Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 851 Стелла (1)

Спустя пять лет.667 год по Имперскому календарю.Прошло пятнадцать лет с того момента, когда чудовища были побеждены в последней битве.Герцогство Брингер. Дворец Великого Герцога.* * *— Папа.Тоненький детский голосок послышался совсем рядом с ухом.— Папа, проснись.Крошечные ручки осторожно затрясли меня за плечо.— Ну же, просыпайся. Быстрее!— М-м-м...Я медленно разлепил веки, ещё не до конца проснувшись.Потирая глаза, я повернулся направо — Серенада всё ещё крепко спала.— Я здесь, папа!Я обернулся на голос и увидел у самой кровати девочку, которая встала на цыпочки, едва дотягиваясь до края.Пятилетняя малышка с пухлыми щёчками, великолепными чёрными волосами и глазами, что сияли, словно обсидиан.Я невольно улыбнулся.— Доброе утро, Стелла. Хорошо спала?— Тссс!Стелла — наша дочь с Серенадой — в панике поднесла к губам свой крошечный указательный пальчик и прошептала мне прямо в ухо:— Ты разбудишь маму! Тихо!Я снова покосился на другой край кровати. Серенада по-прежнему блаженно пребывала во сне.Более того, она ещё и разговаривала во сне. О чём она там мечтала, понятия не имею, но, пуская слюни на подушку, она бормотала что-то вроде:— Ху-ху... сегодня вы снова так милы, Ваше Высочество принц...«Похоже, она счастлива. Пусть поспит».В общем, Серенада явно не собиралась просыпаться. Я осторожно откинул одеяло и выбрался из кровати.Стелла стояла, заложив руки на груди, и смотрела на меня снизу вверх с лёгким, но вполне отчётливым недовольством. Я присел перед ней на корточки и мягко улыбнулся.— Доченька, почему ты надулась? Зачем будила папу?Стелла уставилась на меня так, будто я сказал что-то невероятно глупое, хлопнула обеими ладошками по своим пухлым щёчкам и сердито вытаращила свои огромные глаза.— Папа, ты что, глупый? У мамы сегодня день рождения…!А.А-а-а…!Точно. Я совершенно забыл.Нет, сам день рождения Серенады я, конечно, помнил. Я забыл другое — своё обещание Стелле.Вчера вечером мы с ней договорились: с самого утра тайно устроить маме праздник-сюрприз.— Прости, Стелла. Папа вчера работал допоздна, потом уснул, да и сейчас ещё не вполне проснулся. Поэтому на минутку и вылетело из головы.Я извинился совершенно искренне. Стелла чуть выпятила губу, но всё же снисходительно кивнула.— Ничего. Ты же сразу встал. Мы почти не опоздали.— Тогда с этой минуты готовимся изо всех сил. Пойдём?— Угу!Стелла первой на цыпочках вышла из спальни. Я, тоже на цыпочках, последовал за ней.Мы вышли в коридор; я осторожно прикрыл дверь. Стелла, кажется, только тогда окончательно выдохнула: положила руку на животик, шумно, с облегчением, выпустила воздух — фу-у-ух! — и подняла большой палец.— Первый этап пройден!— Ура-а-а.Я беззвучно изобразил аплодисменты. Стелла махнула пухлой ручкой в сторону кухни.— Второй этап! Быстрее! Я уже всё приготовила!Она засеменила вперёд. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, и пошёл следом за дочкой.…Глядя на её крошечные шаги, я вдруг вспомнил день пятилетней давности — день, когда Стелла родилась.Это случилось в день свадьбы Куилана и Юн. На свадебном пиру после церемонии у Серенады внезапно начались схватки, но, к счастью, рядом оказались жрецы и помогли принять роды.Серенада благополучно родила. Когда стало известно, что на свет появилась здоровая девочка, все тут же прибежали нас поздравлять.«А потом… начался конкурс имён…»Я никого ни о чем не просил, но конкурс на имя для моего ребёнка возник сам по себе.После горячих споров больше всего голосов набрало имя Даймонд. Мол, из пепла — Ash, то есть из Эша, — рождается драгоценный камень. Как-то так.Но после Эмеральда и Сапфиры из дома Кросс продолжать ювелирную серию я не собирался. И самое главное — мы с Серенадой уже выбрали имя.Стелла.То есть «звезда».Я официально объявил: мою дочь зовут Стелла! Правда, некоторые до сих пор упрямо зовут её Дайей. Келлибей, например. И ещё Келлибей. И, конечно же, Келлибей…А как только весть о рождении внучки дошла до Его Величества императора, он примчался к нам со всей возможной поспешностью и лично пожаловал ей второе имя.«Ищущая Свет».Та, что идет за светом. Та, что ищет сияние. В таком духе.Так её полное имя стало:Стелла «Ищущая Свет» Эверблэк.Именно эта очаровательная юная леди сейчас топала передо мной на своих коротких ножках.Когда мы добрались до кухни, там уже ждала Элизе.Когда-то эту грозную женщину называли погребальной мечницей, и врагов она крошила без малейшего милосердия. Теперь же она добровольно взяла на себя роль няни Стеллы.Прошло пять лет. И, как всегда, стоило Элизе увидеть Стеллу, её лицо тут же расплылось в совершенно блаженной улыбке.— Доброе утро, Ваше Превосходительство. И вам, юная госпожа. Хе-хе-хе……Да, я и раньше знал, что Элизе обожает детей — по тому, как она обращалась с Сидом. Но всё-таки нельзя ли как-нибудь… исправить эту страшноватую улыбку?..Стелла, впрочем, выросшая рядом с такой Элизе, ничуть её не боялась. Наоборот, радостно улыбнулась и помахала рукой.— Элизе! Спасибо, что сегодня помогаешь!Лицо Элизе окончательно поплыло от умиления.

