Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 858 Приглашение (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Во время Осеннего фестиваля ветераны, включая Чейна, бродили по Перекрестку, вспоминая минувшие дни.
Согласно плану Военного мемориала Перекрестка, от южной стены до самых полей были сохранены прежние укрепления и сооружения, а рядом установлены памятные стелы.
— Разве не отсюда начиналась зона поражения?
— Там ещё та самая «проклятая стена» стояла.
— А вон там, помню, мины закладывали.
— Да уж... натерпелись мы тогда.
Старые солдаты, следуя за проводником, обходили места прошлых сражений. На каждом лице отражалось что-то своё: горечь, улыбка, утомительное удивление.
Ещё южнее раскинулся сад дома Кросс.
Теперь он разросся во много раз: ветви деревьев прогибались под тяжестью спелых плодов. А рядом стояло здание, достроенное несколько лет назад.
Винодельня.
Внутри рядами стояли бутылки с образцами вин, ещё не поступившими в продажу. Эванджелин, владелица винодельни, собственноручно откупоривала новые бутылки и предлагала гостям попробовать.
— Ух ты, что это вообще такое? Да оно само в рот просится!
— Такое уже сейчас продавать можно. Вот что значит южное солнце, а?
— Надо же... В этой пограничной зоне, где раньше водились лишь монстры, теперь производят такое превосходное фруктовое вино...
Участники Гэмбл-клуба один за другим причмокивали и не переставали восхвалять напиток. Эванджелин со смехом вручила каждому по бутылке в подарок.
Сиду, близнецам Кросс и внуку Чейна подали чрезмерно сладкий напиток из фруктов в сиропе и молока. Подружившиеся дети хихикали и с удовольствием его пили.
Так, под общие разговоры и смех, время пролетело как одна стрела...
* * *
Незаметно наступил последний день фестиваля.
Поместье лорда и без того гудело после праздничной суеты, но теперь оно заволновалось ещё сильнее: причиной стал внезапный гость.
Этим гостем был...
— Папа приехал!
Лукас.
Вернувшись в Перекресток с целой горой багажа за спиной, Лукас широко улыбнулся и распахнул руки. Больше всего его появление ошеломило Эванджелин и близнецов.
— Ничего себе?! Дядя?! Я сплю или нет?!
— Папа?
— И в самом деле папа!
Эванджелин и дети, будто соревнуясь, кто быстрее, бросились к Лукасу и повисли на нём.
Лукас без труда подхватил одной рукой жену, другой — близнецов.
— Ну ты даёшь! Собирался приехать — мог бы заранее сказать!
— Прости, прости. Всё вышло как-то в спешке.
На упрёк Эванджелин Лукас лишь виновато усмехнулся, но тут дети полезли к нему ещё настойчивее, вытягивая губы.
— Папа, поцелуй!
— И меня! Скорее! Скорее-е-е!
— Ой-ой-ой, не кусайтесь! Папа всех поцелует, по очереди!
Дети щипали его зубами за щёки, и Лукас уже вскрикивал, когда к ним присоединилась Эванджелин.
— Эй! Не только детям, мне тоже!
— Я же сказал, ждите своей очереди... Ай, больно! Папе больно, дети!
Осыпаемый укусами и поцелуями жены и близнецов, Лукас вопил так, будто его взяли в плен.
Наблюдая за такой дружной картиной из жизни семьи лорда, все вокруг рассмеялись.
— Сэр Лукас раньше совсем не таким казался...
— Скорее уж напоминал клинок, отточенный до предела.
— А по-моему, так ему гораздо лучше.
— Счастлив — и ладно~
Когда шум наконец утих, Лукас оглядел собравшихся в зале приемов поместья лорда и кивнул.
— Как раз все здесь. У меня для вас есть новость.
Он достал из сумки стопку писем и стал раздавать их.
— Собственно, ради этого я и заехал в Перекресток.
Получив письма, все вскрыли богато запечатанные конверты, прочли содержание — и в изумлении раскрыли глаза.
Лукас кивнул.
— Мой господин... Его Высочество кронпринц Эш вскоре займет императорский престол.
— ...!
— Это приглашения на церемонию восшествия на престол.
Церемония восшествия Эша на императорский престол.
Все присутствующие были приглашены.
Вайолет, всё ещё не отойдя от удивления, поспешно ткнула пальцем в собственную грудь.
— Э... подождите. Мы тоже?
Её имя стояло в приглашении чётко и недвусмысленно, но поверить в это с первого раза она не могла.
Лукас мягко улыбнулся.
— Его Высочество разослал приглашения всем, кто тогда был вместе с нами на Фронте против чудовищ.
