингер... к могиле Даск Брингер.
— Ваше Превосходительство!
— Вы прибыли, Ваше Превосходительство.
Ожидавшие меня рыцари Ордена драконьей крови вытянулись в струну и отдали честь.
Великий герцог. Великий герцог Доун Брингер.
Это драконье имя все еще казалось мне непривычным. Повторив его про себя, я коротко кивнул рыцарям. Безмолвно подойдя к гробнице Даск Брингер, я почтительно склонился перед ней.
Чувства скорби не было.
Она снова встретила меня в духовном мире — и проводила с улыбкой.
Значит, и я должен проводить ее в следующую жизнь с легким, полным благодарности сердцем.
— Прошу вас, Орден рыцарей драконьей крови, позаботьтесь о перевозке гроба моей матери.
— Да, Ваше Превосходительство.
— Завтра состоится церемония роспуска, а на следующий день мы отправимся в Брингерское герцогство. Вы будете охранять гроб моей матери до самого прибытия туда.
— Мы защитим его ценой наших жизней.
На суровых лицах рыцарей промелькнула едва заметная тревога.
Я знал ее причину и потому мягко улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь бросать герцогство.
— ...!
Кажется, мое точное понимание их опасений их сильно удивило: рыцари заметно растерялись.
Я унаследовал титул Великого герцога Брингер, однако одновременно оставался и наследным принцем Империи Эверблэк.
От того, какое положение я займу, судьба Герцогства Брингер могла измениться в одно мгновение. Его могли присоединить к Империи, разделить на части или просто позволить ему исчезнуть в потоке истории.
Но я не собирался допускать ничего подобного.
— Напротив.
Я обвел рыцарей взглядом и твердо произнес:
— В ближайшее время я хочу сосредоточиться не на роли наследного принца, а на жизни Великого герцога Брингер.
— ...!
Рыцари удивленно переглянулись.
Впрочем, это было вполне естественное решение.
Мой отец, император, по-прежнему был силен, и до дня, когда Империя Эверблэк перейдет ко мне, оставалось еще немало времени.
До тех пор я намеревался действовать, опираясь на Герцогство Брингер, и постигать искусство управления государством и ведения мировой политики.
Последние три года я управлял Кроссроудом, но Кроссроуд был лишь небольшим городом, и его роль сводилась в основном к военной крепости.
Честно говоря, для управления целой страной мне пока недоставало многого. А уж для Империи Эверблэк, занимающей половину континента, — и подавно.
Поэтому, прежде чем унаследовать Империю, я хотел пройти школу государя в Герцогстве Брингер.
А заодно укрепить Герцогство Брингер как братское государство Империи, обеспечив ему незыблемое положение.
«...Правда, получится ли все так, как я задумал, покажет только практика».
Брингерское герцогство было мне дорого.
Оно могло стать моей надежной опорой, пока мне не хватало собственной политической базы, — но дело было не только в этом.
Главное — в этой стране все еще жила воля прежних правителей.
Пусть драконья кровь угасла, их дух должен был продолжать жить.
И потому я ни за что не собирался бросать Герцогство Брингер.
— ...
Я осторожно провел кончиками пальцев по гробнице, где покоилась Даск Брингер.
«Приглядите за мной, матушка. Я унаследовал имя Брингер — и сделаю все, чтобы прожить так, чтобы мне не было стыдно».
В тот же день, после полудня.
Поместье лорда. Приемная.
Тук-тук.
Раздался стук, и Эванджелин решительно вошла в комнату.
— Старший, вы меня звали?
Аккуратно закрыв за собой дверь, Эванджелин обернулась и бодро произнесла:
— Это насчет расписания завтрашней церемонии роспуска? Можете не беспокоиться, я все подготовлю должным образом...
Она внезапно осеклась.
Только сейчас Эванджелин заметила людей, заполнивших приемную и ожидавших ее.
Тут были не только я и члены основной партии.
Собрались чиновники, офицеры и слуги, посвятившие долгие годы службе в Кроссроуде.
Воины ближнего боя, сражавшиеся бок о бок с Эванджелин, ее товарищи-герои, правители различных стран.
И мой отец, Император, с несколькими рыцарями и писцами.
— Добро пожаловать, Эванджелин.
Я условным жестом подозвал к себе застывшую от неожиданности девушку.
— Нет... пожалуй, теперь мне следует обращаться к тебе иначе.
Я слегка кашлянул.