— Ч-что прикажете, юная госпожа... Элизе, не колеблясь, выполнит любое ваше поручение, даже если это будет стоить ей жизни...

Интересно, что за блюдо сегодня такое особенное, что ради него готовы умереть?

Стелла, переваливаясь, добралась до рабочего стола и забралась на специальную подставку. Элизе тут же заботливо повязала ей маленький фартук.

Фартук был детский, игрушечного размера, однако для Стеллы он оказался настолько великоват, что почти полностью скрыл её миниатюрное тельце. Она встала в нём и энергично помотала своими короткими ручками.

М-м-м...

«Я бы хотела это сфотографировать...»

Но так как фотоаппарат ещё не был изобретён, эту восхитительно милую картину оставалось лишь навсегда запечатлеть в памяти.

Я подошёл и встал рядом со Стеллой.

— И что же мы сегодня будем готовить?

— Торт! Торт на день рождения!

Ого. Так вот в чём дело.

Нанести крем и украшения на уже готовые коржи — такое несложное дело, с которым сможет справиться даже пятилетний ребёнок.

Элизе, которая заранее разложила все необходимые компоненты, подняла большой палец в мою сторону. Я украдкой показал ей аналогичный жест. Отличная работа!

— Начнём с нижнего, мягкого коржа...

Элизе аккуратно протёрла Стелле руки влажным полотенцем. После этого Стелла, пыхтя от усилий, пододвинула к себе бисквитный корж.

— А теперь будем намазывать крем!

— О-о...

— Не «о-о», папа! Папа, ты должен мне помочь с кремом!

— А, так вот какова моя роль.

— Ага! А я буду мазать его по хлебу!

Элизе передала заранее подготовленную миску с кремом. Я щедро зачерпнул его лопаткой и выложил на корж, а Стелла, взяв другую лопатку, принялась размазывать крем по бисквиту.

— Фу-у! Готово!

Её щёки и руки были уже испачканы кремом. Стелла тыльной стороной ладони вытерла пот со лба — и, конечно же, размазала крем ещё и там.

Корж, кое-как покрытый кремом, выглядел весьма неровно, но Стелла была полностью поглощена процессом и принялась втыкать сверху фрукты.

— Мама любит фрукты, поэтому мы положим и-их мно-о-ого!

Она разложила их так плотно, что у меня мелькнула мысль: не слишком ли много? Но Стелла уже приказала:

— Папа! Ещё один корж!

— Понятно, у нас будет двухъярусная конструкция?

— Ага! Я всё-всё заранее продумала!

Сверху аккуратно лёг второй бисквит.

Я сам догадался положить на него крем. Стелла удовлетворённо кивнула — «м-м!» — и снова, кряхтя от старания, принялась размазывать его по поверхности.

— Папа, может, немного поможешь?

— Нет! У меня свой план! Не трогай руками!

Отвергнув и мою помощь, и помощь Элизе, Стелла упрямо размазала весь крем до последней капли. Мы с Элизе стояли рядом и апплодировали. Молодец, доченька!

Оставшиеся фрукты она тоже решительно пристроила сверху, после чего, вся перепачканная кремом, подняла руки к потолку.

— Всё-ё!

— Ура-а-а!

— Изумительно, юная госпожа! Поистине великолепный торт!

Конечно, на вид торт был косоватый, кривоватый и опасно клонился набок, почти как Пизанская башня. Но ведь это пятилетний ребёнок готовил его для мамы на день рождения — кто посмеет придраться?

— О, вы уже поднялись, господин! И вы тоже, юная госпожа Стелла!

— Ух ты, это торт ко дню рождения госпожи великой герцогини? Здорово получилось!

Прибывшие на службу Лукас и Дарам заглянули на кухню и тут же высказались. Когда их восхищение высказалось, Стелла окончательно почувствовала гордость и важно выпятила грудь.

— Маме понравится?

— Безусловно понравится. Папа ручается.

Серенада наверняка прольёт над этим тортом целое ведро трогательных слёз.

Элизе, Лукас и Дарам тоже дружно закивали. Стелла захихикала и принялась размахивать руками; крем летел во все стороны, но ладно, сегодня ей можно...

