Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 818 Церемония роспуска (1)

На следующий день.

К полудню холод наконец начал сдавать, будто весна и вправду собиралась вступить в свои права. Воздух сделался мягче, теплее.

И в высоком, чистом, без единого облака синем небе...

Ш-ш-шух!

С широко расправленными крыльями грифоны сорвались вперёд, выписывая в воздухе яркие фигуры.

— В-а-а-а-а!

Толпа, собравшаяся на площади, разом взорвалась восторженными криками.

Это было авиашоу Ордена Небесных Рыцарей во главе с Михаилом, королём Королевства Вермиллион. Грифоны и сидевшие на них рыцари изящно преследовали друг друга, оставляя в небе чёткие, стремительные следы.

— ...Я просил устроить церемонию роспуска.

Авиашоу неслось галопом и уже успело добраться до кульминации. Глядя на это, я невольно усмехнулся.

— А они, похоже, целый праздник подготовили.

Теперь Михаил с жёнами выполнял тройную групповую петлю. Вообще-то я просил показать такое давным-давно. Неужели он запомнил?

— Расставаться в слезах — это, конечно, классика!

Эванджелин, руководившая всей подготовкой этой церемонии роспуска, появилась рядом со мной, скрестила руки на груди и расхохоталась своим фирменным «ум-ха-ха».

— Но в этот раз мне хотелось, чтобы мы расстались с улыбками!

— О-о...

— Фронт защиты мира с честью исполнил своё предназначение. Значит, и распускать его надо счастливо, разве нет?

Попрощаться с улыбкой, значит.

И правда. Если можно расстаться, улыбаясь друг другу, разве бывает церемония роспуска лучше?

Невиданное прежде грифонье авиашоу тем временем подошло к финалу. Михаил и всадники на грифонах закружились в воздухе, а затем рухнули вниз так стремительно, словно собирались врезаться в землю.

Бах! Бабабах!

Едва грифоны коснулись земли, в полуденное небо взлетели фейерверки.

Михаил эффектно поклонился, и зрители заорали так, будто собирались сорвать глотки. Может, дело было в том, что Михаил красавчик, но женская часть публики особенно неистовствовала...

Сам Михаил сиял, не чуя беды, а пять его жён почему-то с лицами, полными гнева, схватили его и уволокли прочь. Эй, приятель, если хочешь умереть своей смертью, тебе бы чуть-чуть прокачать чувство опасности.

Эванджелин, смеясь, проводила их взглядом и подмигнула мне.

— Это же последний день нашего Фронта защиты мира. Давайте хорошенько повеселимся!

Я молча улыбнулся и махнул рукой: мол, иди уже.

Эванджелин тут же резво взбежала на сцену в центре площади и бодро выкрикнула:

— Итак, леди и джентльмены Фронта защиты мира, собравшиеся здесь! Дамы и господа!

Она принялась вращать руками, будто собирала силу, и втянула в себя побольше воздуха.

— Долгожданную церемонию роспуска объявляю откры-ы-ы-ы-ы-ы-

Она тянула слово так долго, словно хвасталась объёмом лёгких, а потом...

— -той!

Выпалила на всю площадь.

В тот же миг в небо один за другим взмыли фейерверки, и люди закричали так, что площадь едва не дрогнула от восторженного визга.

— Молодёжь, что с неё взять...

Глядя на новую правительницу, которая никак не могла удержать рвущуюся наружу энергию и скакала по сцене, я невольно рассмеялся.

Лукас, стоявший рядом, тоже смотрел на это с улыбкой, но вдруг тихо произнёс:

— Всё заканчивается.

— ...Ага.

Наши дни здесь, в Кроссроуде, подходили к концу.

Мы ненадолго замолчали, глядя на площадь.

Под весенним солнцем смеялись все, кто высыпал на улицы. На лицах не было ни тени.

В одной руке — еда, в другой — кубок с напитком или вином.

Люди смеялись вместе... и, встречаясь взглядами, обменивались приветствиями.

Приветствиями, обращёнными к боевым товарищам, с которыми после этой церемонии роспуска им предстояло разойтись.

