Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 845 Совет представителей рас (4)

— Фонд Юпитер... Это тот исторический фонд, который ты создал?

На вопрос Келлибея я кивнул.

— Да. До сих пор мы в основном занимались отбором и подготовкой историографов, но теперь пора переходить к настоящей работе.

Я обвёл взглядом собравшихся и продолжил:

— Первым пробным проектом фонда станет подробная хроника войны с чудовищами, которую выдержал Кроссроуд... Последние три года этой войны.

За десять лет Джуниор успела получить крепкую подготовку историографа; вместе с ней этим займутся и другие историографы, которых мы отобрали и обучили.

Мы собирались без прикрас записать историю той трёхлетней войны, что вёл Фронт против чудовищ.

«Вообще-то для первого проекта Фонда Юпитер была выбрана другая тема».

История уже погибшего Королевства Камилла. Иначе говоря — история вторжения Империи в Королевство Камилла.

Та самая война, которая решила судьбы не только трёх магов — Юпитер, Рейны и Джуниор, — но и Гекаты, и множества других людей. Именно её новое расследование изначально предназначалось Фонду Юпитер в качестве первого проекта.

Но тема была слишком трудной, чтобы хвататься за неё, не имея достаточных сил. К тому же политически опасной: Его Величество император всё ещё жив, бодрствует и смотрит во все глаза, да и многие высокие лица Империи отнеслись бы к такому начинанию без всякой радости.

Конечно, можно было махнуть рукой на все эти обстоятельства и ринуться напролом... Но я боялся, что из-за моей поспешной жадности дело окажется сделано плохо. Вот чего я боялся.

Поэтому эту тему решили отложить. Взяться за неё позже, не торопясь, уже после моего восшествия на престол, когда я смогу придать проекту политический вес, а сам Фонд Юпитер достаточно окрепнет.

А пока — чтобы доказать, на что способен фонд, готовившийся целых десять лет, и чтобы всё это не исчезло из людской памяти, — я хотел начать проект по записи истории Фронта против чудовищ.

Пока не ушли последние ветераны.

Пока их голоса ещё можно услышать.

— ...И в этом деле мне нужна помощь всех, кто сидит здесь.

Я снова посмотрел на собравшихся и стал объяснять.

Три года Фронта против чудовищ были историей борьбы с чудовищами — и в то же время историей того, как весь мир объединил силы.

Значит, её нельзя писать только с человеческой точки зрения. Должны прозвучать и голоса всех остальных рас, которые внесли свой вклад в ту войну.

— А из-за самого характера проекта, Эванджелин, твоя помощь особенно важна.

Речь шла о войне, развернувшейся в Кроссроуде. Разумеется, без содействия Кроссроуда — и его лорда — было не обойтись.

— Помогать я, конечно, буду изо всех сил, но что именно мне нужно...?

Эванджелин всё ещё явно не улавливала сути. Я мягко улыбнулся ей.

— Я хочу построить здесь, в Кроссроуде, Военный мемориал.

— ...!

— Кроме того, стоит установить памятные стелы на местах крупных сражений и оставить там описания этих битв. Можно даже привлечь гидов.

Если говорить прямо...

— Я хочу разработать туристический маршрут, который сможет подробно рассказать гостям города о той войне.

Фонд Юпитер должен будет взять интервью у солдат, участвовавших в войне, у свидетелей, у королей разных стран. Собрать источники. На их основе постепенно составить исторический труд.

И одновременно — построить в Кроссроуде Военный мемориал, наполняя его материалами, подготовленными исследованиями Фонда Юпитер.

Десятки оборонительных битв, которые мы пережили. Люди, погибшие в них. Имена участников. Их подвиги. Всё это должно было остаться в памяти.

Это был огромный проект, которому предстояло занять не меньше десяти лет.

— ...Идея в эту сторону у нас тоже была.

Эванджелин заговорила нерешительно.

— Просто... я всё никак не могла решиться. Можно ли использовать ту войну, где столько людей погибло и было ранено, как городской туристический ресурс?

— ...

— Можно ли превратить ту войну, эти смерти... в объект чужого любопытства? Правда можно?

Слушая её вопрос, я невольно улыбнулся.

Когда-то в этом мире смерть была обыденнее полевого цветка.

Особенно здесь, на Южном фронте, куда стекались бездомные наёмники и собственными жизнями удерживали линию обороны. Здесь, в городе, который издавна называли городом на могилах, человеческую жизнь ценили ещё меньше.

Но теперь всё изменилось.

Теперь люди верят, что смерть ради великого дела благородна. Что она имеет ценность. Во всяком случае, все верят: среди тех, кто пал в той войне, не было ни одной бессмысленной смерти.

Сам вопрос Эванджелин лучше всего показывал, как изменилось это восприятие.

