Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 856 Гэмбл-клуб (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Интервью участника войны № 3
Дата: 667 год по Имперскому календарю
Место: Империя Эверблэк, Кроссроуд
Интервьюер: Юпитер Джуниор
Собеседники: пятеро членов Гэмбл-клуба
* * *
Северные ворота Кроссроуда.
— А?
— Ой?
Едва прибыв, Джуниор и Вайолет вышли каждая из своей кареты — и уставились друг на друга. Вайолет первой просияла.
— Ого, Джуниор! Сколько лет, сколько зим!
— Госпожа Вайолет! Как вы поживали?
Пока они радостно обменивались приветствиями, из кареты за спиной Вайолет гурьбой высыпали остальные.
— Эй, Вайолет, ты там опять с кем так рассыпаешься в приве... Ух ты! Да это же Джу-Джу!
— И правда! Джуниор, ты совсем не стареешь. Каждый раз вижу — всё такая же.
— Так она же с мужчинами не встречается, нервы ей никто не мотает — вот и не стареет~
— А-а, так вот почему тётя Оранж и сестрица Скарлет так быстро сдали... Ай-ай-ай! Я же сказал, не тяни за ухо!
Лайм, Оранж, Скарлет и Кобальт по очереди поздоровались с Джу-Джу. Увидев после долгой разлуки весь Гэмбл-клуб в полном составе, Джуниор тоже широко улыбнулась и помахала им рукой.
— Давно не виделись! Вы все отлично выглядите!
— Куда нам до тебя, Джу-Джу. Кх, ближайший человек Его Высочества наследного принца! Вот уж кто поставил на верную лошадь.
— Э-э, попрошу! Очень скоро он будет уже не Его Высочеством наследным принцем, а Его Величеством императором!
Слухи о скорой коронации Эша исподволь разошлись по всему континенту.
Фонд Юпитер был создан и взращён самим Эшем. Иными словами, это была организация, напрямую связанная с будущим императором.
Но Джуниор, услышав это, не смогла просто рассмеяться.
— Как запрягали меня раньше, так запрягают и теперь... И потом, боюсь, ничего не изменится.
— Кхм...
Эш умел достойно вознаграждать подчинённых, но и работать заставлял так, что мало не казалось. Вспомнив времена Фронта против чудовищ, Вайолет заметно побледнела. Джуниор с трудом подавила смешок и кивнула подбородком.
— Я слышала, вы гастролируете по всему континенту. Что привело вас в Кроссроуд?
— А, в этом месяце мы целиком сидим здесь, в Кроссроуде. Сезон осеннего фестиваля, сама понимаешь. Госпожа лорд попросила помочь собрать публику~
К осенним празднествам Эванджелин за немалые деньги пригласила Гэмбл-клуб.
— Вообще-то мы не из тех трупп, которые приезжают по первому зову, но старые связи тоже надо уважать, верно? Так что выступим почти по дружеской цене!
Вайолет самодовольно вскинула нос — и вдруг округлила глаза. Она заметила старика, которого осторожно помогали спустить из кареты Джуниор.
— Ого? Кого я вижу! Чейн! Давненько не виделись! А ты, смотрю, совсем стариканом стал!
Она бросила шутку по привычке, легко и весело, но Чейн даже не повернул головы. Мутными глазами он смотрел куда-то в пустоту и лишь с трудом спустился на землю.
— Э? А что это с дедулей?
— А, это...
Джуниор объяснила озадаченным членам Гэмбл-клуба, что произошло.
Все потрясённо замолчали, а Вайолет не выдержала и взвизгнула:
— Деменция?! У Чейна?! Серьёзно?!
Жена и внук Чейна молча посмотрели на неё. Вайолет тут же покрылась холодным потом.
— Ой, простите, пожалуйста, я просто ужасно удивилась... Но ведь это же Чейн...
Чейн рассеянно смотрел на Северные ворота Кроссроуда.
Стены города, который он когда-то защищал, за пятнадцать лет стали совсем другими.
Там, где прежде теснились пушки, порох, солдаты и оружие, теперь, к осеннему фестивалю, всё было увито цветами и разноцветными флагами.
— ...
Словно оказавшись в далёкой чужой стране, Чейн долго глядел на незнакомый пейзаж.
Вайолет тоже притихла, наблюдая за ним.
