Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 834 Осенний фестиваль (3)

Перекрёсток. Поместье Лорда.

— Как жаль...

Эванджелин сидела на кровати, устремив взгляд в окно, и тихонько бормотала себе под нос: «Я столько сил вложила в этот фестиваль, а сама даже одним глазком не взглянула... О-о-очень жаль...»

Травяной оздоровительный маршрут, гастрономическая улица, прогулки по фруктовому саду...

Все новые развлечения, запущенные в этом году, пользовались огромным успехом. Однако сама Эванджелин, из-за восстановления после родов, не могла даже выйти и посмотреть на них.

— Понимаю, тебе досадно. Столько готовила — и всё зря.

Я усмехнулся и попытался её успокоить: — Но сейчас тебе нужно отдыхать. Ты уже сделала дело, не менее важное, чем фестиваль.

— У-у-у...

Пока Эванджелин страдальчески мычала, Лукас старательно чистил яблоко и протянул ей дольку.

— Фестиваль идет хорошо именно потому, что ты всё как следует подготовила. Так что не волнуйся, лучше съешь яблоко.

— Да хватит уже, дядя... Говорю же, аппетита нет... м-мф... жую...

Вот же упрямица. На словах «аппетита нет», а каждый раз, когда Лукас подносит яблоко, тут же ловко хватает и жуёт. Хотя кому я вру — у тебя и аппетита-то не быть не может.

А Лукас тем временем не просто чистил яблоки, а творил какое-то яблочное искусство. Не зря его называют Первым мечом Империи: даже яблочные дольки для жены он вырезал с убийственной сосредоточенностью.

Ровные кусочки складывались то в кролика, то в дельфина, то даже в крошечное сердечко. Ну и тип. Ростом с медведя, а для любимой жены вытворяет такую милоту.

Проблема была в том, что Эванджелин всех этих тонкостей в упор не замечала: смотрела в окно и с хрустом жевала яблоки. Яблочное искусство Лукаса видел, кажется, только я...

— Если господин оценил, мне этого достаточно.

Лукас кивнул и протянул дольку уже мне. Для меня он вырезал прекрасный молодой месяц. Я невольно восхитился. Будь в мире чемпионат по чистке яблок, этот парень взял бы первое место.

И тут Эванджелин резко сверкнула на нас глазами.

— Дядя, ты сейчас кому яблоки режешь? Жене, которая родила тебе детей, или постороннему мужчине?!

— Но ты же сама сказала, что больше не надо... Что аппетита нет...

Лукас съёжился и жалобно пискнул. Я рядом тоже пробормотал: — Постороннему мужчине, значит... Ну, строго говоря, родственником я вам и правда не прихожусь...

Но правительницей этой комнаты была Эванджелин!

Тот, кто только что родил — да ещё близнецов, — во время послеродового восстановления по праву получает абсолютную власть.

Мы больше не посмели возражать и смиренно ей подчинились. На этот раз я сходил, вымыл виноград и стал по одной ягоде отправлять Эванджелин в рот, а Лукас принялся усердно разминать ей руки и ноги.

— Вот это хорошо! Вот это прямо прекрасно! Ха-ха-ха!

Судя по тому, как она заливисто хохотала, восстановление явно подходило к концу.

Вообще, после родов супругам Эванджелин и Лукасу, похоже, пришлось несладко. Впрочем, иначе и быть не могло: новорождённых-то сразу двое.

— Каждую ночь плачут, капризничают... Я и прошлой ночью глаз не сомкнула. Фуа-а-ах...

Эванджелин широко зевнула.

Двое малышей, появившихся на свет всего несколько дней назад, лежали рядышком в детской кроватке неподалёку. К счастью, сейчас они крепко спали.

Близнецы — мальчик и девочка. Эмеральд и Сапфира.

Когда мы пришли, они вообще-то орали во всё горло. Но стоило Серенаде покачать кроватку и запеть колыбельную, как оба, будто по волшебству, сразу уснули. В голосе Серенады, случайно, не осталось ли какой-нибудь силы русалочьего народа?..

Благодаря этому Эванджелин и Лукас наконец смогли немного передохнуть и поболтать со мной, а Серенада всё ещё мягко покачивала детскую кроватку и тихонько напевала над ней какие-то слова.

— Милые, милые, милые...

— ...

Моя жена... кажется, она и правда обожает младенцев...

«Н-надо стараться...»

Впрочем, тему детей пока отложим.

Мне, как прежнему лорду, хотелось поговорить с нынешним лордом о фестивале. Я улыбнулся Эванджелин.

— Ты много сделала для этого фестиваля. Честно, я впечатлён.

Эванджелин собственными идеями и трудами отыскала новые развлечения, наладила торговые пути для разных товаров с Озёрным королевством и другими соседними странами...

Да ещё, говорят, сама заново подняла фруктовый сад. Одного этого хватало, чтобы понять, сколько сил она вложила.

Осенний фестиваль стал итогом всех этих усилий. Неудивительно, что всё получилось.

— За те три года, когда мы сражались с чудовищами, осенний фестиваль остался у меня очень светлым воспоминанием.

Эванджелин смущённо улыбнулась. — Тогда, среди этих душных, бесконечных дней, вдруг появилась возможность забыть обо всём и от души повеселиться... Когда оглядываюсь назад, понимаю: это было по-настоящему дорогое воспоминание.

После её слов все мы невольно вспомнили тот день.

Да.

Наверное, именно потому, что у нас были такие мгновения, мы и смогли вместе выдержать те страшные времена.

— Пусть нынешний фестиваль не подарит людям такого же потрясения, как тогда. Но я хочу, чтобы он стал для них временем, когда можно забыть усталость обычных дней и просто отдохнуть.