Когда-то эти смерти никто не замечал — как полевые цветы на склонах. Теперь их бережно пересадили на кладбище. Все понимали: эти смерти стали настолько возвышенными и прекрасными, что показывать их посторонним следовало с осторожностью.

Пора было сделать следующий шаг.

— Я думаю так. Ту войну и те смерти нельзя трогать грубо. Нельзя обращаться с ними легкомысленно. Но...

Я сказал то, о чём думал уже давно:

— Лучше, чтобы люди, приезжающие в этот город, хотя бы видели их мимоходом и снова вспоминали, чем чтобы всё это исчезло в равнодушном забвении.

На самом деле, именно по этой причине я изначально поддерживал концепцию превращения Кроссроуда в туристический город. Сначала скрытно, а затем и более открыто.

Чем успешнее будет становиться Кроссроуд как туристическое направление.

Чем больше людей будет приезжать сюда.

Тем больше людей будут помнить о войне, развернувшейся здесь.

— Я хочу, чтобы это было не просто местом скорби по погибшим. Я хочу, чтобы люди разделили с нами сам опыт той войны — как мы все объединились под одним знаменем.

Я медленно обвёл взглядом присутствующих — мужчин и женщин, представителей различных рас, прибывших из разных уголков мира.

Перед лицом неминуемой гибели столь разные существа смогли соединиться. Этот драгоценный опыт...

Я желал, чтобы весь мир не забывал его. Чтобы вновь и вновь возвращался к нему в своих воспоминаниях.

— Благодаря успешному маркетингу Кроссроуд сейчас быстро набирает вес как туристический город, но его внутреннее содержание пока слабовато... Не хватает контента.

От моего замечания Эванджелин болезненно поморщилась.

— Вы ударили прямо по самому больному...

— Ты и так прилагаешь огромные усилия, Эванджелин. Просто не стоит показывать людям только красивую и праздничную сторону. Не стесняйся. Покажи им истинную сущность Кроссроуда.

Город на тёплом юге, где растут восхитительные фрукты.

Это тоже одна из граней Кроссроуда.

Но он также является военным городом. Крепостью. Передним краем мира, который встал на пути чудовищ.

Именно это отличает Кроссроуд от любого другого города сильнее всего.

Осматривая Кроссроуд после долгой разлуки, я чувствовал ту дилемму, с которой боролась Эванджелин. Кроссроуд как крепостной город, пропахший железом и маслом, и Кроссроуд как туристический центр, благоухающий цветами и фруктами. Она видела противоречие между этими двумя ликами и потому не знала, как поступить.

— Город цветов и фруктов — это Кроссроуд. И крепость, отразившая натиск чудовищ, — тоже Кроссроуд. Нет нужды ничего прятать или скрывать. Демонстрируй всё открыто и с гордостью.

Эванджелин сглотнула.

— Вы думаете... эти две ипостаси смогут сосуществовать?

— Безусловно.

В этом суровом крепостном городе твоя мать открыла цветочный магазин. И здесь же она обрела любовь к твоему отцу.

Ты — продолжение их обоих. Ты достойно унаследовала как боевое снаряжение родителей, так и их фруктовый сад.

Следовательно, ты сможешь объединить в себе и цветы, и сталь.

— Первоначальные инвестиции в этот исторический проект я возьму на себя. Будущие доходы будут направлены на чествование павших и улучшение жизни заслуженных ветеранов войны. Взамен Кроссроуд получит мощный туристический ресурс.

Тут Келлибей, который слушал нас, внезапно выступил вперёд.

— Мы тоже внесём свой вклад!

Я был немного удивлён и махнул рукой.

— Благодарю за готовность помочь, но проект изначально не предполагает таких масштабных вложений. Вам нет необходимости добавлять средства. Если вы поможете с исторической работой и наполнением мемориала, этого уже будет достаточно...

— Всё равно позвольте нам вложить хотя бы небольшую сумму. Хочется, чтобы и наши имена там увековечили. Ведь это дело памяти о боевых товарищах.

Келлибей широко ухмыльнулся.

— Если я откажусь от такой возможности, Келлисон мне на том свете точно устроит разнос.

Верданди тоже подняла руку.

— Мы тоже присоединимся, Эш.

За ними последовали Куилан и брат с сестрой Ромпеллер.

— Вы же не собираетесь оставлять нас в стороне, командир?

— Наличных нет, но вексель подойдёт?!

Келлисон, Скульд, Куреха, король Посейдон...

У каждого из них был кто-то, кого они хотели бы почтить. Были имена, которые благодаря этому делу могли бы сиять чуточку дольше.

Ганнибал и Эванджелин, чьи руки тоже были подняты, улыбались во весь рот. Взглянув на всех, я сам неловко улыбнулся в ответ.

— Хорошо. Тогда давайте все вместе запечатлим эту историю. И... все вместе почтим тех, кто её создал.

Прошло уже десять лет.