Прощальными приветствиями.

...

Праздник в честь расставания.

Среди этого радостного, шумного зрелища мне почему-то стало немного тоскливо.

Но я затолкал это чувство поглубже и, улыбнувшись Лукасу, спросил:

— А ты теперь что собираешься делать?

— Как и всегда, я буду охранять вас, господин.

Ответ прозвучал безупречно, словно его выдал автомат правильных решений по имени господин Лу.

Но сразу после этого...

— ...Однако.

Лукас помедлил и добавил:

— На этот раз я подумываю попросить у вас небольшой отпуск. Дерзкая мысль, понимаю.

Я с лёгким удивлением посмотрел на него.

Наконец Лукас, будто укрепившись в решении, расправил плечи, посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Я хочу вернуться в имперскую столицу и разобраться с прошлым, от которого до сих пор отворачивался... С моим родом. С домом Макгрегор. Хочу поставить там окончательную точку.

...

— Вы позволите, господин?

— Конечно.

Я взял со стоявшего рядом стола кружку пива и протянул её Лукасу.

— Можешь хоть весь мир обойти. Лишь бы потом снова стал моим рыцарем.

Лукас тоже взял свой кубок и осторожно коснулся им моего.

Звон.

Мы тихо чокнулись и медленно отпили каждый из своей кружки.

— Впрочем, дел у тебя и правда невпроворот. В столицу съездить, с родом разобраться. Меня, когда я уеду в Герцогство Брингер, навещать. Да ещё...

На сцене новая правительница Эванджелин оживлённо пожимала руки главам соседних государств и обменивалась с ними приветствиями.

— Теперь и с Эванджелин так часто видеться не получится.

...

