Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 835 Осенний фестиваль (4)

Семья старшего брата Ларка состояла из его жены и троих сыновей.

Считалось, что сразу после битвы за престол между Ларком и Фернандесом они оказались во власти Фернандеса и были им казнены.

Однако это было лишь прикрытие, использованное Фернандесом. Ни Ларк, ни его жена, ни их трое сыновей не погибли — все они были взяты живыми.

Но после штурма имперской столицы, когда я одолел Фернандеса, их след простыл.

Ларк, вместе с Фернандесом, ушёл в духовный мир. Я же, желая позаботиться о его семье, с которой был знаком лично, искал их всевозможными способами. Однако они словно растворились в воздухе.

Может быть, их накрыло хаосом тех дней, и с ними случилось несчастье?

Или у Фернандеса остались сторонники, которые похитили их?

Я продолжал расспрашивать, отправлял людей, собирал слухи, но жена Ларка и трое его сыновей так и исчезли без вести. В какой-то степени я уже смирился с этим.

И вот Дэмиан принёс о них новость.

Да ещё и с самого западного края света...

«Почему они оказались там?»

Я не мог понять и лишь растерянно хмурился.

«Исчезли, не сказав мне ни слова... и зачем им было так надолго прятаться?»

Ответ дал Лукас.

— Скорее всего, дело в наследовании императорского престола.

— ...!

— Первый имперский принц Ларк и второй имперский принц Фернандес взаимно уничтожили друг друга. Престол, естественно, должен был перейти к вам, мой господин...

По воле императора меня назначили наследным принцем.

— И в этот момент семья Его Высочества принца Ларка, вероятно, решила, что не сможет обеспечить себе политическую защиту.

— Что за...

По моей спине пробежал холодный пот.

— Ты хочешь сказать, будто я мог бы их устранить?

— Даже если у вас, мой господин, не было таких намерений, они сами вполне могли ощущать подобную угрозу.

Лукас, который ещё недавно был умилённым отцом, порхавшим вокруг своей жены и непрестанно повторявшим «госпожа, госпожа», снова стал своим обычным, холодным рыцарским обличьем. Говорил он беспощадно спокойно.

— Для государя боковая ветвь правящего рода всегда является источником беспокойства. К тому же... Империя Эверблэк действительно пыталась уничтожить Герцогство Брингер, которое тоже можно было считать такой боковой ветвью рода.

— ...

Ирония заключалась в том, что той операцией по уничтожению Герцогства Брингер командовал именно Ларк.

— Если они скрылись просто из страха перед вами, мой господин, это ещё относительно простой случай. Но если у них есть иные замыслы, дело может стать куда более щекотливым.

— Иные замыслы... То есть притязания на престол.

— Именно так. Как ни посмотри, трое сыновей Его Высочества Ларка — несомненные претенденты на императорский престол...

Лукас посмотрел на меня своими холодными голубыми глазами.

— Для знати имперской столицы, которая чтит старые порядки, сыновья Его Высочества Ларка могут оказаться весьма привлекательным выбором.

— Вот как...

У меня есть титул героя, спасшего мир.

Но я — низкого происхождения: моя мать была рабыней. И моя опора находится не в центре континента, где расположена имперская столица, а куда южнее.

Люди, чьё доверие я завоевал, живут прежде всего в Кроссроуде, Герцогстве Брингер и за пределами Империи. А среди знати имперской столицы Нью-Терра я вовсе не пользуюсь такой популярностью, как на пограничье.

Для них трое сыновей Ларка, в чьих жилах течёт куда более густая благородная кровь, действительно могут показаться более соблазнительным выбором.

Конечно, воля нынешнего императора, моего отца-государя, была твёрдой, так что особых перемен я не ожидал...

«Но политика — дело тёмное. Она меняется каждую минуту».

Если жена Ларка и трое моих племянников вынашивают какие-то планы, из этого вполне может вырасти новое семя кровавой усобицы за престол.

Не сейчас — так когда-нибудь, в далёком будущем...

В этот момент Дэмиан, до сих пор молча слушавший, тихо сказал:

— Они говорили, что хотят жить спокойно.

Все взгляды обратились к нему. Дэмиан продолжил:

— Поэтому и скрылись. Но...

— Но?

— Снова и снова появлялись силы, которые пытались ими воспользоваться. Потому им приходилось бежать дальше. Так они сказали.

Силы, которые хотели ими воспользоваться...

Кто угодно — внутри Империи или за её пределами — мог счесть претендентов на императорский престол лакомой игрушкой.

