Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 853 Брингеры (1)

Вечером того же дня я устроил вечеринку в честь дня рождения Серенады.

Жители герцогства, старые соратники Серенады и многие другие прибыли во дворец с подарками.

— Ого! Сколько подарков! Целая гора!

Мать принимала дары, пока Стелла радостно прыгала вокруг.

Разумеется, гостей нельзя было оставить без угощения, поэтому банкетный зал вновь был полон еды… и я снова ел…

А ведь ещё был торт, заказанный заранее специально для этого дня. Было бы жаль его выбрасывать. Так что за сегодня это уже третий торт, который я съел…

Лукас благостно улыбался, глядя на меня своими ярко-голубыми глазами. Этот взгляд почему-то напоминал мне не рыцаря-телохранителя, а личного тренера.

Так прошло весёлое время.

Когда праздник подошёл к концу, наступила глубокая ночь.

Мы уложили Стеллу, которая уже клевала носом и наконец уснула, накрыли её одеялом и вернулись с Серенадой в спальню.

Переодевшись в домашнее, мы сели друг напротив друга за небольшой столик у окна. Шампанское и бокалы уже ждали нас там: я заранее попросил Элизу всё подготовить.

Если Лукас узнает, что я выпил перед сном, он опять начнёт читать нотации. Но в такой день… что поделать. Один бокал можно.

— Как же давно мы не пили вдвоём, дорогой супруг.

— И правда. После рождения Стеллы у нас почти не было таких вечеров.

Я наполнил бокалы, и мы тихонько чокнулись.

Серенада сделала глоток и посмотрела на меня. Её щёки слегка порозовели.

— Хи-хи.

— Чего смеёшься?

— Просто смотрю на вас, дорогой супруг, и улыбка сама собой появляется.

— Ты такая милая.

На празднике Серенада выпила несколько бокалов, даже бровью не повела, а стоило остаться со мной наедине — её почти сразу развезло.

— До-рогой супруг…

— Даже пьяная ты очаровательна, моя жена.

Я фыркнул, а Серенада вдруг постучала пальцем по своей щеке. Неужели?

— У меня сегодня день рождения…

— Слушаюсь, слушаюсь.

Я послушно поцеловал её в щёку.

Кажется, этот подарок обрадовал её больше, чем золото и драгоценности: Серенада сияла, улыбаясь во весь рот. Ну как она умудряется быть такой милой? И сколько ещё собирается?!

— Серенада.

— Да, дорогой супруг.

— Мне нужно кое-что важное сказать.

— О планах на второго ребёнка?..

— Н-нет! Не об этом!

Хотя, конечно, второй ребёнок был бы счастьем.

Но у нас с Серенадой и так были трудности с зачатием, а после родов её здоровье немного ослабло. Торопить её я не собирался.

— Серенада.

На этот раз я позвал её серьёзно. Она широко раскрыла глаза, потом, будто пытаясь прогнать хмель, несколько раз сильно прижала ладони к щекам.

Я невольно улыбнулся, глядя, как старательно она приходит в себя, и наконец произнёс:

— Я стану императором.

Серебристые глаза Серенады расширились.

— Государь-отец сам сообщил мне. Теперь начнётся настоящая подготовка к восшествию на престол.

— …

— Серенада.

Возможно, она и раньше представляла себе такой день. Но одно дело — думать, а другое — услышать это прямо сейчас.

Серенада застыла, потрясённая, и я мягко улыбнулся ей.

— Ты готова стать императрицей Империи Эверблэк?

Тогда Серенада молча протянула руку и крепко сжала мою ладонь.

— Помните… как вы когда-то сделали мне предложение?

Я тихо улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.

— Тогда я сказала вам, что не уверена, имею ли я право стоять рядом с вами. Что не знаю, можно ли такой, как я, быть рядом с таким удивительным человеком… Помните?

— …

— Но теперь я понимаю. Право не даётся кем-то другим. Важно только одно: могу ли я сама смотреть себе в глаза без стыда.

Она взяла мою руку уже обеими ладонями и кивнула.

— Я больше не стану лгать своему сердцу. Куда бы вы ни пошли в этом мире, дорогой супруг, я буду рядом.

— …

— Потому что сильнее всех на свете люблю я вас.

Я наклонился к ней и поцеловал свою жену.

— Я хочу быть хорошим императором, — сказал я, глядя в её серебряные глаза. — Хорошим мужем, хорошим отцом, хорошим человеком. И для этого мне всё равно нужна ты.

— Я сделаю всё, что смогу. Как ваша спутница, дорогой супруг.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга и молча улыбались.

Потом Серенада снова покраснела, опустила глаза и прошептала:

— А всё-таки… насчёт второго ребёнка…

— …

— У меня сегодня день рождения… Вы ведь сделаете мне подарок?