И тут.

— Фуа-а-ам... Супруг мой? И все вы... что вы делаете на кухне так рано утром?..

Сонная Серенада, зевая, вошла на кухню.

После рождения Стеллы у моей милой жены понизилось давление, и по утрам она обычно спала дольше. Но почему-то именно сегодня проснулась раньше обычного!

— А-а-а, мама! Тебе ещё нельзя сюда...!

Стелла в панике замахала обеими руками, пытаясь остановить Серенаду.

Скольз!

Торт, изначально стоявший с подозрительным креном, внезапно качнулся...

И — шлёп!

Съехал набок, вываливая на стол фрукты и крем.

...

На несколько мгновений кухню окутала напряжённая тишина.

Мы — Элизе, Лукас, Дарам и я — застыли на месте; Серенада изумлённо моргала; Стелла, приоткрыв свой маленький ротик, безотрывно смотрела на рухнувший торт.

А затем...

— ...Уэ-э-э-э...

Она заплакала.

— Уэ-э-э-э-э-э...!

Стелла почти не плакала с самого младенчества, и стоило ей разрыдаться, как все в комнате разом впали в панику.

Пока мы беспомощно суетились, не понимая, что делать, Серенада тихо подошла к Стелле и крепко её обняла.

Она мягко погладила дочь по спине и тёплым голосом спросила:

— Доченька, ты приготовила для мамы торт на день рождения?

— ...Угу.

Стелла всхлипнула и шмыгнула носом.

— А он сломался...

Крем, крошки, сахар, слёзы и сопли — всё это пачкало ночную рубашку Серенады, но она даже не поморщилась. Только прижала Стеллу ещё крепче.

— Он не сломался.

— Но он упал...

— Он просто упал. Это значит, что мы должны помочь ему подняться.

Серенада посмотрела дочери прямо в глаза и улыбнулась.

— Давай поднимем его вместе? Ты и мама.

Большой палец Серенады бережно стёр слезинки с ресниц Стеллы. Стелла широко распахнула глаза, тихо посмотрела на маму и решительно кивнула.

— ...Угу!

Все, кто находился на кухне, тут же включились в работу. Совместными усилиями мы поставили рухнувший торт, замаскировали поврежденные участки кремом и фруктами, и кое-как устранили все разрушения.

Пришлось добавить еще один корж, что сделало торт значительно выше и еще более кривым. Однако, Пизанская башня, только что павшая на рабочий стол, теперь выглядела почти восстановленной.

— Вау! Он такой огромный!

Стелла, словно и не рыдала мгновение назад, запрыгала от восторга. — Мама, с днём рождения! Это сюрприз!

— Спасибо, моя дорогая.

Серенада легко подхватила Стеллу на руки, и её лицо засияло. — Это лучший подарок на день рождения за всю мою жизнь!

— Хи-хи! Правда? Совсем-совсем правда?

— Конечно. Абсолютная правда.

Стелла чмокнула Серенаду в щёку. В ответ Серенада поцеловала дочь.

Я с улыбкой наблюдал за матерью и дочерью, сияющими от счастья с кремом на носах, а затем повернул голову...

И увидел остальных, которые смотрели на эту сцену с такой же умиленной улыбкой, как и у меня. — ...И почему у вас у всех такие отеческие улыбки?

— Что? У меня не отеческая улыбка. Это улыбка няни.

— Улыбка рыцаря-телохранителя.

— Улыбка помощника.

Да идите вы. Даже разговаривать не стану.

Проворчав это себе под нос, я взял у Элизе свечи и спички и подошел к торту. Свечи загорелись, и мы, еще с утра, завели поздравительную песню. — С днём рождения тебя, с днём рождения тебя, с днём рождения, любимая мама, с днём рождения тебя!

Громче всех пела Стелла. Серенада, с покрасневшими глазами, крепко сжала мою руку. — Мама! Дуй!

— Фу-у-у!

Серенада подула, и огоньки погасли.

Я уже готовился попробовать нашу Пизанскую башню на вкус и протянул нож для торта Лукасу, но Стелла меня остановила. — А, нет! Папа! Торт — на десерт! Сначала завтрак!

— О-о... У нашей дочери всё идёт по плану.

— Конечно! Я на весь день план составила!

Видимо, Стелла заранее позаботилась об этом: повар, который с рассвета колдовал в глубине кухни, с широкой улыбкой вынес кастрюлю. — Сегодня на завтрак блюдо, которое мама и папа любят и часто едят...

И ровно в тот момент, когда повар поднял крышку, Стелла с сияющим лицом объявила: — Тушёный угорь с абалоном, устрицами, чесночным луком и чесноком!

...

Кастрюля была до краёв наполнена тонизирующим блюдом из тех, что принято называть «для выносливости». Элизе, Лукас и Дарам одновременно хлопнули себя по лбу. Серенада выдала смущённое «ах вот как» и лукаво покосилась на меня.

А я...

— Пф-ф-ф!

Не смог сдержаться и громко фыркнул.