Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 820 Церемония расформирования (3)

— Простите?

Предложение Розетты заметно выбило Торкеля из колеи.

— Меня... в жрецы?

— Именно. Орден Священных Рыцарей при нашем Ордене Богини официально приглашает вас вступить в наши ряды.

— Н-но я же прокажённый... Если такой, как я, станет жрецом, люди непременно начнут судачить.

Розетта решительно покачала головой.

— Теперь в этом мире не осталось ни магии, ни чудес. Священная сила, которой пользовался наш орден, исчезла; вместе с ней исчезли и все проклятия, ещё державшиеся в мире.

Она спокойно смотрела на лицо Торкеля, скрытое под шлемом.

— Но твоя проказа осталась, Торкель. А значит, проказа — не проклятие, а всего лишь болезнь.

— ...

— Наши жрецы давно наблюдали, как вы живёте при храме и служите людям. Ваша вера, чистота, бескорыстие — всё в ваших мыслях и поступках достойно уважения. Вы были примером, Торкель. Жрецом в куда большей степени, чем многие жрецы.

Торкель опустил голову. Розетта продолжила:

— Орден Священных Рыцарей — это собрание жрецов, сражающихся ради Ордена. Но прежде чем стать рыцарями, они служат Богине как жрецы. А наш Орден не выбирает жрецов кое-как. Мы приглашаем вас потому, что искренне считаем: вы достойны этого пути.

— ...

После короткого молчания Торкель осторожно спросил:

— Это... большая честь. Правда. Но можно мне немного подумать?

— Разумеется. Когда примете решение, свяжитесь с Орденом в любое время. Мы будем ждать добрых вестей.

Розетта поклонилась Торкелю.

А потом повернулась ко мне... и одарила меня такой самодовольной улыбкой вербовщика, который уже выиграл борьбу за новичка!

— Что ж, Ваше Высочество наследный принц, дадим Торкелю время найти ответ в себе... а сами пройдём в храм?

— Что?! П-погоди, стой, стой-стой-стой!

— Я ведь лично вышла встретить Вас, узнав о Вашем прибытии. Прошу, проходите...!

Розетта мягко взяла меня под руку — мягко, но намертво — и утащила в храм.

Напоследок я изо всех сил крикнул Торкелю, который, подперев подбородок, уже погрузился в раздумья:

— То-Торкель! Герцогство Брингер тоже! Великая герцогиня Доун Брингер тоже! Не забывай, что ты им нуже-е-е-ен...!

Бах!

Дверь храма захлопнулась перед самым моим носом.

В тот миг я нутром понял.

В этой межсезонной лиге битву за Торкеля я проиграл.

И Торкель, скорее всего, станет жрецом Церкви Богини...

«Ну, счастлив — и ладно...»

С тех пор как в этом храме умерла святая Маргерита, Торкель почти всё время жил здесь.

И если его долгое искупление теперь расцветёт в новой форме, я тоже хочу благословить этот путь.

— Моя межсезонная лига-а-а!

Хотя моя стратегия вербовки всё равно летит в тартарары. А-а-а-а...!

В храме были и Зенис с Ганнибалом.

Зенис, долго находивший здесь приют, прощался с храмовыми людьми, а Ганнибал шёл следом, тоже кланялся всем и благодарил.

— А, Ваше Высочество!

— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.

Заметив меня, оба улыбнулись и поклонились. Я улыбнулся в ответ и помахал им рукой.

Мы обменялись короткими приветствиями, и я спросил, куда они направятся дальше.

— Помимо нашей «Хаф-Блад», по всему миру есть и другие общины полукровок, — спокойно объяснил Ганнибал. — А уж тех, кто не попал ни в одну общину и страдает в одиночестве, наверняка ещё больше.

— Мы с Ганнибалом собираемся объехать континент, — добавил Зенис. — Будем искать таких детей и помогать им.

Ганнибал хотел расширить свою деятельность как глава общины полукровок «Хаф-Блад», а освободившийся Зенис, похоже, решил идти вместе с ним.

— Я уверен, что смогу помогать людям где угодно! У нас есть отец, который разбирается и в медицине, и вообще во всём на свете! Да и я кое-чему научился у мастера Келлибея!

Ганнибал гордо вскинул руку.

Рядом с ним Зенис криво улыбнулся. Сын вырос так, что его почти не узнать, но в нём всё ещё оставалось что-то детское, и отцовское сердце, видно, не могло не тревожиться.

