Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 844 Совет представителей рас (3)

— Да шучу я, шучу. Что вы сразу такие серьёзные...

Под ошарашенными взглядами собравшихся Келлибей пробурчал это и пояснил:

— У меня в этот раз не второе поколение родилось, а третье. Внуки, то есть.

— О-о...!

— Поздравляем, Келлибей!

— Теперь ты и правда дедушка, дедушка!

Келлибей даже не стал спорить с куилановым «дедушка» — только расхохотался и кивнул.

— С внуками... хочу играть побольше. Чтобы потом не жалеть.

Наверное, он вдруг вспомнил Келлисона: взгляд его на миг ушёл куда-то далеко.

Потом Келлибей ткнул пальцем в остальных.

— И ваши дети для меня почти что третье поколение! Я и с ними поиграю как следует, только приводите.

— А карманные деньги тоже давать будешь?!

— Ка... карманные деньги. Ну да, и их придётся давать...

Стоило зайти речи о деньгах, как Келлибей как-то сразу сдулся.

Выяснилось, что управление его состоянием королева, занимавшая должность министра финансов, держит в железной хватке.

Пока Келлибей бормотал что-то вроде: «Хороши были времена приключений...», рядом робко подался вперёд Ганнибал.

— Я... я тоже... вообще-то...

Когда все обернулись, Ганнибал почесал затылок и признался:

— У меня... скоро будет ребёнок. Хе-хе...

— ...

— ...?

— Что?

По компании прокатилась волна потрясения уже совсем другого рода.

Ганнибал участвовал в войне за судьбу мира как самый юный герой.

Люди Фронта против чудовищ до сих пор помнили его мальчишкой лет десяти с небольшим — и теперь все разинули рты, глядя на Ганнибала.

С таким невинным лицом, будто он не то что романов не крутил, а даже за руку девушку ни разу не держал, с детской припухлостью щёк, которая ещё не успела сойти, он, оказывается...!

— Вот уж действительно: в тихом омуте...!

— Ну... да. Ганнибал уже взрослый мужчина. К тому же глава целой общины. Ребёнок у него вполне может быть...

Но на этом всё не закончилось.

— Просто я... придерживаюсь довольно свободных взглядов на любовь...

— И?

— И партнёров... было несколько...

— Несколько? И что?

— Ну... кхм. Так уж вышло...

Ганнибал замялся, перебирая пальцами, и наконец выдавил:

— Дети, похоже, родятся одновременно...

— «Дети»? Сколько именно?

— ...Трое.

У всех присутствующих снова отвисли челюсти.

В общине полукровок Хаф-Блад отношения сразу с несколькими партнёрами считались делом самым обычным.

Но для столь прогрессивной(?) культуры у сидевших здесь устойчивости не хватало. Иными словами, все они до единого были приверженцами старой доброй чистой любви.

— Ах ты... ах ты...

Эш всё-таки не выдержал, вскочил и ткнул в Ганнибала пальцем.

— Ах ты распутник несчастный!

— Командир, когда это говоришь ты, звучит как-то... странновато...

Куилан покрылся холодным потом.

Как-никак перед ними был наследный принц, некогда слывший главным ловеласом Империи. Да, теперь он возглавлял лагерь чистой любви, но всё равно ощущение оставалось странным...

— М-Михаил туда же, и его сестра туда же, теперь ещё Ганнибал... Что творится с нынешней молодёжью, до чего распущенные...!

Верданди, как и подобало королеве эльфов — живому символу верности одной-единственной любви, — поспешно раскрыла веер и принялась обмахивать вспыхнувшее лицо.

— Ганнибал, негодник... Я тебя учил снаряжение делать... а ты взял и детей наделал...

Келлибей пробормотал это совершенно потерянно.

Следом Эш вдруг опомнился и спросил:

— Постой. А твой отец об этом знает?

При упоминании Зениса Ганнибал виновато продолжил чесать затылок.

— Как вы знаете, отец странствует по всему континенту, так что новости до него вовремя не доходят...

Эш в негодовании ткнул в него пальцем.

— Негодя-я-ай! Зенис всю жизнь один как перст, ни разу толком ни с кем не встречался, а его собственный сын так распутничает!

— Н-нет, я постоянно пытался устроить отцу смотрины, хотел познакомить его с хорошими женщинами, но он сам отказывался! Что я мог поделать?!

Как бы то ни было, новость о детях Ганнибала — самого юного героя Фронта против чудовищ, причём сразу умноженная на три, — оказалась потрясением изрядным. Шум улёгся не сразу.

Когда все наконец успокоились, последняя из тех, кто ещё не рассказал о себе, — Верданди — кашлянула и заговорила:

— После исчезновения магии мы, эльфы... похоже, уже не можем жить тысячелетиями, как прежде.