Лукас кивнул.

— Сама по себе кровь императорского дома — это оружие. Даже если у них нет никаких намерений, всегда найдётся тот, кто захочет пустить её в ход.

— ...

— Они наверняка станут источником будущих бед. Возможно, стоит заранее подумать о мерах.

Я сжал губы.

«Заранее подумать о мерах». Иными словами — безопаснее всего их устранить.

— Это как ретинированный зуб мудрости.

— Простите?

— Сейчас он спокойно лежит себе в десне, но если оставить его как есть, кто знает, что он потом натворит.

Все уставились на меня с выражениями лиц людей, которые явно не ожидали такой аналогии.

Разумеется, у меня самого — точнее, у Годока — ретинированный зуб мудрости оставил болезненные воспоминания. Я полагал, что он прорежется ровно, оставил его в покое, а в итоге пришлось тащиться в университетскую клинику, где его хирургически раздробили и вытащили... Бр-р... Было, было.

«Хм? Ретинированный? Зуб мудрости?..»

И вдруг в голове щёлкнула мысль.

Я помолчал, обдумывая её, а затем слегка покачал головой, глядя на Лукаса.

— Быть может, это не грядущая беда, а страховка.

— Прошу прощения?

Коль кровь королевской семьи — это оружие,

значит, и я смогу им воспользоваться.

— Я сам съезжу и встречу их.

Сказав это, я подарил Дэмиану улыбку.

— Благодарю, Дэмиан. Ты принес поистине ценное известие.

— Если я хоть немного помог Его Высочеству, то я счастлив.

Дэмиан с некоторой опаской посмотрел на меня, будто пытаясь разгадать мои намерения.

— И еще… я верю. Если это будете вы, Его Высочество, то не станете их уничтожать… а найдете другой путь.

— …

— Решите все миром, без лишней крови.

— Так и будет.

Перебрав в голове роившиеся мысли, я положил руки за голову и с долгим «Эх…» выдохнул.

— Все же это непросто… Когда мы сражались с монстрами, думать приходилось гораздо меньше.

— Вы просто приукрашиваете прошлое, Ваше Высочество.

Джуниор горько усмехнулась.

— На Фронте с монстрами вы ломали голову каждый день, как одолеть этих самых чудовищ.

— А, ну да. Было такое…

— В любом случае, сейчас гораздо лучше, чем когда мы сражались, имея за спиной конец света и пути назад не было.

Джуниор была права.

В конце концов, это всего лишь борьба людей за власть и территории. По сравнению с тем временем, когда мы сражались перед лицом гибели мира, нынешние события казались мирными и даже мелкими.

— Но все же трон…

Эванджелин издала тихий звук.

— Каким-то образом… будто вы становитесь очень далеким. Старший брат — и вдруг Его Величество Император.

— До этого еще очень далеко, ясно? Мой отец-государь еще очень, очень бодр!

Хотя мой отец уже начал подготовку к передаче власти, и я сам не сопротивлялся: постепенно, без лишнего шума, я готовил преемственность.

То, что я стану императором, не было вопросом ближайших дней — но, признаться честно, и совсем уж далеким будущим это назвать было сложно.

— Но есть кое-что, что не следует забывать.

Я обвел взглядом лица ключевых членов нашей партии, собравшихся за столом.

— Кем бы мы ни стали в будущем, мы навсегда останемся друзьями.

На лицах всех появилась улыбка.

Стану ли я императором или кем-то еще — это не имело значения.

Три года, проведенные с ними на Фронте против монстров, я все равно никогда не забуду.

После того как тяжелый разговор прошел через нас и утих, мы вновь вернулись к еде и непринужденной беседе. В основном говорили о том, что ждет каждого из нас в дальнейшем.

Первым делом Дэмиан сообщил, что отправляется на север. Вместе с Йормунгандром он направится к северному краю мира, а какое-то время с ними будет путешествовать Зенис.

Когда я спросил, зачем Зенис понадобилось на север, Дэмиан ответил, что у него есть дело на одном острове, расположенном к северу от Перекрестка.

— Там живут прокаженные.

Дэмиан пояснил:

— Господину Торкелю было поручено стать верховным жрецом этого острова.

— Что? Торкель уже верховный жрец? Его же совсем недавно назначили рядовым священником.

— Он чрезвычайно добросовестен и способен. Говорят, храм на острове прокаженных будет возведен впервые в истории, и он сразу вызвался добровольцем.