— Так и будет.

Перекрёсток действительно кишел гостями из соседних областей и деревень. Фестиваль явно удался.

Однако Эванджелин стала серьёзнее и покачала головой.

— Сейчас люди приезжают из-за фестиваля, но этого недостаточно. Нужно, чтобы гости и туристы посещали нас и в обычные дни...

— Ты хочешь окончательно превратить Перекрёсток в туристический город?

— Теперь, когда мы утрачиваем прежнюю сущность военного и крепостного города, нам отчаянно нужен новый, надёжный источник будущих доходов.

Вся прежняя игривость исчезла с её лица. Эванджелин смотрела мне прямо в глаза.

— Урожай на новых южных полях неплох, торговля с Озёрным королевством также набирает обороты... но всё равно этого мало.

Основной источник дохода Перекрёстка — обработка и продажа магических камней — полностью прекратился. А поскольку войны больше нет, прежняя промышленная экосистема, зависевшая от наёмников, тоже неизбежно сокращалась.

Перекрёсток, конечно, сохранит свой статус военного города, ответственного за оборону южных рубежей Империи. Но главный враг — чудовища — исчез.

Для Эванджелин, как для лорда новой эры, это была проблема выживания.

— В общих чертах я всё это уже слышал от Лукаса.

Я беспокоился о положении Перекрёстка и потому всё это время получал новости через Лукаса. В случае необходимости я был готов оказать помощь.

Но в итоге я не вмешивался. Лишь наблюдал, как Эванджелин укрепляет Перекрёсток.

Частично потому, что хотел дать ей, как новому лорду, возможность вырасти самостоятельно. Однако основная причина была иной.

— Ты прекрасно справляешься, Эванджелин.

Она уверенно двигалась вперёд и без моей помощи.

— Ты воплощаешь мою мечту — menjadikan Перекрёсток туристическим городом. Как бывший лорд, я горжусь тобой. И очень благодарен.

— ...

Эванджелин помолчала, шевеля губами, а затем осторожно спросила:

— Я действительно иду в верном направлении?

— Это покажет история. А всё, что можем сделать мы, — это выбрать курс и упорно двигаться вперёд.

— ...

— Но, что самое главное... на мой взгляд, нынешний Перекрёсток — уже весьма неплохой город.

Знакомые люди, которые когда-то стояли рядом со мной на фронте в доспехах, теперь пачкали руки не порохом, а землёй; вместо криков о вражеском нападении они зазывали покупателей громкими голосами.

Три года в Перекрёстке, пять лет в Герцогстве Брингер — так или иначе, я уже восемь лет управлял городами и даже странами. Мне хватало лишь взглянуть на лица людей и почувствовать воздух улиц, чтобы понять настроение места.

И сейчас с Перекрёстком всё было в порядке.

— Итак, направление выбрано, фундамент заложен. Значит, следующий шаг — это...

Я щёлкнул пальцами.

— Маркетинг!

— Хе-хе, совершенно верно, мой дорогой супруг.

Как только разговор коснулся торговли, Серенада тут же посмотрела на нас с сияющими глазами.

— Ведь товар по-настоящему становится товаром лишь тогда, когда получает достойное обрамление.

Реклама!

Туристические продукты Перекрёстка, похоже, уже были весьма качественно подготовлены. Теперь настало время активно их продвигать.

— Но... на юге мы ведь и так изо всех сил всё рекламировали. Что ещё можно предпринять?

На слова Эванджелин мы с Серенадой улыбнулись и переглянулись.

У меня имелись разнообразные коварные... нет! Просто рекламные приёмы, которым я научился на Земле XXI века. А у Серенады были возможности воплотить их в жизнь.

Настала пора выйти на сцену супружескому рекламному отряду!

— Если ты позволишь, Эванджелин, я немного займусь этим делом.

Далее Перекрёсток предстоит развивать Эванджелин и его жителям. Но помочь лёгким попутным ветром я, полагаю, могу?

«А если заодно что-нибудь перепадёт и соседнему Герцогству Брингер — будет совсем замечательно!»

С этой мыслью я взял с тарелки рядом бобовый пирожок и откусил. Соевой посыпкой не поскупились!

— Об этом ещё поговорим... А сейчас ты, кажется, уже приходишь в себя. Как насчёт завтра выйти и посмотреть фестиваль?

Я был уверен: Эванджелин немедленно радостно кивнёт и согласится. Но она пристально посмотрела на своих малышей и сказала:

— ...Нет. Я буду верить в то, что готовила всё это время. И верить людям, которые рядом со мной.

Она улыбнулась по-взрослому.

— Фестиваль пройдёт отлично и без моего участия. А сейчас я останусь с детьми.

— ...

Я в изумлении слегка приоткрыл рот.

Это... та самая Эванджелин?

Стала лордом, родила детей — и вдруг так повзрослела... Как-то непривычно...

— Зато сегодня вечером устроим ужин для всех! Я как раз пригласила сестру Джуниор и брата Дэмиана. Давно основная группа не собиралась в полном составе — вот и поедим все вместе!

Эванджелин лучезарно улыбнулась, затем внезапно ахнула и с прежней озорной гримасой приказала Лукасу:

— Дядя! Сходи на гастрономическую улицу и купи побольше всяких блюд. Чтобы всем хватило!

Лукас тут же почтительно поднялся.

— Как прикажете, госпожа.

И немедленно выскочил из поместья за провизией.

Это... тот самый Лукас?

Стал отцом — и теперь полностью под каблуком... Тоже непривычно...

* * *

Вечером того же дня. Столовая поместья лорда.

Впервые за долгое время пятеро из основной группы снова сидели за одним столом.