Но те дни по-прежнему стояли перед глазами так ясно, словно произошли только вчера.

Я кивнул.

— Историю, которую мы создали вместе. Моменты, которые мы прожили вместе.

Все подняли свои кубки. Я протянул свой, и в ответ раздался общий, звонкий тост.

Так начался первый проект Фонда Юпитер.

* * *

На следующий день.

К Северным воротам Кроссроуда прибыл запоздалый гость.

— Эх-хо... Давненько я не бывал в Кроссроуде, а тут...

Он опирался на длинный посох и поглаживал свою густую белую бороду...

И при этом явился в самом что ни на есть туристическом обличье: рубашка с цветочным принтом, шорты, огромные сверкающие солнцезащитные очки.

Это был владыка Башни Слоновой Кости, Диармюдин.

— Здесь куда теплее, чем в Нью-Терре. Вот почему все так нахваливают юг?

— Диармюдин!

Мы с Эванджелин одновременно вышли его встречать.

Эванджелин тепло улыбнулась и тут же взяла у Диармюдина багаж.

— Дорога была не слишком утомительной?

— Благодаря карете, присланной принцем Эшем, я добрался с большим комфортом. А как поживала ты, маркиза Кросс?

— Всё как обычно. А вы, Диармюдин, совсем не меняетесь!

— Ха-ха-ха! Я всегда стараюсь жить, сохраняя молодость.

Они оживлённо общались, а я неторопливо шёл следом.

Десять лет минуло с той войны.

Диармюдин и тогда был стар, но и сейчас держался бодро.

Тем не менее, он заметно похудел, и спина его согнулась сильнее прежнего. Наблюдая за ним, невольно думалось: время никого не щадит...

— ...

После завершения решающей битвы, как и было объявлено Диарамюдином, Башня Слоновой Кости была преобразована в фонд, специализирующийся на исследовании истории магии.

Принимая во внимание, что маги этого мира изначально в значительной степени были учёными, Башня Слоновой Кости продолжала выполнять функцию хранилища знаний.

В связи с этим была налажена тесная кооперация с Фондом Юпитер. Все историки Фонда Юпитер проходили обучение в стенах Башни Слоновой Кости.

Диарамудин также регулярно встречался со мной, и мы совместно разрабатывали будущие принципы функционирования Фонда Юпитер.

— удалось ли вам достичь договорённости с остальными, принц Эш?

— Да. Все выразили готовность оказать содействие и даже изъявили желание инвестировать средства.

— Превосходно. Историки Фонда Юпитер, хоть и молоды, но обладают острым умом. Если теперь они приступят к своим обязанностям с полной отдачей, мир непременно ощутит положительные изменения.

Все вопросы, касающиеся Фонда Юпитер, были нами с Диарамюдином полностью урегулированы.

Тем не менее, я решил пригласить этого почтенного мудреца в Кроссроудс: он сам желал встретиться со своими старыми боевыми товарищами на Совете представителей рас...

— Я заранее позаботился о постройке филиала Башни Слоновой Кости в Кроссроудс. Планирую провести там некоторое время. Хочу погреть свои дряхлеющие кости на солнышке — возможно, это принесёт облегчение.

...а кроме того, для Диарамюдина это должно было стать своеобразным отпуском и курсом оздоровления.

С того момента, как он увидел наружную рекламу на центральной площади Нью-Терры, его неудержимо влекло сюда, однако дела не позволяли. И вот теперь, воспользовавшись поводом проведения текущего совета, он в спешке добился отпуска. Только взгляните на эту яркую рубашку, на очки, на аккуратно заплетённые волосы и бороду...

Кроссроудский филиал Башни Слоновой Кости звучал куда грандиознее, чем представлял собой в действительности. Некогда Диарамюдин получил от меня грамоту на землю и возвёл там скромное строение. Оно походило на филиал Башни Слоновой Кости в меньшей степени, чем на личную виллу... Однако для отдыха пожилого человека, пожалуй, подходило наилучшим образом.

— Что ж, раз у меня, похоже, больше нет насущных дел, я встречусь со старыми друзьями, хорошенько напьюсь и заодно немного позагораю...

Диарамудин уже мурлыкал себе под нос, полностью погружаясь в предвкушение отпуска, когда я, будто невзначай, произнёс:

— К слову, Диарамюдин. У вас появилось одно неотложное дело.

— Что? Но я же в отпуске. И вы сказали, что всё уже согласовано? Какое ещё дело?

— Дело, связанное с Сидом.

Вспомнив о «проявлении уникальной способности» Сида, о котором я вчера узнал от других королей, я понизил голос.

— Остатки магической энергии, которые вы так долго исследовали... Похоже, мы обнаружили важную зацепку.

— ...

В древних глазах архимага, лишившегося своей магии, вспыхнул холодный синий огонек интеллекта.