Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 819 Церемония роспуска (2)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
— ...Сдержите ли вы данное мне три года назад обещание? Вы... ещё помните его?
Слова Дэмиана неожиданно пробудили в моей памяти картины далёкого прошлого.
Три года назад. Передовая база.
День, когда мы завершили этап обучения.
— Клянусь. Если мы выберемся отсюда живыми, когда бы это ни случилось, я позволю тебе убить меня собственными руками.
Это обещание я дал Дэмиану.
Тогда он потерял своего товарища, Бана, погрузился в отчаяние и хотел сдаться. Чтобы он продолжил идти вперёд, я заявил, что однажды отдам ему свою жизнь.
Ведь тогда Дэмиан ненавидел меня. Его ненависть была направлена на меня — того, кто вывел войска на передовую, обрекая его друга на гибель. Он желал моей смерти.
— Когда-нибудь, когда все чудовища будут повержены и на этом фронте наступит мир... принц. Тогда спросите меня снова.
— И мой ответ будет тем же. Скажу, всё ещё ли я… ненавижу вас.
После этого Дэмиан остался со мной, а исполнение того обещания было отложено до завершения войны с чудовищами.
И вот прошло три года.
Теперь, когда все кошмары остались позади и на этот фронт пришёл долгожданный мир.
Дэмиан наконец потребовал... исполнения того обещания.
— ...Разумеется, помню.
Я спокойно кивнул.
— Если ты этого желаешь, я готов встретить смерть.
Три года назад, в тот день на передовой базе…
Если бы Дэмиан не прикончил ту королеву пауков, я бы погиб ещё тогда.
Без Дэмиана я бы не смог пройти эти три года. Моё прохождение было бы окончено поражением давным-давно.
Именно Дэмиан поддерживал непрерывность моего прохождения последние три года, словно нажал на спусковой крючок… Он стал катализатором.
— Благодаря тебе я добрался сюда. Обещание того дня всё ещё в силе.
Я слегка улыбнулся и спросил юношу, стоящего позади:
— А ты, Дэмиан? Твоя ненависть ко мне, что существовала три года назад, — она всё ещё с тобой?
— ...
— Всё ещё… жаждешь ли ты моей смерти?
После продолжительной паузы Дэмиан медленно ответил:
— ...Честно говоря, я почти забыл обо всём. И о ненависти к вам, принц, и об обещании того дня.
Голос Дэмиана едва заметно дрогнул.
— Но сегодня, на церемонии роспуска, размышляя о пути, который мне предстоит пройти… я вспомнил то обещание.
— ...
— И понял, что не могу просто проигнорировать его существование и похоронить в прошлом.
Я слушал молча. Дэмиан продолжил:
— Я всё ещё не могу забыть смерть Бана. Его последний взгляд — как он спас меня и погиб вместо меня… Думаю, этот образ останется со мной навсегда.
— ...
— Но вместе с тем… я помню и саму жизнь Бана.
В тихий, потемневший голос Дэмиана постепенно возвращалось тепло.
— Помню его руку, которая вытащила меня из приюта. Его улыбку, что он подарил мне на горе под восходящим солнцем. Его жизнь — то, как отчаянно он боролся за неё. Всё это я помню.
— ...
— Ведь именно вы научили меня смотреть не на смерть, а на жизнь; не на отчаяние, а на надежду… Научили, что, как две стороны одной медали, за кошмаром всегда следует рассвет.
Он сделал вдох.
И, словно принося клятву самому себе, произнёс:
— Дни, проведённые здесь, на Фронте против чудовищ, оставили незаживающую рану. Но одновременно это самые яркие воспоминания моей жизни. Болезненные… и всё равно драгоценные.
— ...
— Поэтому… я дам вам свой ответ.
Я слушал его голос — теперь твёрдый, словно обретший внутренний стержень.
— Я больше не хочу ненавидеть вас того дня… Нет. Я больше не хочу ненавидеть себя — беспомощного в тот день.
Я крепко зажмурился.
— Я хочу принять и полюбить себя таким, каким я был тогда.
Голос Дэмиана слегка подрагивал; слова давались ему с трудом, будто он вырывал их из самой души.
…Я до сих пор вижу тот день во снах.
