Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 852 Эш (3)

Серенада приняла подарок ко дню рождения от императора и совершила низкий поклон.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, безграничную, как море. Я буду помнить эту милость всю жизнь...

— А я за это помассирую твои плечи, дедушка!

Стелла внезапно вмешалась в её слова.

Все присутствующие были ошеломлены, но император сиял так ярко, словно готов был обнажить все свои коренные зубы.

— Массаж? Дедушке?

— Ага! Когда папа дарит мне подарки, я вместо «спасибо» делаю ему массаж плеч. Я делаю это очень хорошо! Папа каждый раз ставит мне пять звёздочек!

Я действительно исправно выдавал ей наклейки с пятью звёздочками.

Стелла радостно объявила:

— Дедушка подарил маме подарок, значит, я сделаю ему массаж!

— Ха-ха-ха! Ну-ка, посмотрим, как моя внученька разминает плечи!

Смеясь и хихикая, император и Стелла направились во дворец герцога.

Мы с Серенадой проводили их ошеломлёнными взглядами, а затем обменялись понимающими взглядами.

— Полагаю, наша дочь прекрасно понимает, перед кем стоит постараться.

— Ну что вы. Наверняка ей просто нравится дедушка... то есть, Его Величество.

Серенада первой прикрыла рот рукой и рассмеялась, а я, сдерживая улыбку, взял её за руку.

Уже из герцогского дворца доносилось — казалось, Стелла приступила к делу — громкое восклицание императора: «Ох, как хорошо! Ещё сильнее!»

* * *

Из-за чересчур обильного завтрака я изначально планировал пропустить обед.

Однако, раз уж Его Величество император прибыл, было невозможно не угостить его. В итоге вновь был накрыт роскошный стол.

Более того, император привез из Нью-Терры дорогой чизкейк — любимый сорт невестки... А к нему ещё несколько бутылок недешевого вина.

В результате мы плотно пообедали, насладились тортом на десерт и с удовольствием отведали вина.

Стелла весь обед сидела рядом с императором, что-то щебетала и сияла. Император, Серенада и Элизе лучились, глядя на неё.

Лукас сиял, несомненно, предвкушая, как позже он загонит меня на тренировку, а Дарам светился с видом человека, смирившегося: сегодняшняя работа безнадёжно сорвана.

«Все сияют — значит, всё в порядке...»

После этого шумного полуденного пира мы отпустили всех второстепенных гостей, и остались только мы с императором, сидя друг напротив друга.

Помимо вина, Его Величество захватил с собой ещё и бутылку виски. Он сказал, что хочет выпить его со мной наедине.

— Позволите налить?

— Давай. Приму бокал из рук сына.

Пробка с тихим хлопком покинула бутылку.

Я разлил виски по бокалам, и густая золотистая жидкость мягко плеснула в стекле. Аромат был восхитительным.

— Вы правда приехали из-за дня рождения невестки?

Сначала я наполнил бокал императора, затем свой, выпрямился и задал этот вопрос. Император фыркнул.

— Сколько раз нужно повторять? Твой день рождения я ещё могу пропустить, а вот день рождения невестки — ни за что.

— Вы даже не пытаетесь скрыть, что это обидно...

— К тому же, приехав сюда — увидишь и любимую внучку. Ты видел, как она крутилась у меня на руках? Чудо, а не ребёнок.

Его Величество ещё немного поворчал: мол, надо было рожать дочь, а не троих упрямых неблагодарных сыновей, тогда бы он давно познал это счастье. Я тихонько рассмеялся.

— Стоило сказать, и мы бы сами приехали к вам.

— Нет нужды. Зачем подвергать малышку такому длительному путешествию? Может простудиться. Лучше уж я сам приеду.

Император слегка покачал бокал, вдыхая аромат виски, и вдруг спросил:

— Каково это — воспитывать собственного ребёнка?

Я невольно улыбнулся.

— Бывает радостно, бывает и тяжело.

— Цени радость. Чем дальше, тем её будет меньше, а трудностей — больше.

— И снова вы без предупреждения спойлерите мне жизнь...

— Но всё же.

Отец посмотрел на меня глазами, полными глубокой, внезапно ставшей очень тихой печали.

— Именно воспоминания о радости, подаренной ребёнком, помогают родителям продолжать жить.

— ...

Император отпил виски. Я тоже взял в рот немного и задержал вкус, разбирая аромат.

После короткой паузы император опустил взгляд на бокал и спросил:

— Сын.

— Да.

— Знаешь, что это за виски?

Я не разбирался в алкоголе и успел подумать, что это просто дорогая бутылка. Но тут я присмотрелся к этикетке.

— Императорский виски первого года Миротворца... Постойте, это ведь...

Я удивлённо поднял глаза на императора. Тот снова потянул носом аромат виски и кивнул.

— Его начали производить в честь моего восшествия на престол.

«Миротворец» — это второе имя императора.

Первый год Миротворца означал год, когда он взошёл на престол. Другими словами, это виски, которое императорская винокурня создала в память о его коронации.

— ...

Я помнил это виски.

Когда я только вступил в должность лорда Кроссроуда, я угощал им тогдашнего маркграфа Кросса, пытаясь заслужить его расположение.

— Такая редкость... Что сегодня за день?

— ...

Император повёл виски по рту, затем поднял на меня яркий, пронзительный взгляд.

— Пришло время.

— Время чего?

— Заложить виски с твоим именем.

Я широко распахнул глаза.

Смысл этих слов...

— Трон я достаточно прогрел. Думаю, теперь всё готово.

На губах императора появилась лёгкая улыбка.

— Прими императорский трон, сын мой.

— ...!

— Стань следующим правителем моей страны.

Я всегда знал, что этот день однажды наступит.

Но чтобы сейчас...

Пока я сидел, словно окаменевший, император пожал плечами.

— Однако, одна причина для беспокойства у меня всё же есть.

— Что вас тревожит?

— Если выбрать виски с твоим вторым именем, название получится такое, что и пить не захочется. Императорский виски первого года Костененавистника… сразу пропадает аппетит.

Император подмигнул мне в шутку.

— Ты также можешь сменить свое второе имя. Даун Брингер звучит вполне неплохо.

Я не смог удержаться от смешка, а затем ответил ему таким же подмигиванием.

— Я останусь Костененавистником.

— Есть причина?

— Разве не будет беды, если название у виски окажется слишком уж выдающимся? В конце концов, алкоголь вреден для здоровья.

— Ах ты…!

Император цокнул языком.

Казалось, отца всё ещё тяготило, что он когда-то дал мне второе имя Костененавистник — имя с мрачным смыслом, словно я рождён для ненависти. Именно поэтому он предложил мне сменить его.

Но Даун Брингер — это имя, которое я использовал как правитель Герцогства Брингер. Я не мог забрать его с собой в имя императора Эверблэка.

И, что самое важное…

«То, что Костененавистник любит этот мир, и будет представлять ценность».

Ведь Костененавистник — это тоже часть меня. Без сомнения.

Император больше ничего не сказал и лишь протянул мне свой бокал. Я осторожно коснулся своим.

Виски, заложенное в год восшествия отца на престол, мы вместе распили в год, когда отец передавал престол мне.

Конец эпохи Миротворца. Начало эпохи Костененавистника.

Эпоха делилась надвое.

И всё же, мы, несомненно, были связаны таким образом — одним бокалом виски.