Даже такой бездарь в романтике, как я, понимал, что между этими двумя рыцарями явно что-то нечисто. Из-за этого я волновался ещё сильнее. Последние три года они почти не расставались, а теперь каждому предстояло вести самостоятельную жизнь, занимать своё место и решать свои проблемы. «Не беспокойтесь», — однако Лукас улыбнулся с такой уверенностью, что стало очевидно: перед нами настоящий главный герой. «Я ничего не упущу». ... «Я решил жить так, как хочу. И ради этого намерения... буду прикладывать все усилия». Я невольно восхитился и вновь протянул вперёд кружку. «Ты вырос, паршивец». Чокнувшись со мной, Лукас хитро прищурился. «Учился у лучшего мужчины». Вот же негодник. Стоит ему выпить, как язык становится гладким, как шёлк. Настоящее мастерство. Покачав головой, я допил пиво. Лукас, развеселившись от собственных слов, фыркнул и тоже приложился к кружке. Так мы ещё некоторое время молча постояли рядом, тихо улыбались, смотрели на площадь и пили. Затем я отправился обходить город, чтобы попрощаться с людьми. После такого расставания было неизвестно, когда мы сможем увидеться снова. Я хотел пожать руки и обменяться словами с как можно большим числом знакомых. И вот, проходя по улицам... «Ува!» Я внезапно оказался в месте, где атмосфера была предельно мрачной! Что здесь происходит?! Весь город праздновал, но именно эта маленькая площадь почему-то утопала в унынии. По одному лишь чёрному, сырому воздуху здесь было тоскливее, чем вчера в похоронном зале. Да что стряслось?! «Ах, Ваше Высочество!» Кто-то из собравшихся на небольшой площади заметил меня и радостно помахал рукой. Это была не кто иная, как Юпитер Джуниор. «Добро пожаловать!» «О, Джуниор. Рад тебя видеть. А что это за сборище?..» Люди в накинутых капюшонах сидели с такими лицами, будто жизнь подошла к концу, и наливали вино в свои бокалы, после чего глотали его, словно воду. Какое мучительное зрелище, на которое даже смотреть тяжело?! Джуниор покрылась холодным потом и пробормотала: «Ну... это собрание магов...» «А». Присмотревшись, я действительно узнал магов, съехавшихся из разных стран. Просто лица у всех были настолько серыми и подавленными, что сразу я их не распознал, хоть и были люди знакомые. Среди них нашёлся один особенно знакомый старый маг с длинной белой бородой — Диармюдин. Заметив меня, он выскочил вперёд и заорал: «Ах ты негодяй, Эш! Хорошо, что пришёл!» «Д-Диармюдин?!» По всей видимости, старик изрядно выпил. Лицо Диармюдина, который обычно сохранял достоинство при любых обстоятельствах, пылало от выпитого. «Вам же сердце беречь надо! Нельзя так пить и волноваться!» «Да при чём тут моё сердце?! Магия... магия...» И тут Диармюдин, заревев, как ребёнок, упал на месте. «Вся магия исчезла! Как тут выдержать и не напиться-а-а-а?!» ... Я облился холодным потом. После того как Духовный мир был закрыт и уничтожен, из этого мира исчезли вся магия, все чудеса, вся мистика. Большинство пользователей маны лишились своей силы. Люди, которые в различных областях проявляли особые таланты благодаря мане, утратили свою исключительность. Обществу предстояло пережить смуту. И боль, должно быть, будет немалой. Но сильнее всего пострадали маги. Ведь у них исчезла сама основа их существования. Проще говоря, я одновременно сделал всех этих людей безработными... «Это было ради мира! Все понимали! Понимали, конечно! Да, понимали!» Диармюдин, от имени всех магов согласившийся на закрытие Духовного мира, теперь рыдал навзрыд. «Но всё, что я строил всю свою жизнь, всё пошло прахом! Ай-ай-ай, какое горе!..» «Э-э... Простите. Я... насчёт дальнейшей занятости магов...» «Работа и заработок тут ни при чём! Раз уж мана исчезла, в ближайшее время несладко придётся всему миру!» Диармюдин громко высморкался в платок. А затем заговорил уже куда спокойнее: «Беда в маговедении, которое мы взрастили». «В маговедении...» «В магии как науке, что существовала последнюю тысячу лет. Я унаследовал это знание от учителей, чьи имена теряются в глубине веков, и как учёный не могу не скорбеть о его утрате...» Не только из-за выгоды. Диармюдин и маги горевали ещё и как настоящие учёные, лишившиеся своего дела. «И вот мы сидели, предавались отчаянию и заливали его вином. Но, чёрт возьми, спас нас всё равно ты, Эш! Именно ты!» «А... что?» Я недоумённо моргнул. Я спас? Что он вообще имеет в виду? «Юпитер Джуниор рассказала мне об историческом фонде, который ты собираешься создать... о Фонде Юпитер». Когда речь зашла о ней, Джуниор смущённо почесала затылок. Фонд Юпитер. Исторический фонд, который должен был сверять события с разных сторон, сопоставлять версии противников и союзников и фиксировать только максимально нейтральную правду, насколько это вообще возможно, без прикрас и купюр. Чтобы признать и завершить взаимные грехи прошлого, а затем выйти в новую эпоху, — именно с подготовки историографов я собирался начать, если стану императором Империи Эверблэк. Я давно присматривался к Джуниор как к подходящему человеку для этого проекта и уже предложил ей присоединиться. «Я всё ещё не уверена, что справлюсь с такой важной работой...» И Джуниор охотно согласилась.

— Но я хочу попытаться! Я сказала Диармюдину, что после церемонии роспуска отправлюсь в столицу Империи, чтобы изучать историю.

— Историческая арка! Черт возьми, какая отличная идея, принц Эш!

Диармюдин прервал Джуниор, яростно кивая.

— Именно эти слова натолкнули меня на мысль. Поэтому наша Башня Слоновой Кости тоже претерпит изменения — она возродится как Историческая арка Башни Слоновой Кости, которая будет собирать и записывать историю магии за последние тысячу лет!

— Историческая арка Башни Слоновой Кости...

Я удивлённо повторил, и Диармюдин серьёзно кивнул.

— История магии — это, по сути, история человечества за прошедшее тысячелетие. Но когда уйдёт наше поколение, в мире не останется никого, кто помнит магию.

...

— Чудеса, к которым можно было прикоснуться, исчезнут даже из памяти. Поэтому мы их задокументируем.