И с нажимом произнес ее новый титул:
— Маркграфиня Кросс.
— ...!
В момент, когда Эванджелин услышала это обращение, ее, словно молнией, пронзило: плечи затрепетали, спина сама собой выпрямилась.
Я улыбнулся.
— Ты готова принять почетный титул, который хранил твой отец, и власть над этим городом?
— ...
Она крепко стиснула губы и взглянула на меня своими зелеными глазами, в которых смешалось столько чувств, что ни одно не успевало проявиться в полной мере.
Затем, дрожащим, но твердым и по-детски звонким голосом, она ответила:
— Да!
Я отступил в сторону. Из-за моей спины вперед вышел император, опираясь на посох.
Эванджелин напряженно приблизилась к нему, опустилась на одно колено и склонила голову.
— Да здравствует Его Величество Император. Смиренная подданная предстала пред высочайшим государем.
— Старшая дочь дома Кросс, Эванджелин Кросс.
Император, обращаясь к молодой рыцарше, говорил торжественно и с глубоким чувством.
«Нам известно, что здесь, на самой южной окраине, твои родители и предки ценой крови и слёз оберегали земли нашей Империи», — произнёс он.
….
«Улица Самоубийц, Город Гробниц, Фронт Против Монстров… немало прозвищ носил этот пограничный город».
Император слегка покачал головой.
«Но пришло время оставить все старые имена в прошлом».
….
«Монстры исчезли, а на юге открылся новый путь».
Император взглянул вдаль, на юг, туда, где раскинулось Озёрное королевство.
«Отныне Кроссроуд, — продолжил он, — должен стать новой передовой Империи, рубежом, где она соприкасается с новой страной, с новой цивилизацией».
Эванджелин слушала, опустив голову, но в её изумрудных глазах зажглась ясная решимость.
«Кроссроуд должен перестать быть крепостью войны и возродиться как место встречи дорог множества стран… стать новым центром культуры и торговли».
….
«Эванджелин Кросс».
Голос императора смягчился.
«Сможешь ли ты принять на себя это тяжёлое бремя?»
Эванджелин ответила без малейшего промедления, звонко и достойно: «Непременно, Ваше Величество!»
На губах императора появилась довольная улыбка, и он повелительно произнёс: «Старшая дочь дома Кросс, Эванджелин Кросс, подними лицо!»
Эванджелин тут же подняла голову. Император шагнул к ней….
И вручил принесённые рыцарями серебряное копьё, золотой щит и великолепное зелёное знамя с гербом дома Кросс.
«Этим копьём поражай врагов. Этим щитом защищай город. Под этим знаменем неси высоко честь Эверблэка и дома Кросс».
Эванджелин благоговейно приняла копьё, щит и знамя обеими руками и поставила их перед собой.
Когда церемония вручения дошла до конца, император торжественно провозгласил: «Отныне, унаследовав долг своего рода и имя своего отца, ты становишься новой маркграфиней Кросс нынешнего поколения».
Затем император обратил свой взор на меня.
«В то же время с этого часа крепостной город Кроссроуд возвращается дому Кросс».
Я медленноступил вперёд, направляясь к Эванджелин.
На белом полотне в моих руках покоились папки с документами, подтверждающими права лорда на город, связка подлинных ключей от главных городских сооружений и печать лорда.
Когда я, соблюдая церемониал, протянул свёрнутые предметы, Эванджелин осторожно приняла их, словно боясь прикоснуться.
«Я благодарю этот город за то, что последние три года он служил миру. И благодарю дом Кросс за то, что он добровольно доверил свой город императорскому двору».
Я отступил. Император величественно объявил: «Императорский двор никогда не забудет верность дома Кросс и доблесть Кроссроуда — до самого последнего мгновения истории Империи».
Затем он тепло улыбнулся.
«Стань достойной маркграфиней и доброй правительницей, Эванджелин Кросс».
….
«Желаю тебе удачи».
Эванджелин, с покрасневшими глазами, склонила голову.
«Это честь всей моей жизни, Ваше Величество…! По вашему слову я приложу все силы, чтобы стать достойной маркграфиней и доброй правительницей».
Император кивнул, медленно отступил и взглядом подал мне знак.
Я поклонился ему, вышел вперёд и откашлялся.
«И последнее», — произнёс я.
Под взглядами всех присутствующих я спокойно подошёл к Эванджелин.
Она всё ещё стояла на одном колене. Я взял её за плечи и мягко помог ей подняться.