Я крепко зажмурился. Потом открыл глаза.

Молча поднялся, подошёл к Серенаде, подхватил её одной рукой под спину, другой под бедра… и рывком поднял на руки.

Хрусть!

— Ох!

Я переоценил себя из-за опьянения, и всё моё давно нетренированное тело завопило от боли. Серенада, объективно говоря, была лёгкой. Но моё тело, тоже объективно говоря, было жалким…

— И всё же… не отступать же теперь…!

Я, переваливаясь, двинулся к кровати, которая стояла совсем рядом. Серенада пискнула и обвила руками мою шею.

Ночь становилась всё глубже.

* * *

На следующее утро, ещё очень рано, я вошёл в кабинет.

Дарам уже была там. Пришла на работу с рассветом и, утонув в груде документов, торопливо водила пером, ставя печати.

Я некоторое время молча смотрел на неё, потом вошёл и окликнул:

— Дарам.

Она резко вскинула голову и зарычала:

— Сколько раз тебе говорить: не Дарам, а Бодибэг... Впрочем, что это?

Только сейчас она заметила какую-то странность и недоуменно моргнула.

— Вы… правильно меня назвали?

— Не Дарам, а Бодибэг? Тогда значит, я всё это время ошибался.

— Ай, ну вот! Вы каждый день зовёте меня как попало, я сама уже запуталась…

Я хмыкнул и встал рядом с ней. Взял один из документов, над которыми она работала, и быстро пробежал взглядом.

— Как там мои трое племянников? Видел их вчера на празднике, но поговорить толком не успел.

— У них всё хорошо. Возможно, из-за давнего знакомства, но они прислушиваются к моим просьбам.

Трое моих племянников — сыновья Ларка — выросли сильными юношами.

Мы строго следили за ними, всегда держа в уме возможность неприятностей, однако все трое вели себя достойно. К ним не раз пытались подобраться разные силы, действуя исподтишка, но братья сами отвергали любые предложения и уговоры.

Правда, в этой истории имелась одна занимательная и одновременно печальная подробность…

— Вчера они по очереди всё приставали ко мне с танцами. Уф. Честно говоря, я хотела незаметно сбежать с праздника и закончить оставшуюся работу, но пока возилась с ними, так за весь вечер ничего и не успела.

— …

Да.

Похоже, все трое братьев без памяти влюбились в Дарам…

Последние десять лет именно Дарам наблюдала за их жизнью: внимательно следила, чтобы им ничего не недоставало, дружелюбно разговаривала, держалась по-доброму. Так, незаметно сблизившись, она подожгла сердца всех трёх наивных юношей.

О, роковая Дарам, губительница сердец!

Проблема состояла лишь в том, что сама Дарам о чувствах этих троих совершенно не догадывалась.

— Столько лет на них смотрю — для меня они вроде младших братьев, немного бестолковых. Нужно бы поскорее женить всех троих…

— …

И эта же женщина потом приходит ко мне с фразами вроде: «Познакомьте меня с хорошим мужчиной». Ну и как это называется?

«Может, дело не в том, что у тебя не складывается любовь, а в том, что твой романтический радар на нуле?..»

Впрочем, пора было перейти к сути. Я кашлянул.

Дарам уставилась на меня большими глазами, и я произнёс:

— Дарам.

— Да, Ваше Превосходительство.

— Я стану императором.

— Ого… Значит, этот день всё-таки настал.

Дарам ничуть не выказала удивления.

Я ведь уже давно подготавливал её как свою помощницу к тому, что однажды покину герцогство и отправлюсь в Империю.

— Мы сразу начнём серьёзную подготовку к восшествию на престол. Поэтому делами Герцогства Брингер я теперь почти не смогу заниматься сам.

— Так я и думала.

— Следовательно, нужен человек, который возьмёт на себя управление герцогством. Но если меня не будет рядом, ему может не хватать полномочий…

Я произнёс то, что давно уже решил:

— Я учрежу должность премьер-министра и возложу на него обязанности главы администрации.

Дарам кивнула.

— Отличная мысль. А вы уже решили, кому доверить этот пост? Было бы замечательно, если бы это оказался человек такой же умный, как Ваше Превосходительство, и к тому же любящий Герцогство Брингер.

— …

— Я, конечно, смогу помогать ему как помощница, но в итоге он сам должен хорошо знать герцогство и быть ему преданным. Или, может, мне составить список подходящих кандидатур?

— Не нужно. Я уже решил, кто станет премьер-министром.

— Правда? И кто же?

Я вытянул указательный палец и направил его прямо перед собой.

Дарам посмотрела туда, куда указывал мой палец, с недоумением обернулась назад, затем снова повернулась ко мне.

Похоже, она всё ещё не поняла. Пришлось сказать прямо:

— Ты.

— Что?