Розетта, слушавшая наш разговор, тоже вмешалась:

— Наш Орден Богини также... намерен всерьёз заняться помощью тем, кого общество оттеснило на край. Мы планируем сотрудничать и с «Хаф-Блад».

Я скользнул по ней взглядом.

— Вербовка Торкеля тоже часть этого плана?

— Первая и главная причина в том, что он, по моему искреннему убеждению, станет хорошим жрецом.

На лице Розетты появилась её особая, обаятельная морщинистая улыбка.

— Но правда и в том, что Церковь Богини слишком долго не пыталась по-настоящему увидеть жизнь отвергнутых. Прокажённые, иные расы, полукровки, беженцы... В мире много тех, от кого сам мир отвернулся.

— ...

— Мы хотим стать для них хоть малой надеждой. Не красивой вывеской, а реальной помощью. Такой, которая...

Она не договорила и оглядела храм.

— Здесь, в Кроссроуде, я смогла оставить многие предрассудки, которые управляли моей жизнью.

Зенис и Ганнибал, встретившись с ней взглядом, широко улыбнулись.

Розетта улыбнулась им в ответ и снова посмотрела на меня.

— Теперь нам надо без предубеждений нести тепло этого мира как можно большему числу людей.

Орден утратил священную силу.

Но, кажется, именно поэтому уже был готов стать перед миром честнее.

— Поскольку удобного целебного средства, известного как "святая сила", больше нет, мы будем уделять значительно больше внимания медицинским исследованиям.

— Похоже, нам с тобой предстоит часто пересекаться, Розетта.

Эти слова шли от всего сердца.

В чем преимущество моего положения наследного принца? В том, что я могу оказывать поддержку тем, кто стремится к улучшению мира. С исчезновением святой силы государство действительно будет вынуждено серьезно инвестировать в медицину.

— Обычно общение с правителями бывает непростым, но Вы, Ваше Высочество, — приятное исключение.

Розетта почтительно склонила голову.

— Стоит Вам только позвать, и я явлюсь куда угодно.

— И я, Ваше Высочество.

— И я! Я тоже!

Помимо Розетты, Зениса и Ганнибала, я попрощался с жрецами и духовными служителями.

Я прекрасно понимал: наша победа стала возможной благодаря людям, которые незаметно поддерживали нас в битве, оставаясь вне поля зрения общественности.

Обойдя храм со всех сторон, я выразил благодарность каждому, кто неустанно трудился.

— ...

Палата, в которой я провел столько времени, теперь была пуста.

Глядя на аккуратно застеленную белую постель, я неожиданно почувствовал болезненную дрожь в сердце.

Время пролетело незаметно, пока я занимался всеми этими делами и встречами.

День уже близился к вечеру.

Когда я вернулся на центральную площадь, атмосфера там стала еще более оживленной и шумной.

Особенно выделялось небольшое представление, устроенное Гэмбл-клубом в одном из углов площади.

Кобальт и Скарлет разыгрывали кукольный спектакль, используя маленькие деревянные фигурки, а Оранж и Лайм озвучивали реплики с помощью чревовещания.

Сюжет рассказывал о том, как некий герой света одерживает победу над злобным драконом тьмы. Я, естественно, подумал, что речь обо мне, но присмотревшись, обнаружил, что главной героиней оказалась кукла-девушка с длинными фиолетовыми волосами. Что это значит?!

Спектакль особенно нравился детям. А на самом почетном месте в первом ряду, на руках у Лили... сидел Сид и с восторгом, сияя глазами, смотрел на сцену. Какая прелесть.

— Сид, тебе нравится? Крестный пришел.

— А! Крестный!

Я подошел и поздоровался, а Сид потянулся ко мне своими маленькими ручками.

Я протянул ему палец. Сид крепко ухватился за него, звонко рассмеялся... а потом тут же отправил в рот и принялся жевать.

Ну, главное, что он счастлив... Хорошо, что я как раз перед приходом сюда вымыл руки...

— Вы пришли, Ваше Высочество!

— Лили.

Мы с Лили молча обменялись улыбками.

Мы уже успели обстоятельно обсудить будущее Лили и Сида.

В итоге Лили приняла решение остаться здесь, в Кроссроуде.

Слишком много важных дел зависело от нее, и уехать она просто не могла. Ее уже активно прочили на пост следующей главы производственной гильдии...

К тому же, сама Лили хотела растить Сида именно здесь.

Потому что в Кроссроуде комфортно жить? Потому что она слишком глубоко пустила здесь корни, чтобы уйти?

Или же существовала какая-то иная причина?

Я не стал выяснять.