— Обалдеть...
— Понимаю, что вы заняты, но очень надеюсь: вы сможете приехать и почтить церемонию своим присутствием.
— Да что там заняты! В такой день мы обязаны быть там!
В день восшествия на престол нового императора Лиги Эверблэк их пригласили как друзей самого императора.
От такого шанса и за тысячу золотых не отказались бы.
В комнате тут же поднялся оживлённый гомон. Все заговорили одновременно, а Лукас осторожно прошёл между ними.
— Давно не виделись, Чейн.
Он подошёл к Чейну, который смотрел на него мутным взглядом, сел напротив и протянул приглашение.
— Вы сможете приехать?
— ...
— Разумеется, будем рады видеть вас вместе с семьёй.
Лукас сам вскрыл конверт и неторопливо, по строчке, ещё раз прочёл приглашение прямо перед Чейном.
Большую часть старик не понял, но одно уловил.
— Его Высочество принц... зовёт меня?
— Да. Его Высочество принц.
— Тогда поеду.
Старик крепко сжал приглашение, и на его губах появилась неясная улыбка.
— Если командующему я нужен, я пойду на любое поле боя.
Глядя в лицо старого боевого товарища, улыбающегося так же, как пятнадцать лет назад, Лукас тоже едва заметно улыбнулся.
* * *
На следующий день.
— Хм-хм~ Хм-хм-хм~
Лили давно не испытывала такого оживления.
Осенний фестиваль подошел к концу вчера, и в награду за труды в праздничные дни ей предоставили выходной. С раннего утра Лили погрузилась в разбирательства в гардеробной.
— Надеть бы что-нибудь особенное~
— ...
Сид некоторое время наблюдал за матерью со спины, а затем тихо спросил:
— Мама, ты действительно собираешься отправиться в самую Нью-Терру?
— Конечно! Наш принц скоро взойдет на трон, а ведь я когда-то разделяла с ним моменты жизни и смерти! Как я могу пропустить такое событие? И ты, его крестник, конечно же, тоже поедешь!
Лили вдруг всплеснула руками и обернулась.
— Ох, сынок, ведь ты ещё никогда не бывал в Нью-Терре, верно?
Эш нередко приглашал их в Брингерское герцогство, где Сид уже бывал несколько раз. Другими словами, самым дальним его путешествием оставалось именно Брингерское герцогство.
Имперская столица Нью-Терра была для него совершенно новым местом. Сид смущенно кивнул.
— Я не против поехать... Просто дорога очень длинная. Боюсь, тебе будет тяжело.
Лили испытывала трудности с передвижением.
Именно из-за её больных ног они годами почти не покидали пределы окрестностей.
— Ну что ты. Тем более сейчас самое время отправиться.
Для всех, кто направлялся из Кроссроуда на церемонию восшествия на престол, дом Кросс предоставлял экипажи. Когда ещё представится подобный удобный случай для путешествия?
— Благодарю тебя за заботу о моих ногах, но мама собирается ехать с большой радостью и удовольствием. Так что даже не беспокойся.
Отбросив сомнения Сида, Лили снова начала изучать содержимое шкафа.
— Найдется ли здесь хоть что-нибудь подходящее~
Почти вся одежда в гардеробной принадлежала Сиду. Нарядов Лили было совсем немного.
Одежды, которую Сид носил с самого детства, были аккуратно развешаны по порядку, соответствующие годам. Он покачал головой.
— Давай заодно избавимся от моих старых вещей.
— Как же я смогу их выбросить? Так жалко!
Лили достала один из его детских костюмов.
— Это же все воспоминания о том, как я тебя растила. Просто взглянув на одежду — и я сразу вспоминаю, каким был мой сынок. Вот, посмотри. Тебе здесь пять лет! Разве не прелесть?
— ...Лучше бы выбросить то, что я уже точно не надену, и развесить здесь твою новую одежду.
И тут Сид осознал: он практически никогда не видел, чтобы Лили наряжалась для собственного удовольствия.
На работу и официальные мероприятия она неизменно отправлялась в своем старом костюме, а дома носила повседневною одежду с растянутым воротом. Одеждой Сида, от младенческого до нынешнего возраста, гардеробная была переполнена по сезонам и типам, а вещи Лили скромно располагались в одном углу.
— Может, наведаемся за покупками, мама?
Сид предложил это с некоторой осторожностью. Лили радостно захлопала в ладоши.
— Вот именно, вот именно! Раз уж мы едем на церемонию, необходимо подобрать моему сыну великолепный костюм!
— Я имел в виду твою одежду...
— Да, маме тоже стоит приобрести что-нибудь новенькое. В конце концов, это церемония Его Величества императора.