— Ты, говорю. Ты.

На мгновение повисла тишина.

Затем Дарам в ужасе подскочила на месте.

— Чего-о-о?! Ч-что-что-что вы такое говорите?! Это шутка, да, Ваше Превосходительство? Я всего лишь помощница! Помощница!

— Верно. Именно поэтому ты знаешь положение дел в Герцогстве Брингер и всю его администрацию вдоль и поперёк.

Я размышлял об этом давно.

Когда я уйду в Империю, кто сумеет лучше всех управлять этой страной? Если отбросить происхождение, род и прочие условности и смотреть только на способности?

Сколько ни думай, ответ был один. Подходила только Дарам.

— Не взваливай на себя лишнего. Ты не становишься правительницей. Ты станешь чиновницей, которая возьмёт на себя административные дела Герцогства Брингер.

Я в основном разбирал вопросы за письменным столом; Дарам же как помощница сама объезжала эту страну вдоль и поперёк, падала, поднималась и снова бежала. Она была моими глазами во всех уголках герцогства.

И поэтому лучше всех знала настоящую жизнь Герцогства Брингер.

К тому же, её знали и ей доверяли жители. Ведь именно Дарам ездила по стране, доносила до людей мой голос и приносила мне их голоса в ответ.

«Я ведь не собираюсь с самого начала бездумно сажать Дарам на высокий пост».

Формально я всё ещё остаюсь во главе Герцогства Брингер. Просто Дарам станет премьер-министром и будет действовать от моего имени.

— Я… я…

Дарам опустила глаза и выдавила сдавлено:

— Я привела войну в эту страну.

— Приказ отдали те, кто стоял выше. А ты была агентом и исполняла приказ.

— …

— К тому же, благодаря твоим показаниям, правда о тех событиях стала достоянием общественности, и герцогство получило официальные извинения от Империи.

Империя признала ошибку в своей агрессивной войне и принесла официальные извинения. Это случилось впервые за всю её историю.

Возможно, для Дарам это всё ещё было камнем на сердце, но сам вопрос был давно урегулирован.

Дарам встряхнула головой, прижала руку к груди и воскликнула:

— К тому же я ведь эльфийка! Даже не человек!

— О? А прежние правители герцогства все были драконами.

— Это...!

Она не нашлась, что ответить, и опустила голову. Я мягко улыбнулся ей.

«Герцогство Брингер с самого основания было страной, где правителей объединяла не кровь, а воля».

Достаточно вспомнить Даск Брингер, передавшую эту волю мне.

Она была обычной сиротой, но Дэй Брингер, предыдущая правительница герцогства, выбрала её своей преемницей.

И даже если драконья кровь, служившая символом этой страны, теперь полностью исчезла.

Если существует воля, протянувшаяся от незапамятных времён первого поколения до наших дней — «смелость не ненавидеть», — то всё остальное уже не так важно. Делам можно научиться.

«Впрочем... это ещё предстоит доказать».

Для Дарам это тоже своего рода испытание.

Останется ли она лишь временным главой администрации, премьер-министром Дарам?

Или же докажет свои способности, проявит «смелость не ненавидеть» и станет следующей правительницей герцогства — новой Дэй Брингер?

Её дальнейшие действия на посту премьер-министра определят это.

— Премьер-министр Дарам.

Я протянул ей руку.

— Могу ли я доверить вам эту страну, которую я так люблю?

— ...

После продолжительного молчания она ответила дрожащим голосом:

— Я... постараюсь...

Дарам пожала мою руку.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваше Превосходительство.

Вскоре после этого на её всё ещё немного пухлых щеках появилась светлая улыбка.

— Потому что я тоже люблю эту страну.

Мы крепко пожали друг другу руки.

Затем мы перешли к обсуждению дальнейших дел.

Поскольку я и многие мои люди отправляемся в Империю, герцогству придётся найти новых людей на освободившиеся должности.

Дарам составляла список должностей, требующих замены, и вдруг воскликнула:

— Ах да! У трёх племянников Вашего Высочества очень хорошие способности. Думаю, их вполне можно назначить на административные посты.

— ...

— Конечно, не волнуйтесь! Я сама буду за ними присматривать и следить, чтобы они не строили никаких лишних планов!

Нет, я беспокоился не о чьих-то политических амбициях. А о совершенно других чувствах, которые эти парни испытывают к тебе... Ты поистине легендарно слепа в этом отношении...

«Впрочем, научиться справляться с подобными чувствами — это тоже часть пути будущей правительницы».

Я ничего не сказал и лишь добродушно рассмеялся. Ну, придётся тебе немного помучиться.

* * *

Итак, несколько позже.

На сцене герцогства Брингер развернётся безумная любовная драма одной недогадливой женщины и трёх братьев.

Но это уже совершенно другая история.