Когда-то она была маленькой дерзкой девочкой-рыцарем… а теперь передо мной стояла взрослая женщина, новая маркграфиня Кросс.
Я улыбнулся.
«Как прежний лорд, для новой правительницы я хотел бы прочесть стихотворение — как наставление, так и поздравление».
….
«Разрешите, маркграфиня Кросс?»
Эванджелин улыбнулась в ответ. «С радостью выслушаю, Ваше Высочество».
Я сделал вдох.
И негромко произнёс стихотворение, которое когда-то приготовил к тому дню, когда Эванджелин станет следующей маркграфиней Кросс, — наставление, которое ей понадобится теперь, когда она будет управлять людьми.
«Порой люди непоследовательны, неразумны и думают лишь о себе.
И всё же люби их.
Если ты творишь добро, тебя обвинят в корыстных намерениях.
И всё же твори добро.
Добьёшься успеха — обретёшь ложных друзей и настоящих врагов.
И всё же добивайся успеха.
Добро, совершённое сегодня, завтра забудут.
И всё же делай добро.
Искренность и честность сделают тебя уязвимой и принесут тебе раны.
И всё же будь искренна и честна.
Даже человека с великой мечтой может свалить ничтожный подлец.
И всё же храни в себе великую мечту.
Люди охотно жалеют слабых, но следуют только за сильными.
И всё же сражайся за немногих слабых.
То, что ты строила долгие годы, кто-нибудь может разрушить за одну ночь.
И всё же строй.
Люди будут просить помощи, но, когда ты поможешь, могут обернуться против тебя.
И всё же помогай им.
Даже если ты отдашь миру всё лучшее, мир будет жесток к тебе.
И всё же отдавай миру всё лучшее, что в тебе есть».
Чтение закончилось.
Слова могли показаться длинными и утомительными, но Эванджелин до конца вслушивалась в них, словно впитывая каждое слово.
«То, какой правительницей вы станете, и то, каким станет город, который вы создадите…»
Я протянул руку.
«Я с надеждой буду смотреть на это, маркграфиня Кросс».
Эванджелин взяла мою руку, движения её были осторожными. «Так и будет», — ответила она, и слезы брызнули из её больших глаз. «Я ведь ещё так молода, так многого не умею, и часто совершаю ошибки…» Но её голос звучал удивительно ровно и уверенно. «Однако я буду жить так, чтобы мне не было стыдно смотреть в глаза Его Величеству Императору, Вашему Высочеству, прежним лордам… и, конечно, моим родителям. Я буду жить так, чтобы гордиться собой перед каждым жителем этого города. Я приложу все свои силы». Мы крепко сжали руки друг друга. И как только я отступил на шаг… «Ура-а-а!» — раздались радостные крики и аплодисменты от всех, кто присутствовал на церемонии. Как именно весть разнеслась так быстро, я не знаю, но за окнами поместья уже собралась огромная толпа горожан и солдат. Они тоже кричали, аплодировали и приветствовали её. Рыцари и писцы, обеспокоенные безопасностью императора, попытались усмирить народ, но император лишь махнул рукой: «Не мешайте людям радоваться». Видимо, зрелище пришлось ему по душе. Он улыбнулся мне уголками глаз: «Такое увидишь только на границе». Я ответил ему улыбкой и вместе с императором стал наблюдать за этим шумным, полным жизни пограничным городом. «Ура-а-а…!» — толпа горожан и солдат, заполнившая двор перед поместьем, неустанно скандировала имя Эванджелин. Новая правительница, Эванджелин, грубо промокнула глаза рукой в бинте, затем широко улыбнулась и поприветствовала всех поднятой рукой. … Или мне показалось? Вдруг среди ликующей толпы во дворе я заметил тихо стоящего прежнего маркграфа. Его окровавленные доспехи исчезли. Передо мной был обыкновенный отец, наблюдавший за взрослой дочерью и плакавший от гордости. «Вы можете ей гордиться, господин маркграф». Я закрыл глаза, а затем открыл их снова. Маркграфа уже не было. И старый груз вины, давивший на мои плечи столько времени, стал легче и наконец растворился. «Как вы и хотели, она жила свободно, по велению сердца… и в итоге пошла по вашим стопам». Я медленно поднял руки и, вместе со всеми, зааплодировал изо всех сил. Той, что сияла среди людей ослепительной улыбкой. Новой маркграфине и новой правительнице Перекрестка.