Партия азартных игроков «Чёрный список» и партия картёжников «Гэмбл-клуб». Во времена войны с чудовищами Эш построил дорогостоящее казино лишь затем, чтобы заманить в Кроссроуд этих десятерых героев. После того как их судьбы разошлись, две партии встретились снова — и теперь всё в них было до боли иным.
— ...Ладно!
Вайолет звонко хлопнула в ладоши и обернулась к остальным членам Гэмбл-клуба.
— Тогда на сегодняшней репетиции устроим особый номер?
Она вытащила из-за пазухи листок, быстро что-то нацарапала, прямо на месте превратила бумажку в билет и вручила Джуниор.
— Что это?
Джуниор недоумённо приняла листок. Вайолет широко улыбнулась.
— Сегодня вечером в местном театре у нас пробная репетиция — будем притираться к сцене. Приходите все вместе! Будет весело!
Вайолет подняла руку и указала на Чейна.
— И дедушку обязательно приведите!
* * *
Город изменился очень сильно.
После войны Чейн несколько раз бывал в Кроссроуде, но тело подводило, а мысли о погибших товарищах давили ещё тяжелее. Последний его приезд случился уже больше десяти лет назад.
С тех пор Кроссроуд окончательно превратился в туристический город — так разительно, что прежние улицы едва угадывались. Он стал оживлённым, блестящим, шумным; потоки людей наполняли его живым дыханием.
— ...
И всё же кое-какие дороги оставались знакомыми. Широкий проспект от центральной площади к отелю «Кроссроуд».
Когда-то они вместе со старыми друзьями часто носились по этой дороге, направляясь в казино. Теперь же, пройдя по ней, можно было увидеть новое здание у центральной площади. «Театр Кроссроудс». Хромая, Чейн вошёл внутрь, где его встретили другие боевые товарищи. — Чейн! Это был Диармюдин, теперь проживавший в кроссроудском отделении Башни Слоновой Кости. Старый маг внимательно разглядывал морщинистое лицо товарища, страдавшего от деменции, и тихо хмыкнул. — Ты ведь намного моложе меня, дружище. Тебе ещё рано сдавать. — ... — Рано, тебе ещё очень рано... Лорд Кроссроудс, Эванджелин, показавшаяся следом, расплылась в широкой улыбке и жестом пригласила всех в зал. — Ну-ка, старые солдаты! Обменяйтесь воспоминаниями внутри. Труппа, за которую я выложила целое состояние, решила показать нам репетицию. И это, между прочим, редкая возможность! Диармюдин, Чейн и семья Чейна вошли первыми. Эванджелин и Джуниор, переглянувшись и крепко пожав друг другу руки, последовали за ними. На просторной театральной сцене Гэмбл-клуб готовился к репетиции. Настоящие выступления должны были начаться лишь через несколько дней, и причина, по которой они, едва прибыв в Кроссроудс, сразу же приступили к внеплановой репетиции, была одна. Чейн. Они хотели подарить старому товарищу чудесный вечер. — Миледи и господа, проделавшие столь долгий путь! Добро пожаловать! Вайолет, сидевшая на сцене с гитарой, поднялась и с нарочитым блеском поклонилась. Следом остальные члены Гэмбл-клуба, озорно улыбаясь, также отвесили поклоны. — Сегодня наш Гэмбл-клуб приготовил для вас особенное представление! Чейна усадили в лучший ряд, прямо перед сценой; жена и внук поддерживали его с обеих сторон. Пятеро из Гэмбл-клуба одновременно протянули к нему руки. — Единственный тёмный маг Фронта против монстров, Чёрный Гигант! Это выступление — лишь для вас, господин Чейн! Немногие зрители вокруг — старые боевые товарищи — разом зааплодировали и одобрительно закричали. — ... Взгляд Чейна по-прежнему оставался пустым, но ради него Гэмбл-клуб начал представление. Скарлет отвечала за фокусы. Кобальт — за кукольный театр. Вайолет — за песни и рассказы. Лайм и Оранж играли на музыкальных инструментах и во всём немного помогали. Так были распределены роли в Гэмбл-клубе. Первой, в качестве разминки, вышла Скарлет и впервые за долгое время взяла в руки карты. — Итак, господин Чейн! Выберите одну карту из этих! Скарлет разложила перед ним веер рубашками вверх. Чейн протянул руку и медленно выбирал карту за картой. И эти карты, словно по волшебству, сложились в стрит-флеш. Одна за другой