Тысячи тел, выстроившихся по обе стороны от колышущегося синего священного пламени.
Вид передовой базы, ставшей вечным бременем на моём сердце.
И после, каждый раз, когда кто-то погибал под моим предводительством, эта картина вновь оживала в моём сознании.
— Поэтому я прошу вас, принц.
Три года я корил себя за то, что не смог спасти хотя бы ещё одного человека.
— Не ненавидьте больше… себя того дня.
Могу ли я сам перестать ненавидеть себя, каким был тогда?
Могу ли я принять и полюбить себя того, прежнего — таким, какой я был?
— ...Вот мой ответ.
И только теперь я осознал.
Мой снайпер — до самого конца…
Оказался тем, кто желал исцелять чужие раны.
Он сам был ранен в тот день, сам пришёл сюда с грузом вины — но всё же стремился исцелить не только себя, но и меня.
— ...Благодарю, Дэмиан.
Дэмиан не забудет Бана.
И я, вероятно, не забуду похороны того дня.
Но мы сможем двигаться дальше, неся эти шрамы с собой.
По крайней мере, мне хочется верить в это.
— Фу-у-ух…
Издав долгий, облегчённый выдох, я осторожно спросил:
— Э-э, Дэмиан.
— Да?
— Не мог бы ты убрать пистолет от моей шеи… Честно говоря, мне жутковато…
Что-то холодное и твёрдое всё ещё прижималось к моей шее сзади.
Нет, если ты не собираешься меня убивать, может, уберёшь его?! Это действительно страшно! Когда у обычного человека вот так к затылку приставляют оружие, он вообще в обморок падает!
— Что?
Однако Дэмиан ответил с явным недоумением:
— Принц, я ни в кого не целился…
— А? Тогда что это?
Я обернулся в недоумении. И... Шурх... Мой взгляд столкнулся с ярко-жёлтыми, светящимися глазами рептилии. Это была серая змея с быстро мелькающим языком. Ёрмунганд... Он обвивал шею Дэмиана, словно шарф, вытянул голову и тыкал меня в затылок. — Ува-а-а-а-а?! Я подскочил от неожиданности и страха. — Что это за существо?! Как оно сюда попало?! — Ну... когда я сказал, что отправляюсь в путешествие, он тоже захотел пойти со мной. — В путешествие? — Да. Только сейчас я смог по-настоящему разглядеть Дэмиана. Он был совершенно безоружен. На нём было тёплое пальто и толстый шарф... хотя, на самом деле, это была змея, похожая на шарф. Его руки были пусты. Он не собирался меня убивать. Никогда. Дэмиан мельком взглянул на юг, затем, смущённо почесав затылок, произнёс: — Южный край мира я уже видел. Теперь... пора добраться и до северного, восточного и западного краёв. — ... — Мы с Банном пообещали друг другу отправиться в приключение до самого края света. Так Ёрмунганд, желавший увидеть север, стал спутником Дэмиана в его путешествии к северному краю. Дэмиан мягко улыбнулся, ведь теперь он, как истинный искатель приключений, отправлялся к другому краю мира. Я долго молчал, разглядывая его, а затем сказал: — Дэмиан. — Да, принц. — Давай дадим друг другу новое обещание. Я протянул ему руку. — Когда твоё путешествие подойдёт к концу, обязательно найди меня. — ... — И расскажи, что ты увидел на краю света. И что испытал там. — ...Хорошо, принц. Дэмиан протянул свою руку навстречу. — Обещаю. Мы медленно пожали друг другу руки. — Для меня было честью пройти этот путь вместе с вами, принц. — А для меня... для меня было величайшим счастьем, что ты был рядом, Дэмиан. Спасибо тебе. Это больше, чем можно выразить словами. Рука Дэмиана, покрытая шрамами от ожогов, волдырей и мозолей, напоминала руку снайпера. И в то же время — руку целителя. Я долго не мог отпустить эту руку, на которой отпечатались следы прошедших трёх лет. Наконец наши ладони разомкнулись. Дэмиан ещё раз почтительно поклонился мне и отступил на несколько шагов... — ... Но внезапно он остановился. И снова пристально посмотрел на меня. Затем он сложил пальцы, оставив поднятыми только большой и указательный, и направил кончик указательного пальца на меня — будто целился из пистолета, собранного из