Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 859 Дэмиан (1)

— М-м...

Лукас задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Пап, я голодный...

— Папа, дай поесть...

Сын и дочь, прилепившись к нему с обеих сторон, дружно облепили отца, но Лукас, казалось, давно привык к такому и лишь спокойно выдерживал этот натиск.

Эванджелин с грохотом поставила перед мужем и детьми тарелки.

— Всё, обед прибыл! Мама сегодня постаралась, так что хватит грызть папу — налегайте на еду!

— Еда!

— Мясо!

Только после этого близнецы отлепились от Лукаса и уставились в свои тарелки.

Следом Эванджелин принесла себе самую большую порцию, уселась напротив и спросила:

— Что с вами, дорогой? Что-то случилось?

— Да вот, с приглашениями суета.

Лукас принял у Эванджелин тарелку с обедом. На каждой из четырёх тарелок красовался внушительный кусок стейка.

Лукас оставался действующим рыцарем, Эванджелин тоже не бросала тренировок, а близнецы, унаследовавшие кровь обоих, с рождения были крепкими бойцами.

Другими словами, мясо в этом доме любили все без исключения.

С довольной улыбкой, наблюдая, как сын и дочь по обе стороны от него разрывают мясо, словно маленькие хищники, Лукас продолжил:

— Всех уже нашли, но местонахождение Дэмиана по-прежнему остаётся неизвестным. Его нужно привести на церемонию восшествия господина на престол...

— А! Про Дэмиана я знаю!

Эванджелин, уже успевшая проглотить кусок стейка и надуть щёки, энергично замахала рукой.

— Наша королева Ариэль из Озёрного королевства передала весточку через третьи руки!

— О.

Лукас оживился, но тут же наклонил голову набок.

— Только откуда госпожа Ариэль знает, где Дэмиан?

Эванджелин горько усмехнулась.

— Видите ли, сейчас с Дэмианом находится один человек...

***

Крайний север континента.

Суровый горный массив, покрытый снегом круглый год.

Высокий пик, почти достигающий вершины.

У-у-у-у!

Резкий ветер, обвив гору, хлестнул по склонам и умчался прочь.

Неприступные скалы, бесконечный снег, пронизывающий холод.

Во времена магии эту снежную гору покоряли не раз – силой чар. Но после исчезновения магии перевалить её не смог уже никто.

И всё же нашёлся человек, который несколько лет подряд пытался взойти на неё.

— Ха... ха... ха...!

Это был Дэмиан.

В левой руке — верёвка, в правой — ледоруб. Из-под низко надвинутой тёплой шапки выбивались каштановые кудри; Дэмиан с трудом продвигался по отвесной стене.

Кончик носа, открытый ледяному ветру, покраснел. Тяжело дыша, Дэмиан взглянул вверх, туда, где заканчивался обрыв.

«Ещё утром погода была хорошая…»

Но горная погода переменчива.

Утро выдалось самым ясным за последние несколько дней, и потому он начал подъём; однако небо в считанные мгновения затянулось мутной пеленой, и тут же налетели снежная крупа и шквальный ветер. Подниматься дальше стало невозможно.

«Стену я почти прошёл. Ещё немного — и будет лагерь, который мы разбили ранее. Добраться бы хотя бы туда…»

И в этот момент…

Левая рука, отяжелевшая от инея, соскользнула, и верёвка выскользнула из пальцев.

Как назло, крепление на поясе сломалось ещё во время прошлого подъёма. Порыв ветра подхватил верёвку, и она беспомощно отлетела от Дэмиана.

Эта верёвка, закреплённая наверху, у площадки лагеря, была его единственной нитью спасения. Дэмиан сдержал крик и повис на ледорубе, вбитом правой рукой в скалу.

«Нужно снова схватить верёвку…!»

Но сильный ветер метался по обрыву, верёвка извивалась, будто живая, и всякий раз, когда Дэмиану казалось, что он вот-вот дотянется, она ускользала.