Я лишь желал этой маленькой семье счастливого будущего.

— Я буду часто тебя навещать, Сид.

Я протянул руку и взъерошил его рыжие волосы. Сид широко улыбнулся, глядя на меня своими большими глазами, сочетающими зеленый и карий оттенки. Не представляю, в кого он такой милый.

— ...

Лили лишь тихо прижала к себе своего маленького смеющегося сына.

В этот момент ко мне подошла эльфийка, держа в обеих руках целую гору еды.

— Ваше Высочество!

— Бодибэг.

Это была Бодибэг, жившая вместе с Лили.

Сегодня Лили и Бодибэг тоже должны были расстаться: Бодибэг приняла решение отправиться со мной в Герцогство Брингер.

Когда-то давно, когда Теневой отряд еще был восьмой группой спецотряда «Эгида»,

им было поручено убить дипломата Империи Эверблэк на территории Герцогства Брингер, тем самым развязав войну.

Война между двумя государствами, начавшаяся из-за этого инцидента, уже завершилась. Теперь мир жил в тишине.

Однако сделать вид, будто того задания никогда не существовало, было невозможно.

Я намеревался добиться, чтобы Бодибэг дала свидетельские показания, и ясно продемонстрировать: война была инициирована по приказу Империи Эверблэк.

Это было не только мое обещание Даск Брингеру, но и нечто большее.

Я сам являлся наследным принцем Эверблэк и новоиспеченным герцогом Брингер.

Чтобы достойно разобраться с прошлым, я решил официально признать ошибки Империи. А Бодибэг добровольно согласилась пройти этот непростой путь вместе со мной.

Пока я осторожно держал маленькие ручки Сида, раскачивая их вверх-вниз в такт, Лили и Бодибэг тихо беседовали. Они жили почти как родные, и расставание, естественно, давалось им нелегко.

— Ты почаще наведывайся в Кроссроуд, ладно?

— Я обязательно буду часто привозить Его Высочество. И Сид, конечно, Сид, но ты, Лили, тоже береги свое здоровье, хорошо?

Когда в голосах обеих женщин начали собираться слезы, я осторожно вмешался:

— Кстати, Бодибэг.

— Да?

— Тебе ведь тоже пришло время вернуть себе имя.

Бодибэг удивленно распахнула глаза, а я улыбнулся.

— Не кодовое. Настоящее.

— Мне стыдно признаться... я забыла свое прежнее имя. С тех пор, как себя помню, я пользовалась кодовым...

— Тогда почему бы тебе не придумать новое прямо сейчас?

Бодибэг растерялась, зато Лили радостно захлопала в ладоши: прекрасная идея.

И тут люди, каким-то образом уже собравшиеся вокруг нас, принялись наперебой предлагать Бодибэг новые имена.

— Хомочка?

— Белочка?

— Та-Что-Больше-Всего-Любит-Черные-Семечки Первая?

— Да предоставьте уж лучше человеческое имя, а не какую-нибудь кличку для грызуна! Оно будет принадлежать помощнице наследного принца, поняли? Можете ли вы придумать что-нибудь достойнее?!

И вообще, с чего бы это в этом несчастном городе всё вокруг вновь превращалось в соревнование?!

От этого задорного шествия вздора Лили и Бодибэг не смогли сдержаться и залились смехом, держась за животы. После того, как они засмеялись, засмеялся и Сид. А когда Сид начал смеяться, весь окружающий народ тоже присоединился к веселью.

Что ж, если они счастливы, то пусть будут… Хотя… Да какая разница.

И вот, в самой середине этого оглушительного веселья…

— Ёрмунга-а-анд, ну куда же ты пропаааал… Проклятые рептилии: когда им самим что-то нужно, они тут же прилипают, а потом разом исчезают до единой…

Пока остальные дружно выкрикивали имена грызунов, одна женщина в одиночестве изливала гнев на рептилию.

Это была Вайолет, совершенно пьяная и распластавшаяся за столом. Иллюзия исчезла, и её волосы теперь обрели свой обычный каштановый цвет.

Усмехнувшись, я самовольно стукнул своим кубком о кубок, который держала Вайолет, и поинтересовался:

— И что же ты теперь собираешься делать, Вайолет?

— А? Да понятия не имею-е-е…

Вайолет, чьи глаза были мутными, покачивалась на месте, затем всхлипнула, вытерла уголок рта и пробормотала расплывающимся голосом:

— Может, я отправлюсь странствовать по миру… буду рассказывать всем о своих славных приключениях…

Остальные члены Гэмбл-клуба, завершив свой небольшой спектакль, подошли к нам. Услышав её слова, они оживились.