— Ха… Вот это действительно повод для поздравлений.

Нынешняя глава Ордена Богини — Розиетта.

Вернувшись с Фронта против монстров в орден, Розиетта принесла с собой свою фирменную, острую и не терпящую поблажек приверженность правилам. В результате храмы начали строить во множестве мест, где условия для этого давно существовали, но храмов все не было; назначения же проводились строго по способностям.

Так на острове прокаженных, которых верующие Церкви Богини долгие годы отвергали, появился храм, а первым верховным жрецом туда отправился Торкель — сам прокаженный.

— Это получилось очень символично.

— Да. Именно поэтому мы с Зенис и решили отправиться туда.

Дэмиан улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой.

— По пути я встречусь еще с несколькими нашими старыми товарищами и всем передам от вас привет.

— Буду очень признателен. И обо мне, Дэмиан, тоже не забывай! Береги себя в пути.

Следующей была Джуниор.

Она изучала историю в Башне Слоновой Кости в столице империи и, честно говоря, среди нас пятерых выглядела самой… как бы это сказать… беззаботной.

Я увяз в политике, Дэмиан — в долгом путешествии, Эванджелин — в обязанностях правительницы города, Лукас — в службе при мне… На каждом из нас неизбежно отражалась усталость от собственных дел. А лицо Джуниор буквально светилось.

«Как студентка, поглощенная любимым предметом…»

Во времена Фронта против монстров именно Джуниор выглядела хуже всех, а теперь сияла ярче любого из нас. Вот уж поистине — никогда не знаешь, как повернется жизнь.

— Я все так же вместе с господином Диармюдином грызу гранит науки в Башне Слоновой Кости. Буду стараться до тех пор, пока не стану достойным историком!

С сияющим лицом Джуниор сжала кулак. Я цокнул языком.

— Наслаждайся этим пока можешь. Когда Фонд Юпитера начнет функционировать в полную силу, я тебя хорошенько припашу.

— Запомню, господин председатель!

Затем — Эванджелин.

Она, разумеется, по-прежнему была загружена делами как правительница города. И как мать двоих детей — тоже.

Перекладывая с тарелок разные блюда, Эванджелин рассказывала, как планирует далее развивать город.

— Представители других рас всегда жили раздельно, у них не было общего города. Они хотят отдать эту роль Кроссроуду, ведь здесь собрались все короли. Я также пригласила королей различных народов как послов доброй воли.

— Ого. Это выгодно всем.

— Ещё одна бродячая труппа, которую собрали участники Гэмбл-клуба, стала очень популярной в центре континента. Я хочу спросить, не согласятся ли они приехать в Кроссроуд и устраивать здесь регулярные представления.

— Значит, они всё-таки создали труппу...

— А дети... ну, как-нибудь вырастим! Наш дядька тоже будет стараться.

Я рассмеялся.

— Похоже, Лукасу придётся чаще брать отпуск...

Лукас вздрогнул.

— Я... государственная служба для меня превыше всего, господин...

Но тут Эванджелин бросила на него такой взгляд, что он поспешно исправился:

— Конечно, если вы будете отпускать меня каждые выходные, я с радостью приму!

Намучаешься ты, парень...

Но ведь и мужья должны иметь возможность спокойно брать отпуск по уходу за ребёнком. Я действительно собирался предоставить Лукасу щедрый отпуск. Пусть он вообще какое-то время поживёт здесь.

После этого мы ещё долго ели, смеялись и разговаривали. Беседовали до самой поздней ночи.

Расставаться совсем не хотелось, и мы решили провести вместе и следующий день, третий день осеннего фестиваля.

* * *

Третий день осеннего фестиваля.

Мы впятером отправились гулять.

Эванджелин ещё не до конца восстановилась, поэтому мы держались поближе к поместью лорда, но и этого хватило, чтобы хорошо повеселиться.

Мы покупали лакомства в лавках, примеряли шляпы, выигранные в призах, пили напитки и пели песни.

Как в те времена, на Фронте против чудовищ, мы шли плечом к плечу и смеялись над всякой ерундой.

А потом под фейерверком, объявлявшим конец осеннего фестиваля, начался последний пункт праздника — танцевальный фестиваль. Мы все вместе рассмеялись и пустились в пляс.

Время идёт, и каждый из нас понемногу меняется.

Но чувства друг к другу остаются прежними.

Мы веселились, веря, что обязательно встретимся вновь.

* * *

А потом...

Прошло ещё пять лет.