рождались невероятные комбинации, а затем карты, как фейерверк, взлетели вверх и посыпались над зрительным залом. Чейн долго смотрел на этот невозможный праздник карт. Будь его старые товарищи живы, бросились бы они, радуясь, ловить эти прекрасные картинки, кружившие в воздухе? Теперь этого уже никто не узнает. Следом началась пьеса. Кобальт управлял кукольным представлением, а Вайолет звонко и весело пела. Обычно Гэмбл-клуб разыгрывал героическую историю о том, как мелкая воровка по имени Вайолет стала спасительницей мира — историю, в которой правда и хвастливая ложь были смешаны в нужной пропорции. По их собственным заверениям, в пропорции семь к трём. Но сегодня главным героем стал Чейн. Он слушал полную небылиц, но всё же сохранившую крупицы правды, историю о том, как тёмный маг-азартный игрок вместе со своими товарищами спасал мир. Жена и внук крепко держали Чейна за руки с обеих сторон. — ... Сам Чейн, с непроницаемым лицом, лишь молча смотрел на сцену. Другие этого не заметили, но жена и внук поняли. В этой наполненной хвастовством пьесе всякий раз, когда звучали имена старых товарищей Чейна. Когда Баклер, Идиот, Кэндлер и Никто оживали в рассказе, вставали плечом к плечу, сражались вместе и выкрикивали смешные реплики... На губах Чейна появлялась слабая, еле заметная улыбка. — ... Внук склонил голову и уткнулся лбом деду в плечо. Маленькое, короткое особое представление подходило к концу. * * Репетиция — она же утешительное выступление для старого товарища — завершилась. Бывшие соратники по очереди обменялись приветствиями. Джуниор и Гэмбл-клуб отдельно договорились об интервью. После этого, под провожающими взглядами остальных, Джуниор, Чейн, его жена и внук вместе направились на запад. За западные ворота Кроссроудс, к кладбищу. — Ого. Выйдя на кладбище, Джуниор невольно ахнула. Здесь тоже всё сильно изменилось. Ровная каменная дорога была чисто выложена, а за площадью с двумя большими памятниками возвышалось внушительное здание. Военный мемориал. Место, которое должно было рассказать людям, за что сражались и за что погибли те, кто покоился здесь. В будущем Джуниор и Фонд Юпитер должны были наполнить этот мемориал содержанием. Чейн, сидя в инвалидном кресле, предоставленном Кроссроудс, поднялся по каменной дороге на холм. Внук пыхтел от усердия, тщательно толкая кресло. Вдоль дороги тянулись многочисленные надгробия с именами товарищей, павших в те годы. — ... Первой показалась могила Юпитер. Джуниор возложила принесённый букет к надгробию матери.Она провела ладонью по гладкому, ухоженному камню несколько раз, и легкая улыбка появилась на ее губах.
Захоронения членов «Черного списка» находились неподалеку. Кресло-каталка остановилось, и вместо Чейна его супруга разложила цветы перед могилами.
Глаза Чейна, мутные и расфокусированные до этого момента, теперь были устремлены прямо на братские могилы его товарищей.
На каждой из них все еще покоились фишки для казино, положенные им давным-давно. Эти монеты, потускневшие от времени, остались нетронутыми.
Легкий предрассенний ветерок подул.
Седые волосы старика растрепались, и его внук аккуратно пригладил их.
— А меня…
Внезапно произнес Чейн.
— Могут ли и меня похоронить здесь?
Джуниор приветливо улыбнулась.
— Очень нескоро. Не сейчас, а очень, очень нескоро.
Жена и внук взяли Чейна за руки, а Джуниор, стоя позади кресла, сжала его плечо.
— Живите долго и счастливо. И разве те, кто ушел раньше, не обрадуются встрече с вами потом, когда-нибудь?
Чейн, чей взгляд все еще был прикован к могилам, медленно опустил глаза.
Жена и внук вытерли его лицо, орошенное тихими слезами. Наблюдая за ними, Джуниор неторопливо повернулась к Кроссроуду.
Город, возведенный на костях.
Город, который бесчисленное множество людей защитили ценой своей жизни и жертв, к вечеру сиял огнями, словно изо всех сил стараясь осветить всё вокруг.
Чтобы жертвы тех, кто ушел первым, не оказались напрасными.
Вскоре здесь снова наступит время праздника.