Он вытянул левую руку, пытаясь во что бы то ни стало поймать верёвку, и вдруг по спине пробежал ледяной холод. Его единственная опора — ледоруб — больше не держалась и рывком поехала вниз.

Стиснув зубы, Дэмиан взмахнул левой рукой вверх, надеясь зацепиться хоть за что-нибудь.

В тот же миг с края обрыва протянулась рука и схватила его ладонь.

— Цел?

Тот, кто схватил Дэмиана сверху, оказался Крауном.

Они оба изрядно повозились и вымотались, прежде чем Дэмиану удалось выбраться на уступ.

— Уф… вы меня спасли… Спасибо…

Дэмиан лежал на земле, восстанавливая дыхание. Краун посмотрел на него с укором.

— Сколько раз я говорил: снаряжение старое, опасное. Купи уже новое.

— Ха-ха…

Дэмиан горько улыбнулся.

— За новым снаряжением пришлось бы возвращаться в Королевство Ариан. Это займёт ещё несколько месяцев… А там снова зима.

Когда наступает зима — да что зима, стоит осени лишь немного углубиться, — подъём здесь становится невозможным.

И тогда остаётся лишь ждать новой весны.

— До следующего года Ёрмунганд не протянет.

— …

Краун посмотрел на маленькую змею, обвившую шею Дэмиана и спавшую так неподвижно, словно мёртвая.

Затем кивком указал вперёд.

— Погода мне не нравится. Сперва в лагерь.

Двое путешественников, пригнувшись и укрываясь от морозного ветра и колючей крупы, почти поползли к лагерю.

***

Здесь они встретились три года назад.

Дэмиан направлялся на север, чтобы увидеть край света, но упёрся в эту снежную гору и присоединился к экспедиции, что пыталась её пересечь. Несколько лет гора не пускала его дальше, и именно тогда он неожиданно встретил Крауна.

Недолго погостив в Озёрном королевстве, едва там всё улеглось, Краун поспешил уйти, не испытывая ни малейшего сожаления. После периода бесцельных скитаний по миру он наконец присоединился к экспедиции, направляющейся к самой кромке земли.

Сняв маску, Краун предстал взору как благородный красавец с белоснежными волосами и сине-зелёными глазами. Он, вероятно, был уверен, что никто его не узнает, но Дэмиан понял всё с первого взгляда.

Да и как тут было не понять? Глаза были видны даже сквозь маску. А главное...

«Его голос ни с кем не спутаешь…»

Низкий, мелодичный голос Крауна был настолько уникален, что его было скорее сложно забыть.

Так, после этой неловкой встречи, они стали товарищами по несчастью, вместе пытаясь покорить эту снежную гору.

Дэмиан преследовал ясную цель — достичь северного края. Но ради чего туда стремился Краун, было неизвестно. Непонятно было и то, зачем он добровольно принял на себя столь тяжкое испытание.

Однако Краун оказался выносливым и обладал всеми необходимыми навыками.

Уже к середине подъёма участники экспедиции один за другим падали без сил, а шерпы-проводники после определенной точки отказывались идти дальше. Один лишь Краун молча бросал вызов горе, упорно продвигаясь вперёд.

Именно благодаря ему во время позапрошлой экспедиции они сумели добраться до этой площадки, разбить лагерь и закрепить верёвки.

У-у-у-у!

Ледяной ветер яростно трепал их незащищённый лагерь.

— До вершины совсем немного осталось…

Дэмиан, наблюдая за снежной крупой, просеивающейся сквозь полог, досадливо цокнул языком.

И в позапрошлом году, и в прошлом, и теперь — они упорно добирались сюда, почти к самой вершине. Но последний шаг так и не удавалось сделать никогда.

Стоило им оказаться здесь, как погода резко ухудшалась, словно сама гора не желала пускать человека дальше.