— Неужели мы теперь будем перерождаться в труппу менестрелей?

— И понесём по всему миру весть о величайшей битве Фронта против чудовищ!

— О тех ужасных монстрах, что прорывались сквозь стены!

— И о легендарном герое, который сокрушил эти злые кошмары…

Четверо участников Гэмбл-клуба, размахивая руками и принимая нарочито эффектные позы, внезапно одновременно вытянули руки в сторону Сида, который сидел на руках у Лили.

— История Сида-а-а!

Сид, не имея ни малейшего представления о происходящем, радостно улыбнулся. Толпа вокруг взорвалась восторженными криками и аплодисментами.

Вайолет, с выражением лица человека, которому страшно не повезло, взвизгнула:

— А куда же я тогда делась?! Ведь главная героиня — это я, не так ли?!

— Но ведь и обо мне тоже можно вспомнить…?

Господа? Между прочим, здесь присутствует принц. Лидер Фронта против чудовищ — это я, именно я. Мы только что завершили свою деятельность, а вы уже начинаете забывать? На самом деле, это очень обидно.

И как раз в тот момент, когда площадь охватила ещё большая суета…

— Итак, все сюда! Внимание!

Новая маркграфиня Кросс появилась во главе остальных героинь.

У Эванджелин было необычайно серьёзное выражение лица, а в руке вместо её обычного стакана с соком… стояла пивная кружка! Хоть ей уже и позволяло её возраст, почему-то это выглядело так непривычно?!

— С этой минуты!

Эванджелин торжественно объявила:

— Комитет по правам женщин-героинь и наёмниц Кроссроуда, сокращённо КроЖенГерНаёмКом… официально расформировывается!

— …!

— Поскольку я, его председательница, наконец-то полностью взяла Кроссроуд под свой контроль… кхм! Стала полноправной лордом Кроссроуда. А значит, с этого момента я должна брать под своё покровительство всех, даже тех, кто не был членом нашего Комитета.

Это было абсолютно верно.

Теперь Эванджелин, как лорд Кроссроуда, была обязана заботиться обо всех жителях города.

Поэтому она решила лично ликвидировать частную организацию, которую сама же и возглавляла.

— Но в наших сердцах он навсегда останется!

Эванджелин высоко подняла свою кружку.

— Я никогда не забуду те дни, когда мы вместе наливали, пили и закусывали! Все вы… куда бы вы теперь ни отправились, живите счастливо!

— Ешьте вкусно и живите хорошо, где бы вы ни оказались!

— Да здравствует КроЖенГерНаёмКом!

— КроЖенГерНаёмКо-ом!

Бывшие участницы КроЖенГерНаёмКома выкрикнули это хором.

Правда, каждый раз, когда я слышу это название, такое ощущение, будто где-то рычит дракон… Даже сейчас, в момент расформирования, я так и не смог к нему привыкнуть…

— Ну а теперь, старший!

И тут Эванджелин направила своё внимание на меня.

— В честь расформирования Фронта защиты мира, а также и КроЖенГерНаёмКома! Произнесите, пожалуйста, красивый тост!

Все взгляды устремились в мою сторону.

Я усмехнулся, поднял свой кубок и громко воскликнул:

— Отлично! Навострите уши и слушайте внимательно!

Я вскочил на ноги, высоко поднял кубок над головой

и с размахом прочитал застольную песнь.

勸君金屈卮

Я подношу тебе золотую чару —

滿酌不須辭

Полную чашу не отвергай.

Люди радостно закричали и подняли свои кубки.

Подхватывая мою песнь, они чокались друг с другом. Бесчисленные кубки — и бесчисленные взгляды — сталкивались и расходились.

Я смотрел на это с щемящей улыбкой, а затем тихо, словно проглатывая последние строки, прошептал:

花發多風雨

Когда цветы расцветают — налетают ветры и дожди.

人生足別離

В человеческой жизни хватает расставаний.

Если есть встреча, то обязательно будет и разлука. Если есть разлука, то обязательно будет и новая встреча.

Так давайте не будем оплакивать завтрашнее прощание. Сегодня мы должны как следует опьянеть друг другом.

Ведь после бури цветы распускаются вновь, а после горькой разлуки грядет радостная встреча.

Я осушил кубок одним глотком и, словно хвастаясь, потряс пустой чашей. Люди скандировали моё имя и хлопали.

Ночь церемонии расформирования становилась всё глубже.