Среди старых эльфов резко выросла доля естественных смертей.

Они больше не оставались народом, живущим в вечности.

— Долгожителями мы всё равно будем... но я поняла, что и моя жизнь больше не бесконечна. Мм... поэтому...

Лицо Верданди вдруг залилось краской.

— Поэтому, эм... я тоже...

— ...

Ход разговора, кажется, уже угадывался.

Все посмотрели на Верданди с мягкими, понимающими улыбками. Она ещё немного помялась, а потом рывком вытащила из-за пазухи пачку бумаг.

— Да, я тоже... беру супруга... Вот приглашения на свадьбу...

Все радостно загомонили и один за другим расхватали приглашения у неё из рук.

Верданди, покрасневшая до самых кончиков длинных ушей, так и застыла, дрожа и держа в руках остаток пачки.

— Ну вы даёте! Свадьбы, дети, внуки — просто фейерверк! Поздравляю, Верданди!

— А кто жених?!

— Тут написано: помощник королевы? Служебный роман, значит? Подождите, ведь он намного моложе!

— И мы не знали, что госпожа Верданди такая опытная охотница! Поздравляем!

Под градом насмешек Верданди рассмеялась суховато, но держалась стойко. Ведь она знала, на что шла.

— Мы должны продолжить родословную эльфийского королевского дома... Так что это решение было принято не из личных чувств, а ради государства и великой цели...

— Так кто же сделал предложение первым?

Эш задал этот вопрос с лукавой улыбкой, и Верданди, дрожа всем телом, опустила голову.

— ...Я. Я первой... предложила ему вступить со мной в брак...

— И что же вы сказали?

— «Я поняла, что могла бы провести с тобой всю оставшуюся жизнь…» Постойте, почему я вообще это повторяю вслух?!

Видимо, Верданди репетировала своё предложение сотни раз, потому что на простой вопрос Куилана она ответила со всей убийственной точностью.

Слушатели рухнули от смеха. Эш, держась за живот, тут же принял томный вид и протянул руку к Куилану.

— «Я поняла, что могла бы провести с тобой всю оставшуюся жизнь».

— «В-Ваше Величество, королева…!»

Куилан мгновенно подхватил игру: прикрыл рот обеими руками и изобразил потрясённое счастье.

Келлибей и Ганнибал, наблюдая эту сцену, покатились по полу от хохота.

— ...

Верданди с улыбкой достала из-за пазухи нечто другое.

На этот раз это было не приглашение.

Кинжал.

* * *

Сразу после того, как Верданди силой заставила всех присутствующих со слезами на глазах молить о прощении, раздался глухой звук.

Бум!

Дверь приёмной распахнулась, и внутрь ворвались Ромпеллеры — брат и сестра из народа русалок, с лёгкими голубыми волосами, развевающимися за плечами.

— Йо-хо! Как вы тут?

— Мы услышали, что все собираются после долгого перерыва, и бросили всё!

— Ромпеллеры!

— Давно не виделись! Как поживаете?

Все горячо приветствовали брата и сестру русалок.

Им тоже рассказали новости о детях, внуках и свадьбах, передали приглашения.

Затем сами Ромпеллеры раздали остальным правителям тонкие рекламные буклеты. Все недоуменно взяли их.

— Что это?

— А, это. Новая бизнес-идея, которую нам ниспослал наследный принц Эш.

Эш, зная, какие буклеты у них в руках, широко ухмыльнулся, а брат и сестра Ромпеллер пожали плечами и объяснили:

— Мы покончили с пиратством и открыли пассажирские рейсы!

— Пассажирские рейсы?

— Сейчас ведь спрос на путешествия к югу континента резко возрос, не так ли? А по суше идти далеко и утомительно... вот мы и перевозим гостей на наших кораблях!

По правде говоря, и здесь тоже не обошлось без участия Эша и Серенады.

При рассмотрении вариантов перевоспитания пиратов было несколько. Изначально самым вероятным казалось зачисление их во флот под командование имперской армии, но пираты Ромпеллера в итоге отказались: они хотели жить свободно.

Тогда им предложили второй вариант — пассажирские перевозки.

К этому времени превращение Кроссроуда в новый туристический город и открытие Озёрного королевства для внешнего мира уже обеспечивали значительный поток путешественников. Несколько парусных кораблей, принадлежавших пиратам Ромпеллера, были переоборудованы Торговым домом Винтерсилвер в пассажирские суда, и они ходили по своим маршрутам уже несколько лет.

— Но ведь Кроссроуд находится внутри материка, разве нет? До моря от него должно быть далеко.