— Пока не прояснится, мы всё равно не двинемся. Попробуй хоть немного отдохнуть.

С этими словами Краун проглотил сухой паёк, закутался в потёртое одеяло и свернулся калачиком.

Развести огонь не представлялось возможным, и от его губ поднимался белый пар. Дэмиан также жевал сухой паёк, съёжившись от нестерпимого холода.

Но заснуть было нельзя. Ветер непрестанно сотрясал лагерь, и кто мог знать, какая беда поджидает их, пока они спят.

Отдыхая с закрытыми глазами, Дэмиан вдруг задал вопрос:

— Господин Краун.

— Что?

— Отчего вы поднимаетесь на эту гору?

После кратковременной паузы Краун, на удивление, ответил без утайки:

— Похоже, в этом мире для меня больше нет места.

— …

— Вот меня и занесло сюда.

Краун кивнул в сторону Дэмиана.

— А ты? Из-за Ёрмунганда?

— И ради него тоже. Но ещё это обещание, которое я дал другу в детстве.

— Обещание?

— Да. Мы пообещали друг другу отправиться на край света.

Дэмиан беззвучно рассмеялся. Краун нахмурился.

— Что смешного?

— Да так… Забавно. Столько времени мы молча карабкались вверх, даже не интересуясь причинами друг друга, а теперь вдруг заговорили об этом.

— У каждого найдётся свой предлог. И у тех, кто взбирается на гору, определённо есть причина.

Краун медленно выдохнул, клубами белого пара.

— Просто пока поднимаешься, эту причину забываешь. Когда лезешь на гору, ты видишь только гору.

— …

— Возможно, поэтому я так и ухватился за это восхождение.

Краун больше ничего не сказал и плотнее закутался в одеяло. Дэмиан также замолчал и продолжил отдыхать.

* * *

Спустя несколько часов.

— Погода проясняется.

Дэмиан отметил, что ледяной ветер ослабевает, и сказал Крауну:

— Нужно идти сейчас, пока не стемнело…!

Они спешно покинули лагерь.

Ветер всё ещё был яростным, воздух обжигал холодом, но видимость стала превосходной, а путь — чётко различимым.

Они постепенно продвигались вперёд, и вскоре впереди показалась она.

Вершина этой горы.

— Мы почти у цели, господин Краун! Совсем немного осталось!

Краун молча смотрел на спину радостно кричащего Дэмиана.

А затем тяжело опустился на снег.

— Господин Краун?

Дэмиан обернулся в недоумении. Краун махнул рукой.

— Иди один.

— Что?

— До вершины недалеко. Ты справишься один.

— Что вы такое говорите? Она же прямо перед нами!

— …

— Мы столько прошли, и вы теперь сдаетесь? Не стоит. Пойдёмте вместе!

— Достигнув вершины, мы завершим испытание этой горы.

Краун покачал головой.

— Тогда… я снова потеряю место, куда мог бы идти.

— …!

— Увидев, что находится за вершиной, — и мне придётся спускаться.

И только тогда Дэмиан осознал.

Краун искал не вершину этой горы.

Он искал тюрьму, в которой мог бы заточить самого себя.

— В этом мире для меня больше нет места.

На губах Крауна появилась горькая усмешка, направленная на самого себя.

— Я преступник, разрушивший мир… Какое право я имею где-либо оставаться?

— …

— Но эта гора, граница между цивилизацией и её краем, — это щель, где я ещё могу укрыться.

Краун тяжело кивнул.

— Я не стану смотреть на вершину. Останусь здесь, в этом промежутке, навсегда.

— …

— Поэтому иди. Поднимись и посмотри сам.

После короткой паузы Дэмиан тихо произнёс:

— Не говорите трусливых вещей, господин Кристиан.

Когда прозвучало его истинное имя, плечо Крауна — Кристиана — едва заметно дрогнуло.

— Если вы преступник, разрушивший мир, то тем более ваше дело — не бегство в щель.