Так, впервые за долгое время, мать и сын приняли решение отправиться за покупками.
* * *
Кроссроуд. Городской магазин одежды.
Сид стоял перед зеркалом, одетый в свой первый в жизни настоящий костюм.
В свои шестнадцать лет он ещё не полностью сформировался физически, но костюм сидел на нем неожиданно хорошо. Сид провел пальцами по серо-голубому пиджаку и нахмурился.
«Жаль потраченных денег...»
Он прекрасно знал: впереди ещё рост, плечи станут шире, и через несколько лет эта новая одежда окажется совершенно бесполезной. Именно поэтому покупка казалась ему неоправданной тратой.
Но в день, когда его крёстный отец должен был взойти на трон, явиться без приличной одежды было бы недопустимо. Сид тихо выдохнул.
«Я надену его лишь пару раз. Лучше бы мне купили самый скромный вариант, а маме — добротную вещь, которую она смогла бы носить долго...»
Получилось все наоборот.
Лили выбрала для Сида самое лучшее, что было представлено в магазине, а себе взяла один из самых недорогих костюмов. Теперь она переодевалась с помощью продавщицы.
— Сынок!
Голос послышался из-за двери примерочной. Сид обернулся.
— Как тебе мама? Хорошо?
Лили, уже переодетая, выехала из примерочной в инвалидном кресле; продавщица поддерживала ее сбоку. На ней был красный костюм с коричневатым оттенком. Это была недорогая вещь — одна из самых доступных в этом магазине — и все же...
— ...Ты очень красива, мама.
Сид произнес это с неподдельным удивлением.
Он не лгал. И Лили в новом наряде, и легкий макияж, который она нанесла ради редкого выхода в город, — все это он видел крайне редко. Человек, который почти никогда не заботился о своем внешнем виде, мог преобразиться до неузнаваемости, едва приложив немного усилий.
— Правда, хорошо?
— Абсолютно. Ты выглядишь замечательно.
От похвалы сына Лили озарилась улыбкой. И в груди у Сида внезапно возникла острая боль.
— Давно я не слышала от сына, что мама — красавица. Хе-хе. Думаешь, в столице я буду выглядеть не слишком нелепо?
— ...Мама.
— М?
Он запнулся и несколько мгновений безмолвно шевелил губами.
А затем все же произнес то, о чем думал уже давно:
— ...Ты не задумывалась о повторном замужестве?
— Кхе?! Кхе-кхе-кхе!
Лили закашлялась так сильно, что едва не согнулась пополам над новым костюмом. Это был кашель человека, застигнутого врасплох. С трудом переведя дыхание, она подняла на Сида полные испуга глаза.
— Ч-что? Сынок, о чем ты только что спросил?
— Я спросил, не думала ли ты о том, чтобы выйти замуж снова.
Сид опустил взгляд, избегая ее глаз, но продолжал говорить.
— Ты столько лет посвятила исключительно моему воспитанию.
— Нет, ну...
— Но я уже достаточно вырос. Я могу сам себя обеспечить. Когда я начну работать магом, мне будут платить как императорский двор, так и Башня Слоновой Кости.
— ...
— Может быть, настало время, чтобы ты тоже пожила для себя?
Все эти шестнадцать лет.
Мать посвятила ему всю свою жизнь, и он испытывал к ней жалость и стыд. Эти мысли не давали ему покоя.
Он думал о ней не просто как о матери, а как об отдельной личности.
Сид действительно желал Лили счастья.
Он не хотел, чтобы такая молодая и ещё красивая женщина посвящала всю свою жизнь только ребёнку.
— ...Сынок. Ты же знаешь.
Лили выдавила из себя слабую улыбку и отрицательно покачала головой.
— Твой отец пропал без вести. Кто знает, может быть, он когда-нибудь вернётся. Мама всё ещё верит в это. Поэтому...
— Отец!
Сид сжал кулаки, с трудом сдерживая голос, который готов был сорваться на крик.
— Он ведь не возвращается.
— ...
— И больше... не вернётся...
Лили плотно сжала губы.
Видя, как бледнеет лицо матери, Сид закусил губу и отвернулся.
— ...Прости. Я пойду первым.
Он вышел из лавки и ускорил шаг, прочь от этого места.
— ...
Лили, словно превратившись в камень, провожала его взглядом.
Она и сама не могла понять, что поразило её больше: то, что её сын, никогда прежде не проявлявший признаков бунтарства и даже намёка на подростковый возраст, вдруг заговорил так...
Или то, что он с такой уверенностью произнёс: тот мужчина больше никогда не вернётся.