На вопрос Келлибея Ромпеллеры ответили:

— Видите ли, во время последней битвы карта мира изрядно изменилась…

Во время финальной битвы, когда произошло Великое нашествие чудовищ, из Чёрного озера хлынули сверхгигантские чудовища: Зиз, Бегемот, Левиафан и другие. Они буквально сдвинули земную кору.

Удары чудовищ раскололи землю, изменили русла рек и очертания морей.

В результате карта континента изменилась.

— Земля почти до самого Кроссроуда — тресь! — разошлась, и там появился глубокий каньон.

— Теперь туда можно попасть с восточного моря. На той стороне построили небольшой порт, и корабли начали ходить.

— Оттуда до Кроссроуда всё равно несколько дней пути... но, по крайней мере, суда теперь могут швартоваться гораздо ближе.

Этот небольшой порт начал функционировать менее года назад. Неудивительно, что остальные правители ещё не знали о нём.

Буклеты, которые раздали Ромпеллеры, рекламировали пассажирский маршрут между этим портом и портом Нью-Терра.

— И идея порта, и первоначальные вложения — всё от наследного принца Эша и Торгового дома Винтерсилвер.

— Наш главный акционер! Благодарим! Служим! Служим!

Брат и сестра Ромпеллер отсалютовали Эшу, и все с удивлением уставились на него.

— И когда ты успел всё это подготовить, мальчишка-принц?

— Ах…

Эш провёл ладонью по лбу и надменно усмехнулся.

— Так ведь… «с самого начала».

И это не было шуткой.

Ещё будучи лордом Кроссроуда, Эш всерьёз разрабатывал план превращения города в туристический центр. Пассажирские суда он задумал уже тогда.

Разумеется, в то время это звучало скорее как «вот бы такое было»; он и представить не мог, что всё действительно осуществится…

— Итак, господа! В медовый месяц — в круиз Ромпеллера!

— Люксовые каюты для вас уже готовы!

После этой рекламной паузы, посвящённой новому предприятию, Эш, всё ещё улыбаясь, вдруг с недоумением посмотрел наружу.

— Кстати... почему Эванджелин так долго не появляется? Ведь есть вопросы, которые нужно обсудить и с лордом Кроссроуда.

Все гости уже собрались, а хозяйки дома с самого начала не было видно.

Озадаченный Эш распахнул дверь в приемную, вышел в коридор и заглянул в сторону парадного входа поместья.

— Эванджелин, ты где? Тебе тоже нужно на совеща...

— ...

Эш осекся.

В дальнем конце коридора он обнаружил Эванджелин и Лукаса, которые тесно прижались друг к другу и целовались так, будто участвовали в поединке.

Эванджелин, казалось, наступала особенно яростно: она прижала Лукаса к стене и почти откусывала ему губы.

— ...

Их взгляды неловко встретились. Эванджелин слегка приоткрыла рот, и нижняя губа Лукаса, которую она держала зубами, с тихим щелчком вернулась на место.

Эш, покрывшись холодным потом, попятился.

— Ну... продолжайте. Давно не виделись, надо же наверстать упущенное...

— Н-нет, господин! Мы правда уже собирались войти!

— Кхм! Гостей встречу я, а ты, дядя, поиграй пока с нашими малышами. И Сида обязательно поблагодари...

Эванджелин и Лукас быстро отстранились друг от друга, с пылающими щеками, прокашлявшись — кхм, кхм! — они одернули друг на друге одежду и разошлись. Эванджелин последовала за Эшем в приемную, а Лукас направился в комнатку, где играли дети.

Направляясь в приемную, Эш тихо усмехнулся.

— Всё так же душа в душу, да?

— З-за-замолчи. Мы просто редко видимся, поэтому и ссориться некогда.

Эванджелин фыркнула, но тут же заволновалась.

— Так мне тоже необходимо участвовать в совещании?

— Да, необходимо.

— Разве это не Совет представителей рас? Людей представляете вы, как старший. Что там делать мне?

— Найдется.

Эш мягко улыбнулся.

— Возможно, именно тебе будет отведена самая важная роль.

— ...?

Эванджелин, совершенно ничего не понимая, склонила голову набок.

* * *

Приемная.

Эш окинул взглядом сидящих за столом.

Король дварфов Келлибей. Королева эльфов Верданди. Король зверолюдей Куилан. Представители народа русалок — брат и сестра Ромпеллер. Представитель полукровок Ганнибал.

И Эванджелин, лорд Кроссроуда.

Эш глубоко вздохнул и наконец озвучил причину, по которой созвал всех.

— Начиная с этого момента, мы официально запускаем Фонд Юпитер.

Правители озадаченно посмотрели на него. Эш кивнул.

— И для этого мне потребуется помощь каждого из вас.