— …

— Вам следует увидеть край света, пройти дальше, освоить его и расширить мир.

Кристиан поднял голову.

Дэмиан широко улыбался.

— Сделать мир необъятнее ровно настолько, насколько вы его разрушили. Нет, даже больше. Разве это не приблизит нас к искуплению?

— Сделать... мир обширнее?

Демиан протянул руку Кристиану, который недоуменно смотрел на него.

— Пойдёмте вместе. Расширим границы мира.

— ...

Кристиан молча встретился взглядом с Демианом, который стоял, протянув руку.

Затем он коротко усмехнулся и покачал головой.

— ...Ясновидение потеряно, но взгляд всё ещё благороден.

Медленно.

Кристиан взял руку Демиана и поднялся.

Вместе они достигли вершины.

— Ха-а...

— ...Красивый вид.

Под внезапно прояснившимся небом, словно вся непогода была обманом, мир простирался за бесконечными горными хребтами.

Внизу виднелась ледяная равнина.

Ледяное поле Северного моря, раскинувшееся за северным хребтом.

— ...

Стоя на самой северной и самой высокой точке, доступной человеку, Демиан достал маленький флажок, который взял на память, и воткнул его в снег.

— Эге-гей!

Он сам не заметил, как крикнул это во весь голос.

Ещё долго слушая возвращающееся эхо и осматриваясь, Демиан внезапно почувствовал, как что-то шевельнулось у него на шее.

Он аккуратно снял это с шеи и опустил на снег. Маленькая серо-белая змея медленно изогнулась на белой поверхности, словно потягиваясь после сна.

— Это край севера, Ёрмунганд. Мы наконец добрались.

Демиан спросил маленького змея:

— Пойдёшь дальше?

Тот, словно в ответ, медленно кивнул.

И без малейших колебаний пополз на север.

С этой невероятной вершины — к далёкому ледяному полю...

Демиан и Кристиан долго молча наблюдали, как уползает серо-белая змея, едва различимая на снегу.

— Прощай, Ёрмунганд.

Прошептал Демиан слегка охрипшим голосом.

— Счастливого пути.

Услышал ли он прощание?

Ёрмунганд внезапно замер, обернулся к Демиану и один раз шевельнул языком.

А затем снова медленно пополз на север.

— ...

Демиан провожал взглядом последний образ того, кого когда-то называли мировым змеем и кого он больше никогда не увидит.

Затем, кряхтя, он поднялся и улыбнулся Кристиану.

— Южный, западный и северный края мы уже повидали. Полагаю, теперь настало время отправиться на восток.

— ...

— Составите мне компанию, господин Кристиан?

— Вряд ли сыщется человек в этом мире, который знает о Восточном материке за морем больше меня.

Кристиан от души рассмеялся и кивнул.

— Отлично. Отправимся к следующему краю света. Нет — сами станем краем нашего мира и расширим его.

Преодолеть границы восприятия и раздвинуть пределы мира.

В этом, должно быть, и заключается долг первооткрывателя.

А если там, за морем, существует другой мир людей, то свести эти два мира воедино, чтобы они могли пожать друг другу руки, — это тоже его задача.

Два исследователя избрали новую цель, обменялись улыбками и медленно обернулись назад.

Перед ними открывался спуск — такой далёкий, что захватывало дух.

— ...

Сколько сил потребовалось, чтобы подняться, столько же придётся потратить, чтобы спуститься.

Они оба невольно вздохнули.

* * *

Спустя несколько дней, измученные, они всё же спустились с горы.

Но не смогли сразу отправиться на восток: у подножия их уже ждал посланник Империи Эверблэк.

— Церемония вступления принца на престол?!

Демиан, получив приглашение, вскрикнул.

— Я обязан быть там!

Кристиан взглянул на приглашение, где значилось его имя, и пробормотал с явным недоумением:

— ...Постойте. Меня тоже?