Выслушав Диармюдина, маги, чьи лица ещё недавно были мрачнее тучи, начали один за другим поднимать головы.

— Я знаю. Магии больше нет. В мире будущего такая слава прошлого, возможно, не будет иметь особой ценности. Но это не имеет значения.

Диармюдин обвёл собравшихся магов взглядом и повысил голос:

— Магия когда-то была для нас всем. Она ценилась выше любого камня, любого золота и серебра в этом мире.

— ...!

— Магия позволила нам жить. Поэтому записать её историю, сохранить её хотя бы на страницах — это наш долг. Долг тех, кто хоть немного ощутил её благосклонность!

К этому моменту хмель, казалось, полностью выветрился из него.

Хоть в магии больше не осталось света, Диармюдин одной лишь силой своего могучего присутствия удерживал небольшую площадь. Правитель Башни Слоновой Кости выпрямился и твёрдо объявил:

— Как один из учеников маговедения, я задокументирую эту историю.

Маги, что слушали его, поднялись как один.

— Мы с вами, Диармюдин!

— Наша Синяя магическая башня присоединится к Башне Слоновой Кости!

— И наша Красная магическая башня тоже...!

— Соберём все магические записи, разбросанные по миру!

— Изучим их и запишем так тщательно, чтобы и через тысячу лет о них не забыли!

Небольшая площадь, ещё недавно угрюмая до невозможности, ожила и превратилась в место жаркой дискуссии — здесь уже всерьёз обсуждали создание Исторической арки Башни Слоновой Кости.

Учёные, посвятившие жизнь магии и маговедению, теперь с детской непосредственностью страстно делились своими идеями.

Мы с Джуниор стояли рядом, добродушно посмеивались, наблюдая за ними.

— Историческая арка Башни Слоновой Кости, значит... Думаю, у них получится отличное сотрудничество с Исторической аркой Юпитер.

— В истории человечества магия — один из важнейших элементов. Мы, безусловно, сможем хорошо помочь друг другу.

Слушая разговор магов об истории магии, Джуниор всё сильнее ерзала на месте — казалось, ей тоже не терпилось высказаться. Наконец она быстро поклонилась мне.

— Тогда я тоже! Как первый историограф Исторической арки Юпитер и как человек, некогда бывший магом... пойду присоединяться к обсуждению!

Она уже собиралась снова окунуться в кружок спорящих, когда я тихо окликнул её в спину:

— Джуниор.

— Да?

Она обернулась, и я улыбнулся ей.

— Спасибо. За то, что всё это время ты размышляла над столькими вещами вместе со мной.

...

— И дальше тоже... давай размышлять над многим вместе.

Джуниор расплылась в хитрой лисьей улыбке.

— Разве это не я должна вас за это благодарить?

С этими словами она бросилась в круг обсуждающих магов.

Я постарался запечатлеть в памяти учёных, которые оживлённо передавали друг другу бокалы вина, рассуждая об истории магии — а значит, и об истории людей, протянувшейся на тысячу лет.

Ведь это тоже была страница истории, которую нельзя было забыть.

Покинув небольшую площадь, я направился к храму.

— Я пойду вперёд и сообщу в храме о вашем прибытии, господин.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя.

В переулке прямо перед храмом Лукас широкими шагами устремился вперёд.

Я медленно пошёл следом, вглядываясь во вход в храм, когда вдруг...

Тык.

— ...?!

Внезапно.

Без предупреждения. Без единого звука.

К моей шее сзади прикоснулось что-то холодное и твёрдое.

Я застыл на месте. В тот же миг за моей спиной раздался знакомый голос.

— Принц.

Мой снайпер. Мой спусковой крючок.

Голос Дэмиана.

— Дэмиан?

...

С безупречным мастерством настоящего снайпера он умудрился обмануть даже Лукаса.

Скрывшись в тени переулка, Дэмиан поджидал меня.

После короткой паузы...

— ...Обещание, которое вы дали мне три года назад.

Голосом, лишенным всякой интонации, он почти шёпотом спросил:

— Вы всё ещё его помните?