собственной руки. А затем... Он мирно улыбнулся. Дэмиан медленно поднял руку и направил палец в далёкое небо. — Бах. Он изобразил выстрел в воздух. И в тот же миг... Ба-а-ах... У ближайшего храма раздался праздничный залп. Следом из храма полился глубокий звон большого колокола. Дон... Дон... Дон... Испуганные грохотом залпа и колокольным звоном птицы внезапно взмыли в небо. Разнообразные птицы, сидевшие на каменных стенах по обеим сторонам переулка и на крышах домов, взлетели, хлопая крыльями, словно ожившая картина. Среди их полёта Дэмиан в последний раз широко, освобождённо улыбнулся, кивнул мне на прощание и отвернулся. — Прощай, Дэмиан. Тихо произнёс я своему удаляющемуся спусковому крючку. — Пусть и твоё новое путешествие будет прекрасным. Я тоже повернулся и шагнул вперёд. Больше не связанные ранами прошлого, мы разошлись каждый своей новой дорогой. Прочь из тени переулка — в яркий солнечный свет, заливавший площадь... И дальше, за неё. Когда я добрался до храма, служба как раз завершилась. По всей видимости, залп и колокольный звон ознаменовали её окончание. — Это последняя служба, которую глава ордена Розетта проводит здесь. Поэтому сегодня народу больше обычного. — А-а, ясно. Ну да, службу, лично возглавляемую главой ордена, не каждый день увидишь. Как всегда, я стоял рядом с Торкелем, охранявшим вход в храм, и беседовал с ним. — Что теперь собираешься делать, Торкель? — К счастью, мне поступило множество предложений отовсюду. Торкель немного смущённо поскрёб свой шлем. — Меня звали знаменитые отряды наёмников. А ещё короли нескольких стран... предлагали мне рыцарское звание. — Ого, даже титул? Впечатляет. Похоже, честность и самоотверженность Торкеля, его готовность без остатка отдаваться любому порученному делу, тронули многих королей. Страны, желавшие заполучить его любой ценой, выстроились в очередь... — Юная госпожа Эванджелин... нет. Маркграф Кросс тоже предложила мне пост командира отряда ближнего боя Кроссроуда. — Да тут, я вижу, снова разгорается жаркая межсезонная лига... Но позволить ему уйти я не мог. Торкель был ценным кадром, на которого я сам давно нацелился. Я уговорю его, обольщу, завербую — и увезу в Герцогство Брингер! Я уже собирался озвучить свои условия, но Торкель заговорил первым: — Но для начала я хотел бы немного отдохнуть... и съездить на родной остров. — А. На родной остров? — Да. На тот самый остров, где жили такие, как я... прокажённые. Взгляд Торкеля, видимый сквозь прорезь шлема, стал задумчивым и отстранённым. — С тех пор как я покинул его, я ни разу не возвращался. Но здесь, в Кроссроуде, я понял: то место, как и Кроссроуд, всегда было землёй, на которую падал солнечный свет. — ... — Поэтому... я хочу набрать подарков в обе руки и вернуться домой. А там уже решу, куда двигаться дальше. Я улыбнулся и похлопал Торкеля по спине.— Прекрасная идея, Торкель. Ты усердно потрудился. Хорошенько отдохни.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— А когда покончишь с отдыхом, обязательно дай мне знать...
Я уже пытался как-нибудь намекнуть на контракт на следующий сезон, но тут мой голос прервал другой:
— Торкель!
Я обернулся — и увидел группу жрецов, покидавших храм. Впереди шла глава ордена, Розетта, с той самой её улыбкой: нежной... и одновременно острой, как клинок.
— О, Ваше Высочество наследный принц тоже здесь.
— Розетта.
— Прошу прощения, но можно я сначала поговорю с Торкелем? Благодарю.
И Розетта самым непринуждённым образом встала между мной и Торкелем.
У меня дёрнулась бровь. Неужели, Розетта, ты тоже...
— Спрошу прямо. Торкель, вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы стать жрецом?
Ты тоже вербовщик?!
Она заметила, что я собираюсь переманить Торкеля, заблокировала меня и первой сделала ему предложение! Вот уж жрица-змея!